глава 2
Когда преподаватель ушёл, оставив их с осколками стекла, в воздухе повисла тягостная тишина. Аллен посмотрела на Лию, и обе не могли сдержать внутреннее раздражение. Однако теперь, когда дело дошло до аварии с проектом, их вражда не могла помешать им взять ответственность за случившееся.
— Нужно убрать это, — сказала Лия, сдерживая злость. — Ты видишь, что случилось?
— Я вижу, — ответила Аллен, не спуская глаз с Лии. — Ты думаешь, что мы должны сообщить преподавателю?
Лия не могла поверить своим ушам. После всего, что произошло, Аллен всё ещё предлагала держать спокойствие. Но в этом была её суть — всегда подбирать слова, которые вывели бы Лию из равновесия.
— Ты действительно думаешь, что это твоё дело? — с укоризной сказала Лия. — Ты ведь точно так же виновата, как и я. Ты даже не поможешь мне собрать это!
Аллен сделала шаг вперёд, поднимая один из осколков стекла. Она смотрела на него, будто этот маленький кусочек был символом того, как неуязвимы их отношения, несмотря на то, что казалось бы, могло разрушить любое взаимодействие между ними.
— Мы должны работать над этим проектом, — сказала Аллен, её голос был ровным. — Мы не можем позволить этой мелочи разрушить всё.
Лия сдавила зубы. Конечно, она могла бы уйти и оставить всё на Аллен. Но что-то в её глубине заставляло её остаться и продолжить. Она ненавидела, но, возможно, в этом было что-то, что они могли сделать вместе. Стекло, которое они оба считали символом слабости, теперь казалось отражением их отношений — хрупкое, но могло бы быть прочным, если найти правильный баланс.
— Ладно, давай сделаем это, — наконец сказала Лия, опуская взгляд.
Аллен кивнула и начала собирать осколки, не говоря ни слова. Лия последовала её примеру, и вскоре они работали в тишине, заставляя каждое движение быть точным, как если бы их судьбы зависели от этого.
Когда всё было собрано, Лия подняла глаза, и её взгляд снова встретился с глазами Аллен. Это было странное чувство — словно между ними был невидимый барьер, который они обе создали за все эти годы. Но теперь, после этого инцидента, что-то изменилось.
— Если мы продолжим работать над этим проектом, то, возможно, всё получится, — сказала Лия, её голос был менее агрессивным, чем обычно.
— Может быть, — ответила Аллен, не отходя от работы. — Но это будет не просто.
И вот тут произошло нечто неожиданное. Когда девушки вернулись к своей работе, выяснилось, что именно стекло, которое они обе считали своим слабым местом, оказалось их спасением. Они смогли заменить дефектный элемент, построив новый проект, который оказался прочным и одновременно красивым. Совместная работа заставила их взглянуть на вещи с другой стороны.
Они молча завершили проект, и хотя их отношения оставались на том же уровне — напряжёнными, холодными и враждебными — обе знали, что это было только начало. Впереди было что-то гораздо большее, чем просто университетская работа.
Вскоре преподаватель вновь подошёл к ним и взглянул на обновлённый проект.
— Это уже совсем другой уровень, — сказал он, кивнув одобрительно. — Хорошая работа, девушки.
Аллен и Лия обменялись короткими взглядами, но не сказали ни слова. Это было как некое молчаливое соглашение: несмотря на вражду, несмотря на всё, что между ними происходило, они были способны работать вместе.
Но за этим проектом стояло нечто большее. Приключение, которое заставит их пересмотреть свои отношения, и не только.
***
Проект был завершён, и хотя они не обменялись ни одним дружеским словом, напряжение между Аллен и Лией оставалось. Казалось, этот момент стал для них чем-то вроде моста, через который они должны были пройти, чтобы столкнуться с чем-то более серьёзным. Однако даже после того как преподаватель оставил положительный отзыв, ни одна из девушек не почувствовала облегчения.
— Мы закончили, — сказала Аллен, проверяя последний элемент конструкции.
Лия кивнула, её глаза всё ещё были холодными, хотя она скрывала свою нервозность. Работа, которую они только что завершили, не стала для них победой. Это было лишь небольшим шагом на пути к чему-то более важному.
И тут в классе раздался неожиданный звонок. Преподаватель, с которой они только что общались, внезапно вошёл в помещение, его лицо выражало серьёзность.
— Аллен, Лия, — начал он, когда они обратили внимание на его присутствие. — Я рад, что вы завершили этот проект, но есть одна маленькая деталь, о которой я хотел бы вам сообщить.
Обе девушки смотрели на него, готовые услышать что-то важное, но никто не ожидал того, что произойдёт дальше.
— Вам предстоит принять участие в дополнительном задании. Это будет испытание для ваших навыков, а также для ваших личных отношений, — сказал преподаватель. — Я дам вам задание, которое потребует вашего сотрудничества. Вы должны будете работать над проектом в условиях реальной жизни.
Аллен и Лия обменялись удивлёнными взглядами. Это не было частью их обычного курса. Они всегда работали только в классе, на безопасных и удобных условиях. Но реальная жизнь была другим делом.
— Задание будет включать в себя создание стеклянной конструкции для нового арт-объекта, который будет размещён в нашем университете. И в этом проекте вам предстоит столкнуться с настоящими трудностями. Вы будете работать в экстремальных условиях, и мне нужно, чтобы вы обе продемонстрировали настоящую командную работу. Это будет не просто.
Аллен чувствовала, как её сердце забилось быстрее. Они должны были работать вместе. Это было невыносимо, но теперь уже было не избежать. Лия же смотрела на преподавателя с непонятным выражением лица, но в её глазах было нечто большее, чем просто раздражение. Было что-то, что Аллен не могла понять.
— Мы не будем работать вместе, — с хмурым лицом сказала Лия, отводя взгляд.
— Придётся, — ответил преподаватель, не давая им выбора. — В противном случае, ваш проект не будет принят. И вы не получите возможности продолжить обучение по этому курсу.
Аллен почувствовала, как её давление возрастает. Это было невозможно. Но это была реальность. Работа вместе была неизбежна.
— Когда мы начинаем? — спросила Аллен, пытаясь скрыть свою нервозность.
Преподаватель улыбнулся.
— Завтра утром. И помните, это будет не просто. Но я уверен, что вы справитесь.