Белая птица удачи

От лица Джао Цяня.

У меня было много тревожных мыслей ещё с самого начала. И не могу сказать, что они беспочвенны. Сначала Ю Мин всё забыла, потом ещё и демонические игры накануне праздника духов. Вот только демоны - проблема всей небесной столицы, в то время как она моё личное бремя.

Её беспамятство одновременно тяготит и успокаивает. Куда легче от того, что она не помнит всех дел, которые при жизни натворила. Но с другой стороны девушка полностью бесполезна. Даже нет никаких гарантий, что это она, особенно если учесть как сильно Ю Мин не желала возноситься. Как бы там не было, лучше пусть она ничего и не вспоминает. Служить бесполезному Небожителю лучше, чем тирану.

- Мы приземляемся! - Выкрикнул Мо Чоу, возвращая меня в реальность.

И вправду, из-за облаков показалось небольшое поселение. Вот только оно казалось безлюдным и заброшенным. Чем ближе мы приближались, тем больше бросались в глаза полуразрушенные здания. Пустота этого места уже зарождала некоторую тревогу.

Когда до земли оставалось всего ничего меня грубо схватили за руку и потянули в сторону. Это был Мо Чоу, лицо которого было напряженно. Неужели на нас уже ожидали? Инстинктивно всё моё тело напряглось, а свободная рука потянулась к мечу.

- Не нужно! - Кратко выкрикнул служитель, перед приземлением. Он помог мне устоять на ногах и потом посмотрел в ту сторону, где мы должны были приземлиться ранее. Его лицо стало ещё более напряженно, и между бровей появилась две морщинки, что указывали на его недовольство. - Этого здесь быть не должно.

Я так же посмотрел в ту сторону и увидел только старую одноэтажную рухлядь, которая была обвита какими-то растениями.

- Там что-то есть? - Настороженно спросил у Мо Чоу, но тот лишь отрицательно кивнул головой.

- Оно не сможет нам оттуда навредить. Но если бы мы всё-таки там приземлились, то живыми уже бы не выбрались.

Я лишь вопросительно поднял бровь, так как ответ вышел довольно размытым. Вот только сам служитель, кажется, совсем об этом не переживал. Посмотрев на меня, он хмыкнул и указал рукой в противоположную сторону от здания.

- Нам туда. Не отставай. - Кудрявый мужчина тут же рванул в указанном направлении.

Поджав губы, совершенно неудовлетворенный ни ситуацией, ни объяснениями. Но времени, чтобы разбираться сейчас с этим не было. Мой взгляд ещё раз метнулся к зданию, вокруг которого начала образовываться густая светло-розовая дымка. Там точно что-то было, и оно увеличивало радиус своего действия, распространяясь манящим розовым цветом вокруг. Сглотнув, я быстро отвёл взгляд и устремился вслед за Мо Чоу. Казалось, что секунды промедления могут стоит мне жизни.

От дикого чувства опасности позади, я и сам не заметил, как догнал мужчину, который остановился на склоне небольшой горы. Его глаза были сосредоточены на городе внизу, который на противовес заброшенному поселению, кипел жизнью.

Немного отдышавшись, я подошёл поближе к Мо Чоу, пытаясь понять, куда именно устремился его взор.

- То растение являются нечистью. - Вдруг начал объяснять мужчина. - Мы его называем «Садом грёз». Стебли этой твари очень длинные и шипастые, усеянные маленькими розовыми цветами. Они распространяют розовую пыльцу, которая погружает в иллюзии, с которых очень сложно выбраться даже некоторым Небожителям. Их запах так же сладок, как и видения, которые они показывают. Когда их стебли достигают тела, они крепко сковывают, и своими шипами впиваются под кожу, высасывая энергию вместе с кровью. - Мо Чоу на мгновение замолчал, будто что-то вспомнил и недовольно выдохнул. - А ещё противно визжат, когда их убивают.

Выслушав служителя, я скривился, представляя эти жуткие сцены. Выходит опасность была вполне оправданной, и не зря он так быстро рванул оттуда. Вот только разве можно оставить всё как есть?

- Может тогда вызвать подмогу, чтобы уничтожить эм... Сад грёз?

Мо Чоу отрицательно махнул головой и, повернувшись ко мне, снисходительно улыбнулся.

- Ты правильно мыслишь, но не сейчас. В данное время ситуация очень напряженная, и лишняя суета может только всё усугубить. Сначала завершим со сбором информации, а потом пусть Небожители решают, что с этой тварью делать.

Я кивнул, и в мыслях сплыли последние фразы с разговора Мо Чоу и Повелительницы ветров. Видимо именно об этом она тогда и говорила. Что ж в этом есть смысл.

- Отправляемся. Нам вот в то здание с синей крышей. - Мужчина указал на большую постройку почти в центре города. Это явно не какая-нибудь заурядная забегаловка. Скорее всего, поток людей там куда больше, чем в любых других частях города.

***

- Бордель!? Ты спятил, что ли? - Смотря на вульгарную вывеску с красного дерева, где чёрной краской было выведено - «Дом утех», внутри всё закипало от стыда и возмущения. С каких пор служителям дозволено ходить по таких вульгарных местах? Благо людей в эту пору дня было мало, ибо даже стоять перед входом немыслимо позорно.

Мо Чоу ухмыльнулся, и толкнул меня локтём, головой кивая в сторону входа.

- Пошли, нам только информацию узнать. - Непринужденно ответил мужчина, ступая вперёд, будто вышел на рынок продуктов купить. Но, сделав несколько шагов, развернулся, и провокационно, будто издеваясь, добавил: - Но если ты хочешь поразвлечься, могу прикрыть тебя на часок, другой.

Я нахмурился, бросив недовольный взгляд на мужчину. У меня до этого не было особого желания входить туда, а теперь... Как же это всё унизительно.

- Не хочу. - Скрипя зубами, я всё же ответил, и двинулся вперёд, проходя мимо Мо Чоу к дверям. Нужно поскорее здесь закончить и убираться с этого чёртового места.

- Хо-хо, а по тому как ты спешишь, так и не скажешь.

Я остановился, сжав руки в кулаки, и зло посмотрел на мужчину позади. Он как-то по-доброму улыбнулся и, приблизившись ко мне, поставил руку на плечо.

- Не стоит так на меня злиться. Это всего лишь шутка.

Мо Чоу как ни в чем не бывало, зашёл внутрь, сразу направляясь к крайнему столику возле окна. Кажется дурные шутки не только в Повелительницы ветров.

Недовольно хмыкнув, направился вслед за мужчиной, садясь напротив него. Внутри, на удивление, оказалось просторно. Столики стояли где-то в полутора метра друг от друга, и каждый был отгорожен ширмой с красной ткани. За некоторыми виднелись силуэты, но казалось, они просто приятно проводили время и попивали. Девушки, которые разносили напитки и еду, были, на удивление, одеты в закрытые одежды. Вот только когда они двигались, их светло-оранжевые ткани на ноге сползали по разные стороны, обнажая кожу, почти до самого бедра. А грудь прикрывала лишь белая ткань, поверх которой ложилась полупрозрачная оранжевая накидка. Она совсем не могла скрыть худые плечи и руки девушек. Если бы я не знал, что это дом утех, то возможно это место мне бы и понравилось. У владельца неплохой вкус, только вот дурные понятия.

Закончив осматриваться, я перевёл взгляд на Мо Чоу, который тут же игриво вскинул брови вверх. Я лишь закатал глаза, немного скривившись. Опять он за своё... Но внезапно взгляд зацепился за кое-что поинтереснее. Оказывается, он орудует саблей. Та стояла по правую руку от него, в черных ножнах, с серебреной рукоятью. Уверен, что рукоять добавляет весу, из-за чего удары получаются более размашистыми и смертоносными. Это огромное выгнутое оружие соответствует его внешнему виду.

- Нравится?

- Что? - Я в недоумении поднял взгляд на Мо Чоу, который смотрел на меня, подперев щеку рукой.

- Нравится сабля?

- Кхм... Не плоха.

- Это работа моего отца. Он был кузнецом и последнее что он мне преподнёс в дар, после того как я стал младшим служащим - эту саблю.

Я немного замешкался с ответом, не ожидая такого спонтанного откровения. Совершенно его не понимаю. То непонятно шутит, то уже о себе рассказывает. Кажется, он совсем не переживает о том что говорит и делает.

- Твой отец был мастером своего дела. - Слегка подняв уголки губ, ответил мужчине.

- Да... - Мо Чоу печально улыбнулся, и затем продолжил более тихим голосом. - Это была его лучшая работа.

Смотря на него, внезапно вспомнилось моё детство. Хотел бы я дольше побыть с родными и больше с ними времени провести. Возможно, его одолевает тоже чувство.

- Добро пожаловать к нам, путники. Вы хотите что-то у нас заказать или же хорошо провести время?

Мы оба дрогнули, внезапно услышав бархатный и немного игривый голос девушки.

- Заказать, с вашего позволения. Нам бы чая, и чего-то фирменного из вашего меню. - Ответил Мо Чоу, первым приходя в себя.

Девушка широко улыбнулась и склонилась в лёгком поклоне.

- Всё, что пожелаете. Подождите немного, скоро вам всё принесут.

Она поспешила откланяться, а мы с Мо Чоу переглянулись, после чего он хлопнул себя по ноге и поднялся.

- Нужно отойти, смотри тут за меня всё не съешь. - Он весело хохотнул и, взяв с собой саблю, направился к небольшой стойке, где стояла женщина где-то тридцати лет. Она озорно ему улыбнулась и указала рукой на поворот по правую сторону.

Если бы я не заметил того же, что и Мо Чоу, то был бы уверен, что он пошёл развлекаться. Но эта девушка точно не была человеком. В обычной ситуации нам бы не составило труда понять, что к нам приближаются. Вот только мы не слышали ни шагов, ни дыхания. Девушка явно прокралась к нам. Поняла ли она, что мы служители небес? В таком случае, её действия крайне беспечны. Будь на её месте, ноги бы моей здесь уже не было. Поэтому велик шанс, что это было сделано преднамеренно.

Вздохнув, я подпёр щеку рукой. Для лучшего понятия ситуации нужно в любом случае сначала дождаться Мо Чоу. Да и тут довольно спокойно. Возможно, всё потому что сейчас время едва до полудня дошло. В основном такие места ближе к вечеру оживают.

Наблюдая за людьми в зале, заметил, как одна с девушек направилась к нашему столику с подносом. На её лице сияла улыбка, шаги были плавными, а в глазах горел игривый огонёк. Она остановилась напротив меня и склонилась, чтобы поставить на стол небольшой черный фарфоровый чайник, и такого же цвета две пиалы. Будто специально, девушка приблизилась чуть ближе, заправляя выпавшую прядь за ухо.

- Возможно, я могу ещё чем-то быть вам полезна?

Я почувствовал жар во всём теле, но не от возбуждения, а от злости и смущения. Пришлось отодвинуться назад, и отвести взгляд в другую сторону, чтобы не пересекаться с её заинтересованными глазами. Если бы не мой статус служителя, я бы с большим удовольствием сровнял это здание с землей. К сожалению, у меня нет таких полномочий, так что приходится только смириться.

- Нет, этого достаточно. - Слова прозвучали более грубо, чем планировалось, от чего я поджал губы, с неловкостью подняв взгляд на девушку перед собой.

Она лишь снисходительно улыбнулась и, не сказав ни слова, такой же лёгкой походкой ушла прочь. Я наконец-то выдохнул с облегчением. Хорошо, что она не начала разливать чай, а то было бы ещё более неловко. Подняв чайник, я налил себе немного. Только поднял пиалу к губам, как послышались торопливые шаги, и передо мной появился запыхавшийся Мо Чоу. Я удивленно изогнул бровь, и увидел, как позади выбежала растрепанная девушка-призрак.

- Уходим! - Быстро бросил мужчина, хватая меня за плече и вытаскивая из-за стола.

- Нарушители! Охрана, сейчас же поймайте их! - закричала девушка, тыкая в нас пальцем.

Похоже, что-то пошло не по плану.

Мо Чоу побежал на выход, тут же бросаясь в толпу, недалеко от Дома утех. Заприметив узкую улочку, он резко свернул в её направлении, только время от времени посматривая, есть ли за нами погоня. Как оказалось, мы выбежали на рыночную площадь, где гул толпы сразу заполонил всю улицу. Торговые лавки теснились одна возле другой, наполненные разными товарами. От продуктов и примесей, до одежд и украшений. Служитель тут же рванул в место, где было больше всего людей, и плавно сменил бег на легкий и непринужденный шаг.

Нас всё-таки преследовали, так как с улочки выбежали пятеро громоздких мужчин, которые сразу же начали осматривать площадь.

- Не смотри на них. - Стоя возле лавки с украшениями, тихо сказал Мо Чоу.

Я тут же повернул голову к нему и, к своему удивлению, заметил, что он держал женскую заколку в руке с несколькими синими цветами.

- О, у вас очень хороший вкус, Господин. Это ювелирное изделие сделано лучшим мастером в нашем городе. Никакая женщина не сможет вам отказать, если вы ей такое подарите. - С наигранно искренней улыбкой проговорил старый торговец, не скрывая лукавства в глазах. Сразу понятно, что это какая-то дешёвая безделушка.

- Раз вы так говорите, тогда я покупаю. - С милой улыбкой ответил Мо Чоу, бросая на стол несколько монет. Торговец тут же радостно их подхватил.

- Что ты...? - В недоумении я вытаращился на мужчину, ведь не могли его так просто обвести вокруг пальца.

- О, и продайте, ещё вот эту для моего друга. - Он лучезарно улыбнулся и взял такую же заколку, только с красными цветами, снова кинув на стол несколько монет.

- Спасибо, Господа! - Радостно воскликнул торговец, собирая со стола монеты и сразу пихая в карман. - Вы очень щедры. Обязательно приходите ко мне ещё, я приготовлю ещё более изысканные товары. Будьте уверенны!

Моё лицо недовольно скривилось от увиденного. Но хуже этого, что после сюда подошли ещё несколько людей. Они сразу же начали осматривать изделия, уверенные в удачной покупке, так как торговец гарантировал качество. Вот только на их лицах появилось разочарование, когда поняли, что товары низкосортные. Даже прохожие поняли, так как он умудрился, сколько денег выбросить на «это»? Вздохнув, я подтолкнул радостного Мо Чоу в сторону выхода из площади.

- Всё, достаточно. Уходим.

Он послушно двинулся вперёд, весело хохотнув.

- Вот, держи. - Мужчина протянул мне серебристую заколку с красными цветами. - Уверен, Ли Не понравится.

- Да кому такое может понравиться? - Будучи в полном смятении, я почти сорвался на крик, совсем позабыв, что нас преследовали. Шумно выдохнув, я отвернулся в другую сторону, пытаясь привести своё дыхание и разум в порядок.

- Что же, придется тогда подарить самому. - Как-то печально ответил Мо Чоу.

Черт...

Я выхватил с его рук заколку, сразу же пряча в кармане. Не хватало только, чтобы поползла молва, как служитель с другого храма дарует Богине подарки. И так ситуация не лучшая.

Когда мы наконец-то отошли на несколько десятков метров от площади, я облегченно выдохнул, уже измотанный непредсказуемостью своего напарника. Он же не спеша передвигался по улице, задумчиво всматриваясь вдаль. Оказывается, Мо Чоу специально остановился возле той лавки. Такие заурядные украшения покупают либо люди с низшего сословия, либо же несведущие в них. Почти все посетители Дома утех достаточно богаты, и часто дарят девушкам оттуда дорогие подарки. Так что они точно осведомлены, как должно выглядеть хорошее и качественное украшение.

Меня впечатляет его ум и умение быстро находить выход из ситуации. Но в противовес этому, смущает его своенравность.

- Нам нужно будет сейчас наведаться в заброшенный храм. Это призрак поведала, что именно возле него произошло больше всего убийств, из-за чего то место опустело. Но как-то мне это всё не нравится. - На последней реплике его голос ощутимо напрягся.

- Думаешь западня?

Мо Чоу вздохнул, и поднял глаза к небу.

- Всё может быть. - Протяжно и устало ответил мужчина.

- Тогда можем попросить подкрепления.

- Нет, не получится.

Я удивленно поднял брови, взглянув на служителя.

- Почему?

Он тяжело вздохнул и остановился, оглядевшись по сторонам.

- Та девушка была не одна. - Мужчина не спеша продолжил шаг. - Она мне как-то легко раскрыла информацию о храме, после чего, почти сразу вылетели несколько призраков, освобождая её. Вполне возможно, что они могли обосноваться в том заброшенном храме.

Я нахмурился, осмысливая сказанные слова. Становиться только более опасно. Нам надо спешить! Я двинулся вперёд чуть быстрее, но Мо Чоу так и продолжил не спеша шагать по довольно большой улице, вдоль которой были небольшие заселённые дома. Он хмыкнул и покачал головой.

- Не поможет. Если они действительно там, то их уже предупредили. Госпожа Су запретила мне вступать в прямую конфронтацию с основными силами. От нас нужна лишь информация. К тому же, мы не знаем наверняка действительно ли они обосновались возле того храма.

Я остановился и нахмурился, обдумывая сказанную информацию. В его словах был смысл, но что-то мне не давало покоя.

- Кому принадлежит тот храм?

- Хм... - Мужчина остановился возле меня и с какой-то печалью в глазах посмотрел вперёд. - Я не уверен, но скорее всего умершему Небожителю - прежнему Богу ветра. Но это долгая история, поэтому давай просто поскорее всё выясним. - Мо Чоу тут же рванул вперёд. Несмотря на своё замешательство, пришлось последовать за ним. Было сложно понять, о чём именно идёт речь, но вполне возможно это как-то связанно с Су Янь. Если так, то эта долгая история может быть очень важной, ведь сейчас мы с Ю Мин... Нет, с Ли Ной связанны с дворцом Покровительницы ветра.

Раньше мне только доводилось слышать, что было время, когда на небесах произошли страшные вещи и Небожители устроили жёсткую бойню, едва не уничтожив одну из стран. Было много пострадавших, в том числе и Божеств. И то, что место, куда мы попали по вознесению, было отстроено оставшимися Небожителями. Меня не особо интересует, что там было до нас, но в данном случае знания не были бы лишними.

Осмотревшись вокруг, к своему удивлению обнаружил, что обстановка немного изменилась. По дороге, то и дело, всё чаще попадались опустелые дома с поврежденными окнами или дверьми. Выходит, мы подходим всё ближе к месту храма и сейчас ни в коем случае нельзя отвлекаться. Мо Чоу тоже вёл себя достаточно расслабленно, но было видно, как напряжены его плечи. Вдруг впереди нас вдали появилась небольшая сгорбленная фигура. Служитель тут же насторожился, останавливаясь. Было похоже на старца, но что ему делать в том проклятом месте.

- Постой. - Мо Чоу остановил меня, украдкой кинув взгляд. Моя рука так и застыла в нескольких миллиметрах от меча. Он действительно думает, что это может быть человек? - Это может быть человек.

Я удивленно уставился на него, не в силах подобрать слова. У меня не было причин ему не верить, особенно когда он столько раз спас меня. Но эта ситуация заставляла чувствовать неоднозначные эмоции касательно него, и идущего впереди старика.

Мы пошли напротив, и сделали вид, будто советуемся, куда нам идти дальше. Но даже во время разговора я поглядывал на идущего напротив, не испытывая никакого доверия. Старик выглядел на лет семьдесят, немного сгорбленный, с седыми волосами и бородой. В руках была простая деревянная палка, на которую он постоянно опирался, медленно передвигаясь. Увидев нас, старик лишь бросил небрежный взгляд и печально вздохнул. От этого мы оба напряглись, но Мо Чоу сжав кулаки, натянул доброжелательную улыбку и подошёл к нему.

- Простите, но мы немного заблудились. Нам нужно выйти с поселения. Не подскажите верной ли мы дорогой идём?

Старик оказался как раз по грудь Мо Чоу, из-за чего ему пришлось поднять голову. Его лицо было сморщенным и худым, а глаза, будто тёмные озёра, затягивали в пустоту. По коже пробежали мурашки, и мне пришлось с силой сжать кулаки, чтобы не схватиться за меч. Посмотрев на нас двоих, он снова печально вздохнул, отрицательно качнув головой.

- Вы забрели в логово самой смерти. Уходите, если жизнь дорога. - Немного хриплым, но приятным голосом ответил седоволосый.

С большой радостью, вот только Мо Чоу совсем не разделял моё желание убраться отсюда.

- Простите, но мы не знаем, где оказались и куда нам нужно идти.

- Хм... - Старик недовольно посмотрел назад, откуда шёл и рукой позвал идти за ним. - Нужно уйти до захода солнца.

Заход солнца? Я переглянулся со служителем, и мы последовали вперёд за стариком. Только внутри уже не осталось ни капли спокойствия. Какой к чёрту заход солнца, если сейчас должно быть время после полудня, но не позднее?! И хуже этого, что солнце действительно начало садится. Дело дрянь.

- Эй, Мо Чоу... - Я начал шепотом, подходя, ближе к служителю.

- М? - Он даже бровью не повёл, не отводя взгляд от старика.

- Здесь что-то не чисто.

- Знаю. - Так же тихо ответил мужчина.

- Что нам делать?

- Идём. Сделаем так как он говорит, а там посмотрим.

Я с ужасом осознал, что у нас ни плана, ни понимания, где мы находимся и что нам делать, мы тоже не знаем. На что же он вообще рассчитывает?