Пролог
Духота актового зала убивает всю атмосферу праздника, тоски и страха перед будущим. Нарядные студенты, получившие диплом, размахивают им перед лицом в надежде хоть чуть-чуть остыть, но, судя по каплям пота на лицах, пользы от этого мало. Все с нетерпением ждут, когда сморщенный ректор назовет последнюю фамилию, пожмет влажную руку и толпа с криками разбежится на свежий воздух. В небо полетят конфедератки, со всех сторон посыплются поздравления, жаркие объятия и поцелуи. Затем час позирования со всеми, с кем успел познакомиться за время учебы, кто-то обязательно разразится рыданиями, а кто-то начнёт пить припрятанный под мантией алкоголь.
- Либо я сейчас впаду в кому от теплового удара, либо усну, - шепнула Марта Джулс, отчего та хихикнула в кулак.
- Уже скоро нас назовут, ты уверенна, что хочешь сделать то, о чём мы договаривались? - с волнением спросила Джулс, покусывая палец и прислушиваясь к голосу со сцены. Марта закатила глаза.
- Только не говори, что ты передумала. Я не прощу такого предательства.
- Нет-нет, конечно, нет. Просто я так волнуюсь, что нас накажут. Ты уверенна, что нам ничего не будет? - с надеждой на отрицательный ответ спросила Джулия, но Марта была непреклонна.
- На все сто, дорогая. Голову задрать, спину выпрямить и шагом марш! - Марта поднялась с места.
- Что?..
- Джулия Михельсон! Кафедра реконструкции зданий, сооружений и застройки. Гордость университета, глава студенческого совета, одна из самых способных студенток, безупречно сдавшая все экзамены и защитившая дипломный проект на 100 баллов... - вещал ректор со сцены.
Покрасневшая от переизбытка лести Джулс встала с места, поправив мантию. Раздались вялые аплодисменты и шепот завистников и сплетников. Марта подала подруге руку, гордясь тем, что именно она ведёт её к ректору, словно к алтарю. Впрочем, она не сомневалась, что и к алтарю подругу будет вести она.
- Боже, этот дед сейчас собственной слюной подавится от самодовольства, как будто твои достижения, это его заслуга, - с отвращением сказала Марта на ухо Джулс, отчего та рассмеялась. Но волноваться меньше не стала, изо всех сил стараясь не споткнуться и не упасть.
- Не волнуйся, делаем всё по плану.
В ответ Джулс легонько кивнула и натянула улыбку во весь рот. Марта первая вбежала на сцену и уверенным шагом направилась к девушке, что подавала ректору дипломы. Несколько секунд она говорила ей что-то на ухо, затем подошла к ректору и взяла с его рук диплом Джулии. Пока все недоумевали, что творит эта девчонка, та успела и микрофон выхватить.
- Для меня будет честью вручить диплом лучшей студентке этого года! Спасибо за оказанную возможность, Мистер Агард! - уверенным голосом отчеканила Марта и пихнула микрофон в руки ректора. Тот готов был упасть в обморок от такой наглости.
И пока все находились в ступоре, Марта протянула смущенной Джулс диплом и крепко обняла, нашептав дружеское напутствие на ухо. Затем Джулия, смахнув одинокую слезу с щеки, подошла к ректору.
- Можно? - она указала пальцем на микрофон, но не дождавшись разрешения, стыдливо вытянула его из рук ректора. Потом взяла диплом Марты у девушки и подошла к подруге.
- Для меня будет честью вручить диплом самой безбашенной студентке этого года! Марта Савиано - Вы гордость гордости университета!
Девушки звонко рассмеялись, вновь обнялись и обернулись к студентам для фото. Но фотограф, кажется, тоже был в ступоре.
- Чего стоишь как истукан, нельзя заставлять девушек ждать! - шикнула на парня Марта и снова лучезарно улыбнулась.
Ослепленные на секунду вспышкой девушки взялись за руки и спустились со сцены, не обращая внимания на шепот и косые взгляды. Широким шагом девушки направились к выходу, давая знак остальным, что они были последними на вручение. В зале поднялся гул и возня, ректор пытался остановить балаган, но у него не вышло и он просто ушел, ругаясь себе под нос на нынешнее поколение.
Марта и Джулия оказались на улице первыми. Глубоко вдохнув, они посмотрели друг другу в глаза и одновременно произнесли:
-Свобода!