Появление в поместье

Внезапный стук в дверь нарушил привычный покой комнаты. Никто прежде не посещал его покои - они забыты. Он забыт.
Однако сухой кашель и повторный стук сулили обратное. Гость? Но кто?
Мужчина наконец-то показался в свете огонька, силуэт его стал четче.
Это был необычный человек, тусклый свет смог пробраться через тьму и озарить едва уловимый отблеск костяных пальцев без плоти.
Скованными и уверенными  движениями эта кисть сняла в шляпу, будто живая.

– Порой проще всего находиться в тени вечного огня, – приглушенным голосом сказал незнакомец.
Заметно хромая, мужчина поплелся в сторону сидящего Джокера, столь элегантно опираясь на резную трость,
– Позвольте, меня зовут Александр. Я следователь по особо важным делам, – едва трепещущее пламя раскрыло таинство лица незнакомца. Правда, у половины этого «лица» было мало что общего с ликом живого существа:
свисающая без мышц челюсть пугающе болталась в своем свободном падении, а отсутствующий глаз с впадиной во тьму навевал страх. Местами были заметны засохшие и отслаивающиеся пласты мышц, ободранная кожа. Все это нагнетало и вызывало не то ужас, не то банальное отвращение. Но оставшийся пронзительно голубой глаз глядел прямо в душу.

– Ох, не обращайте внимание, время, знаете, никого не щадит...– с усмешкой сказал следователь, поправляя нижнюю челюсть, –  Надеюсь, Вы не будете против, если я буду записывать важные моменты нашего разговора? Но Вы не волнуйтесь, это ни в коем случае нам не помешает, – достав полусгнившую записную книжку с кожаным переплетом, он исказил рот в подобие улыбки:
– Я много слышал о...Вас. И мне, правда, стало очень интересно узнать вашу историю. Так что же привело столь интересную личность в такое непримечательное место...?

Вошедший гость сделал шаг в сторону блеклого света, обнажив свой истрёпанный внешний вид, нагонявший жути. Следователь...Данная фраза не пугала, знал, что однажды найдут и узнают, лишь смирился.

Он всегда принимал свою судьбу.

Джокер медленно оглядел мужчину с ног до головы, подмечая ряд отнюдь не человеческих деталей.

– Что ж, как вам угодно. – откашлявшись для приличия, вновь взгляд тяжёлый поднимает, – Полагаю, вам уже известно, что здесь творится. Но раз вам интересен мой мотив....

Убийца присел на скрипучий стул, аккурат напротив гостя.

– А мотивом моим стала сама судьба. Судьба, что всегда меня презирала...

•••
В глухую дверь послышался короткий стук. Однако ответа не последовало. Стук вновь повторился. За дверью началось копошение, и чей-то гнусный голос бурчал себе под нос, неистовое возмущение выражая.
Распахнувшаяся дверь явила хозяину приземистую фигуру мужчины средних лет и мрачной наружности. Вся его левая рука была покрыта гипертрофическими, а местами и колоидными рубцами, окружая парочку поплывших от времени татуировок. На потрепанном ремне тускнела старая пряжка. Подарок отца на совершеннолетие. Этим же ремнем он бил мальчика, оставляя рубиновые следы на нежной детской коже. Этим же ремнем сам Джо однажды попытался задушить отца, но оставил ему лишь странгуляционный след на несколько недель. Этот случай значительно повлиял на пожилого человека, вызвав неподдельный страх и пугающее осознание:

«– Я вырастил монстра» – шепот дрожащий пронесся.

В ответ досадный смешок последовал:
«– Такого же, как ты сам».

– Ты кто такой? Чего тебе надо? – спросил хозяин, напряженно оглядывая гостя. Джокер всегда сохранял хладнокровие, как бы к нему не относились, просто привык. Всегда ненавидимый и презираемый, он просто привык.
– Здравствуйте, меня зовут Джокер. Увидел в новостной сводке, что вы набираете работников. У меня как раз есть опыт в цирковых шоу. Позволите зайти? – мужчина сделал шаг за порог, но дверь грубо ударилась об носок ботинка.

– У нас уже есть готовая труппа, я с улицы людей не подбираю. Всего доброго! – хлесткое высказывание задело, но не покачнуло самоуверенность. Ему нужна была эта работа. Ему нужна была эта роль. Он должен стать грустным клоуном.

– Нет уж, погодите! – большая рука крепко схватилась за деревянный косяк, – Какая к черту улица?! Я буквально рожден в цирке! Все свои 30 лет я работал там грустным клоуном и был лучшим! Слышите, лучшим во всей округе грустным клоуном! Я посвятил этому делу всю свою жизнь, а вы даже не дадите мне шанс? – нагнанная ярость быстро сменилась стыдливым минором, заставив съежиться и опустить взгляд. Хмурый лик напротив скривил жуткую гримасу, словно вот-вот ударит говорящего. Но стоило ему лишь слегка поднять руку, как Джокер машинально наклонился вперёд. Действия произошли неосознанно для обоих, чем вызвали общее недоумение и неловкость. Лицо бывшего клоуна помрачнело, стоило лишь осознать - привычка детства. Хозяин задумчиво смотрел на гостя, массируя разболевшуюся голову:
– Н-да...Вижу, в цирке тебя не очень то любили. – глупый смешок вырвался, но никому не было смешно, – Ты, конечно...Нашел время. Клоун, говоришь? Нам своих хватает, но ладно, раз уж ты аж родился под шатром, посмотрим на тебя. Г р у с т н о г о к л о у н а. – последние слова нарочито выделены и протянуты тоном издевательским, хохотом сопровожденный. Джо никак не реагировал на подобные насмешки, ведь чем бы дитя не тешилось...Ступив за порог нового цирка, он глубоко втянул пыльный прохладный воздух и...Впервые искренне улыбнулся. Он сам сделал выбор. И это место станет ему новым домом. И кладбищем.

***
Газеты пестрили шокирующими заголовками: «Пожар в большом цирке!», «Известны события сегодняшнего пожара в окружном цирке», «"Выживших нет!" – горький комментарий владельца сгоревшего накануне цирка», «Поджог или случайность? Ведется следствие по поводу пожара в цирке».
Каждый был красноречивее другого, благодаря чему местные газеты раскупались за считанные секунды. Очевидцы со всех сторон обступали бывший купол шатра, превратившийся в тлеющие обрывки. Кругом пахло резиной и гарью, черный дым громадными клубами стремился вверх, осведомляя каждого жителя о страшном событии. Полиция оцепила место происшествия, немало работников были уже мертвы. Кругом звучали оглушающие сирены, пожарные продолжали поиски тел, но...О нём никто даже не вспомнил. И сам владелец, тот самый, что 7 лет назад принял его на роль грустного клоуна, которому Джо принёс большую славу, буквально разрывая публику своими талантливыми выступлениями, на которые приезжали даже из других городов, а кассы уже через минуту вешали огромные таблички «Распродано». Тот самый, чей цирк он считал своим домом.
Все изменилось, когда на сцену вышел новый артист - весёлый клоун по имени Сержи. Он был неплохим артистом, но отвратительным человеком. Его блестящее лицемерное лицо с пестрым гримом вызывало у зрителей бурный восторг и нескончаемый смех. На выступления Джокера стали ходить все меньше и меньше, даже несмотря на то, что он изо всех сил старался придумать хоть что-то новое и интересное, что однажды закончилось трагедией.
Его затмили. Его забыли. Теперь грустный клоун никому не нужен. Ведь теперь есть Сержи, более молодой, красивый и харизматичный. Куда ж ему - уроду с тяжкой судьбой, до такого.
Копоть покрыла обездвиженные конечности, лишая возможности выползти из огненной ловушки. Пламя подбиралось все ближе, болезненно обжигая лицо. Джокер уткнулся носом в рубашку, чтобы не задохнуться от дыма, но она тут же вспыхнула, полностью охватив лицо мужчины языками пламени. Раздался нечеловеческий крик от резкой невыносимой боли, что распространялась по всему телу. Все вокруг залилось запекающейся кровью. Мгновение и...тьма.

***
– Тогда я потерял сознание от боли. Я думал, что так и умру, мучительно и больно. Собственно, какой была и моя жизнь. – мужчина перевел взгляд на деревянный стол, коснувшись старого покошенного ящика, – Простите, я немного отвлекся. Ваш вопрос был в другом.

***
Безнадежность. Обида и ненависть. Должно быть, он проклят, не иначе. Теперь с таким лицом его вообще никуда не возьмут, даже дворником.

«– Да даже для цирка уродов я слишком отвратен» – всхлип послышался. Поток слез было не остановить. Все внутри разрывало от беспощадной судьбы, от бесконечных потерь и нескончаемой боли. Джо с ненавистью взглянул на себя в зеркало. Вот он - виновник всех бед. Как же он сразу не догадался? Или просто не хотел признавать....

***
– Тогда я был в таком отчаянии, что решил покончить с собой. Способ был банальным - решил просто перерезать себе сонную артерию. Боли я уже не боялся, а этот метод казался тогда быстрее и удобнее. Впрочем, рану я сделал, но не умер. Видимо, ножовка затупилась. Знаете...Тогда меня охватило еще большее бессилие. Что может быть хуже, когда ты даже умереть не можешь?! И тут послышался стук в дверь. Уточню, что идти мне было некуда, поэтому я остался жить в небольшой сторожке рядом с бывшим цирком. Там уже никто не работал, да и сама сторожка больше походила на сарай. Но тогда выбирать не приходилось.
Поначалу испугался, думал, что сейчас меня отсюда выгонят, а потом вспомнил, что я даже не числюсь среди артистов труппы. Меня будто вовсе не существовало. За дверью никого не оказалось. Только это... – Джокер аккуратно приоткрыл скрипучий ящичек, неуклюже протягивая пальцы в маленькую щель. Наконец он зацепился за нужное и вытащил его...Бумажное письмо с распечатанной слюдой:

– Именно оно привело меня сюда. И знаете, Александр.
Оно спасло мне жизнь.