1. Незнакомка
Очередное утро началось с того, что настырный солнечный луч пробился сквозь щель в плотных шторах и безжалостно ударил мне прямо в глаза. Я зажмурилась до боли. Я ненавидела солнце. Оно не просто светило - оно выжигало цвета, делая мир плоским, и заставляло людей вокруг казаться ещё более суетливыми. Солнце резало глаза точно так же, как взгляды однокурсников в художественном колледже резали мою уверенность в себе. Они не были плохими людьми, нет. Просто они были «другими». Они жили на частоте, которую мой приемник не ловил. Я была тенью, мечтающей лишь об одном: спрятаться в мире своих комиксов, где линии чёткие, а эмоции можно просто заштриховать.
Единственным человеком, который видел меня сквозь эту штриховку, была Дакота. Моя полная противоположность. Если я была тихим дождем в сумерках, то она - фейерверком в середине июля. Харизматичная, шумная, с ослепительной улыбкой... Наша дружба казалась ошибкой вселенной, но именно эта ошибка стала моим спасением.
*Два года назад*
Всё началось в последний день каникул. Я провела их так, как и подобает настоящему интроверту: в коконе из одеял, в окружении планшета для рисования и запаха графита. К вечеру я поняла, что за всё лето не посмотрела ни одного фильма.
- Нужно хоть что-то увидеть, кроме своих эскизов, - пробормотала я в пустоту квартиры. Одиночество было моим привычным спутником.
Выбор пал на «Шаг вперёд». На экране танцоры двигались так легко, будто гравитации не существовало. Их страсть была заразительной. В какой-то момент я, поддавшись глупому импульсу, вскочила с кровати.
- Моё призвание - это танцы! - воскликнула я, чувствуя непривычный прилив адреналина.
Я попыталась повторить сложный прыжок. Секунда полета, а затем - жестокое приземление. Раздался сухой хруст, и резкая боль прошила ногу от голени до самого бедра. Я рухнула на ковер, кусая губы, чтобы не закричать. Два месяца неподвижного лежания дали о себе знать: я не только не стала великой танцовщицей, но и заработала «ушиб голеностопного сустава».
- Ничтожество... - прошептала я, глядя в потолок. - Завтра первый день в колледже, а я даже стоять не могу.
Утро встретило меня не только болью, но и нежеланием вообще являться миру. Я доковыляла до ванной и замерла перед зеркалом. Бледная кожа, глубокие тени под глазами от вечного недосыпа и копна пушистых, совершенно неуправляемых волос.
- Постараюсь всё исправить... - пообещала я своему отражению.
Это был целый ритуал. Я чистила зубы, будто пыталась вычистить саму депрессию. Тщательно вбивала тональный крем в синяки под глазами, слой за слоем пряча свою усталость. Тушь на ресницах сделала взгляд чуть более живым. Затем я достала фен с насадкой для кудрей и начала усмирять свой «одуванчик» на голове. Когда я закончила, на меня смотрела вполне симпатичная девушка.
- Вот теперь не так плохо, - я выдавила слабую улыбку. Но стоило мне попытаться перенести вес на травмированную ногу, как мир снова померк. - Чёрт... Что делать?
Я буквально допрыгала на одной ноге до прихожей. Медленно спускалась по лестнице, вцепляясь в перила, и чувствовала себя столетней бабулей.
Дорога до колледжа была пыткой. ЛА плавился от жары. Прохожие оглядывались, кто-то сочувственно вздыхал, и это бесило меня больше всего. Я ненавижу внимание.
- Ого! Подруга, ты сейчас просто лицом в асфальт улетишь! - раздался громкий, звонкий голос.
Не успела я ничего ответить, как чья-то рука подхватила меня под локоть. Незнакомка бесцеремонно закинула мою руку себе на плечо.
- Давай, опирайся на меня. Я крепкая, не бойся, - сказала она. Я подняла глаза.
Её прямые, платиновые волосы спадают ровным светлым водопадом, создавая резкий, почти дерзкий акцент на глубокой черной подводке. Этот «кошачий» взгляд делает её лицо невероятно выразительным.
- Не стоит, я сама... - я попыталась вырваться, но она лишь крепче сжала мою ладонь.
- Ты в колледж? - спросила она с улыбкой, которая, казалось, могла растопить ледники. Мы начали движение. Опираться на неё было удивительно удобно.
- Да... Ты тоже там учишься? - я наконец решилась заговорить. Голос звучал хрипло после месяцев молчания.
- Ага! Я на втором курсе. Слушай, а где ты так навернулась? - в её голосе не было издевки, только теплое, почти детское беспокойство.
- Да там... неудачно упала - я решила скрыть позорную историю про танцы. - Как тебя зовут?
- Дакота! - она сияла. - А тебя?
- Милли... Ты уж прости, Дакота. Из-за меня ты идешь со скоростью черепахи. Тебе, наверное, стыдно так идти под взглядами...
- Милое имя, Милли, - она ухмыльнулась, и в этой ухмылке было столько жизни. - И не извиняйся. Я сама к тебе подошла.
Пока мы шли, она не умолкала ни на минуту. Она рассказывала о каких-то нелепых случаях, о своих любимых местах в ЛА, и всё это время она так непринужденно шутила, что я... я рассмеялась. Впервые за год я услышала звук собственного смеха. Это было странно, но невероятно легко.
Когда она довела меня до самого класса и убедилась, что я села на место, Дакота развернулась, чтобы уйти. Но на пороге она вдруг резко затормозила:
- А, ой! - она подбежала обратно и сунула мне в руки свой телефон. - Запиши свой номер, чтобы я тебя не потеряла. Не хочу, чтобы мой любимый проект по спасению исчез!
Я стояла в ступоре, чувствуя, как внутри что-то меняется. Я ввела цифры, и она, подмигнув, убежала.
Так в моей жизни появилась Дакота. Человек, который знает все мои трещинки и всё равно считает меня шедевром.