Глава 22
Джулс
Что может быть лучше, чем проснуться от ароматного запаха, просочившегося в комнату, пойти по его следам и найти дорогих тебе людей на уютной кухне, весело готовящих вместе завтрак под тихую музыку из проигрывателя? Вот и я думаю, что нет прекрасней картины. Марта расставляет приборы и разливает напитки, Финн моет посуду, а мой Питер колдует над плитой, да так, что от запаха слюнки текут. И все дружно делают вид, что не замечают, как парень скармливает кусочки еды двум псам, так жалобно на него глядящих.
- Доброе утро! – обозначилась я.
- Доброе, - хором ответили ребята.
- Ты сегодня рано, ещё даже не обед, – добавила Марта.
- Как можно спать, когда так вкусно пахнет? Что готовишь? – поинтересовалась я у парня.
- Венские вафли с яйцом пашот и на десерт – банановые панкейки, - ответил Питер и поцеловал меня в щеку.
- Боже, у меня в животе что-то свернулось в трубочку...
- Через пару минут будет готово, - улыбнулся кудряш.
- Тогда схожу умыться.
Завтрак оказался таким же умопомрачительным на вкус, как и на запах. Мы трапезничали все вместе, параллельно обсуждая дальнейшие планы. Как оказалось в этом городке много интересных развлечений.
- Раз дамы отправились в путешествие за мечтами, стоит сверить списки, а потом решать, куда отправимся, - заявил Питер.
- Есть у меня одна идея, но до исполнения есть два дня, а пока предоставлю возможность Джулс выбрать место назначения.
Я перечитала список. Множество моих желаний легко исполнить в один день, поэтому я решила написать план. Нашла адрес места, в котором совмещены несколько нужных мне объектов, куда мы отправимся, примерное количество времени, которое мы потратим на каждое из них и через десять минут сообщила:
- Всё! План готов, осталось сделать звонок и уточнить детали, – с улыбкой до ушей проговорила я.
- Заинтриговала, – с прищуром ответила подруга.
Ребята сказали, что уберут на кухне, а мне наказали заняться организацией дня, поэтому я вышла на задний двор, чтобы позвонить. На удивление голос на том конце сообщил, что они с радостью примут нас сегодня, и всё, что я собиралась сделать, возможно. Через некоторое время я, вереща от радости, вернулась в дом, где ребята устроились в гостиной за партией в карты.
- Радостная новость! Всё решено, мы едем в одно прекрасное местечко, поэтому разбегаемся по комнатам и собираемся. На сборы пол часа. Советую надеть удобную одежду и не забудьте про купальники! – объявила я и убежала в душ.
Через пол часа мы без опозданий выехали на двух машинах в назначенное место. Мы с Питером и Робертом ехали впереди, потому что адрес знала только я. Парень пытался угадать сначала пункт назначения, потом желание, которое я хочу исполнить. Но я лишь вертела головой в стороны и ехидно смеялась. В конечном итоге мы приехали быстрее, чем Питер хотя бы чуть-чуть приблизился к истине.
- Смею предположить, что мы на ферме, - оглядываясь вокруг, протянул Финн.
- Ты прав! Весь сегодняшний день мы проведем в этом чудном местечке, - я развела руками, а подруга с её парнем скривились. Лишь Питер воодушевленно улыбнулся. – Эй, чего рожи такие кислые? Вы даже не знаете, что мы будем делать! – возмутилась я.
- Убирать навоз..? – нахмурившись, спросил Финн.
- Рубить свиней? – вскинув брови, предложила свой вариант Марта, и все разом обернулись на неё. – Ну что? Для чего вы думаете фермы нужны? Не для красоты же ведь.
- Жуть... - шепнул Питер.
- Нет! Боже, у вас совсем фантазия не работает. Идём, пока вы чего похуже не придумали.
Взяв рюкзаки, мы вчетвером отправились в огромный деревянный дом с зеленой крышей и белыми ставнями на окнах. За ним виднелось бескрайнее кукурузное поле, по которому разъезжал трактор. Направо уходила тропинка к красному ангару вдвое больше дома, а за ним поблескивала водная гладь местного небольшого озера. За полем на пригорке стоял ряд желтой пасеки. А напротив основного здания через парковку стояли маленькие туристические домики.
От предвкушения у меня вспотели ладошки. Я мечтала побывать на ферме с самого детства. Покормить коров, покататься на лошади, погладить козлят и уточек, услышать кукареканье петухов. Главное отличие этого места от себе подобных – здесь не забивают зверушек ради мяса. Основой доход этого места – продажа кукурузы, пшена, меда, молока и яиц, аренда домов, экскурсии и рыбалка. Последнее тоже имеет лишь безопасное для животного исполнение – рыбу после поимки отпускают обратно. Так же здесь проводят мастер-классы по столярному и гончарному делу. Самое интересное – все работники фермы одна семья, а дом и участок переходил от поколения к поколению почти сотню лет. С ума сойти...
Когда мы прошли в дом, нас встретила улыбчивая дама средних лет в черном фартуке и с рыжим котом подмышкой. Её вид умилил меня, отчего я сама растянула губы почти до ушей.
- Ох, это вы! Прошу, проходите. Я совсем засиделась с этим негодяем... Чешешь его, чешешь, а шерсть всё не кончается! Бог мой! Вы с ним так похожи! – женщина поднесла кота справа от моего лица и стала переводить взгляд с него на меня и обратно. - Смотри, Медок, это же твоя человеческая сестра!
Дама сдержанно захихикала, а кот в это время повернул ко мне мордочку и мокрым носом стал нюхать мою щеку.
- Возьмите его, он у нас очень гостеприимный и дружелюбный, - она вручила мне кота и вдруг легонько стукнула себя по лбу. - Совсем забыла про манеры. Я – Альма – владелица «Альма-Матер». Мой прадедушка построил эту ферму для моей прабабушки почти сто лет назад! На самом деле история там длинная... Я обязательно расскажу её вам за обедом!
Поток речей явно закончился бы не скоро, но энергичную женщину перебил грубоватый голос, раздавшийся за нашими спинами:
- Альма, ты опять разболталась и забыла, как гостей встречать?
Мы все разом обернулись и лицезрели самого типичного представителя работника фермы: высокий мужчина в возрасте, крепкого телосложения, с редкой сединой в черных волосах и бороде, в красной рубашке в клетку, синем комбинезоне и массивных коричневых ботинках. В руках он держал тряпку, которой вытирал измазанные маслом руки. Взгляд исподлобья прямо на Альму пусках холодок по спине, но та лишь продолжала смущенно хихикать.
- Муж вернулся! Дорогой, ты же знаешь, что разговор лучше, чем тишина, - она бросила на него ласковый взгляд и у мужчины как по волшебству разгладилось лицо, став более доброжелательным.
- Добро пожаловать на ферму, я – Харрис, - мужчина по очереди протянул нам всем руку, а мы в ответ представились.
- У Вас чудесный дом Миссис Альма. Такой огромный участок, наверняка содержать его трудно... - заметил Питер.
- Ох, что Вы! У нас очень большая семья. Хлопот много, но рук всегда хватает, особенно, когда они такие крепкие, – женщина приобняла Харриса, бросив на него любящий взгляд. – Пройдемте, я покажу, где вы можете оставить вещи, а затем я проведу вам экскурсию.
Альма воодушевленно хлопнула в ладоши и направилась по коридору в одну из комнат. Её сияющие глаза и теплая, притягательная аура были заразительными. В машине я вдруг задумалась, какого это – жить на ферме? Куча ежедневных обыденных забот, которые нельзя отложить на попозже, тяжелый физический труд и отстраненность от социума. Мне казалось, мы встретим уставших тоскливых людей, но Альма и Харрис совсем на таких не похожи. Женщина будто живёт лучшую жизни, а в её глазах безгранично много доброты и любви.
- Располагайтесь. Справа ванная, если нужны будут полотенца или что-то ещё позовите меня. Я буду в гостиной! – проворковала Альма, забрала Медка и скрылась за дверью.
Мы с ребятами осмотрелись. Небольшая комната с двумя двухэтажными кроватями, две тумбочки, два окна с зелеными занавесками, небольшой столик у окна, букет полевых цветов на нём, от которого исходил приятный аромат, на деревянном слегка скрипящем полу ковер ручной работы с разноцветным узором и белые обои в мелкий цветочек на стенах. Несмотря на то, что эта комната явно предназначалась для гостей, в ней было не менее уютно.
- Возьмите только самое необходимое и идём, нам нужно столько всего посмотреть! – поторопила я, когда закончила с разглядыванием интерьера.
- Слушаемся, - отчеканил Финн, сложил сумки около одной из кроватей и, взяв Марту за руку, вышел из комнаты. Мы с Питером последовали за ними.
Альма ожидала нас на кресле в гостиной с вышивкой в руках и котом под боком. Когда мы попали в поле зрения, она сразу отложила то, что держала и поднялась.
- Прошу прощения, Миссис Альма, я Вам по телефону сообщила, что с нами будут ещё и собаки. Мы можем взять их на экскурсию? – спросила я первым делом, потому что Роберт наверняка уже с ума сходит в машине.
- Ой, Божечки кошечки! Что ж Вы сразу не сказали! Они наверняка там от тоски умирают. Пойдёмте скорее знакомиться, я обожаю милых пёсиков!
Она выскочила из дома вперед нас и поторопилась к машине, которую Питер открыл ключом. Альма выпустила Роберта и принялась с ним обниматься.
- Какой сладенький мальчик! Бедняжка, устал, наверное, сидеть в этой скучной машине. Смотри, какой простор тебе сегодня предстоит изучить! – обращалась она к нему как к человеку, а Роберт на удивление не строил из себя недотрогу, как обычно поступает с незнакомцами, а с полными глазами собачьего счастья, слушал Альму и облизывал ей щеки. Марта тем временем выпустила из второй машины Понго. Этот парень немного застеснялся, прячась за хозяйкой, но, когда увидел друга, помчался к нему и тоже стал выслушивать кучу комплиментов от хозяйки фермы.
- Медок не станет ревновать? – спросил Финн.
- Ох, этот кот самая настоящая душа компании. Единственные, с кем он не смог подружиться – это пчелы, - объяснила женщина и засмеялась.
Когда животы собак были начесаны, Альма встала и объявила:
- Не будем медлить, пора вам всё тут показать, - улыбаясь, произнесла она. – Первым делом предлагаю посетить амбар, там у нас расположены стойла и загоны.
Мы направились к красному деревянному сооружению, которое было видно издалека. Когда подошли ближе, заметили дальше вдоль поля ещё один такой же амбар. Видимо, живности на этой ферме много. Альма пропустила нас внутрь и в нос сразу ударил неприятный запах, от которого непроизвольно морщился нос, но из плюсов – к нему быстро привыкаешь. Перед нами открылось длинное помещение с множеством разноцветных коров, головы которых торчали из стойл.
Ребенок внутри меня возликовал от этой картины. Так близко увидеть настоящую корову – невероятно. Белые, коричневые, в пятнышко – все такие милые и большие, что мне безумно захотелось потрогать их.
- Добро пожаловать в коровник! Тут у нас располагаются эти чудные создания, которые дарят нам каждый день молоко, из которого мы впоследствии делаем сыр. У нас их не так много, как на привычных фермах: двадцать коров, два быка, четыре теленка и ещё два на подходе. Летом наши красотки дают в среднем пятнадцать литров молока в день.
- В общем? – спросил Финн.
- Конечно нет! Каждая! – добродушно усмехнулась Альма, а у Финна челюсть ударилась об пол.
- Триста литров... Это же на целое поселение! – шокировано выпалил парень.
- Не совсем триста... Дело в том, что коровы не дают молока до первой беременности, а у нас таких четверо. Так же с годами, количество молока у коровы уменьшается, а после пятнадцати лет жизни и вовсе прекращается. Таких старушек у нас двое. – объясняла женщина, подойдя к одной из коров, которая действительно отличалась от других, более уставшим видом. – Это Лиззи, и в этом году ей исполнилось шестнадцать. Она иногда жалуется на суставы, но в остальном ещё полна сил. – Альма ласково погладила животное по голове.
- Могу я?.. – протянула я руку к Лиззи и перевела взгляд на Альму.
- Конечно!
Ладонь коснулась массивной мордочки, и корова слегка поддалась вперед, как бы позволяя мне продолжить. Я изрядно удивилась, когда поняла, что корова покрыта короткой мягкой шерстью, которая издалека кажется кожей. Ещё одно открытие для меня – не встречавшей раньше коров так близко.
В груди ещё ярче воспылала любовь к животным. Вот она – стоит передо мной такая большая, но беспредельно милая. Всю жизнь разливала по человеческим стаканам свое молоко, и не просила ничего взамен. Я ещё раз убедилась, что не зря выбрала именно это место, где нет смерти.
- Как вы успеваете подоить такое огромное количество коров? Это ещё и не считая уборки. – ппросил Питер.
- Как я и говорила ранее – у нас большая семья и у каждого свои обязанности. Помимо меня здесь живут и работают две мои сестры и три брата. У каждого есть дети, которые тоже выполняют свои задачи. В коровнике уборку проводят два моих старших сына и два сына моего брата. За дойку отвечают мои сестры, дочь и дочери моего второго брата. Итого шесть пар рук на дойку и совсем недавно мы купили специальный аппарат, который ускоряет процесс.
- А что делают остальные члены семьи? – задала вопрос я.
- Самые молодые ухаживают за кроликами, утками, курицами. Это пятеро детей – двое моих младших и по одному каждого брата. Средние ухаживают за лошадьми. Мой отец ответственный за столярное дело, а мама за гончарное, её брат за пасеку, – задумчиво рассказывала Альма, делая короткие паузы, будто вспоминала все свои поколения до Адама и Евы, а не ближайших родственников.
- То есть, у ваших родителей шестеро, а у вас пятеро детей? – ошеломленно произнес Питер.
- О, нет. – улыбнулась она реакции парня, и непроизвольно махнула рукой в воздухе. - Сестры мне двоюродные, родные только братья. Получается нас четверо. А вот детей у меня и правда пятеро. Старшему двадцать пять, а младшему десять.
Тут у нас у всех рты пооткрывались. Несмотря на то, что эта леди всю жизнь работает на ферме, она к тому же мать-героиня, которая вырастила помимо стада животных, ещё и пятеро детей. При этом выглядела на тридцать и излучала бесконечный поток энергии.
- Не сочтите за грубость, но сколько Вам лет? – решился на вопрос Финн, который был у всех нас в голове.
- Мне сорок восемь, – улыбнулась она, явно понимая, что мы предполагали на десяток меньше.
- Миссис Альма, при всём уважении, Вы выглядите на восемнадцать... Я поражен Вашей красотой и силой духа! – обольстительно выдал Финн в своей привычной манере и поцеловал Альме руку.
- Что Вы, не стоит. Я просто хорошо кушаю, - смущенно пролепетала Альма. - Как раз сегодня сделаю свой фирменный яблочный пирог из наших местных плодов! Вы обязаны его попробовать.
- Я съем всё, что сделано вашими золотыми руками... - продолжал Финн вливать женщину в краску. Мы втроем умилялись этой картине.
Некоторое время Альма рассказывала про коров. У каждой было имя, которая женщина без запинки назвала. Рассказала про их характеры и то, какими болезнями они страдали в течение жизни. Она даже пустила нас к телятам, которые устроились в отдельном загончике и требовали пищи. Не успели мы что-либо понять, как Альма вручила нам бутылочки и позволила накормить непосед. Те жадно присосались к молоку, будто не ели сотню лет, а как только оно закончилось, начали требовать добавки, громко мыча. От их вида у меня слезы наворачивались, настолько беспомощными и трогательными они были.
В другой части амбара, куда мы отправились, расположились те самые малыши: утки, кролики, курицы и мини-пиги. О, это было похоже на рай. Все животные привыкли к рукам, не страшились незнакомцев и сами напрашивались на ласку, даже пугливые кролики. Мы прошли каждых по отдельности. Сначала навестили восьмерых маленьких хрюшек, которые носились по своему загону, как малые дети, а заметив нас, ждали угощений. Альма и тут подоспела с овощами, которыми мы наградили поросят. Розовые зверята обнюхали нас мокрыми пятачками, поиграли с нами в догонялки, потом устроили шуточную борьбу за право первым получить дозу чесания живота, а когда все были обласканы, улеглись спать.
В курятнике мы сразу поняли, что петухи нам не рады. Но бросаться на нас не стали, даже позволили разглядеть и потрогать цыплят. Альма предложила нам сыграть и, разбившись на команды, устроить соревнование по сборке яиц. За минуту мы с Питером успели найти двенадцать, а Марта и Финн десять, потому что весь процесс подруга не могла перестать смеяться. Сразу после – мы познакомились с утками, которые оказались не менее очаровательными, особенно их желтые шустрые детишки. Потом нас проводили к кроликам, которые устроили сон-час, но проснулись, как только учуяли запах морковки из наших рук.
- Ох, опять я забыла про время! Пора обедать! – вдруг замельтешила Альма.
Мы вернулись в дом, где женщина сразу упорхнула на кухню, а нам велела немного отдохнуть. Вскоре нас пригласили в обеденный зал с длиннющим столом, за которым уже сидело пол семейства: Харрис, пожилая пара, трое мужчин похожих на Альму, как лицом так и манерами, куча детей и подростков, из которых больше всего меня удивила тройня рыжеволосых мальчиков, которые были похожи друг на друга будто их клонировали. Девушек и девочек было меньшинство, лишь самые молодые и наоборот взрослые. Видимо, остальные как раз заняты готовкой. Нам предоставили место и пригласили сесть.
- Путешественники? – спросил пожилой мужчина, вероятнее всего отец Альмы.
- Да, приехали с севера, – ответила Марта.
- И какова ваша цель? – продолжил тот.
- Исполнять мечты, - с улыбкой ответила подруга.
- Похвально. А то смотрю я на нынешнюю молодежь и плакать хочется. Одни домоседы и трусы! Никакой в них жизни, всё в свои электронные коробочки смотрят, да не замечают, что под носом творится! – недовольным тоном высказался он.
- Не ворчи. Сам же домосед! Когда последний раз в городе был? – спросила дама, сидящая по правую руку от него.
- Я фермер. Это другое, - разводя руки, поправил он.
- Папа, не утомляй гостей своими нравоучениями! А то аппетит прогонишь! – возникла из ниоткуда Альма с двумя большими тарелками.
Стол быстро стал переполняться блюдами, главным из которых был фирменный тыквенный суп. Никакого мяса. Только овощи, крупы, выпечка и всё это в самых необычайных сочетаниях, которые были потрясающими на вкус. Я даже позднее узнала рецепт одного соуса у Альмы, которая любезно его предоставила.
- Миссис Альма, а Вам никогда не хотелось перебраться в город? – спросила женщину моя подруга, когда та рассказывала о преимуществах жизни на ферме.
- Ох... Однажды, это была моя самая заветная мечта, родители не дадут соврать, – она бросила взгляд на пожилую пару. Те печально закачали головами. – Мне было шестнадцать и как бы не была сильна моя любовь к животным, мне казалось, что мое место там – среди серых высоток, толпы людей, больших магазинов с переизбытком пластика. Сначала я пыталась уговорить родителей отправить меня учиться в город, но те были категоричны в своем ответе. Никто не может покинуть ферму до совершеннолетия и точка. Как же я была несчастна! Я не понимала, почему меня заперли в этой темнице и не дают даже шанса на побег. Я хотела изучать науки, путешествовать, знакомиться с новыми людьми, найти работу мечты. Хотела быть обычными подростком, ходить в обычную школу, а не учиться на дому, гулять с одноклассниками после уроков и ходить на вечеринки.
Когда я осознала, что в семье меня никогда не поймут, стала откладывать деньги на колледж. Все свободное время училась в тайне от всех, чтобы сдать вступительные экзамены. Над профессией я долго не размышляла, решила стать ветеринаром. И вы не поверите, но у меня получилось поступить! В тот миг я была самым счастливым человеком на земле.
Было безумно тяжело сбегать ночью из дома, в надежде найти свое «я», но безвозвратно потерять семью. Не было сомнений, что меня не простят. Моим успехам не станут радоваться, потому что я эгоистично выбрала другой путь, оставив свое предназначение.
Первым разочарованием стало ощущение никчемности в этом большом мире. После восемнадцати лет в кругу семьи, чувствуешь себя пустым местом в толпе людей, которые не обращают на тебя никакого внимания. Меня незаслуженно оскорбляли, обманывали, оставляли в ответственный момент. Люди оказались жестоки. Безразличны. Злобны.
Вторым разочарованием стала сама учеба. В первый операционный опыт, я узнала, что не могу переносить вид крови. Но самое главное – я не могу навредить животному. Даже мертвому. Не могу воткнуть в тело острый нож, даже несмотря на то, что это даст мне бесценные знания.
На всем пути главной сложностью было одиночество. У меня не было никого, кто помог бы мне преодолеть трудности. Я не могла завести друзей, потому что для всех казалась «не такой». Меня не унижали, просто игнорировали мое существование. Никто не садился со мной за одну парту, не ходил со мной обедать. Я осталась одна во всем мире.
Спустя два года мои нервы не выдержали. Я отчислилась и осталась на улице. Помню тот день, будто это было вчера. Слезы не останавливались, я не знала куда податься, что делать, как дальше жить. Сидела на тротуаре со своей сумкой вещей и думала, что это конец. Мои мечты рухнули, а пути назад уже нет. Но больше всего я скучала по семье. Я хотела оказаться в тот момент в маминых объятьях и была готова всю оставшуюся жизнь выслушивать нравоучения и то, что она была права. Хотела снова обнять своих братьев и сестер, сыграть с ними в прятки, а в качестве извинений быть до конца своих дней той, кто ищет. Хотела снова ускакать с дядей на пасеку и втихую съесть целую банку меда. Хотела, чтобы папа поругал меня за то, что я сделала что-то неправильно, а когда расплачусь, быть им же и успокоенной. Я хотела домой.
Мы затаили дыхание, увидев, как по щеке Альмы проскочила горькая слеза, а вся её семья глядела на неё с нежностью и пониманием. Наша компания сразу поняла, что для их семьи, это был трудный период, через который они прошли все вместе и всё равно остались неделимы. Даже дети Альмы, подбежали к ней, как только увидели печаль на её лице и молча обняли маму. Это была трогательная картина, глядя на которую, у нас с Мартой глаза намокли.
- Что произошло дальше? – спросил Питер.
- А дальше... Явился ангел-хранитель. Я была готова попрощаться с жизнью, будучи без денег, крова и пищи. Сидела на холодном тротуаре и молилась. Молилась об одном единственном – знаке. Мне нужна была капля надежды, хоть что-нибудь, что позволит мне сделать шаг. И он явился.
Харрис возник из ниоткуда. Сел молча рядом и протянул мне дольку молочного шоколада. Когда я увидела её, разразилась новыми рыданиями, потому что впервые за два года, кто-то оказался ко мне так добр. Он спросил у меня, почему я плачу, а я, не удержавшись, вылила всё, что копилось несколько лет. Парень внимательно слушал двухчасовой рассказ, не перебивая. А когда я закончила, встал и протянул мне руку. «Куда?» - спросила я. А он ответил: «Я куплю тебе билет домой.»
- И Вы вернулись? – выпалила я, не вынеся паузу, на таком интригующем моменте.
- Вместе с Харрисом? – добавила Марта, на что Альма лишь улыбнулась.
- Нет. Харрис посадил меня в поезд и пообещал, что, если родные не примут меня, он заберет меня к себе. Поможет с работой и жильем. Дал мне бумажку с адресом и ушел.
Всю дорогу я дрожала от страха. Я так боялась посмотреть в мамины глаза вновь и увидеть в них разочарование и ненависть. Когда я оказалась на пороге родного дома и пол часа не решалась постучать, дверь неожиданно распахнулась и передо мной возникла большая фигура отца. Тот хмуро оглядел меня, мою сумку, потом забрал её из моих рук и сказал лишь: «Иди за стол, обед уже готов».
В этот момент не сдержались даже наши парни. За столом плакали все, даже самые маленькие. Пустые тарелки были набиты салфетками, которыми мы вытирали слезы. Альма тем временем продолжила:
- Я упала на колени, ухватилась за его штанины и стала умолять простить меня глупую. На мои рыдания сбежалась вся семья. Они долго глядели на меня, не зная, как реагировать, а потом... Мама аккуратно подошла, села рядышком и, притянув меня к своей груди, стала гладить по голове. Она повторяла без остановки: «Альмочка, любимая, всё хорошо. Ты дома. Дома».
Обед затянулся из-за душераздирающей истории, после которой все приходили в себя. Но как только Альма вернулась из ванной свежая, без единого намека на недавние слезы, она попросила мужа проводить нас к лошадям и устроить прогулку. Тот без пререканий исполнил просьбу.
В конюшне мы познакомились с целым табуном. Как сказал нам Харрис, у каждого совершеннолетнего в семье есть своя лошадь. На нас смотрели пятнадцать пар глаз. Все такие разные и величественные. Тут и черные как смоль, и белые как снег, в пятнышко – большое и маленькое, с длинной или короткой гривой. Разбегались глаза, хотелось рассмотреть каждую поближе, погладить, обнять. Тысячи огоньков внутри вспыхивали от вида этих зверей. А это мы ещё не успели их оседлать!
- Ну что ж, ребята. Альма сказала мне, что рыжая девушка мечтала проскакать на лошади по полю. Поэтому для Вас, Джулия, я подготовил молодого воспитанного коня.
Мы подошли к стойлу, где стояло неземной красоты животное. Белый, в мелкое черное пятнышко, с темной косой на шее и чрезвычайно умным взглядом. Он бездвижно разглядывал нас в ответ.
- Его зовут – Лорд, - жеребец повернул голову в сторону Харриса, услышав свое имя. - Можете познакомиться, пока я провожу Ваших друзей к их спутникам. Он не кусается, так что можете не бояться.
Харрис и остальные отошли, а я принялась общаться с конем.
- Привет, Лорд. Меня зовут Джулс. Можно тебя погладить? – слегка протягивая к нему руку, спросила я. Тот все так же неподвижно стоял, но теперь смотрел только на меня.
Ладонь почти незаметно коснулась лошадиного носа, который сразу пришел в движение, потому что Лорд решил меня разнюхать. Через секунду он снова превратился в статую, и рука стала увереннее двигаться по шерсти. Сердце было готово упорхнуть в небеса от осознания, что я вот-вот окажусь верхом. Глаза наполнялись слезами счастья, потому что Лорд оказался таким чудным, и я не могла поверить, что природа могла создать такое красивое существо.
Через секунду Лорд подался вперед и положил голову на моё плечо, будто пытаясь обнять. Тут я уже не смогла сдержаться и пролила несколько слез, окутывая крепкую шею коня руками. Это похоже на волшебство или сказку, в которой я принцесса, умеющая общаться в животными. Мне друг отчетливо подумалось, что конь понял, почему я плачу, и захотел подарить мне ещё одно незабываемое воспоминание.
Через пару минут вернулся Харрис, чтобы помочь мне залезть на Лорда. Объяснил, как управляться с поводьями и чего лучше не делать. Вскоре мы все покинули конюшню и направились в сторону поля. Марте достался крепкий черный конь по имени Гром. Финн оседлал темно коричневую Матильду, а Питер рыжую Тайну. Понго и Роберт носились где-то поблизости. Все сияли улыбками, от первых шагов на лошади. Ощущения были непередаваемыми. Животное будто совсем не чувствует на спине вес чужого тела, шагая так же уверенно и стойко, как и без всадника.
Когда мы подошли к прямой длинной конной тропе, Харрис спросил:
- Кто хочет опробовать всю мощь своего коня?
- Я хочу! – выпалила Марта и переместилась к началу тропы. – Есть наставления?
- Самое главное – крепко держись, упирайся ногами в стремена, слегка наклони корпус вперед и не пытайся напрячь тело, наоборот – будь подвижна. – объяснил Харрис.
- Есть, Сэр! А как попросить Грома побежать?
- Одновременно дёрни поводья, слегка стукни стременами по животу и крикни «Но».
Марта безумно заулыбалась и, обернувшись к нам, сказала напоследок:
- Встретимся на том конце! Но!
Подруга сделала так, как сказал Харрис, и Гром сорвался с места. Понго и Роберт рванули следом.
- Аккуратнее! – бросил ей в спину обеспокоенный Финн. – Могу ли я жаловаться на то, что у меня безбашенная девушка, если сам её выбрал?
- Не думаю, - усмехнувшись, ответил Питер.
- Моя очередь! – в нетерпении выпалила я, вставая на место Марты. Та уже пересекла половину поля.
- Прошу, - любезно пригласил Харрис.
- Ну что, Лорд, - проведя по его шее рукой, сказала я, - заставь меня поверить, что я лечу. Но!
Лорд стукнул копытом по земле и рванул вперед. Поток ветра, бьющийся в лицо, не давал сделать нормальный вдох. По венам забурлила кипящая от адреналина кровь. Волосы воспарили в воздухе, не касаясь спины. Ладони крепко сжимали поводья, а на губах растянулась широкая улыбка.
К слову, мотоциклы не будоражили меня настолько, насколько смог Лорд. Его сила казалась безграничной. Мне чудилось, мы можем пробежать весь материк, не сбавляя темп. Тело стало таким легким и невесомым, словно я больше не материя, не объект. Я скорость, само её проявление. Я ветер, который проходил сквозь меня. Я создана чувствовать счастье каждой своей клеточкой тела в такие моменты, как сейчас.
В конце пути, меня встретила Марта с безумным взглядом и широкой улыбкой. Весь её вид кричал о том, что мы ощутили одно и то же. Вскоре прискакали и остальные.
- Черт! Это было захватывающе! – тяжело дыша, прокомментировал Финн.
Далее прогулка стала более спокойной. Мы шли рядом и обсуждали свои чувства от скоростной поездки. На лошадях мы пересекли небольшую реку, обогнули озеро, а на последней широкой тропе, устроили соревновательный забег. Вчетвером сравнялись по воображаемой линии и Харрис начал обратный отсчет.
- Три, два... Старт!
Предстояло проскакать около трехсот метров до опознавательного столба. Все одновременно пришли в движение и помчались к финишу. Шли на равных, пока Финн с Матильдой не оказались впереди. Тогда на секунду Марта вырвалась в возможные победители, но никто никак не мог ожидать, что Лорд, самостоятельно, без моих просьб, увеличит скорость и перед самым финишем, окажется первым. Мы выиграли!
- Ладно, он и правда быстр. Да и второе место - это не так уж плохо, – с паузами на отдышку, выговорила Марта.
- Будем считать, что я не поддавался, - добавил Финн.
- Я в этом очень сильно сомневаюсь. У тебя было такое лицо, как будто ты на своих двоих бежишь, а не на лошади скачешь, - усмехнувшись, обнародовал истину Питер, который пришел последним.
- Просто делал вид, что мне трудно. На самом деле я сам решил уступить место своей даме, – сложив руки на груди, доказывал тот.
- Ну-ну, - почти одновременно ответили все мы и рассмеялись.
Нас догнал Харрис и, поравнявшись с нами, направился в сторону амбара. Лошадям пора было отдохнуть.
- Мистер Харрис, а как вы снова встретились с Альмой? – спросила Марта, у мужчины, когда мы с парнями стали спорить о том, может ли конь влюбиться в человека. Финн решил, что Лорд запал на меня, а потому помог мне с победой. Но когда Мистер Харрис заговорил, мы замолчали, чтобы тоже послушать продолжение истории.
- Честно признаться я не искал встречи вновь. Я решил, что раз она не приехала, значит дома всё наладилось и моя помощь ей не нужна. Да и не смог бы. Я не знал ни имени, ни фамилии, ни точного адреса. Меня поглотила работа, ежедневная рутина, не было времени даже подумать о том, стоит ли съездить проверить как она. Я просто надеялся, что она счастлива.
Через полгода, я как обычно возвращался с работы домой и мне вдруг захотелось оказаться там сильнее, чем в любой другой день. Я решил, что это ощущение – предвестник чего-то плохого и поторопился. Бежал сломя голову, будто мне сообщили, что моя квартира горит. Но когда я поднялся на этаж, ни дыма, ни огня там не было. Лишь девочка, которую я полгода назад застал на тротуаре с горькими слезами на щеках. Она сидела около моей квартиры на ступеньке и молча теребила бумажку, которую я ей когда-то дал. А когда заметила меня, расплылась в улыбке, которая по сей день сниться мне в лучших снах.
Мы до самого утра сидели на моей кухне, и я слушал, как она воссоединилась с семьей. Мне впервые за долгое время было интересно что-то помимо работы. Я не вспоминал о ней до тех пор, пока не глянул на часы и не понял, что пора снова собираться на работу. Альма решила, что помешала, быстро написала адрес на бумажке и убежала, не слушая о том, что я готов взять отгул, ведь она приехала ко мне.
Сколько бы дней не прошло, больше возле моего порога она не появлялась. Поэтому через месяц уже я направился к ней. Она встретила меня всё с той же улыбкой, и тогда я задумался, правильный ли выбрал путь. Альма показала мне всех своих любимцев, познакомила с семьей, прокатила на лошади, а потом вручила мне в дорогу пирог, мешок яблок и банку меда.
Мы встречались каждый месяц, а через полгода я сделал ей предложение и остался на ферме. Меня приняли как родного, нашли занятие по душе и я понял, что не зря, однажды, помог девочке на тротуаре.
Романтичная история подошла к концу как раз в тот момент, когда мы вернулись к амбару. Харрис сказал нам идти дальше по намеченному плану, заверив, что справиться с лошадьми один.
Мы в невероятно окрыленном настроении вернулись в дом, чтобы переодеться в купальники. На пороге нас встретила Альма.
- Ну как? Здорово, правда? Я до сих пор помню первый свой раз в роли всадницы. Незабываемые ощущения... Надеюсь, Вам понравилось не меньше!
- Альма, это было просто волшебно! Спасибо Вам и Вашей семье за такую возможность! – на эмоциях выпалила я, и женщина тепло улыбнулась.
- Ну всё бегите, не буду Вас задерживать.
Мы зашли в комнату, где оставили вещи и по очереди переоделись.
- Мне вот интересно, неужели у тебя в списке есть пункт: «Искупаться на фермерском озере?» - спросил Финн, когда наши парни помогали нам намазать на спины солнцезащитный крем.
- Не совсем, - хихикнув, ответила я. - Это могло быть любое озеро. Но раз уж оно тут есть, я решила не упускать возможности.
- Вы за всю поездку, ещё ни разу не купались? Чем вы вообще заняты были? – удивился парень, а мы с Мартой переглянулись с коварной улыбкой. Лишь Финн среди нас не знал, что произошло с начала поездки. Питеру я рассказывала обо всем, как только появлялась свободная минутка.
- Когда-нибудь я тебе обязательно всё расскажу, но сейчас на это нет времени. Так что ноги в руки и на берег! – провещала Марта и мы, захватив полотенца, пошли к озеру.
Около воды оказались очень удобные лежаки с зонтами. Мы, не сговариваясь, бросили на них вещи и помчались в озеро на перегонки. Последней оказалась Марта, которая, сложив руки на груди, рассматривала нас с берега.
- Что, киса, воды боишься? – крикнул ей Финн.
- Жду, когда впитается крем, иначе заработаю отвратительный загар.
Мимо подруги пробежали наши собаки и на скорости булькнулись в воду. Финн тем временем исчез из видимости, а через пару секунд вынырнул около Марты и, притянув её за талию, закинул в озеро. Её дикие вопли, которые прекратились, как только её голова погрузилась в воду, рассмешили нас. И смех стал ещё сильнее, когда она всплыла с гневным лицом и процедила:
- Я убью тебя.
На самом деле мы действительно пришли не просто искупаться. На этом озере оказалась мелочь, которая мне нужна. А именно – большое кривоватое дерево, которое сгибалось над озером и спускало со ствола тарзанку. Поэтому, пока Финн с Мартой были заняты шуточной дракой, а Питер лицезрел на это, не переставая смеяться, я вылезла из воды и, пробравшись по стволу, нашла ту самую веревку. Прикинув траекторию полета, я крепко вцепилась в канат и спрыгнула с дерева. Секундный разгон, полет и погружение в воду. Забросило меня достаточно далеко, и несмотря на это я смогла коснуться дна ногами. Когда макушка показалась на поверхности, я услышала испуганный голос Марты.
- Я думала это метеорит! Джулс, что это было?
Я повернулась в сторону, откуда доносился её голос и широко улыбнулась, потирая глаза. Когда я, наконец, их открыла, радостно заявила:
- Тарзанка!
Почти полтора часа мы по очереди летали над озером, придумывая всё более изощренные способы погрузиться в воду. Во все стороны разлетались брызги, смех и радостные вопли. За полетами последовала битва пар. Мы с Мартой устроились на плечах наших парней и пытались друг друга сбросить. В какой-то момент подруга использовала запрещенный прием и стала меня щекотать. Я первая полетела в воду.
- Так не честно! Это не по правилам, – возмущалась я, поправляя прилипшие к лицу волосы.
- Это бои без правил, детка, - подмигнула она мне и сложила руки на голову Финну как на подставку. Тот лишь пожал плечами.
Пока я придумывала план мести, мой герой Питер отомстил за меня. Он подплыл к Финну под водой и, видимо, сшиб его с ног, потому что эти двое полетели в воду. По ферме разлетелся мой смех.
- Ты бы видела свое лицо! – не унималась я, когда злая Марта вынырнула.
- Ну держитесь.
Мы гонялись друг за другом, пытаясь потопить до тех пор, пока совсем не осталось сил. После этого мы вернулись в дом, чтобы продолжить исполнять мои желания. Душка Альма, с порога предложила нам чай.
- Переодевайтесь и к столу, вам стоит немного согреться.
Не знаю почему, но я ощущала себя в этом месте как в родном доме. Все, кто здесь были, обращались к нам с таким трепетом и вниманием, что захотелось обязательно вернуться, и даже не раз. В сердце щемило от мысли, что своих бабушек и дедушек у меня нет. Только родители и те далеко. А Альма и её семья выглядела как пример для подражания. Непроизвольно хотелось позвонить своей родне и напомнить, как сильно ты их любишь и скучаешь. Я пообещала так и поступить, когда мы вернемся в арендованный дом.
Когда мы почти сухие устроились за столом, Альма принесла свой фирменный яблочный пирог, который мы не успели опробовать в обед, потому что налопались других блюд. Сейчас места было полно, поэтому мы с ребятами взяли по кусочку и одновременно откусили. От наслаждения глаза прикрылись, а внутри что-то взорвалось от потрясающего вкуса. Тесто было в меру мягким, с хрустящей корочкой, не сухое, но и не сильно пропитанное. А начинка... Яблоки, нарезанные кубиками, пустили соки и смешались с добавленной ароматной корицей. Небольшая кислинка ощущалась почти незаметно, но делала пирог не столь приторным. В общем – гениальное творение. У Альмы и правда золотые руки.
- Миссис Альма, это... - начал Питер и замолчал, подбирая слово.
- Умопомрачительно вкусно. Я готов закончить с пирогом и снова расцеловать Ваши руки, потому что я ничего вкуснее не пробовал, – помог ему Финн. Этот парень умел делать комплименты.
Щеки женщины залились румянцем, а сама она лишь смущенно махнула рукой.
- Я приготовлю ещё один, раз уж вам так понравилось.
- Что Вы, не утруждайтесь. Я просто в следующий раз, когда захочу яблочного пирога, приеду прямиком к Вам.
- Мне совсем не сложно! Тем более за годы я так приспособилась, что могу сделать его закрытыми глазами. Да и мне будет приятно знать, что наши гости уехали не с пустыми руками.
В итоге Финн сдался и согласился на угощение. Альма радостно похлопала в ладоши и сказала, что побежит готовить новую партию прямо сейчас, а нам наказала отправиться к её отцу, который уже ждал нас в мастерской. Придя туда, мы наблюдали огромное помещение с кучей разных приборов и аппаратов для обработки древесины. В этот раз ребята сразу поняли, чем мы займемся, и в чём заключается моя мечта.
- Приветствую Вас вновь. Дочь сказала, Вам нужен урок столярного мастерства, - обратился мужчина, когда заметил нас. – Только прошу без формальностей, зовите меня просто Рейнольд.
- Как скажете, Рейнольд, – ответила я.
- Ну. Что сегодня будем делать? – спросил мужчина, поставив руки по бокам.
- Мы с Питером будем делать скворечник. А эта парочка... - перевела я взгляд на подругу, ожидая, что они сами ответят.
- А мы... - Задумалась Марта. – А чем мы хуже? Мы тоже сделаем скворечник. Двухэтажный. С прихожей и гостиной, – растянула рот она в довольной улыбке.
- Как скажете, молодежь. Нам понадобиться...
Рейнольд проводил парней к деревянным фанерам, из которых в последствии мы будем вырезать нужные детали. Как оказалось в мастерской уже были макеты, которые мы могли выбрать и сделать точно такие же. Но мы отказались, решив импровизировать. Замерами занимались мы с Мартой. Прикидывали, как будет выглядеть будущий птичий дом, нарисовали примерный чертеж и размеры. На бумаге выглядело шикарно, особенно учитывая то, что нам помогал архитектор Питер. Мы так увлеклись, что у нас вышли не просто скворечники, а мини-пентхаусы с фигурными окнами, современной косой крышей, несколькими этажами и декором в виде кормушек. Когда импровизированная смета была готова, мы приступили к распилу. Эту задачу мы делегировали на парней, так как специальная пила выглядела устрашающе, хоть Рейнольд и заверил нас, что она безопасна.
Основные детали были готовы через пол часа. Мы с Мартой занялись их шлифовкой, что оказалось не так сложно, потому что делали мы это не вручную, а с помощью машинки. Далее следовала сборка. Вот тут-то начались проблемы. Мы перепутали все вырезанные детали, и теперь не могли понять, что к чему. Пазл никак не собирался, сколько бы мы не пытались. Пока я паниковала и думала, что всё испорчено, подруга не могла перестать смеяться. Они с Финном стали придумывать различные варианты, что можно собрать из полученных брусков, в то время как Питер пытался помочь мне. В конечном итоге, я решила головоломку, и мы с парнем занялись сборкой. Марта с Финном продолжали заливаться от смеха, потому что каким-то образом их детали сложились в малюсенький шкаф, который подруга прозвала мини-мини-баром для младенцев.
Питер учил меня забивать гвозди, чтобы ножка не кривилась в момент удара. Пару раз я угодила прямиком ему по пальцам, которые держали гвоздь. Потом долго извинялась, а тот отвечал:
- Ничего страшного, осталось ещё девять. На скворечник должно хватить, - и добродушно улыбался.
- Ребята, у нас получился саркофаг для фараона-лилипута! Глядите! – Воскликнула Марта, и они с Финном показали свое творение. На столе лежала деревянная коробка с крышкой.
Я бы не стала смеяться, не взгляни я на лицо этих двоих. Они еле сдерживались, чтобы не лопнуть от смеха. Лицо покраснели, щеки надулись, а глаза слезились. Не удержавшись, мы с Питером тоже разразились громким хохотом.
- Эх, молодежь... - качая головой, пробурчал Рейнольд.
- Извините... Рейнольд... просто... - задыхаясь, пыталась ответить Марта.
- Да, вижу я, что вас веселит. Только боюсь такими темпами, мы ужин пропустим.
- Ни за что не хочу пропустить ещё один шанс вкусить блюда Альмы. Не могли бы Вы нам помочь? – сложила подруга руки в мольбе.
- Давайте ваш саркофаг...
Через час скворечники были готовы. Не без помощи Рейнольда мы успели к ужину, даже оставалось немного времени. Поэтому мы сделали на домиках гравировку пирографом. Мы с Питером оставили свои инициалы и дату, а подруга с Финном написали: «Фараонов дом», и еще пятнадцать минут смеялись с этого.
Ужин прошел так же весело и уютно, как и обед. Мы нахваливали ферму, еду, животных, виды, семейство и их гостеприимство. Когда пришло время прощаться, Рейнольд принес наши скворечники, но я сразу сообщила, что готова оставить их.
- Пусть они будут стоять в мастерской рядом со своими братьями.
- Ну уж нет. Раз такую красоту нам оставляете, нужно их повесить. Поехали!
- Я послежу за вашими песиками, не волнуйтесь! – добавила Альма.
Рейнольд развернулся и направился на задний двор. Там нас ждал голубой трактор с большим ковшом. Пока мы пытались понять, как все уместимся в нем, Марта застыла с счастливой улыбкой на лице.
- Что с тобой? – спросила я.
- Извини, Джулс, но, кажется, сегодня мы всё же исполним одну мою мечту.
Я пыталась понять о чём она, а когда вспомнила, рассмеялась. Эта странная девушка до смерти боится больших машин, но в списке у неё есть пункт: «Прокатиться на тракторе».
- Так и быть, мы уступим тебе место, – заявила я и подруга запрыгала на месте. Когда вернулся Рейнольд, Марта спросила:
- Я могу сесть за руль?
- Водить то умеешь этого коня? – хмуро поинтересовался тот.
- Нет, - ответила подруга, оголяя зубы.
- Значит научим!
Марту отправили в кабину, где Рейнольд ей все объяснил в кратком пересказе. Жми туда, крути это, не трогай вот это. Потом сказал нам усаживаться в ковш. От этой новости у нас глаза на лоб полезли.
- А это не опасно? – спросил Питер.
- Опасно к медведю в берлогу лезть, а это нет. Давайте скорее, пока не стемнело!
Финн устроился на ступеньке около кабины, Рейнольд также, но с другой стороны. А мы с Питером уселись в ковш вместе с нашими скворечниками. Было одновременно страшно и до невозможности смешно. Я еду в ковше трактора! Кому расскажу – не поверят.
Перед тем как поехать, ковш чуть-чуть задрали, чтоб мы не касались земли ногами. От неожиданного движения я запищала.
- Всё под контролем! – крикнула подруга сверху. – Держитесь крепче, мы трогаемся!
Мы вновь пересекли поле, но в этот раз ещё более необычным образом. Ковш всю дорогу потрясывало, но это не пугало, а больше смешило. Мы разглядывали окрестности пока ехали. Потом оказалось, что мы приближаемся к пасеке, и вот тут-то я заволновалась. Пчелы – один из моих страхов.
- Мы можем не подъезжать к пасеке? – крикнула я Рейнольду.
- Не волнуйся, пчелы уже спят.
Это действительно оказалось так. В жёлтых коробочках не было слышно жужжания. Да и место оказалось не на самой пасеке, а чуть левее, где была небольшая лесополоса. Подкатив к первым деревьям, мы остановились и Рейнольд вручил нам инструменты. Парни отправились выбирать подходящие стволы, а мы готовили угощения для птиц: крупы, семечки, сухофрукты. Через пару мгновений Питер и Финн прибили птичьи дома, и усадив нас на плечи, позволили наполнить кормушки.
Вернулись домой мынастолько счастливые и отдохнувшие, что еще три часа обсуждали прошедший день,попивая чая и поедая пирог Альмы, которая вручила нам его на прощание.