Обнимая землю

««Так, какое сегодня число?» – лежа на кровати, я потянулся к мобильнику. «Оу, выходной!» – радостно подумал про себя. «Значит, пора вставать, а то проваляюсь так и не успею». Сделав свои привычные утренние дела, решил позавтракать. Затем зашёл в гостиную к маме сказать, что приду вечером. Она как всегда поинтересовалась, куда я хожу по выходным и почему никогда не прошу у неё денег. Я опять ответил, что подрабатываю кое-где. А правда, надеюсь, для неё навсегда останется загадкой.

Я оделся в повседневную одежду и вышел на улицу. «Эх, тепло. Обожаю лето, и не только потому, что у меня день рождения в этот сезон года – этот праздник для меня не так светел, как сама атмосфера», – с небольшой ноткой грусти рассуждал я. Но на самом деле, это совсем не важно. Новый день, новые идеи, знакомства. Плохо думать о прошлом, надо мыслить позитивно и наперёд.

Двадцать минут спустя, дождавшись автобуса, я поехал в центр города. У всех же есть секреты, но это, возможно, не совсем тайна. Точнее, не для всех. По большей мере главное, чтобы мама не узнала, с остальным разберусь. За окном медленно один за одним оставались позади места, глядя на которые в памяти всплывали картины из моей жизни. Тренажёрный зал, в который ходил с Патриком когда-то, но из-за лености его забросил. Ресторан, куда мечтал сводить Мирцеллу, но вся эта робость никак не даёт решиться. И наконец, кафешка, где якобы подрабатываю в качестве официанта. Но это разве прибыль?

Я приехал на свою остановку, но до первого пункта назначения было всё равно ещё прилично, поэтому решил срезать через парк. Медленным шагом я шёл по тропинке. Людей было достаточно много – выходные же, все отдыхают. Дети проезжали мимо на велосипедах и самокатах. Кто-то выгуливал собак, изредка играя с ними в тарелку. Один садовник подстригал кусты, вырезая из них различные фигуры, другой косил траву. По бокам располагались клумбы цветов. Я очень сильно ощущал всю смесь ароматов. Так и хотелось сделать вдох поглубже и почувствовать этот вкус воздуха. Все кругом куда-то шли, либо отдыхали на природе. Недалеко я увидел Билла, сидящего на скамейке. Как не странно, но он меня тоже заметил и сразу подошёл ко мне.

– Привет, Мэв! – сказал он издалека. Я тоже поздоровался в ответ.

– Что ты тут делаешь? – интересовался Билл.

– Гуляю, и хочу прикупить себе одну вещицу.

– Понятно. Можно с тобой? Тоже прогуляюсь.

– Да, я не против. А ты тут что забыл?

– Просто в магазин вышел, за сигаретами.

Опять эти дымящие вестники смерти. Он же вроде говорил, что хочет бросить. Помню, как мама говорила мне в детстве, что курящие люди заменяют пальцы во рту на сигарету. Пожалуй, в этом есть доля правды.

– Тут уже совсем близко.

– Ты что, телефон хочешь новый? Или зачем тебе сюда?

– Не совсем.

Мы вошли в магазин. Здесь было много техники, самая различная. Меня же интересовал отдел с игровыми приставками.

– Так вот что ты хочешь!

– Давно себе хотел. Просто как-то развлечься. Уйти в виртуальный мир, побывать в разрушенных городах. Почувствовать себя героем, а не быть мальчиком на побегушках. В этой маленькой коробочке находится столько много эмоций, и она дарит их окружающим. А человек и живёт ради эмоций, они дают желание жить дальше. И неважно какие – плохие или хорошие – любые говорят нам о том, что мы дышим.

Я позвал консультанта и попросил последнюю модель со всеми комплектующими. Через несколько минут заказ был оформлен.

– Ты уверен? Откуда столько бабла то?

– Ты сегодня в край любопытен.

– Ну, а что?

– Пошли, покажу.

Билл был растерян и не понимал, куда я его веду. Но был в предвкушении.

– Ты, случайно, не наркотой торгуешь? А то не хочу, чтоб и меня замели.

– Это уж слишком. Какой из меня дилер? – с усмешкой ответил я.

– Да просто я уже всё что угодно могу ожидать. Так куда мы идём?

– Мне нужны деньги на экзамены, как раз всё тебе покажу. Тут недалеко.

Прошло минут десять, и мы дошли до казино.

Мэврин был азартным человеком, его всегда манил риск, игра и ставки. Но так как ставками было сложно заработать из-за непредсказуемости результата, Мэврин подался в покер и блэк-джек, в которых был довольно хорош. Месяцами тренируясь в интернете, изучая тактики и стратегии, решил попробовать свою фортуну в самом казино, с реальными людьми. Позже уже стал примечательным и постоянным гостем, и за ним начали пристально наблюдать.

– Так вот она какая, золотая жила.

– Ну, в меру.

– А нас пустят вообще?

–Я тут не впервые, а ты со мной

Казино называлось «Барбарис», о чем говорила огромная сияющая вывеска над входом. Странное название, с ударением на первый слог.

Туда вела небольшая полукруглая лестница с перилами необычной формы по бокам. Она вся была покрыта гирляндами и светилась, как новогодняя ёлка. Это немного ломало глаза. На входе, как обычно, стояли два охранника. Не спеша проходя мимо них, я показал специальную карточку вип-клиента. Получил её благодаря удаче или мастерству – все думают по-разному. Благополучно мы переступили порог и вошли внутрь. Тысячи огней переливались друг с другом, всё сияло вокруг, играла легкая музыка. Повсюду ходили люди, официанты на подносах разносили спиртное и небольшие закуски. Немного поглазев, я сказал Биллу:

– Пошли за стол.

Он с восторгом смотрел на всё происходящее, так как ни разу не был в подобных заведениях.

– А во что ты играешь?

– В основном покер, но бывает иногда и в блек-джек.

–Понятно. А честно, или иногда занимаешься шулерством?

– Очень редко, ну если прям не идёт, – неохотно ответил я, слегка прищуриваясь.

– Думаю, приставку надо убрать куда-нибудь.

– Ой, да, точно. В камеру хранения надо зайти.

После того, как мы сдали лишние вещи, пошли к бару. Выбор был довольно велик, но всё же он был сделан.

– Что же это за цены такие? – растерянно твердил Билл.

– Ну, это же не магазин около твоего дома. Выбирай, я заплачу.

Положив локоть на стойку бара, я начал разговор с барменом, пока Билл просматривал, что он хочет.

– О, привет, Мэв! Опять решил чуток подзаработать и расслабиться?

– Привет, да. Уже почти на мели, пора.

– Понятно. А это кто с тобой? Первый раз вижу.

– Билл, друг с института. Захотел вместе пойти.

После этого бармен окликнул Билла:

– Приветствую в нашем заведении! Друзья Мэва и мои друзья.

Билл глядел по сторонам, мотая головой. Его взгляд был как у испуганного ленивца, то ли от удивления, то ли от шока. Затем он подошёл к стойке.

– Ладно, проехали. Мэв, тебе как обычно?

Я просто кивнул головой, потому что уже думал, как буду играть сегодня. Мысли были только об этом – как заработать сегодня побольше.

– Билл, ну что, решился? – спросил бармен.

–Думаю, да. А что ты заказал? – спросил тот, повернувшись ко мне лицом.

–Я как обычно немного виски с колой. Дабы быть более спокойным.

– Таак. Что-же выбрать, – он смотрел с таким заинтересованным лицом, размышляя, как будто сейчас сдает экзамен по предмету, который так не хотел учить.

– Можно один джин-тоник, пожалуйста.

Бармен проделал свои трюки, через минуту передал нам напитки. И мы устремились к столам покера. Навстречу нам шёл упитанный и стройный мужчина в костюме и черных очках с чемоданом в руке. Он остановился около нас. Я не сразу его узнал, почему-то. Это был Чарльз. Он букмекер, ставит на меня деньги и зарабатывает себе на жизнь. Прямо как в спорте.

Вдруг из его губ раздался голос довольно низкого тембра:

– Почему ты не сообщил, что придёшь сегодня?

От неожиданности я аж вздрогнул:

–И тебе привет. Я ведь каждое воскресенье прихожу. Не думал, что это так важно для тебя.

– Это действительно было важно! Потому, что я не поставил и из-за тебя теперь потеряю часть прибыли. Ладно, иди! Играй, раз пришёл.

Поведение его было уж точно странным и неприемлемым. Это было грубовато, но он был очень серьёзно настроен. Всё осознав, я даже не успел ему ничего сказать, ибо он куда-то испарился.

На самом деле, я выбрал казино взамен нормальной работы потому, что только здесь я мог почувствовать хоть какую-то власть. Здесь моё имя хоть что-то да значит. Вечно оставаясь в тени, всю свою жизнь, я нашёл для себя пристанище. Это было единственное такое место.

Здесь было уже немало игроков, и почти все места были заняты. Вдруг Билл заметил, как один парень вскочил из за стола и в спешке покинул казино. За ним погнались несколько ребят. Видимо, он проиграл, и ему не чем было больше расплачиваться. Это было, конечно, немного пугающе и тревожно, но я всё равно сел играть. Я был уверен в себе. В это время меня отговаривал Билл, ссылаясь на плохое предчувствие. Это у него постоянно, поэтому я попросил его не переживать.

За столом сидели ещё три человека, вскоре присоединился последний до полного комплекта. Все были одеты интеллигентно. Один был преклонного возраста, девушка немного старше меня, и обычные молодые парни, как и я. Этот стол был с самой большой ставкой, крупье уже стал размешивать карты и вот-вот начнётся раунд. Билл стоял около меня, наблюдая за всем этим, ему явно было не по себе. Он словно чувствовал, что ему тут не рады, и это не его место.

Произошла первая раздача, мне частично повезло, ибо попались крупные карты. Крупье выложил первые карты на стол. Это было не совсем то, чего я ожидал, но шанс есть. По жестам соперников можно было понять, кому не везёт – кто-то оскаливал зубы, кто-то бегал глазами и подобное этому. Каждый нервничал по-своему и не желал выдать свою позицию. Все сделали ставки, и крупье выставил следующую карту. Я понимал, что у меня всего лишь пара на данный момент, но всё же решил повысить ставку, не показывая эмоций, просто как камень. Все последовали за мной и уравняли. Оставалась последняя карта. Ещё один круг прошёл сдачей дедушки. Остальные стали вскрываться по очереди. Когда девушка показала карты – у неё был флеш – я понял, что проиграл вместе с парнями.

Спустя несколько часов было сыгранно множество партий, была серия побед, но было и несколько проигрышей. К этой минуте нас осталось только двое – я и молодой парень.

Билл уже ушёл со словами, что ему здесь не нравится, и что его буквально тошнит от этого места. Его как всегда переклинило. С одной стороны манила вся эта суета, он хотел сыграть во что-нибудь, но другая сторона убедила его убежать. И не понятно, где тут светлая сторона, а где тёмная. После того, как Билл насмотрелся по полной мере, допил свой третий джин-тоник, он и ушёл домой.

Крупье произвёл раздачу. На этот раз мне достались совсем не привлекательные карты как на столе, так и в руках. «Начало фееричное, – расстроенно подумал я. – Пасану, наверное». Но соперник пошёл ва-банк, что меня повергло в шок – это было крайне неожиданно. На кону была будто машина, о которой всегда мечтал, это был соблазн. Скорее всего, парень блефует. Возможно, конечно, что ему выпало сразу что-то хорошее, но это было бы нереальным везением.

Сквозь сомнения, решение было принято. «Уравниваю», – сказал я уверенно и передал ход крупье. Так как ставить больше нечего, было выдвинуто сразу две карты подряд – первая была пятёрка червей. Я понимал, что если сейчас выпадает семёрка, то у меня будет почти самая сильная комбинация, и он выиграет только в том, случае если у него будет десятка или валет той же масти. Следя за движением крупье, он переворачивал последнюю карту. Лицо парня было не прочесть, он словно замер в своём потаённом мире и наблюдал прямо оттуда. Я пытался тоже сдержать эмоции, но это было нелегко в такой момент. И, скорее всего, уже и не так важно. Карта была перевёрнута, и голос крупье медленно озвучил то, что было нужно именно мне. Я, не до конца поняв, что произошло, начал кричать. Это были неописуемые эмоции! Парень с ядовитой ухмылкой тихо отодвинул стул и вышел. Все пялились на меня, будто я сорвал джек-пот. Это действительно была истерика. Слегка пританцовывая, я забрал фишки, и пошёл к обменному пункту, поменял всё на деньги. Вышла довольно приличная сумма. Уже размышлял, что же буду с ними делать. В глубине души хотелось рассказать об этом маме, чтобы уехать, наконец, в столицу. Чтобы жить стало намного лучше.

Попрощавшись с барменом и забрав приставку, я вышел из казино. По дороге к остановке было темно и сложно разобрать, что творилось вокруг. В спину слегка подгонял ветер, приподнимал волосы и менял мою причёску. Сзади послышался шум и чьи-то шаги, становившиеся всё чётче и чётче. Я решил повернуться. Ко мне двигались двое незнакомых людей. Вскоре они подошли и сняли капюшоны – это были парни, только что игравшие со мной за одним столом. Иначе говоря, проигравшие мне деньги. Тут же посыпались угрозы:

– Эй, пацан, если не хочешь пострадать, отдай нам деньги.

–Я выиграл честным путём. Поэтому отстаньте.

– А ты уверен, что честным?

– Что вы имеете в виду?

– Спросишь детали у своего товарища, Чарльза. А теперь отдавай. Живо! А то хуже будет.

Пара стояла около меня и требовала отдать всё, что я заработал, но я категорически не собирался этого делать.

– Ты сам напросился.

В этот момент один подбежал ко мне и сбил с ног ударом по лицу, другой отобрал рюкзак. Чтобы я особо не сопротивлялся, стали пинать ногами – в живот, по ногам, куда попало...

Я уже не особо соображал, что происходит. Давно не попадал в подобные ситуации. Ещё со школы... Я никому никогда не причинял зла. Кто-то, наверное, подумает, что если не хочешь нарываться, не ходи в подобные заведения. Я соглашусь с Вами, но именно это место держало меня на плаву. Этот выбор был сделан не только из-за азарта получить большие деньги лёгким путём. Здесь я мог отвлечься от забот, быть собой, забыть проблемы. Сквозь помутневший взгляд, снизу я видел, как ко мне подходит кто-то еще.

– О, а это что? Приставка! Заберу её себе, пожалуй. Поиграем сегодня, ребята!

Один из парней ответил, что они уже наигрались сегодня, и теперь валят отсюда.

Даа... Это был Чарльз. Он подкупил крупье, и соперники поддались мне, а я выиграл крупную сумму. А потом пустил меня в расход. Как-будто выкинул мусор... Это всё было не случайно. Эгоистичная мразь. Когда буду в состоянии, я найду и отомщу...»

– Печально, конечно, это всё. Сочувствую тебе.

– Да, как видишь, везение иногда карается.

– А ты, получается, с изюминкой. Богатый был, значит. Ещё и азарт любишь, – с усмешкой сказал Гюстаф.

– Не считал бы это богатством. Просто мог позволить себе чуть больше, чем остальные люди.

– Ну, это и отличает богатых.

– И это не совсем азарт. Я люблю рисковать, люблю экстрим. Раньше я этого избегал. Помню, в детстве мы ездили в Альпы, на горнолыжный курорт. И... я очень хотел научиться кататься на чем-нибудь. Тогда с нами был еще мамин знакомый Альберт, он профессионально занимается лыжами. Но когда мне предложили попробовать я... Я струсил.

– Так, а позже, ты научился? Или...?

– Это был единственный раз, когда у меня была такая возможность. Потом мы остались вдвоем с мамой, и я поступил в универ. Ладно, проехали. А ты?

– Что я? Была ли моя семья богатой или люблю ли я экстрим?

– Нет. Почему ты вот сейчас адекватный, а ночью это было просто нечто...

– Честно говоря, это был мой первый опыт с алкоголем.

– Ты серьёзно? – Мэврин аж вскочил и стал ходить из стороны в сторону.

– Ну да, – отвечал спокойно Гюстаф, сидя на диване и попивая газировку.

– Надеюсь, этого больше не повторится.

– Уверяю тебя. Ведь я ничего не помню. Забыл извиниться за все, что я делал.

– Ну, с другой стороны это мне спасибо тебе надо сказать.

– А что такое?

– Да ты спас меня вчера, от одной из собак. Правда, перед этим из-за тебя они и напали. Но это уже не важно.

– Да ну, а как это? Я про спасение, – неловко спросил он.

– Видишь, воон там? – в эту минуту я показал пальцем на тумбочку в прихожей. – Там лежит пистолет, из которого ты вышиб мозги псине.

– Ох-ох-ох. Да ладно тебе. А откуда пушка? – схватился Гюстав за голову.

– Ты нашёл охранника и стырил у него.

– Я, если что, не умею стрелять, – улыбнулся Гюстаф.

– Ну, ты был пьян, – поддержал я.

Эта беседа продолжалась и продолжалась в домашней, уютной обстановке. Как вдруг из спальни послышался звук. Как будто что-то свалилось на пол. Мы спешно направились туда.

– Это восьмой этаж. Вряд ли собаки вошли бы через окно.

– Ты серьёзно сейчас об этом подумал? – с усмешкой на лице пробормотал Мэврин.

– Ну, сейчас можно ожидать чего угодно.

– Ночью я слышал звуки птиц, так что это могут быть они.

Взяв с тумбочки пистолет, мы устремились в спальню.

– Включай свет, – говорил я Гюстафу.

Медленно открыв дверь, к счастью внутри ничего страшного не обнаружили. Тогда Гюстаф положил пистолет на стул и сел рядом с кроватью Кэтрин. Как вдруг его что-то стукнуло. Это была Кэтрин. От неожиданности он вскочил и посмотрел на девушку – в её глазах показался проблеск и мгновение спустя они открылись. Кэтрин медленно села, потёрла руками глаза и прошептала: «Где я?»