Притворство
Алессандро
Нью – Йорк
Настоящее время
Счастливые, раскатистые звуки смеха разносятся по огромной столовой пентхауса моих родителей, когда мы все собираемся за столом. Моя сестра-близнец, Алисия, сидит рядом со мной, споря с нашей кузиной Сереной о последней линии одежды CityZen. Очевидно, Сир не в восторге от маркетинговых усилий компании моей мамы. Моя мать, грозная Джиа Го Росси, наблюдает за этим обменом репликами с дразнящей усмешкой в уголках ее губ. Хотя она, кажется, поглощена их разговором, я все еще чувствую случайный взгляд в мою сторону. Она месяцами не отходила от моей постели...
Серена поднимает свой хрустальный бокал, произнося тост и неся какую-то чушь о семье, а затем тихая мелодия звона бокалов разносится по столовой. Удивительно, как все они ведут себя так, словно ничего не изменилось. Как будто я не вернулся из Милана, весь в бинтах и пахнущий горелой плотью.
Крепко обхватив пальцами тонкую ножку, пока не боюсь, что она может сломаться, я поднимаю бокал в притворном тосте. За притворство. За жалость, замаскированную под привязанность. За призрака в конце стола.
Дверь кухни распахивается, и воздух наполняют аппетитные ароматы жареной индейки, пикантных овощей и... соуса маринара, потому что без пасты в этом доме праздник невозможен. Повар с помощью другой официантки, симпатичной блондинки, выносит огромную жареную птицу и множество серебряных блюд, на которых столько еды, что мы никогда не сможем съесть, несмотря на наше большое количество. Два поколения Росси и Валентино собрались в День благодарения, притворяясь, что в мире все хорошо.
Но никто не притворяется усерднее меня.
Время от времени я натянуто улыбаюсь, киваю, когда ко мне обращаются, и даже отвечаю, когда это необходимо. Это хорошо отработанный поступок, который я навязал себе, чтобы моя семья не задушила меня.
Ты в порядке, Але?
Могу ли я тебе что-нибудь принести?
Сегодня шрамы выглядят намного лучше.
Скоро ты вернешься в "Velvet Vault".
Все их обеспокоенные вопросы и настороженные взгляды абсолютно невыносимы. Поэтому вместо этого я заставляю себя улыбнуться и притворяюсь, что последние три месяца после взрыва самолета не были адом.
Все смеются, улыбаются, протягивают руки к тарелкам, как будто мы какая-то теплая, дружная семья. Как будто я все еще один из них. Но это не так. Я не Алессандро Росси, наследник империи Джемини. Я его гребаная тень, обожженная, сломанная и наполовину сшитая воедино.
Блондинка-официантка встает между моей мамой и мной, ее светлые глаза опускаются на инвалидное кресло, в котором я сижу, прежде чем улыбнуться. Это то, что я ненавижу, то, что я получаю слишком много месяцев. Несмотря на теплую улыбку, все, что я вижу, это жалость в ее взгляде. Во взглядах всех присутствующих. — Темное или светлое мясо, мистер Росси? — наконец спрашивает она.
— Темное — это хорошо. — Чем темнее, тем лучше. На самом деле, я хотел бы раствориться в тени и никогда больше не видеть дневного света. Я натягиваю больничный халат, который ношу почти каждый день, — самую удобную одежду поверх компрессионных бинтов, которые все еще покрывают большую часть моего тела.
— Позволь мне наложить тебе, Ā Lěi. — Моя мама, одетая в платье собственного дизайна — рубиново-красное платье с позолоченными драконами, отражающее ее китайское наследие, — протягивает руку над блюдом, чтобы обслужить меня, как ребенка.
— Mā, — рявкаю я резче, чем намеревалась. — Я могу сам наложить себе еду.
— Я только пытался помочь...
— Я знаю, но я не ломал руку. — Она всего лишь покрыта ужасными, болезненными шрамами от взрыва на взлетно-посадочной полосе в Милане.
— Я знаю, — огрызается она в ответ, кровь дракона, текущая в ее жилах, неожиданно дает о себе знать. — Не все сводится к этому, Ā Lěi. Разве мать, которая почти не видела своего сына последний месяц, не может немного его побаловать?
Немного — это полное преувеличение. Она находит причины заходить в мою квартиру, чтобы проведать меня, почти ежедневно с тех пор, как я съехал. Но по сравнению с двумя месяцами, когда я был вынужден жить с родителями во время выздоровления, это значительное улучшение.
— Mā, — выдавливаю я.
— Ладно, неважно. Сам накладывай свою чертову индейку. — Она со стуком роняет сервировочные приборы, и вся левая сторона стола поворачивается в нашу сторону. Мой дядя Нико, его жена Мэйси и их куча ребятишек — все уставились на меня. Только Маттео, моему кузену и, возможно, одному из моих ближайших друзей, хватает порядочности смотреть в свою тарелку. Он уже привык к моим вспышкам гнева. К счастью, другая половина стола, секция Валентино вместе с новым составом братьев Феррара, пропускает это, продолжая свои бурные разговоры.
— Все в порядке, Огонек? — Papà наклоняется над тарелкой, переводя взгляд с мамы на меня.
Mā опускает голову, и острый укол вины пронзает мою изуродованную грудь. Это не ее вина. Но в том-то и дело, что когда ты тонешь в боли, ты вцепишься в любого, кто оказывается достаточно близко, чтобы тебе было не все равно.
— Да, все в порядке. — Хрипло говорю я, прежде чем надеть привычную маску. Мой отец не был слишком терпелив во время моего выздоровления. Он хочет, чтобы я вернулся к работе и он мог продолжать воспитывать своего наследника.
Еще до того, как это произошло, у меня не было ни малейшего интереса брать бразды правления в Gemini Corp. Облаченный в удушающий костюм, сидящий за массивным столом или ведущий дискуссию в зале заседаний, полном чопорных седовласых мужчин, звучит даже отдаленно не привлекательно. Velvet Vault — моя единственная настоящая любовь. Делая глоток из моего крошечного запаса вина, я тяжело вздыхаю и смотрю на гору мяса, макарон и овощей. Еду, которую я, скорее всего, никогда не доем. Помимо мышечного тонуса, который я потерял с тех пор, как был прикован к постели, я также потерял аппетит. Хотя я наконец-то могу ходить по большей части без посторонней помощи, это чертовски утомительно.
Вот почему я сегодня сижу в этом проклятом инвалидном кресле.
После увольнения моей последней медсестры, которая жила со мной несколько дней назад, я прекрасно справляюсь. Всего за несколько дней, пока я таскаюсь по своему пентхаусу в этом инвалидном кресле, мои руки чувствуют себя сильнее, боль, возникшая в первые пару дней, уже утихает.
Симпатичная официантка переходит к моей сестре, и я не могу не наблюдать за завораживающим покачиванием ее бедер в обтягивающей черной юбке. Если бы это произошло несколько месяцев назад, я бы уже поставил девушку на колени в кладовой дворецкого.
Но теперь... Подавляя прилив жара, я делаю глубокий вдох и запихиваю в рот кусочек индейки. Несмотря на восхитительный вкус, раскрывающийся у меня на языке, на вкус она как песок. Как и все остальное, что я пытаюсь съесть.
— Эй, Але! — Серена кричит с другого конца стола, где она сидит рядом со своим женихом Антонио Феррарой. — Ты не против провести ночь в Velvet Vault?
Я едва сдерживаю хмурый взгляд, заставляя свои губы сохранять нейтральный вид. — Нет, я так не думаю, Сир. — Мысль о том, чтобы вот так пойти в мой клуб, звучит хуже, чем снова оказаться в эпицентре взрыва.
Vault. Мое королевство. Мой побег.
Теперь это просто еще одно место, из которого меня изгнали, еще одно напоминание о том, что мне нигде нет места. Не в этой семье, не в моем теле, не в этом гребаном кресле.
— Ой, да ладно тебе, — скулит Белла с нескольких мест дальше, ее телохранитель, ставший парнем, Раффаэле Феррара, покровительственно нависает над ней. Она и Серена — кузины со стороны Валентино, но они больше похожи на сестер. Сир — единственный ребенок в семье, в то время как у Беллы есть брат, на несколько лет младше нас, Винни. Девочки были лучшими подругами с самого рождения. Лука и Данте, их отцы, соответственно, являются сводными братьями папы. Вместе они составляют руководство самого известного преступного синдиката Манхэттена — Кингз. Мой отец и дядя Нико не согласились бы с этим, заявив, что Близнецы, связанные с организацией Mā, Четыре моря, имеют этот титул. В любом случае, Валентино и Росси обрели покой, а мы, кузены, хитрее воров.
Команда кузенов, глупое маленькое название, которое Изабелла придумала нам, когда мы были маленькими, остается неизменным, несмотря на бурные отношения наших родителей. И до того, как все полетело к чертям, большинство выходных мы проводили в декадентском VIP-зале моего клуба.
Я не возвращался туда после взрыва.
Как будто Серена прочитала, куда завели меня мрачные мысли, ее губы поджимаются. — Ну же, Але, пожалуйста. — Она до сих пор винит себя в том, что произошло. Конечно, я поехал в Милан, чтобы спасти ее от похищения, но это была не ее вина.
Я должен был увидеть проезжающую машину для перевозки багажа... Я должен был понять, что ей там не место. Я должен был действовать быстрее.
Я переживаю то утро каждую гребаную ночь. И каждый раз это заканчивается одним и тем же результатом. Меня швыряет на асфальт, все мое тело охвачено пламенем. Я зажмуриваю глаза, чтобы прогнать ужасные образы, удушающий запах дыма и горящей плоти.
— Эй, ты все еще с нами? — Алисия щелкает пальцами в дюйме от моего носа. Каким-то образом мой близнец всегда знает, когда я ухожу в это темное место.
Я быстро моргаю и встречаюсь с настороженным взглядом сестры. Тот факт, что она волнуется за меня, должен беспокоить меня. Алисию мало что волнует в этой жизни, кроме нее самой. Я немного больше остальных. Хотя технически я старший брат, примерно на двадцать минут, после несчастного случая она взяла на себя материнскую роль, которая, я абсолютно уверен, ей совершенно чужда.
И все же она пытается...
— Нам пора, — шепчет она. — Можешь оставить свои колеса дома. Я буду с тобой.
— Я не знаю.
— Когда ты в последний раз трахался? — Озорной блеск затемняет ее карие глаза.
Я разочарованно вздыхаю. — Я не собираюсь это с тобой обсуждать.
— Я так понимаю, это значит, что прошло какое-то время, и это заметно. Ты был более невыносим, чем обычно.
— Да, и я уверен, что проблема в том, что я не трахаюсь.
— Ну, это определенно не помогает.
— Давай, Але! — Серена и Белла скулят с другого конца стола.
— Да ладно, все будет как в старые добрые времена, — вмешивается Маттео.
Прямо, как в старые добрые времена. Только на этот раз женщины будут убегать от меня, а не приближаться ко мне, как только увидят правую сторону моего лица, нет, все мое проклятое тело, усеянное шрамами.
Черт, я ненавижу это.
— Я подумаю, — ворчу я, прежде чем отодвинуться от стола. — Извините меня. — Инвалидное кресло легко откатывается назад, и я благодарен судьбе за быстрый побег.
— Хочешь, чтобы я пошла с тобой? — Предлагает Алисия.
— Нет, мне не нужно, чтобы ты держала мой член, чтобы помочиться, — выдавливаю я. Определенно жестче, чем хотел.
Ее темные брови хмурятся под платиновой светлой челкой, и укол вины пронзает меня изнутри. Я всегда был придурком, но я полностью осознаю, что за последний месяц поднялся на новый уровень.
— Извини, — ворчу я. — Я разберусь.
Она быстро кивает, прежде чем вернуться к разговору о нашей большой вечеринке. Той, на которую я ни за что на свете не пойду. Я осторожно объезжаю шумный стол, едва не задев своего младшего кузена Рекса, который, кажется, не может удержать все четыре ножки своего стула на полу.
Проезжая по длинному коридору, какофония смеха и звона бокалов наконец стихает, и я облегченно вздыхаю. Позволяя своей улыбке угаснуть, я волен просто быть самим собой, несчастным и злым. Я заворачиваю за угол и почти сталкиваюсь со знакомой фигурой.
Горячая блондинка-официантка застывает передо мной, когда я останавливаю инвалидное кресло всего в нескольких дюймах от ее ног.
— Черт, извини, — бормочу я, мои руки сжимаются вокруг толкателей, челюсть сжимается от этого движения.
— О, нет, это моя вина. — Она снова улыбается той же жалостливой улыбкой, и мои пальцы сжимают резиновые кольца, прикрепленные к колесам.
При виде ее мягкой улыбки и печали в глазах на поверхность всплывает волна гнева. На вид она примерно моего возраста, с длинными светлыми волосами, собранными в аккуратный хвост. Под накрахмаленной белой оксфордской рубашкой я могу разглядеть выпуклости ее груди. С каждым долгим взглядом ярость становится все более неконтролируемой. Несколько месяцев назад она бы никогда так на меня не посмотрела. Ни одна женщина так бы не посмотрела. Я был наследником Джемини, богатым, могущественным, привлекательным, и больше всего меня боялись.
— Могу я помочь тебе дойти до ванной? — Она поворачивает голову через плечо в сторону открытой двери.
Что-то обрывается у меня внутри. — Нет, ты ничем не можешь мне помочь, милая, — рычу я, — кроме как пойти туда и встать передо мной на свои гребаные колени.
Ее глаза расширяются, и я не уверен, кто из нас больше удивлен этой вспышкой. Но когда мои резкие слова эхом отдаются в растущей тишине между нами, на поверхность всплывает шепот человека, которым я когда-то был.
— Ты меня слышала? — Я рычу, мой дикий тембр становится более устойчивым. — Иди в ванную и встань на колени.
Она бледнеет, но в еешироко раскрытых глазах мелькает искорка возбуждения. Ее голова опускается, иприглушенным, хриплым шепотом она отвечает. — Да, мистер Росси, как скажете.