***
Я не сразу поняла, где нахожусь. Место показалось мне абсолютно незнакомым. Красивая просторная и очень светлая спальня, в которой, безусловно, всё кричало о достатке хозяев: вычурная деревянная кровать, украшенная балдахином с атласной тканью, ажурные золотые подсвечники на столиках, дорогостоящие редкие картины в золотых рамах и бесчисленные гобелены на стенах, а стоит поднять взгляд, как видишь шикарную люстру с драгоценными камнями.
Казалось, здесь живет сам король! Однако вместо монарха в покои вошла молодая девушка с младенцем на руках. Спелёнутый мальчик в бежевом чепчике показался мне до боли знакомым. Это было странное чувство, ведь я видела его впервые, как и темноволосую женщину, что искреннее улыбалась ребенку, напевая тихую колыбельную.
Почему-то я оставалась для них невидимой. Ничего не понимаю. Что происходит? Я снова сплю? Однако раздавшийся вдруг знакомый голос развеял предположения:
— Ашасси, ведь ты прекрасно знаешь, кто перед тобой... чувствуешь.
Вновь взглянула на ребенка, неожиданно для самой себя осознавая:
— Папа?
Сердце нельзя обмануть, я действительно ощущала правду — Темный бог не обманывал.
— Судьба любит одаривать своих подданных, — задумчиво начал Рангор. — Бывший крестьянин переродился в знати. Не забавно ли?
— Нет, — хмуро сказала, не разделяя приподнятого настроения Темного бога. – Отец заслужил это!
— По всей видимости, наверху решили так же. Впрочем, никогда не понимал, чем руководствуются верховные жрецы семи дорог.
— Надеюсь, он будет здесь счастлив... — тихо прошептала, искренне радуясь новой судьбе отца. – Спасибо.
Маленький мальчик весело рассмеялся, пытаясь своими маленькими ручками поймать ленточку на ночной сорочке женщины. В какой-то момент он замер, словно что-то чувствуя, повернулся, упирая взгляд небесно-голубых глаз прямо в меня.
Помимо воли внутри всё заныло от тоски. Это точно он!
— А мама? – мой голос дрогнул.
— Ее души ещё нет на земле, но вскоре она появится рядом с твоим отцом.
— Что вы имеете в виду? – я непонимающе посмотрела на Рангора.
Серебряные белки глаз Темного бога были сейчас без той пугающей тьмы, абсолютно чистыми. Рангор в хорошем настроении.
— Души проходят несколько циклов, почти всегда возвращаясь в своих потомках. Родственный круг близких и знакомых не разрывается. Этот мальчик родился от леди Биар, чей род тесно переплетается с твоим. Пройдет время, и твои родители вновь встретятся.
— Выходит, и Ронни будет рядом с ними в новом обличии? – тихо предположила я, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Но ведь у сестры тоже ваша кровь! – неожиданная мысль пронзила сердце, вызывая странную дрожь по телу, напоминая когда-то сказанные богом ранее слова о том, что суть не в наследии крови. — Почему вы всё время говорите, что именно я ваш потомок? Как так произошло, что темная кровь проснулась именно во мне, если прошло столько поколений после вашей встречи с Миридой?
— Ты ведь сама уже всё давно поняла, — мне снисходительно улыбнулись. – Зачем спрашиваешь то, на что знаешь ответ?
Потому что хочу услышать это из уст самого бога. И он знает это. Знает мои мысли. Понимающе склоняет голову и вдруг говорит:
— Потому что в тебе ее душа.
Где-то глубоко внутри я действительно догадывалась об этом, ещё с того самого момента, когда Рангор сказал, что похожа на Мириду. И теперь, после его фразы о том, что души всегда возвращаются, ко всему прочему, встреча с моим отцом...
Просторные покои с женщиной и маленьким мальчиком давно исчезли. Теперь мы с Темным богом стояли на заснеженной поляне среди высоких елей. Это место казалось мне знакомым. Место, от которого щемит сердце, отдавая тоской.
— Благодаря моей крови ты сможешь вспомнить свои прошлые жизни, — вдруг сказал Рангор, ласково приобнимая меня за плечи. — Не сейчас, со временем, но тебе одной это под силу.
— Я все равно не понимаю, — сипло прошептала, не делая попыток отстраниться. Почему-то прикосновения Темного бога не вызывали отторжения, наоборот, дарили невероятное спокойствие и умиротворение. – Как я могу быть одновременно перерождением собственной прапрапра... прабабушки и её же потомком? Говорите, начну вспоминать жизнь Мириды, но вижу только ваше прошлое.
— Мир намного сложнее и многограннее, чем думают люди. Кровь слилась, а душа возродилась, свет и тьма борются в тебе с самого рождения.
Мне не удалось скрыть своего удивления. «Люди»? Отчего не привычное — смертные?
— Потому что сегодня я в хорошем расположении духа, — просто ответил бог, вызывая во мне новую волну гнева.
Я потеряла сестру, а он радуется?! Да и к чему все эти разговоры? Они не вернут мне Ронни!
— Ты потеряла её ещё раньше, — неожиданно холодно проговорил Рангор, — там, на пепелище родной деревни, а затем сама поверила в надежду. Однако не могла не понимать, что шансов выжить в жестоком мире у ребенка нет. Надежда рушит цели и делает нас слабее.
— А мне нет смысла оставаться сильной, — солгала я, уже сама не зная, что чувствую. Благодарность к богу за встречу с новым перерождением отца давно исчезла, оставляя за собой место отчаянью и враждебности.
— Ты уже стала сильнее! – вкрадчиво проговорил Рангор. — Чаша весов сейчас склонилась на сторону тьмы...
— Неправда, — заупрямилась я и даже сделала шаг назад, не желая стоять так близко к богу, ощущать тепло его рук. Это неправильно, а он всего лишь зло.
— Зло, которому ты задолжала услугу? – невинно напомнил Рангор, уверенно возвращая меня на место и уже обнимая крепче, не давая отстраниться.
— И что вы попросите за жизнь Далиона? – я скривилась. – Найти клинок?
Темный бог хитро улыбнулся.
— Чтобы найти клинок, ты должна полностью принять тьму, по-другому не сможешь ощутить магию моего меча. Той силы, что ты выпустила из своего сердца, недостаточно, однако она будет расти, пока в какой-то момент клинок сам не позовет знакомую кровь. В тот момент, когда это произойдет, ты должна будешь откликнуться.
— Клинок даст мне силу? – с любопытством спросила, замечая насмешку в серебряных глазах бога.
— Бессмысленно было полагать, будто бы твою тьму пробудит предательство близкого человека. Жажда мести – вот что пробуждает в тебе мою сущность.
— И что теперь? – холодно поинтересовалась я. – Жалеете, что сами не лишили меня моей семьи?
— О нет, моя маленькая ашасси, мне не нужна была твоя ненависть. Ты слишком дорога мне, чтобы таким способом потерять твое расположение ко мне. Я не хочу этого, Лэкорил, никогда не хотел.
Впервые Рангор назвал меня полным именем. Понять бы, что это значит...
— Лишь то, что я признал тебя равной, — как всегда без труда прочитал мои мысли бог. – Ты, наконец, обрела мою силу.
— И вы научите меня ею пользоваться?
— Она сама подскажет в нужный момент, что надлежит делать, — терпеливо ответил Темный бог. — Тьма будет вести тебя по правильному пути. Прислушайся к своим ощущениям. Что ты чувствуешь?
— Злость...
И боль.
— Она обжигающая? Теплая? Или, быть может, наоборот, холодная?
— Всепоглощающая, словно воронка, засасывающая все вокруг, — тихо призналась, действительно чувствуя, как в душе разворачивается бесконечная черная бездна.
— Разреши ей расти, позволь подчинить сознание, — теплые пальцы прикоснулись к моим вискам. — Пожелай еще больше силы, и она откликнется.
Желаю, по-настоящему желаю. Помимо воли прислонилась спиной к богу, чувствуя тепло, окутывающее раненое сердце. Моя душа тянется к Рангору, ведь он может дать то, что мне сейчас так необходимо.
Не хочу больше чувствовать! Эмоции приносят только боль, а я принесу боль убийце моих родных, начиная с воинов, выполняющих волю жестокого государя, и заканчивая самим императором Тароты!
«Да будет так...» — моментально откликнулась тьма в моей душе.
«Кори, остановись!» — далекий голос Амари, который я просто не слышу, блокируя свои мысли, впуская в сердце все больше тьмы. Холод пробирает до костей и словно волной смывает все чувства.
— Не забывай о своем долге, — вдруг шепчет Рангор, — найди мой клинок!
Верховные жрецы семи дорог – небесные духи-судьи несущие волю богов.