Тридцать два шипа

«Ты реален, и это меня почему-то пугает.»

– Flёur

-Ещё? – спросил Баки, кивая на полупустой графин с водой, на поверхности которой плавали несколько кубиков льда.

-Спасибо, - пробормотала Джейн, не поднимая голову со сложенных на столе рук. – Мне хватит.

-Прости, - покачав головой, мужчина глубоко вздохнул. – Я не знал.

-Ты не виноват, – девушка подняла голову, и Барнс увидел её немного опухшее розоватое лицо. – Мне даже стало чуть лучше. Я однажды уже была на приёме, но тогда мне это не помогло.

-Может, стоило сходить с кем-то вместе? – едва заметно улыбнувшись, Баки ободряюще похлопал Джейн по плечу, и она грустно улыбнулась в ответ.

-Может быть.

В общем зале кроме них не было никого. Все остальные Мстители разъехались по заданиям, и Джейн вдруг почувствовала себя ребёнком в большой семье, который заболел и пропускает школу, в это время присматривая за домом. Это немного отвлекло её от мрачных мыслей и остудило напряжённый от нахлынувших воспоминаний мозг.

Сидя за барной стойкой, девушка радовалась, что Барнс рядом. За то время, что они провели вместе, Джейн успела привыкнуть к нему. С ним правда было чуть веселее переживать всё, что происходило вокруг.

-Нужно было навестить родителей, когда мы были в Москве, - вдруг сказала девушка. – Сейчас они там живут.

-Нам было не до этого, - покачал головой Баки. – Но, думаю, когда тебе вернут Двойное кольцо, ты сможешь с ними увидеться.

-Мама была так рада, когда я сказала ей, что свадьбы не будет, - горько усмехнувшись, девушка выпрямила затёкшую спину и потянулась. – Меня это даже задело тогда.

-Почему? – удивился Барнс. – Судя по твоим словам, этот парень – редкостный мудак.

-Он не всегда был таким, - заверила Джейн. – Я помню его другим человеком.

-Люди меняются, - Баки бросил на девушку осторожный взгляд, стараясь не ляпнуть лишнего. – Бывает, даже внезапно. Либо всего лишь показывают своё истинное нутро, а мы считаем это переменами.

-Когда всё это началось, первое время я скрывала всё от родителей, - призналась Джейн. – Плакала, боялась, но ничего не говорила. Не знаю, почему, но я боялась признать, что ошиблась в человеке.

-Наверное, твой отец снёс бы ему голову, если бы узнал, - усмехнулся Баки. – Все отцы девочек так делают.

-Не думаю, - качнула головой Джейн. – Но мой бы сделал, ты прав. А отцы мальчиков?

-Учат самостоятельно сносить чужие головы, - встретившись с собеседницей глазами, Барнс с удовольствием отметил, что она повеселела. – Мой говорил, что мужчины должны быть сильными.

-Все должны бывать и сильными, и слабыми, - возразила Джейн. – Правда, живя с Джеймсом, я была слабой, и он воспользовался этим. Я стыдилась своего поступка в городе N, стыдилась, что не могу быть хорошей женой или волшебницей. Сейчас всё не так.

-Стала сильнее? – спросил Баки, допивая воду из стакана девушки.

-Да, - гордо ответила она, слегка приподняв голову.

Услышав это, солдат спрыгнул с высокого стула и, отойдя на несколько шагов, встал в центре общего зала между диваном и барной стойкой, и слегка приподнял руки, сжатые в кулаки.

-Тогда наваляй мне как следует!

-Что? – Джейн воровато оглянулась, опасаясь, что кто-то может увидеть замершего в боевой стойке Баки. – Ты с ума сошёл? Драться? Здесь?

-Можем пойти в спортзал, - предложил Барнс, опуская руки. – Если ты говоришь правду, докажи, что можешь постоять за себя!

-Я не буду тебя бить, - покачала головой Джейн, слезая со стула. – И вообще, я не могу ударить... друзей.

Внимательно следя за реакцией Баки на это слово, девушка убедилась, что он не против: солдат усмехнулся и согласно кивнул, проходя мимо и направляясь к выходу из общего зала.

Оказавшись среди тренажёров, Джейн не сразу заметила неприметную дверь в углу напротив зеркал. К удивлению девушки, Баки направился именно туда и смело открыл её, представив вниманию колдуньи небольшой стрелковый полигон: большую пустую квадратную площадку, с трёх сторон ограниченную стенами, а с четвёртой завершавшуюся несколькими «окнами», на каждом из которых лежало огнестрельное оружие. За «окнами» располагался другой зал, гораздо больше по размеру и хуже освещённый. Посреди него возвышались на полу, висели на потолке и лежали у стен многочисленные мишени в виде геометрических фигур и силуэтов людей.

-Моё любимое место, - произнёс Баки, закрывая входную дверь. – Я прихожу сюда, чтобы выпустить пар.

-Я думала, ты предпочитаешь соседний зал, - призналась Джейн, обнимая себя руками: вид всех этих разбросанных по полу около стены гильз, лежащих на «окошках» пистолетов и автоматов немного пугал её.

Обойдя девушку, Барнс вновь встал в боевую стойку напротив.

-Давай, чародейка, нападай, - с задором произнёс он.

-Ну уж нет, - вновь качнула головой девушка, откладывая телефон на скамью у стены и выставляя перед собой кулаки. – Я не буду.

-У тебя не получится мне навредить, не смеши, - заверил её Баки. – Хочу увидеть, что ты умеешь.

-Когда я говорила про силу, я не имела в виду способность набить кому-то рожу.

-Бывает, именно умение набить рожу спасает жизнь. Давай, нападай, Джейн!

Немного согнувшись и попружинив на ногах, девушка поняла, что Барнс не отступит. Джейн вспомнила всё, чем пользовалась в драках, когда была подростком: немного присесть, выставить вперёд локти, бить не рукой, а корпусом. Не подставлять лицо, но и не убирать его. Быть лёгкой, но не дать себя уронить. Целиться в глаза, нос и горло. Оглушить и бежать.

Баки стоял перед ней в обычной позе защищающегося: он так же выставил перед собой локти, немного согнул спину, колени и выглядел слегка напряжённым. Он не даст ударить себя в кадык, корень носа или глаза – туда, куда обычно Джейн пыталась ударить обидчиков, когда училась в школе. Она так долго жила обычной спокойной жизнью без постоянных боёв, что слегка отвыкла от насилия и не могла просто так напасть.

В словах Барнса была доля правды: действительно, может случиться ситуация, когда Джейн придётся защищаться, может, даже без магии. Например, если на неё нападут вблизи, а отбиваться в кулачном бою девушка особо не умела. Того, что она делала в детстве, было достаточно, чтобы противостоять хулиганам и шпане, но только если их было немного, и они не владели навыками ближнего боя. Встреча с хорошо подготовленным противником могла плохо закончиться.

Сделав выпад, девушка махнула рукой, чтобы отвлечь внимание Барнса, и сразу же ударила его под дых, как только он убрал руки, ожидая атаку сбоку в ухо или висок. Однако кулак не успел соприкоснуться даже с футболкой Баки: мужчина схватил Джейн за кисть и слегка сжал её, не давая пошевелиться.

-Неплохо, - улыбнулся солдат. – Но обмануть человека с моей реакцией таким приёмом не получится.

-Разумеется, я не одолею тебя! – Джейн высвободила руку и отошла на шаг.

-Этого и не требуется. Просто покажи, что умеешь.

Баки вновь занял оборонительное положение. Девушка, немного подумав, скопировала его позу. Заметив, что Барнс следит за её глазами, поскольку наверняка знает, что человек склонен перед атакой взглядом указывать на место удара, Джейн глянула в сторону, присела и попробовала сделать подсечку ногой, как следует разогнав её. Солдат едва успел подпрыгнуть, но уклонился, однако в следующую секунду развернувшаяся до конца Джейн, чтобы не терять энергию от движения ноги, повернулась вокруг себя ещё раз и попробовала ударить уже сбоку, целясь в тазовую кость Барнса.

Баки так удивился этому, что на мгновение потерял бдительность и позволил ударить себя, но сила, с которой Джейн это сделала, не могла сравниться с тем, как обычно доставалось Зимнему Солдату в среднестатистической драке.

Он мгновенно среагировал, схватив девушку за щиколотку, и заставил Джейн в полной растерянности скакать на одной ноге в попытке сохранить равновесие. Она расцепила кулаки и махала руками в воздухе, помогая себе не упасть.

-Эй! – колдунья едва могла сдержать смех. – Я сейчас свалюсь!

-Неплохо для новичка, - отпуская ногу девушки, произнёс Баки. – Где ты этому научилась?

-Пришлось, - призналась Джейн. – Мне здорово доставалось бы на улицах города N, если бы я не умела драться. Папа меня научил.

-Когда мы были молодыми, Стив был прямо как ты, только не умел защищаться, - усмехнулся Барнс. – Представляешь? Когда-то я отгонял от него шпану, а теперь он – главный Мститель.

-Значит, и для меня не всё потеряно, - улыбнулась Джейн. – Ну, что скажешь?

Баки выпрямился, подошёл к ней и оценивающим взглядом с притворно-наставническим слегка надменным и нарочито серьёзным видом произнёс, скрестив руки на груди:

-Уже сто шесть лет я, однорукий мастер кулачного боя, живу на Земле. Я вижу в тебе потенциал, но ты слишком мало тренировалась, чтобы отточить навыки и быть достойной моей похвалы.

Джейн буквально распирало от смеха. На словах о похвале девушка не выдержала и, прикрыв лицо ладонью, негромко рассмеялась. Баки, довольный тем, что ему удалось улучшить висевшую в воздухе после приёма у Берга мрачную атмосферу, продолжил:

-Я могу научить тебя защищаться. Может, ты перестанешь бояться, когда поймёшь, что даже девушка вроде тебя может здорово надавать кому-нибудь по роже.

-Раз уж на этой базе больше нечем заняться, - Джейн поймала шутливо суровый взгляд Баки и улыбнулась, давая понять, что говорит это не всерьёз, - я согласна.

-Отлично, - мужчина подошёл к одному из «окон» и поднял с «подоконника» пистолет. – Умеешь этим пользоваться?

-Нет-нет, - девушка замотала головой. – Это точно не моё. У меня есть лук, и мне вполне его хватает.

-Подойди, - спокойно попросил Баки, с щелчком вытащив из пистолета магазин, и Джейн, закатив глаза и обречённо запрокинув голову, приблизилась к нему. – Хочешь, научу стрелять из нормального человеческого оружия?

-Я боюсь громких звуков, - покачала головой Джейн.

-Я слышал, русские ничего не боятся, - усмехнулся Барнс. – Смотри, это просто.

Нажав большую серую кнопку на панели в стене, Баки запустил тренировочный модуль. В зале за «окном» вспыхнул свет, и мишени начали медленно двигаться из стороны в сторону. Туда-сюда ходили круги, картонные фигуры людей, треугольники, квадраты, имитировавшие, видимо, лежащих на земле снайперов.

Барнс поднял пистолет «живой» рукой и придержал его снизу металлической. Прищурив глаз, мужчина совместил целик и мушку.

-Можно держать так, если пистолет кажется тяжёлым, - изменив позу, мужчина вдруг перехватил оружие металлической рукой и опустил «живую». – Или так, если хватает сил. Теперь нужно положить палец вот сюда...

Джейн неотрывно наблюдала за тем, как Баки устраивает большой палец между двумя металлическими зацепами на корпусе пистолета.

-Главное – не дави на эту штуку, иначе магазин вывалится, - усмехнулся мужчина. – Теперь нужно, чтобы положение мушки совпало с серединой целика – и...

Внезапно раздался выстрел. Джейн подскочила от неожиданности. Одна из мишеней в центре зала упала. Это была модель человека; круглый кусок картона на самом её верху, имитирующий голову, был пробит ровно посередине. У стены справа со звоном упала на пол пустая гильза.

-Всё просто, - Барнс выглядел абсолютно счастливым. – Теперь ты попробуй.

-У меня не получится, - замотала головой Джейн, дрожащими руками беря протянутый ей пистолет. – Я его трогать-то боюсь.

-Не бойся, он не выстрелит, пока ты не нажмёшь на спусковой крючок, - успокоил её Баки.

С тревогой глянув на него, девушка встала на его место перед «окном» и подняла пистолет двумя руками, как показывал солдат.

-Отлично, - мужчина удовлетворённо кивнул, наблюдая за тем, как немного дрожащие пальцы девушки сжимают пистолет, а сама она щурится сквозь треснувшие большие круглые очки. – Теперь целься.

-Никогда в жизни не делала этого, - призналась Джейн, чувствуя тяжесть и холод металла в руках. – Куда целиться?

-В любую мишень.

Баки вдруг взял её за плечи, стоя сзади, и, наклонившись, добавил хищным полушёпотом:

-Представь, что это голова твоего жениха.

-Бывшего жениха, - поправила его Джейн.

-Это должно помочь, - усмехнулся мужчина. – Стреляй. Главное – жми на середину крючка и сразу отпускай его. Задержи дыхание, чтобы руки не тряслись.

-Как при стрельбе из лука, - кивнула девушка, начиная понемногу понимать, что к чему.

-Именно, - отпуская её, согласился Баки. – Давай, попробуй.

Разумеется, Джейн не стала представлять на месте мишени лицо Джеймса. Она не смогла бы выстрелить. Трудно сделать это, видя перед собой человека, которого когда-то звала «любимым», за которого планировала выйти замуж, с которым готовила завтраки и ложилась спать. В того, кому на Рождество пару лет назад покупала милые шерстяные носки, нелегко выстрелить.

Набрав в грудь воздух, Джейн направила пистолет на мишень, неподвижно стоящую в центре зала, и совместила крошечную мушку с ямкой в середине целика. Нажать на спусковой крючок получилось не с первого раза: он плохо поддавался, и это требовало усилий. Однако, стоило девушке набраться смелости и надавить, как неожиданно для неё раздался громкий хлопок, от которого в ушах на мгновение зазвенело, и пистолет дёрнулся, но Джейн удалось удержать его в руках. В стену отлетела гильза, а где-то в области «грудины» картонного человека образовалось сквозное отверстие.

Увидев это, девушка почувствовала странное облегчение, вперемежку с едва уловимым, но постепенно разрастающимся внутри азартом. Так вот как чувствуют себя герои боевиков! Ей немедленно захотелось сделать это ещё раз, однако Джейн решила не спешить с этим, ведь, в конце концов, она только начала учиться.

-Отлично! – Баки хлопнул в ладоши и, вернувшись к девушке, забрал у неё пистолет. – Вот видишь, всё у тебя прекрасно получается.

-Очень громко, - пожаловалась Джейн, потирая уши. – Разве стрелки тренируются не в наушниках?

-Конечно, в наушниках, - кивнул Барнс, вынимая из пистолета магазин. – Именно поэтому я дал тебе сделать всего один выстрел. Теперь ты знаешь, как они звучат вблизи.

-Спасибо, - улыбнулась девушка. – Правда, надеюсь, мне это не пригодится.

-На это не рассчитывай, - покачал головой Баки. – Не стоит всё время полагаться на магию.

Продолжая обсуждать необходимость уметь защищать себя с помощью подручных средств, Джейн и её собеседник покинули тренировочный зал. По дороге Баки обмолвился, что девушке не помешает немного «развеяться» и сказал, что знает идеально подходящее для этого место.

-Ты уверен, что мне стоит покидать базу? – с тревогой спросила Джейн, нажимая кнопку лифта. – Я обещала Стрэнджу быть здесь.

-Иногда мне кажется, что тебе пятнадцать, а не двадцать пять, - усмехнулся Баки. – Ты такая послушная, что я просто не понимаю, как Старк может держать у себя твоё кольцо.

-Не хочу вызывать лишних подозрений, - поспешила оправдаться Джейн.

Лифт остановился перед ними, и металлические двери с шорохом разъехались в стороны.

-Это как раз очень подозрительно, - усмехнулся Баки, мягко подталкивая девушку вперёд ладонью.

Джейн обиженно посмотрела на него, но, встретив с трудом скрываемую улыбку, тоже рассмеялась в ответ.

Предложение Баки заключалось в том, чтобы, минуя КПП, выехать в город и посетить некое «кафе». Причём мужчина почему-то предложил волшебнице переодеться во что-нибудь менее приметное, чем ярко-оранжевый костюм, и более тёплое. Когда Джейн вновь постучала в дверь комнаты Ванды, Максимофф уже подозревала, зачем гостья пришла к ней.

Солумейты встретились вновь на парковке, когда солнце уже полностью село. Баки был одет в кожаную куртку и джинсы, а в руках держал в руках два мотоциклетных шлема. Джейн уже чуть более уверенно, чем в прошлый раз, взяла один из них и принялась натягивать на голову.

-Тебе понравится, - заверил девушку Барнс, садясь на мотоцикл. – Я там тысячу раз бывал.

-Не думала, что тебе нравятся кафе, - качнула головой Джейн, устраиваясь позади. – Ты не похож на любителя круассанов и чая.

-Когда мне было столько же, сколько тебе, я обожал то, что нас ждёт там, - усмехнулся Баки. – Может, и тебе понравится.

В куртке, которую Джейн одолжила у Ванды, было теплее, чем в мантии, но всё же волнение заставило девушку поёжиться, будто от холода. Она не любила сюрпризы, но что-то внутри подсказывало довериться Баки и не задавать лишних вопросов. Обхватив мужчину руками и прижавшись к его спине, волшебница сообщила, что готова ехать.

Скоростное шоссе привело их в самую густонаселённую часть Нью-Йорка быстрее, чем Джейн успела начать замерзать. Ни одно кафе не работало в столь поздний час, и, когда мотоцикл Барнса остановился около входа в ночной клуб «Чекпойнт», девушка поняла, куда на самом деле солдат её вёз.

Решив не спорить с необходимостью посещать вместе подобные места в столь тревожное время, когда враги могут в любую минуту напасть на их след, Джейн послушно проследовала за Баки мимо суровых секьюрити и оказалась в огромном помещении, темнота которого нарушалась светом сотен неоновых ламп и фонариков.

Под высоким потолком висело множество круглых и продолговатых источников света, разноцветные его лучи лились буквально из стен, скользя по длинной изогнутой барной стойке с не менее чем двумя десятками стульев, на которых расположились мужчины и женщины, которые пили, смеялись и общались друг с другом, пытаясь перекричать гудевшую вокруг громкую музыку.

Всюду были люди: они танцевали у сцены, на которой, судя по плакатам на входе, сегодня выступала известная молодёжная поп-панк группа; люди собирались у стен и колонн, сидели за столиками чуть поодаль и заполонили собой фан-зону, к которой солист группы, молодой худощавый парень с ярким макияжем, периодически тянул руки.

Жизнь сочилась из каждого уголка этого места, и Джейн, никогда не питавшая любви к подобным развлечениям, отчего-то вдруг почувствовала спокойствие и радость. Она не сразу поняла, в чём дело, но в конце концов догадалась, что это были чувства держащего её за руку, чтобы не потерять, Баки.

-Давай выпьем! – крикнул мужчина, повернувшись к Джейн, и девушка ответила ему кивком.

Устроившись за барной стойкой чуть поодаль от танцпола, там, где можно было без особого труда различать голоса друг друга, Барнс и его спутница заказали по бутылке пива.

-Зачем мы здесь? – решилась спросить Джейн. – Почему именно клуб?

-Я всегда любил танцы, - признался Баки, усмехнувшись. – Подумал, что, если между нами есть какая-то связь, может, и ты их полюбишь.

-Когда я была школьницей, иногда я танцевала на дискотеках и даже ходила на танцы до переезда в город N, - сказала Джейн, глянув за спину Баки, где одновременно с началом очередной песни взревела восторженная публика в фан-зоне. – Мне нравилось.

-Я бы посмотрел, как ты танцуешь, - усмехнулся Барнс, открывая бутылку. – Тебе помочь?

-Да, спасибо, - Джейн протянула мужчине своё пиво и поправила джинсовую куртку на плечах. – Часто бываешь здесь?

- Мстители редко берут меня с собой на задания, так что я приезжаю сюда хотя бы раз в неделю, чтобы отвлечься, - ответил Баки, открывая бутылку с помощью зажигалки. – Рутина надоедает. На базе я только и делаю, что тренируюсь, сёрфлю Интернет, пытаясь понять мир, где оказался, и сплю. Это напоминает жизнь старика, хотя, знаешь ли, я и есть старик.

Джейн рассмеялась, и Баки ответил ей немного грустной улыбкой.

-Я долго пробыл другим человеком и не успел понять, в какой момент сорок третий превратился в две тысячи двадцать третий, - добавил Барнс, возвращая бутылку девушке. – Наверное, ты уже знаешь, кто я такой.

-Доводилось гуглить словосочетание «Зимний Солдат», - призналась Джейн. – Ты был агентом «Гидры». Я слышала о них, это вроде какие-то террористы.

-До России новости с опозданием доходят, не так ли? – усмехнулся Баки, отпивая пиво прямо из бутылки. – Да, это был я. Много дел натворил, теперь пытаюсь заплатить по счетам.

-Из ваших со Старком слов я поняла, что ты не знал, что делаешь, - осторожно произнесла Джейн. – Тебя одурманили? У них на службе тоже есть волшебники?

-Вроде того, - кивнул Барнс. – Но их оружие – техника и научные разработки, а не фокусы, ты уж извини, чародейка.

Девушка с улыбкой покачала головой в ответ, давая понять, что не в обиде.

-Что они с тобой сделали? – спросила Джейн, заглядывая в глаза собеседника.

Баки поморщился, будя в памяти образ лаборатории, кресла и капы, которую необходимо было зажать зубами, чтобы не раскрошить их друг о друга от боли. Это не ушло от внимания Джейн.

-Если не хочешь говорить, - добавила она, - я не настаиваю...

-Меня гипнотизировали или что-то вроде того, - перебил её Баки, проговорив это быстро, будто не желая задерживаться ни на едином слове. – Моя голова всё ещё забита дерьмом, оставшимся от «Гидры», и поэтому Мстители опасаются брать меня с собой на задания. Я вынужден жить на их базе, пока они не придумают, что со мной делать. Я думал уйти в заморозку снова, чтобы никому не навредить, но Стив отговорил меня.

Джейн приложилась к бутылке, переваривая услышанное. Встретившись взглядом с Баки, девушка поняла, что солдат неотрывно смотрит на неё, ожидая реакции. Кашлянув в кулак, волшебница отставила пиво в сторону и, положив локти на стол, слегка подалась вперёд и произнесла:

-Получается, это не твоя вина. Тебя ведь заставили совершать плохие поступки. По своей воле ты не сделал бы этого.

-Но я это допустил, - возразил Баки.

Джейн вдруг грустно улыбнулась ему. Она откинулась назад в мягком кресле и бросила взгляд на деревянный столик перед собой. По нему вдруг зайчиком скользнул ярко-фиолетовый луч одной из многочисленных ламп.

-Когда Джеймс впервые ударил меня, я тоже говорила себе так, - неожиданно призналась девушка, задумчиво глядя на стол перед собой; всё её тело напряглось, а руки сжались в замок. – Что допустила подобное, что была навязчивой, невнимательной...

-Но ведь ты не виновата, - протянув ладонь, Баки вдруг положил её на сцепленные вместе пальцы Джейн, и это заставило её немедленно очнуться и посмотреть на собеседника.

-Как и ты, - ответила девушка.

Барнс улыбнулся в ответ. Джейн, вдруг почувствовав тепло на своих руках, смутилась и немедленно покраснела. Мысленно радуясь тому, что в подобном месте, где то и дело мелькают разноцветные огни, рассекающие темноту, вряд ли будет видно изменение цвета её лица, девушка высвободила одну из рук, взяла бутылку и в несколько больших глотков допила её до конца.

Джейн Вульф пила нечасто, но, если уж решала сделать это, могла за раз в одиночку одолеть бутылку хорошего вина. Девушка не отказывала себе в качественном алкоголе, хоть его и приходилось пить, в основном, в одиночку. Когда она ещё жила с Джеймсом, Джейн была убеждённым трезвенником, но, сбежав, волшебница изменила отношение к алкоголю, периодически позволяя себе расслабиться и выпить под какое-нибудь дешёвое смешное шоу, сидя дома и укутавшись в одеяло.

Это помогало заснуть без лишних навязчивых мыслей, так что Джейн и не думала пить вне дома, боясь, что кто-нибудь решит воспользоваться её состоянием, однако почему-то сейчас рядом с Баки девушка чувствовала себя в полной безопасности, и ей захотелось выпить прямо здесь, посреди полного людей ночного клуба. Выпить и забыться хотя бы на один вечер после чёртового приёма у чёртового психотерапевта.

Заметив (и почувствовав) перемены в настроении Джейн, Барнс предложил, вставая, но не отпуская её руки:

-Потанцуем?