Банстреф. Тропа наказаний | 18+

Внимание! В этой главе присутствует описание домогательств. Читайте с осторожностью! 

Нейлина переминалась с ноги на ногу, теребя край туники. По пути к кабинету советницы Зерии ее переполняла уверенность. Сейчас от нее не осталось и следа. Нейлина хотела звучать уверенно, но не быть слишком настойчивой, чтобы не перейти черту. Советница относилась к ней благосклонно. Не стоило злоупотреблять своим положением.

В моменты волнения Нейлина всегда вспоминала своего дедушку. Каким храбрым и непреклонным он был, когда приходилось отстаивать свою позицию. 

«Ты не делаешь ничего плохого. Ты не делаешь ничего…».

– Нейлина?

От голоса советницы Зерии сердце рухнуло куда-то в живот. Нейлина едва удержалась, чтобы не подскочить на месте, и повернула голову влево. Рядом с Зерией стояла советница Велис. 

– Добрый вечер. – Нейлина быстро поклонилась. – Простите за внезапное появление, но я бы… Я хотела…

Взгляд Нейлина забегал по полу. Руки вспотели. Когда от неловкости уже начала кружиться голова, Зерия улыбнулась и указала рукой на дверь своего кабинета:

– Пожалуйста, проходи.

– Нейлина, все хорошо? – спросила Велис, когда Зерия зашла внутрь.

– Да. Или нет. Я бы хотела кое-что обсудить с советницей и…

– Хорошо-хорошо. – Велис потрепала Нейлину по плечу. – Не нервничай ты так. Вид у тебя испуганный.

После этих слов Велис тоже зашла в кабинет. Нейлина разрывалась от благодарности за то, что советница попробовала ее подбодрить, и желания попросить оставить их с Зерией наедине. Почему-то не хотелось, чтобы их слышали посторонние.

«Это ты нагрянула без приглашения, – напомнила себе Нейлина. – Возможно, у них было дело. А ты помешала».

Когда Нейлина зашла в кабинет, Зерия уже заняла свое место за рабочим столом. Велис уселась рядом.

– Так в чем дело? – спросила она.

Нейлина готовилась к разговору только с одной советницей. От присутствия еще одной ей снова стало дурно.

– Я бы хотела обсудить недавние события, – медленно начала Нейлина, стараясь звучать спокойно. – Если быть точнее, то возникшую вражду между контрактными магами и эвиорами. 

– Моя милая, почему тебя это волнует? – удивилась Велис. – Разбушевавшиеся контрактные маги не стоят наших переживаний. 

– Дело не в… Вчера вечером эвиоры спровоцирвали конфликт и…

– Кажется, они допрашивали новых подозреваемых. Если конфликт и был вызван, то не ими.

– Эвиоры оскорбительно высказались в сторону магов, которых консоры признали невиновными.

Велис недоуменно нахмурилась.

– Но именно контрактные маги напали первыми. Или я не права?

Нейлина застыла в замешательстве. Именно так все и было. Контрактные маги не удержались и напали на эвиоров. Еще и во время возвращения главного советника в крепость. Меолан стал свидетелем конфликта и приказал отправить виновников на три дня в камеры. Разумеется, ни одного эвиора среди них не оказалось. Нейлине было стыдно признать, что она обрадовалась, не увидев среди них и Винса. 

– Я хотела сказать, – начала Нейлина, теперь глядя на молчаливую Зерию. – Что многие контрактные маги каждый день рискуют своими жизнями ради будущего Гахарта и со стороны эвиоров было бы правильным… Уважать их.

Велис громко засмеялась. Нейлина и сама почувствовала терпкий вкус на языке после сказанных слов. Защищать контрактных магов было не в ее правилах. Но она хотела сделать что-нибудь для Винса и его друзей, чтобы они перестали смотреть на нее враждебно.

– Я уже говорила об этом с главным советником.

Велис перестала смеяться и удивленно покосилась на Зерию.

– Зачем же, советница?

– Я полностью согласна с Нейлиной. В последнее время эвиоры переходят черту. Мне совсем не понравилось решение назначить их главными в расследовании недавнего происшествия. Но большинство советников не разделили моего мнения. 

Зерия посмотрела на Велис. Щеки той тут же покраснели от стыда. 

– Поэтому я отдала приказ своим консорам проконтролировать допросы. – Теперь Зерия обращалась к Нейлине. – Я приложу усилия, чтобы этого больше не повторилось.

Нейлина была рада услышать эти слова, хотя из-за недовольного взгляда Велис, направленного на нее, полного удовлетворения от них не получила. 

– Благодарю, советница. – Нейлина поклонилась. – Прошу прощения за беспокойство.

– Я рада, что ты пришла ко мне с этим. И не беспокойся в следующий раз. Двери моего кабинета для тебя всегда открыты. 

«Ливи упала бы в обморок от счастья, услышав подобное».

Нейлина тоже была рада. Однако вместе с благодарностью она испытывала и тяжесть ответственности. Зерия, очевидно, возлагала на нее большие надежды. Или просто была добра к ней в память о дедушке. Ничего из этого не приносило Нейлине радости.

– Можешь идти.

Нейлина поклонилась и стремительно покинула кабинет. В коридоре она глубоко вздохнула и прижалась рукой к стене, стараясь сохранить равновесие. Последние дни выдались слишком нервными. Да и на утренней тренировке Нейлина использовала слишком много сил, из-за чего теперь ее тело болезненно пульсировало и требовало отдыха. 

– Нейлина.

Позади раздался голос советницы Велис. Она вышла следом и плотно закрыла за собой дверь. Ее голубые глаза, всегда наполненные светом и теплом, теперь смотрели с легким упреком. 

– Моя дорогая, – начала женщина, пытаясь скрыть недовольство за улыбкой. – Тебе не кажется, что ты уделяешь вражде эвиоров и магов слишком уж большое внимание?

Нейлина замешкалась.

– Я…

– Нейлина. – Снисходительный тон Велис впервые вызывал раздражение. – Контрактные маги – неотесанные грубияны и эгоисты, которые готовы на все ради денег. Знаешь, сколько раз они пытались восстать и пойти против Локсума? – Велис громко фыркнула. – И почему? Потому что условия работы кажутся им жестокими.

– Но ведь условия действительно слишком жестоки.

– А чего хотели люди, которые стали должниками страны? 

– Не все контрактные маги пошли на службу к Локсуму из-за долгов, – напомнила Нейлина. – Некоторым из них нужны деньги, чтобы выжить…

– Разве не должны они тогда просто выполнять приказы советников и быть послушными? 

Нейлина хотела возразить, но вовремя прикусила язык и приняла покорный вид. Даже если у нее имелось свое мнение на этот счет, она не могла так дерзко выступать против советницы. 

– Смею предположить, – продолжила Велис, – что твой интерес к этой проблеме связан с личными мотивами. – Теперь в ее голосе слышалось осуждение. – Осмелилась бы ты прийти к советнице Зерии с подобными глупостями, если бы среди контрактных магов не было Винса?

Не успела Нейлина ответить, как Велис продолжила.

– Ливи выразила обеспокоенность вашим тесным общением. Она считает, что из-за Винса ты забываешь о принципах эвиоров.

Нейлина ощутила вспышку гнева. Как Ливи посмела обсуждать ее и Винса с советницей? Подобное вмешательство в ее личную жизнь было возмутительным. 

– Приношу свои извинения. – Нейлина склонила голову, не желая продолжать этот разговор. Велис, не заметив напряжения в голосе, довольно улыбнулась.

– Вам, юным эвиорам, еще столькому предстоит научиться. – Велис вновь натянула маску заботы. – Ступай, дорогая.

Нейлина подождала, пока советница вернется в кабинет, и поспешила убраться подальше. Ее переполняли безысходность и раздражение. Внутри шла борьба, к которой она не была готова. Нейлина знала, что из-за ее слов советница Велис теперь будет присматриваться к ней. И к Винсу. 

Это пугало больше всего.

Она спустилась на нижний этаж, прошла мимо ритуальных залов и тренировочных полигонов для эвиоров и как раз завернула в следующий коридор, когда впереди ее кто-то окликнул. 

Ливи. Нейлина едва подавила раздражение, представляя, как они с Велис ведут вечерние беседы и обсуждают пагубное влияние Винса на Нейлину. 

Ливи помахала ей. 

– Что с тобой? – удивилась она, когда Нейлина прошла мимо без приветствия.

– Ты сказала Велис, что Винс плохо на меня влияет.

– А я не права?

Нейлина решила не останавливаться. Она прошла до конца коридора и оказалась на лестнице, ведущей в столовую. К сожалению, Ливи следовала за ней по пятам.

– Я же о тебе беспокоюсь, – продолжила девушка. – Рядом с ним ты забываешь свою главную цель.

– И какая же у меня цель, позволь узнать?

– Служить Локсуму.

Нейлина резко остановилась. Ливи чуть не врезалась ей в спину и принялась тихо ворчать, однако ее недовольство испарялось под влиянием мыслей, которые начали одолевать Нейлину.

Служение Локсуму. Это ведь именно то, ради чего Нейлина пошла за дедушкой. Почему выбрала эту жизнь. Ради будущего страны. Ради безопасности людей. Ради великой цели, которая должна была привести Гахарт к процветанию. 

Ливи, заметив на лице Нейлины сомнения, решила этим воспользоваться.

– Эвиоры всегда беспрекословно следовали за советниками. Мы их щиты. Мы их орудие. И мы делаем то, что они говорят, потому что только им известно, какое будущее ждет Гахарт. Контрактным магам никогда не понять нашего предназначения. – Ливи шагнула ближе. – Винсу никогда не понять тебя. 

Нейлина заметно вздрогнула от этих слов. Больше всего она боялась, что Винс окажется по другую сторону. Будет смотреть на нее… как на других эвиоров. С тихим презрением и осуждением. 

«Но ведь вы уже по разные стороны», – напомнил предательский голос в голове.

Нейлина особенно остро почувствовала это, когда они с Ливи зашли в столовую и увидели, что центральные столы пустовали. А контрактные маги и эвиоры заняли противоположные стороны зала, возводя между собой невидимую стену. Она всегда была там, но сейчас казалась еще более неприступной. 

– Видишь? Нейлина, мы…

– Я не хочу об этом говорить. 

Нейлина молча прошла к стойкам с едой, не глядя наполнила тарелки и села за крайний стол, поближе к центру. Она хотела показать эвиорам и контрактным магам, что не разделяет мнение обеих сторон. Ливи с тяжелым вздохом опустилась рядом, и какое-то время они ели молча.

Столы и лавки в зале были расставлены ровными линиями. Над каждым висели скромные люстры с магическим огнём, который никогда не затухал. От мрачных пустующих стен отдавало холодом. Через арочный проем, из которого повара выносили еду, слышались голоса. 

Нейлина уставилась на деревянный поднос и только сейчас рассмотрела содержимое. Она прихватила тарелку наваристого супа со специями, от которых ее начало мутить, чашку с травяным напитком и сладкую булочку с ягодами иволы. Отставив суп, Нейлина принялась за сладкое.

Ливи изредка бросала на нее любопытные взгляды и косилась в сторону других эвиоров. Если кому-то из них не понравился поступок Нейлины, то никто не стал говорить об этом сейчас. Ей хотелось поскорее закончить с ужином и вернуться в свои покои, но она пересмотрела свою затею, когда в столовую зашел Винс. За ним показались Косэй и Минко. 

Нейлина с трудом заставила себя не вскочить с места и не пойти к ним, чтобы присоединиться к ужину. 

Косэй и Минко направились к стойкам, и только Винс хмуро оглядел зал. Нейлина отвернулась до того, как он посмотрел на нее. 

– Об это я и говорю. – Вилкой Ливи указала на Нейлину. – Ты перестаешь контролировать себя в его присутствии.

– Хватит говорить глупости. 

Ливи цокнула. 

– После случившегося, водить с ними дружбу – опасная затея. Хочешь, чтобы эвиоры отвернулись от тебя?

Раньше такая перспектива напугала бы Нейлину. Сейчас же было страшно, что это ее ничуть не волновало. 

– Ты ненавидишь контрактных магов только из-за того, что они выходцы из самых бедных районов Лориота? Или есть причина весомее? 

Ливи посмотрела за спину и не смогла сдержать отвращение, исказившее ее губы.

– Я вижу контрактных магов гнусными, жадными и беспринципными, – спокойно ответила Ливи. – Даже твоего дорогого Винса. Ведь он, если не ошибаюсь, пошел работать на Локсум из-за денег. 

Нейлину в который раз оскорбило отношение Ливи к Винсу, но она не стала реагировать на обидные слова. Было время, когда Нейлина пыталась переубедить других эвиоров. Но Винс… Он был исключением только для нее. Прочие эвиоры, в том числе Ливи, не желали выделять его на фоне других. 

Нейлина обрадовалась, когда свободные места за их столом заняли молодые парни и девушки, хотя обычно предпочитала сидеть в одиночестве или в компании Винса. 

– Кто это там? – прозвучал голос.

Нейлина проследила за взглядами эвиоров и увидела неприметную девушку за дальним столом на стороне контрактных магов. У нее были длинные светлые волосы, убранные в низкий хвост, бледная кожа и глаза красивого зеленого оттенка. Нейлина чудом смогла рассмотреть их цвет, потому что девушка практически постоянно сидела с опущенной головой. 

Миниатюрная фигура терялась на фоне шумных контрактных магов. Хотя девушку это ничуть не пугало. Она практически не реагировала на голоса вокруг. 

– Это дальняя родственница советницы Зерии, – пояснила Ливи.

Сидящие за столом маги одновременно посмотрели на нее. В том числе и Нейлина. 

– Я слышала их с Велис разговор сегодня утром, когда возвращалась с задания.

– Ты подслушивала советниц? – с упреком спросила Нейлина.

Ливи пожала плечами и продолжила:

– Советница Зерия привезла эту девушку несколько дней назад из какого-то маленького городка. Ее родители погибли, а других родственников нет. Поэтому теперь она будет здесь.

– В качестве кого? – спросили слева от Нейлины.

– Не знаю. 

– Возможно, ее назначат эвиором, – предположил кто-то. 

Ливи хмыкнула. 

– Я не чувствую от нее сильного магического потенциала. 

– Но ведь она родственница советницы. Вряд ли из нее сделают обычного контрактного мага. 

Ливи как-то слишком внимательно посмотрела на девушку и сощурилась, словно сама впервые об этом подумала. И подобные мысли ей не понравились. В мире Ливи место эвиора нужно было заслужить, а не получить благодаря связям. Сама она, будучи родом из небольшого городка, пошла на службу к Локсуму добровольцем и благодаря своей преданности всего за год стала эвиором. 

– Уверена, советница Зерия знает лучше нас. – Ливи быстро сделала вид, что эта тема ей ничуть не интересна. – Как прошло ваше прошлое задание?

Все за столом с удовольствием сменили тему. Нейлина вступать в разговор не торопилась. Она еще раз посмотрела на незнакомку.

Девушка надела белую рубашку с длинными рукавами, манжеты которых достигали половину ладоней, и высоким воротником, закрывающим шею. Черные штаны, затянутые на талии широким атласным поясом, были слегка великоваты. Начиная от колен, они становились шире и охватывали ботинки с круглым носом и каблуком. 

«Кажется, что она изо всех сил пытается скрыть свое тело».

Нейлина вздрогнула и отругала себя за любопытство. Хотя взгляд то и дело продолжал возвращаться к незнакомке. Что-то в ее появлении настораживало Нейлину. А еще манило. От девушки исходила едва заметная энергия и тепло, которое медленно тянулось к Нейлине и возвращало ее в прошлое. Во времена, о которых не помнил разум, но помнило тело. 

◈◈◈

В свою комнату Нейлина возвращалась поздней ночью. Консоры отправили ее и еще нескольких эвиоров на быстрый обход южных улиц Лориота. Люди говорили о таинственных фигурах в черных плащах, которые рыскали между домами, и тенях, которые плелись за ними и пугали жителей. 

Палачи.

Нейлина поняла это, заметив пятно на одном из домов. Тягучая тень, медленно оседающая на землю, не могла принадлежать кому-то другому. Из-за постоянной связи со смертью, энергия палачей могла принимать физическую форму и напоминать следы, которые оставляли твари из Ильдиса. 

Остатки теней все еще покрывали руки, поэтому Нейлина ускорилась, желая очутиться в комнате и смыть с себя последствия обхода. 

Ей оставалось еще несколько шагов до лестницы, которая вела на нужный этаж, когда из-за поворота показалась фигура. Нейлина пожалела, что не воспользовалась порталом и не попала прямиком к двери комнаты. Она остановилась и попятилась назад, узнав в фигуре консора Байла. 

Руки вспотели. Волнение сдавило горло. Особенно после того, как консора немного повело в сторону. Он был пьян, а это могло привести к не самым приятным последствиям.

– Нейлина. – Консор произнес ее имя с придыханием. – Выглядишь уставшей.

Нейлина сглотнула болезненный ком.

– Был трудный день. 

Консор сделал шаг в сторону, когда Нейлина рискнула пройти мимо него. Она сразу отступила назад, стараясь находиться как можно дальше.

– Хочешь, я помогу тебе расслабиться?

Нейлина не успела ответить. Консор с удивительной для своего состояния скоростью преодолел расстояние и прижал ее к стене. Морщинистая рука легла на талию. Вторая схватила запястье Нейлины и приподняла рукава пальто, оставляя на коже омерзительные мурашки. 

Сердце застучало в ушах. Нейлина желала оттолкнуть Байла, убежать подальше или даже наорать на него, несмотря на разницу в их статусах. Но ее тело онемело. Остекленевшие глаза уставились на противоположную стену. Она до крови сжала зубами нижнюю губу, когда Байл уткнулся лицом ей в шею и часто задышал.

– Ты так сладко пахнешь. 

Он прижался к ней телом, и бедрами Нейлина почувствовала то, от чего ее затошнило. 

– В чем дело? – спросил Байл, не увидев на ее лице ожидаемого наслаждения. – Не нравится? Представляешь на моем месте кого-то другого? 

Он повел левую руку выше и остановился под грудью. Нейлина всхлипнула.

– Представляешь одного гадкого контрактного мага, который и в подметки мне не годится? – Сильно надавив на запястье, Байл поддался вперед и окутал Нейлину запахом алкоголя и каких-то трав. – Ты заслуживаешь большего, дорогая Нейлина. И я хочу сделать так, чтобы ты больше никогда не смотрела на него. Чтобы он исчез.

Сквозь онемение проступил страх. Нейлина округлила глаза и уставилась на Байла с надеждой. 

– Консор…

– Не желаешь, чтобы с ним что-то случилось? – Байл поддался еще вперед, словно собирался поцеловать Нейлину. – Тогда придется немного поработать.

Похотливо облизав губы, Байл уткнулся носом Нейлине в шею, дернул бедрами вперед и отступил. Судя по довольной ухмылке и блеску в глазах, ему нравилось увиденное. 

– Можешь идти.

Нейлина рванула по коридору, слыша смех консора. Она слышала его даже в комнате, оказавшись в сомнительной безопасности. Дрожащими руками Нейлина оставила на двери несколько охранных заклинаний, стянула всю одежду и набрала купальню с холодной водой. 

Она не могла ждать. Ей хотелось поскорее смыть с себя тошнотворные прикосновения консора. Сосредоточиться на боли, которая появилась после прикосновения ледяной воды к коже. 

Намылив руки, Нейлина начала тереть тело до красных пятен. Она не остановилась, когда от холода застучали зубы. Когда по щекам потекли горячие слезы, вызывая у нее стыд и отчаяние. Даже тени, оставленные палачами, не вызывали у нее такого отвращения.

Вскоре Нейлина обессилено опустила руки в воду и, уставившись перед собой, разрыдалась. Сознание воспроизводило действия Байла с предательской точностью. Она продолжала чувствовать его прикосновения и дыхание на шее. Слышать голос в голове. И видеть перед глазами человека, который нагло пользовался своим положение, чтобы заставить Нейлину подчиниться. 

С этим проблем у него не возникнет. Ведь консор точно знал, куда следует бить. 

– Не желаешь, чтобы с ним что-то случилось?

Нейлина не желала. И с пугающей уверенностью решила, что сделает все, чтобы Винс был в безопасности.