Древо жизни

В дороге отряд был уже около четырех часов. Лошади уже еле плелись. Зои держалась в седле с большим трудом. Поглядывая в спину Ашре, которая в свою очередь держалась очень стойко. Хотелось показать, что она не из робкого десятка и произвести впечатление на своих компаньонов. Хотя в первую очередь Зои хотела утереть нос Бену и Марку и уже самой поиздеваться над ними.

Время близилось к закату. Гвардейцы плелись дальше всех. Немного впереди шла Зои. Эресс, Ашра и Кристофер шли в одном ряду впереди. Наконец, дойдя до подходящей поляны, Ашра объявила привал. Зои облегченно выдохнула, а непутевые гвардейцы заликовали, слезая со своих лошадей.

Ашра: Отдыхайте, но перед этим. Бен и Марк. На вас место ночлега. Кристофер, за мной собирать хворост.

Бен: Что-о-о? Мы будем ночевать в лесу?!

Ашра: Выхода нет. До первой точки еще далеко.

Зои: А что, других деревень нет?

Ашра: Есть, но они маленькие и брать с них нечего, даже жилого места. Не хочется доставлять еще больше неудобств.

Зои понимающе кивнула и Крис с Ашрой двинулись в лес за хворостом. Марк и Бен стали устанавливать палатки.

Зои: «Я так устала, но с другой стороны могу наладить отношения с гвардейцами и помочь с палатками. Пожалуй, я...»

Помогу им

Отдохну

Решив, что так все быстрее отдохнут, Зои двинулась к лошадям снимать палатки. Конструкция была причудливой и странной. Ставить их было гораздо сложнее, чем современные. Марк ударил по плечу напарника, и они стали наблюдать за девушкой и её попытками. Когда первая палка чуть не упала на Зои, они решили вмешаться.

Бен: Неплохая попытка, Зои. Но позволь это сделать умелым гвардейцам.

Марк: Да. Ты так себя пришибешь.

Марк похлопал с усмешкой её по плечу и отправил обратно к Эрессу. – Гвардейцев насмешила твоя попытка, но они благодарны. (+ отношения с Беном и Марком)

Зои села на бревно, раскинув ноги в стороны и вытянула их. Стала наблюдать за гвардейцами. Палатки они ставили довольно умело. Вскоре к девушке подсел Эресс.

Эресс: Что, прекрасная дева, устала?

Зои: Очень. Страшно ночевать в лесу, но это лучше, чем сидеть на лошади дальше.

Эресс: Как же я с тобой согласен. Прям сейчас готов завалиться и уснуть!

Зои: А в седле ты выглядел более увереннее и совершенно не уставшим!

Эресс: Фишка работы при дворе. В деле ты злой и серьезный дяденька, а как только выдается момент отдыха – смешной и ленивый, точь котёнок.

Зои: Это ты себя сейчас назвал котёнком?

Эресс: А что, не похож?

Зои: Скорее на выхухоль!

Эресс: Они тоже достаточно милые!

Зои залилась смехом и даже расслабилась немного. Сейчас, под закатным солнцем, Эресс выглядел очень ярко и улыбчиво, нежели в стенах замка.

Зои: «Там он был скорее ворон, чем выхухоль».

Эресс: Звучит это конечно не очень, но я разрешу себя так иногда называть при одном условии.

Зои: Опять условия? Я и так с «прекрасной девой» кое как смерилась.

Эресс: Ну раз ты не согласна...

Зои: Стой, я не сказала, что не согласна!

Эресс: Тогда, ты разрешишь мне...

Поцеловать тебя (платный вариант)

Показать фокус

Зои нервно сглотнула. Сердце забилось от такого неожиданной просьбы, но она ответила тихо, но уверенно.

Зои: Я согласна...

Без слов, только с самодовольной улыбкой на лице, Эресс приблизился к Зои ближе. Замер в нескольких сантиметрах от её губ. А затем припал к ним. Самоуверенно и нагло. При этом старался сохранить нежность и невинность. Целовал её одними губами. Вдруг, Зои заметила, что колдун напрягся. А следом сама вспомнила про Бена и Марка. Резко разорвала поцелуй, хоть всем сердцем не хотела, чтобы он заканчивался. Эресс вытер рукавом губы. Снова усмехнулся.

Эресс: Как же я люблю твою смелость. За столь короткоевремя, я в этом убедился. – Зои заставила сердце Эресса встрепенутся. Отношенияулучшились. 

Зои согласна кивнула. Тогда маг зловеще засмеялся и начал выкидывать странные пасы руками. Девушка заворожено смотрело на изящного колдуна. И после стольких движений, в его руках появилось... маленькие облачка, между которыми сияла радуга.

Зои: Это очень красиво. Спасибо, за такой трюк, выхухоль.

Эресс: Ха. Пользуешься привилегией. Похвально.

Следом вернулись Кристофер и Ашра. Разложив хворост для костра, Эресс зажег его. Все сели вокруг огня. Стоило обсудить завтрашний день. Юные гвардейцы занялись ужином.

Кристофер: Ашра, можно задать вопрос?

Ашра: Конечно.

Кристофер: Почему первая точка – самая дальняя деревня из возможных. Мы могли пойти другим, более коротким путём.

Ашра: Как-то поздно ты задался этим вопросом. Но он хороший. Это был план Эресса.

Все посмотрели на колдуна.

Кристофер: Эресс, объяснись перед всеми, пожалуйста.

Эресс: Спокойно, друзья. Мне нужно повидать одного знакомого с нашей милой Зои. Он шаман и поможет ей войти в связь с древом. Так она сможет узнать некоторые ответы на вопросы, а мы установим более точное нахождение.

Глаза Зои засветились. Неужели хоть одна занавеса секретов откроется?

Кристофер: Это действительно разумно.

Больше никто не поднимал тем для разговора. Видно, что ребятам было еще трудно в такой компании. Каждый уткнулся в свои мысли.

Зои: «Я знакома с ними несколько дней. С одними больше, с другими чуть меньше, но почему-то я уверена в них. Готова положиться на них. Доверяю. Не знаю, с чем это связано. Может, с их добротой, а может я слишком наивна».

Вскоре подоспел ужин. Несмотря на некоторую неуклюжесть, Бен и Марк были отличными поварами. Досыта наевшись, ребята разделились на дежурства. Зои была последней. Затем девушка легла спать.

Спать в лесу приходилось чутко. Девушка постоянно ворочалась и просыпалась. И вот, когда спать было почти невозможно, она встала и вышла из палатки. Костёр всё еще горел. Рядом сидел...

Кристофер (платный вариант)

Эресс (платный вариант)

Ашра (бесплатный вариант) 

Зои села рядом с ученым, который палкой перемешивал угли. Он поднял на неё взгляд и удивленно улыбнулся.

Кристофер: Ты рано проснулась. Твоя смена только через пол часа.

Зои: не могу спать в лесу. Тяжело. Не против, если я посижу с тобой?

Кристофер: Конечно, ведьмочка. Сиди, сколько хочешь.

Но разговор не клеился. Лес снова наполнился звуком потрескивания костра. Как ни странно, рядом с Кристофером чувствовалось умиротворение и глаза тут-же стали слипать. Зои положила голову ему на плечо, и дрёма заманила её. Крис заметил, что девушка почти спит. Застенчиво приобнял ее за плечи, аккуратно, чтобы не потревожить и не скинуть её голову. Но Зои всё равно проснулась.

Зои: Прости. Хотела посидеть с тобой, а в итоге уснула.

Кристофер: ничего. Главное, выспишься. А мне хорошо, что ты рядом.

Уютно прижавшись к нему ближе. Она слышала, как сильно бьется сердце парня рядом с ней. Чуть промурчав, снова закрыла глаза. Но громкий зевок не дал ей уснуть. Девушка поняла, что подоспело время меняться. Сон сразу отошел на второй план.

Зои: Точно. Сейчас же моя смена. Крис, иди поспи. Завтра ты нам нужен полон сил.

Кристофер: А как же ты?

Зои: Я справлюсь. Иди, пожалуйста.

Он послушно встал и поцеловал девушку в макушку. С лица не сходила благодарная улыбка. – Отношения с Кристофером улучшились. 

Колдун заметил, что к нему движется девушка и пододвинулся.

Эресс: Не спится, прекрасная дева?

Зои: Нет. Я даже не думала, что спать в лесу будет так... сложно.

Эресс: Ага, так же, как и не думала, что ездить на лошади долго утомляет.

Зои: Ну эй! Я между прочим из другого мира. У нас на лошадях давно никто не путешествует.

Эресс: Знаю я, не надо в меня тыкать фактами. Я пытался пошутить.

Зои: Ты просто выхухоль, вот и всё!

Эресс: Эх ты, несколько раз за вечер уже не смешно.

Зои: А я и не смеюсь.

На самом деле, она над ним смеялась. Таким образом, она показывала, что ей комфортно рядом с его сарказмом. Рядом с ним. Вместе они могли смеяться над всем миром и ни у кого это не вызовет неловкости. Так время шло очень быстро, и они не заметили, как пришло время менять караул. Нехотя, Эресс ушел под уговоры Зои. И вскоре девушка осталась одна. – Отношения с Эрессом улучшились.

В глазах капитанши не было ни намека на усталость. Зои удивилась её силе воли. Прошла и села рядом.

Ашра: Ты бы лучше спала. Нам нужны все твои силы, а то выдохнешься на пол пути.

Зои: Как оказалось, в лесу спать не очень удобно.

Ашра: Ты не разу не ночевала в лесу?

Зои: Как-то не приходилось. Даже на Той стороне спали все в домах. В своём же мире, просто отдыхали с друзьями. На ночь не оставались.

Ашра: Ну тогда тебе предстоит много учиться. Хочешь я буду тебя тренировать?

Зои: Ого, как-то неожиданно. Я...

Согласна

Откажусь

Ашра: Вставай. Бери меч. Тебя нужно научить держать его. Правильная поза. Со временем научишься сама, но лучше раньше.

Зои послушно выполняла указы Ашры. При команде взмахнуло мечем и рассекла воздух. Соответствующий звук прошел волной по их лагерю. Капитанша была довольна успехами девушки. – Дружба с Ашрой крепчает. (+ отношения)  

Ашра лишь безразлично пожала плечами и посмотрела на костер. 

Вскоре пришла смена караула. Ашра оставила Зои одну и удалилась спать. 

Костер стал постепенно тухнуть. Девушка встала и решила немного пройтись по лагерю. Поле зрения было очень предельно. Дальше деревьев кромешная темнота. Казалось, что их маленький отряд один в безжалостной пустоте скитается в поисках цели. Но с восходом солнца пустота рассеется и вот, они уже не одни. Мир снова покажется ярким и живым.

Внезапно, послышался шорох из того самого мрака. Зои повернула голову. Осмотрелась. Никого. Но вот чья-то рука схватила девушку и второй зажала рот. Паника запеленила глаза. Незнакомец пытался тащить её во тьму, пока Зои сопротивлялась. Остальные члены его банды стали обыскивать вещи, которые находились за пределами палатки. Делали они это почти бесшумно.

Зои: «Нужно действовать и быстро!» (выбор на время)

Наступить на ногу со всей силы

Укусить за ладонь

Сделать вид, что потеряла сознание.

Собравшись с духом, Зои что было мочи наступила на ногу незнакомцу и провертелась.

Незнакомец: АААА.

Вопль похитителя разнесся по лагерю. Его соратники повернулись на источник звука. Лошади заржали от испуга. Сразу же из палаток повыскакивали друзья Зои. Ладони Эресса зажглись синим огнём. Кристофер, Ашра и гвардейцы повытаскивали мечи и кинулись на грабителей. Ажиотаж привел похитителя Зои в панику. Воспользовавшись моментом, девушка вырвалась из его лап. Корни стали оплетать ноги похитителя. Зои конечно поняла, что это было колдовство Эресса. – У Зои получилось спастись. 

Зои укусила за ладонь своего похитителя. Тот лишь чуть вздрогнул.

Незнакомец: Ах ты маленькая чертовка.

Одним ударом он оглушил её и будто мешок утащил в лес. – Это привело к плохой концовке. Стоит попытаться снова.

Зои обмякла, показывая всем видом, что потеряла сознание. Похититель даже не обратил на это внимание и лишь с большей силой потащил в лес. Времени на попытки спастись не осталось. Зои смирилась со своим концом. – Это привело к плохой концовке. Стоит попытаться снова.

Путь жестокости

Когда бандит был беззащитен, Зои вынула из ножен короткий кинжал и вонзила ему в шею. Крик заполнил всю поляну. Ветви стали слабеть и вскоре, похититель упал тряпичной куклой наземь.

Путь милосердия

Руки тряслись, но глаза были полны решимости. В месть за свои хоть и недолгие страдания, Зои одним точным взмахом ударила в челюсть бандита. Эресс же не хотел оставлять это так. Он взял под контроль еще один росток, который обвил шею преступника. Он стал брыкаться в конвульсиях, а вскоре упал замертво. 

Слёзы сами собой покатились по щекам Зои. Заметив на руках и мечах соратников кровь, она чуть пошатнулась. Затем вспомнила, что буквально минуту назад сделала с бандитом. Что Эресс помог ей сделать. Стресс дал о себе знать, и она упала. Колдун тут же подбежал. Подхватил на руки и понёс к палаткам.

Эресс: Оттащите трупы подальше в лес, чтобы она не видела. И сами умойтесь!

Маг сказал это в немного приказном тоне, будто был здесь главным. Посадил на бревно девушки, которая была почти без сознания. Из своей сумки достал какой-то пузырек и поднёс к носу Зои. Та вздрогнула и тут же очнулась.

Зои: Эресс, что ты мне подсунул.

Эресс: Ого, вот это реакции у тебя на травы. Буйная какая.

Зои: Мне сейчас не до шуток!

Она всё еще подрагивала. Зои попыталась встать. Тут к ним подошли остальные. Кристофер держал единственного выжившего, которого очевидно оставил для допроса.

Бен: Откуда здесь взялись разбойники? Король истребил и посадил оставшихся несколько лет назад.

Разбойник: Когда он это сделал, королевству не нужно было разбойничество. Она еще цвела! Но последний год, всё пошло в упадок. Это единственный способ малым деревням прокормить себя.

Ашра: Не может быть! Король хорошо следить за поселениями!

Разбойник: Может быть только за крупными. А мы вымираем.

Зои: Но если вам нужны были вещи, зачем меня воровать?

Он молчал. Лишь смотрел пустым взглядом на своего предводителя, лежащего чуть поодаль.

Кристофер: Отвечай, отродье!

Зои: Крис...

Отруби ему палец.

Спроси еще раз. Он кажется отключился.

Когда он услышал про палец, тут же завопил.

Разбойник: Нет, не надо! Я всё скажу. Пощадите!

Но было поздно. Кристофер взял кинжал, положил руку бандита на пень и резким взмахом отрубил ему палец. Тот завопил. И после повторного вопроса ответил. – (+1 жестокость)

Кристофер ударил его по щекам. Взгляд разбойника снова обрел ясность. Сглотнув, он ответил на вопрос. – (+ 1 милосердие)

Разбойник: Это всё идея Гертана! Нашего предводителя. Он решил отомстить королевским особам и использовать барышню в своих целях.

Зои: «Они хотели меня изнасиловать...»

Разбойник: Я отговаривал его, но они были полны мести. Никто меня не послушал! Пожалуйста отпустите!

Отряд переглянулся. Все смотрели на девушку.

Ашра: Тебе решать, Зои. Но я бы его не отпустила!

Зои: Почему мне?

Кристофер: Ты стала их жертвой. Так что твое право распоряжаться жизнями.

Зои: Тогда...

Убейте его

Отпустите. Мне кажется он усвоил урок.

Отомстим и отпустим (платный вариант)

Ашра улыбнулась. Она явно была довольно решительности Зои. Кивнув Бену и Марку, чтобы те расправились с бандитом. Те быстро всё поняли. Взяв его подмышки, отнесли чуть дальше, в глубь леса. Вернулись они уже вытирая свои мечи. – (+ 1 жестокость)

Никто не был согласен с твоим решением. Но спорить не стали. Лишь взяли слово с того, что он больше никогда не попадется им на глаза. Разбойник закивал и впопыхах убежал в лес. – (+ 1 милосердие)

Зои решила, что это будет самый оптимальный вариант. Она сохранит ему жизнь, но и месть свершится. Бен и Марк загоготали и принялись выбивать из него прощение. Хоть он и был против насилия, но он был с остальными. Когда разбойник харкаясь кровью стоял на коленях и молил Зои простить его, она была готова его отпустить. Держась за ребра, он поковылял в сторону леса. И никто не знает о его дальнейшей судьбе. – (+ 1 жестокость, + 1 милосердие)

Ближе к полудню, когда все немного отошли от происшествия, они двинулись дальше. По дороге обсуждая тему, что узнали от бандитов.

Ашра: Я не верю, что Николас мог забыть про малые поселения. Это не в его стиле правления. Сколько себя помню, он был суров, но справедлив.

Кристофер: И мне не верится. У нас достаточно богатое королевство, неужели, он мог забыть?

Бен: Вот именно! Не мог.

Марк: Да этим разбойникам лишь дай повод!

Молчали только Эресс и Зои. Девушка не зналаситуацию в королевстве, поэтому и сказать ей было нечего. А Эресс загадочнодумал. Сложно было сказать, согласен ли он со всеми, или пытается подобратьслова, чтобы подтвердить рассказ разбойника. В таком споре, они добрались домаленькой деревушки. Промежуточной остановке между первой крупной деревней изамком. Сейчас они и узнают, был ли прав разбойник.