золотое рубиновое кольцо

Запах старой бумаги и пыли окутывал Несса, едва он переступил порог исторического музея. В отличие от его друзей, которых больше интересовали буфет и сувенирная лавка, Несса неудержимо тянуло к залам, посвященным былым эпохам. Он буквально ощущал зов истории, шепот ушедших веков, доносившийся из-за тяжелых дубовых дверей.

Сегодня его особенно манили времена рыцарей и королей, блеск турниров и интриги королевских дворов. Он представлял себя героем тех времен, облаченным в сверкающие латы или, быть может, скромным летописцем, запечатлевающим на пергаменте ход истории. Несс с жадностью впитывал атмосферу, вглядываясь в выцветшие гобелены, изображающие сцены охоты и битв, в потемневшие портреты суровых правителей и прекрасных дам. В каждом артефакте, будь то заржавленный меч или изысканный кубок, он видел не просто музейный экспонат, а частичку живой истории, ключ к пониманию прошлого.

Друзья, уставшие от его медлительности, поспешили вперед, оставив Несса одного бродить по лабиринтам музейных залов. Он не возражал. Одиночество позволяло ему полностью погрузиться в созерцание, раствориться в атмосфере истории.

Так, следуя своему внутреннему чутью, он оказался в небольшом, почти забытом зале. Здесь было тихо и полутемно, солнечный свет едва проникал сквозь узкие окна, забранные кованными решетками. В центре зала стояла витрина, до которой, казалось, не добралась рука реставратора. Внутри, на покрытом бархатом дне, лежала куча разных мелочей: старинные монеты, обломки керамики, потускневшие броши. Среди этого хаоса что-то ярко блеснуло, привлекая внимание Несса. Он приблизился, вглядываясь в глубину витрины.

Это было кольцо. Тяжелое, золотое, с большим рубином посередине. Камень был насыщенного, темно-красного цвета, напоминавшего каплю застывшей крови. Рубин мерцал в полумраке, словно живой, излучая странное, почти гипнотическое сияние. Кольцо казалось древним, пропитанным духом веков, и в то же время в нем было что-то необычайно притягательное. Несс почувствовал, как его сердце забилось чаще. Он был уверен, что этот предмет хранит в себе какую-то тайну, какую-то нерассказанную историю.

Преодолев некоторое колебание, Несс осторожно протянул руку и взял кольцо. Оно оказалось удивительно тяжелым и холодным на ощупь. Золото было потемневшим от времени, но рубин все еще сверкал с непостижимой яркостью. Несс повертел кольцо в руках, разглядывая его со всех сторон. На внутренней стороне ободка он различил какие-то знаки, похожие на выгравированные буквы, но разобрать их в полумраке не удалось.

Понимая, что не должен брать музейные экспонаты, Несс все же не смог противостоять искушению. Он сунул кольцо в карман и поспешно вышел из зала, опасаясь, что его кто-нибудь заметит.

Остаток дня прошел в обычной суете. Встреча с друзьями в кафе, шутки, болтовня, планы на выходные. Кольцо, забытое в кармане джинсов, не напоминало о себе. Лишь дома, поздним вечером, когда Несс раздевался, готовясь ко сну, оно выпало на пол с тихим, мелодичным звоном.

Подняв кольцо, Несс вспомнил, где его нашел. Включив свет в ванной, он тщательно промыл его под струей воды, смывая пыль веков. В ярком свете рубин заиграл новыми красками, переливаясь от темно-красного до почти черного. «Во времена королей умели делать вещи!» — подумал Несс, восхищаясь мастерством древних ювелиров. «Какая тонкая работа! Хотя, наверное, носить такое было неудобно, слишком тяжелое».

Он надел кольцо на безымянный палец правой руки. Оно оказалось ему впору, словно было сделано специально для него. Несс подошел к окну. Луна, большая и яркая, уже поднялась высоко в небо, заливая комнату серебристым светом. Ее лучи, преломляясь в гранях рубина, создавали волшебную игру света и тени.

— Эх, — мечтательно произнес Несс, любуясь кольцом, — жить бы в те времена… Рыцари, турниры, прекрасные дамы…

И, все еще не снимая кольца, он лег в постель и уснул, унося с собой в сон мечты о далеком прошлом.

Сон Несса, наполненный образами средневековых замков и рыцарских турниров, резко оборвался от грубого толчка в бок. Он открыл глаза, все еще находясь в плену дремоты, и увидел над собой несколько пар ног, обутых в грубые кожаные сапоги. Неприятный запах пота и дыма ударил в нос. Где-то рядом раздавался шум голосов, лязг металла и топот коней – все сливалось в нестройный гул, от которого болела голова.

— Эй, ты! Вставай! – раздался над ним грубый голос. Несс попытался сфокусировать взгляд. Над ним склонились несколько мужчин в странной, незнакомой одежде. Кожаные куртки, металлические нагрудники, шлемы с забралами – они походили на… стражников из какого-то исторического фильма. Несс недоуменно заморгал, пытаясь понять, что происходит. Он потер глаза, сел и осмотрелся.

Он лежал на земляном полу, усыпанном соломой. Вокруг царил полумрак, освещаемый лишь мерцающими факелами, укрепленными на стенах. Воздух был густым и тяжелым, пропитанным запахом дыма, пота и еще чего-то едко-сладкого, что Несс не мог определить. Шум, который он слышал раньше, не прекращался – крики, топот, звон металла. Все это казалось невероятно реальным, слишком реальным для сна.

— Ты что, оглох? Говорим тебе, вставай! – один из стражников снова пнул его в бок, на этот раз сильнее. Несс поморщился от боли.

— Где я? – пробормотал он, все еще не веря своим глазам.

Стражники переглянулись, на их лицах появилось выражение недоумения, смешанного с подозрением.

— Что за чудной наряд? – спросил один из них, указывая на одежду Несса. – И волосы… белые, как у призрака…

Несс и сам только сейчас осознал, что на нем все еще его домашняя одежда: широкая черная футболка и такие же широкие штаны. На фоне грубых одеяний стражников он выглядел, как минимум, странно. Он инстинктивно опустил взгляд на свои руки, покрытые татуировками. В тусклом свете факелов они казались еще темнее и загадочнее.

— На ведьму не похож, – пробормотал другой стражник, – Но точно какой-то странный…

— Вставай, живо! – прикрикнул первый, хватая Несса за руку и рывком поднимая на ноги. – Король хочет видеть тебя.

Несс, все еще не понимая, что происходит, попытался вырваться.

— Какой король? О чем вы говорите?

— Не упрямься, щенок, – грубо ответил стражник, — Иначе хуже будет. – Он крепко сжал руку Несса, причиняя ему боль. — Веди его! – скомандовал он остальным.

Два стражника схватили Несса за руки и потащили его по какому-то темному коридору. Голова Несса шла кругом. Он пытался осмыслить происходящее, но все казалось ему бредом, кошмарным сном, из которого он никак не мог проснуться. Куда его ведут? Кто этот король? И как он вообще здесь оказался? Вопросы роились в его голове, но ответов не было. Оставалось только идти, подчиняясь грубой силе стражников, и надеяться, что этот безумный сон скоро закончится. Запах дыма становился все сильнее, смешиваясь с запахом сырой земли и… страха.

Тяжелые дубовые двери, окованные железом, распахнулись с оглушительным скрипом, нарушив тягостную тишину. Несса грубо толкнули в спину, и он, потеряв равновесие, упал на твердый пол. Резкая боль пронзила его колени и локти. Подняв голову, он зажмурился от яркого света, хлынувшего из огромных окон. Постепенно привыкая к освещению, Несс начал осматриваться.

Он находился в огромном зале, размеры которого поражали воображение. Высокий сводчатый потолок терялся где-то в полумраке, стены были украшены замысловатой резьбой и гобеленами, изображающими сцены охоты и битв. Огромные окна, составленные из разноцветных стекол, создавали причудливую игру света и тени. Вдоль стен стояли длинные столы, покрытые белоснежными скатертями, на которых уже была расставлена посуда. Повсюду развевались темно-красные флаги с золотой лилией – символом, который казался Нессу до боли знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел.

Пока Несс, все еще ошеломленный и растерянный, пытался собрать мысли в кучу, раздался резкий, властный голос: — Опусти голову и стань на колени!

Голос был настолько мощным и пронзительным, что Несс невольно подчинился, словно загипнотизированный. Он встал на колени, опустив голову, и уставился в пол. Холодный камень пола холодил кожу, боль в коленях усиливалась, но Несс не смел пошевелиться.

— Что ты забыл в анбаре моего королевства? – спросил тот же голос, теперь уже ближе.

Короля больше волновал не тот факт, что кто-то пробрался в его анбар, а то как страда описала этого парня.

Несс медленно поднял голову. Перед ним, на возвышении, стоял мужчина в роскошных одеждах. На нем была темно-красная бархатная мантия, отороченная золотом, на груди сверкал массивный золотой медальон с той же лилией, что была изображена на флагах. Лицо мужчины было суровым и властным, обрамленное коротко стриженными темными волосами. Он смотрел на Несса с нескрываемым презрением и подозрением.

В этот момент Несс окончательно понял, что это не сон и не шутка. Он действительно оказался в каком-то непонятном месте, в каком-то непонятном времени, перед каким-то… королем. Паника начинала охватывать его, но он старался сохранять внешнее спокойствие.

— Я… я не знаю, – пробормотал он, запинаясь. —  Я не понимаю, как я здесь оказался…

— Не знаешь? – король усмехнулся. — А этот странный наряд? Эти… рисунки на твоем теле? Ты шпион? Колдун?

Несс молчал, не зная, что ответить. Он оглядел себя – черная футболка и штаны, татуировки, белые волосы… На фоне роскоши королевского зала он действительно выглядел чужеродным элементом.

— Говори! – рявкнул король, ударив кулаком по столу. — Кто тебя послал?

Несс вздрогнул от неожиданности.
— Никто, – прошептал он. — Я… я просто…

Он не мог объяснить, как он здесь оказался. История с кольцом казалась теперь безумным бредом. Он боялся, что его сочтут сумасшедшим или, еще хуже, шпионом или колдуном. В те времена такие обвинения могли привести к самым страшным последствиям.

— Молчит, – констатировал король, обращаясь к стражникам. — Бросьте его в темницу. Пусть там подумает, как отвечать на вопросы короля.

Стражники уже почти выволокли Несса из зала, когда король вдруг резко поднял руку, останавливая их. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Несса и позвякиванием доспехов стражников. Взгляд короля, острый и проницательный, как клинок, упал на руку Несса. Точнее, на палец, на котором красным огнем горел рубин фамильного кольца.

Время словно остановилось. Воздух в зале сгустился, наполняясь напряжением. Несс почувствовал, как холодеет кровь в жилах. Он и сам уже забыл про кольцо, которое все еще было на его пальце. В свете факелов и разноцветных витражей рубин казался еще ярче, еще более зловещим.

— Постойте, – произнес король, голос его, лишенный прежней грубости, теперь звучал тихо, почти задумчиво. Он медленно спустился с возвышения и подошел к Нессу, пристально вглядываясь в кольцо. Стражники, растерянные и озадаченные, ослабили хватку.

— Откуда у тебя это кольцо? – спросил король, указывая на рубин. Его голос был ровным, но в нем чувствовалась скрытая угроза.

Несс поднял голову и посмотрел на короля. Вблизи он казался еще более внушительным. Суровые черты лица, проницательный взгляд, властная осанка – все это говорило о его силе и могуществе. Несс сглотнул, пытаясь придумать правдоподобное объяснение. Мысли лихорадочно метались в его голове, но он никак не мог найти подходящего ответа. Он понимал, что от его слов сейчас может зависеть его жизнь.

И тут его взгляд случайно упал на руку короля. На безымянном пальце правой руки, точно таком же, как у Несса, сверкало… идентичное кольцо. Тот же массивный золотой ободок, тот же темно-красный рубин, горящий словно капля застывшей крови. Несс замер, пораженный этим невероятным совпадением.

В голове, словно вспышка молнии, промелькнула идея. Не зная, насколько она безумна и опасна, Несс решил рискнуть. Лучше умереть, пытаясь защищаться, чем молча ждать своей участи.

— Это… это кольцо моего деда, – пробормотал он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. — Он… он передал его мне по наследству.

Король внимательно посмотрел на Несса, словно пытаясь прочесть его мысли. Он молчал несколько секунд, которые показались Нессу вечностью. В зале стояла гробовая тишина. Каждый вздох, каждый шорох отдавался эхом.

— По наследству? – наконец переспросил король, приподняв бровь. — И кто же был твой дед?

Несс лихорадочно соображал. Он не знал ни имен, ни титулов, ни вообще ничего об этом мире, в который каким-то чудесным образом попал. Ему оставалось только импровизировать, надеясь на удачу.

— Мой дед… он… он был… рыцарем, – выпалил Несс первое, что пришло ему в голову. — Он служил… служил вашему… вашему предку.

Король снова замолчал, его взгляд стал еще более проницательным. Он медленно обвел взглядом зал, затем снова посмотрел на Несса.

— Рыцарем? – произнес он наконец. — Интересно… Очень интересно… – Он сделал шаг назад и жестом приказал стражникам отпустить Несса.
— Оставь нас, – сказал он, обращаясь к ним. — Я хочу поговорить с этим… молодым человеком… наедине.

Стражники, все еще не понимая, что происходит, поклонились и бесшумно вышли из зала, плотно закрыв за собой тяжелые двери. Несс остался один на один с королем, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

Когда тяжелые дубовые двери закрылись за спинами стражников, в зале воцарилась напряженная тишина. Несс стоял на коленях, не смея поднять головы, чувствуя на себе пристальный взгляд короля. Сердце его колотилось в груди, как бешеное. Он понимал, что его импровизированная история про деда-рыцаря едва ли убедила короля, и теперь от каждого его слова, от каждого жеста зависела его судьба.

Король медленно прохаживался перед ним, руки заложены за спину. Тяжелая золотая цепь с эмблемой лилии поблескивала на его груди. Каждый его шаг отдавался в тишине зала гулким эхом. Наконец, он остановился перед Нессом и заговорил, голос его звучал спокойно, но в этой спокойствии чувствовалась скрытая сила, которая пугала Несса больше, чем открытая агрессия.

— Мой отец, – начал король, — много рассказывал мне о своем учителе фехтования. Сэре Реджинальде. Он был не просто учителем, но и другом, наставником, почти вторым отцом для моего отца. Они вместе прошли через многое, сражались плечом к плечу, делили радости и горести.

Король замолчал, словно вспоминая что-то очень важное, очень личное. Он поднял голову и уставился в даль, взгляд его стал далеким и задумчивым. Он даже не представить не мог как этим начавшим рассказом дополняет лож этого мальчишку.

— Сэр Реджинальд был исключительным воином, – продолжил он после непродолжительного молчания. — Он научил моего отца всему, что знал сам: владеть мечом, ездить верхом, вести войска в бой. Он был храбрым, благородным и преданным. Таким, каким должен быть настоящий рыцарь.

Король снова замолчал, его взгляд снова устремился на Несса.

— Перед тем, как Сэр Реджинальд отправился на войну с северными варварами, – продолжил король, его голос стал тише, — он подарил моему отцу кольцо. Точно такое же, как у него. В знак дружбы и верности. Оно стало нашей семейной реликвией, передававшейся из поколения в поколение.

Король сделал шаг вперед, наклонился к Нессу и пристально посмотрел ему в глаза.

— Сэр Реджинальд не вернулся с той войны, – сказал он, и в его голосе послышалась грусть. — Мы так и не узнали, что с ним случилось. Он пропал без вести. И вместе с ним пропало и его кольцо.

Король выпрямился и снова начал прохаживаться по залу.

— И вот теперь, – продолжил он, — передо мной стоит молодой человек в странной одежде, с незнакомыми рисунками на теле, и на его пальце… кольцо моего отца. Кольцо, которое он получил от своего учителя, пропавшего много лет назад.

Король остановился и повернулся к Нессу. Его взгляд был полон недоумения и подозрения.

— Объясни мне, – сказал он, — как это возможно?

Несс молчал, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног.

Мозг Несса работал на пределе. Он понимал, что малейшая ошибка, малейшая неточность может стоить ему жизни. В голове лихорадочно проносились обрывки исторических романов, фильмов, лекций по истории. Он должен был придумать историю, которая, хоть и невероятная, могла бы показаться королю правдоподобной. И он начал говорить, медленно, запинаясь, тщательно подбирая слова, стараясь, чтобы его голос звучал убедительно.

— Мой отец... – начал Несс, и его голос дрогнул. — Он… он был сыном Сэра Реджинальда.

Король внимательно слушал, не перебивая. Его взгляд, пронзительный и холодный, буравил Несса насквозь.

— Но… он… он поступил не так, как подобает благородному рыцарю, – продолжал Несс, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Он… он полюбил женщину… не своего круга. Женщину из… из простого народа.

Несс сделал паузу, словно собираясь с силами. Он видел, как брови короля удивленно поднялись. Это был хороший знак. История начинала цеплять.

— Они поженились тайно, – продолжал Несс, —  против воли семьи. Когда об этом стало известно, моего отца… изгнали. Лишили титула, наследства… всего, видимо вы поэтому не знали о существовании у дедушки Реджинальда сына.

Несс опустил голову, делая вид, что не может сдержать слез. Он прекрасно понимал, что в те времена подобные истории были не редкостью. Именно на этом он и строил свой рассказ.

— Они бежали на север, – продолжал он, — где и родился я. Мы жили вдали от цивилизации, скрываясь от гнева вашей семьи. Мой отец не хотел иметь ничего общего с этим королевством, с теми, кто отвернулся от него.

Несс поднял голову и посмотрел на короля. В его взгляде читалась боль и обида, которые, к счастью, не требовали актерской игры. Он действительно чувствовал себя потерянным и одиноким в этом чужом, враждебном мире.

—Но прошлое настигло нас, – продолжил он. —  Несколько лет назад… на наше поселение напали разбойники. Мои родители… они… они были убиты.

Голос Несса дрогнул, и на этот раз слезы навернулись на его глаза уже по-настоящему. Он вспомнил своих родителей, которых так не хватало ему в этом странном, пугающем мире.

— Я остался один, – прошептал он, — без семьи, без дома, без имени. Я бежал… бежал куда глаза глядят. И вот… я здесь.

Несс развел руками, словно показывая королю всю абсурдность своей ситуации. Он закончил свой рассказ и замер, ожидая реакции короля.

Тишина, повиcшая в огромном зале, казалась почти осязаемой. Несс, стоя на коленях перед троном, не смел даже дышать, ожидая вердикта короля Шейнса Данфлера. Имя это, произнесенное ранее одним из стражников, отпечаталось в памяти Несса огненными буквами. Шейнс…

Само имя звучало как звон стали, как рык дикого зверя. Несс украдкой взглянул на короля. Тот был действительно впечатляющей фигурой – высокий, на целую голову выше Несса, широкоплечий, с мощной мускулатурой, проглядывающей даже сквозь богатые одежды. Стройный, с резкими, словно высеченными из камня, чертами лица, Шейнс Данфлер воплощал собой образ идеального правителя – сильного, властного, и… чертовски привлекательного. Несс с трудом подавил внезапно нахлынувшую волну… восхищения? Он одернул себя, мысленно ругая свою внезапно сбившуюся с курса ориентацию. Сейчас не время засматриваться на королей, нужно думать о том, как выжить в этом безумном средневековье.

Шейнс молчал, его взгляд, темный и пронзительный, словно сканировал Несса, пытаясь разглядеть правду за сплетенной им историей. Несс чувствовал себя насекомым под микроскопом. Каждая секунда тянулась бесконечно. Наконец, король сделал резкий жест рукой.

— Стража! – голос Шейнса прогремел по залу, разбивая тягостную тишину. Двери распахнулись, и в зал вошли те же стражники, что привели Несса.

— Проводите этого... гостя в покои для гостей, – приказал король. — Обеспечьте ему все необходимое.

Несс не поверил своим ушам. Неужели он спасен? Неужели король ему поверил? Он с благодарностью посмотрел на Шейнса, но тот уже отвернулся и поднялся на трон, жестом отпуская стражников.

Пока Несса вели по бесконечным коридорам замка, Шейнс Данфлер сидел на троне, потирая виски. История, рассказанная Нессом, казалась ему неправдоподобной, но в то же время… что-то в этом парне вызывало у него странное чувство… доверия? Он вздохнул, пытаясь разобраться в своих чувствах.

В этот момент к нему подошел мужчина в дорогих одеждах – судя по всему, один из придворных.

— Ваше Величество, – обратился он к королю, — Разве не справедливо будет отплатить благодарностью за службу Сэра Реджинальда, защитив его сына? Пусть он и… странный, но… возможно, ему можно доверять.

Шейнс задумчиво кивнул. Слова советника совпадали с его собственными мыслями. Он и сам не понимал, почему решил дать Нессу шанс. Возможно, дело было в кольце… а возможно…

Перед глазами короля вновь всплыл образ Несса, стоящего на коленях в центре зала. Его белые, словно выбеленные солнцем, волосы, странные темные рисунки на теле, тонкие губы с несколькими едва заметными шрамами… И взгляд… прямой, открытый, лишенный страха… Взгляд, который смотрел снизу вверх, прямо в глаза короля, словно проникая в самую глубину его души. Шейнс вновь потер виски. Что-то в этом парне было такое… необъяснимое… притягательное… Он отмахнулся от этих мыслей, стараясь сосредоточиться на государственных делах. Но образ Несса все еще стоял у него перед глазами, не давая покоя.

Ночь наконец-то опустилась на королевство, окутывая всё вокруг тишиной и покоем. Но в двух разных комнатах замка сон никак не приходил. Несс, устроившись в отведенных ему покоях, ворочался на мягкой постели, мысли роились в его голове, как потревоженные пчелы. Образ короля Шейнса не выходил из головы – высокий, властный, с пронзительным взглядом… Несс пытался отмахнуться от этих мыслей, убеждая себя, что это всего лишь инстинкт самосохранения, попытка подстроиться под новую, опасную реальность. Но где-то в глубине души он понимал, что это нечто большее. Что-то необъяснимое тянуло его к этому суровому, загадочному мужчине. Внезапно Несса осенило. Флаги с золотой лилией… Он вспомнил, где их видел! В учебнике истории, в разделе, посвященном средневековым европейским королевствам. Данфлеры… Древняя династия, известная своей воинственностью и… проклятием. Согласно легенде, на род Данфлеров было наложено проклятие, обрекающее их на несчастную любовь и трагическую смерть. Несс поежился, вспомнив мрачные детали легенды. Неужели он каким-то образом оказался втянут в эту древнюю историю? Усталость, наконец, взяла свое, и Несс провалился в беспокойный сон, наполненный смущающими образами короля Шейнса.

В то же время, в королевских покоях, Шейнс Данфлер тоже не мог сомкнуть глаз. Образ Несса преследовал его. Белые волосы, странные татуировки, и этот пронзительный, прямой взгляд… Шейнс проклинал свою слабость. Он, король, не должен позволять себе отвлекаться на подобные глупости. Но мысли о Нессе, навязчивые и непонятные, не давали ему покоя. Он встал с постели, накинул темный плащ и тихо вышел из комнаты. Ночь окутала замок темной вуалью. Все спали, лишь изредка слышался шелест ветра за окном. Шейнс направился к восточному крылу замка, где располагались гостевые покои. Он шел быстро, не оглядываясь, словно боясь передумать. Добравшись до нужной двери, он тихо приоткрыл ее и заглянул внутрь.

Несс спал спокойным сном. Его белые волосы рассыпались по подушке, словно шелковые нити. Свет луны, проникавший сквозь окно, мягко освещал его лицо. Губы, слегка приоткрытые во сне, казались ярко-красными. Длинные ресницы отбрасывали тени на бледные щеки. Татуировки, покрывающие его тело, в полумраке казались еще более загадочными и притягательными. Шейнс затаил дыхание, боясь нарушить тишину. Он хотел прикоснуться к Нессу. Провести пальцами по узорам на его коже, подняться вверх по бледной шее, очертить линию скул, дотронуться до губ…

Он присел рядом с кроватью и начал рассматривать Несса ближе. Так близко, что мог чувствовать его дыхание на своей коже. В эту минуту Шейнс забыл обо всем – о своем королевском долге, об опасности, которая могла исходить от этого странного незнакомца. Он видел перед собой лишь прекрасного, уязвимого юношу, который невольно завладел его мыслями и чувствами.

Резкий щелчок двери из-за сквозняка вспорол тишину, заставив Несса вздрогнуть и распахнуть глаза. В первое мгновение он увидел лишь темный силуэт, нависший над ним, и первобытный страх, животный ужас, пронзил его насквозь. Крик застрял в горле, готовый вырваться наружу, но сильная рука молниеносно накрыла его рот, заглушая любые звуки. Несс зажмурился, сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть.

Он попытался сфокусировать взгляд, пробиться сквозь пелену страха. Постепенно черты ночного гостя становились все четче, и Несс узнал в нем… короля Шейнса. Понимание этого факта принесло странное, противоречивое чувство. С одной стороны, облегчение – это не убийца, не грабитель. С другой – еще больший страх. Что король делает в его комнате посреди ночи? Неужели его ложь раскрыта?

Несс начал вырываться, брыкаться, пытаясь сбросить с себя тяжелую руку короля. Но Шейнс был намного сильнее. Он без труда удерживал Несса, словно ребенка. В этой борьбе их тела соприкоснулись, и Несс почувствовал жар, исходящий от тела короля. Близость была настолько откровенной, настолько интимной, что у Несса перехватило дыхание.

В пылу борьбы король невольно наклонился еще ниже, и теперь его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Несса. Несс мог чувствовать горячее дыхание Шейнса на своей коже, видеть каждый блик в его темных глазах. Время словно остановилось. Они смотрели друг на друга, завороженные этой внезапной, неконтролируемой близостью.

Маленькие, по сравнению с огромными ладонями короля, руки Несса инстинктивно уперлись в широкую грудь Шейнса, пытаясь хоть немного оттолкнуть его. Но это было бесполезно, как пытаться сдвинуть гору. Одна рука короля все еще крепко зажимала рот Несса, другая, сильная и мускулистая, оперлась о кровать рядом с головой юноши, словно заключая его в клетку из собственного тела. Шейнс навис над Нессом, словно хищная птица, готовая к атаке.

В этой позе, полной напряжения и невысказанного желания, они замерли, словно две статуи, застывшие во времени. Воздух между ними накалился до предела, вибрируя от невысказанных слов, непролитых чувств. Тишина в комнате стала еще более глубокой, еще более интимной. И в этой тишине Несс вдруг понял, что он совсем не хочет, чтобы король убирал свою руку с его рта.

— Я уберу руку, – голос Шейнса, низкий и хрипловатый, вибрировал в тишине комнаты, — Но только если ты обещаешь не кричать и не устраивать сцен.– Его темные глаза, словно два уголька, тлеющих в ночном полумраке, не отрывались от лица Несса. В их глубине читалась странная смесь власти, желания и… чего-то еще, чему Несс не мог дать названия.

Несс, загипнотизированный этим взглядом, едва заметно кивнул. Страх, ледяными тисками сжимавший его сердце всего несколько мгновений назад, начал отступать, вытесняемый волной непонятного, смущающего волнения. Шейнс, словно удостоверившись в его согласии, медленно, почти нехотя, убрал руку с его рта. Но не отстранился. Его взгляд, словно магнитом притянутый, тут же скользнул вниз, к губам Несса – влажным, чуть приоткрытым, манящим своей невинностью и свежестью.

Несс почувствовал, как жаркая волна поднимается от шеи к щекам, окрашивая их в яркий, предательский румянец. Он видел этот взгляд, жадный и требовательный, прикованный к его губам, и неловкость, горячая и жгучая, захватила его целиком. Он хотел что-то сказать, объяснить свое внезапное пробуждение, извиниться за то, что принял короля за грабителя, но слова застряли в горле, превратившись в невнятный шепот.

Шейнс, словно околдованный, продолжал смотреть на губы Несса. Он наблюдал, как паренек перед ним заливается краской, как его грудь часто вздымается под тонкой тканью рубашки, и, сам того не замечая, провел кончиком языка по своим собственным губам, смачивая их. Это невинное, почти бессознательное движение, полное скрытого желания, стало последней каплей, переполнившей чашу терпения.

Несс наконец-то нашел в себе силы разомкнуть губы, чтобы нарушить это мучительное, тягучее молчание. Но не успел он произнести ни звука, как Шейнс, не в силах больше бороться с этим сладким, опьяняющим искушением, подался вперед и накрыл его губы своими.

Поцелуй был неожиданным, стремительным, почти жадным. Губы Шейнса, горячие и требовательные, властно прижались к губам Несса, заставляя его забыть обо всем на свете. В голове пронеслась вихрем мысль: "Король... целует меня...", но она тут же растворилась в волне незнакомых, опьяняющих ощущений. Несс зажмурился, подчиняясь этому неожиданному, но такому желанному натиску. Его руки, еще минуту назад пытавшиеся оттолкнуть короля, теперь беспомощно лежали вдоль тела, не в силах пошевелиться. В комнате царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом ткани и прерывистым дыханием двух мужчин, слившихся в одном поцелуе.

Поцелуй, начавшийся так неожиданно и стремительно, становился все глубже, все требовательнее. Несс, словно пробуждаясь от долгого сна, ответил на поцелуй короля, робко сначала, а затем все смелее и страстнее. Его руки, словно сами собой, обвились вокруг шеи Шейнса, притягивая его ближе. Он прижался к королю всем телом, чувствуя жар, исходящий от его мускулистого тела.

Рука Шейнса скользнула вниз, к бедрам Несса, и начала нежно оглаживать их через тонкую ткань штанов. Другой рукой он перебирал шелковистые пряди белых волос, зарываясь пальцами в их мягкость. 

Несс не смог сдержать стон, когда губы короля на секунду оторвались от его губ, а пальцы сжали чувствительную кожу на внутренней стороне бедра. Этот звук, негромкий, но полный желания, вырвался из самой глубины его существа.

— Я готов вечно слушать этот голос, – прошептал Шейнс, его дыхание было горячим и прерывистым, — Этот сладкий стон, произносящий мое имя...

Их губы снова слились в поцелуе, еще более страстном, еще более требовательном. Несса словно накрыло волной. Волной желания, волной ощущений, которых он никогда раньше не испытывал. Его несло от властных прикосновений короля, от низкого рыка, вырывающегося из его груди, от каждого движения его сильного тела. Размер, сила, доминирование Шейнса – все это опьяняло Несса, заставляя его терять контроль над собой.

Он выгибался навстречу властным рукам короля, не в силах сопротивляться этому мощному потоку желания. Его стоны, все громче и откровеннее, раз за разом произносили имя короля, словно молитву, словно заклинание, способное удержать это волшебное мгновение навсегда. Каждый прикосновение, каждый поцелуй, каждое движение – все это сливалось в единый вихрь ощущений, унося Несса все дальше и дальше в пучину неизведанной страсти.

Каждое движение пальцев Шейнса по его бедрам отдавалось внизу живота сладкой, тянущей болью, подготавливая его тело к чему-то большему, к чему-то неизбежному. Несс чувствовал, как его тело горит, как кровь пульсирует в висках, как разум затуманивается от наслаждения. Он был целиком во власти короля, во власти своих желаний, и в эту минуту он не хотел ничего другого, кроме как продолжать этот опьяняющий танец страсти.

— Ахх… Ш-шейнс… – вырвался с губ Несса прерывистый стон.

— Как тебя зовут? – прошептал Шейнс, голос его был хриплым от желания, не прерывая ласк.

— Н-несс… – прошептал юноша в ответ, выгибаясь навстречу прикосновениям.

Шейнс, не отрывая взгляда от лица Несса, начал медленно стягивать с него штаны, восхищаясь бледностью его кожи, которая казалась еще более светлой в полумраке комнаты. С каждым сантиметром обнажающегося тела желание короля разгоралось все сильнее.

Наконец, он отстранился на мгновение, чтобы полюбоваться открывшимся ему зрелищем. Несс лежал на кровати, глубоко дыша, его майка задралась, открывая вид на плоский, подтянутый живот. Руки юноши были раскинуты в стороны, губы приоткрыты, влажные и блестящие, а на одной из них поблескивал маленький, почти незаметные шрамы, которые в свете луны казалися серебристой нитью.

Это зрелище, полное невинности и одновременно соблазна, поразило Шейнса в самое сердце. Он почувствовал, как волна желания захлестывает его с новой силой. Он хотел этого юношу. Хотел так сильно, как никогда никого не хотел. Он знал, что связь с простым юношей, да еще и таким странным, как Несс, – это безумие, которое никогда не простит ему королевство. Но в эту минуту он не мог думать ни о чем, кроме как о том, чтобы обладать этим лунным созданием, целовать его приоткрытые губы, чувствовать его тепло рядом с собой. Он поклялся себе, что готов провести с этим парнем всю свою жизнь, забыв о долге, о короне, обо всем на свете.

— Ш… Шейнс… – тихий, хриплый шепот Несса вернул короля к реальности.

Шейнс, словно очнувшись от сна, наклонился к юноше, его дыхание опаляло чувствительную кожу шеи Несса. Поцелуи стали глубже, жаднее, язык исследовал каждый уголок рта парня, вызывая у него волны дрожи. Руки короля скользили по обнаженному телу, лаская, сжимая, дразня. Он очерчивал пальцами линию бедер, поднимался к груди, задерживаясь на сосках, вызывая у Несса судорожные вздохи.

— Шейнс… ахх… – стон Несса становился все громче, все откровеннее. Он выгибался под королем, словно ища еще большего контакта, еще большей близости.

Шейнс, опьяненный этим сладким стоном, сорвал с себя рубашку, обнажая мощную грудь, покрытую легким загаром. Его мускулистое тело, отточенное годами тренировок, казалось воплощением мужской силы и красоты. Несс, завороженный этим зрелищем, провел рукой по груди короля, чувствуя под пальцами игру мышц.

— Ты такой прекрасный… – прошептал он, голос его дрожал от желания.

Шейнс улыбнулся, хищной, почти звериной улыбкой. Он наклонился и снова поцеловал Несса, на этот раз еще более страстно, еще более требовательно. Его рука скользнула между ног Несса, нащупывая чувствительную точку, и юноша издаёт громкий, пронзительный стон.

"— Ше.. !Ахх…"— тело Несса выгнулось дугой, он цеплялся за плечи короля, словно боясь упасть.

Шейнс не спешил. Он ласкал Несса медленно, наслаждаясь каждой секундой, каждым его стоном, каждым дрожанием его тела. Он хотел, чтобы Несс запомнил эту ночь навсегда.

Комната наполнилась звуками их страсти – стонами, шепотом, прерывистым дыханием. За окном начала светлеть, но в комнате все еще царил полумрак, скрывая от посторонних глаз тайну их запретной любви. Шейнс смотрел на Несса, на его раскрасневшиеся щеки, на приоткрытые губы, на блестящие от слез глаза, и понимал, что пропал. Он пропал окончательно и безвозвратно, отдав свое сердце этому странному, загадочному юноше, который появился в его жизни так неожиданно, но так своевременно. Он знал, что их путь будет тернистым, полным опасностей и испытаний, но в эту минуту он был готов на все, лишь бы быть рядом с Нессом, держать его в своих объятиях, чувствовать его тепло. И в этой мысли была такая сила, такая уверенность, что все сомнения рассеялись, словно дым.

— Несс…– прошептал Шейнс, голос его был хриплым от чувств. — Если в этой жизни у нас не получится быть вместе, –  нежно целуя влажный лоб Несса, — то я обязательно найду тебя в другой. И тогда мы будем вместе. Навсегда.
Его голос, обычно властный и уверенный, сейчас звучал мягко, почти с мольбой. В нем слышалась не только страсть, но и глубокая, всепоглощающая нежность.

Не прерывая зрительного контакта, король поднял два пальца к губам Несса, предлагая тому смочить их. Несс, затуманенным взглядом, послушно облизал предложенные пальцы, кончик его языка робко скользнул по коже Шейнса, вызвав у того еле слышный вздох.

Старший медленно опустил руку к сжатым мышцам Несса, ощущая под пальцами напряжение юноши.

— Расслабься, – прошептал он, его голос был низким и успокаивающим, — Не бойся. Я рядом. Я ничего плохого тебе не сделаю.

Парень покраснел еще сильнее, румянец распространился по его шее и груди. Он закрыл глаза рукой, стесняясь своей уязвимости, но в то же время доверяя Шейнсу безгранично. Постепенно, под ласковыми прикосновениями короля, его тело начало расслабляться, напряжение сменилось предвкушением. Тихие стоны, вырывающиеся из-под прикрывающей лицо ладони, свидетельствовали о том, что Несс готов отдаться во власть охватившего его чувства. Король, чувствуя это, продолжил свои ласки, нежно и в то же время настойчиво подготавливая юношу к тому, что должно было случиться. Каждый его жест, каждое прикосновение были пропитаны нежностью и заботой, он хотел, чтобы этот первый раз стал для Несса не источником боли, а началом чего-то прекрасного и незабываемого.

— Ммм… – вырвался тихий стон из груди младшего, когда пальцы Данфлера начали раздвигать его.

Шейнс, услышав этот звук, издал низкий, гортанный рык, полный желания.

— Такой сладкий, – прошептал он, прижимаясь губами к шее юноши, оставляя на ней влажные поцелуи.

— А-ахх… Шейнс… – Несс выгнулся навстречу ласкам, его дыхание стало частым и прерывистым.

Король добавил третий палец, медленно двигая им внутри Несса.

— Скажи мое имя ещё раз, – прошептал он хрипло, — Мне нравится, как ты стонешь его.

— Ш-шейнс…— стон Несса пронесся по комнате, полный наслаждения и едва сдерживаемой боли.

Старший застонал в ответ, низкий вибрирующий звук, отражающий его собственное нарастающее возбуждение. Он чувствовал, как Несс постепенно привыкает к его пальцам, как его тело расслабляется и начинает отвечать на ласки.

— Еще… – прошептал, его голос дрожал, — Пожалуйста…

— Все, что ты захочешь, мой лунный мальчик, – прошептал Шейнс, добавляя четвертый палец. Он начал двигать пальцами быстрее, ритмично растягивая Несса. — Мне нравится, как ты просишь…

— Ахх… Шейнс… быстрее… – Несс запустил пальцы в волосы короля, притягивая его ближе. Его тело напряглось в предвкушении.

— Терпение, сладкий, – голос его охрип. Он вынул пальцы и, не давая пареньку опомниться, наклонился и глубоко поцеловал его, заглушая его стоны своими губами. — Скоро ты получишь все, что хочешь…

Король медленно отодвинулся и опустил взгляд на Несса. Тот лежал перед ним, раскрасневшийся, с приоткрытыми губами и затуманенным взглядом.
— Ты готов? – спросил он.

Несс кивнул, не в силах произнести ни слова. Его тело дрожало от предвкушения, он был готов отдаться королю целиком и полностью, без остатка. Шейнс увидел это в его глазах и улыбнулся. Хищно, почти зверино. Он знал, что эта ночь станет для них обоих незабываемой.

Шейнс наклонился и нежно поцеловал Несса, заглушая его тихий стон своими губами. Он медленно вошел в него, чувствуя, как тело юноши напрягается от неожиданного вторжения, как он сжимает его внутри, как гладкие стенки постепенно пускают его глубже.

— Шшш… – прижимаясь лбом ко лбу Несса, — Расслабься…

— Больно… – прошептал Несс, сжимая руки на плечах короля.

— Я знаю, милый, – ответил Шейнс, целуя его в висок, – Но это скоро пройдет. Просто дыши…

Он замер на мгновение, давая Нессу время привыкнуть. Затем, начал медленно двигаться, входя все глубже и глубже. С каждым толчком напряжение в теле Несса сменялось наслаждением. Его стоны становились все громче, все откровеннее.

— Шейнс… Ахх… быстрее…

Король издал низкий, гортанный рык, сжимая бедра Несса. Он двигался все быстрее и быстрее, теряя контроль над собой. Комната наполнилась звуками их страсти – стонами, шепотом, хриплым дыханием.

— Н-несс… – прошептал Шейнс, чувствуя приближение кульминации, – Я…

— Ахх… – Несс выгнулся навстречу его движениям, его тело содрогнулось в мощном оргазме.

— Мой… – изливаясь внутрь парня. Король обнял юношу крепко, прижимая его к себе. — Мой лунный мальчик…

Они лежали обнявшись, восстанавливая дыхание. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь биением их сердец.

Шейнс нежно поцеловал Несса в волосы. "— Я люблю тебя," – прошептал он.

Несс улыбнулся, прижимаясь к нему еще ближе. "— И я тебя люблю, Шейнс…"

За окном начало светать, окрашивая небо в нежные розовые оттенки. Первый луч солнца проник в комнату, осветив их обнаженные тела, сплетенные в единое целое. Они лежали молча, наслаждаясь близостью друг друга, зная, что эта ночь стала началом чего-то нового, чего-то прекрасного и незабываемого. И пусть весь мир был против них, они были вместе, и это было самое главное.

Эта ночь, полная страсти и нежности, стала для них символом их любви, любви, которая смогла преодолеть все преграды и объединить два совершенно разных мира – мир королевской власти и мир простого юноши. И в эту минуту они были счастливы, по-настоящему счастливы, как никогда раньше. И казалось, что ничто не сможет разрушить их счастье, ничто не сможет отнять у них эту ночь, ставшую для них началом новой жизни.