Зимний Дракон

ГЕРАЛЬД ХАЙТАУЭР

Он служил в Королевской гвардии со дня своих двадцатых именин, и это был гордый день, когда сир Дункан Высокий, лорд-командующий королевской гвардией короля Эйегона Пятого, накинул ему на плечи белый плащ. Это было в год дракона, на 245-й год после Высадки Эйгона, и с тех пор сир Герольд видел, как под его присмотром происходило многое. Он сражался в битвах, призванных защитить династию Таргариенов от узурпаторов из Черного Пламени, он сражался на войне за Дорн и убил людей, которые раньше были его друзьями и братьями. Он видел, как приходило и уходило много Таргариенов, король Эйгон, тот, кто назначил его в Королевскую гвардию, был хорошим королем, возможно, лучшим из королей, под началом которых служил сир Герольд, он был добрым и справедливым и знал, когда преследовать цель, а когда оставить все как есть, по крайней мере, знал, пока ко двору не прибыла лесная ведьма.

Лесная ведьма, пришедшая с Дженни из Олдстоунов, женщиной, которая так ослепила принца Дункана малого каким-то колдовством, что он забыл свой долг перед королевством и своей семьей, оставил свой пост и женился на простой девушке. Принц Дункан стал бы прекрасным королем, он был силен и воинственен, но он также отдавал значительную часть своего здравого смысла учебе и учениям прошлого, то, что он погиб в Дорне во время неудачной кампании, было одной из величайших трагедий, которые знал Герольд. Принц любил свою жену и своих детей, и поэтому, когда принц Дункан умер, и когда сир Герольд увидел, как свет покидает его глаза, он пообещал принцу, что защитит принца Эйемона и принцессу Дейнис ценой своей жизни, но ему это не удалось.

Смерть принца Дункана и его детей в трагедии Драгонсвилля означала восхождение принца Джейхейриса на Железный трон. Хотя принц Джейхейрис был хрупкого телосложения, недостаток физической силы он с лихвой восполнял силой духа. Сир Герольд стоял на страже у отца принца, чтобы посмотреть, много ли в нем от отца. Но там, где король Эйгон колебался с некоторыми из более суровых мер, которые ему пришлось применить к народу, король Джейхейрис выполнил их с безжалостной преданностью, которой мог бы гордиться Эйгон Завоеватель. Лорды роптали, но в конце концов они выиграли больше всех, и мир с севером, которого так долго добивались, был достигнут во время правления короля Джейхейриса, что его смерть, когда он умер, была позором и большой потерей.

Принц Эликс Таргариен, третий из сыновей короля Эйгона и его младший ребенок, был человеком, которому были предначертаны великие свершения. Он великолепно владел мечом и очень хорошо разбирался в войне, а также обладал определенной харизмой, которая привлекала к нему других, сир Герольд был одним из тех людей, которых он признавал. Принц погиб, сраженный в Пределе, поверженный подонками Черного Пламени, и его смерть пробила брешь в структуре королевской семьи, от которой она так и не оправилась по-настоящему, и это было то, что Герольд хотел бы предотвратить. Он был с принцем, когда они сражались с лордами Ричерами, которые вступились за Люцериса Блэкфайра, но он был занят в другом месте, и если бы он не был верен своему долгу, возможно, он смог бы спасти принца.

Конечно, смерть принца Эликса была не самым большим из грехов, которые он чувствовал. Позволить королю Эйрису жить после безумия, которое он проявил в годы после Сумеречного Дола, было. Король Эйрис в юности был хорошим и приветливым человеком, но что-то изменилось в нем после Сумеречного Дола, счастье ушло, сменившись гневом и безумием. Король стал сжигать своих дворян заживо; это потрясло и напугало многих, потому что даже король Мейгор никогда не делал ничего подобного. Конечно, у Герольда, как у лорда-командующего Королевской гвардией, не было иного выбора, кроме как стоять неподвижно, как статуя, и наблюдать, как все это разворачивается перед его глазами. Но это было не самое худшее из всего этого, это был тот факт, что Герольд был убежден, что сын короля, принц Рейегар, будет другим, что он будет тем, кто снова приведет Таргариенов к величию, как же он ошибался. Принц был никем иным, как насильником и безумцем, одержимым исполнением пророчества, которое не принесло ничего, кроме разорения в его дом и разорвало его семью на части.

Герольд почувствовал облегчение, когда король приказал ему отправиться на Драконий Камень, а не в Трезубец, он не думал, что смог бы вынести присутствие принца, не попытавшись его убить. Таким образом, когда до них дошли новости о Трезубце на Драконьем Камне, Герольд разработал планы по оказанию помощи оставшейся королевской семье - королеве и принцу Визерису - покинуть островную крепость и отправиться туда, где у них все еще были союзники. Однако королева родила девочку, которую назвала Дейенерис, прежде чем они смогли уехать, а затем королева умерла, а затем произошло разграбление Королевской гавани, и принц Визерис стал королем Визерисом, и в обязанности Герольда не входило обеспечивать безопасность принца.

Вот почему он с помощью сира Уиллема Дэрри и лорда Веймонда Велариона увел все 90 боевых кораблей королевского флота с Драконьего Камня и отплыл в Волантис, где жил последний из сыновей короля Мейкара. Король Эйрион старый, человек, который когда-то был безумцем, но достиг величия, человек, который был единственным шансом короля Визериса вернуть свое первородство. Они прибыли в Волантис примерно через три луны после того, как покинули Драконий Камень, и по прибытии их приветствовал наследник черного трона принц Мейгор Таргариен, правнук короля Эйриона. Им сообщили о коронации короля Роберта Баратеона узурпатора, о взятии Драконьего камня и о том, как казначеи островной крепости Таргариенов были разграблены.

Это было около двух лун назад, и, наконец, король Эйрион поправился настолько, что смог увидеться с Герольдом. Принц Мейгор пришел, чтобы сопроводить его туда, где сидел его прадед, с видом на бассейны королевской семьи, принц Мейгор объявил о нем и затем ушел. "Сир Герольд Хайтауэр", - произнес король едва ли громче шепота. "Лорд-командующий королевской гвардией моего внучатого племянника. Скажите мне, сир, почему моя семья потеряла трон?"

Герольд на мгновение замолчал, а затем сказал. "Из-за действий узурпатора и из-за безрассудства вашего внучатого племянника и принца Рейегара".

Старый король рассмеялся и ответил. "По крайней мере, ты говоришь прямо. Да, похоже, это так, и все же узурпатору Роберту Баратеону, он один из потомков Эйгона, внук Рейлль, ему не пришлось бы делать то, что он сделал, если бы Эйрис не поступил так, как он поступил. И принц Рейегар, да, это имя мне что-то напоминает. Эйемон часто упоминал этого мальчика в своих письмах, какую глупость он совершил, чтобы вызвать войну? "

То, что старый король переписывается со своим не менее старым братом, не должно так сильно удивлять Герольда, в конце концов, кажется, что только король Эйгон продолжал презирать короля Эйриона еще долго после того, как Эйрион покинул Вестерос. Сир Герольд сглатывает, а затем говорит. "Он похитил принцессу Лианну Старк, чтобы выполнить то или иное задание, ваша светлость".

"Ах, так вот что это было? Эйемон не упомянул об этом в своем письме. С другой стороны, я полагаю, он не знал. Никто из них не мог знать. Я полагаю, Деймон Старк направил тогда всю свою силу на юг, в конце концов, он всегда ненавидел мою семью. Но я отвлекся, то, что произошло, теперь в прошлом. Мы не можем изменить прошлое, но мы можем извлечь из него урок и действовать лучше в будущем ". Говорит король Эйрион.

"Ваша светлость?" Неуверенно спрашивает Герольд.

"Мы можем извлечь уроки из ошибок, которые совершили Эйрис и Рейгар, и мы можем сделать так, чтобы они никогда не повторились. Я, может быть, старый, но я не глупый, сир Герольд. Я знаю, почему из всех мест вы пришли именно в Волантис. Визерис и Дейенерис - Таргариены, и хотя я хотел бы обеспечить их безопасность, я знаю, что однажды они вырастут и будут задавать вопросы о том, где их родители и брат. Они захотят отомстить, когда узнают правду о том, что произошло. И наш долг как их опекунов - убедиться, что они максимально подготовлены к задаче, которая стоит перед ними. Нельзя позволить Узурпатору долго сидеть на троне, который построил мой предок, он должен быть смещен и порядок должен быть восстановлен. И я обучу своих людей и моего пра-пра-племянника способам правления, и я позабочусь о том, чтобы, когда придет время, он был готов. И ты, и твои товарищи белые рыцари восполните свои недостатки, и вы научите его быть лучшим солдатом и командиром, чем был его брат ". говорит король Эйрион.

Сир Герольд кивает, а затем спрашивает. "Мои товарищи белые рыцари, ваша светлость? Сир Артур и сир Освелл здесь?"

Старый король смеется. "О, разве я не упоминал об этом раньше? Прости меня, я часто забываю мелочи. Я попрошу Мейгора показать тебе, где они остановились. Мейгор!" Король зовет, и появляется его правнук. "Покажите сиру Герольду, где остановились сир Артур и сир Освелл, а затем возвращайтесь сюда, мне нужно кое-что обсудить с вами".

Принц кивает, а затем идет с Герольдом в комнату в дальнем конце дворца, рядом с помещениями для прислуги, он думает, что смысл совершенно ясен, они выполнили самое неудачное задание и поэтому будут рассматриваться как таковые. Принц оставляет Герольда у двери, и когда Герольд стучит, усталый голос зовет его войти. Он находит Освелла и Артура сидящими на стульях лицом друг к другу, выглядящими изможденными, но они оба встают, когда он входит. "Лорд-командующий". Говорит сир Артур. "Мы не были уверены, что вы, принц и королева благополучно добрались, мы уже некоторое время спрашивали о вас всех".

"Когда вы прибыли в Волантис?" Спрашивает Герольд.

"Этим утром, лорд-командующий". Отвечает сир Освелл.

"Ты знаешь о том, что произошло с тех пор, как мы виделись в последний раз?" Спрашивает Герольд.

"Да", - говорит сир Артур с некоторой болью в голосе. "Рейегар погиб на Трезубце, король Эйрис, принцесса Элия, принц Эйгон и принцесса Рейнис погибли при разграблении Королевской гавани. И узурпатор Роберт Баратеон теперь восседает на троне с Серсеей Ланнистер в качестве своей невесты."

"Кто убил короля Эйриса?" Спрашивает Герольд.

"Джейме, это был Джейме, лорд-командующий". Артур говорит, что в его голосе слышалась боль.

"Ложный брат, если он когда-либо был". Освелл говорит, хотя все они знают, что он не это имел в виду.

"Мы все знаем, кем был Эйрис, но Джейме следовало поручить это задание кому-то более достойному и не нарушать свои клятвы. Тем не менее, сейчас это ни к чему. У нас есть долг, король Эйрион согласился приютить нас, короля Визериса и принцессу Дейенерис на необходимое нам время. Мы должны научить их как тому, как устроен мир, так и тому, как устроена их семья. Мы должны убедиться, что они не совершат тех же ошибок, что и их предшественники, и мы должны быть уверены, что вырастим Короля, которого желали бы жители Вестероса, короля, которым мог бы стать Рейегар." Говорит Герольд.

РИКАРД СТАРК

Война продолжалась почти два года, с тех пор как король Эйрис Таргариен отказался ответить на призывы короля Деймона к правосудию за смерть товарищей Брэндона и ранения, нанесенные Брэндону, а также за похищение Лианны. Его маленькая девочка, которая была такой своенравной и красивой в день своей свадьбы и любящей матерью после рождения мальчика, которого она назвала Бендженом, каждый раз, когда он закрывал глаза в течение последних двух лет, он видел ужасные образы Рейгара Таргариена, делающего невыразимые вещи со своей маленькой девочкой, и эта мысль не просто злила его, он хотел крови, и он хотел крови Рейгара. Конечно, книжный принц не осмеливался отвечать за свои действия, пока его не вынудили, и когда принц Эйемон подарил Рикарду его голову, его добрый сын Рикард одобрительно кивнул, прежде чем разрешить кремировать тело.

Оттуда они двинулись маршем на Королевскую гавань, где Тайвин Ланнистер показал, почему он был известен как кровавый лев, город Королевская Гавань был жестоко разграблен войсками Тайвина до того, как северное воинство успело прибыть. Принцесса Элия и ее дети были жестоко убиты людьми Тайвина Ланнистера, а затем король Роберт ничего не сделал, только отвел глаза от вида тел, представленных перед его троном. Джон Аррен кивнул Тайвину Ланнистеру и получил награды, Джейме Ланнистер Цареубийца сохранил свое место в Королевской гвардии, хотя его белый плащ, по мнению южан, был испачкан, хотя Рикард чувствовал, что проделал хорошую работу и заслуживал этого белого плаща больше, чем кто-то вроде сира Барристана, который стоял в стороне и позволял безумному королю поблажки.

Были и другие вещи, которые отвлекали мысли Рикарда от событий в Королевской гавани. Его старший сын Брэндон погиб во время битвы при Колоколах, так и не оправившись по-настоящему от ран, полученных во время похищения Рейегаром Лианны. Его старший сын был его гордостью и радостью, правда, он был своенравным и необузданным, но он также был сильным и добрым молодым человеком, когда хотел, и из него вышел бы хороший лорд Рва Кейлин и высокий управляющий. Его жизнь оборвалась слишком скоро, и теперь его дочь, внучка Рикарда, Берена Старк стала наследницей Моут Кейлин. Рикард не был уверен, что он об этом думает, поскольку вырос в культуре, где дамам позволялось править самостоятельно, и они не сталкивались с открытым вызовом из-за их способности защищаться, он знал, что Берена, если он воспитает в ней правильные чувства, могла бы стать великой леди и правительницей сама по себе. Единственное, из-за чего он нервничал, так это из-за амбициозных лордов, пытающихся прибрать к рукам Ров Кейлин и его богатство, Рикард тоже был уже не молод, эта война, как ничто другое, довольно сильно состарила его, и он не знал, как долго он проживет и хватит ли у него сил довести еще одного ребенка до зрелости. Тем не менее, он был Старком, и он выполнил бы свой долг, и он позаботился бы о том, чтобы его наследник воспитывался хорошо и с уважением.

Он, конечно, знал, что если он умрет до того, как Берена достигнет зрелости, она не будет открыта для манипуляций со всех сторон. Что касается принца Эйемона, то его гудсон также был дядей Берены из-за женитьбы Брэндона на принцессе Дейенере. Зная наследного принца с детства, Рикард знал, что Эйемон сделает все возможное, чтобы гарантировать, что наследство Берены будет защищено и что она получит по заслугам. Гудсон Рикарда был хорошим человеком; он проявил себя великим командиром, а также великим воином, человеком, которым гордились его отец и мать. Судя по тому, что он видел о взаимоотношениях принца Эйемона с Лианной, он также будет хорошим мужем, хорошим и заботливым отцом и кем-то, на кого Лианна сможет рассчитывать, когда они вернут ее после тяжелого испытания.

В полной противоположности Роберту Баратеону, новому королю южного королевства,. Роберт Баратеон был человеком, созданным для войны, Рикард слышал о его доблести и мастерстве в Дорне и воочию убедился в безжалостности, с которой он вел себя в битве. Этот человек в одиночку отбросил наступавшего Джона Коннингтона во время битвы при Колоколах, а также был тем, кто прорвал правый фланг роялистов, убив лорда Рэндилла Тарли и нескольких других выдающихся лордов-Ричеров. Для Рикарда стало очевидным, что этот человек жил ради войны, и что он предпочитал это скучной повседневной жизни. У Роберта Баратеона все еще оставалась надежда, он был хорошим человеком и умел находить общий язык с людьми, что могло привлечь к нему многих союзников и, возможно, помочь улучшить отношения между севером и югом. Он женился на Серсее Ланнистер, дав Тайвину Ланнистеру то, чего тот всегда хотел, и Нед был назначен в его малый совет магистром законов. Рикард услышал все это из письма, которое Джон Аррен отправил им в Блэкхейвен, когда они написали, где находятся.

Оказалось, что невеста Неда, леди Ашара Дейн, была больше предана его сыну, чем мужу своей подруги. И когда они прибыли в Блэкхейвен и обнаружили там Лианну, невесту и внебрачного сына Неда, он понял почему. Было ясно, что его сын и Ашара Дейн были влюблены друг в друга по тому, как они вели себя друг с другом, всегда были рядом и не расставались больше чем на мгновение, Рикард встретил своего внука Джона Сторма, мальчика, который был так похож на Неда и на него самого, что Рикарду пришлось посмеяться над всем этим. Конечно, он поговорил с братом леди Ашары, лордом Ульриком Дейном, и они согласились, что свадьба Неда и леди Ашары должна состояться как можно скорее.

Рикард также дорожил повторным воссоединением с Лианной, его дочь выглядела потрясенной, но в остальном в порядке, она шутила, смеялась и плакала, и когда Рикард встретил свою внучку, плод одержимости Рейгара Таргариена, Рикард не был уверен, что и думать. Присутствовала смесь между гневом и жалостью к ребенку, и когда он спросил Лианну, что она хочет делать с девочкой, его маленькая девочка посмотрела на него и сказала смело, что она будет расти в Винтерфелле вместе со своим законнорожденным сыном Бендженом. Принц Эйемон согласился и, казалось, очень хорошо отнесся к девушке, которую они назвали Шиера, обращаясь с ней так, как будто она была одной из своих.

Неделю назад его сын женился на Ашаре Дейн в септе Блэкхейвен, и Рикард никогда так не гордился своим сыном, как в тот день. Нед выглядел так же хорошо, как и лорд, когда произносил свои клятвы перед септоном, и леди Ашара была прекрасна; они выглядели царственной парой, когда произносили свои клятвы друг другу. Рикард знал, что Брэндон и его собственная жена Лиарра хотели бы присутствовать при этом. Тем не менее, после всех войн и смертей, которые они видели за последние два года, было хорошо, что в мире еще осталось немного счастья. Кое-что было добавлено, когда прилетел ворон от короля Роберта, который подарил Неду и его жене половину земель Коннингтонов, а также новую крепость, в которой они могли жить, а также узаконил Джона и сделал его настоящим Старком.

"Что ты думаешь об отце?" Голос дочери отвлек его от размышлений.

Он отвернулся от перил и увидел Лианну с Шиерой на бедре, его внучка крепко спала, Рикард улыбнулся им обоим и сказал. "Я просто думал о том, как складывались наши отношения за последние несколько лет, милая. Я никогда не чувствовала себя старше, чем в тот день, когда женился Нед. У всех моих детей, кроме Бенджена, теперь есть дети; мне нечему вас всех учить."

"Ты же не думаешь о том, чтобы взять черное, не так ли, отец? Бенджену все еще нужен наставник, а маленькой Берене понадобится кто-то, кто научит ее, как стать Леди Рва Кейлин ". И, кроме того, нам всем по-прежнему нужен твой совет. Мы всегда будем, ты наш отец, отче. Ты никогда не перестанешь нуждаться в тебе ". отвечает Лианна.

Рикард улыбается и говорит. "Я и забыл, какой ты мудрой была, Лианна Свитлинг. Да, мне еще многое нужно сделать. Король Деймон продолжает слабеть, и я не знаю, сколько еще ему осталось жить, хотя мы все слишком горды, чтобы признать это, потеря Короля Деймона сейчас будет очень большой потерей. Эйемон умный человек и будет хорошим королем, но ему нужен отец, чтобы преподать ему последний ценный урок. Тот, который я не успел преподать Брэндону."

"И что это за отец?" Спрашивает Лианна.

"Добрый господь знает, когда он нужен своему народу, но великий знает, когда нужда его народа больше, чем его собственная. С уходом Таргариенов для всего Вестероса наступят трудные времена, и нашим долгом будет убедиться, что все пройдет хорошо и гладко. Мы не можем позволить себе еще одну войну, и мы должны работать над тем, чтобы мир остался таким, каким он был ". говорит Рикард.

"Понятно", - отвечает его дочь. "Думаю, я пойду спать, отец. Увидимся утром, когда мы отправимся в Винтерфелл".

Винтерфелл, север, прошло так много времени с тех пор, как он был дома, он с нетерпением ждет возможности покинуть юг и занять свое законное место во Рву Кейлин и в качестве советника короля в Винтерфелле. То, что они уезжают завтра, для него большое облегчение. Он оборачивается и видит, что его сын Нед стоит там, где всего несколько мгновений назад стояла Лианна. "Эддард", - говорит он. "Я думал, ты будешь со своей женой и сыном".

"Ашара и Джон спят, отец. Я думал поговорить с тобой до того, как ты завтра уедешь на север". Нед говорит мягко, почти как будто он снова мальчик.

"О, и о чем ты хотел поговорить со мной, мой мальчик?" Спрашивает Рикард.

Его сын долгое время молчит, и Рикард видит в своем сыне больше себя, чем когда-либо прежде, несмотря на то, что Лиарра и Деймон раньше шутили по этому поводу. Его сын колеблется, а затем говорит. "Ты разочарован во мне, отец?"

Из всего, что мог бы сказать ему его сын, это застает его врасплох больше всего. "Разочарован в тебе? С какой стати мне разочаровываться в тебе, Нед? Вы вели себя хорошо и с честью на протяжении всей войны, и хотя вы спорили с Робертом Баратеоном, вы сдерживали гнев, который я или Брэндон выплеснули бы наружу. "

"За то, что обесчестил Ашару и спал с ней, когда мы не были помолвлены или женаты. Вы и лорд Аррен воспитали меня лучше этого". говорит Нед.

Рикард смеется и говорит. "О, Нед, я разочарован в тебе не из-за этого. Хотя да, осознание того, что ты стал отцом бастарда, было для меня небольшим шоком, я не разочарован в тебе. Если уж на то пошло, я испытываю облегчение. Потому что это показывает, что вы человек, а не неодушевленный предмет. Нет, я был бы разочарован, если бы вы не признались в содеянном, когда были представлены доказательства. Поскольку ты женился на леди Ашаре, заявил права на своего сына и узаконил его, я не вижу причин разочаровываться в тебе, сынок. Мы с твоей матерью гордимся тобой, и ты должен гордиться собой за то, что взял на себя ответственность, когда другие мужчины уклонились бы от такой ответственности."

Его сын улыбается и говорит. "Значит, ты приедешь навестить нас, когда твой долг позволит, отец?"

"Определенно, сынок. А теперь мне нужно немного отдохнуть перед завтрашним долгим путешествием". Говорит Рикард, желая сыну спокойной ночи.

На следующий день, как только солнце начинает подниматься из-за облаков, северный контингент выезжает из Блэкхейвена на север, чтобы встретиться с остальной частью северной армии, разбившей лагерь в Бриндлвуде, и оттуда они начинают долгий марш обратно на север, домой. Спустя два года после начала всей истории с Таргариенами, она подошла к концу, жители севера радуются, когда видят, что их принц и принцесса едут бок о бок, и когда принц Бенджен выбегает поприветствовать своих родителей, Рикард улыбается, и эта улыбка остается на его лице еще долгое время.