Зимний Дракон

ГОРЬКАЯ СТАЛЬ

Под золотом, Горькая сталь - таковы были неофициальные слова Золотого отряда, слова, которые его рота наемников приняла в качестве своего неофициального девиза вскоре после кампании в Спорных землях, в ходе которой они разбили вдребезги все остальные роты наемников и отвоевали земли для Лиса. Он спросил лорда Стрикленда, почему люди избрали это своим девизом, и человек - добрый отец Деймона - ответил довольно шутливо, что это потому, что люди были так "в восторге от его безжалостности и упрямства". Для человека, которого никогда по-настоящему не любили ни при дворе Лжерожденных, ни даже большинство других советников Деймона, тот факт, что люди из Компании были готовы следовать за ним через ад или половодье, был неожиданностью. это много значило для него и внушало ему большую гордость, хотя он никогда бы открыто не признался в этом.

Они снова сражались на Спорных землях, и на этот раз кампания длилась дольше, чем ожидалось, шесть лун вместо обычных двух. Они снова сражались за Лис, потому что Золотая рота не была похожа на другие компании-наемники, продающие себя тому, кто больше заплатит, как только они встанут на сторону одной стороны в конфликте в прошлом, эта сторона получит их лояльность в другом конфликте в будущем, в последнее время это не перестало приносить им дивиденды. Лис выиграл очередную битву против Мира, и на этот раз Тирош поздно вступил в войну на стороне Лиса, к счастью, Мир собирался привлечь Незапятнанных, что сделало бы события намного более длительными и напряженными. Дотракийские дикари и так были достаточной помехой, Эйгор был просто рад, что теперь они все преданы мечу, и у него меньше головной боли.

После сражения на спорных землях компанию напоили вином и угостили ужином в Лисе, а затем в Тироше, Мир был разбит, их правители преданы мечу за неспособность удержать земли или хотя бы захватить их. Офицерам и участникам были розданы деньги, и все остались довольны. Только вернувшись в Тирош, они узнали о второй войне Черного пламени и смерти еще одного племянника Эгора. Эйемон Блэкфайр, мальчик, выживший в Редграссе, сбежал на север к Дейрону Старку, родил сестру Дейрона и нарожал ей детей, у него были задатки очень хорошего короля, лучше, чем Лжерожденный и книжный король, это уж точно. Он был мертв, хотя и был убит во время убийства убийцы родичей; о, иронии было бы достаточно, чтобы рассмешить Эйгора, если бы он не был так зол из-за того, что мальчик был мертв.

Только после разговора с их мастером шпионажа Гартом Флауэрсом он узнал, что боевые действия на Спорных землях были начаты Кровавым Вороном, проклятый убийца родичей знал, как отвлечь Золотой отряд. Казалось, что правители Мира и Лиса на самом деле были союзниками этого человека, и Эйгор пришел в ярость, когда услышал об этом, о предательстве, Лис, о, у него возникло искушение разграбить город и сжечь его дотла. Единственное, что удерживало его от этого, был тот факт, что люди устали, а он все еще помнил один важный урок, который давным-давно преподал ему, Деймону и Дейерону болван Файерболл. "Мужчина будет сражаться и умрет за тебя, когда у него есть что-то для тебя, но когда он устанет и сломается, он сбежит и бросит тебя в мгновение ока". И так Золотая Рота прозябала в Тироше вместо того, чтобы добиться справедливости, которая принадлежала им по праву.

Тем не менее, глядя на тренирующихся мужчин, он полагал, что все еще имеет власть над Эйрисом и Мейкаром. Сын его племянника Эйрион присоединился к Золотому отряду не так давно. Эйгор узнал, что мальчик бродил по свободным городам после того, как был изгнан из Вестероса за что-то другое, ему некуда было пойти, и у него было много денег и энергии, которые нужно было потратить, Эйгор послал Шиеру, свою племянницу, найти мальчика на улицах Тироша, и с этого все пошло наперекосяк. Казалось, что Эйрион Таргариен не был таким волевым, как его отец, и мальчик быстро поддался очарованию и остроумию Шиеры, и довольно скоро таскался за ней, как влюбленный щенок, честно говоря, это было довольно забавно для Эйгора.

Когда мальчик узнал, кто такая Шиера и с кем она живет, Эйгор ожидал, что он придет в ярость и уйдет, и все же удивительно, что он этого не сделал, он просто пожал плечами и попросил присоединиться к компании. Пока они сражались на Спорных землях в этой последней кампании, Эйгор спросил мальчика, почему он хотел присоединиться к компании, и ответы, которые дал ему мальчик, были так похожи на то, что он сказал бы, что был поражен молчанием. "Моему отцу на меня наплевать, мои братья и сестры отрекаются от меня. Мне некуда идти, почему бы не сделать себе имя, сражаясь среди самых известных воинов по эту сторону узкого моря, а не при дворе моего книжного дурака дяди? Кроме того, Шиера здесь."

Мальчик проявил себя, убив на Спорных землях множество вражеских солдат и продемонстрировав хороший ум в тактике и стратегии. Хотя, конечно, в глубине души Эйгор всегда помнил то, что слышал об этом мальчике, он злился из-за того, что Эйгор знал, некоторые вещи, которые он говорил, были совершенно очевидны, как и некоторые его поступки, хотя он никогда не выступал перед Шиерой - слава богам, иначе Эйгор убил бы его быстрее, чем глаз успел моргнуть - на самом деле казалось, что Шиера действительно помогала ему прийти в себя, эти двое всегда были вместе, когда они не были на марше, не играли и не делали того, что часто делают дети. Честно говоря, Эйгор нашел все это довольно забавным, и хотя он был рад, что его племянница счастлива и любит мальчика, если бы он думал, что это помешает тому, чего он хотел достичь, он бы без колебаний убрал мальчика с их пути. По крайней мере, так он думал до того, как ему сказали, что Шиера беременна и, вероятно, скоро родит. Это было восемь лун назад. Боги, все происходило так быстро.

Его мысли были прерваны звуком голоса Гарта позади него. "Милорды, вы просили меня поговорить с вами?"

Эйгор оторвался от наблюдения за тренировкой солдат и повернулся к мужчине. "Да, Гарт, это я, подойди и встань рядом со мной". Когда мужчина сделал это, Эйгор заговорил еще раз. "Теперь расскажи мне, какие у тебя новости из-за моря".

Мужчина на мгновение замолкает, а затем говорит. "Эйрис Таргариен назвал принца Мейкара десницей, и в настоящее время он находится в Винтерфелле, чтобы обсудить условия мира с Дейероном Старком".

Эгор кивает, он не был удивлен, что Мейкар станет десницей, этот человек был амбициозен, но не настолько, как Бладрейвен. "Очень хорошо, ты знаешь, какие условия мира они будут обсуждать?" Надеюсь, на этот раз Дейерон будет тверже, чем в конце первой войны.

Гарт молчит более продолжительное время, а затем говорит. "Эйрис Таргариен желает, чтобы лорд Бринден Талли был освобожден вместе с теми другими лордами, которых Старк взял в плен во время войны, в обмен на это те лорды, которые сражались за короля Эйемона, будут освобождены и помилованы. Хотя Робб Рейн должен быть казнен, для примера."

Эгор слегка фыркает на это. "Похоже, условия гораздо более мягкие, чем те, о которых просил Фальшиворожденный. Эйрис Таргариен, должно быть, испытывает сильное давление со стороны членов своего совета, раз выдвигает такие вещи. "

Затем Гарт слегка смеется, в его смехе звучит музыка. "Да, мой лорд. Мои источники сообщают, что совет разделился на тех, кто был исключительно лоялен Кровавому Ворону, и тех, кто был лоялен королю. И король, и его десница знают о браке принца Эйриона с Шиерой и планируют лишить его наследства в линии наследования."

Эйгор кивает. "Я так и думал. Эйрис никогда не увлекался ничем, кроме своих книг, он женился бы на них, если бы ему позволил Фальшиворожденный. Мейкар достаточно скоро станет королем, и это оставляет его род в довольно сомнительном состоянии. Его старший - пьяница, верно? Гарт отвечает утвердительно. "Не самый лучший кандидат на роль преемника. Королевство погрузилось бы в нищету, если бы такой мальчик стал королем. Я хочу, чтобы наши друзья в суде позаботились о том, чтобы сработал сценарий, по которому Эйрион станет первым в линии наследования. "

"Вы уверены, что это мудрая идея, мой лорд? Вестеросцы не знают, что Шиера беременна и должна родить достаточно скоро. Почему бы не подождать, а потом сделать ход?" Спросил Гарт.

Эгор вздохнул и сказал. "Потому что здесь, в Эссосе, есть те, кто стремится снискать благосклонность нас и Мейкара, либо препятствуя нашему прогрессу, либо предавая мальчика и его ребенка смерти. Я не позволю этому случиться, лучше действовать сейчас, чем когда кому-то взбредет это в голову, как благородному дураку. Кроме того, мы скоро выступим, на востоке идут бои, и я хочу, чтобы мы завоевали там больше союзников ".

"Очень хорошо, мой лорд. Также поступили известия от Волантиса". Говорит Гарт.

Эгор смотрит на него, а затем говорит. "О, и что же говорят Триархи?"

"Они приняли предложение компании. Они попросили тебя присутствовать на Волантисе, чтобы выбрать тебе невесту". Отвечает Гарт.

Эгор расплывается в одной из своих редких улыбок и говорит. "Я знал, что они поймут смысл. Очень хорошо, мы остановимся в Волантисе по пути на восток, и я заберу свою невесту и больше средств для компании. Достаточно скоро мы будем достаточно сильны, чтобы начать вторжение в Вестерос. "

Проходят недели, и у Эйриона и Шиеры рождается ребенок, здоровый мальчик с традиционными серебристыми волосами и фиолетовыми глазами крови Древней Валирии, они называют мальчика Аэнаром в честь человека, который спас его семью от Гибели. Сам Эгор женится на девушке из Волантина по имени Талиса, дочери Боро Мейгира, главного слона в правительстве Волантина. Это дает Золотой роте больше средств для будущего вторжения в Вестерос, а также дает им очень могущественного союзника для любых потенциальных контрактов и ресурсов для упомянутого вторжения.

Хотя изначально предполагалось, что действие пойдет на восток, в сторону залива Работорговцев, где назревает конфликт между Юнкаем и Миреном, Эгор ведет Золотой отряд обратно в Тирош, когда от Гарта приходят новости об очень особом прибытии. О корабле, выброшенном на берег блуждающими течениями. Эгор возвращается в Тирош одной темной летней ночью и обнаруживает, что смотрит на пару темно-коричневых лиц, в которых читается вестеросский дух. Он слегка фыркает. "Ну, что у нас тут?" он с любопытством спрашивает мока. "Пара дорнийцев далеко от дома".

Затем говорит Гарт. "Это не все, что у нас есть, мой лорд. Есть еще принцесса".

При этих словах Эйгор навостряет уши. "Ты говоришь, принцесса? Покажи мне эту принцессу".

И когда мужчины выводят женщину, одетую в шерстяной плащ, с серебристыми волосами, выбивающимися из-под капюшона, Эгору кажется, что боги уронили ему в руки подарок. "Ну что ж, Дейенерис, давненько мы не виделись. Надеюсь, ваше путешествие прошло хорошо?"

Прежде чем женщина успевает ответить, Гарт говорит еще раз. "С ней был еще один человек. Приведи ее".

Вперед выводят еще одну женщину, ее капюшон все еще надвинут, хотя, когда Гарт опускает капюшон, и Эйгор видит, кто это, он чувствует, как останавливается его сердце. "Шиера? Шиера Морская Звезда".

ДЕЙРОН СТАРК

Винтерфелл, самый сильный замок на севере, простоял восемь тысяч лет и будет продолжать стоять еще много тысяч лет. Старки всегда правили севером из Винтерфелла, а теперь они правят севером и Железными островами, Дейерон испытывал определенное чувство гордости всякий раз, когда смотрел на карту своего королевства, и тот факт, что его лорды были верны ему, не вызывал сомнений. Они доказали это, сражаясь в этой войне, войне, которую начали убийцы родичей, войне, которая обескровила юг на долгие годы вперед. Он знал, что Горькая Сталь захочет начать вторжение, но надеялся, что это произойдет не скоро, северу нужно время, чтобы отдохнуть и подышать свежим воздухом.

Это было особенно актуально из-за того, что здесь была еще одна вечеринка сторонников мира от Железного Трона. Дейерон мог ненавидеть юг и Таргариенов, но он знал, что ему нужно уважать такие вещи, поскольку не стоит позорить север или свой народ, выставляя все так, будто он неблагодарен за то, что Таргариены пришли на север в поисках мира, как это было в первый раз. Достаточно, чтобы смирить свою глупую гордыню и прийти искать мира, когда на этот раз они совершенно определенно были неправы, и кровь войны была на их руках, на руках того одноглазого дурака, который считал себя богом, но был убит Эйемоном.

Именно поэтому суд был созван на заседание, лорды и леди севера собрались в большом зале Винтерфелла, в то время как Дейрон и Дейси Старк, король и королева Севера, сидели на своих тронах вместе с рыцарями Зимней гвардии, лордом-командующим Теоном Старком, Асфеллом Вуллом, Рикардом Карстарком, Уилламом Старком, Джейн Мормонт, Эдриком Стронгэксом, Бероном Сноу, Дерриком Флинтом и Борросом. Сандерленд стоял у подножия ступеней, ведущих к трону. Среди придворных послышался ропот, пока они ждали, когда герольд объявит гостей, которые придут, чтобы представить условия Железного Трона Королю Зимы, Зимнему Дракону.

Двери открылись, и герольд громко заговорил, заглушив болтовню придворных. "Представляем принца Мейкара из Дома Таргариенов и лорда Хортона из Дома Хейфорд".

Наблюдая за тем, как его друг входит в тронный зал, Даэрон не мог не подумать, что его друг выглядит так, словно постарел лет на сорок с момента их последней встречи. У него были морщины и темные круги под глазами, и усталый вид, которого не было, когда Дейрон в последний раз видел Мейкара, своего друга. Этот Хортон Хейфорд тоже был сюрпризом, ни из слухов Итана, ни из находок Эдвайла не знали, что этот человек тоже придет, он был новичком в этой игре, и Дейрон знал, что ему придется быть осторожным с этим человеком.

"Ваша светлость". Сказал Мейкар, слегка поклонившись.

"Принц Мейкар". Вежливо сказал Дейрон. "Встань, мой друг, и скажи то, что ты пришел сказать".

Мэйкар кивнул, затем развернул лист бумаги и прочитал с него вслух. "Я пришел от имени его светлости короля Эйриса Таргариена, первого носителя этого имени и короля Семи королевств. Я пришел с условиями мирного предложения, а также с признанием отделения земель от Долины."

После этого послышался ропот, но он прекратился, когда Дейерон поднял руку. "Я бы хотел услышать эти условия. Продолжай".

"Король Эйрис желает, чтобы мы достигли мира. Для этого он просит вас освободить лорда Бриндена Талли, а также других высокородных заложников, которых вы взяли во время войны. В обмен на это его светлость обещает вернуть тех заложников, которые были взяты у повстанцев, и помиловать их, взяв под опеку их детей, чтобы гарантировать их хорошее поведение. Четко и громко сказал Мейкар.

Даэрон кивнул, хотя внутри он улыбался, так что казалось, что Таргариены в конце концов не чувствовали себя такими уж смелыми. Они проиграли почти все сражения во время этой войны, все еще сидя на троне только потому, что Эйемон умер, а Даэрон не хотел отдавать своих людей на убой. Он тщательно подбирал слова, когда заговорил дальше. "Я благодарю тебя за то, что ты пришел сюда, принц Мейкар, и за то, что озвучил эти условия. Если вы не возражаете, я хотел бы некоторое время обсудить это с моим советом, а затем я свяжусь с вами. "

Мэйкар собирался заговорить, когда Хортон Хейфорд заговорил впервые, его голос был сердитым. "Зачем тебе нужно время, чтобы подумать о Старке? Король предложил тебе условия, ты знал, какими они будут. Либо прими их, либо отдай подонков Черного Пламени и своих сестру и дочь-шлюху, и все это может закончиться прямо сейчас. "

Дейерон ощетинился от слов мужчины, рука Дейси в его руке - единственное, что удерживает его от того, чтобы встать и выпотрошить мужчину прямо здесь и сейчас. Двор сейчас гудит, как стая разъяренных пчел, все жаждут крови южан. Дейерон говорит до того, как прольется кровь. "Лорд Хейфорд, пока я благодарю вас за ваши советы. Я должен сказать, что мне не нравится ваш тон, поскольку вы гость в моем доме, я прошу вас следить за своим языком, если вы не хотите, чтобы его убрали. Теперь, пожалуйста, дайте мне немного времени поговорить с моим советом, прежде чем я дам вам ответ. "

"Конечно, ваша светлость". Мэйкар отвечает, и с этими словами они покидают комнату, после чего начинаются другие судебные дела.

Позже тем же вечером Дейрон сидит в своей солнечной комнате в присутствии Дейси, окна открыты, в руке кубок вина. Дейси сидит у него на коленях, ее кожа раскраснелась, дыхание участилось. "Ты знал, что Мейкар собирался предложить именно такие условия, не так ли, любовь моя?" она спрашивает.

"Хммм. Я сделал свою любовь. Но мне нужно было заставить их подождать. Условия хорошие, но я хотел посмотреть, что сделает Хортон Хейфорд. Мне нужно было увидеть, что он за человек ". Отвечает Дейрон.

Дейси начинает целовать его в шею, но в перерывах между поцелуями она спрашивает его. "Итак, что ты думаешь о нем, любовь моя?"

"Хммм", - мурлычет Дейрон. "Я все еще не уверен, что мне придется поговорить с Мейкаром, как только все это будет сделано, и узнать о нем побольше". После этого разговор перестает быть предметом их внимания, и на этот период времени Дейерон может полностью забыть о договоре, юге и политике и просто сосредоточиться на том, чтобы доставить удовольствие своей жене.

Однако на следующий день Даэрону приходится заниматься делами, суд созывается на заседание, чтобы выслушать решение короля, и, когда Даэрон восседает на троне из чардрева, на котором лорды Старк восседали тысячи лет, он чувствует напряжение в зале. Его дворяне гадают, какими еще оскорблениями южане осыплют его и их. "Приведите их". Это все, что он говорит, прежде чем двери открываются и входят Мейкар и лорд Хейфорд.

"Принц Мейкар, лорд Хейфорд, я благодарю вас за ваше терпение в этом вопросе. У меня было время обсудить договор и его условия с моими советниками, и поэтому я считаю правильным согласиться на такую вещь. Лорд Талли и другие заложники, которых мы взяли во время войны, будут освобождены в обмен на освобождение заключенных, захваченных Железным Троном, а также на их помилование. Говорит Дейрон.

В зале раздается какое-то перешептывание, а затем говорит Мейкар. "Очень хорошо, ваша светлость. Мы благодарим вас за принятие условий. Таким образом, если бы вы могли подписать документы, которые у нас здесь есть, это было бы очень приятно. "

Даэрон кивает и жестом просит передать ему документы, когда они будут переданы, он быстро их читает, а затем просит перо и чернила, макая перо в чернильницу, он подписывает документы своим именем. После этого он возвращает их Мейкару, а затем говорит. "Очень хорошо, теперь, когда это сделано, я могу официально объявить о принятом решении. Лорды Талли и другие заложники будут освобождены оттуда, где они сидят, во Рву Кейлин, приказ разослан, в обмен те лорды, которых Таргариены взяли в плен, будут освобождены и помилованы. Более того, Железный Трон официально признал отделение "трех сестер" от Долины и присоединение к северу ". Это вызвало бурное ликование, а затем начался пир, который продолжался до глубокой ночи.

Несколько дней спустя они с Мейкаром сидели в его солярии, разговаривая о старых временах и решительно избегая темы войны и других острых вопросов. "Помнишь тот раз, когда Рейегаль измазал септу Элинор цветами? А потом убежал и спрятался за Бейелором, пока септа звала его?" Смеясь, сказал Дейерон.

Мейкар тоже улыбнулся. "Если я правильно помню, мы оба взяли вину на себя, не так ли? Что-то о чести и защите невинных?"

Тут Дейерон смеется. "Да, что-то вроде этого".

Мэйкар вздыхает и делает глоток вина из своего кубка. "Я до сих пор помню, как Файерболл за что-то напал на Рейегала, и мы оба бросились на его защиту, я никогда раньше не видел этого человека таким злым ".

Даэрон смеется, а затем говорит. "Этому человеку иногда нужно было напоминать, что он не единственный, у кого сильная рука с мечом. Но откуда этот внезапный приступ меланхолии, Мейкар? Это на тебя не похоже."

Его друг вздыхает, а затем говорит. "Я знаю, что, возможно, мне не следует этого говорить, но я беспокоюсь о будущем Дейерона. Мы оба разумные люди, но наши дети могут таковыми не быть. Рейгала больше нет, как и его детей. Кровавого Ворона тоже больше нет, но в системе все еще так много гнили, что я должен навести порядок, прежде чем установится прочный мир. И я не знаю, будет ли у этого шанс случиться."

Даэрон на мгновение замолкает, прежде чем спросить. "Что значит "сгноить Мейкара"? Ты боишься, что в твоих рядах есть предатели?"

Мэйкар фыркает, а затем сардонически отвечает. "Моя простая дружба с тобой означала, что я не мог сражаться на войне. Моего сына использовали как рычаг давления на меня, и он пропал на некоторое время. Конечно, в рядах есть предатели. Эйрис так долго был обязан Кровавому Ворону, что, боюсь, он разучился правильно мыслить. Но нет, не мое дело комментировать. "

Дейрон вздыхает и говорит. "Очень хорошо, старый друг, но что насчет этого Хортона Хейфорда? Кто он?"

Мэйкар снова фыркает и говорит. "Выскочка, который думает, что мир сияет из его собственной задницы. Вы слышали его во время того первого судебного заседания, у мальчика горячая голова, и из-за этого его убьют. Он совсем не похож на своего дедушку, совсем не похож на своего отца. Скоро он сделает что-то, из-за чего его убьют."

"Но тогда почему он пошел с тобой, Мейкар? Почему кто-то сказал такое?" Спрашивает Дейерон, гадая, даст ли ему ответ его друг.

Мэйкар просто смотрит на него и говорит. "Я не могу ответить на это, мой друг".

Дейрон просто кивает, и все остальное время они проводят за выпивкой и разговорами. В конце концов, Мейкар и группа, с которой он пришел, уезжают еще через два дня в Винтерфелл. Когда они достигают Королевской гавани, Дейерон получает известие, что узники южного Черного Пламени освобождены, и, возвращаясь в свои лагеря, приказывает освободить узников южного Таргариена из Королевской гавани. Итак, мир снова восстановлен, хотя на данный момент, зная Горькую Сталь, Дейерон задается вопросом, как долго это продлится.