глава 14
Утро началось с тишины. Дом Кейт был залит мягким светом, который пробивался сквозь тонкие занавески. На кухне пахло тостами, и всё вокруг казалось почти нормальным - как будто не было опасностей, сокровищ и бесконечных погонь.
Но мысли Кейт не давали ей покоя. На столе лежало письмо. Конверт с гербом университета Северной Каролины.
Она медлила - уже третий день не решалась вскрыть.
Наконец, вздохнула и аккуратно распечатала.
> *«Поздравляем! Вы зачислены на программу истории и антропологии. Начало учебного года - 15 августа».*
Сердце Кейт ухнуло вниз, потом взлетело вверх. Радость смешалась с тревогой. Она мечтала об этом - но сейчас, посреди всего, что происходило, новость казалась почти нереальной.
В этот момент на кухню заглянула Сара, держа чашку кофе.
- Ты открыла письмо?
Кейт кивнула.
- Да... Я поступила.
Сара улыбнулась, но в её глазах мелькнула грусть.
- Это потрясающе. Но... ты ведь не собираешься уезжать прямо сейчас, да?
Кейт вздохнула, глядя в окно.
- Я не знаю, Сара. Всё так быстро меняется. Я просто хочу понять, чего хочу на самом деле.
Сара подошла, села рядом.
- Ты должна делать то, что делает тебя счастливой. Даже если это значит уйти на время.
Кейт молча кивнула. В глубине души она знала: Внешние Отмели останутся в её сердце навсегда, но жизнь не может стоять на месте.
---
К вечеру компания собралась у старого пирса. Джон Би разложил карту на капоте машины.
- Мы нашли упоминание об усадьбе Олд-Хилл. Это может быть ключом к следующему этапу поисков, - сказал он, отмечая точку на карте.
- Снова в ночь? - вздохнула Киара. - Отлично. Как будто мне мало синяков с прошлого раза.
- Не ной, Ки, - ухмыльнулся Джей Джей. - Без приключений скучно.
Кейт стояла рядом, но её мысли всё ещё возвращались к письму.
Рейф, стоявший чуть поодаль, наблюдал за ней. Он заметил, как она кусает губу, погружённая в себя.
Он подошёл, тихо:
- Ты где-то далеко. Всё нормально?
Кейт подняла глаза.
- Я... поступила. В университет.
Рейф застыл на мгновение.
- В смысле? Уже?
Она кивнула.
- В Северную Каролину.
Он отступил на шаг, его взгляд потускнел.
- И ты собираешься уехать?
- Я не знаю, - честно ответила она. - Всё только что случилось.
Он посмотрел вдаль, в сторону моря. В его глазах отразилось что-то похожее на страх потерять.
- Я рад за тебя, Кейт. Правда. Просто... я не думал, что всё может закончиться вот так.
Она шагнула ближе, коснулась его руки.
- Это не конец, Рейф. Просто... жизнь продолжается.
Он чуть усмехнулся, но в голосе звучала боль.
- У меня никогда не получалось держать то, что мне дорого. Я просто не хочу, чтобы ты стала ещё одним напоминанием об этом.
Она не знала, что сказать. Просто обняла его.
---
Позже, когда они прибыли к усадьбе Олд-Хилл, атмосфера вновь стала напряжённой. Место выглядело жутко - заросшие растения, треснувшие окна, звуки цикад и шелест ветра.
- Идеальное место, чтобы нас сожрали привидения, - пробормотал Джей Джей.
- Или чтобы найти то, что ищем, - парировала Киара.
Компания начала обследовать дом. Поуп нашёл старый сундук, закрытый на ржавый замок. Джон Би достал лом.
- Осторожнее, - сказала Кейт, - это может быть ловушка.
И действительно - едва они сдвинули крышку, что-то щёлкнуло. Из стены вылетела струя песка и камней, как будто сработал древний механизм. Все отскочили.
- Чёрт! - воскликнул Джей Джей. - Ну, теперь точно приключение.
После того как пыль осела, внутри сундука оказалась старинная записка и фрагмент карты. На бумаге - координаты и подпись Тэнни.
- Это ведёт к другой части острова, - сказал Поуп. - Ближе к северу.
- Тогда завтра туда, - решил Джон Би. - Ночью слишком рискованно.
---
Они приехали в дом Рэйфа
Она смотрела на него и понимала - этот человек, за маской злости и упрямства, носит слишком много боли, но с каждым днём всё больше открывается ей.
- Рейф...
- М?
- Спасибо, что всегда рядом.
Он опустил бинт, посмотрел прямо в глаза.
- Если ты уедешь - я не знаю, что со мной будет.
Она вздохнула.
- Я ещё ничего не решила
- Только пообещай, - тихо сказал он, - что ты не исчезнешь.
Она кивнула.
И в тот момент всё стало просто: ни университетов, ни опасностей, ни тайн. Только они, двое на грани перемен, которых жизнь пыталась развести, но пока не смогла.
---
Поздно ночью Кейт сидела на крыльце, глядя на звёзды. В руках - письмо из университета.
Рядом - тихо дремал Рейф.
Море было тихим, редкие волны едва касались досок пирса. Небо сияло звёздами, а ветер принёс запах соли и чего-то детского, беззаботного - как будто сам воздух хотел напомнить, что есть жизнь вне хаоса.
Рейф сидел на краю пирса, бросая камешки в воду. Рядом стояла Кейт, кутаясь в его толстовку - слишком большую, но удивительно тёплую.
- Зачем ты меня сюда притащил? - спросила она, усмехнувшись. - Ночью, босиком, с все ещё перебинтованной ногой...
- Потому что ты не умеешь отдыхать, - спокойно ответил он. - Всё время или спасаешь кого-то, или сама в проблемы влезаешь
Кейт села рядом. В свете лунного отражения его профиль казался особенно мягким.
- Может, просто судьба такая.
- Нет, - Рейф покачал головой. - Это ты такая. Упрямая. Немного сумасшедшая.
Она усмехнулась.
- Слушай, с твоих уст это даже звучит как комплимент.
- Потому что это он и есть, - сказал он тихо.
Пауза. Только плеск волн и дыхание рядом.
- Помнишь, - сказала Кейт, - когда мы были детьми, ты боялся прыгать с этого пирса?
- А ты толкнула меня в воду, - хмыкнул он. - Я думал, утону.
- Ну, зато научился плавать.
Он повернулся к ней.
- Ты всё время заставляешь меня делать то, чего я боюсь.
- Может, просто потому что я знаю, что ты справишься.
Рейф не ответил сразу. Только посмотрел на неё - долго, словно впервые. В его взгляде не было той бешеной вспышки, что раньше. Было что-то иное - спокойное, тёплое, настоящее.
Он протянул руку, провёл пальцами по её щеке.
- У тебя соль на коже.
- Это море, - прошептала Кейт
Она тихо рассмеялась, но не отвела взгляда.
Рейф наклонился ближе - и в следующий миг их губы встретились.
Поцелуй был долгим, мягким, будто время на секунду остановилось.
Кейт почувствовала, как его ладони скользнули по её плечам, осторожно притянули ближе. Она ответила, пальцы запутались в его волосах. Сердце билось где-то у горла, дыхание сбивалось.
Он отстранился, шепнув почти неслышно:
- Если бы я мог остановить всё вокруг, я бы оставил только этот момент.
Кейт провела пальцем по его губам, тихо:
- Тогда просто не отпускай.
Они сидели так долго - босые, промокшие, но счастливые. Иногда Рейф прижимал её к себе, иногда она дурачилась, брызгая водой, и он смеялся, впервые за долгое время искренне.
Когда луна поднялась выше, Кейт задремала, уткнувшись в его плечо. Рейф глядел на море, обнимая её
>Если счастье существует - то, наверное, вот так оно и выглядит.*
Как вам ?