С Чистого Листа.

Вторжение проходило гладко, по крайней мере, так считали шушу, поскольку их король и его верный командир еще не вернулись с того места, что находилось за массивным порталом Килби. Казалось, что скопление шушу не прекращается, они просачивались через портал в большом количестве, в то время как другие продолжали приближаться. Ремингтон и Грэни уже пробрались сюда незамеченными и без Элетропа, которого они сознательно оставили позади.

Несколько Шушу собрались вокруг Элис после того, как она была предоставлена своей судьбе, подползли и осмотрели её, обсуждая план действий по их прибытию в Мир Двенадцати. Шушу были невелики по размеру и казались немного жалкими по сравнению с остальными, которые добровольно прошли через портал в центре двора.

- Может быть, мы сможем завладеть ею, - предположил один из Шушу и указал когтем на портал, одновременно дергая Элис - Мы пройдём через него, завладеем ею и присоединимся к остальным. Она не может отказаться, она не проснулась. Просто!

- Да, да, это идеальный план!

- Давай сделаем это!

- Давай, поторопись! - сказал Шушу и потянул бесчувственное тело Элиатропки, пытаясь подтащить её к порталу своими тонкими руками.

Потребовалось некоторое время, чтобы впятером перетащить Элис через гравий и трещины в мертвой почве, поскольку она была слишком крупной для них.

- Она тяжелее, чем кажется! - проворчал Шушу, отчаянно дергая Элис за рукав, но внезапно опрокинулась назад, когда то, что осталось от разорванной ткани, с тихим треском соскользнуло с её руки.

Он отскочил в сторону с пронзительным ругательством, прежде чем непроизвольно исчезнуть в портале, заставив своих товарищей Шушу расхохотаться над его неудачей. Для него всё пошло не так, как планировалось.

- Для нас это ещё не всё! Ещё чуть-чуть, - сказал другой Шушу, отталкиваясь от ног инопланетянки, и вскоре с помощью остальных подтащил ее к краю портала. Он вгляделся в большую круглую трещину, которая была проделана в земле с помощью руны Килби, трое других с благоговением смотрели ему через плечо, прежде чем он сделал шаг назад и поднял когти, привлекая их внимание. - Один сильный толчок, и мы закончили. Мы войдём, овладеем ею и получим бойню!

- Бойня!

Шушу зашевелились в возбуждении и нетерпеливом ожидании, прежде чем наброситься на Элис, чтобы в последний раз толкнуть ее, наблюдая, как она перекатывается через борт и исчезает в портале, прежде чем исчезнуть из виду, когда белая пустота поглотила ее целиком. Несчастные создания безумно захихикали, не в силах больше сдерживаться, когда их хитроумный маленький план увенчался успехом, и быстро последовали за ней, чтобы перейти к следующему шагу - обладанию. Однако их возбуждение сменилось ужасом, когда они оказались в свободном падении после того, как перепрыгнули через него и рухнули вниз, к острову далеко внизу, а портал, соединявший Шушукрат с Миром Двенадцати, находился высоко в воздухе. С пронзительными криками они вцепились друг в друга, беспомощно опускаясь на поверхность, совершенно забыв о плане завладеть Элиатропом.

Элис закружилась, падая, теряясь в глубинах своего сознания, в то время как мир вокруг неё оставался чёрным. Она не осознавала, что происходит, была на грани пробуждения и оставалась без сознания, пока падала навстречу тому, что могло стать её смертью.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Килби фыркнул, усевшись на камень, подальше от опустошения, охватившего остров Багрового Когтя, и проследил взглядом за драконом с бирюзовой чешуей, которого ему хотелось избежать. Фаэрис, запланированное появление в качестве гостя. Килби прекрасно понимал, что столкнётся именно с этим драконом, если ступит на этот остров, но он надеялся, что его собрат-элиатроп Юго к этому времени уже разберется с ним... или наоборот. Но этого не произошло. Это не имело большого значения; у него всё ещё был союзник, которому не терпелось испытать его новообретенное тело и силы, и поэтому Килби натравил нетерпеливого Анатара на Фаэрис. Даже многочисленные шушу сыграли свою роль, сдерживая неожиданную армию, штурмовавшую пляж.

Рушу был недоволен неожиданным прибытием военно-морского флота Суфокии, полагая, что Килби заманил его в ловушку, отправив его и его многочисленных последователей прямо в пасть морякам и солдатам, владеющим Стазисом. Он не стал прислушиваться к доводам рассудка и быстро расторг их маленькую сделку. Однако план Килби всё ещё действовал. В то время как Рушу развлекался в военно-морском сопротивлении, его Шушу занимали выброшенных на берег солдат, а Анатар отвлекал бирюзового дракона, Килби наконец-то смог заняться поисками своего Дофуса. Он был спрятан где-то на этом острове, но, к сожалению, всё ещё оставалось небольшое препятствие на пути к поиску драконьего яйца тёмно-золотого цвета.

Юго...

Килби был уверен, что мальчик был близок к этому. В конце концов, он отправил юного Элиатропа и его друзей в это место, чтобы они послужили кормом для предположительно разъярённого дракона или забрали Дофус, и Килби даже пальцем не пошевелил. В настоящее время именно Анатар скрывал глаза дракона от Килби, но виновник так и не был найден. Учитывая сопротивление и битву, происходившие на острове, у Юго наверняка возникли вопросы... или был бы достаточно умён, чтобы понять, что с ним сыграли как с дураком. Это был только вопрос времени, когда он найдёт Килби, и именно поэтому наделённый силой Элиатроп просто ждал и наблюдал за ходом битвы.

Отойдя подальше от терпеливого Килби, Фаэрис приземлился и взгромоздился на скалу после того, как ловко отбился от преследователя-шушу, и поднял взгляд к небесам, чтобы увидеть огромного короля Шушу и град демонов, которые падали из красного портала высоко вверху.

Дождь из Шушу продолжался, казалось, без конца, и все они обрушивались на пляж того места, которое он веками называл своим домом. Поскольку морские пехотинцы, находящиеся в стазисе, были слишком заняты, чтобы заботиться о драконе или кристаллах, хранящихся в недрах острова. Фаэрис обдумывал свой следующий шаг, пока его внимание не привлекло нечто необычное. Среди потока Шушу, который лился из массивного портала, виднелась другая фигура... другой набор цветов, кроме красного, оранжевого и черного. Бледный, голубой, падающий... Дракон прищурил глаза, пытаясь разглядеть фигуру на близком расстоянии, пока они не расширились от шока, когда на поверхность всплыли приступ ужаса и старые воспоминания.

- МИНА! - взревел дракон, прежде чем оторваться от земли и поднять большое облако пыли, заставляя себя поторопиться, быстро взмахивая широкими крыльями, чтобы поднырнуть под женщину-элиатропа и поймать её, прежде чем она разобьется о камни.

Ему пришлось увернуться от летящего сверху Шушу, после того как ему удалось поймать того, кого, как ему показалось, он узнал издалека, прежде чем он остановился, чтобы остаться в воздухе и осмотреть Элиатропа, который держал в лапах. Он разжал когти, чтобы посмотреть на бледное и покрытое синяками лицо молодой женщины, и несколько секунд молчал, прежде чем его седые брови нахмурились, потому что то, на что он так сильно надеялся, оказалось неправдой. Это была не Мина, его давно потерянная сестра-элиатроп. Он должен был догадаться... Она была мертва уже много веков, убита во время вторжения Оргонакса и предательства Килби, но когда он увидел, как с неба падает этот Элиатроп, он не мог не надеяться, что это его сестра каким-то образом возвращается к нему после смерти.

Он узнал хрупкую фигуру, которую держал в своих когтях, её лицо навевало смутные воспоминания, которые со временем отошли на второй план. Он вспомнил, что был ближе к её брату-дракону, чем к ней, но они проводили время вместе несколько раз, если не слишком часто. Она почти безжизненно повисла в его когтях, неподвижная и пребывающая на грани между бодрствованием и бессознательностью, в то время как её ноги болтались в нескольких милях над поверхностью. Вакфу, которое он ощущал в ней, было слабым, мерцающим, как пламя свечи; через что бы она ни прошла, прежде чем провалиться в этот портал, она сильно пострадала. Она была бы совершенно беззащитна в битве, бушующей внизу.

Фаэрис удерживался в воздухе, глядя вниз на Элиатропку, и увидел, как дернулось её лицо, прежде чем глаза медленно открылись, а тело задрожало, когда она осознала себя и боль, которую испытывала. Она тихо застонала, слепо вглядываясь сквозь ресницы в дракона, пока её зрение не прояснилось настолько, что она смогла его разглядеть. Она была слишком усталой и медлительной, чтобы вздрогнуть или ахнуть от неожиданного зрелища, и вместо этого уставилась на него с явным потрясением.

- Побереги силы. - сказал Фаэрис, чтобы не дать ей договорить, после того как почувствовал, как её тело напряглось при попытке пошевелиться.

Он поднял когти к своему длинному загривку и серебристой гриве, позволяя Элис ухватиться за жесткие волосы и усадить его себе на спину, Элиатроп двигался немного медленно, а её морщинки свидетельствовали о том, что ей действительно было так больно, как казалось. Она изо всех сил старалась подавить смущение, которое испытывала из-за того, что проснулась в присутствии дракона, пока он подталкивал её локтями, помогая забраться к нему на спину, и всё это для того, чтобы освободить свои когти. Обретя равновесие, она зарылась лицом в его густую гриву, вцепившись пальцами в серебряные пряди, чтобы удержаться, прежде чем у неё перехватило дыхание, и Фаэрис продолжил свой полёт, чтобы укрыться среди облаков над головой.

Что случилось? Кто это был? Это был не Шушукрат. Белизна облаков, сквозь которые прорвалась Фаэрис, была яркой для выздоравливающей Элис, но она также вызвала чувство облегчения у Элиатропа. Она каким-то образом вернулась домой, в Мир Двенадцати... по крайней мере, так она предполагала. Она понятия не имела, как это произошло, но не собиралась подвергать это сомнению. И этот дракон... он не пытался причинить ей боль. Была ли она в безопасности? Похоже, что так. Она сделала ещё один вдох, чтобы выразить своё облегчение от того, что таинственным образом сбежала из Шушукрата, но тут большая тень над головой закрыла солнце и заставила её отложить своё ликование. Большая приближающаяся фигура, которую она увидела краем глаза, была угрожающей, с множеством глаз и острыми зубами, сверкавшими на солнце. Крик ужаса, который она издала, был слишком запоздалым, дракон, на котором она летела, отреагировал слишком медленно.

- Сюрприз! - Анатар громко захихикал, налетев на Фаэрис и резко нырнув носом вниз, отчего бирюзовый дракон потерял контроль над своим полетом. Когти Анатара вонзились под чешую Фаэриса, чтобы схватить его, его многочисленные глаза были прикованы к Элис, которая держалась изо всех сил. Он был приятно удивлен, увидев ее за пределами Шукруте, в то время как сам склонился над спиной Фаэрис, и из глубины его горла доносилось угрожающее урчание. - Похоже, ты поймал безбилетника, дракон. Я давно хотел попробовать её на вкус. - рассмеялся Анатар после того, как с силой и всем своим весом надавил на крылья Фаэриса, чтобы помешать ему взлететь, и стройный и длинный дракон беспомощно рухнул на остров далеко внизу.

Элис отчаянно цеплялась за гриву Фаэрис, чтобы не упасть, находясь в опасной близости от оскаленных в угрожающей ухмылке клыков Анатара, готового схватить её.

Фаэрис изогнул свою длинную шею, чтобы сфокусироваться на Анатаре, после того как его попытки освободиться и расправить крылья не принесли результатов, и он изрыгнул огненное дыхание на Шушу, чтобы сбросить его со спины, испуганный визг Элис потонул в ревущем пламени и прямом попадании. Когти Шушу разжались под чешуей после того, как огненный шар на время ослепил Анатара, позволив Фаэрису стряхнуть его с себя дикими взмахами плеч и крыльев. Он расправил крылья, чтобы поймать ветер, и прекратил своё свободное падение в тот момент, когда тяжесть покинула его, снова взмывая ввысь, пока Анатар вызывающе ревел.

- Держись, Элис.

Он сложил крылья, чтобы резко нырнуть вниз, когда Анатар погнался за ним, набирая скорость, прежде чем взмыть к облакам, чтобы всего на мгновение оторваться от своего менее проворного преследователя.

- Ты... ты знаешь меня?

Элис пришлось говорить громче, чтобы перекричать шум ветра и хлопанье крыльев Фаэрис, её пальцы всё ещё цеплялись за серебристую гриву дракона, удерживавшую его на спине. Её сердце бешено колотилось, тело напряглось от страха и боли одновременно.

Фаэрис выпрямился после того, как прорвался сквозь облака, и устремился вперёд, чтобы сохранить хорошую скорость в полете, его глаза с горящей решимостью и голодом искали тень, которая следовала за ним по пятам.

- Фаэрис помнит тебя, Элис Великодушная, и тебя, и твоего брата. Очень давно, мы были друзьями. - сосредоточенно произнёс Фаэрис. Здесь, наверху, было небезопасно для уставшего элиатропа, особенно когда небо было под сильным обстрелом, а Анатар шёл по горячим следам - Фаэрис найдет для тебя безопасное убежище. Не отпускай.

Дракон облетел остров по широкой дуге, зная, что будет трудно сбросить Элиатропа, если Анатар увидит это на своих глазах. Она была легкой мишенью, учитывая, насколько слаба она была в данный момент, и он предпочёл бы, чтобы она не попала в лапы какого-нибудь извращённого демона, если только он не сможет предотвратить это. Шушу, вселившийся в тело Адамая, был совсем рядом и нагонял его, используя грубую силу, чтобы набрать скорость, в то время как Фаэрис приходилось замедляться, чтобы найти подходящее место, где можно было бы безопасно покинуть Элис. Всё выглядело не очень хорошо.

То, что одержимый дракон сокращал расстояние между ними, не осталось незамеченным. Элис смотрела на приближающегося Анатара через плечо, ей было слишком больно смотреть на изуродованное и гротескное тело Адамая. Было так больно видеть, как молодой дракон, которого она считала своей семьёй, подвергается таким мучениям. Был ли он где-то там? Была ли его душа, его дух всё ещё жив и невредим? Или Анатар разорвал всё это на части? Она и представить себе не могла, на что похоже обладание Шушу против воли, но всё, чего она хотела - это чтобы Адамай освободился от мерзкой хватки Анатара. Наверняка был какой-то способ. Должен был быть.

Её глаза расширились от изумления, когда толстые когти Анатара схватили Фаэриса за хвост после того, как ему удалось подлететь достаточно близко, сделав несколько последних взмахов крыльями, и потянули за него, сильный рывок прервал полет Фаэриса и заставил его остановиться. Погоня резко прекратилась от этого единственного рывка, драконы вскоре сцепились друг с другом, острые когти зацепились сзади и под мерцающей бирюзовой чешуей, и Анатар вцепился в Фаэрис, как в тиски. Его многочисленные острые зубы издали отвратительный звук, когда он набросился на Элис и стал кусать только воздух, едва не задев её.

- Адамай, пожалуйста! Проснись! - в панике взмолилась она после того, как Фаэрис чуть не стащила её со спины. Он был так близко...

Адамай был так близко и в то же время так далеко. Молодой дракон никак не отреагировал на её мольбы, а то, что они с Фаэрисом были в опасности, не свидетельствовало о сопротивлении одержимости Анатара. Неужели действительно не было способа добраться до него?

- Ада!.. - Элис быстро отпустила гриву Фаэриса и инстинктивно подняла руки, когда уродливая морда Анатара снова приблизилась слишком близко, чтобы успокоить, и прервала её мольбу, а извержение Вакфу, которое она выпустила в целях самозащиты, попало ему в щеку и несколько глаз.

Анатар издал болезненный и гневный рык после того, как луч с близкого расстояния попал ему в глаз и частично ослепил его, а его вторая попытка поймать её челюстями была сорвана. В приступе ярости он навалился на сопротивляющегося Фаэриса всем своим весом и телом, прежде чем начал дико рвать дракона когтями и зубами, отшвырнув при этом Элис, в то время как Фаэрис был вынужден перевернуться и вывернуться из лап Анатара, чтобы иметь возможность оказать сопротивление.

- Нет!

Элис отчаянно царапалась и молотила руками, пытаясь ухватиться за оцепеневшего Фаэриса, после того как её сбросили с его спины, но не смогла ухватиться ни за что, кроме воздуха, когда сила тяжести безжалостно потянула её вниз, а расстояние между ними увеличилось.

- Фаэрис!

Её леденящий кровь крик эхом разнёсся по спокойному голубому небу, услышанный встревоженным драконом, но невольно проигнорированный, поскольку он был сражен разъярённым Анатаром, который хотел разорвать его на куски. Падая, она потеряла контроль над собой, порталы, которые она пыталась создать, чтобы остановить своё падение, рассеялись, не успев сформироваться под ней, её цель и сосредоточенность рухнули.

Угрожающие волны глубокого тёмного океана быстро приближались, прежде чем она врезалась в холодную воду с таким приземлением, что у неё перехватило дыхание и затряслось всё тело. Волна утащила её под воду после того, как она потеряла сознание от удара при приземлении, пока течение не подхватило её и не потащило дальше вниз, вызвав панику. Она не могла дышать, не могла понять, где верх, а где низ, и солёная вода щипала её глаза, нос и нанесённые раны. Она забила ногами, пытаясь пробиться к поверхности, где бы она ни была, её лёгкие горели, так как она остро нуждалась в воздухе. Она не умела плавать... Тёмный. Холодный. Удушающий. Ей нужен был воздух!

Подводное течение внезапно изменило направление, когда что-то большое нырнуло в воду совсем рядом с ней, и шум пузырьков оглушил её. Оно увлекало её всё дальше в тёмные глубины, пока то, что нырнуло в воду, не схватило её и не сжало вокруг её изнывающего от боли тела. Течение было слишком сильным, чтобы она могла понять, что происходит, давление воды было слишком сильным, пока оно внезапно не исчезло, и она инстинктивно не стала хватать ртом воздух.

Бирюзовый дракон всплыл на поверхность, сильно взмахнув крыльями, после того как выловил Элиатропу из воды, в которую она приземлилась, и услышал, как она захлебывается и кашляет, выплевывая солёную морскую воду, чтобы подышать. Он бросил быстрый взгляд на Анатара, стоявшего чуть дальше, на мускулистом Шушу, пытавшемся удержать своё массивное тело на плаву дикими взмахами крыльев и конечностей после того, как он тоже приземлился в воду от руки Фаэриса, не сумев сбить дракона с ног. Фаэрис направился обратно к острову, прежде чем устремиться вниз, к скалам внизу, к тёмной нише, скрытой среди остроконечных скал, где он должен был находиться. Он проворно пролетел по узким проходам между высокими скалами, прежде чем взгромоздиться на выступ, ведущий в нишу, и опустил на него промокшую Элис. Промокшую и израненную до костей, но всё ещё живую.

- Оставайся здесь, - сказал он после того, как Элис встретилась с ним взглядом из-под своей мокрой вуали и, тяжело дыша, села на каменистую поверхность, женщина выглядела растерянной и потрясённой - Фаэрис вернётся к тебе.

Не дожидаясь ответа, так как нельзя было терять времени, он протянул ей руку. взмахнув могучими крыльями, он оттолкнулся от выступа, чтобы взмыть над бурлящими водами и устремиться ввысь, к небу. Анатар всё ещё был там... и другие тоже. Элис должна была быть в безопасности в нише, по крайней мере, сейчас.

Она снова закашлялась, наблюдая, как Фаэрис улетает и исчезает из виду после того, как высадил её в тени скал и в нише, её дыхание всё ещё было тяжёлым, а всё тело болело. Казалось, что она не может пошевелиться, но она всё ещё контролировала своё тело. Насколько она могла судить, ничего не было сломано, что было настоящим чудом после всего, что ей пришлось пережить. Она была рада, что больше не находится в Шушукрате, но понятия не имела, где именно она находится и как оказалась на этом острове. Большой красный портал в небе, должно быть, и есть ответ... Был ли это портал Килби, который он создал для вторжения, обещанного Рушу? Если это был портал, то где были Килби и Элиакуб? По крайней мере, она всё ещё помнила всё, что было до того, как Элиакуб был использован против неё...

Она прислушивалась к звукам далекой битвы, обхватив себя руками и дрожа, её мысли метались в разных направлениях и отказывались укладываться в голове. Килби. Адамай. Анатар. Элиакуб. Садида. Шушукрат. Этот остров. Кто бы ни сражался против вторжения шушу на другой стороне острова, судя по звукам, у него была серьёзная огневая мощь. Она видела корабли, стоявшие на якоре у берега, когда сидела на спине Фаэриса, но понятия не имела, кому они принадлежали, какой нации или армии служили. Фаэрис... Её плечи слегка опустились, когда она вспомнила о драконе. Он знал её, даже утверждал, что когда-то они были друзьями, и называл её титулом, о котором она раньше не слышала - Великодушная. Сколько времени прошло с тех пор, как они виделись в последний раз? Помнила ли она его тогда? Что он знал о ней или её брате?

Её мрачные размышления были прерваны звуком хлопающих крыльев, доносившимся с вершин скал, и искра надежды затеплилась в её груди, когда она приняла желаемое за действительное, решив, что это Фаэрис возвращается к ней. Она не хотела оставаться одна в этом незнакомом месте, испытывая боль, растерянность и всё ещё оплакивая несколько потерь и ужасных событий. Она ухватилась за каменную стену позади себя, чтобы подняться на ноги, мышцы протестовали, но ей удалось устоять и сохранить равновесие, прежде чем она огляделась в поисках дракона. Её лицо исказилось от ужаса, а сердце остановилось, когда мерцание белой чешуи предупредило её о том, кто спускался с неба, глядя на изуродованное тело Адамая, в то время как Анатар свирепо смотрел на неё.

- Вот ты где, маленькая вредина. - угрожающе прорычал Шушу, оставаясь в воздухе перед входом в нишу, его большие массивные крылья поддерживали его в воздухе тяжёлыми и медленными взмахами.

Глаз, в который она попала, пытаясь отбиться от него, выглядел ленивым, полузакрытым, но всё ещё функционирующим, насколько она могла судить, поскольку был прикован к ней всеми остальными глазами, которыми обладал Анатар. Он выглядел расстроенным, издав низкое рычание, его погоня за Фаэрисом приняла новое направление - её.

Элис бросилась в сторону, чтобы спастись, когда Анатар одним взмахом крыльев бросился вперёд, и его когти вонзились в каменную поверхность выступа, на котором она стояла, а Элиатропа, спотыкаясь, бросилась в темноту ниши, едва не споткнувшись о собственные ноги. Её ноющее и измученное тело не в полной мере отвечало инстинктам выживания, из-за чего она медленно карабкалась по выступу, цепляясь пальцами за камни, чтобы удержаться на ногах и подтянуться вперёд, чтобы продолжать движение. Она тяжело дышала, страх заставлял её не останавливаться и не оглядываться, прекрасно зная, что Шушу прямо за ней. Она была слишком медлительна.

Ладони её рук испускали слабое свечение, когда она пыталась вызвать "Портал" за "Порталом", чтобы ускорить свой бег вниз по выступу в пещеру, в которую вела ниша, используя их как ступеньки для телепортации, чтобы оставаться впереди Анатара, в то время как сужающееся пространство ниши и волны внизу замедляли его. У нее не было достаточных запасов вакфу, чтобы продолжать в том же духе, Шушу настигал её, в то время как расстояние между порталами становилось все меньше и меньше, но она отчаянно пыталась сбежать.

- Ты не сможешь убежать от меня! - взревел Анатар, пробираясь сквозь свисающие с потолка сталактиты, и побежал вдоль каменной стены, которую Элис использовала как проход в глубь острова, стремясь догнать её.

Шушу бороздил мелководье, чтобы не отстать от Элиатропа, но у неё больше не было места для полета после того, как он загнал её в длинный туннель, который вёл в систему пещер острова. Ограниченное пространство в нише туннеля, превратило его в медлительного и неуклюжего великана, и хотя у Элис было преимущество в том, что она была намного меньше его, она тоже замедляла шаг, когда усталость начала одолевать её.

Её лёгкие словно горели огнём, при каждом шаге ей казалось, что она бежит по поверхности, усыпанной осколками стекла. Она больше не могла полагаться на свои порталы, которые помогали бы ей бежать, у неё не было сил создать портал, который был не просто в шаге от неё. Оставалось надеяться, что туннель станет слишком узким, чтобы Анатар мог передвигаться по нему в том облике, который он принял после вселения в Адамая; это был её единственный шанс. Было трудно обрести равновесие, так как земля сотрясалась от каждого удара Анатара плечом по стенам туннеля и выступу, который она использовала в качестве пути отступления, пытаясь ещё больше замедлить её, чтобы он мог легко схватить её и положить конец этой погоне.

Отчаяние охватило Элиатропу, когда туннель, в который она скрылась, оказался тупиком, впереди её ждала темнота, а вместе с ней, вероятно, и смерть. Богиня, это был конец.... Нет, подожди, там был проход! Совсем чуть-чуть дальше.

Элис крепко зажмурилась и задержала дыхание, когда бросилась вперёд и нырнула в узкую щель в скалистой стене, которую заметила в самый последний момент, избежав цепких когтей Анатара, пытавшегося помешать ей ускользнуть. Его когти заскребли по стене и вонзились в камень с пронзительным и угрожающим звуком, за которым последовало сердитое рычание, поскольку в его руках не было ни одного элиатропа. Элис ударилась о землю, громко, но сдержанно вскрикнув, прежде чем оглянуться через плечо на маленькое отверстие, через которое ей удалось сбежать, и увидела, как несколько глаз Анатара заглядывают в него, пытаясь найти её. В тот момент, когда он увидел её целой и невредимой, из проёма донеслось низкое рычание, а затем его сменил громкий скрежет массивных острых когтей по камню, и этот звук заставил Элис отползти назад, чтобы не задерживаться. Она должна быть в безопасности, по крайней мере, так она пыталась убедить себя. Анатар никак не мог броситься за ней, учитывая его размеры, и она предположила, что он подумал о том же, когда демонические глаза, смотревшие на неё сквозь трещину в стене, исчезли из виду. Он отказался от охоты?..

- Слава богине. - выдохнула она себе под нос, прежде чем схватиться за грудь и снова судорожно вдохнуть воздух, болезненный укол напомнил ей, что она на пределе.

Её тело кричало от боли, каждый вдох обжигал легкие покалыванием, а душа была разбита вдребезги. Сколько ещё она сможет продержаться? Она отчаянно нуждалась в отдыхе и исцелении.

Её пальцы с трудом освободились от порванной одежды и грязных бинтов, после того как она заставила себя перевернуться и приподняться на локте, её взгляд блуждал по комнате, пока она пыталась восстановить дыхание. Было не так темно, как она предполагала, и она могла разглядеть окрестности. Она находилась в огромной пещере с высоким потолком в форме купола, в то время как высокие, но тонкие каменные колонны разделяли большое открытое пространство. Некоторые из них соединяли пол и потолок, другие были изъедены временем и осыпались. Как глубоко она была под землёй? Была ли она вообще под землёй? Трудно было сказать наверняка. Как бы то ни было, здесь она должна быть в безопасности от кого бы то ни было, включая Килби и Анатара.

Элис замерла, когда почувствовала дрожь в полу пещеры, сначала слабую, но затем повторившуюся с чуть большей силой. Толчки от схватки на поверхности? Нет... Это было что-то другое, и оно становилось всё тяжелее с постоянными, но короткими интервалами. С каждым разом тряска становилась всё сильнее, с потолка посыпались куски камня, а галька и мелкие камешки застучали по земле от усиливающейся вибрации. Приближался ли он? Она приподнялась с болезненным, но приглушённым криком, поскольку её тело отказывалось повиноваться, и в то же время неохотно и испуганно посмотрела на отверстие в стене пещеры, которое использовала для побега. Паранойя росла и давила на неё, в то время как страх заставлял её волноваться и быть готовой броситься прочь.

Стена внезапно треснула и рухнула, когда устрашающего вида одержимый дракон с оглушительным рёвом прорвался сквозь толщу камня, использовав всё своё тело, чтобы протаранить тупиковый конец туннеля, после того как он пронёсся по туннелю, набрав достаточный импульс, силу и скорость, чтобы снести стену. Элис бросилась бежать, едва удерживая равновесие и не двигаясь по прямой, поскольку сотрясение земли, летящие обломки и протестующее тело не позволяли ей действовать так быстро, как ей хотелось бы. Анатар перешагнул через то, что осталось от стены, которую он обрушил, и уставился на Элиатропа, когда она снова пришла в движение, его смех был глубоким, но в нём слышалось веселье:

- Я же говорил тебе, Элиатроп, ты не сможешь убежать от меня.

Он неуклюже двинулся вперёд, чтобы продолжить охоту, один из близлежащие каменные колонны рушились из-за сильной дрожи, которую он посылал по пещере с каждым своим шагом. Он ускорил шаг, всё шире ухмыляясь, и бросился за Элис, пока она пыталась найти укрытие среди множества колонн - пещера была достаточно большой, чтобы он мог свободно передвигаться.

Ей приходилось изо всех сил напрягаться, чтобы продолжать идти, колонны, которые она хотела использовать в качестве защитного щита, были слишком неустойчивыми, непрочными и хрупкими, чтобы чем-то помочь. Она медленно пробиралась зигзагами по каменному лабиринту, отталкиваясь от камней, чтобы не сбиться с шага, и стараясь оставаться вне поля зрения в надежде сбить с толку Шушу. Однако она знала, что всё это напрасно, её отчаянное дыхание и звуки боли отдавались эхом вместе с грохотом обрушивающегося камня и тяжёлым дыханием Анатара. Она по-настоящему выдала своё местонахождение, когда в последней и отчаянной попытке спастись вызвала "портал", звук и яркое свечение которого привлекли к ней внимание всех жителей Шушу. Её истощенный Вакфу едва смог сформировать его, но портал оставался открытым достаточно долго, чтобы она могла упасть в него и направить его в другое место.

Анатар искал её после того, как она исчезла в мгновение ока, его многочисленные глаза осматривали окрестности, пока он принюхивался к воздуху в поисках любого признака той восхитительной, но отвратительной невинности, которой она пахла. Появление Заапа на вершине сломанной колонны не осталось незамеченным, мелькнувшее зрелище заставило Шушу развернуться и направиться к порталу тяжёлой, но быстрой рысью. Анатар оттолкнулся от ближайшей стены после того, как Элис, спотыкаясь, вышла из портала и упала на четвереньки с опущенной головой, не в силах больше ничего сделать, опрокинув несколько колонн на своем пути, когда он прыгнул на нее. Его длинный синий язык с ниточкой черной как смоль слюны высунулся наружу после того, как он широко раскрыл пасть, а его большие крылья расправились за спиной, не давая инопланетянину возможности сбежать.

Дыхание Элис стало медленным и прерывистым, когда она увидела, как Шушу приближается к ней, она задрожала, когда усталость и боль взяли верх, а слёзы навернулись на её веки. Сломленная, побеждённая, ей некуда было идти... Всё было кончено, она проиграла.

- Прости меня... - прошептала она, крепко зажмурившись, сожалея о многих вещах, прежде чем в отчаянии закричать во всю глотку - Адамай!

Громкий треск огромной пасти Анатара, сомкнувшейся вокруг неё, и хруст колонны, на которой она сидела - вот и всё, что последовало за её отчаянным криком, призывающим одержимого дракона, прежде чем когти Анатара заскребли по полу пещеры, заставив неуклюжую фигуру остановиться. Он ухмыльнулся, стоя, сгорбившись, в огромной пещере, которую он почти сравнял с землёй, преследуя Элиатропа, и большинство колонн и сталагмитов больше не стояли. Его покрытые слюной губы самодовольно скривились, мысль о том, как он будет поглощать Элиатроп, доставляла удовольствие. Он мог многое сделать с ней, вместе с драконом, которого держал внутри и телом которого обладал. Она уже была вкусной... И рядом не было никого, с кем ему нужно было поделиться или кто мог бы остановить его.

Однако его глаза расширились от удивления и растущего разочарования, улыбка исчезла с его лица. Во рту появилась болезненная припухлость, которая продолжала увеличиваться в размерах; она горела, и это мучительное ощущение сбивало его с толку. Анатар немного попятился, пытаясь удержать челюсти сжатыми, а пасть закрытой, из глубины его горла вырвалось глухое рычание, в то время как сквозь щели между острыми зубами и приоткрытыми губами стало видно слабое голубое свечение.

Элиатроп!

С болезненным рёвом его пасть распахнулась с силой, которую он не мог сдержать, и на свободу вырвался взрыв энергии. Он отшатнулся назад с кольцом дыма изо рта, задыхаясь, рыча и хрипя, прежде чем его многочисленные глаза сосредоточились на фигуре, которая сидела на расстоянии фута и колена от него, глядя на него горящими глазами и руками. Она тяжело дышала, её поднятые руки дрожали, а взгляд сияющих глаз был отстранённым, но она высвободилась из его объятий и опустилась перед ним на колени с решимостью, которую он почувствовал, просто взглянув на неё. Он видел это раньше, ещё в Шушукрате, когда Килби поссорился с женщиной-элиатропом, но на этот раз всё было по-другому, более интенсивно.

- Ты заплатишь за это! - прорычал Анатар, недовольный таким поворотом событий, прежде чем наброситься на нее, надеясь, что один хороший удар вырубит ее, как это случалось раньше.

Но всё, чего он достиг - это воздуха, его коготь скользнул по полу и заскреб по камням острыми когтями, прежде чем выстрел в бок отвлёк его. Он разочарованно закричал на Элиатропку после того, как она снова появилась чуть поодаль и встала с четырьмя активированными порталами за спиной, все они уставились на него с усиливающимся свечением, прежде чем открыть огонь. Анатар поднял крылья перед собой, чтобы защититься от града Вакфу, и закричал, в то время как Элис стояла, как призрак, перед сверкающими порталами:

- Я разорву тебя на части, ты, насекомое!

Он слегка расправил крылья, чтобы выпустить огненный шар в Элиатроп и остановить её атаку, пещера и близлежащие каменные глыбы загорелись, когда огонь достиг своей цели, а порталы остановились после их атаки. Удар заставил Анатара издать победный смешок, прежде чем огонь рассеялся и открыл зрелище, которое мгновенно уничтожило его торжество.

Перед Элис внезапно возник Фаэрис, который больше не был драконом, а принял свою гуманоидную форму, чтобы быстро пересечь систему пещер после того, как обнаружил пропажу Элис в нише, и пошёл по следу опустошения.

Прозрачный барьер окружал его и женщину-элиатропа, когда он стоял во весь рост, расправив крылья, защищая их от опасности.

Анатар взревел от досады на это зрелище и расправил крылья, чтобы храбро встретить своих противников, одновременно наклонившись вперёд, чтобы быть готовым броситься вперёд и встретиться лицом к лицу с драконом и Элиатропом.

- Вас всегда двое, не так ли?! Не важно, я раздавлю вас обоих и съем ваши останки!

Фигура Фаэриса увеличилась, а на его торсе и руках появились длинные отметины в форме молний, пульсирующие Вакфу, прежде чем он внезапно с неожиданной скоростью бросился к Анатару и замахнулся на него хрустящим кулаком. Подножие сломанной колонны, о которую он разбил Шушу, разлетелось вдребезги от его удара, громкий стон, который издал Анатар, почти утонул в треске камня, прежде чем он отшатнулся в сторону и попытался удержаться на четвереньках, но потерпел неудачу. Фаэрис появился чуть поодаль после того, как одним ударом сбил Анатара с ног, оценивая ситуацию и пытаясь понять, сдадутся ли шушу, пока очередной град Вакфу не застал его врасплох. Он резко повернул голову и увидел Элис, стоявшую за активированным портал, не давая Анатару никакой передышки, поскольку она держала его под огнем. Одержимый дракон дрожал и визжал от полученных ударов, не в силах подняться, пытаясь выдержать натиск.

Фаэрис наблюдал за безжалостным нападением со своего места, нахмурив брови, когда понял, что что-то не так. Это было непохоже на женщину-элиатропа, которую он когда-то знал... Он помнил её заботливой и миролюбивой до того, как Оргонакс напал на их народ, учительницей и попечительницей молодежи. Не воином, не из тех, кто будет продолжать избивать того, кто уже упал, и уж точно не ослеплённой гневом или ненавистью. Что бы ни привело её в состояние саморазрушения, ей нужно было вырваться из этого состояния. Он быстро подошёл к Элис, затем грубо схватил её за руки сзади и развернул лицом к себе, заставляя посмотреть на него.

- Успокойся, - сказал он сдержанно, но грубовато, с суровым выражением лица - Контролируй свой гнев, не позволяй ему управлять твоими действиями.

Её губы приоткрылись, и голубое сияние в глубине зрачков дрогнуло, когда она посмотрела на Фаэриса, заикаясь, прежде чем её лицо исказилось гримасой, а по всему телу пробежала дрожь:

- Ах, Адамай... Он все ещё...

Болезненный хрип прервал её попытку заговорить, в то время как два из четырех её вздохов прекратились прямо перед тем, как она упала в своей позе, её ноги подкосились.

Фаэрису удалось удержать её, он крепче сжал её руки, наблюдая, как боль и усталость возвращаются к ней с полной силой после того, как необходимость выжить и переполняющий её гнев дали ей временный прилив сил. Только после того, как закрылись последние два портала, он наклонился вперёд и подхватил Элис на руки, и женщина-элиатроп больше ничего не могла ни сказать, ни сделать. Он расправил крылья, растущие у него за спиной, чтобы подготовиться к возвращению на поверхность, говоря себе, что ему нужно найти Юго и обезопасить жизнь Килби, прежде чем Анатар придёт в себя... пока обжигающий жар и взрыв не прогремели совсем рядом с ним.

Он резко повернул голову, чтобы оглянуться с затаенным испугом, и увидел колеблющийся щит, сделанный из вакфу, парящий позади него, спереди поднимался дым, а с колеблющейся и рассеивающейся поверхности щита падали горящие угли. Его голубые глаза обратились к женщине-элиатропу в его объятиях, которая смотрела через его плечо широко раскрытыми глазами, подняв трясущиеся руки, чтобы продемонстрировать свое исчезающее оружие Вакфу. Она дрожала, пытаясь остаться в сознании, но безуспешно, поскольку больше не могла держать щит поднятым, чтобы защитить Фаэрис от разъярённого Анатара.

Шушу стоял с напряжёнными мускулами после того, как попытался напасть на Фаэриса сзади, с жгучей ненавистью глядя на дракона и Элиатропа. Он ещё не был побеждён и готов был отомстить за унизительное избиение, которое ему пришлось пережить на этом острове.

- Фаэрис благодарит тебя. - сказал Фаэрис, бросив благодарный взгляд на Элис и увидев, как она слегка улыбнулась в ответ, прежде чем её руки и голова опустились, и она с глубоким вздохом закрыла глаза, её щит полностью исчез, когда она почувствовала усталость.

В ней действительно ничего не осталось. Фаэрис снова сосредоточился на Шушу, когда Элис без сознания лежала у него на руках, пытаясь придумать план. Ему нужно было выманить Анатара и найти Юго, чтобы он мог держать Дофус вне досягаемости Предателя, но ему придётся оставить Элис в более надёжном месте, чем в прошлый раз, прежде чем он сможет заняться другими делами. Другого выхода не было, он прекрасно понимал это. Приняв решение, он осторожно передвинул Элиатропу, чтобы прижать её одной рукой к своей широкой груди, обхватив всё её тело, а свободной рукой потянулся к ближайшей стене. Линии Вакфу, которые расползались по его тёмной коже, вспыхивали и собирались перед костяшками пальцев, образуя большую сферу, прежде чем она была отправлена в стену пещеры, и удар расколол её на части.

Анатар заморгал множеством глаз от внезапного дневного света, проникшего в дыру, проделанную Фаэрисом, зашипел от яркого света, отвлекающего от открывшегося внешнего мира, закрыл глаза и слегка попятился.

Фаэрис воспользовался случаем и положил Элис среди обломков разрушенных колонн, скрыв её из виду, прежде чем без промедления или нежелания расправить крылья и нырнуть в образовавшееся отверстие. Превращение в дракона, когда он вылетел из пещеры, привлекло внимание Анатара настолько, что он не сразу понял, что женщины-Элиатропа больше нет с ним. Яростное рычание и угрозы, которые Анатар извергал вслед Фаэриса, были явным признаком того, что его план сработал, и вскоре за ним, как и прежде, погнался одержимый Адамай. Бесчувственное тело Элис осталось незамеченным, как он и надеялся, и, так будет продолжаться до тех пор, пока Килби не будет побеждён.

Энергично взмахивая крыльями, Фаэрис с Анатаром на хвосте искал юного Элиатропа в битве, которая разыгралась на острове, зная, что всё зависит от мальчика. Он должен был найти Юго. Он должен был найти своего короля.