Эпилог 1
Пять лет спустя.
- Я ничего не успеваю!
- Лиса...
Муж попытался обойти меня с другого бока, но я, схватившись за голову, бросилась ему наперерез, не зная, за что хвататься сперва. Отнести подарки на огромный стол или пора расставлять угощения? А может надо проверить гирлянды и карточки на столах? Или проследить за украшением праздничного торта?
- Это кошмар! Настоящий кошмар!
Чем ближе был час праздника, тем больше я волновалась.
- Лиса, успокойся, все хорошо, - беря меня за руку, произнес Чонгук.
Муж вообще всегда был гарантом спокойствия, уверенности и надежности. Это я могла вспылить, разволноваться, немного запаниковать. Чонгук же всегда успокаивал меня, даря такую необходимую поддержку.
Вот и сейчас муж просто взял меня за руку, лукаво улыбнулся, и паника начала отступать.
- Но карточки на столах... - попыталась возразить я.
- Стоят на месте, я проверил.
- А угощения?
- Еще рано. В любом случае, твоя мама обещала за этим проследить.
- Она с Дэмаром! - тут же парировала я.
- Дэм с Дарией.
Это меня нисколько не успокоило.
- Ты вообще видел мою сестру? Она же вот-вот родит! Куда ей присматривать за младенцем?!
- До родов еще целый месяц, - спокойно произнес Чонгук, привлекая меня к себе и ласково целуя в висок. - Кроме того, рядом с ней все время Артай. Он-то точно проследит и за женой, и за Дэмаром.
Когда год назад Дария сообщила, что вышла замуж и привела на семейным праздник того самого Артая (светловолосого голубоглазого друга Элайна), мы были, мягко говоря, в шоке.
Мало того, что об их отношениях никто ничего не знал и даже не догадывался. Так они еще поставили всех перед фактом, сообщив о том, что женаты через неделю после свадьбы.
Сестренка даже меня переплюнула. Я хотя бы на следующее утро сказала родителям.
- Это какое-то издевательство, - бурчал папа. - Две дочери и обе без нормальной свадьбы. Это просто наказание.
- Зато очень счастливые, - отозвалась мама. - А это самое главное, дорогой. Кроме того, у нас есть еще Мэйа и Лэйа. Уверена, что они-то точно сделают все правильно. Да, девочки?
Близняшки, которые сидели чуть в стороне за праздничным столом, смешно вытаращили глаза, но на всякий случай закивали.
- Не злись, пап, - улыбнулась я, подмигнув старшей сестре. - Зато мы в прошлом году погуляли на свадьбе Элайна. Неужели ты забыл?
Старший брат еще долго отходил от последствий той битвы в Черном лесу.
От помощи он отказывался. Отшучивался, а потом и вовсе исчез в неизвестном направлении, не оставив после себя даже записки и сведя нас всех с ума от тревоги.
- Дай ему время, Лиса, - убеждал меня Чонгук.
- Ты что-то знаешь? - сразу догадалась я, только раз взглянув на мужа.
- Знаю, - не стал врать он.
- Ну так скажи же мне!
- Не скажу. Лиса, Элайну нужно время, тишина и покой. Единственное, что я могу сказать - то, что там безопасно и хорошо. Остальное он расскажет сам, когда вернется.
- Ты точно уверен, что ему ничего не грозит?
- Точно. Иди ко мне.
Я шагнула в его надежные объятья, прижимаясь щекой к груди и тяжело вздыхая.
- Я так волнуюсь за него, Чонгук.
- Элайну нужно время.
И мне пришлось смириться.
Элайн провел в одиночестве более полугода. И вернулся так же неожиданно, как и пропал. Просто однажды зимним морозным вечером постучал в нашу дверь.
Словами не описать, как я была рада его видеть. Как долго обнимала и целовала, смеялась и плакала, расспрашивала обо всем, не в силах на него наглядеться.
Но Элайн ничего толком не рассказывал, ограничивался односложными ответами. Лишь сообщил, что все это время жил в самом дальнем Храме Стихий, который располагался на границе с азгарами. Этот Храм был древним и очень суровым и стоял на вершине одной из высоких скал, где царила вечная зима и холод.
Место отшельников, где можно было залечить раны, прийти в себя и подумать о многом. Там никто не спрашивал о прошлом, не давал советов и не требовал разговоров.
И я видела, что эти полгода помогли Элайну прийти в себя. Я смотрела на старшего брата и видела, как боль и отчаянье ушло из его глаз, как тоску сменила привычная лукавая улыбка. Элайн вновь стал самим собой - добрым, веселым, счастливым, а мне большего и не надо было.
А потом, буквально через пару дней, он познакомил нас с Седой - юной целительницей Храма Стихий, своей будущей женой, которая, как он уверял, вернула его к жизни.
- Я все равно что-то забыла, - пробормотала я, застыв посреди огромного холла нашего нового дома у границы, в который мы переехали незадолго до рождения Дэмара.
Все эти четыре с лишним года мы кочевали из одного дома в другой. Черный лес отступал, еще очень медленно, не сдаваясь, натравливая на нас одну тварь за другой, но отступал. Мы отвоевывали все новые и новые земли, деревни, городки. И переходили дальше.
Но мне нравилась эта кочевая жизнь, постоянная борьба и работа с лесом.
Ох, какое же счастье восстанавливать деревья, сады, луга или растения. Вновь пробуждать их после многолетней спячки, вливать силу и наблюдать, как вчерашняя пожухлая трава медленно сменяется молодой порослью, как на искореженных проклятьем деревьях набухают почки, появляется молоденькая листва. И на прежнее место обитания возвращаются животные и птицы.
Четыре года я отдала борьбе с Черным лесом и восстановлению мира. Но я была не одна. Два года назад мне в помощницы направили еще двух молоденьких дриад. Целых двух!
Столько долгих лет дриад почти не было, а тут дар начал пробуждаться и в других. Прав был инрог, когда говорил, что после восстановления леса дриады вновь начнут появляться, чтобы охранять и защищать его.
- Ты ничего не забыла. Праздник Посвящения пройдет идеально, - подходя ближе, произнес муж, привычно обнимая и целуя меня за ушком. - Ты у меня умница.
- Я хочу, чтобы Дэму все понравилось, - вздохнула я, ласково проведя пальцами по плечу мужа, спустилась к груди и накрыла ладонью то место, где ровно билось его сердце.
- Лиса, боюсь, он ничего не запомнит, - прошептал Чонгук.
- Почему? - тут же еще больше встревожилась я, поднимая голову и ловя его лукавый взгляд.
- Потому что нашему сыну всего полгода. Дэмар еще слишком мал, чтобы помнить такие праздники, - тихо рассмеялся Чонгук, вновь целуя меня.
На этот раз в чувствительное местечко, где соединялась шея с плечом.
- Ты все шутишь, а я переживаю, - выдохнула я, невольно вытягивая шею и подставляя её для новых ласк.
Мне всегда его мало. Пять лет прошло, а такое ощущение, что один миг. Я все-так же любила своего мужа, жила им, дышала и не боялась поверить, что он мой.
- Не переживай. Все хорошо, - прошептал Чонгук едва слышно.
И от хриплых чувственных ноток по коже пробежали мурашки.
В голове промелькнула мысль, что может ну его, этот праздник. Отметим вдвоём... в нашей уютной, тихой спальне. Дэм же действительно ничего не запомнит.
Очередной звонок в дверь заставил нас отпрянуть друг от друга.
- Ночью, - пообещал Чонгук, сразу догадавшись, какие мысли и желания бродят у меня в голове.
А потом обернулся к нашей экономке, которая выскочила из столовой:
- Я сам открою, Грета.
- Хорошо, господин Чон, - кивнула она, возвращаясь назад.
- А вот и мы! - громко крикнул, входя в дом Элайн, держа в руках целый ворох разноцветных коробок. - А где мой любимый и пока единственный племянник?
- Спит под присмотром Дарии, - улыбнулась я, принимая у него подарки. - Ох, Элайн. Ты что, все лавки скупил?
- Почти. Так, а кто присматривает за Дарией? - тут же спросил братишка и охнул, получив болезненный тычок от жены, которая вошла следом за ним. - А что я такого сказал? В конце концов, она сама виновата. Зачем было на восьмом месяце устраивать эти гонки. Хорошо, Артай успел вовремя её остановить.
- Именно Артай за ней и присматривает, - усмехнулся мой муж. - Проходите.
- Прекрати издеваться над сестрой, - тихо произнесла светловолосая и голубоглазая Седа, укоризненно покачав головой. - Я посмотрю потом на тебя. Как ты будешь бегать.
- С большой радостью, ты же знаешь, - ласково отозвался Элайн, обнимая и целуя жену, в то время как его ладонь весьма недвусмысленно легла на её живот.
- Ох! Ты что? - прошептала я, сразу догадавшись, в чем дело. - Правда...?
- Правда, - засмущалась она, мило покраснев. - Третий месяц пошел.
- Мама будет в восторге! Поздравляю! Вас обоих поздравляю! - воскликнула я, обнимая брата и его красавицу-жену. - Я так рада!
- Осторожнее, не задави, - тут же пробурчал Элайн, пытаясь отгородить меня от своей жены. - Милая, может ты чего-то хочешь? Воды, поесть? Сладкого, соленого? Поплакать?
- Элайн! - возмутилась Седа. - Прекрати.
- Молчу. Пошли тогда тискать племянника. У вас же ничего не поменялось? Я буду участвовать в обряде.
- Ты, - отозвался Чонгук, забирая у меня гору подарков. - Пойдем, я вас провожу. Лиса, я сейчас вернусь. А ты не паникуй.
- Постараюсь, - улыбнулась я.
Только они ушли, как в дверь снова позвонили.
- Грета, я открою! - крикнула я экономке.
На пороге стоял молодой парень лет шестнадцати. Азгар. Со светлыми короткими волосами, длинной челкой, зачесанной назад, и такими знакомыми серо-голубыми глазами. Он неуверенно переминался с ноги на ногу и явно чувствовал себя неловко.
Мы ни разу не виделись, но я сразу поняла, кто он, слишком похож на моего мужа. Практически одно лицо.
- Здравствуй, - ободряюще улыбнулась я ему.
- Добрый день. Меня зовут Кай. Кай Чон.
- Ты младший брат Чонгука, - кивнула я. - Меня зовут Лалиса Чон.
- Я знаю, - он смущенно улыбнулся. - Все знают о том, кто вы.
- Зайдешь?
Паренек неуверенно пожал плечами, с опаской взглянув куда-то за мое плечо.
- У вас праздник... я, наверное, не вовремя.
- Наоборот, вовремя. Сегодня у нашего сына Посвящение. Я буду рада, если ты останешься с нами.
- А... ваш муж?
- Лиса, кто там? - раздалось сзади.
Парень вздрогнул и невольно отступил.
- Чонгук, к нам гости, - обернувшись, отозвалась я и многочисленно посмотрела на мужа.
«Пожалуйста, будь добрее!»
- Гости - это хорошо, - улыбнулся он, подходя ближе и... застыл.
- Добрый день! - задрав подбородок, произнес юноша, смело встречая суровый взгляд старшего брата.
- Добрый.
- Я Кай. Кай Чон.
- Знаю.
Я осторожно сжала руку мужа, надеясь, что он поймет и не станет вести себя грубо с этим мальчиком. Он же пришел. Сам пришел.
- Отец знает, что ты здесь?
Герцога мы так больше и не видели за все эти пять лет, что жили у границы. Он, как и обещал, оборвал с сыном все связи, совершенно не участвовал в нашем финансировании и помощь не оказывал. А мы, если честно, и не просили. Думаю, когда спустя четыре года нашего брака, родился Дэмар герцог был разочарован. Он же так ждал девочек-дриад.
- Нет. Я сам. Отец... он был бы против. А я давно хотел познакомиться с тобой. С вами, - тут же поправился Кай.
- И что же не приходил, раз хотел? - поинтересовался Чонгук немного насмешливо.
- Я... боялся. Знаю, как ты меня ненавидишь.
- А сейчас не боишься?
Я с трудом удержалась, чтобы не пихнуть мужа в бок. Зачем так издевается над мальчиком, неужели не видит, как тот испуган и взволнован?
- Боюсь, - кивнул Кай. - Но желание познакомиться с тобой сильнее страха. Я всю жизнь слышал о тебе. Иногда завидовал, мечтал стать таким же героем, сильным и смелым. Но чаще гордился, что у меня такой брат.
Чонгук кивнул.
- Тогда думаю, тебе не стоит здесь стоять у дверей. Заходи, познакомишься с нашей немного сумасшедшей семьей.
- Я... спасибо, - едва слышно прошептал он, делая первый нерешительный шаг вперед.
- Добро пожаловать, Кай Чон, - улыбнулась я, отступая в сторону и едва не подпрыгивая от нетерпения.
Я столько времени уговаривала мужа познакомиться с младшим братом, а он все отказывался. Слишком гордый и упертый, чтобы сделать первый шаг. И вот Кай теперь здесь. Разве это не чудо?
Я хотела было пойти с ними, но не успела.
- Госпожа Чон, госпожа Чон, - быстро произнесла Грета, выглядывая из столовой. - Вы нужны нам на кухне.
- Что случилась? - встревожилась я, сразу вспоминая о празднике, о гостях и о том, что я опять ничего не успеваю.
- Ничего серьёзного, - тут же попыталась успокоить меня экономка. - Но требуется ваше присутствие. Идемте за мной.
Серьёзного действительно ничего не случилось.
Просто повар с мамой заспорили по поводу украшения торта. Мне пришлось их мирить и делать выбор. Затем еще куча мелких деталей и попытка все проконтролировать.
В общем, из кухни я вышла где-то через час и нашла мужа у окна в гостиной. Чонгук стоял, сложив руки на груди, и пристально наблюдая за внутренним двориком, где его брат, смущенный от повышенного внимания, о чем-то беседовал с моим отцом и Элайном.
- Люблю тебя, - прошептала я, обнимая мужа из-за спины.
- Всегда или только сейчас? - усмехнулся он, положив ладони мне на руки.
- Всегда. Но сейчас особенно. Кай - хороший мальчик. Кажется, он влился в нашу семью, - произнесла я тихо.
- Об этом рано говорить, - сдержанно отозвался Чонгук.
- Он хороший мальчик.
- Мы его совсем не знаем.
- Вот и отличный повод узнать, - отозвалась я, зная, что муж ворчит по привычке. - И я рада, что ты позволил ему остаться.
- Ты же сама говорила, что он не виноват в том, что мы с отцом не ладим.
- Но я рада, что прислушался к моим словам.
- Разве я мог иначе, ты же потом от меня бы не отстала, - рассмеялся Чонгук.
- Эй! - шутливо рассердилась я, отступая и хлопнула его по руке.
Он тут же развернулся, сграбастав меня в объятья и крепко целуя в шею, в щеки и наконец в губы. Начатый как шутка и игра поцелуй моментально вспыхнул огнем в крови, сладкой негой разлился по телу, заставляя сердце колотиться все сильнее, а желание скручиваться узлом.
- Может, ну его, этот праздник? - хрипло прошептал Чонгук, слегка кусая кожу на шее.
- У нас полный дом гостей, - простонала я, зажмурившись так крепко, что перед глазами заискрили звездочки.
- Вот пусть чувствуют себя, как дома. Заодно и за Дэмаром присмотрят.
- Так нельзя, - хихикнула я от чувственной щекотки, прокатившейся по телу.
- Я соскучился, Лиса... Я говорил тебе, какая ты сегодня красивая?
- Я всегда красивая, - улыбнулась в ответ, выбираясь из его обжигающих объятий и пытаясь привести в порядок платье. - И прекрати меня соблазнять.
- Не могу удержаться.
Платье вроде в норме, прическа не рассыпалась.
- А что ты здесь делаешь один? Почему не с гостями?
- Я получил срочное послание от Ворпара.
- Надеюсь, он не собирается вновь уговаривать меня проводить лекции в академии? - тут же напряглась я.
- Нет. Он уже понял, что преподаватель из тебя не получится, - рассмеялся муж.
- Вот и хорошо. Как там мой бывший куратор? Дети?
- Прекрасно. Она снова в положении.
- Отличная новость. Третья беременность за пять лет. Кажется, они стремятся нагнать все годы разлуки, - усмехнулась я. - Так что же хочет от нас ректор?
- Ворпар просил меня о помощи.
- Какой помощи?
- Шайрод, - тихо отозвался Чонгук, наблюдая за моей реакцией.
А я замерла, разом вспоминая темный лес, портал и предательство, которое чуть не стоило нам жизни.
- При чем тут Шайрод? - осторожно спросила у него.
- Он отучился в одной из восточных академий. Место пусть и не престижное, но зато получил диплом об образовании. Затем несколько лет сражался у границ Черного леса.
- Неужели? - нахмурилась я.
- Граница большая. Так что нет ничего удивительного, что мы не встретились. Да и я сомневаюсь, что Оуин искал с нами встречи.
- И что он хочет?
- Ворпар спрашивает, готовы ли мы поддержать просьбу Шайрода о дополнительном обучении в академии азгаров. Вроде как свою вину перед обществом он искупил. А вот простили ли мы?
- И что ты думаешь?
Чонгук криво усмехнулся.
- Что я ему благодарен. Ему и кузену, и твоей подруге. Если бы они тогда не сговорились, неизвестно, чем бы все закончилось.
Я кивнула.
- Тогда тебе следует написать Ворпару, что мы не возражаем. Я тоже не держу на него зла и мстить не стану.
Муж довольно кивнул.
- Я нисколько не сомневался в тебе, Лиса. Кстати, он сообщил мне еще одну новость.
- Хорошую?
- Отличную. Юджиния вышла замуж.
- Не может быть, - недоверчиво прошептала я. - Ты ведь сейчас не шутишь?
- Нет. Больше не будет скандалов, постоянных требований и прошений о признании нашего брака неде
йствительным. Она теперь навсегда оставила нас в покое.
- Пять лет постоянных писем и угроз, жалких статей в газете... И еще эта книга мемуаров. - Меня ощутимо передёрнуло от воспоминаний о последней выходке бывшей моего мужа. - Я уже думала, что Юджиния никогда не успокоится.
- Наверное, рождение Дэма окончательно её убедило, что я не вернусь к ней. В любом случае, пусть будет счастлива. Тогда она точно забудет о нас.
- Полностью согласна, дорогой, - отозвалась я, подходя к нему и поправляя воротник рубашки, который слегка подвернулся.
Лиса...
- М-м-м?
- Патруль вчера видел инрога на освобожденных землях.
Я дернулась, недоверчиво глядя на мужа.
- Правда? - спросила, затаив дыхание.
- Они возвращаются. Все волшебные существа, которых мы считали погибшими, возвращаются домой на прежнее место обитания. У нас получилось.
- Жаль, нашего Дэма это не вернет.
- Он спас всех нас и навсегда будет жить в наших сердцах.
На улице раздался новый взрыв смеха, заставивший нас оторваться друг от друга и перевести взгляд на окно.
- Вся семья в сборе. Пора начинать? - улыбнулся муж, беря меня за руку.
- Да. Выдержать бы еще этот день.
- Вместе до конца?
- Вместе до конца. Люблю тебя больше жизни, - кивнула я, прильнув к мужу за новым поцелуем.