Свиток 7. Чуунин Шиккен.
Девочка еле как открыла глаза, уставившись в белоснежный потолок. Это точно не ее квартирка, скорее всего больница, так как она ощущала запах лекарств и чакру кучи суетящихся шиноби. Наруко вздохнула и закрыла глаза, усиленно пытаясь вспомнить, как она здесь оказалась, и почему голова трещит по швам. Она смогла вспомнить лишь, что они всей оравой собирались в кафе и ели барбекю. Они же не пили алкоголь, да?
- Черт, не помню ничего, даттебайо, - проскулила куноичи.
- Еще бы ты помнила, - раздался над ее головой суровый ледяной голос, и Узумаки, поморщившись, посмотрела на Саске. – Сакура тебя так головой к стенке приложила за то, что ты посмела удрать, прям чудо, что ты вообще живая.
Учиха хоть и старался выглядеть строгим, но азартный блеск в глазах и улыбку он скрыть не мог. Да и к тому же – его вина, что он не предупредил блондинку о Гааре. Хорошо хоть, аловолосого джинчуурики не видели остальные, а то бы не поздоровилось не только Наруко.
- Она была слишком злая?
- Нет, что ты, это она от счастья, - съязвил Учиха, - кстати говоря, сегодня первый этап экзамена, а ты тут валяешься, добе.
- Что? – Наруко подскочила, не обращая внимания на жжение в каналах СЦЧ. – Сколько я здесь провалялась?!
- Два дня, - задумался Учиха, - твоя система чакры была перегружена, поэтому все, что ты делала, это спала и болтала во сне. К тому же из-за сильного влияния Ки хвостатых, твое тело все в ожогах. Изумительно, как на тебя влияет чакра биджуу.
- Два дня, ттебайо!.. – проскулила блондинка, хватаясь за волосы под гаденькую улыбочку Саске. – Я не могу тут больше находиться!
Она подорвалась, схватив куртку и двигаясь к выходу. Она, параллельно натягивая сандалии, тут же попыталась пригладить непослушные растрепанные волосы, принимая любезно протянутую Учихой расческу. Брюнет не мог спокойно смотреть на то, как его подруга смешно пытается привести себя в порядок. Внезапно ожоги дали о себе знать, и перебинтованную кожу резануло острой болью. Узумаки согнулась пополам, когда Саске, заметив это, подошел и начал залечивать раны блондинки. Почувствовав, что боль отступила, а тело наполняется чакрой, в голову Наруко пришел вопрос, который ее так мучал.
- Так, стоп, вопрос: почему ты меня не вылечил сразу, как нашел? Тогда бы я не пролежала в больнице так долго! Ты же мог!
- Мог, но это для того, чтоб в следующий раз ты думала перед тем, как лезть к другому джинчуурики.
«- Курама, а ты?!
- А я вообще обиделся, отстань!
- Обиделся? На что? – Лис что-то невнятно пробурчал, отворачиваясь от назойливой девчонки. – Да что я сделала, ттебайо?? – Курама молчал, игнорируя блондинку, и поэтому куноичи ничего не оставалось, кроме как просто прервать с ним их нагруженный фразами диалог. На протяжении всего «разговора» девочку не покидало ощущение, будто кто-то кроме них двоих присутствовал рядом, это насторожило ее, однако она быстро отмахнулась от этой мысли, осознавая, что опаздывает на экзамен.»
- Погнали, даттебайо! – и она, схватив растерявшегося друга за руку, побежала к выходу.
***
Второй этаж был полностью забит шиноби, а два экзаменатора избивали Ли, который даже и не думал защищаться. Конечно, Узумаки и Учиха тут же поняли, что это гендзютсу, поэтому, хитро улыбнувшись друг другу, пафосно зарядили этим двоим по рожам.
- Котецу, Изума, хватит притворяться, ттебайо! – наигранно строго отчитывала Наруко двоих чуунинов, пока Саске снимал гендзютсу.
- Опять все портишь, Нару! – добродушно засмеялся Котецу, но все же они пропустили ребят вовнутрь, куда уже успели прошмыгнуть сенсеи ребят Конохи, чтобы дать ученикам последние напутствия.
Сакура, Саске и Наруко сидели в сторонке, разговаривая друг с другом и отгоняя назойливого Кабуто. Какаши, как и ожидалось, не пришел, но Харуно иногда грустно оглядывалась, силясь высмотреть знакомую белую голову.
- Йо, - учитель появился за спиной розоволосой, вгоняя ту в ступор. Только он хотел упасть между Наруко и Саске, как эти двое стремительно приблизились друг к другу, вынуждая Копирующего сесть рядом с Сакурой, которая тут же покраснела, бросив злобный взгляд на сокомандников. Какаши глубоко вздохнул, заметив в глазах двоих его учеников чертят, но возражать ему было лень. – Я тут посмотрел, все своих поддерживают, поэтому решил, что мне тоже надо.
- Сенсей, неужто вы в нас не верите? – ехидно спросил Учиха, на мгновение блеснув шаринганом.
- Нет, что ты, он вообще-то к Сакуре пришел! – не скрывая насмешки, толкнула друга плечом Наруко, и эти двое тихо засмеялись в кулаки, отвернувшись, чтобы не видеть уничтожающих взглядов Харуно. Хатаке еле удержался от фейспалма.
Наруко вытянула шею и, заметив команду Гая, поскакала к ним под удивленные взгляды своей команды. Первым она решила задушить в объятиях Ли, который, молниеносно среагировав, перехватил руки куноичи, сжимая в крепких мужских обнимашках, даже приподняв над землей. Тен мягко обняла ее, а Неджи ограничился лишь легким взмахом руки в знак приветствия.
Немного поболтав с ними, Наруко отправилась дальше, бегая от одной команды к другой, когда к ней присоединился Саске. Увлекательный разговор с Кибой она решила не прерывать, поэтому обратилась к подошедшему мысленно.
«- Неужели ты оставил их одних? – ужаснулась Наруко, воспроизводя в голове недавнюю сцену домогательств Сакуры.
- Им есть о чем поговорить, к тому же, к черту эту Харуно, не хочу ее брать в жены, пусть вон с Какаши повеселится.
- Как жестоко! А с кем тогда ты будешь? Неужто один? Хотя возможно – клан тебе восстанавливать больше не надо, для этого есть Итачи, - рассмеялась куноичи.
- Ну вообще, в своем мире я был за СасуНару... - вдруг Учиха осознал, что сейчас сморозил и прикусил язык, мысленно избивая себя. Он начал медленно краснеть, когда Узумаки повернулась к нему с искренним непониманием в глазах.
- Сан.. Санасу.. Сансару.... что?
- А, ничего, забудь!»
- Послушай, Киба, по-моему, Акамару немного подрос!!
- О, так ты заметил? – радостный Киба не обратил внимания на явно нервничающий вид Учихи, тут же отвлекшись. Блондинка сосредоточенно посмотрела на брюнета, но, плюнув на это все, поскакала к маячащим неподалеку макушкам Чоджи и Шикамару, не замечая, как за ней пристально наблюдают холодные бирюзовые глаза.
*Тем временем у Сакуры и Какаши*
Ками, ками, ками, ками, ками!! О ками, он так близко! Сакура украдкой взглянула на сенсея, сидящего рядом, который беззаботно облокотился спиной на стену, читая книгу. Вот он начал переворачивать страницу, его тонкие пальцы подхватили ее и нарочито медленно переложили из одной ладони в другую. Вот его пальцы аккуратно провели по корешку, пригибая листки. Харуно покраснела и, отворачиваясь, прерывисто вздохнула. С того самого момента, как она увидела его в классе, розоволосая задавалась всего одним вопросом: «Почему ее сердце так сильно бьется?»
Какаши напряженно сидел, не понимая смысла написанных слов. Он сканировал тело девочки перед ним, когда с ужасом заметил, что ее сердечко слишком быстро сжимается, а чакра циркулирует с молниеносной скоростью. С того момента, как он это обнаружил, спокойно сидеть он не мог, может, из-за банального интереса наблюдая за реакцией куноичи на его действия, а может, размышляя над собственными чувствами на нее. Копирующий вздохнул, вздрогнув от дерганья Сакуры. Она взглянула на него, но снова отвела взгляд.
- Просто будь осторожней, - тихо сказал тот. Глаза розоволосой расширились.
- Не переживайте за меня, - так же тихо ответила та, и снова наступила гнетущая тишина.
- Прости... - одновременно начали они, но тут же замолчали, удивленно глядя друг на друга.
- За что вы извиняетесь, Какаши-сенсей?
- Ну.. Я заставляю тебя смущаться, - Сакура покраснела.
- Мне просто стыдно за то, что я вас отравила..
- Это была не отрава, а лечебный цветок, - улыбнулся пепельноволосый, и Харуно криво улыбнулась в ответ.
- И то верно, - и снова наступила тишина. Сакура от напряжения начала крутить длинный локон, как вдруг учеников позвали в аудиторию и Харуно с Хатаке смогли облегченно выдохнуть. После короткого пятиминутного описания правил, генины расселись по местам и им выдали листки. Сакура обеспокоенно разглядывала вопросы, осознавая, что Узумаки ни на один не ответит. Сама же куноичи начала быстро писать ответы на вопросы, Саске из приличия написал ответы на парочку, а Наруко даже не притронулась к ручке.
«- Хей, Курама, я к тебе!
- Слушай, я тут так подумала, - начала Наруко, создавая рассенган и перекидывая его с одной руки на другую.
- Уже пугает. И о чем ты подумала?
- Насчет хвостатых. Насколько я знаю, после извлечения биджуу джинчуурики умирает. Но ведь мой папа запечатал часть в себе, так? Получается, если из меня извлекут тебя, а потом перезапечатают часть из Минато, я буду жить? – блондинка подкидывала и перекатывала шарик, тренируясь управлять формой. Лис внимательно слушал девочку.
- Ты права, ты не умрешь. Но есть один нюанс. Никто, даже самый сильный шиноби, не сможет запечатать в тебе мою вторую половину ,пока Четвертый мертв. Для этого нужно либо его воскресить, либо тебя убить.
- Вот как... А что насчет Гаары? У него ведь нет никого, кто мог бы поделиться с ним чакрой его хвостатого.
- Ошибаешься, - оскалился Лис, ударив хвостами по полу. – Неужели ты не почувствовала и не обратила внимания? Когда вы с Однохвостым пожали друг другу руки, наша с ним чакра передалась другому джинчуурики и смешалась в одинаковых количествах.
- То есть ты хочешь сказать, что теперь в Гааре есть часть твоей, а во мне есть часть чакры Шукаку?
- Не произноси это имя при мне, - прошипел тот, - но да, ты права. Теперь можно сказать, что в вас запечатаны два джинчуурики.
- А где он тогда? Я его не вижу, - Узумаки завертела головой, как вдруг ей в спину прилетел небольшой шарик из песка. Она обернулась. - О, Шукаку!
Лис дернулся и зашипел, а Енот нервно дернул хвостом, всем своим видом показывая обиду. Тануки лежал в такой же клетке, какая была и у Курамы, только не было печати, да и от него исходил не желто-рыжий, а какой-то коричневый свет. Девочка радостно поскакала к нему, собираясь обнять, как вдруг перед ней появилась стена из песка. Однохвостый был явно обижен. Наруко взглянула на Лиса, который, перехватив ее взгляд, отвернулся, всем своим видом показывая глубокую оскорбленность. Как же – ЕГО джинчуурики радуется какому-то Еноту.
- Курама?.. – Лис молчал. – Шукаку?.. – Тануки даже не пошевелился. Наруко продолжила попытки разговорить двух хвостатых, пока не услышала холодный голос рядом.
- Хватит, - и ее выдернуло из сознания.»
Наруко оглянулась, взглянув на Гаару. Он, на мгновение подняв глаза, все же их опустил, продолжая писать. В голове снова раздался этот же холодный голос.
«- Писала бы, а то вылетишь с экзамена.
- Гаара..»
- Время вышло! – Ибики широко усмехнулся, обводя взглядом присутствующих. Кто-то взволнованно переглядывался со своими товарищами, кто-то самодовольно перечитывал ответы, кто-то, наклонив голову, ожидал десятого вопроса. Но его внимание привлекла блондинка, растерянно смотревшая на экзаменатора, явно не понимавшая того, что происходит. – Перед тем, как я объявлю десятый вопрос, должен вам сказать, что вы можете прямо сейчас уйти и не продолжать экзамен, - в ответ на это в аудитории все зашумели, протестуя, но Морино жестом заставил их замолчать. – По-моему, мне стоит объяснить условия. Если сейчас хоть один из команды откажется, команда покидает экзамен и сможет попытаться сдать его в следующем году, если же вы останетесь, но ответите на вопрос неправильно, вся команда снимается с экзамена и лишается возможности участвовать в последующих экзаменах на Чуунина. Даю вам минуту на раздумья, после чего объявляю десятый вопрос.
В аудитории наступила полная тишина, каждый оценивал свои возможности. Кто-то уже поднял руку, поэтому две или три команды в тишине покинули кабинет. Узумаки сидела в прострации, не слушая никого и ничего, пока ее мысленно не позвал голос Саске.
«- Не спи, пора бы уже, а то Сакура почти руку подняла.»
Узумаки и Учиха одновременно повернулись к испуганной Сакуре. Она мешкала, думая, поднимать руку или нет. С одной стороны, она не хотела вот так позорно покидать аудиторию под взглядом Ино, а с другой... Харуно посмотрела на блондинку. Узумаки поймала взгляд Саске и взглянула на Хинату рядом с ней. Наруко с ужасом увидела, что та, дрожа всем телом, почти подняла руку. Блондинка перехватила руку подруги, взглянув на нее максимально грозно. Она ударила кулаком по столу и уверенно поднялась, громко рассмеявшись, за что получила кучу удивленных взглядов.
- Хах, Морино-сан, ты действительно считаешь, что сможешь кого-то запугать?! Мы – шиноби, и мы никогда не отказываемся от своих слов! Пусть я и не сдам, но я обязательно добьюсь признания, даже если на всю жизнь останусь генином, ттебайо! Сила не рангом измеряется! Именно поэтому больше никто, пока я здесь, не покинет экзамен таким образом!! – Нару сжала руку Хинаты, одобряюще улыбнувшись той. Саске моментально почувствовал уверенность, смешанную со стыдом, исходящую от каждого из участников.
- Слишком громкие слова для той, кто не написал ответа ни на один вопрос, - усмехнулся Ибики, ожидая увидеть страх или смущение. Но на это Наруко лишь громко рассмеялась и, запрыгнув на стол, обернулась к ребятам в аудитории.
- И вот его-то вы боитесь, даттебайо? Того, кто нарушил свое слово и дает вам время подумать не минуту, как обещал, а уже целых три? – Узумаки скрестила руки на груди и повернулась к экзаменатору.
- Отлично, - улыбнулся тот. – Вы все сдали. Я сейчас объясню, - быстро добавил он, услышав изумленные возгласы. – Цель первого этапа – выяснить, как вы можете добыть информацию и завершить миссию. Те, кто не справился с одной из двух проверок - вылетели. На поле боя никто вам ни минуты, ни три, никто давать не будет, поэтому этот этап также рассчитан на ваш командный дух и ваше доверие друзьям, - Морино взглянул на Сакуру. Внезапно стена взорвалась, и в кабинет влетела куноичи.
- Отлично, второй экзаменатор, Митараши Анко! Смотрю, вас как-то много, но ничего, после моего испытания вас останется минимум наполовину меньше! Все за мной!!
«- Какая энергичная, прям как ты - послышался обреченный голос Саске, и Наруко с улыбкой взглянула на него.»
Так-с, великолепно. Второй этап – выживание! Вы пробудете на этом полигоне три дня и три ночи, еду и воду добывать будете сами. Ваша цель – добраться до башни в центре полигона, завладев двумя разными свитками. Половина команд из вас получит по свитку «Земля», а остальные – по свитку «Небо». Только те команды, которые смогут завладеть обоими свитками, продут на следующий этап. Если вы попытаетесь открыть свиток до того, как придете в башню.... - Анко усмехнулась, - а вот сами узнаете, если полюбопытствуете! Итак, сейчас я раздам формы согласия, вы должны их подписать, потому что за ваши жизни я ручаться не собираюсь, а вот вы вполне можете погибнуть на этом этапе.
Учиха и Узумаки вздохнули, закатывая глаза – все же джонины в Конохе любят припугнуть. Сакура стояла в сторонке и дрожала. Как сказала эта женщина, любой может погибнуть, но она еще не готова покинуть этот мир! Перед ее глазами почему-то возникла фигура Хатаке, отчего Харуно побледнела еще сильнее.
- Не бойся! – Наруко крепко обняла сокомандницу. – Мы пройдем этот этап, я гарантирую!
- Она права, мы пройдем, - улыбнулся Саске, подходя с заполненной формой к девочкам. – Ты заполнила? – обратился он к блондинке, протягивая руку за листком.
- Ага, ты иди, мы тут немного посидим, - отдавая согласие другу, Узумаки потащила розоволосую к тенистому дереву неподалеку.
- Послушай..
- М?
- Я.. мне.. Мне страшно, я боюсь, что погибну и больше никогда не увижу никого из вас, вы стали моими лучшими друзьями, - на одном дыхании выпалила Сакура, медленно краснея.
- Не бойся так, Саске отличный шиноби, да и я не слабачка, - усаживая подругу на траву и вытирая ей слезы, сказала Узумаки, - никто из нас не погибнет, особенно ты! Мы защитим тебя, ты – наша подруга.
- Наруко.. я... я очень боюсь потерять вас, а особенно Какаши-сенсея, он почему-то стал мне очень дорог... - Сакура сама удивилась такой болтливости, но рядом с блондинкой она выкладывала все, как от сыворотки правды.
- Он беспокоится за тебя больше, чем за нас, Сакура.
- Это потому что я слабая, конечно, - горько улыбнулась Харуно, позволяя Наруко вытирать ее слезы. – Он уверен в тебе и Саске, именно поэтому за вас он и не волнуется. Я для него не больше чем ученица, глупая и маленькая девочка, всегда прикрывающаяся за спинами товарищей... Хотя, собственно, так и есть..
- Ты что, серьезно? Не забывай, что внутри меня зверь, - Сакура понимающе кивнула, Узумаки уже говорила ей об этом, - а у него очень развита эмпатия, он эмоции за километр чует. И знаешь что? У Хатаке к тебе тоже что-то есть, и это не только желание защитить.
- Ты.. серьезно? – розоволосая рядом вспыхнула и ее сердце стремительно забилось.
- А как же, даттебайо!
- Знаешь, я всегда думала, что из тебя плохой психолог, я..
- Ты думала, что я глупая и крикливая, никогда никого не слушаю и делаю все по- своему. Думала, что я болтушка и не стою внимания, а мои слова – пустой ветер. Думала, что я не умею хранить секреты и меня можно прочесть как открытую книгу, - Узумаки звонко засмеялась, привлекая внимание нескольких генинов неподалеку. Это был не вопрос, а утверждение, поэтому Харуно, судорожно вдохнув, вылупилась на девочку. Все-таки она тонко чувствует душу другого человека. Это успокоило куноичи, и она уверенно подписала соглашение. Узумаки вздрогнула, почувствовав на себе прожигающий взгляд. Она обернулась к Гааре, взглядом спрашивая, чего он хочет, но тот просто безэмоционально осмотрел блондинку с головы до ног и отвернулся.
- Подписали? Идем к Анко, она начинает раздавать свитки, - Саске поднял девочек за руки и потащил к экзаменатору. Сакура уже улыбалась, поэтому Учиха был спокоен, твердо уверенный в своих словах насчет второго этапа.
Время близилось к ночи, а за весь день им не попалось ни одной команды. Сакура очень обрадовалась способности Узумаки запечатывать предметы – свиток они надежно спрятали, потому что только Наруко знала, как снять печать, а из фуинов в карманах блондинки, девочка достала футоны и необходимую кухонную утварь. На удивленный взгляд сокомандницы она пожала плечами, мол «а чего нам, без еды сидеть?» К великому потрясению и радости ребят оказалось, что розоволосая великолепно готовит, даже лучше, чем Итачи, как выразился Учиха, чем заставил Сакуру покраснеть. Расставив ловушки и приглушив костер, ребята разлеглись. Саске взялся патрулировать территорию первым, потому что он не помнил, когда именно должен был напасть Орочимару, если тот вообще появится. Брюнет искренне надеялся, что змей не явится на экзамен. По его подсчетам, раз Итачи не ушел в Акацки, Орочимару не должен был узнать про шаринган, хотя, зная этого черноволосого, он вполне мог про него услышать где-нибудь и явиться, чтобы утащить его у старшего брата Учихи. Как-никак Саске еще никому, кроме Наруко, не показывал способностей своих глаз, поэтому Орочимару не было смысла присматриваться к генинам, а хотя кто его знает? Ровно в три ночи он разбудил Наруко, чтобы та патрулировала дальше. Та создала двоих теневых клонов, одного оставила спать, второго отправила патрулировать, а сама направилась к реке, собираясь помыться. Как-никак, три дня не мыться – это ад, как считала сама Узумаки. Она ощущала множество слабых очагов чакры, снующих в округе в радиусе трех километров, но, не обращая внимания на таких слабых противников, оставила их на клона.
Она уже почти закончила водные процедуры, когда вдруг почувствовала на окраине своей сенсорной способности чью-то скользкую и противную чакру, как у змеи. Наруко осенило – Орочимару, один из трех саннинов, о котором говорил Саске. Наруко, быстро выскочив из воды, побежала в сторону лагеря. По ее подсчетам, если змей не ускорится, он доберется до них часа через три, то есть к семи утра, когда ребята уже проснутся. Она поскакала в лагерь, когда вдруг получила информацию, о том, что на ее клон нашел каких-то генинов из Травы с недостающим ее команде свитком. Наруко остановилась и повернулась туда, откуда пришел сигнал. Она создала еще три клона, и, отправив их дальше патрулировать, рванула туда.
Она скрылась в листве, наблюдая за боем. Ее клон, пусть у него было меньше чакры, чем у оригинала, великолепно справлялся с задачей, выматывая ребят. Два парня тяжело дышали и в целом выглядели потрепанными, хотя клон Наруко использовал пока только тайдзютсу. Узумаки, проанализировав движения врага, аккуратно вышла из укрытия и побежала в сторону третьего очага, находящегося неподалеку. Это была девочка в очках с красными волосами. Выглядела она просто ужасно – покусанные руки и ноги, даже парочка укусов на шее, на это было до ужаса противно смотреть. Узумаки молча подошла к Карин и протянула ей лечебную печать.
- К-Кто ты?! Что тебе надо?! – Карин спрятала свиток за спину. – Почему ты здесь?!!
- У твоих сокомандников нет свитка, поэтому я пришла к тебе, чтобы забрать его.
- Откуда ты можешь..
- Они не защищают друг друга, а сражаются обособленно, - серьезным голосом перебила ее Наруко, - если бы у одного из них был свиток, второй бы защищал его. Они напали после того, как узнали, что у нас свиток «Небо», значит, у вас «Земля», то, что мне нужно. Их сражается только двое, что значит, что третий член команды прячется и, скорее всего, скрывает свиток. Прятать сильного шиноби смысла нет, а значит, что тот, кому отдали свиток, либо слаб, либо девочка, либо владеет медицинскими техниками. Ты вся покусана, а просто так никто бы никого не стал кусать, значит, твоя чакра может лечить, когда тебя кусают. Я даю тебе лечебную печать с моей чакрой, ее там много, тебе хватит на пару недель медленного непрерывного восстановления. Тебя зовут Узумаки Карин, я о тебе слышала от моего друга. Ты член клана Узумаки, как и я, поэтому я хочу привести тебя в Коноху, чтобы попросить Хокаге дать тебе звание шиноби Листа.
- Ты Узумаки? – Карин неодобрительно покосилась на золотые волосы новой знакомой. – Не похоже.
- Узумаки Наруко, мне передались гены отца, поэтому я блондинка.
- Да что ты? А с чего я должна тебе верить? Вдруг ты обманываешь меня, чтобы получить мой свиток, а потом убить меня?
- О, Ками, что ж такое! Я хочу, чтобы ты жила в Конохе, рядом со мной, потому что я сирота, как и ты. Я очень хочу восстановить клан Узумаки, а для этого мне нужно как больше людей моего клана! Нужно, чтобы они были все в одном месте, а иначе ничего не получится, ттебайо! Как мне доказать?!
- Покажи мне какую-нибудь технику, известную только членам клана Узумаки, - Карин поправила очки, подозрительно осматривая блондинку.
- Что ж, ладно, смотри. Секретная запечатывающая техника клана Узумаки: Адамантовые Цепи! – из спины Наруко вырвались цепи, светящиеся золотым светом. Карин потеряла дар речи, рассматривая сразу три цепи для запечатывания биджуу.
- Что? К-как? Ты правда Узумаки! Стой, ты не просто Узумаки, ты ведь знаешь Узумаки Кушину?
- Это моя мама.
- Так ты из главной семьи клана?! Афигеть, я воочию увидела эту знаменитую технику! – красноволосая заворожено провела рукой по цепям, присматриваясь. – Хорошо, я тебе верю. А ты разве сможешь восстановить клан только с двумя девочками?
- Давай поговорим об этом попозже, хорошо? – Наруко, проверив чакру Орочимару и создавая клона, прицепила на Карин печать лечения и схватила ее за руку. – А ты, - обратилась она к клону, - иди к башне и оставь там печать Хирайшина, мы перенесемся к тебе позже.
Дождавшись утвердительного кивка от клона и, пождав пока тот не исчезнет в листве по направлению к башне, Наруко взяла Карин за руку и побежала в сторону лагеря. Черт ее дернул снять печать перемещения с Саске, теперь придется тратить драгоценное время.
-Теме, проснись, даттебайо!! – даже не добежав до футона Саске, закричала блондинка. – Карин, можешь, пожалуйста, потушить костер? Учиха, блин!
- Чего ты так орешь?! – брюнет, пошатываясь после удара по голове, все же соизволил посмотреть на подругу. – Так, стоп. Что здесь делает Карин?
- Она с нами, я отведу ее в Коноху и заставлю господина третьего восстановить ее как шиноби Конохагакуре, - красноволосая спряталась за спиной сестры, отводя глаза от Саске.
- Понятно. Вопрос все же остается. Че ты так орешь?
- Орочимару прибудет сюда через пару часов, он направляется к нам, поэтому стоит поторопиться. Буди Сакуру, позавтракаем, и в путь.
- У нас еще нет..
- Есть свитки, - перебила его Узумаки, поправляя очки и доставая из кармана штанов свиток земли.
- А ты продуманная, вот только как мы доберемся туда вчетвером за два часа? Или ты уже отправила к башне клона с печатью? – Учиха растолкал заспанную Харуно.
- Да, отправила, а теперь поторопись, потом поговорим.
Когда, наконец, все было собрано, а клон прибыл к башне и оставил печать, прошло чуть меньше часа. Сытые и довольные генины, убрав в печати последнюю кухонную утварь, собрались перемещаться.
- Так, быстро, все, прицепитесь ко мне, ттебайо! – Наруко растопырила руки. Карин оказалась живее всех и, так как все время не отходила от сестры больше чем на десять шагов, моментально схватила ее локоть. Сакура взялась за плечо подруги, а Учиха аккуратно взял ее руку в свою ладонь. Внезапно из кустов в блондинку полетел кунай со взрывной печатью. Узумаки, запаниковав, мгновенно отметила, что чакра Орочимару не движется, в то время как вот он, в кустах. «Вот же я дура, надо было догадаться, что он скроет чакру!!» Кунай попал точно в живот, горячая кровь потекла вниз, стекая по ногам. Еще мгновение – и четверо детей оказались перед башней, услышав вслед злое шипение саннина. Наруко упала на колени, вытащив окровавленное оружие.
- Еле успели, - прохрипела она.
- Наруко! – Саске, закатав рукава повыше, наклонился, чтобы залечить раны подруги.
- Сестра, кусай! – Карин приподняла рукав и подставила руку к девочке.
- Осторожно! – Сакура едва успела откинуть оружие, чтобы оно взорвалось в кустах.
- Так, тихо, не паникуйте, ттебайо! Я уже в порядке! – Наруко, вывернувшись из-под рук друзей, показала затянувшуюся рану, мысленно поблагодарив Кураму.
Они вошли в башню и остановились перед табличкой, на которой было написано что-то.
- «Если тебе не хватает разума, пусть твой ум воспарит в небо, если тебе не хватает силы, тренируй свое тело, и пусть оно будет у земли», - вслух прочитала Сакура.
- Открываем свитки, - кивнул Саске, и они раскрыли два свитка, положив один поверх другого. Раздался небольшой взрыв и из облака пыли вышел Ирука.
- Ирука-сенсей? – Сакура вытаращилась на учителя.
-Вы прошли, молодцы, ребята, - Ирука светло улыбнулся, но улыбка сошла с лица, когда он увидел Карин. – А это кто?
- Моя сестра, - чуть нахмурилась Наруко, дернувшись к испуганной красноволосой. – Узумаки Карин, она шиноби Листа.
- Вот как, - Ирука улыбнулся. – Что ж, во всяком случае, я рад, что вы прошли этот этап, дальше будет только сложнее, но вы справитесь. Вам следует отвести Карин к Третьему-сама. Мне помочь?
- Не стоит, - сухо ответил Саске, - он в этом здании, поэтому мы сами сходим к нему.
- Хорошо. Про третий этап вам все расскажет Господин Хокаге. Ну, до скорой встречи!
- Пока, Ирука-сенсей, ттебайо!
- До свиданья..
- Хм.
Прошло чуть больше суток, когда все оставшиеся команды собрались в башне. Все очень удивились, узнав, что именно седьмая команда пришла первой, однако не стали слишком долго на этом зацикливаться. Все девять генинов Листа прошли экзамен, чем несомненно обрадовали Наруко. Хокаге, после долгих просьб и слез блондинки, наконец согласился переделать бумаги Узумаки Карин как шиноби Конохи, после чего красноволосую отозвали в деревню.
В тот же день, как в башню пришла последняя команда, Хокаге собрал всех в зале, чтобы произнести длиннющую лекцию про Волю Огня и представить экзаменатора. Капитаны команд, прошедших в следующий тур, стояли позади Хокаге и экзаменаторов. Наруко, заметив Копирующего, настояла, чтобы именно Сакура была «лицом нашей команды, даттебайо».
Наконец джонин-экзаменатор вышел вперед.
- Добрый день всем вам, меня зовут Хаяте Гекко, приятно познакомиться, я буду экзаменатором промежуточного этапа экзамена. К сожалению, прошло слишком много участников, поэтому мы вынуждены провести бои между участниками. Сейчас те, кто не уверен в своих силах, может спокойно уйти и попытаться в следующий раз. Остальные пускай вместе со своими наставниками разойдутся по балконам, и мы начнем бои.
Кабуто, под хмурые взгляды Наруко и Саске, покинул помещение, а остальные поднялись на балконы.
- Отлично, итак, первый поединок!..
Наруко почти заснула, когда наконец назвали ее.
- Следующий бой: Узумаки Наруко против Инузука Кибы. Начинайте!
- Аа? Против Наруко? Да легче легкого! В момент стан... - внезапно ему в живот прилетел сильный удар с ноги, отчего Киба отлетел в стену.
- Не отвлекайся! – Наруко снова бросилась, покрывая голову собачника меткими сильными ударами.
- Акамару! – песик тявкнул и кинулся на блондинку, но та перехватила животное за шкирку и отбросила в сторону. – Подражание зверю! Гатсуга!!
- Не выйдет, - улыбнулась куноичи и ловко увернулась от атак Кибы.
- Черт!.. – прошипел Инузука, осматривая еще раз место для сражения. Это был обычный просторный зал, даже негде было спрятаться или затаиться. Наруко проследила за его взглядом и усмехнулась. Ну надо же, он уже ищет где бы спрятаться, а она еще даже ниндзютсу не применяла. Видимо, Киба, твое слабое место – тайдзютсу? Что ж, надо воспользоваться. Инузука, заметив хитрый взгляд девочки, напрягся и еще несколько раз использовал свое дзютсу, после чего устало остановился, внимательно глядя на Узумаки.
Блондинка швырнула в противника кунаи, от которых тот быстро увернулся, отбив оружие вокруг себя. Наруко улыбнулась и спокойно взглянула на Кибу.
- Что ж, мой план сработал безукоризненно, - протянула она и дотронулась до земли. Кунаи, отбитые Инузука, были воткнуты в землю так, что образовывали круг, а Киба оказался в самом центре.
- Он проиграет? – Сакура удивленно моргнула.
- Он проиграл еще во время первого удара Наруко, - улыбнулся Саске. Заметив удивленный взгляд подруги, он пояснил: - Наруко поставила на него печать сдерживания, этот бой сразу же стал неравным. Она победила.
- Барьер!
Кунаи вокруг Кибы загорелись слабым синим светом, и из них вырвались столбы света, заключая шиноби внутри. Инузука бросился на барьер, но его отбросило назад.
- Гатсуга!
- Не сработает, - усмехнулась блондинка под крики и проклятья собачника. Тот посмотрел на нее злобным взглядом и попытался пробить пол, но тонкие синие линии не давали ему это сделать. – Барьер работает и под землей, и в воздухе, ты не выберешься, пока я не сниму его.
- Победитель – Узумаки Наруко! – Хаяте начал записывать имя победительницы в листочек.
- Ну уж нет, мы еще не закончили!! – Наруко сняла барьер, и последние слова Кибы утонули в его проклятиях, когда он со всей силы, не почувствовав преграды, упал на пол.
- Саске, я победила!! – закричала Наруко, размахивая руками, когда вдруг почувствовала на себе тяжелый взгляд. Ее сердце пропустило пару ударов.
«- Да что?! Что ты так на меня смотришь?! – возмутилась она, оборачиваясь к Гааре. Тот молча смотрел на нее прожигающим взглядом. – Если хочешь что-то сказать – говори! – Песчаный продолжал молчать.»
- Наруко, ваши гляделки затянулись, - Саске потрепал подругу за плечо, отрывая ее от Гаары. Они стояли и уже минуту стреляли друг в друга молниями из глаз.
«- Ты молодец, надеюсь, встретимся в финале, и я прикончу тебя, - прошелестел Песчаный и отвел взгляд.»
- Что?! – Наруко задохнулась от возмущения, но спорить не стала, наблюдая за следующими боями.
Наконец, когда все игроки прошли отборочные бои, Хаяте кашлянул, привлекая внимание, и зачитал список прошедших на следующий этап, сказав при этом, что основные бои пройдут через месяц, поэтому у генинов есть время подготовиться. Саске, Наруко и Сакура весело сбежали из-под носа Какаши-сенсея, собирающегося уже было зачитать им лекцию, однако перед самым уходом Наруко с невинным личиком спросила у него, заглянет ли тот на чай.
Начался месяц усердных тренировок. Ну, точнее, для кого как. Наруко и Саске не изучали новых техник, а лишь повторяли старые. Узумаки твердо решила, что добьется от Неджи признания своей сестрички, поэтому спустя пару дней после отборочных боев, она купила у Ино букет красивых белых лилий и отправилась в квартал Хьюга.
- Хей, Неджи!! - закричала она еще с порога, только завидев впереди знакомую макушку. Тот остановился и удивленно взглянул на бегущую девочку.
- Это мне? – нахмурился тот.
- Что? Нет! Пойдем со мной, - Узумаки засмеялась и, схватив его под руку, потащила в сторону больницы. – Хочу, чтобы ты подарил это Хине-тян, это ее любимые цветы.
- Я не собираюсь этого де...
- Молчи, ттебайо! Она валяется в госпитале, нужно ее проведать, а ты ее любимый старший брат, так что именно ты это и сделаешь, иначе... - Наруко выразительно взглянула на Неджи и выпустила из спины пару цепей. Хьюга фыркнул, переводя взгляд на дверь госпиталя.
- Я не хочу помогать главной ветви.
- Послушай, - вздохнула Узумаки, дергая Неджи за угол здания и останавливаясь перед ним, - я знаю твою историю, а еще я знаю, что ненависть не сделает с тобой ничего хорошего.
- Ты ничего не знаешь, - прошипел тот, но блондинка его нагло перебила, жестом заставив замолчать.
- Я знаю побольше тебя. Ты ненавидишь главную семью за то, что они ставят метки на ваши лбы, за то, что заставляют вас пресмыкаться, выполнять приказы, ты ненавидишь Хиаши за то, что он позволил твоему отцу умереть, пожертвовать собой. Ты ненавидишь Хинату за то, что она из главной семьи, и когда она подрастет, станет главой клана. Но, знаешь, ты упускаешь из виду ту деталь, что Хината слишком любит тебя, - на этих словах Неджи вздрогнул, - она слишком привязана к тебе. Она сама мне плакалась, говоря о том, что очень хочет заслужить твое доверие, а когда я ей рассказала про метку на твоем лбу, она упала в обморок. Знаешь, что она потом сказала? Что когда она станет главой, обязательно снимет все метки с каждого члена клана, и начнет с тебя, а я ей в этом помогу. Ты слишком наивен, полагая, что Хината не способна никого защитить. Она изменит твою «любимую» судьбу, по которой ты так трясешься, Неджи. Так что решай, что действительно дорого тебе – ненависть и злоба или любовь и доброта Хины. Пока.
Наруко зло взглянула на него и вручила букет, скрываясь в листве. Ну не может она с таким паршивым настроением пойти к подруге, та начнет только сильнее волноваться. Наруко добежала до Скалы Хокаге и уселась на макушке Четвертого, украдкой смахивая слезы. Неджи, оглушенный словами куноичи, опустил взгляд на пышный букет нежных цветов, внезапно осознав, что они пахнут точно так же, как и его сестра.
- Белые лилии – любимые цветы Хинаты?.. Такие же чистые и невинные.. – медленно произнес он.
Когда на следующий день Наруко пришла проведать Хинату, у ее кровати в небольшой вазе стоял тот самый букет, а сама девочка была смущена и тихонько радовалась, глядя на лилии. Наруко уселась на подоконник, не сводя глаз с цветов.
- Ух ты, Хина-тян, это принес Неджи? – искренне удивилась Узумаки. Хьюга покраснела и потупила взгляд, не скрывая смущенной, но нежной улыбки.
- Д-да.. Он пришел вчера весь взволнованный, очень долго извинялся за поединок, а еще перед уходом крепко обнял..
- Вот как, - блондинка взглянула в окно, через которое зашла, как вдруг увидела Неджи. Он стоял метрах в пятидесяти от окна, в тени дерева, и смотрел прямо на Узумаки. В его глазах читалась теплота и искренняя благодарность. Наруко улыбнулась, на что получила легкую улыбку в ответ. Может, стоит свести их? Хината на заднем плане что-то смущенно щебетала про старшего брата, а Наруко слушала ее в пол уха, уже представляя себе, как погуляет на свадьбе Хьюга.
Наконец этот день настал. Прошел месяц, и основные бои должны были вот-вот начаться. Генма, молодой парень, экзаменатор боев, стоял недалеко от Хокаге и Казекаге, объясняя присутствующим правила поединков. Саске, найдя в толпе подругу, стоящую рядом с Неджи, направился к ней.
- Так вы уже придумали, как снять печать? – тихо спросила блондинка, наблюдая за сидящими неподалеку Хьюга. Хината сидела по правую руку от отца и смущенно поглядывала то на Неджи, то на Наруко, одобрительно улыбающуюся ей. С другой стороны сидела угрюмая Ханаби, их отец тяжелым взглядом осматривал восьмерых участников. Рядом с Хинатой стояла Карин с протектором Листа. Она мило общалась с Хинатой, изредка поправляя очки.
- Нет, - также тихо ответил шатен, посматривая на участников боев, прикидывая, с кем он будет сражаться. – Хината очень верит в твои способности к фуинам, и теперь мы вместе с ней перебираем кучу литературы в поисках описания действия печати.
- Да, это мне сильно поможет, - кивнула блондинка, вдруг почувствовав знакомую чакру. – Сюда идет Саске, - прошептала она и добавила обычным голосом: - Так что ты думаешь, с кем тебе придется сразиться?
- Очень бы не хотелось выступить против ниндзя Песка или Саске. Шансов на победу практически не будет против них.
- А если выпаду я? – засмеялась куноичи, шутливо толкнув Неджи плечом.
- Проще простого, - хмыкнул тот.
- Я буду сражаться против Собаку но Гаары, это точно, - сказал Саске, возникая рядом.
- Это плохо, - протянул Неджи, и, заметив, что его звал к себе Гай, кивнул друзьям и удалился.
- Тут твои родственники, - заметила блондинка. – Не волнуешься?
- Почему я должен волноваться? У нас с тобой есть великолепный план по становлению песочного человечка на путь истинный, так что все отлично.
- Возможно, ты прав, - протянула Узумаки, осматривая трибуны, занятые Учихами.
Вдруг она столкнулась взглядом с одним из них. У него были длинные волосы, завязанные в низкий хвост, шрамы на щеках и черные внимательные глаза, с интересом осматривающие стоящих рядом Саске и Наруко. Почему-то куноичи он кого-то отдаленно напоминал. Девочка почувствовала слабую головную боль, и следом за этим глаза брюнета напротив слегка расширились. Блондинка улыбнулась. Попытался, значит, поймать в гендзютсу? Внезапно Саске сорвался с места и, схватив подругу за руку, потащил ту в толпу.
- Что ты делаешь?
- Ты заинтересовала моего брата, - прошипел тот, оглядываясь. Лишь убедившись, что они скрылись из поля зрения Итачи, Саске остановился, хмуро скрестив руки на груди.
- Брат? Итачи, что ли? – Наруко обернулась, настраиваясь на волну старшего Учихи. К ее удивлению, их с Саске чакра оказалась на удивление схожей.
- Да, - вздохнул тот. – По-моему он слишком заинтересован.
- А почему ты меня увел-то? Мы бы с ним миленько пообщались о том, какой ты придурок, даттебайо! – беззаботно рассмеялась Узумаки, закидывая руки за голову. Саске улыбнулся на секунду, но его лицо опять стало каменным.
- Просто всех интересует мой брат, а не я. Я, если можно так сказать, личность, а все вокруг только и твердят про Итачи. И девушки тоже видят во мне брата, а не меня. А я не хочу, чтобы и ты меня бросила из-за него.
- Воу, полегче, - засмеялась та, - я-то от тебя никуда не денусь, ттебайо! Все, что в вас схожее – это чакра, слово сенсора!
Саске улыбнулся и потянулся к ладони подруги.
- Эй, Саске, не познакомишь меня со своей подружкой? – раздался за спиной брюнета низкий бархатный голос, и Учиха резко обернулся к брату.
- Узумаки Наруко, ттебайо! Итачи-сан, приятно познакомиться, теме много про вас рассказывал, но мы спешим, сейчас объявят первый бой! - Узумаки солнечно улыбнулась в ответ на милую улыбку старшего и потащила Саске обратно к перилам. Учиха спиной почувствовал хитрый взгляд брата и похолодел – вот черт, похоже, старший все-таки шиппер..
- Следующий бой: Узумаки Наруко против... - Генма приостановился, ожидая, пока радостный вопль блондинки стихнет. – Против Хьюга Неджи.
- Вот оно что, - улыбнулся Неджи, вставая напротив подруги. – Наруко..
- Неджи.
- Прости, подруга, но здесь мы враги, - Неджи встал в боевую стойку.
- Ничего страшного, - Узумаки выхватила кунай с печатью Бога Грома.
- Начинайте! – пронесся громкий крик Генмы, и два шиноби бросились друг на друга.
Пока никто из них не использовал техники, сражаясь врукопашную. Наруко кинула заготовленный кунай подальше от Неджи, чтобы в случае чего быстро уйти от него. Расстроило и восхитило куноичи то, что Неджи долго не задерживался после ударов, сразу же убирая руку или ногу, не давая девочке поставить на него печать. Когда наконец кунаи и сюрикены закончились, противники перешли на техники. Наруко пока только создавала кучу теневых клонов, а Неджи пару раз использовал бьякуган, чтобы парализовать тело блондинки. Он не хотел навредить подруге, поэтому не наносил ей опасных ударов. То же касалось и Узумаки. Но, наконец, когда они прощупали и поняли принцип боя друг друга, началось серьезное сражение. В дело пошли рассенган и Восемь Триграмм. В ходе боя Наруко все же поставила печать на Неджи, когда атаковала его со спины, отвлекая клоном. Теперь можно расслабиться, победа за ней.
Наруко перенеслась к кунаю и создала рассенган, из кустов наблюдая за Неджи, отбивающегося от ее клонов. Внезапно она появилась за его спиной и замахнулась, целясь в плечо Хьюги. Перед самым ударом она уменьшила количество чакры в технике, делая ее практически безопасной, она попала точно туда, куда целилась, и вот уже хотела переместиться, как вдруг Неджи отбросил ее ударом ноги. На секунду он замер, а после бросился к куноичи, нанося быстрые удары. Неджи отбежал куда-то и на секунду пропал из виду блондинки, но тут же появился из кустов. Наруко усмехнулась и перенеслась к шатену, замахиваясь для удара правой рукой. Неджи мгновенно заблокировал ее удар, но тут же отлетел в сторону от сильного удара левой ногой блондинки. Кто бы что ни говорил, но Наруко умела использовать обманные маневры. Она снова создала кучу клонов и бросилась к противнику из самой их гущи, замахнувшись. Неджи остановил ее удар, схватив за руку, а после остановил и следующий, с другой стороны. Блондинка мысленно выругалась и только собралась перенестись, как вдруг с ужасом поняла, что ее кунай у Хьюги. Неджи усмехнулся ее мыслям. Но девочка, быстро отойдя от шока, вывернулась, повернувшись спиной к шатену и, ухватив его покрепче за плечи, перекинула через себя, впечатывая в землю. Тут же из ее спины вырвалась цепь и сковала Неджи, медленно высасывая его чакру. Наруко отошла от шокированного Хьюги, вытирая пот со лба, все же она думала, что будет легче. Неджи улыбнулся, и Наруко убрала цепь. Шатен поднялся с земли, слегка пошатываясь, и поднял руку, отмечая, что сдается.
- Победитель – Узумаки Наруко!
- Помочь? – хотя сама девочка выглядела ничем не лучше потрепанного друга, она подставила ему плечо, лучезарно улыбаясь. Мотнув головой, Неджи сам придержал шатающуюся подругу и пошел вместе с ней к выходу. Она прицепила на него и на себя по печати исцеления, активировав технику.
- Молодец, - Саске подошел и придержал эту парочку. – Я не ожидал, что ваш бой будет таким эпичным, - засмеялся он и начал подлечивать шатена, отлично понимая, что подругу излечит Курама.
- Ну и потрепала же ты меня, - улыбнулся Хьюга, - не ожидал.
- Именно поэтому и сдался? – засмеялась блондинка, отряхивая оранжевый костюм от грязи и усаживаясь, чтобы и дальше смотреть бои.
- Ты бы меня там по земле размазала, если бы я не остановился, - Неджи, вылеченный Учихой, сел рядом, пока брюнет присаживался с другой стороны от куноичи, подлечивая и ее ранки.
Предпоследний бой почти подошел к концу, и между Саске и Наруко начало зарождаться только им одним понятное напряжение. Неджи ушел к Хинате, оставив их одних.
- Ты в порядке? – Учиха чуть дотронулся до холодной руки девочки, не отрывая взгляда от полигона. – Восстановилась? Твой клон на месте?
- Да, - тихо ответила та. – Отправила еще до начала экзамена, мой кунай уже там..
- Когда увидишь, что он начал перевоплощаться, сразу же кидай кунай мне.
- Я помню. Будь сторожнее, - блондинка подбадривающе сжала руку друга, не заметив, как тот смущенно вздрогнул.
- Победитель – Нара Шикамару! Следующий бой – Собаку но Гаара против Учихи Саске! – раздался голос Генмы, под конец заглушенный восторженными визгами фанаток брюнета. Саске лишь вымученно закатил глаза, чем развеселил Узумаки. Он спрыгнул на полигон, а она подошла к перилам, вглядываясь в лицо Гаары. Тот поднял бирюзовые глаза на Наруко, и внезапно ее голову пронзила резкая боль, от которой блондинка не смогла дышать. Заметив, как скривилось лицо Песчаного, куноичи поняла, что это начинает бушевать Шукаку.
- Начали бой!
Тут же раздался взрыв, и Саске на огромной скорости начал наносить удары по врагу, безуспешно пытаясь задеть Гаару. Песок безукоризненно выполнял свою задачу, защищая шиноби. Вот наконец Учиха остановился, усмехнувшись – отлично, он справился, теперь песок пропитан его чакрой, которую он старательно вкладывал в удары. Он прицепил на себя печать восполнения чакры Наруко, снял утяжелители с ног и рук и активировал шаринган. Теперь он видел каждую песчинку, а песок теперь подчинялся не только Гааре, но и самому Учихе, вложившего в песок столько чакры, чтобы суметь в нужный момент отвести его от себя. Насколько брюнет помнил, Дотон можно спокойно разрушить Райтоном, то есть песок Гаары бессилен против его Чидори. Саске бросился к Гааре, осыпая голову того многочисленными ударами. Во время одного из таких ударов, он наконец задел ниндзя, вложив в удар как можно больше чакры не столько для силы, сколько для того чтобы передать ее песчаной защите противника. Голову Наруко будто приложили к стенке, внутри разбушевался демон, требуя смерти обидчика. Узумаки напряглась, она отлично поняла этот посыл к тому, что скоро ей нужно будет выйти на поле брани.
Гаара сумасшедшим взглядом посмотрел на Саске, безумно засмеявшись. Песчинки залетали повсюду, кучка песка устремилась к Учихе, сковывая все его тело.
- Песчаный гроб, - прошипел Песчаный, а Саске усмехнулся – этого он и ждал. Он мгновенно пустил Чидори по всему своему телу, передавая его своей чакре в песке. Молнии быстро предавались по всему песку, пока наконец не достигли самого шиноби. На мгновение на лице красноволосого промелькнуло удивление, и в тот же момент его всего покрыло Чидори Саске. По всему его телу пошел сильный электрический заряд, а песчаная защита, пропитанная чакрой брюнета и плотно прилегающая к телу Собаку но, усиливала эффект удара тока, Гаара закричал от боли. Его песок обессилено упал на землю, поверженный техникой противника. Наступила гробовая тишина.
Голова Наруко распалась на сотни маленьких кусочков от пронзительного визга Шукаку, вразумительный обеспокоенный голос Кьюби глох на его фоне. Гаара засмеялся громко, очень громко, и тут же одна половина его тела покрылась толстым слоем песка, образуя из себя часть тела Однохвостого. Саске вытащил кунай Неба и швырнул в полу-демона.
- Наруко!!
- Да!
Девочка тут же появилась перед Гаарой, из ее спины, позванивая, вылетели две цепи и сковали Шукаку, ограничивая движения и высасывая чакру. Демон в ее голове зло заверещал, и тыква неподалеку злобно зашелестела, высвобождая песок. Наруко, не глядя за спину, швырнула в Саске свой кунай и пригнулась к земле. Тот перехватил оружие и перескочил через блондинку, закрывая правый глаз.
-Аматерасу!
Но Однохвостый успел откинуть тыкву своим песком, поэтому Учиха промазал, и черное пламя попало в стену. Закрыв теперь уже левый глаз, Саске, громко выругавшись, потушил огонь. Со стороны, где сидели Учиха, послышались удивленные возгласы. Песок бросился на брюнета со спины, но Узумаки, вовремя заметив это, перенеслась к нему Хирайшином и отбила песок третьей цепью.
- Саске! – Наруко под испуганные возгласы с трибун покрыла себя покровом Девятихвостого и протянула руку другу.
- Давай! – тот дотронулся до нее, и все его тело покрылось такой же чакрой. Тут же песок схватил ногу куноичи и потянул прочь от брюнета, отчего та потеряла контроль над цепями, и Гаара с громким смехом бросился на Саске. Учиха мгновенно среагировал, отрезав протянутую к нему лапу Чидори, однако она тут же начала собираться снова. Саске сложил печать Огненного Шара, поэтому Наруко быстро перенеслась к Саске и, сложив печать Великого Порыва, усилила технику брюнета. Ичиби заверещал и отскочил в сторону. С руки Песчанного потекла кровь. Теперь у Гаары вырос хвост, половина его лица и одна нога полностью приняли форму хвостатого. Он посмотрел безумными глазами на подростков перед ним, и обезумевший Шукаку начал создавать Бомбу Хвостатого.
- Черт!! – одновременно закричали блондинка и брюнет.
Саске бросился к нему, Наруко создала водоворот и обезвредила песок, летящий в ее напарника, одновременно сковывая цепями демона. Учиха воткнул кунай с печатью Бога Грома в плечо Однохвостого.
- Сейчас! Переноси!!
Наруко, активировав Хирайшин, перенесла себя, Саске и Гаару подальше от Конохи, примерно на десять километров, туда, куда раньше спрятал еще одну печать ее клон. До сидящих на трибунах донесся звук огромного взрыва и они увидели, как сразу после этого над лесом возник Шукаку, собственной персоной.
- Как же ты раздражаешь меня, джинчуурики Девятихвостого!! – заверещал он и бросился на ребят, быстро отскочивших от его удара.
Наруко усилила покров, добавив третий хвост, это было рискованно, но нужно было делать хоть что-то. Саске бросился на врага, отбивая все его нападения. Узумаки прикрывала Учиху, сковывая Однохвостого цепями. Саске отвлек Ичиби от бегущей к нему куноичи своим Чидори и огненными техниками. Наруко запрыгнула на голову демона и подбежала к Гааре. Саске вкратце рассказал ей, что она должна сделать, поэтому ей нужно было как можно быстрее закончить все это. Внезапный порыв ветра сбил Учиху с ног, впечатав в дерево, а Наруко оступилась и полетела вниз, благо вовремя использовала Хирайшин и не сломала себе что-нибудь. Она оттолкнулась хвостами и взвилась в воздух, летя прямо к голове Шукаку.
- Черт тебя дери! – закричал Саске и распахнул глаза, в которых загорелся Мангеке. – Цукуеми!
Демон застыл, глядя в широко распахнутые обеспокоенные глаза Учихи. Наруко, мельком заметив красный блеск в зрачках Ичиби, мысленно поблагодарила друга и, замахнувшись, со всей силы ударила спящего парня.
- Очнись, Гаара!! – красноволосый распахнул глаза.
- Ты.. разрушила технику!.. – он зло взглянул на девочку, соскользнувшую на нос его биджуу. – Я тебя убью... Песчаный гроб!
Песок обвил тело Узумаки, а Цукуеми брюнета перестал действовать, Саске без сил упал на землю, все-таки он не мог долго использовать Мангеке. Шукаку, взревев, выстрелил в Учиху мощным порывом ветра, но Наруко вовремя переместилась к сокоманднику и защитила его. Гаара вновь использовал технику сна, поэтому нужно было как можно быстрее вернуть его в сознание, но Саске в отключке мог мало чем помочь. Наруко настроилась на волну Неджи, с которого так и не сняла печать, и через секунду, незаметно оставив кунай, она появилась недалеко от сражающегося шатена посреди арены, на трибунах которой шла полная неразбериха. Третий куда-то пропал, прихватив с собой нескольких шиноби, и, просканировав территорию, Наруко похолодела: Орочимару сражался с Хокаге.
- Дело дрянь! – выругалась она и, всучив бренное тело Учихи обеспокоенному Хьюге, вновь перенеслась к Шукаку, занятому ее клонами.
- Вот ты где, девчонка!! Наконец-то объявилась настоящая ты! – заверещал демон, сверкая желтыми глазами. – Как же я хочу твоей крови!! Я убью тебя!
- Курама, помогай!! – закричала Узумаки, спрыгивая в дерева.
«- Выпусти меня! – вторил ей Кьюби.»
Наруко повернула печать, последовал небольшой хлопок, и лес огласился грозным ревом Лиса. Сражающиеся в Конохе шиноби в ужасе застыли, глядя на возвышающегося рыжего зверя, даже Орочимару нервно сглотнул. Ичиби в страхе взглянул на своего собрата, но тут же страх сменился ненавистью. Шукаку взвился и бросился на Кураму, выстреливая в того потоками воздуха. Лис сшиб того с ног своими хвостами и кинулся к Еноту.
- Давай, мелкая, я его задержу!!
- Спасибо!
Наруко спрыгнула с головы Девятихвостого и скрылась в листве, направляясь к Шукаку со спины. Лис, грозно заревев, сомкнул челюсти на шее Тануки, прижимая того к земле и обвивая хвостами. Узумаки подпрыгнула и побежала к Гааре по голове Однохвостого, под возмущенный визг последнего.
- Ксоо, проснись!! – закричала Наруко, несколько раз вмазав Песчаному.
У того изо рта потекла тонкая струйка крови, и Гаара посмотрел на блондинку удивленно и растерянно. Тут же песок схватил ее руки, отодвигая подальше от шиноби Песка, Ичиби закричал, Кьюби зарычал.
- Я не сдамся! – закричала Наруко, чувствуя, что песок сжимается. Она с трудом дышала, а про бой и говорить нечего. – Я защищу всех!!
Глаза Песчаного расширились, Узумаки немного отклонилась и, превознемогая боль, ударила лбом лоб Гаары. По их лицам потекла горячая кровь, красноволосый почувствовал что-то новое, словно вся его сердечная боль перешла в рану, кровь застлала глаза.
- Да очнись же ты! – тут же Шукаку рассыпался кучей песка, а Курама растворился в воздухе, возвращаясь в Наруко.
От созданной взрывной волны двоих ребят отбросило на ветки деревьев. Они стояли, тяжело дыша и уверенно глядя в глаза друг друга. Резинки в волосах блондинки порвались, поэтому золотые длинные волосы, почти доходящие до пояса, развевались на ветру, ее голубые глаза лихорадочно блестели. Гаара смотрел на нее, стоя на трясущихся ногах и рассматривал фигуру девочки своими настороженными бирюзовыми глазами.
- Почему ты не остановишься?!
- Я никогда не остановлюсь!! – Наруко тряхнула головой и приготовилась к прыжку. Гаара, как завороженный, повторил ее боевую стойку. – Я никогда не отступлю, это мой путь ниндзя!
Они синхронно выплюнули накопившуюся во ртах кровь и с криками бросились друг к другу, замахиваясь и вкладывая в удар последнюю чакру. Они одновременно ударили друг друга и отлетели, пропахав землю. Наруко лежала, было больно пошевелиться, создавалось впечатление, словно внутри нее растекалось раскаленное железо. Гаара слегка повернул голову к ней, каждое, хоть самое малейшее движение, сопровождалось невыносимой болью. Наруко вцепилась ногтями в землю и медленно начала ползти к Песчаному. Его глаза расширились, в них читался откровенный страх.
- Не.. не приближайся ко мне!! – крикнул он, снова откашливая кровь. – Почему ты это делаешь?!!
- Потому что одиночество невыносимо, - ответила ему Узумаки, неумолимо приближаясь к красноволосому, не поднимая головы. – Я знаю, что значит быть одинокой.. Я понимаю тебя! – Наруко смело посмотрела в лицо Гаары, и тот замер – она плакала, бесшумно, но плакала, слезы стекали по ее полосатым щекам и орошали землю. – Но я нашла друзей, и я защищу их любой ценой, даже если для этого придется убить тебя!
- Почему?.. Зачем ты?!..
- Потому что они вытащили меня из этого отчаяния, - тихо ответила блондинка. Ей осталось проползти всего каких-то три метра. – Они спасли меня от самой себя.. И я... - Наруко протянула руку, пытаясь дотянуться до дрожащей ладони Песчаного, - я спасу и тебя от одиночества! Даже если придется пожертвовать жизнью!!
Она дотянулась до него. Как только ее окровавленная горячая ладонь прикоснулась к его руке, внутри Гаары словно что-то оборвалось. Он вспомнил все, свое детство, отца, его попытки убить его, Яшамару.. По его щеке медленно скатилась слеза. Узумаки, заметив это, солнечно улыбнулась и с это же улыбкой на губах потеряла сознание от дикой боли, разрывающей все тело. Красноволосый сжал ладонь девочки и тоже погрузился в вымученный сон.
Прошло больше двух месяцев. Похороны Третьего прошли без особых происшествий, в деревню пришел Джирайя, крестный Наруко, высокий мужчина с длинными колючими волосами, и вместе с блондинкой нашел и привел нового Хокаге – сверстницу и старую подругу Джирайи и Орочимару, Принцессу Слизней Сенджу Цунаде. Эта «бабулька», как ее называла Узумаки, «старая обманщица, притворяющаяся молодой, и любительница азартны игр и саке, даттебайо!!», была желанным претендентом на роль Хокаге, так как являлась внучкой Первого и была лучший ирьенином во всем мире шиноби. Поначалу Наруко была против, чтобы пост Хокаге заняла какая-то «старушенция», но позже приняла ее, и даже отправила Сакуру на обучение к ней. Джирайя, проникшийся теплыми чувствами к девочке, предложил ей попутешествовать пару лет, чтобы научить всему, что знал сам. Узумаки не раздумывая согласилась, перед уходом дав несколько наставлений друзьям.
«- Карин, я обязательно приведу в деревню нашего с тобой дальнего родственника, Узумаки Нагато, поэтому подготовься к встрече гостей!» - Карин радостно кивнула и долго и крепко обнимала сестру.
«- Сакурена, учись хорошо, и, прошу, не соблазняй пока Какаши-сенсея, я хочу посмотреть на это!» - за последнюю фразу она схлопотала хороший подзатыльник, но Сакура смущенно пообещала ей это.
«- Тебе, теме, я ничего желать не буду, ты сам все знаешь!» - на это она получила многозначительный «хм».
«- Неджи, Хината, я рассчитываю на вас. Надеюсь, что к моему возвращению вы найдете все, что может нам понадобиться. И да, любите и не давайте в обиду друг друга!» - Неджи серьезно кивнул и сжал руку смущенной, готовой упасть в обморок, сестры.
«- Шикамару, вот ты, блин, конечно, тормоз! Чтобы когда я вернулась, вы с Темари были парочкой, ттебайо!» - этот «гений» даже не понял, о чем говорила Узумаки.
Она выразительно взглянула на вздрогнувшего Какаши и промолчала.
Когда она на рассвете уходила из деревни, рассвет бил ей в лицо. Наруко обернулась и, в последний раз взглянув на Скалу Хокаге, улыбнулась, догоняя Извращенного Отшельника.