Зов Маяка

Лес растягивался вокруг них и превращался в голодного, ненасытного паука. Паутиной ему служили деревья, листья и светлые силуэты, что вспыхивали сверхновыми и ослепляли на мгновение. Все восемь конечностей ему заменила трава, в которой охотники поочерёдно запутывались. А глаза... Глазами ему служили воспоминания.

Сэм прекрасно помнил, как они брели несколько долгих минут между деревьями. Помнил, как подкосились ноги идущего впереди Бобби. Помнил, как кинулся к нему, а его встретил пустой взгляд и бездумное выражение лица. Им потребовалось провести на одном месте более, чем десять минут в попытках привести Сингера в порядок. И то, они никак не поспособствовали его пробуждению.

Бобби сам очнулся.

Он резко одёрнул руки и вырвался из железной хватки Дина, начиная приглушённо кашлять. Но он так и не признался, что именно видел в своём кратковременном кошмаре, наполненном всем одновременно.

Хотя, если быть честным, Сэм подозревал, что частью этого кошмара была Карен Сингер.

Девушка, которая должна была стать женой для Бобби. И девушка, которую он личными руками убил, когда в неё вселился демон.

А ведь Бобби теперь был не единственным, кто видел эти воспоминания.

Вслед за ним рухнул Дин.

После – Эллен.

Каждое из падений удерживало охотников на одном месте, а это не входило в планы призраков, что появлялись и исчезали за деревьями. Они были нетерпеливыми, тогда как Сэм – раздражённым, потому что абсолютно не понимал, что именно они от них хотят.

– Нам сюда, – Бобби едва ощутимо проехался рукой по плечу Сэма, после чего махнул в сторону деревьев. – По сравнению с остальными деревьями, которые мы видели, эти находятся под небольшим наклоном.

– Будто между ними прошло что-то большое, – закончил за него Сэм, невесело усмехаясь. И точно – между деревьями было странное, слишком широкое для этого леса пространство. Сэм моментально представил, как вендиго скользит между деревьями по этой тропе и исчезает между ними, уловив запах текущей под кожей крови. – Идём.

Разговор не клеился.

Да и о чём говорить на охоте, когда самой важной её частью являлся не разговор?

Это был риторический вопрос.

Сэм поднял вверх голову, пытаясь сквозь бесконечное переплетение веток над головой и сквозь густые кроны деревьев узреть небо. Тусклое. Приглушённое утренними красками. Но это всё равно небо, а не мрачные сумерки, которые были тут с самой ночи.

Жара всё ещё оставалась вторым именем леса. Воротник душил собой. Ладони вспотели. Одежда давно стала второй кожей, а воздух был тяжёлым и слишком разгоряченным, будто призраков тут никогда и не было – ведь с их приходом температура всегда понижалась чуть ли не до нуля.

Тыльной стороной руки Сэм вытер пот со лба и отряхнул конечность.

Было так много зелени вокруг… И было так много шансов потеряться тут.

А что, если они действительно потеряются? Они не выберутся отсюда даже с наличием настоящего охотника, который до становления охотником за сверхъестественным был охотником на животных и редкие растения, которые можно было превратить в очень даже неплохие лекарства. Бобби Сингер определённо был хорошим доктором для многих годами ранее. Но даже он не был настолько хорош, чтобы тянуть на себе всех одновременно.

Сэм тряхнул головой, подобно собаке, выползающей на берег после купания.

Мыслей было слишком много, чтобы удержать их всех на месте.

Много.

Слишком много.

Чересчур.

– Стой, Сэм.

Поэтому они довольно быстро переросли в шумное, нескончаемое воспоминание, взорвавшее тишину и темноту леса. И Сэм ждал этого. Сэм ждал этого момента чертовски долго, с самого возвращения в лес, зная, что оно настигнет его.

«Если настигло в прошлый раз, то настигнет и сейчас», – шептали мысли.

И были правы.

– Не держи нож так.

Сэм почувствовал, как его дыхание замедлилось. Как тусклый пар вырвался изо рта и лишь на секунду духота сменилась мурашками. Кожу защипало. Дрожь пронзила тело.

Сэм рассеянно поднял голову и заметил, что отстал от основной группы на шаг или два.

– Держи его, как перо, а не как оружие, балбес.

– Почему?

– Так удобнее.

Лес поплыл перед глазами – и, не прошло и секунды, как он внезапно пошатнулся.

– Я снова буду спать в твоей каюте?

– Не задавай вопросы и не услышишь лжи.

– А почему ты должен будешь мне лгать?

Откуда-то издалека до Сэма донёсся чужой смешок. Наверное, именно он стал переломным в воспоминаниях о далёких голосах, тихой каюте и сидящем на полу Бобби Сингере. Или же на Сэма просто оказали влияние те, против кого они всегда боролись. Призраки.

Второе было вероятнее. Намного вероятнее. Но Сэм всё равно не мог понять, почему...

– ...Я опять тут? – Сэм упрямо уставился на Бобби Сингера и снова сменил положение руки на ноже, сжимая его в кулаке, как самое что ни на есть оружие. – Папа меня ненавидит?

Бобби непонимающе нахмурился, а через миг едва заметно качнул головой. Его взгляд снова вернулся к ножу, играющему между пальцев, и маленькой деревянной фигурке лошади, которую он вырезал из дерева.

– Джон запутался. Это отличается от «ненависти», – наконец ответил Сингер. Но глаз на Сэма так и не поднял. – Твой отец сейчас не в самом адекватном состоянии. Потому он занял твою каюту.

– Но почему я не могу пойти спать в его каюту?

– Тебе не нравится быть тут? – изогнул бровь Бобби.

– Нет, я... – Сэм замялся. – Просто понимаешь...

Бобби приглушённо хмыкнул, и этот звук разбился о далёкий шум волн, играющих с их кораблём. Ветер усиливался. Скоро должен был начаться дождь.

– Это была шутка, Сэмми, – впервые за долгое время подал голос Дин из угла. Улыбка растянула его губы в разные стороны. – Тебе объяснить значение слова «шутка»?

– Я знаю, придурок, – беззлобно буркнул Сэм.

Бобби вскинул голову и сурово взглянул на младшего Винчестера.

– Язык, Сэм.

Сэм сдержал себя от закатывания глаза, и вместо этого вернулся к своей фигурке. Он пытался вырезать собаку, но из-за её слишком вытянутой морды и, похоже, слишком короткого тела, она больше напоминала утку. Но Сэм не собирался забрасывать это дело. Ведь занять себя чем-то другим у него не было возможности.

Дин в это время спиной опёрся о кровать Бобби и с силой провёл острой частью ножа по спине какого-то животного. Сэм не мог понять, что это.

Пока что.

– Папа опять напился? – неожиданно спросил младший Винчестер, направляя нож вдоль дерева и позволяя маленькому его кусочку упасть на пол.

Он ждал не правдивого ответа. Он ждал... Хотя бы справедливого по отношению к Джону ответа.

Бобби только головой покачал, ставя перед Сэмом готовую фигурку коня. Он хотел что-то сказать, но не успел.

Дин его опередил.

– Да.

Сэм удивлённо вскинул голову и посмотрел на брата.

А Дин продолжил:

– Отец напился. Снова.

Вот оно.

Вот к чему шло его быстрое воспоминание.

Ведь стоило этой фразе прозвучать в тишине, как весь мир за считанные секунды взорвался яркой краской. Белый растворился в чёрном, синий закружился в танце с зелёным. Песочный исчез, растягиваясь, превращаясь во что-то, до боли похожее на кровавый след, тянущийся к Сэму.

И он... он определённо имел направление.

Сэм распахнул глаза и шумно выходнул, замечая перед собой сосредоточенное выражение лица Дина. Его слипшиеся губы осторожно приоткрылись, а со рта вырвалась только одна фраза:

– Я знаю, где его гнездо.

***

– Как ты это понял? – Дин довольно быстро догнал Сэма, пока тот, пробиваясь сквозь листву, топал по только ему известному пути.

– Мне показали это. Линией. После воспоминания, – Сэм даже не посмотрел на брата, быстро сворачивая по тропе налево. – И раз уж мы сошлись на том, что призраки навевают на нас воспоминание, то стоит подкорректировать это предположение, – Винчестер немного повысил голос, чтобы его услышали. – Они не хотели навевать их на нас. Они хотели нам показать путь к гнезду, а из-за того, что наши головы для самих же нас – это такой себе защитный механизм, вместо ответов они показывали нам воспоминания. То есть, натыкались на сам защитный механизм и не могли его ни у кого пробить. Но когда им удалось атаковать мой мозг во второй раз, то наконец-то добились желанного результата. Вот и всё объяснение.

– Логично, – согласился с ним Бобби. – Но как мы поймём, что это не ловушка?

Тут Сэму нечего было ответить, потому он наклонил голову вниз и уткнулся взглядом себе под ноги, сминая под подошвой толстый отросток корня. Бобби за его спиной тихо хмыкнул, прекрасно всё понимая, и они молча продолжили путь.

Старик выглядел довольно спокойным для такой охоты.

Дин – тоже. Его плечи были расслаблены, он двигался вперёд, не обращая внимания ни на что. Единственное, что кричало о его сосредоточенности – это молчание. Оно не было присуще ему, и Сэм не мог не уловить этот сигнал. Такой себе «маячок», который освещал путь истинным эмоциям Дина Винчестера.

Эллен же за всю дорогу не проронила ни одного лишнего слова. Оглядывалась по сторонам, она наводила ружьё на каждый силуэт и тень, которые видела. Сэм отчётливо видел, как блестели её глаза, когда она осознавала, что перед ней не вендиго, а призрак, настроенный мирно (неконфликтный призрак – что-то новенькое, а?). Но она всё ещё пыталась выглядеть спокойной. И с треском проваливала это задание.

Новый поворот по памяти никак не сменил локацию. Всё тот же лес, зелень, темнота и духота, которая собой убивала любое желание двигаться дальше. И всё те же мысли, пытающиеся остановиться на вендиго и остальном дерьме, лишь бы не тормозить на прошедшем воспоминании.

Легче было думать, например, о… Сэм скользнул взглядом по окружающему его миру, пытаясь уцепиться за любую возможную тему. О… Мысленно Винчестер начал копошиться в пыльном складе, где друг на друге громоздились коробки с размышлениями.

И через мгновение в мозгу Сэма что-то загорелось, отодвигая ненужное дерьмо в сторону.

Легче было думать, например, о Габриэле. То есть, о двух принцах, что остались на корабле. Не только о Габриэле, хотя сложный механизм в его голове работал ровно наоборот. А среди мыслей снова прокрутилась просьба простить его за верёвки, за которые Габриэль возненавидит его. Если уже не возненавидел. В принципе, он имел на это полное право.

Сэм шагнул вперёд, резко сворачивая за толстое дерево.

И одновременно с этим произошло сразу несколько вещей.

Во-первых, Сэм ощутил прикосновение холодного лезвия к своей шее.

Во-вторых, в нос ударил запах пороха из-за того, что дуло пистолета приставили практически к его носу.

И, наконец, в-третьих, Сэм отчётливо увидел перед собой два силуэта, которые видеть совсем не хотел. Не в этом, чёрт их побери, месте.

– Сэм? – на него взглянули с прищуром, а через миг – уже узнали. – Сэм! Слава богу!

Мачете, прижавшееся к бьющейся венке на шее, быстро отстранилось. На миг Винчестеру показалось, что девчонка собирается его обнять, но в следующую секунду подозрения развеялись: Джо опустила оружие и бросила мимолётный взгляд Сэму за спину.

– О. Дин, Бобби. Мама, – на последнее слово Джо с трудом заставила себя улыбнуться. – Это хорошо, что мы вас нашли.

– Или плохо, – не согласился Эш, легко кивая на Эллен за спиной Сэма. – Мы просто умрём раньше времени.

Эш глубоко ошибался, раз считал, что получит нагоняй только от Эллен. И Джо, скорее всего, тоже. Потому что Сэм готов был прикончить их двоих на этом самом месте, хотя некоторое время попросту не мог осознать, что перед ним действительно стоят Джо и Эш. Пускай они и были неподвижными, а в каждом их движении читалась нерешительность, ни капли вины не пролилось на их лица.

– Джоанна Бэт Харвелл, – раздался до чёртиков злой голос Эллен Харвелл.

И пускай Сэм был готов высказать Джо и Эшу всё, что накипело, он легко отступил в сторону и дал дорогу Эллен. Джо посмотрела на него так, будто он только что предал её. Будто это не она поставила под угрозу всю их охоту – насколько бы натренированной ни была – и будто не она бросила целый корабль в огромном неконтролируемом море...

Вдруг в голове Сэма что-то оглушительно громко щёлкнуло. Внутри всё мгновенно похолодело.

В море.

Без присмотра.

Корабль.

– Ты понимаешь, что... – начала было Эллен, но Джо её перебила.

Она стала что-то говорить, доказывать и уверять в том, что не могла бросить их тут на произвол судьбы. В разговор вклинился Дин: «Ты должна была оставаться на корабле!», – на что Джо ответила ему тем, что послала нахрен. Эллен рявкнула на свою дочь, напоминая про манеру речи, а Эш попытался сгладить углы, заявляя, что это была сугубо его идея идти сюда. Джо яростно закивала, и тогда гнев Эллен переместился на Эша, что понял свою ошибку слишком поздно.

И только Бобби подал мысль, что мучила Сэма последнюю минуту:

– Вы оставили братьев там?

Джо растерянно взглянула на него.

– Что?

– Принцев, – вклинился в разговор Сэм, поворачиваясь к Джо. – Вы их оставили там одних? Не предупреждая, что ушли?

Джо распахнула губы, чтобы что-то сказать – оправдаться, как предполагал Сэм. Но слов так и не нашла. Особенно, когда между ними всеми повисла долгая, тягучая тишина, а Сэм... Сэм просто отвернулся, плотно стиснув губы. Ему не абсолютно не нравилась эта мысль. Не нравилось ничего, в принципе.

– Ты просто невыносимая, Джо, – буркнул Дин, после чего вскинул в своих руках ружьё и  шагнул вперёд, огибая Джо и Эша. Сделав шага два вперёд, он обернулся и махнул дулом в сторону стелящейся вперёд дороги. – Мы не будем возвращаться на корабль. Нам нужно закончить эту охоту. Сэмми. Куда нам?

Джо окинула Сэма вопросительным взглядом. Сэм его разумно проигнорировал, чтобы не напороться на Эллен, и махнул рукой вперёд. Перед глазами медленно выросла длинная, яркая линия, состоящая из красных, синих и призрачно-белых оттенков, нарисованных в его сознании чужими руками.

– Прямо. До толстого дуба. Потом налево.

Дин рассеянно кивнул и поплёлся по данным ему указаниям. Сэм краем сознания заметил, как напряглись его плечи и спина. Движения стали более отрывистыми, а шаги – осторожными. Ведь теперь с ними была девчонка, которую оберегала вся команда и которая была просто... Настоящей занозой в заднице, если честно.

Непослушной.

Весёлой.

Раздражающе похожей на Дина.

И Сэм её до ужаса сильно любил. Он помнил, как видел её ещё маленькой, и помнил, как она хвостом ходила за Дином, повторяя все его глупые слова вроде «очешуенно». Нетяжело было заметить, кто среди всей команды являлся её «фаворитом». И Сэм не был против. Его это просто удивляло; прямо как и обида, охватившая всё лицо Джо, пока она незаметно поглядывала на фигуру Дина впереди. Она была для него сестрой, а он для неё – братом. И потому Джо была такой же упрямой, как и Дин.

А в том, что девчонка пришла к ним, несмотря на запрет, было что-то Винчестеровское. Дин бы сделал точно так же. Да и Сэм, если честно, тоже.

– Ты меня подставил, – буркнула Джо, бросив на Сэма быстрый взгляд. Она говорила тихо, так, что её никто не слышал.

А Сэм ошарашенно уставился на неё в ответ.

– Это кто кого из нас...

– СЭМ!

Сэм вздрогнул от неожиданности и вскинул подбородок. Джо остановилась. За ней последовали и остальные, разорвав все мелкие споры и разговоры, которые настигли практически каждого из них.

Сэм обернулся в сторону деревьев, раскинувшихся за его спиной. Нервный выдох сорвался с его губ. Глаза забегали по пространству.

Темно.

Там было слишком темно, словно сейчас был не день, а сугубо мрачная ночь. Только призрачные силуэты, неотступно следовавшие за ними, виднелись в этой мгле.

– Ты узнаёшь голос? – Бобби бросил на Сэма быстрый испытывающий взгляд.

– Не уверен, – выдохнул Сэм. – Но, думаю, да, – после чего он всё-таки сделал шаг вперёд, к деревьям, и осторожно, почти нерешительно позвал в ответ: – Гейб?

Сначала ему никто не ответил, а по телу Винчестера пронеслась отрывистая дрожь. Он не хотел даже думать о том, что Габриэль вместе со своими братом или же без него мог оказаться тут.

– Сэм!

Когда раздался повторный крик, Сэм отступил на шаг назад. После – ещё на один. А через мгновение резко развернулся и направился в противоположную сторону, расталкивая ветви деревьев и избегая чужих взглядов.

– Это не Габриэль, – слишком спокойно произнёс Сэм. – Вендиго умеет пародировать голоса.

Стоило Сэму направиться дальше, как Дин моментально его догнал, цепляясь рукой за его плечо.

– Мы знаем, Сэмми. Но нам стоит проверить, потому что эти двое могли учудить что...

– Джо! – Сэм перебил Дина и резко повернулся к Харвелл лицом. – Вы самостоятельно переплывали море или использовали шлюпку?

– Нашу запасную шлюпку, – нахмурились Джо. – Какой дурак будет...

– Именно, – Сэм перебил её, как перебил и Дина, после чего повернулся к последнему. – Какой дурак будет лично переплывать море, когда у него на плечах брат, который оказался впервые в такой ситуации, а? И который даже не умеет плавать?

– Дин? – тихий, срывающийся шёпот вынудил их всех заткнуться. Сэму хватило секунды, чтобы узнать голос Кастиэля.

Дин растерянно посмотрел в сторону деревьев, прячущих в себе слишком много теней. Через мгновение он перевёл взгляд на Сэма.

– Да, – выдохнул он. – Это определённо вендиго.

Сэм спокойно кивнул и больше не останавливался, обгоняя Дина. Он был странно спокоен в своей уверенности в том, что эти двое остались на корабле. А даже если им и удалось уйти... Они бы не стали звать в лесу кого бы то ни было.

По крайней мере, Сэм и Дин не стали бы.

И, по крайней мере, Габриэль и Кастиэль были намного умнее, чем должны быть принцы, делающие ровно то, что скажет им отец. Так что Сэм не думал. Он знал. Он чертовски хорошо знал, что это всё – неправда.

– Такой интересный и, может быть, неудобный вопрос, – Джо снова возникла словно из ниоткуда. – Почему они звали конкретно вас?

– И это очень хороший вопрос, – поддакнул Эш, ткнув пальцем Винчестерам в спину – Сэм уловил это действие краем глаза.

– Понятия не имею.

– Ладно ты, – просто вклинился в разговор Бобби, рукой потирая свой подбородок, – но что насчёт Дина? Кастиэль его не любит.

– Понятия не имею, – слово в слово ответил Дин. – И не хочу иметь. Наша главная задача – это прикончить этого выродка. Всё. Остальное неважно.

– И Габриэль меня не любит. Он в принципе никого не любит, – отрезал Сэм.

Эллен, в отличие от остальных, полностью приняла позицию братьев, за что оба были одинаково благодарны. Потому спокойно произнесла:

– Мы поговорим об этом позже.

– Именно. Хватит тратить время на разговоры, – Сэм скользнул взглядом по деревьям и свернул в сторону: туда, куда подсказывало странное чувство, поселившееся в груди.

Оно и правда было подобно красной длинной нити, что тугим узлом обернулась вокруг шеи и сдавила её. Оно тянуло вперёд, желая, чтобы Сэм быстрее добрался то цели, чтобы увидел то, чего не мог увидеть он человеческим взглядом. У «этого» были руки и длинные, тонкие пальцы, что вонзались в одежду и пытались коснуться кожи. Но вместо этого каждый раз только тенью проносились вокруг и позволяли неприятным мурашкам пронзить конечности.

И это чувство включилось снова.

Оно было настолько всепоглощающим, что на мгновение Сэма захлестнуло ощущение... Ощущение... Ощущение, название которому дать он не мог. Ноги сами шагнули вперёд. Тело поддалось странному натиску. Глаза скользнули по пространству, и только через долгую секунду к Сэму пришло понимание того, что он в прицел смотрит на одно из многочисленных деревьев.

– Идите сюда, – едва шевельнулись его губы.

Но они шевельнулись. А вслед за словами стало способным двигаться и всё тело одновременно. Сэм протянул руку вперёд и коснулся пальцами ствола, покрытого высохшим мхом. Его отдалённый запах коснулся носа и сразу же исчез.

А сквозь всю эту зелёную подушку проходили шесть отчётливых следов.

Следов когтей.

– А вот и наш потенциальный клиент, – фыркнул Дин.

Сэм проигнорировал его слова и отвернулся, направляясь к следующему дереву. Там тоже были когти. Тоже следы. Тоже высохший мох, который растянулся от корней до кроны и притягивал взгляд. Сэм нахмурился и направился дальше, отрывая пальцы от дерева. Он сократил расстояние между ним и другим деревом, даже не оглядываясь и не проверяя, следуют ли за ним остальные.

А красная нить всё тянулась и тянулась.

И слова...

«Отец не всегда был таким. Когда была мама, – трещал голос того, молодого Дина, – он был... Он был хорошим. Он и сейчас хороший. Просто...»

Слова.

«Я понял, Дин»

Они были такими громкими.

Как и воспоминания, что тараканами копошились на краю сознания.

Сейчас Сэм не мог позволить себе отключиться, потому следовал за красной нитью, которую ему показывали те, кого они, как охотники, привыкли считать врагами.

От дерева к дереву, вслед за красным следом, что будто сужал пространство вокруг.

Сэм спешил, всё ускоряя и ускоряя шаг, будто от этого зависела вся его жизнь.

– Сэм, – выдохнул практически на ухо ему чужой голос. – Сэм. Сэм. Сэм. Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-СЭМ-СЭМ-СЭМ-СЭМ-СЭМ-СЭМ!

Этот голос не принадлежал Дину, Джо, Эллен, Бобби, Эшу – он не принадлежал никому, кроме Габриэля, и поэтому Сэм кинулся вперёд, переходя со спокойного шага на бесконтрольный бег.

Сэм бежал, не внемля ничему.

Ружьё билось о его бедро, а красный цвет, отражающийся от деревьев, листвы, леса и самого неба медленно превращался в призрачно-голубой. Его образовывали десятки, а то и сотни силуэтов, появляющихся между деревьями. Девушки. Парни. Дети. Старики. Тут, казалось, были все. Кто-то стоял в поношенном тряпье, кто-то был облачён в дорогую и изысканную одежду. Мальчик, застывший посреди толпы, был одет в простую рубаху. Его круглые, но уж больно спокойные глаза смотрели сквозь Сэма, и Винчестер, бегущий вперёд, пронёсся прямо сквозь него. Ощущение было таким, будто он пробежал сквозь ледяной поток воды.

Но ничего из этого не имело значения.

– Сэм.

Сэм бежал.

– Сэм.

Он не мог остановиться.

– СЭМ, ПОЖАЛУЙСТА!

Сэм резко свернул, ныряя в давящую тьму. И только через долю мгновения, пока он бесконтрольно нёсся вперёд, он осознал, что находится  в пещере.

Темнота и холод окутали его тяжёлым одеялом.

И хотя голос, звенящий в его ушах, не стих (Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм-Сэм), ноги постепенно замедлили свое движение, позволяя Сэму перевести дух.

Наконец-то.

Он был на месте.

***

Медленно и не спеша Сэм двинулся назад, не сводя ружья с тёмного пространства впереди. Шум в ушах усилился, стал практически невыносимым. Но Сэм успешно игнорировал его. Он двигался спиной вперёд, в попытках выбраться из этого места и оказаться в более ярком и осязаемом мире. И когда несмелые касания бледного света окропили каменную землю под ним, Винчестер облегчённо выдохнул.

Внезапно его перехватили две крепкие руки, одна из которых зажала его рот.

Все чувства Сэма мгновенно обострились, готовые к драке.

Но разве у вендиго были руки?

К чёрту.

Не время для вопросов.

Винчестер резко дёрнулся назад, выкрутился из хватки и замахнулся на того, кто схватил его. Но стоило из темноты выползти зелёным глазам, как он медленно опустил руку.

Дин приложил указательный палец к губам, медленно направляясь вперёд, к выходу.

Сэм плавно двинулся за ним, поворачиваясь лицом к пещере. Кому-кому, а Дину свою спину доверить он мог – они оба могли. Этот этап Винчестеры преодолели ещё в детстве.

Свет вокруг них растягивался, заполнял камни, украшал собой всю землю. И, наконец, окутал собой весь мир, когда Сэм и Дин вышли из пещеры, спрятанной за большим количеством листвы.

Сэм медленно выдохнул, отпуска, ружьё.

Он прекрасно знал, что сейчас произойдёт.

– Ты чем вообще думал?! – прошипел Дин, сжав руку на плече Сэма и резко дёрнув его на себя. Младший Винчестер повернулся к нему лицом. – Ты вообще страх потерял? Жить надоело?

Сэм не отреагировал.

Позади Дина появлялись и другие фигуры, принадлежащие остальным членам их команды. Наверное  именно в эту секунду Сэм почувствовал ужасающую его самого усталость, что тяжёлым весом навалилась ему на спину. Особенно, когда он пересекся с тяжёлым взглядом Бобби Сингера.

Но раскаиваться в содеянном он не спешил.

Наоборот, повернулся к Дину и ткнул пальцем в сторону, из последних сил пытаясь держать себя в руках.

– Пещера. Мы. Вендиго. Простое уравнение, Дин. И в этом уравнении нет разговоров. Понимаешь?

Дин стиснул зубы – Сэм прекрасно видел, как заиграли желваки на его щеках. И, наверное, только сейчас осознал, что за весь этот день они с Дином успели поменяться местами. Более рациональным и логичным был именно старший Винчестер, тогда как младший внезапно превратился в безрассудного глупца, с головой кидающегося из одной авантюры в другую.

– Сэм, – позвала его Эллен. – Поумерь пыл.

Сэм проигнорировал её и взглянул на пещеру.

– Идём. Пожалуйста, идём.

– Сэм, – позвал его Дин. Сэм не отреагировал. – Сэм!

Младший Винчестер медленно повернулся к своему брату и непонимающе нахмурился.

– Там вендиго. Мы прикончим его, найдём обглоданные кости людей и сожжем их, чтобы призраки исчезли. То бишь, обрели покой, – просто, как ребёнку объяснил Дин. – Что тут, чёрт тебя дери, такого, что так тянет тебя?

– Голоса, – резко и неожиданно правдиво ответил Сэм. – Я уверен, что Кастиэль и Габриэль выбрались из корабля.

– Вендиго умеет пародировать, – напомнил его Дин.

– Я знаю! – выпалил Сэм, чувствуя, как раздражение сжимает его грудь в узел. – Я знаю, ясно? А ещё я знаю, что вендиго пародирует тех, кого схватил. Мы это, блять, даже видели записанным в дневнике отца.

– Язык, – недовольно потребовала Эллен, обходя Сэма полукругом. Она сильнее стиснула в руках ружьё и кивнула в сторону пещеры. – Раз уж на то пошло, то... Просто идём. Давайте.

Никто больше противиться не стал. Эллен шагнула в пещеру первая, словно ей было наплевать на то, что плана у них не было, что никаких последующих шагов – тоже. Сэм последовал за ней, раздвигая ветви деревьев, всё пытающиеся дотянуться до его лица.

И судя по хрусту листвы за его спиной, остальные не отставали.

Темнота снова нахлынула на них с удвоенной силой. Глаза плавно привыкали к ней, и постепенно среди мрачных оттенков начали пробиваться чёткие границы камней. Стен. Потолков и полов, если их так можно было назвать. В самой пещере было слишком влажно, а воздух стал тяжёлым. Когда Сэм протянул руку и легко коснулся каменной стены, то ощутил что-то мягкое, утягивающее его пальцы внутрь.

Он одёрнул руку. И только когда прошёл вперёд, то осознал, что коснулся мха.

– И всё-таки, – Джо вынырнула из темноты и оказалась рядом с Сэмом, – с чего ты взял, что Габриэль и Кастиэль тут?

Сэм пожал плечами и вместо ответа он оглянулся, выискивая хоть какие-то следы, способные направить их.

Тишина.

Она утягивала в свои сети и сплеталась в косу у его ног. Сэм чувствовал её кожей, ощущал её, как живое существо. Потому довольно скоро каждый шаг и каждый треск стал отдаваться в его ушах удвоенным звуком.

А когда издали донёсся сторонний шум, замер уже не только он.

Все насторожились. Невидимая сила приковала взгляды к темноте.

Палец осторожно лёг на курок. Ружьё взметнулось вверх.

Вот оно – решающее всё мгновение. Либо это был монстр, к которому они пришли, либо...

– Твою ж мать... – с каждым новым шагом Сэм всё отчётливее и отчётливее распознавал чужой голос, доносящийся справа от них. – Ты слышишь меня? Я тебя прикончу, если ты опять отключишься. Подъём!

Вслед за тихими словами, которые эхом отскакивали от стен, до Сэма донёсся раздражающий звук, как если бы что-то железное тёрлось о камень.

Через мгновение Сэм кинулся вперёд. Теперь он был уверен в своей правоте, особенно, когда услышал безоговорочные движения за своей спиной.

Нахер споры.

Сейчас они определённо не помогут.

Рука скользила по камню определённо не долго. Вскоре она наткнулась на пустоту, и Сэм чуть ли не упал, замедляясь. Но стоило ему удержать равновесие, как он мгновенно продолжил движение и свернул направо.

И остановился посреди большого пространства, которое не было окутано темнотой до самого конца.

С щели между камнями, расположенной наверху, внутрь всё той же пещеры вливался дневной тусклый свет. Он открывал вид на серость пространства, на зелёный мох и сухую листву, расположенную по углам.

И, самое главное, он открывал вид на две фигуры, висящие у дальней стены.

Их руки были намертво связаны верёвками, а ноги – едва ли касались земли. Они висели неподвижным грузом, хотя одна из фигур отчаянно дёргалась и пыталась вырваться из незапланированного плена. Её движения и создавали противный скрежет, который воспроизводило трение железного крепления о камни.

Сэм резко шагнул вперёд, и нога с треском раздавала ветку под ногами. Но стоило взгляду соскользнуть вниз, как Сэм понял – это была не ветка.

Это были чьи-то кости.

– Сэм? – всё тот же, на удивление, тихий голос позвал Винчестера. Он был вынужден вскинуть голову и понять, что перед ним – не незнакомец.

Как он и подозревал.

За его спиной практически сразу же вырос Дин, его рука стиснула плечо Сэма и потянула назад, вынуждая встать позади него. Ружьё уткнулось в те две фигуры, но через мгновение – дрогнуло и, наконец, опустилось.

Сэм бездумно обогнул Дина и поспешил к двум внеплановым пленным вендиго.

– Габриэль. Кастиэль.

Места для злости или раздражения уже просто не осталось. Сэм действовал быстро и решительно, вынимая охотничий нож из кармана. В два шага преодолев расстояние, он перехватил верёвку, связывавшую руки Габриэля, и позволил ножу с силой впиться в волокна, разрезая их.

– Gamin, – Гейб медленно моргнул и будто только понял, кто именно перед ним находится. Его взгляд скользнул к сосредоточенному к нему, после чего – к Дину, а дальше – на остальных. После чего вернулся к Сэму.

Через миг сбоку от них начал копошиться Дин, разрезая верёвки на руках Кастиэля.

– Прости, – вдруг выдохнул Габриэль. – Пожалуйста. Прости.

Сэм лишь отрывисто качнул головой. Позади них раздались спешные шаги – остальные довольно быстро догнали их и стали на входе, расходясь по помещению так, чтобы защитить. Сэм мог поклясться, что Бобби, как только увидел двух принцев, буркнул себе под нос что-то вроде: «Балбесы», – и встал в позицию защиты рядом с Эллен.

Сэм отряхнулся от посторонних действий и вернулся к Габриэлю.

– Поговорим на корабле. Ты видел его?

Казалось, Габриэль сразу понял, о ком именно говорил Сэм, и его лицо едва заметно побледнело. Он даже не ответил, да и Сэму не нужен был ответ, особенно когда Габриэль практически рухнул ему в объятия, свободный от верёвок. Кастиэль рядом рассеянно задвигался, и Дин что-то буркнул себе под нос, вынуждая того не дёргаться. От этого Кастиэль только активнее задвигался, и Габриэль неожиданно протянул руку и стиснул его предплечье.

Кастиэль приоткрыл глаза. Его взгляд моментально наткнулся на Габриэля, и напряжение, сковавшее всё его тело, плавно отступило.

Габриэль облегчённо выдохнул.

Но буквально через секунду его облегчение сменилось откровенным страхом – и в тишине снова раздался леденящий душу вопль.

Он не принадлежал волку или собаке. И уж тем более, не человеку. Это был протяжный вой, который разорвал осторожную тишину в клочья. Кастиэль рядом с братом задвигался и резко выдернул руку из его хватки, чтобы самому схватить его в ответ.

Дальнейших их действий Сэм не видел. Он даже не понял, когда поднялся на ноги и стиснул в руках ружьё. И когда замер прямо напротив входа, плечом к плечу с Дином.

– Ты подготовил его? – Сэм быстро взглянул на брата.

Дин вскинул в руках огниво и просто кивнул Сэму.

– Ты сможешь?

Сэм не ответил. Они оба прекрасно знали, что он сможет. Не первый и далеко не последний раз он это делал. Просто... Просто нужно было сосредоточиться.

– Если что-то пойдёт не так, – напряжённо молвила Эллен, – вы отходите назад. Нас много. Он один. Будет вынужден убежать.

Сэм едва заметно повёл плечами. Сейчас он ждал. И вторые, третьи планы, связанные с путём отхода, его совершенно не волновали.

Вой стих несколькими мгновениями ранее. Тишина медленно опустилась на это место, и даже движения на заднем плане стихли. Костяшки Сэма побелели от силы, с которой он сжимал ружьё, а Дин легко прокрутил в руках огниво. Каждая мышца в теле была напряжена. В голове же пульсировало знание, что они слишком давно не занимались этим, и Сэм мог заржаветь.

Хотя как можно заржаветь в том, что было заложено в тебя чуть ли не с рождения?

Сэм стиснул руку в кулак и почувствовал, как тепло растекается под кожей беспокойным потоком, как от него покалывает в пальцах, как шумит кровь в ушах. В груди ураганом закружились чувства, способные выйти из-под контроля, если их не держать в узде. А глаза впились в выход из помещения.

Им не пришлось ждать долго. Вскоре появился Он.

Первыми из темноты выплыли призрачные фигуры, которые неслись так быстро, что Сэм даже не успел их разглядеть. Беспокойные метания расползлись по пространству, каждый призрак будто считал своим долгом носиться от стены к стене и обратно, кружиться вокруг принцев и охотников, пытаться дотянуться до огнива и поджечь всю пещеру, весь сухой мох вокруг них.

И появление главного монстра совершенно не успокоило их.

Медленные, почти осторожные шаги отозвались в ушах Сэма эхом. Тяжёлое дыхание, что снова и снова срывалось на рычание, было громче всех звуков. Слюна капала с чужой пасти и падала на каменный пол. И Сэм даже не знал, что хуже – осознавать, что вокруг них пляшут десятки, а то и сотни загубленных душ этим… существом, или же явление самого существа.

Худая костлявая фигура вызвала приглушённый выдох со рта Эллен.

Шаг за шагом Оно сокращало расстояние.

Сэм отступил, а через миг уже заорал, перекрывая своим голосом весь оточивший их шум:

– Делай!

И вот – чиркнуло огниво. Маленькая искра вырвалась из-под пальцев Дина и понеслась в сторону существа, которое столько веков чувствовало постоянный голод и одиночество. И эта маленькая искра, повинуясь взмаху руки Сэма, превратилась в нескончаемый поток огня, прорвавшийся сквозь мрак и за секунду осветивший всё пространство.

Через мгновение весь его жар обрушился на плоть вендиго.

– Твою ж… – прошептал Сэм, но среагировать не успел, потому что охваченный огнём, полный ужаса и боли силуэт понёсся в его сторону.

Рев и вой рвался с пасти яростным потоком, но огонь не прекращал раздирать его плоть в клочья. Сэм отшатнулся, пытаясь снова собрать осколки сил воедино и направить их в сторону вендиго. («СЭМ!» – услышал отдалённый крик охотник). Но, на удивление, ему это не понадобилось.

Вендиго сгорел до того, как его оскаленная пасть успела сомкнуться на горле Сэма Винчестера.

Пепел от его шкуры осыпался на пол; зубы клацнули в последний раз – да настолько близко, что Сэм невольно отшатнулся и едва удержался на ногах. Там, где ещё мгновение назад замерла перекошенная морда, теперь высилась глухая серая стена. Пустота. Ничего.

После чего их всех захлестнуло безмолвие.

И Сэм не был уверен, поможет ли оно им прийти в себя, или же наоборот – только сильнее сдавит узел на их шеях.

Почему-то мысленно он ставил на второй вариант.