Я свободна
Рори
Мое сердце колотится о ребра, заглушая звуки шумного города. Здания проносятся мимо как в тумане, и я смутно осознаю, что в этом районе есть что-то знакомое. Поднимая взгляд, чтобы прочитать вывеску на приземистом кирпичном здании, я узнаю название. Дом престарелых Святого Креста. Там проживает мой первый пациент, Пэдди Флаэрти. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я навещала его в последний раз. Я клянусь вернуться при первом же удобном случае, если переживу следующие несколько дней с Алессандро.
Крепко прижимая к телу свою сумку, я ускоряю шаги, прежде чем завернуть за еще один угол и оказаться в более тихой, необитаемой части Нижнего Ист-Сайда. Я не могу перестать оглядываться через плечо, когда сворачиваю в пустынный переулок.
Просто дыши, Рори.
Мэйв никогда бы не назвала мне имя этого парня, если бы он не заслуживал доверия. Моя самая лучшая подруга в мире передала мне контактную информацию Райана Фланагана за несколько часов до того, как я должна была выйти замуж за ее брата.
Только в экстренных случаях.
Именно он организовал мой приезд в Нью-Йорк, но я никогда не встречалась с этим человеком лично. И он понятия не имел, кто я на самом деле, и, надеюсь, никто никогда не узнает. Бриджид О'Ши умерла в день своей свадьбы, и пусть она покоится с миром вечно.
И вот теперь я собираюсь отправиться в логово льва, чтобы раздобыть несколько фальшивых документов для передачи адвокату Алессандро. Я останавливаюсь у ржавой металлической двери в конце переулка, мои руки сжимаются в кулаки по бокам.
Почему я снова это делаю?
Почему я не могу просто устроиться на нормальную работу в больницу или частную клинику?
Они никогда не поймут разницы между настоящими и поддельными документами...
Нет. Вместо этого я собираюсь связать себя с человеком, который, я на девяносто девять процентов уверена, является наследником одного из крупнейших итальянских преступных синдикатов на Манхэттене. Потому что я явно сошла с ума.
Потому что где-то между рычанием и свирепыми взглядами Алессандро проник мне под кожу. И если я не буду осторожна, он проберется к тем частям меня, которые я пыталась держать взаперти.
Но я лгу себе, как идиотка, и клянусь, что это просто тепленькая работенка. Шикарный пентхаус, модные вечеринки, лимузины. Не мрачный, покрытый шрамами босс мафии. Или боль, которую я вижу в его глазах, отражающая мою собственную. Нет, это не имеет ничего общего с его затянувшейся внешностью и телом римского бога.
Гребаный ад, Рори, что ты делаешь?
Я собираюсь развернуться и направиться домой, чтобы сказать Алессандро, что не могу этого сделать, когда от резкого звука открывающейся двери мое сердце подпрыгивает к горлу.
Мускулистый охранник с рыжими волосами и большим количеством веснушек, чем у меня, наклоняет свой длинный нос в мою сторону. — Вы, должно быть, Рори.
— Это я.
— Проходите, мистер Фланаган ждет вас.
Собравшись с духом, я следую за здоровяком в темный склад. Ледяной порыв воздуха поднимает крошечные волоски на моих руках, когда я следую за охранником по коридору, освещенному единственной мерцающей лампочкой. Каждый шаг отдается эхом от цементных стен, покрытых пятнами времени и, возможно, крови. Запах старого табака и ржавчины сгущает воздух с каждым вдохом. Я крепче обхватываю куртку руками, но это не помогает прогнать холод. Воспоминания из прошлого вырываются на поверхность и угрожают затянуть меня на дно. Тайные встречи с помощником окружного прокурора в пабе, выполнение поручений моих братьев, резкий металлический запах крови и туш из мясной лавки...
Быстро моргая, я пытаюсь отогнать ужасные образы, угрожающие всплыть на поверхность. Я никогда не вернусь туда. Это всего лишь на один раз. Я получу у Райана фальшивые документы, которые мне нужны, и больше никогда не переступлю порог этого места.
Мой сопровождающий останавливается перед укрепленной металлической дверью и дважды стучит. Спустя мучительно долгое мгновение она распахивается, и выходит еще один мужчина. Темные глаза-бусинки впиваются в мои и удерживают.
От этого взгляда у меня по спине пробегает холодок, словно пальцы смерти танцуют на могиле.
— Маллен, всегда рад помочь, — бормочет парень, придерживающий дверь, подталкивая его через порог.
Он опускает голову, и я, наконец, освобождаюсь от его проницательного взгляда. Кто, во имя всего святого, это был? И почему он посмотрел на меня так...
Прежде чем я успеваю хорошенько подумать, охранник вводит меня в комнату, маленький офис с одним окном. Двойные стекла пересекают решетки, с обеих сторон свисают плотные занавески.
За столом из красного дерева сидит мужчина средних лет, по темно-каштановому лицу пробегают серебристые прожилки. Его глаза встречаются с моими всего на секунду, они глубокого, завораживающего синего цвета, прежде чем опускаются на стопку папок на его столе.
— Рори Делани, я полагаю, — бормочет он, разбираясь в ворохе бумаг.
— Да.
— Райан Фланаган, рад наконец-то представить лицо с именем. — Он указывает на стул перед массивным столом. — Присаживайся, девочка.
Большой крепыш, который сопровождал меня, подходит и встает у стены.
— Если тебе все равно, я бы предпочла остаться стоять. Я немного спешу.
Его глаза на мгновение прищуриваются, прежде чем вернуться к текущей задаче. — Поступай как знаешь.
Пока Фланаган просматривает папки, первый парень стучит мясистой ладонью по столу. — Ты принесла оплату?
Я тяжело сглатываю, прежде чем выудить конверт из сумки. Мне потребовались месяцы, чтобы накопить эти две тысячи долларов. Теперь, если с Алессандро все полетит к чертям, я не просто потеряю работу, я потеряю единственный шанс построить жизнь, которая у меня есть, помимо Бриджид О'Ши. И если кто-нибудь узнает, я не просто останусь без работы. Я буду мертва.
Покорно вздыхая, я разжимаю пальцы, сжимающие конверт, и кладу его на стол. — Здесь все.
Фланаган кивает головой парню, затем пачке наличных. — Убедись, что все на месте, Эоган.
— Конечно, босс. — Эоган берет со стола нож для вскрытия писем в форме ножа и открывает конверт. Ладно, может быть, это настоящий нож. Слава богу, у меня есть мой собственный кинжал-заколка, прочно запутавшийся в волосах.
Я смотрю, как он отсчитывает хрустящие стодолларовые купюры, и струйка пота стекает у меня по спине. Закончив, он наклоняет голову в сторону босса.
— Все готово? — Слова вырываются с придыханием.
Фланаган кивает и протягивает через стол конверт из ткани с надписью "Манила". — Там все есть: лицензия медсестры и сертификат совета директоров штата Нью-Йорк, разрешение на работу и проверка биографии.
— Отлично. — Я шепчу на резком выдохе, засовывая конверт в свою сумку. — Значит, у нас все в порядке, да?
Он кивает, внимательно изучая меня острыми глазами. — Ты так и не сказала, откуда у тебя моя информация, девочка. Ты не против поделиться?
— Друг из Белфаста, который предпочел бы остаться неизвестным, — быстро бормочу я, прежде чем поворачиваюсь к двери. Последнее, что мне нужно, это чтобы он установил связь между мной и Мейв, тогда Коналл наверняка придет следующим.
Мой побег от великого Мясника из Белфаста имел большое значение в нашем сплоченном сообществе.
— Удачи, — кричит он, когда я выбегаю за дверь.
Безумный бросок по темным коридорам — не что иное, как размытое пятно. Я протискиваюсь сквозь металлическую дверь в конце и, пошатываясь, выхожу в переулок. В тот момент, когда прохладный воздух касается моего лица, я вздыхаю с облегчением.
Все кончено.
С моей новой работой я наконец-то могу избавиться от своего темного прошлого. Нет больше Коналла, нет больше Бриджид, нет больше удушающего страха.
Я свободна.
Когда лифт поднимается на верхний этаж, я делаю успокаивающий вдох, прижимая к груди сорванные цветы. Огненные лилии. Они показались мне подходящими. Я сжимала их в кулаках в день своей свадьбы, когда бежала, и вот я здесь, год спустя, наконец-то свободна. Прислоняюсь к прохладному металлу, мой пульс возвращается к нормальному ритму. Так приятно быть дома. Что за черт, когда я начала думать о пентхаусе Алессандро как о доме? Эта мысль лопает маленький счастливый пузырек, когда двери лифта плавно открываются.
Джонни стоит у входа, скрестив толстые руки на груди поверх накрахмаленной белой рубашки и черного костюма. Он улыбается, но, к счастью, не объявляет о моем прибытии, когда открывает дверь. Не то чтобы мне не разрешали уйти, но я улизнула до того, как Алессандро проснулся.
Знакомый запах домашних кексов с морковью и отрубями миссис Дженкин наполняет пентхаус, когда я на цыпочках прохожу мимо охранника.
— Где ты была? — Этот глубокий голос резонирует глубоко внутри меня, пронизывая до самых костей. Из-за угла появляется Алессандро, который сегодня ходит на удивление хорошо. Он был непреклонен в своем желании навсегда избавиться от инвалидного кресла, и я чертовски горжусь прогрессом, которого он добился.
— Вышла сделать маникюр. Тебя это устраивает, любопытный? — Я бросаю на него презрительный взгляд, показывая свои короткие ногти без лака.
— Тебя не было, когда я проснулся, и я просто...
— Я пошла за бумагами, которые ты запросил для твоего юриста по составлению моего контракта. — Я вытаскиваю из своей сумки манильский конверт и протягиваю его ему.
— О. — Неохотная улыбка приподнимает уголки его губ, и это не должно меня так сильно волновать. — Хорошо.
— Хорошо, — повторяю я.— Спасибо.
— А цветы?
Я уклончиво пожимаю плечами. — Я думала, они привнесут в это место немного жизни. Это огненные лилии.
— Огненные лилии? — Его губы кривятся.
— Да, потому что даже огонь рождает красоту.
Его взгляд смягчается, губы изгибаются, и от этого зрелища мое сердцебиение снова ускоряется.
Мы так и стоим посреди фойе, не сводя глаз, бесконечное мгновение. Он ищет в моих глазах ответ, который я не могу дать. Я счастлива, что все получилось, но в то же время я в ужасе. Потому что, как бы я ни пыталась убежать от своего прошлого, я боюсь, что судьба завела меня обратно в ту самую тьму, с которой я поклялась никогда больше не столкнуться.