Глава 19
Шут действительно помог получить разрешение покинуть запретный город. Правда, особого удовольствия это мне не принесло. Злополучное разрешение чуть не стоило мне жизни. Мое настроение омрачало то, что дальше за него мне придется работать на Шута. Даже раньше эта перспектива меня вряд ли бы обрадовала, теперь же и вовсе приводила в уныние. Зная, каким неоднозначным и опасным оказался этот персонаж...
Ночью я не могла уснуть, все размышляла об увиденном. Сколько бы я ни думала, это все равно продолжало быть немыслимым - придворный Шут ни при каких обстоятельствах не мог поднимать руку на члена императорской семьи, тем более на самого кронпринца. Это полный бред. К тому же никогда такого эпизода не было в «Лезвии кошмаров».
«Значит, этот человек не просто шут. Кто он такой? Какая-то темная лошадка... Хм, если так подумать, и в романе он знал больше, чем остальные. Да и Элеанор посоветовал убить Озета именно он. Даже знал, каким способом получится его убить...»
Это не давало мне покоя. Как будто система от меня что-то скрывала. В романе подозрительно мало содержалось информации о таком, казалось бы, интересном персонаже. Шут много знал, имел особый иммунитет и связи с влиятельными людьми, к его мнению прислушивался сам император, а теперь мне открылось и то, что он контролировал Озета.
Тот спор... Я вновь прокрутила в голове увиденное.
«Как будто он его отчитывал. Значит ли это, что Шут дает указания Озету, как себя вести? Если так, то Озет очень разочаровал Шута. Может, это связано с Императором?»
Я пришла к теории, что Шут по приказу императора контролирует поведение кронпринца, потому, несмотря на свой статус, имеет на право «воспитывать» его. Может, это императорская тайна и об этом не принято распространяться. Однако тогда возникал другой вопрос: почему именно Шут?
Проще было бы спросить у него напрямую, однако одна мысль об этом вызывала у меня приступ тревоги. Он бы мне ничего не поведал. А видеться с ним вообще не хотелось.
Я приняла решение пока что стараться избегать его точно так же, как и Озета.
«Эти двое - самые опасные персонажи истории. Мне нужно держаться от них подальше!»
Но любопытство продолжало снедать меня. Я решила порыться в окошках системы и открыла раздел информации о связях.
«Количество персонажей: 17»
Передо мной высветилась таблица со всеми связями, которые я успела установить с персонажами игры. Какие-то придворные слуги и персонажи массовки меня не интересовали. Я решила проверить состояние связи с Лорен.
«Состояние связи с персонажем: Лорен Ронтхайм»
При открытии не раздела возникала какая-то шкала без цифр, которая была близка к полному заполнению. Так же внизу была прописана информация о том, что с этим персонажем я связана клятвой.
Так как наша связь была сильна, я могла влиять на ее репутацию и использовать некоторые плюшки такие как, например, подкуп прислуги. Репутация Лорен Ронтхайм увеличивала мою. Уровень доверия Лорен был очень высок. Это означало, что я могла влиять на ее решения и получать ее поддержку.
С Озетом у нас так и не установилось связи. Он не запоминал меня и за все это время я его не заинтересовала. Связь устанавливалась только в случае проявленного ко мне интереса.
После очередной проверки ничего не поменялось. Озет не появился в моем списке.
«Какое облегчение» - подумала я.
Я пролистала в самый низ.
«Состояние связи с персонажем: Шут»
Я напряглась и открыла.
Шкала была заполнена намного больше, чем раньше. Почти половина. До этого наша связь была слаба.
Доверие система не отображала, хотя у других персонажей такая шкала была. Зато появилась другая, непонятная мне безымянная шкала, горящая фиолетовым. Вот она была заполнена чуть больше, чем на половину.
«Что это?»
Я начал тыкать, но ничего не менялось. Так же я никак не могла повлиять на этого персонажа, не могла использовать его репутацию и его ресурсы. Единственное, какую возможность система предоставляла - прокладывать путь до него. Однако я редко пользовалась этой возможностью. И именно этот навык подставил меня.
Тыкнув на троеточие, я нашла раздел «Особенности связи». В данном разделе было сказано, что влияние на персонажа отсутствует. Впрочем, ничего не было сказано про его влияние на меня. Клятвой я была не обременена, только договором на словах, который в системе никак не проявился. Значило ли это, что я могла этот договор не исполнять? Проверять было страшно.
- За что мне все это... - тихо произнесла я себе под нос.
***
Лорен вышла из спальни графа вся побледневшая, обессиленная. Я подошла к ней и накрыла ее ладонь своей. По одному ее виду я поняла, что сил отвечать на вопросы у нее не было. Последний разговор с отцом сильно вымотал ее.
Мы молча последовали в покои, ранее принадлежавшие Лорен, когда она еще была частью семейства Ронтхайм. Я заранее распорядилась подготовить для своей госпожи ванну. Мыла ее только я. Остальных слуг отпустили пораньше.
Лорен долго держалась и заплакала только тогда, когда окунулась в теплую воду.
- Мне действительно выдали разрешение. Твои слова всегда правдивы. Только тебе я могу довериться.
Я невольно вспомнила свои жалобные слова перед Шутом.
Лорен немного поделилась со мной словами отца:
- Он сказал, что теперь он жалеет, что выдал меня за кронпринца. Просил быть сильной... Я впервые видела его таким.
Она не рассказала мне подробностей их последнего разговора, а я не просила ими делиться. Я знала - Лорен мне доверяет. Однако предсмертные родительские слова - это слишком личное, то, что она хотела бы оставить только себе.
- Признаться, рядом с тобой я чувствую себя в безопасности. Наверное, поэтому отец познакомил меня с тобой. Он хотел, чтобы в запретном городе у меня был союзник, рядом с которым я смогу быть уверенной, - сказала Лорен на обратном пути с графства.
Ее слова возложили на меня еще больший груз ответственности. Теперь я чувствовала, что обязана защитить ее во что бы то ни стало. Потому что Лорен сказала, что верит мне.
- Пусть так, - ответила я и улыбнулась. - Я хочу, чтобы вы мне верили и чтобы со мной вы ни о чем не беспокоились. Вы всегда можете на меня положиться.
Да, мне же будет лучше, если Лорен будет во всем полагаться на меня. Может, тогда она однажды согласиться на мое безумное предложение - бросить все и сбежать из запретного города до того, как не началась мясорубка.
***
- Вы Черин, служанка Ее Высочества, верно?
Ко мне подошла девушка, чья форма отличалась от моей цветом фартука - это был светло-голубой оттенок.
- Верно, - ответила я.
«Снова служанки из лавандового дворца»
Лавандовый дворец принадлежал одной знаменитой наложнице кронпринца и сопернице Лорен - Анжелике Федьор. Девушка была старше Лорен на три года и ее красота была ярче. Но, честно говоря, мне Анжелика казалась просто вульгарной девицей без имени и породы. Удивительно, что Озет приблизил к себе и так возвысил незаконорожденную дочь, пускай ее отцом был маркиз, а приемной семьей стало графство Федьор. Мне казалось, у него более изысканные вкусы. Но он, как и всякий невежественный мужчина, оказался падок на, как бы выразиться мягче, привлекающих внимание женщин.
Анжелика часто устраивала сцены, требовала при дворе особого отношения к себе, выпрашивала у Озета подарки и тратила четверть из его казны на наряды и театральные постановки, в которых играла главные роли.
О, Анджелика очень раздражала Лорен, однако я всякий раз останавливала свою госпожу, когда та хотела отреагировать на очередную выходку эпатажной наложницы. Я предупреждала Лорен сохранять образ благородной жены, что было более выигрышно в придворной жизни и увеличивало репутационные баллы от системы. «Не ведитесь на ее провокации» - настойчиво просила я.
Анжелика, как я и предполагала, постепенно наскучила Озету. Ее уловки перестали на него действовать, а двор больше не удивляло ее эпатажное поведение. У кронпринца появились другие наложницы, моложе, красивее. Однако Анджелика продолжала оставаться одной из влиятельных фигур запретного города, потому что она была единственной женщиной, которая забеременела от Озета. Правда, у нее быстро случился выкидыш, только о беременности было объявлено. Но даже этой краткой вспышки хватило, чтобы обратить на себя все взоры запретного города. Новость была у всех на слуху и даже император обратил на нее внимание и обеспечил особым статусом, гарантирующим ей безопасность.
Он надеялся, что Анжелика в скором времени порадует еще подобной новостью, однако этого не случилось. После выкидыша Озет особенно охладел к ней.
Лорен же за два года брака с кронпринцем так и не понесла.
- Моя госпожа приглашает вас в свой дворец. Прошу, пройдемте, я вас провожу.
«И почему у нее так часто сменяется прислуга?
Служанка привела меня в Лавандовый дворец, небольшую пристройку в сравнении в императорским дворцом и дворцом кронпринца. В этом здании было всего два этажа и не было зала для аудиенций, зато была просторная гостиная, в которой служанка попросила меня расположиться и ожидать. К моменту, как мне заварили чай, в комнату явилась хозяйка.
К слову, от чая я всегда отказывалась и каждый раз мне его заваривали и наливали. Первый раз я боялась отравления, в следующий раз демонстрировала, что не собираюсь долго задерживаться, а в остальные разы не пила чисто из принципа.
Уже раздражало, что меня каждый раз вынуждали идти километр. Я и без того была целыми днями на ногах, в хлопотах да заботах, так еще и всякие наложницы да придворные чиновники дергали, требуя моей «помощи».
Анжелика села на диван передо мной, вновь поправила свою сложную прическу, - это было привычкой, отлично характеризующей ее характер - а затем начала говорить:
- Тебя становится все труднее и труднее поймать.
Я промолчала.
- Нахалка. Не собираешься меня поприветствовать?
- Приветствую вас, госпожа, - ответила я, сдерживая раздражение.
После Анжелика недовольно цокнула и кивнула головой служанке. Та положила на столик мешочек.
- Мне передали, что Его Высочество недавно посещал покои кронпринцессы.
Я вновь промолчала и повела бровью. Мой намек был понят. Анжелика кинула к первому мешочку второй, крупнее. От удара послышался звон монет. Я недовольно свела брови.
- Что? Тебе еще и недостаточно?
- Я рискую своей жизнью каждый раз. Теперь, когда мое положение выше, у меня больше рисков. И эти жалкие гроши не убедят меня выполнять эту грязную работу.
- Найду ту, кто сможет.
- Никакая не сможет. Я не позволю этому произойти.
- Не наглей, иначе я от тебя избавлюсь.
- Не получится. У меня хорошие покровители. Попробуете избавиться от меня, потонете со мной, - ответила я жестко и уверенно.
Я блефовала. Но эту мелкую мошку действительно не боялась. Теперь эти второстепенные персонажи не представляли для меня угрозы. Система предупреждала меня всякий раз, как кто-то планировал покушение на меня или мою госпожу.
- Тц, ладно, держи еще.
После этих слов служанка Анжелики положила еще два одинаковых мешка. В них были золотые монеты. К слову, этими монетами я и оплачивала дополнительные навыки системы. Мешки с деньгами я положила в карманы своей юбки, благо у меня такие были. У системы я выкупила особую форму со встроенным инвентарем. А вот мешочек с травами я открыла и понюхала.
Система выкатила мне информацию о предмете, который я получила от персонажа. Я внимательно ее прочла и убедилась в том, что травы безопасны для жизни Лорен. Единственное, что они могут вызвать - выкидыш, а при частом употреблении - бесплодие.
«Что ж, те же самые благовония, что и всегда»
Анжелика платила мне за то, чтобы я добавляла в отвары и благовония Лорен эти травы, которые предотвращали возможность забеременеть и в худшем случае приводили к бесплодию. В первый раз приказывала мне исполнять ее поручение под страхом смерти. Я согласилась, однако потребовала кругленькую сумму за свои услуги.
Дорогой читатель, наверное тебе любопытно, почему я согласилась на это. Травить свою госпожу непонятными травами дело грязное, неблагородное. И я с тобой соглашусь. Пускай это прозвучит просто оправданием, я волновалась за свою госпожу.
Беременность при дворе сделало бы Лорен особенно уязвимой, однако рождение ребенка навсегда бы приковало ее к запретному городу. К тому же ребенок стал бы еще одной причиной, почему Озет решил бы избавиться от жены.
Может, сейчас от Лорен все и ждали появления на свет наследника, однако в будущем ребенок стал бы для нее ахиллесовой пятой. Ведь нет никакого смысла укреплять свое положение. Все усилия будут напрасными. Положение дел заметно измениться после восхождения главного героя на престол.
Озет отправится на завоевательные походы, оставив гарем на год. А затем появится Элеанор. Она станет главной, роковой женщиной в его жизни.
«Будет лучше, если Лорен не будет связана с Озетом ребенком» - вот так решила я, когда взялась исполнять поручение Анжелики.
- Ах, вот оно что, - знакомый голос вызвал армию мурашек.
Я обернулась. Шут каким-то образом вытащил из моего кармана мешочек с травами.
- Как неблагоразумно. На твоем месте я бы не шел в Лавандовый дворец, привлекая к себе внимание.
- Это...
- Я понял, что это, - по интонации я поняла, что он улыбнулся. - А я то думал, почему Ее Высочество до сих пор не понесла. Хм... Как подло с твоей стороны. Что же ты планируешь?
- Дай сюда!
- Интересно, как отреагирует твоя госпожа, если узнает, что самая близкая служанка травит ее этим.
- Это подлый поступок, не спорю, - согласилась я.
- Ты приняла это решение за нее. Какая самовольная служанка, - он начал осуждающе цокать и качать головой. Но театрально. Никакого презрения с его стороны не ощущалось, только насмешка.
Я виновато опустила голову, потому что знала - он прав. Я поставила Лорен в рискованное положение. Возможно, она никогда не сможет иметь детей из-за этих трав. И все же...
- Для нее так будет лучше. Я так забочусь о ней, - только и смогла ответить я.
- Так вот какова твоя забота?
Шут начал жонглировать мешочком.
- Для меня важнее ее жизнь, - ответила я. - Ты не поймешь. Это место... Я считаю, что это место не для нее.
Не могла же я сказать: «Да нельзя ей беременеть от этого сумасшедшая ублюдка! Как только прибудет главная героиня, он избавиться от всех ее конкуренток. Если Лорен еще и родит, то она точно не покинет запретный город и тогда нас ждет смерть!»
- Да, тебя тяжело понять, - он подошел ко мне ближе.
Когда он вставал передо мной, разница в росте ощущалась как опасность. У меня замирало дыхание всякий раз, как мой взгляд утыкался в его грудь.
- Что творится в этой очаровательной голове?
Шут вернул мне мешочек.
«Почему ему вечно все любопытно? Это же просто персонаж. Какая ему разница, что делает игрок? А сам о себе ничего не говорит. Ни о том, какие у него отношения с Озетом, ни о том, на чьей он стороне... Интересно, как бы мне у него спросить, чтобы он не солгал? Только вынюхивает мои планы. Может, спросить у него напрямую? Нет, с ним нужно быть хитрее»
- Ты же явился не за этим, - догадалась я. - Ты хочешь что-то поручить мне.
- Вижу, ты уже готова.