Путь по степи
Этой ночью Имлент решил попробовать связаться с Гали: пытался думать о ней и о других тоа, пока не заснул. Во сне он оказался под водой. Только, это подводное пространство было каким-то странным: у него не было ни дна, ни поверхности. Тоа воды попробовал проплыть вверх, а затем вниз, но краёв у странного водного пространства он так и не нашел. Внутренне он радовался тому, что может дышать под водой.
- Для тоа воды ты слишком много суетишься - произнес нежный журчащий женский голос, и прямо перед Имлентом из воды образовалась гуманоидная фигура, постепенно превратившаяся в тоа Гали, предшественницу Имлента.
- Получилось! Я связался с тобой! Воскликнул тоа воды - или это просто сон?
- Это сон, но я и вправду услышала тебя - пояснила Гали - Что ты хотел узнать?
- Скажи, ты была в Измерении Тени?
- Однажды, и лишь частично.
- Как это?
- Макута извлек мою душу из тела и переместил в свой мир.
- И что он там с тобой сделал?
- Ничего страшного. Я сбежала и нашла способ победить его, а потом вернулась в свой мир.
- Как?
- Портал был открыт. А почему тебя так интересуют мои приключения в том мрачном мире?
- Потому что я там застрял.
- Не волнуйся, другие тоа найдут способ тебя вытащить.
- Вообще-то мы все вместе туда свалились.
- А я-то думала, почему вас стало так трудно найти?
- Ты меня искала?
- Мы всегда наблюдали за вами, но вы не пытались с нами общаться, а последние несколько дней мы потеряли вас из виду.
- Если хочешь, могу рассказать, что мы тут делали, пока вы не видели.
- Хорошо.
- Ну, сперва Огнедышащий впал в депрессию. Даже не хотел быть тоа. В общем, главным стал я. Каменюгу, правда, это не устраивает, но других кандидатур нет, так что ничего она сделать не может. Потом мы нарвались на гигантского тарлакса и прикончили его. Затем пошли в горы. Там еле удрали от Пауков Черепа. Да да, тех самых, с которыми ещё вы воевали. Они, оказывается, местные. Затем мы одолели какого-то психа, который на нас нападал, заявляя, что им управляет какая-то Тьма.
- Макута - прошептала Гали.
- Да, он, похоже, с этой Тьмой подружился. Научился управлять ею, население целого города в своих воинов превратил. В прочем, это их спасло: оказывается, тут все пришельцы медленно, но верно умирают, так что и нам бы поскорее отсюда выбраться. Сейчас мы покидаем город и идём искать выход отсюда.
- Да, сложная ситуация - задумалась тоа воды - Честно говоря, я не знаю, чем помочь. Видишь ли, я была только в городе, и то очень недолго. Я поговорю с другими тоа, и мы постараемся подсказать вам решение.
- Не слишком обнадеживающе звучит.
- Сожалею - Гали опустила голову и исчезла.
На следующее утро тоа покинули пустой город и направились обратно к горам, но теперь они шли по диагонали, так что путь их был куда длиннее. Эфира, время от времени летала над отрядом, разведывая местность и высматривая опасности. Лагерь тоа устроили по отработанному методу: вытоптанная площадка с не глубоким рвом вокруг. Так повторялось несколько дней. Постепенно город скрылся из виду, а страшная история его жителей начала меркнуть в памяти повелителей стихий. Вот только Измерение Тени о них не забыло.
Спустя пять дней после того, как повелители стихий покинули город, Эфира заметила в поле довольно крупных существ: они обладали массивными конечностями, а их головы венчали длинные рога (по пять на голове каждого зверя). Существа мирно жевали траву, поэтому, узнав о них, Имлент решил не обходить их, заявив, что "травоядные животные не нападают, они только защищаются".
В ту ночь первым дежурил Дааку. Он не хотел будить друзей, поэтому просто сидел посреди лагеря, периодически поворачивая голову в разные стороны. Вдруг он услышал топот множества ног.
- Кто идёт!? - громко сказал тоа, вставая во весь рост и отстёгивая от пояса боевую секиру.
Остальной отряд быстро проснулся, и вовремя: из высокой травы на них выскочил один из рогатых гигантов, и первым делом бросился на Дааку. Тот повис на рогах чудовища. Оно попыталось сбросить его и принялось скакать на месте. Тоа держался. Тем временем Имлент хлыстом связал две ноги зверя. Тот споткнулся и упал, но на тоа напали ещё два таких же. Вспыхнул меч Кжаира. Эфира взмыла в воздух. Ксиата спихнули в ров. Индати создала перед собой каменную стену. Ближайший зверь налетел на стену и упал. Остальные бросились на Кжаира.
- Потуши меч! - крикнул Имлент.
Тоа огня выполнил приказ и нырнул в ров. Твари пронеслись над его головой и скрылись в траве. Бой продолжал лишь враг Дааку. Он сбросил с себя хлыст Имлента и вновь напал на тоа гравитации. Тот схватил зверя за рог и поднял над землей. Секунду спустя рогатый зверь лежал вверх ногами, не понимая, что произошло. Кое-как перевернувшись, зверь приготовился к новой атаке. Тут Кжаир вонзил ему в бок кинжал. Существо взревело и, проскочив мимо тоа, унеслось прочь от лагеря.
- А ты говорил, они не нападут! - сурово посмотрела Индати на Имлента.
- Да я даже не знаю, что это за существа - заявил тоа воды - к тому же, травоядные животные обычно не нападают.
- Вообще-то иногда нападают - вспомнила Эфира - но только когда думают, что они в опасности. И нападают они только на более мелких существ.
- Ну, эти твари крупнее нас - сказал Кжаир, вылезая из рва - А чего ты раньше молчала?
- Я забыла - смутилась тоа воздуха - на Окото таких крупных существ не водится. Я даже не знаю, как они называются.
- А я, кажется, знаю - сказал Ксиат, высовываясь из рва - они похожи на Кане ра, крупных травоядных животных, что обитают на континенте.
- И что про них известно? - спросил Имлент.
- Кане ра очень агрессивны, особенно, по отношению к тем, кто заходит на их территорию. Ненавидят красный и оранжевый цвета. Такого цвета становятся их рога, в брачный период. Это означает: "соперник готов к бою". Только обычно у них два рога, а не пять.
- И ты ничего не сказал!? - снова возмутилась Индати.
- Я их не видел - заявил тоа льда - как я мог рассказать о том, чего не видел?
- Тут ледяной прав - согласился Имлент - Эфира - в следующий раз опиши, как следует, существ, которые тебе встретятся.
- Лучше, я их нарисую - сказала Эфира - я умею. Только мне нужно то, на чём я могу рисовать.
Индати вырастила из земли глиняную табличку и протянула ей.
- Вот, рисуй.
- Благодарю - улыбнулась тоа воздуха.
Следующие несколько дней прошли без происшествий: повелители стихий теперь держались как можно ближе к горам, устраивая привалы на вершинах холмов или горных отрогов. Совсем в горы Имлент забираться боялся, опасаясь Пауков Черепа. Те, в прочем, тоже не попадались. Единственным, что не давало тоа покоя, было отсутствие каких-либо признаков цивилизации, а ещё - медленно истощающиеся запасы минерала.
И вот, в один ужасный день его осталось половина запаса. Повелители стихий собрались вокруг Дааку, и его мешка, чтобы обсудить, что дальше делать.
- Ну, друзья, мы с вами в очень большой беде - заявил Имлент.
- Только сейчас заметил? - бросила Индати - в беде мы с того момента, как попали в этот проклятый мир. А сейчас мы в такой ..., что я не представляю, как мы в принципе сможем выбраться.
- А в чём проблема? - уточнил Кжаир.
- От наших запасов минерала половина истрачена - сказал Дааку.
- И что - не поняла Эфира.
- Если решим идти дальше, в город не вернемся - объяснил тоа воды.
- Да на кой нам вообще в город идти? - спросил Дааку - По-моему, лучше сгинуть здесь, чем там.
- В городе безопаснее - покачала головой Индати. Там, я думаю, мы дольше проживем.
- Я согласен - заявил Кжаир - с Дааку. Город теперь превратился в кладбище. Если пойдём туда, нас можно смело класть рядом с теми маторанами, что мы видели.
- К тому же, не факт, что мы туда дойдем - вставил Ксиат.
Все тоа тут же посмотрели на него.
- В смысле? - испугалась Эфира - Что ты этим хочешь сказать?
- Количество энергии, необходимое нам для выживания, постепенно увеличивается - пояснил тоа льда - Я старался определить, сколько энергии мне нужно для нормального функционирования на день, и выяснил, что доза медленно, но верно растет. Вы тоже либо слабеете, как Кжаир, либо начинаете потреблять больше, как Эфира.
- Что значит, слабею - возмутился Кжаир.
- А ты попробуй зажечь огонь - попросил лидер тоа.
Повелитель огня сосредоточился и... На его ладони появился маленький язычок пламени.
- Я думал, он будет больше - заявил Кжаир, убирая пламя.
- А ты не пробовал поджечь траву? - спросила Эфира - ну и огнём питаться.
- Пробовал, но эта пакость - тоа огня указал на траву - больше дымится, чем горит. Так что питаться я могу только от минерала.
- Тогда у нас нет выбора - заключил Имлент - мы идём дальше.
- Но город - единственное безопасное место в этих краях - запротестовала Индати
- И что? - спросил Кжаир - там всё равно нет того, что нам нужно. И нас там ждет гибель. А я лучше погибну в бою с местными тварями, чем так, как ты предлагаешь.
- Только погибать не хочется - поежившись произнесла Эфира.
- Пока мы идём по территории, не исследованной маторанами - заявил Имлент - И у нас есть шанс найти выход отсюда. Пойдём назад, и его потеряем.
Прочие тоа нехотя согласились.
- Слушай, Ксиат - спросил Кжаир, когда отряд снова двинулся в путь - почему ты не сказал, что мы стали тратить больше энергии.
- Потому что обратно нам всё равно нет смысла идти. Так зачем лишний раз переживать?
Прошла ещё пара дней. Тоа шли по холмистой местности, не встречая сопротивления. Пару раз Эфира, периодически летающая на разведку, приносила рисунки существ, которых она видела, но они находились далеко и не видели повелителей стихий. Наконец тоа остановились у небольшого ручья и Имлент принялся восполнять свои силы не от минерала, а от воды. Просидев несколько минут у ручья, он поднялся и с сожалением констатировал:
- Сил почти не прибавилось. Питаться всё труднее.
- Да и минерала хватит, в лучшем случае, на неделю - сказал Ксиат, пересчитывая кусочки заряженного энергией стихий минерала.
- А что потом? - спросил Дааку.
- Не знаю - развел руками Имлент.
- То есть, ты нас так никуда и не привёл - проворчала Индати.
- Ну, несколько недель мы прожили - сказал Кжаир - К тому моменту, как у нас кончается запасы минерала, мы проведем здесь месяц. А это уже немало.
- К тому же, после этого мы ещё какое-то время сможем идти - добавил Имлент.
- О, кажется, Эфира возвращается - заметил Ксиат, глядя в небо.
- А ты уверен, что это она - Имлент поднял голову и посмотрел на огромную птицу, летящую к ним - Тревога! - крикнул он, падая на землю.
Остальные тоа пригнулись. Когти птицы клацнули в паре миллиметров от плеча Кжаира. Тот поднялся и метнул кинжал. Оружие вошло в место, где крыло птицы крепилось к туловищу. Та издала жуткий звук, не похожий ни на один известный и попыталась взлететь для повторной атаки.
- Кси, сбей её! - велел Имлент.
Тоа льда создал из воды в ручье несколько ледяных ножей, которые запустил в птицу. Несколько из них прошли мимо, но остальные заставили чудовище приземлиться. Оно подобрало крылья и бросилось на врагов пешком. Индати выставила перед ним каменную стену, но чудовище перемахнуло её и напало на Дааку. Тоа камня несколько раз ударил топором по клюву врага, Безуспешно.
- Ещё один! - крикнул Ксиат, указывая на небо. Там уже кружила вторая птица. Она приготовилась напасть, но тут ей в крыло попал сгусток зеленой энергии, а через секунду Эфира вступила в бой. Тем временем Имлент замотал хлыстом клюв первой птицы, Дааку придавил её к земле, а Кжаир отрубил ей голову. Увидев это, Ксиат прицелился и подстрелил вторую птицу, пока та отвлеклась на Эфиру. Крыло чудовища покрыл иней, и оно полетело вниз. Тоа льда создал там, куда оно падало, ледяной шип, на который птица и напоролась.
- А вы без меня не скучали - заметила Эфира, приземлившись.
- Да ты уже вторую схватку чуть не пропустила - заявила тоа земли.
- Мало нам было наземных врагов, теперь мы и с летающими тварями воюем - сказал Кжаир.
- Ну а что ты видела? - с Имлент.
- Ребята, вы не поверите - радостно объявила повелительница воздуха - Я видела здание, и построили его явно не матораны.
Тоа надолго замолчали, обдумывая сказанное. Наконец заговорил Ксиат.
- А ты уверена, что его построили не матораны.
- Конечно - даже немного обиделась Эфира - у нас всё из дерева, или камня строят, а то здание, по-моему, из металла сделано. Оно на солнце серебристым блестит. Таких зданий я на Окото не видела.
- Значит мы идём туда - решил Имлент.
- Это ещё почему? - спросила Индати - вдруг там враги, или ловушки.
- Скорее всего, там и то и другое - заявил Кжаир - но, думаю, туда и надо пойти.
- Огнедышащий, ты вообще меня поддерживаешь, или Имлента?
- Мы одна команда - заявил тоа огня - Имлент - наш лидер и я буду делать то, что он скажет, если он не будет приказывать мне что-то уж совсем глупое. Но сейчас я с ним согласен.
- Да не волнуйся, Индати - обнял повелительницу земли за плечи Дааку - Мы в любом случае погибнем.
- Вот ни капельки не утешил - Индати оттолкнула повелителя камня - Мы, мало того, что ушли из единственного безопасного места в этом мире, так ещё и идём туда, где, скорее всего, полно врагов.
- Они бы не стали строить здание без веских причин - осторожно произнес тоа льда - Мы уже встретили разумного противника, но он жил не в городе, иначе бы встретил нас на стенах. Если местные построили здание, значит там что-то ценное. Это может быть оружие, другой артефакт, или нечто, что позволит нам выбраться отсюда.
- Интересно, когда это ты перестал всего бояться, ледышка.
- А я и не переставал. Просто, чтобы не было так страшно, я стараюсь постоянно о чем-то думать. И я понимаю тебя. Тебе кажется, что в городе безопасно. Но ты ошибаешься: Золотой Город не был захвачен Макутой не только из-за своих стен, но и благодаря гарнизону, защищавшему их. Нам город не удержать, он слишком большой. К тому же, от самого страшного нам за стенами не спрятаться. Единственное, что мы можем сделать, это добраться до куда получится, пока у нас есть силы.
- Вижу вы все тут за одно - покачала головой Индати - Я пойду туда, но если мы там погибнем...
- Будешь всю оставшуюся вечность доставать нас фразой "Я же говорила" - закончил за неё Имлент.
- Вот за что я тебя уважаю - улыбнулся Дааку - неважно, насколько всё паршиво, ты всё равно найдешь, над чем пошутить.
- А я именно это и ненавижу - проворчала Индати.
На следующий день тоа пошли вслед за Эфирой, показывавшей дорогу к зданию. Повелительница воздуха стремилась поскорее показать находку друзьям и шла довольно быстро. Остальные старались не отставать, частично заразившись её энтузиазмом. К середине дня даже Индати ускорила шаг не только потому, что не хотела отстать от товарищей.
Наконец к вечеру повелителям стихий предстало то здание, о котором говорила тоа воздуха: на холме у подножия скалы стояла странная полукруглая конструкция, выполненная из неизвестного, сверкающего в лучах заходящего солнца материала.
- Да, это точно не наши строили - заявил Дааку.
- Давайте переночуем здесь, а завтра пойдем туда - предложил Кжаир.
- Согласен - кивнул Имлент - привал.