Гримуар Некроманта. Страница первая

Прошло несколько дней упорных тренировок. Мой текущий прогресс весьма далек от того, на что я рассчитывал. Все плохо. Стрела все время улетает не туда до того, как я успеваю что-то сделать. Мне удалось узнать, что на турнире необходимо будет вести огонь по трем мишеням на дистанции50, 100, и 150 метров. За каждое попадание будут начислять очки, сумма которых определит победителя. На данный момент, максимум того, на что я дотягиваю, это середнячок. При стрельбе на 50 метров, я не успеваю скорректировать траекторию стрелы. При стрельбе на 100 метров, мне хватает времени выровнять стрелу и попасть в цель. Самое главное правильно определить, насколько высоко поднимать лук, и постараться, чтобы на излете, стрела летела максимально близко к мишени. В противном случае, либо мне не хватает сил, чтобы скорректировать попадание, либо это выглядит слишком неестественно. Стрела не должна слишком резко менять направление в воздухе, или меня могут раскрыть. При стрельбе на 150 метров, мне вообще не хватает сил, чтобы скорректировать полет. Слишком большая дистанция. Осталось всего 3 дня, и я не успею достойно овладеть и стрельбой на 50 и на 150 метров. Придется выбирать. Перебирая в уме различные варианты тренировки и возможности применения в реальном бою, я решил остановиться на дистанции в 50 метров. Быстро овладеть стрельбой на расстояние в 150 метров не получится. Во-первых, чем больше расстояние, тем больше переменных нужно учитывать. Порывы ветра, качество стрелы, а если цель движется, то необходимо учитывать скорость и направление цели, чтобы стрелять на упреждение. Я могу попытаться скорректировать полет, пока стрела в зоне досягаемости моих сил, но даже без учета ветра, точность таких выстрелов придется долго отрабатывать. А вот что бы овладеть стрельбой на 50 метров, нужно только тщательнее прицеливаться с лука. Чем меньше время полета стрелы, тем меньше у меня времени, чтобы направить ее. Но чем точнее я стреляю, тем меньше нужно корректировать траекторию стрелы. Да и в жизни, если я буду идти в лесу, и на меня нападет враг, на небольшой дистанции я смогу в него попасть и у бежать. А если дистанция будет большой, то я и так убегу, даже стрелять не придётся. Так прошла неделя моих изнурительных тренировок. Каждый вечер я готовил для себя партию зелий, которые применяют при больших потерях крови, чтобы весь следующий день непрерывно поглощать их. Без них, я бы давно слег, потому что каждый раз мне приходилось смазывать своей кровью наконечники стрел, как только она высыхала.

Соревнования будут проходить 3 дня. В первый день, бойцы будут состязаться в ближнем бою на нескольких аренах, чтобы выявить лучших. Во второй день, будет проводиться стрельба по мишеням для лучников. В это же время, бойцы смогут отдохнуть и залечить свои раны. На третий день, будут выявлены победители в обоих направлениях. Те солдаты, что займут первые места в своих дисциплинах, получат офицерское звание, и комплект новой экипировки. Вторые места, получат звание сержанта, и комплект новой экипировки. Те, кто займут третьи места, получат новое снаряжение, и назначение в спецотряд, а также 1 год дополнительной выслуги лет. За выслугу лет полагается дополнительное вознаграждение по возвращении домой. Так же, это положительно влияет на будущую карьеру. Обладатели 4 и 5 места будут зачислены в спецотряд и получат новую экипировку. Солдаты, состоящие в специальном отряде, получают дополнительное жалование, и так же быстрее продвигаются по службе. Участники, занявшие с 5 по 10 место, могут быть зачислены в спецотряд по усмотрению командира такого отряда. Такой турнир проводится ежегодно. Для каждого солдата, это является удивительной возможностью проявить себя, и продвинуться по службе. А для командиров, это прекрасная возможность отобрать наиболее талантливых солдат, и оценить потенциал остальных. Поэтому, все офицеры внимательно следят за ходом турнира. Множество участников проходят отбор перед началом соревнования, так что выступать на арену выходят только лучшие. Узнав об этом, я все задавался вопросом — как Варгусу удалось меня так легко протащить в участники? Услышав о наградах за призовые места, я строго для себя решил — мне ни в коем случае нельзя входить в призовую десятку. Я не хочу в спецотряд, мне в лазарете хорошо.

Закончив пламенную речь, генерал объявил о начале турнира. Бойцы одновременно будут выступать на одной главной арене, и четырех малых. Я не мог не остаться на этом этапе. Несмотря на то, что я участвую как лучник, и до завтрашнего дня я мог бы смело здесь не появляться и посвятить себя тренировкам, я все еще являюсь помощником лекаря, а раненных сегодня будет много.

Генерал не раз подчеркнул, что это всего лишь соревнование. Хоть травмы и неизбежны, но это тренировочный бой, и мы все солдаты Империи, должны рассчитывать свои силы, чтобы не покалечить своих боевых братьев. Прозвучал гонг, и первая партия моих будущих пациентов вышла на ринг. Это был кровавый мордобой. Сломанные носы, ребра, руки. Одному даже откусили ухо. Это они так сдерживаются? Что же тогда твориться на поле боя, где все дерутся насмерть, в полную силу? Когда мы с Варгусом несли сюда почти все наши запасы, я думал, что наставник слишком сильно перестраховывается, и мне придётся потом тащить все обратно в лазарет. Сейчас же, когда наши припарки, мази и порошки начали таять буквально на глазах, я начал переживать, что до конца турнира нам не хватит. Но Варгус меня успокоил. Он сказал, что раненных много только в первый день, когда новички выходят попытать удачу. Дальше будет проще. Что ж, надеюсь он прав, а то мне еще завтра участвовать. Эх, найти бы Мию, увидеть ее, объяснить все. Ее образ прочно засел у меня в голове. Она такая красивая. Встретиться бы сегодня с ней, тогда и в завтрашнем участии не было бы нужды. Раненных было так много, что даже в туалет по малой нужде некогда сбегать было, не то что высматривать в толпе рыжеволосую красавицу. К ночи, я был как выжатый лимон. Кое как добравшись в лазарет, я прямо в одежде плюхнулся на кровать, уснув еще до того, как лицо коснулось подушки. Утром меня разбудил Варгус. Я долго приходил в себя, и мы едва не опоздали к началу.

Я весь на нервах. На поясе две фляги. В одной вода, в другой моя кровь. Быстрее бы уже закончили со своими речами, распределили нас на группы, и объявили старт. Я не знаю, как долго будут длиться соревнования, но кровь на стрелах быстро высыхает. Свежую кровь проще контролировать, в то время как по мере ее застывания, степень контроля над ней значительно падает. Когда он высыхает до конца, контролировать ее становится невозможно. Приходится периодически обновлять. Главное не перепутать фляги. Если кто-то спросит зачем мне две, скажу там мое лекарство. Ох, как же я нервничаю. Сколько бы я не крутил головой по сторонам, рыжеволосой красавицы нигде не видно. А что если она меня не узнает? Я уже отрепетировал речь, главное не разнервничаться и ничего не напутать. Что касается победы и призов, мне не нужны ни звания, ни специальные назначения, ни новое снаряжение. Я вообще не хочу привлекать к себе лишнее внимание, меня и так все устраивает. Всех участников построили в одну линию, а Мии так нигде и не видно. Почему ее нет с нами? Может ли быть так, что она вообще не участвует? Но раз Варгус каждый день готовил мазь для Ями, значит он здесь, а значит и Мия тоже здесь. Но где же она? Разве она не должна стоять со всеми, в общем строю? Пока я изо всех сил высматривал в толпе ее прекрасное лицо и рыжие волосы, генерал заканчивал свою речь

— После того, как будет определена первая десятка лучших лучников, они, вместе с нашим победителем прошлого турнира, отправятся в лес. Для них будет особое испытание, ведь в реальном бою никто не будет стоять с мишенью на спине, дожидаясь пока вы сделаете выстрел.

Чтоо?? Может поэтому ее нигде нет, потому что ей необязательно здесь быть? Мия появится только когда будет выявлена десятка лучших стрелков? Еще и особое испытание? Черт, мне это совсем не нравится! Я не хочу быть в десятке лучших. Может вообще отказаться, и попытаться встретиться с ней по-другому? Варгус, упрямая душа, почему он просто не может взять и познакомить нас!? Ему жалко что ли? Волнуется за мое здоровье, как же, переживает, что в лазарете работать некому будет и с ложечки кормить меня придётся. Ями конечно мне показался суровым мужиком, но не может же все быть так плохо? Хотя, Варгус еще ни разу не обманывал меня, и ничего не преувеличивал. Может быть, мое участие в турнире ради Мии и правда плохая идея? Многие моряки на корабле говорили мне, что все проблемы из-за женщин. Порой мне кажется, что зря я все это затеял. Когда я думаю об этом, у меня руки опускаются. Так не время раскисать, соберись Ал! Если ты сейчас уйдешь, потом будешь жалеть всю оставшуюся жизнь! Ты уже начал, пути назад нет — мысленно сказал я сам себе. Кстати! Генерал сказал, что в финале, в лесу, будет победитель предыдущего турнира, то есть Мия, и еще 10 финалистов. Получается 11 человек. А призы будут, только для первых 10. Значит, во что бы то ни стало, я должен быть одиннадцатым! Если конечно, не вылечу раньше...

Начался первый этап. На стрельбище вышли 10 первых участников и заняли свои места. Варгус сказал, что раньше, каждый лучник выстреливал весь свой колчан стрел, после чего подсчитывали очки. Но турнир часто затягивался до поздней ночи, и теперь каждый лучник выпускает лишь по 15 стрел, поочередно стреляя в 3 мишени на дистанции 50, 100 и 150 метров. Отлично, значит можно не переживать, что у меня закончится кровь. Главное успеть быстро получить новые стрелы, убежать в туалет, нанести кровь, и аккуратно протолкнуть ее под наконечник, чтобы избежать лишнего внимания.

Когда прозвучал гонг, и первая десятка начала свое выступление, мое настроение значительно улучшилось. Все оказалось несколько проще, чем я ожидал. Когда я тренировался с сержантом Горусом, он орал, что бы я не думал, так как в бою нет времени думать, и выпускал стрелу как можно скорее. Здесь же, зажигают специальный твердый мерный фитиль, который в виде палочки стоит на чаше, и медленно тлеет. Лучник должен выпустить 15 стрел до того, как он сгорит. Каждая оставшаяся в колчане стрела после того, как выйдет время — будет засчитана как промах. Как я подсчитал, фитиль горит примерно полторы минуты. Получается, у меня будет около90 секунд на то, чтобы выпустить всего 15 стрел! Более чем достаточно, я думал будет как на тренировках с Горусом. Я очень нервничал вплоть до того момента, пока не занял свою позицию на стрельбище.

Как только объявили страт и зажгли отсчетный фитиль, весь мой страх ушел, и я обрел ледяное спокойствие. Взял стрелу, положил на лук. Сфокусировал свою волю, почувствовал кровь на древке, под наконечником. Сохраняя сосредоточенность, натянул тетиву, прицелился, выстрелил. Первая стрела — чуть левее от центра. Вторая, в яблочко. Третья, в яблочко. Четвертая — чуть правее от центра. Пятая — в яблочко. Шестая, выше центра. Когда я закончил, у меня в запасе осталось еще почти половина фитиля. В следующий раз нужно стрелять помедленнее. В целом, я выступил очень даже неплохо. Мне казалось, будет хуже. На дистанции 100 метров, почти все стрелы попали точно в центр. На дистанции 50 метров, 3 в центр, 2 по краям. На дистанции 150 метров, 1 стрела попала в центр, 2по краям мишени, а последними двумя я вообще не попал. Теперь, нужно срочно получить новые стрелы, и смазать их своей кровью. И вот тут меня поджидал пакостный пушной зверек, что зовет песцом, размахивая своим хвостиком. Как оказалось, стрелы поштучно не выдают. Истратил весь колчан? Подойди сдай пустой, и получи полный. И как быть? А вдруг я не успею смазать стрелы в новом колчане? Наносить кровь и проталкивать ее под наконечник своей силой — занятие долгое и утомительное. Сейчас, пока все участники не отстреляются, у меня есть время, но что делать в финале? Пойду посмотрю, как выдают стрелы, может удастся что-то придумать.

Боеприпасы для лучников выдавались из одной палатки, в которой работали 2 человека. Они были в числе тех не счастливчиков, кому не повезло быть в наряде во время проведения турнира, что означало — пропустить все веселье. У одного, того что повыше ростом, было знакомое лицо. Может он в лазарет приходил? Как будто мы с ним общались, и что-то вместе делали. Вспоминай Ал, ну же. С кем я разговаривал и вместе что-то делал? На корабле? Вроде нет. Может в очереди? Я помню только парня, что поделился со мной чашей. Точно! Вспомнил! Этот мужик, забыл, как его зовут. Он был кладовщиком, что помог подобрать мне снаряжение! Он должник моего земляка. Вспоминай Ал, как его зовут. Марс, Монкс... вспомнил! Его зовут Макс! Нужно продумать разговор. Как же мне убедить его выдавать мне стрелы поштучно? Подумав несколько минут, я собрал всю свою решимость, сделал глубокий вдох, и отправился к кладовщику.

— Здоров Макс! Как дела? Что-то давненько тебя не видно — эмоционально раздвинув руки, я обратился к своему другу.

— Пацан, ты вообще кто? Не помню, что бы мы с тобой были знакомы — хриплым голосом сказал кладовщик.

— Как не помнишь? А вот я тебя хорошо запомнил. Я земляк Сервиуса, ты помог мне подобрать снаряжение, когда я только прибыл сюда.

— Снаряжение? Земляк Сервиуса? — у Макса на лице отобразился сложный мыслительный процесс.

— Аааа, вспомнил! Сервиус спалил меня за... в общем не важно. Потом пытался стрясти с меня списанное снаряжение, не знаю на кой черт оно ему нужно было. Я ему естественно отказывал, потому как меня за такое могут вздернуть. Он видать плюнул на все, и решил таким способом получить с меня хоть что-то. Ты то теперь, надеюсь, ему ничего не должен? — хрипло, но эмоционально встретил меня мой новый друг.

— Нет, не должен. А ты чего хриплый такой? Горло болит? Заходи ко мне в лазарет, я тебя мигом вылечу!

— А ты лекарь что ль? — Макс серьезно посмотрел на меня, приподняв бровь.

— Помощник лекаря. Давно проблемы с горлом? — я внимательно посмотрел на Макса.

— Да уже год как охрип, после... — он резко замолчал, а затем продолжил

— Ты пришел по делу, или как? Снарягу новую не подгоню, извиняй — он сложил руки в замок на груди.

— Вообще то друг, у меня есть к тебе одна просьба. Вот этот самый колчан — я показал рукой на колчан за спиной, — это ты мне выдал. Я уже привязался к нему, он буквально прирос ко мне. Не хочу его менять. Я участвую в соревновании. Можно я буду брать у тебя стрелы после каждого выступления? Мне не по себе, когда колчан не полный.

— Нет, не положено. Но для тебя, могу отложить его в сторону, что бы потом вернуть — сказал Макс.

— А почему нельзя этот наполнить? Отсчитал из общей кучи, да положил. Делов-то, раз плюнуть.

— Я похож на человека, которому заняться нечем? Стрелы я еще буду поштучно отсчитывать.

— Ну я же не каждые 5 минут выхожу на стрельбище. Всего то, раз 5 выйду — ерунда — сказал я, махнув рукой.

— Раз 5? Тебе еще раз 10 минимум выступать — сказал Макс, а затем смачно плюнул на землю.

!!???

— Ты чо, не знал? — продолжил кладовщик — Вы еще во втором этапе с перебежками стрелять будете, так что рано ты расслабился.

— Чего? А почему я об этом первый раз слышу? — мои глаза округлились, словно два блюдца.

— Да это и коню понятно, всегда так было. А зачем тебе стрелы пополнять то? Взял новый колчан и пошел. Сказал же, я твой в сторону отложу, заберешь потом.

Я тяжело вздохнул и нахмурился. Переходим к плану Б.

— Понимаешь Макс, тут одна вещь есть. Только ты никому не рассказывай. У меня после трав из лазарета, пальцы облазить начали. Ничего страшного, просто содрал кожу об одно растение, пройдет. Но когда за стрелу берусь, пальцы как будто кислотой обжигает. Поэтому, я на каждой стреле оперение специальным порошком посыпаю, что бы пальцам не так больно было. Только ты никому не рассказывай, это я тебе, по секрету. Так вот, если ты мне полный колчан выдашь, и меня позовут, я не успею все стрелы обработать, а если это не сделать, я опять поврежу себе кожу на пальцах, и не смогу нормально стрелять. Я тебя как друга прошу, дай стрел не в колчане, а по 15 штук, после каждого выступления. За мной не заржавеет, придешь ко мне в лазарет, я тебе горло вылечу. А будешь ранен, так вообще с того света достану. Я помню ты классный мужик, помог мне. Прошу, сделай доброе дело.

Макс глубоко вздохнул.

— Понимаешь пацан, не положено нам. Начальство дало указ, все стрелы распихать по колчанам. Колчанов естественно не хватает, и у меня там еще целая куча стрел стопками лежит. Я бы правда помог, но приказ есть приказ. Как человека, я тебя понимаю. Но и ты пойми, офицеры — злые как собаки. Тут же выговор мне впаяют, а мне уже скоро домой плыть. Давай так, вместе сходим к офицеру, и ты ему все объяснишь. Даст добро, тогда я тебе хоть по одной выдавать буду — Макс сделал лицо, как будто сожалеет что не может помочь, но что-то в нем было не то...

— Да ты же сам сказал, к офицеру пойдешь, а он злой как собака... Вообще дисквалифицирует, скажет нечего с такой травмой на стрельбище делать. Слушай, есть еще одна идея. Я сейчас уйду, спрячу свой колчан. Ты выдашь мне новый полный. Я обработаю все стрелы в нем, и после каждого матча буду перекладывать стрелы из твоего — в мой. А когда тот опустеет, приду к тебе, и поменяю на полный. Технически, никто ничего не нарушил. А когда турнир закончится, я верну тебе колчан. Даже если офицеры увидят, ты нигде ничего не нарушил — выпалил я гениальное решение.

— За исключением одной детали — не положено выдавать два колчана. А вдруг офицер заявится, и решит их пересчитать, и одного не хватит? — заявил мне Макс.

У меня сложилось ощущение, что меня кто-то обманывает. Он просто не хочет мне помогать, и начинает пороть ерунду.

— Макс, ты серьезно думаешь, что вот прямо сейчас, офицер бросит все, и придет считать все 200, 500 или сколько там у тебя колчанов?

Макс промолчал.

— Хорошо, я дам тебе колчан. Но мне от тебя кое-что нужно взамен — холодно сказал Макс.

Блин, а сразу так нельзя было?

— Ты ведь лекарь, да? Значит выходишь в лес, собираешь травы. Принеси мне дурман-травы. Много не надо, пол кило будет достаточно — деловито заявил Макс.

— Пол кило? За то, что ты мне на время соревнования дашь дополнительный колчан стрел? Ты знаешь, сколько выглядит пол кило травы? Да мне такой объем весь день собирать по листику придётся! А когда она высохнет, то станет весить еще меньше — я вообще не хотел с этим связываться. Варгус рассказывал мне, что любой, у кого найдут дурман-траву — будет приговорен к 20 ударам плети, и четырем месяцам дополнительной службы.

— Хорошо, тогда собери сколько сможешь. Я в долгу не останусь. Хочешь, я тебе вообще навсегда подарю второй колчан — Макс улыбался во весь рот, пытаясь убедить меня. Не нравится мне все это. Теперь понятно, почему у него голос хрипит — последствия чрезмерного употребления этой гадости.

— Прости друг, но я не смогу собрать для тебя траву. У нас с этим строго. Мой наставник каждый раз обыскивает меня, и лично принимает все травы, что я приношу — Разумеется, это была неправда, но я уже решил, что не буду иметь дел с этой гадостью.

— Даже если бы я собрал дурман для тебя, я не смогу его пронести сюда. А если попытаюсь, меня высекут — я виновато пожал плечами.

— Ммда, печально — сказал Макс, причмокнув губами.

— А что насчет сока красного кактуса? Вы же его применяете да? Это обезболивающее, у вас наверняка есть. Предлагаю обмен. Я тебе подарю колчан, и буду менять в нем стрелы на протяжении соревнования. А ты мне маленький флакончик сока красного кактуса, идет? — у Макса загорелись глаза, при мыслях об этом соке. Когда я встретил его в оружейной, он показался мне нормальным мужиком. А сейчас, я все больше начинаю испытывать к нему отвращение. Я кажется догадываюсь, за каким делом его застал Сервиус. Видимо, никак не мог с него стрясти долг за то, что не сдал его, вот и решил расщедриться и нормально снарядить меня в счет «долга». Похоже, я разбираюсь в людях не так хорошо, как мне казалось.

— Прости друг, но я о таком даже не слышал, и не знаю, как он выглядит. У моего наставника есть целая куча лекарств, к которым мне даже близко подходить нельзя. Увы, с этим я тебе тоже никак не смогу помочь — я пожал плечами, собираясь уходить. У меня совсем отпало желание связываться с таким человеком. Это не вопрос жизни и смерти, как-нибудь обойдусь.

— Постой пацан! Ладно уж, так и быть, помогу тебе. Не чужие люди все-таки — ага, как же, подумал я.

— Вот, держи! — Макс протянул мне полный стрел колчан.

Я слегка помялся на месте, но принимать колчан в руки не стал.

— Спасибо тебе большое, но хочу, чтобы ты кое-что знал и не питал надежд. Если ты когда-нибудь придёшь ко мне в лазарет с проблемой со здоровьем, я естественно приложу все силы, чтобы помочь тебе. Но я не смогу, и даже не буду пытаться достать для тебя запрещенные вещества, ни при каких обстоятельствах — я сделал максимально серьезное лицо.

— Нет проблем друг! Держи, мир тесен, сегодня я тебе, завтра ты мне. Кто знает, как оно сложится. Может совсем скоро, ты станешь новым главным лекарем в нашем легионе! — Макс лукаво улыбнулся, все еще протягивая мне колчан.

Не нравится мне его коварная улыбка. Вообще у меня от него мурашки по коже. Мое чутье буквально кричит мне, что бы я держался подальше от этого человека.

— Знаешь друг, я тут подумал. Если мне придётся выступать еще раз 10, да еще и стрелять в движении, у меня банально не хватит присыпки для пальцев. Поэтому, мне нет смысла брать второй колчан, и перекладывать стрелы. Буду брать как все. Ты мне буквально глаза открыл, я правда не знал, что следующие этапы будут сложнее. С моими ранами, похоже что мне в принципе не следовало участвовать. Будь как будет. Но спасибо тебе большое, за то, что пытался помочь мне! Еще увидимся! — я помахал рукой, сделал пару шагов назад, и развернулся что бы уйти.

Хоть он мне и не нравится, и иметь дел с ним я больше не хочу и не планирую, но не стоит быть грубым и корчить кислое лицо. Мир и правда тесен. Мне не жалко лишний раз улыбнуться и помахать рукой.

У Макса изменилось лицо, как у пса, которого поманили костью, но в последний момент забрали ее.

— Жаль. Но если передумаешь, или тебе понадобится что-то из оружейной, я всегда к твоим услугам — более холодным тоном сказал мне кладовщик, вернувшись к своим делам.

Я быстрым шагом ушел оттуда, выдохнув с облегчением. Во что я чуть было не ввязался? Кажется, работая в лазарете с Варгусом, и после встречи с его учителем, я забыл где я нахожусь, и какие люди здесь служат. Дядя Орин рассказывал, что мало кто отправился на этот континент по своей воле. Почти все призывники, это либо бедняки, которые не смогли заплатить военный налог, либо дебоширы из дисциплинарного батальона, либо преступники, которым обещали помилование. Регулярные войска остались в столице, так как на Севере не спокойная ситуация, и отношения с Восточной Империей охладели. Что до соревнования -будь как будет. Когда получу полный колчан, обработаю кровью столько стрел, сколько успею. Получится встретить ту рыжеволосую красавицу, значит получится. Если вылечу раньше, значит не судьба. Учитывая местный контингент, теперь понятно, почему она сразу обо мне так плохо подумала. Кстати, скоро второй этап, нужно обновить кровь на стрелах, старая наверняка уже начала высыхать.

Объявили второй этап участников. Я в списке, значит прошел. Правила не изменились, у нас так же есть 15 стрел, и 3 мишени. Первая группа участников вышла на стрельбище. Когда я уже хотел расслабится, мое внимание привлекла одна вещь. А именно — мерный фитиль. Он был в 2 раза меньше. Получается, что теперь, у меня есть примерно 45 секунд что бы выпустить 15 стрел. Если я буду стрелять с той же скоростью, что и в прошлый раз, либо времени мне хватит в притык, либо я не успею. В этот раз придется ускориться. Времени для каждого участника становится меньше, и самих участников становится меньше. Значит, когда я получу полный колчан стрел, у меня будет еще меньше времени, чтобы нанести кровь. Мне уже совсем не нравится моя затея с участием.

Настала моя очередь. Я занял свое место, и стал ждать команды. Прозвучал гонг. Я взял стрелу, положил на лук. Сфокусировал свою волю, почувствовал кровь на древке, под наконечником. Сохраняя сосредоточенность, натянул тетиву, прицелился, выстрелил. Мимо! Черт! Голова забита разными мыслями. Нужно очистить разум и сосредоточиться. Я выкинул все лишние мысли и образы из головы. Макс, что предлагал мне сомнительную сделку, и теперь у меня мало времени для подготовки стрел. Мысли о людях, что служат в этом легионе, и о том, как они сюда попали. Мысли о красноволосой красавице, которая для меня словно морковка у осла перед носом. Все это нужно забыть. Скомкать в один шар, и выкинуть из головы. Это я и сделал, прикрыв глаза. Люди мне что-то кричали, но я не слышал их голосов. Они утонули в общем шуме, что будто однородный фон окружил меня. Спустя несколько вдохов, я открыл глаза. Любой, кто в этот момент заглянул бы в них, обнаружил ледяное спокойствие. Вторая стрела — в яблочко! Третья — в яблочко! Четвертая — в яблочко! Пятая — в яблочко! Шестая — в яблочко!

Я выпускал стрелы одну за другой, словно заведенный. Раньше, я пытался разделить процессы — фокусировка, прицеливание, контроль. Сейчас, это все слилось воедино. Отточенными движениями, я выпускал стрелы одну за другой, как будто провел за этим занятием всю свою жизнь. Остановился я лишь в тот момент, когда рука не нащупала больше стрел в колчане. Я взглянул на результаты своей стрельбы. 50 метров — 3 в центр, 1 рядом, 1 мимо. 100 метров — 4 в центре, одна левее. 150 метров — 3 стрелы в центре, 1 чуть левее, и 1 ниже. Я взглянул на фитиль — он сгорел примерно на 2/3. Это значит, что в запасе у меня осталось около 15 секунд. Быстро я справился.

Я вернулся на свое место, и лишь хлопок по спине вывел меня из моего сосредоточенного состояния.

— Хех, Ал, ты не перестаешь меня удивлять! Неужели занятия с Горусом не прошли даром, и ты скрывался все это время? Или ты это за неделю так стрелять научился? Признаю, в первый раз вижу такого гения и такого лентяя в одном лице! Стоит тебе только по-настоящему чего-то захотеть, как ты тут же этого добиваешься! Сначала дистиллировал лекарство лучше меня, теперь стреляешь как профессионал! — улыбаясь во все лицо, нахваливал меня Варгус, похлопывая по плечу. Это он меня похвалил сейчас? Да я сам от себя такого не ожидал!

— Хах, учитель, вы меня перехваливаете. Я сам не ожидал, что так получится — неловко улыбаясь, я попытался сменить тему.

— Да ладно, не скромничай, я сейчас ни капельки не преувеличиваю! Никогда бы не подумал, что мой ученик гений — Варгус прямо сиял от счастья.

— Наверное, мне стоит сбавить обороты — неуверенно сказал я.

— О чем ты Ал? Ты прекрасный лучник, да тебя любой командир с руками и ногами к себе заберет — с горькой улыбкой сказал Варгус.

— Учитель, могу я быть с вами откровенным?

— Конечно, ты всегда можешь говорить со мной свободно — сказал Варгус. У него было задумчивое выражение лица.

— На самом деле, мне не нужны призы, или повышения. Я вообще запланировал уйти с турнира как можно раньше. Хоть вы мне и запретили, но я все это затеял, чтобы встретиться с той рыжеволосой девушкой, Мией...

Шок отразился на лице Варгуса.

— Ох боги, Ал, ты точно доведешь меня до могилы своими выкрутасами — Варгус облегченно выдохнул, развел руками, и закатил глаза. Не пойму, он радуется, или собирается ругать меня?

— Я думал ты просто хочешь развеяться, сменить обстановку. Мне пришлось попросить пару знакомых, что бы тебя записали на соревнования без отбора. Думал, это будет полезно. Хороший стимул, чтобы научиться стрелять. Так, я смогу не бояться за тебя, когда ты отправляешься в лес. Но потом мне пришла одна мысль, может тебе надоел лазарет, и ты хочешь чего-то другого — сказал Варгус. Он старался улыбаться, но лицо у него было напряженное.

— Вы что учитель? Я не хочу, чтобы меня отправили в спецотряд, ни в коем случае! Мне нравится в лазарете, там есть вы, книги, ваш магистр. Это место стало моим домом, и я ни за что не хочу его покидать! — на мгновение представив, что мне придется уйти из лазарета, гримаса ужаса застыла на моем лице.

— Вот негодник. А я голову ломал, думал ты хочешь уйти, но не можешь сказать, а оно вон как вышло — сказав это, он сделал глубокий вдох, будто у него камень с души свалился.

— Ты научился стрелять из лука, чтобы пойти на соревнование, просто чтобы увидеть ту рыжеволосую девушку? А ты не мог попросить меня познакомить вас? — укоризненно произнес Варгус.

— Я просил вас, но вы сказали, что мне не светит, меня покалечат, работать будет не кому, и вы не хотите кормить меня с ложечки... — я виновато опустил глаза в пол.

— Эмм, ну я не думал, что все настолько серьезно. Мы говорили всего раз, и больше ты не поднимал эту тему. В крайнем случае, ты мог просто проследить за мной, или поспрашивать у солдат, где находится командир Ями. Не думал об этом? Научиться стрелять, пойти на соревнование, чтобы встретить Мию. Более идиотской многоходовочки, я еще не видел — Варгус от души рассмеялся. А я стоял обтекал. Очень весело, прям ухахочешься.

— То есть, вы правда познакомите меня с Мией? — с надеждой я спросил Варгуса. Почему то, при мысли, что я наконец увижусь с той зеленоглазой красавицей, меня пробрала дрожь, и бросило в холодный пот.

— Да. Завтра или послезавтра мы вместе пойдем к Ями, чтобы отнести лекарство. Все последующие разы, ты будешь относить его сам.

Чтоо?? Сам? А если она даст мне отворот поворот и пошел в жаркое пекло? Как мне потом снова идти туда, и относить мазь? У меня началась паника.

— Ал, с тобой все в порядке? У тебя кажется пульс участился, тебе плохо? — с тревогой спросил учитель.

— Ддаа, нет, все нормально. Просто представил, что встречусь с Мией, и мне немного не по себе. Вдруг она меня не вспомнит? Или вспомнит и засмеет? Мы встретились при весьма сомнительных обстоятельствах... Я тогда сильно поранил руку, и от кровотечения у меня кружилась голова. А она подумала, что я дурман-траву курил — я опустил взгляд, вспомнив этот неловкий момент, а затем решительно посмотрел в глаза учителю.

— Мне больше нет нужды участвовать в турнире лучников. На сегодня, план максимум выполнен. И победа в турнире в него не входит — высоко подняв голову, я гордо объявил Варгусу о своем решении.

— Ты не можешь просто взять, и покинуть турнир. Разве ты не хочешь узнать свой предел? Да и нужна причина что бы уйти, нельзя просто так отказаться от участия. Иначе офицеры могут решить, что тебя запугал другой солдат, и затаскают по допросам — у Варгуса было растерянное лицо.

— Но у меня уже есть веская причина! Мне стало плохо, возможно это расстройство желудка на нервной почве. Или я перегрелся на солнце! Мне стало так плохо, что я больше не смог участвовать в соревновании. Главный врач нашего легиона лично осмотрел меня, и у него не осталось выбора, кроме как госпитализировать меня в лазарет. По-моему, очень убедительная причина, а вы как считаете, учитель? — улыбнувшись, я заговорчески взглянул в глаза Варгусу. Он рассмеялся, и мы вместе отправились домой.

У меня будто гора с плеч свалилась. Не придётся думать о том, как занять 11 место. А ведь наставник оказался прав. Я же мог просто проследить за ним! Или поспрашивать дорогу у солдат. Похоже, Ями довольно известная фигура. Я идиот, и я в этом больше не сомневаюсь.

...

В тоже время, несколько пар глаз внимательно наблюдали за моим выступлением на стрельбище.

— Этот парень прекрасно владеет луком. Поразительная скорость, и точность. Кто он? Почему я о нем никогда не слышала? — спросила таинственная женщина у своего помощника.

— Если я не ошибаюсь, он ученик доктора в лазарете.

— Вот как? Такой талант прозябает в лазарете? Носит воду и делает припарки? Узнай о нем побольше, что он за человек. Он меня заинтересовал. Есть в нем что-то подозрительное.

— Подозрительное? Вы о чем?

— Не знаю. Может быть это был ветер, может быть он каким-то образом закручивал стрелы, пуская их по дуге. Или у меня разыгралось воображение. Но в какой-то момент мне показалось, что его стрелы летели неправильно. По какой- то причудливой траектории, как будто слегка подворачивали в воздухе, чтобы попасть в яблочко. Может я просто перегрелась на солнце и мне померещилось, но я хочу убедиться.

— Я немедленно соберу о нем все имеющиеся сведения, и установлю наблюдение.

...

В то же самое время, в другом месте.

— Я тебе точно говорю, он жульничал! Я не знаю как, но его стрелы летели неправильно!

— Ой да ладно тебе, ты просто завидуешь, что кто смог почти тоже самое, что и ты. Как стрелы вообще могут лететь неправильно?

— Ничего я не завидую! Я уже видела его, он выпустил целый колчан стрел, но кабана с 10 метров подстрелить не смог, а тут вдруг точное попадание на дистанции в 150 шагов! Я тебе говорю, с ним что-то не так! Стрелы сами отклонялись в стороны, чтобы попасть в яблочко! Ты знаешь, у меня прекрасное зрение. Я белке в глаз со 100 шагов попасть могу, в стрельбе мне нет равных!

— Ой, угомонись уже! Невозможно управлять стрелами в полете. Может быть боевой маг и смог бы, если бы использовал зачарованные или энергетические стрелы. Но разуй глаза! Единственный волшебник что у нас есть — лежит при смерти. Больше в легионе нет ни магов, ни магических артефактов! Даже если на секунду предположить, что ты права, то что с того? Ты все равно никак не сможешь это доказать. Какая тебе вообще разница? Он уже покинул турнир. Не могу понять, почему это так задело тебя за живое?

— Не люблю лжецов, и я ничего не выдумываю! Я уверена на все 100%. Вот увидишь, я докажу тебе, что он жульничал!