Вкусная еда и Память (16 часть)
Глава 58: "Тишина между звёздами"
Корабль скользил сквозь пустоту. За иллюминаторами сияли мириады звёзд, но внутри царила тишина. Никто не спешил говорить первым — слова мудреца Солнца тяжёлым камнем лежали на душе каждого.
Джордж, наконец, не выдержал:
— Мы всё время сталкиваемся с новыми врагами. Но теперь… кажется, всё стало ещё хуже.
Владислав задумчиво теребил свой амулет:
— Даже избранные для него добыча… Что тогда нам делать? Мы едва справляемся с врагами на своём уровне.
Эвилд, сидевший в стороне, усмехнулся, но без своей обычной бравады.
— Ну, во-первых, выжившие всегда сильнее мёртвых. А во-вторых… мы не одни. В этой гипервселенной полно тех, кто знает больше нас.
— Например? — спросила Элина, скрестив руки.
Эвилд хитро улыбнулся и, слегка постукивая пальцем по борту корабля, произнёс:
— Мудрец Солнце намекнул на других… мудрецов. Но вы забываете, что есть ещё кое-кто.
— Кто? — нахмурился Джордж.
— Тот, кто вечно болтается вне пространства, — Эвилд ухмыльнулся. — Лаизер.
В этот момент, будто услышав своё имя, в воздухе корабля прошёл лёгкий разряд, и пространство едва дрогнуло. Но никого не появилось — только странное эхо, словно смех издалека.
— Чёрт, — пробормотал Владислав. — Даже мысли о нём притягивают.
Эвилд пожал плечами.
— Ну а что? Братан у меня весёлый. Но если он снова решит появиться, то будет весело.
Элина нахмурилась.
— Весело? Он говорил, что видит все вселенные. Он знает о том, что грядёт. Но почему он ничего не делает?
Эвилд резко стал серьёзнее, его взгляд потемнел.
— Потому что он знает — если вмешается, баланс рухнет. А значит, всё станет ещё хуже.
Тишина снова заполнила корабль.
Спустя несколько минут Владислав сменил тему:
— Если мудрец Луны запечатал себя в солнце, то, может, и у нас есть шанс найти следы других мудрецов?
— Именно, — сказал Джордж, вставая. — Мы должны продолжить путь. Если мудрец Солнце отдал нам предупреждение, значит, на этом наше испытание только началось.
Корабль вздрогнул, и двигатели снова загудели. Они уходили дальше во тьму космоса — искать ответы, которые, возможно, не понравятся им самим.
А далеко позади, на звезде, где они побывали… свет постепенно гас.
Глава 59: "Система избранных"
Корабль мягко вошёл в сияющий коридор из света. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулись планеты, связанные потоками энергии. Каждая вращалась в идеальном ритме, словно шестерёнки в гигантских часах.
— Что… это? — шёпотом спросила Элина, прижимаясь к стеклу иллюминатора.
— Это не система звёзд, — пробормотал Владислав. — Это… механизм. Космический механизм.
Эвилд ухмыльнулся, но на этот раз в его глазах скользнуло уважение.
— Добро пожаловать в Систему Избранных. Я слышал о ней… Но никогда не думал, что увижу сам.
Они приземлились на центральную планету — гладкую, зеркальную, без гор, без океанов. Поверхность отражала всё, как огромное зеркало.
Как только Джордж ступил на землю, пол под ним дрогнул. Из сияющих линий возник гигантский обелиск, исписанный символами, которых никто не знал.
Элина ахнула:
— Джордж… он реагирует на тебя!
Символы засияли ярче. Джордж почувствовал, как сердце бешено колотится. Голос, глубокий и древний, зазвучал прямо в его голове:
"Ты — один из немногих. Ты — носитель восьмого измерения. Ты — избранный."
— Н-нет… я… я просто мечник, — прошептал Джордж, хватаясь за рукоять меча.
Но обелиск вспыхнул ещё ярче, и вокруг него начали формироваться образы: силуэты избранных, сражавшихся в разные эпохи. Их было мало, но каждый из них сиял как целая вселенная.
— Джордж, — Эвилд улыбнулся уголком губ, — кажется, твои игрушки наконец-то превратились в настоящее оружие.
Земля под ногами дрогнула. Обелиск раскололся сверху, и из него поднялся сияющий кристалл. Он завис прямо перед Джорджем.
"Докажи. Докажи, что достоин."
— Доказать?.. — Джордж поднял меч, и его глаза загорелись. — Хорошо. Если я и вправду избранный, то я это приму.
И в этот миг всё вокруг — планеты, энергия, обелиск — начали искажаться. Мир будто требовал от него испытания.
Глава 60: "Испытание мечника"
Когда кристалл поднялся перед Джорджем, он ощутил, как сила буквально пронизывает его тело. Но в тот же миг, прямо рядом с ним, пол планеты снова вспыхнул — и проявилась вторая колонна света, что обратилась к Эвилду.
— Ещё один избранный, — пробормотала Элина.
Но обелиск не загорелся испытанием. Вместо этого древний голос произнёс:
"Ты уже доказал. Ты — пройденный."
Эвилд усмехнулся и махнул рукой, будто отмахиваясь от старого знакомого:
— Ну да, я тут просто как гость.
А вот Джорджа система не отпускала. Сияющий кристалл коснулся его груди, и он провалился в иллюзорное пространство.
Темнота. Бесконечность. И прямо перед ним — его собственный силуэт. Но этот «другой Джордж» был искажён: глаза горели алым светом, а в руках он держал версию его меча, но сотканную из крови.
— Я твой страх, — прошипела копия. — Ты боишься, что никогда не станешь достойным. Что всегда будешь слабее Эвилда. Что предашь своих друзей, когда они будут нуждаться в тебе.
Джордж стиснул зубы.
— Нет… я докажу, что это не так!
Они столкнулись. Каждый удар отзывался взрывами света и тьмы. Но в какой-то момент Джордж понял: его сила не во вражде с самим собой. Он замер, отбросил меч и шагнул вперёд.
— Если ты моя слабость… я приму тебя.
И копия исчезла, растворившись в сиянии. В его руке появился новый меч — тот же, но сияющий символами восьмого измерения. Он чувствовал, что впервые может контролировать свою силу, не теряя голову.
Когда Джордж открыл глаза, он снова стоял на зеркальной планете. Элина и Владислав смотрели на него с восхищением. Эвилд лишь усмехнулся:
— Ну вот. Теперь ты хотя бы можешь управлять своей игрушкой.
Джордж улыбнулся впервые за долгое время.
— Нет… теперь я могу управлять собой.
Глава 61: "Пир среди звёзд"
Корабль мягко завис в пустоте космоса, рядом с сияющим газовым гигантом. После тяжёлых испытаний каждый чувствовал усталость, но и странное облегчение.
— Ну что, — Элина хлопнула ладонями и посмотрела на ребят, — я считаю, мы заслужили праздник.
— Праздник? — приподнял бровь Владислав. — Мы только что чуть не сгорели в каких-то испытаниях!
— Именно поэтому, — ответила она с улыбкой. — Живы — значит, надо отметить.
Эвилд, сидя в углу, ухмыльнулся:
— Если только в меню не будет «хлеба судьбы» от Каменщика…
Все разом рассмеялись. Даже Джордж, ещё недавно мрачный и напряжённый, впервые почувствовал лёгкость.
Элина надела фартук, который всегда носила с собой, и занялась делом. Из её магического сундука появлялись ингредиенты: яркие фрукты с другой планеты, мясо небесных зверей, специи, пахнущие солнечным светом.
— Никто не трогает кухню, пока я не скажу, — строго заявила она.
— А если я очень голодный? — притворно страдальчески сказал Дайнис.
— Тогда потерпи. Настоящее искусство не любит спешки, — парировала Элина.
Через час стол на корабле ломился от угощений: суп, сияющий мягким золотым светом; жаркое, в котором мясо само шевелилось от специй; пирог с начинкой, которая переливалась как звёздное небо.
— Ух ты… — Джордж сглотнул. — Это реально еда?
— Это больше, чем еда, — с гордостью сказала Элина. — Это вкус победы.
Они уселись за стол. За окном бескрайний космос, а внутри — тепло и уют.
— Джордж, — сказал Владислав, поднимая бокал с искрящимся напитком, — ты сегодня доказал, что достоин быть с нами.
— Ага, теперь не просто ученик, а настоящий Избранный, — добавил Дайнис.
Эвилд фыркнул, но тоже слегка поднял свой бокал:
— Ну… за то, что этот парень наконец-то научился не валяться под ногами.
Джордж рассмеялся и впервые за долгое время почувствовал себя частью настоящей семьи.