Глава 1
Когда горячо желаешь что-то изменить в себе, ты определяешь внешние факторы, которые так или иначе продвинут тебя на пути к цели или хотя бы не утащат на дно, окончательно. Но, бывают ситуации, когда ты и есть тот самый фактор, который своим появлением, может разрушить всё, а исчезнув, по осколкам соберет всю разбитую реальность. Но, он – не есть нечто целое и неделимое, он также состоит из частей, формирующих светлую и темную сторону, вопрос лишь в том, чего в тебе больше – доблести или дерьма. В её ин-яне, тьма, подобно тягучей смоле, затекла на белоснежную сторону, не оставив шанса ослеплять красотой и светить ярче солнца. Внутренний калейдоскоп, или как психологи его называют – характер, уже много лет не позволял прожить нормальную, спокойную жизнь. Возможно, потому что эти два прилагательных для неё объединились в одно более емкое слово – скука. Но, так или иначе, разглагольствовать об этом, стоя перед новой группой, пока куратор дает краткую характеристику этим жертвам случая, не стоит.
- Ребята, с этого семестра с вами будет учиться новая одногруппница - Милисент Армс.
- А что из этого имя? – Мерзко чавкая жвачкой, спросил патлатый блондин с заднего ряда.
- То, что тебе, животное, дали напрасно. – Не шевельнув ни единой мышцей лица, ответила девушка, опередив куратора.
По аудитории пронесся шепот. Этот хрен замер в тупом выражении лица. Немного помешкав, куратор обратилась ко новенькой:
- Милисент, не стоит начинать знакомство с негативной ноты. Впредь, пожалуйста, будь сдержаннее в выражениях. А ты – Жак, выброси жвачку, сколько раз тебе говорили не открывать ее на занятиях.
- Так он же козел, Мисс Браум, а козлы – жвачные животные. – Послышался легкий женский голос в правой стороне кабинета.
- Харли, ты же староста, что за комментарии? В общем, все успокойтесь. Армс, занимай свободное место. До встречи, «D12». – Новенькая отчетливо запомнила ее фразу, когда та выходила прочь. – Надеюсь, выживет. – Что безумно рассмешило Милис.
Не желая больше привлекать внимания к своей персоне, Армс села на задний ряд и достала телефон.
На экране высветилось уведомление:
Б: «Уже изучила своих жертв?».
М: «По шкале от одного до десяти – минус один».
Б: «Удачи, крошка. Верю в тебя»
Уехав из Сан-Франциско, Милисент оставила там отраду своего сердца, смысл своей никчемной развратной жизни, единственную подругу – Бэллу Стрейч. Этот лучик солнца ослепил мрачную душу некоего мерзавца, за что тому пришлось расплачиваться своей жизнью. Положив на алтарь разбитый нос, многочисленные побои и всаженную пулю в мужеподобное существо, Армс была вынуждена катапультироваться из своего прежнего, но не первого места обучения сюда – в Сан-Диего. Мысль, что она оставила подругу одну в том убогом месте, без защиты и поддержки, заставляла Армс испытывать отвращение к самой себе. Это был её последний год и последний шанс получить диплом о высшем образовании и не скатиться вниз на самое днище. Еще несколько месяцев, и она вернется к ней, к своей хрупкой, как она ее называла, принцессе – Бэлле, обещая себе, отказаться от прежней жизни и отвезти ту в любую точку планеты, которую Бэлла сама укажет на карте этого безграничного и интересного мира.
*Звонок на перерыв*
- На этом всё, староста, распределите доклады между одногруппниками. На следующем занятии будет «круглый стол», готовьтесь. – Армс погрузилась в себя протяженностью в целую пару. В последнее время выпадать из реальности на долгое время входило в привычку.
- До встречи, мисс Стилл. – Гулом пронеслось вслед, уходящей преподавательницы.
Милис хотела последовать её примеру, но неожиданно, на край стола приземлилась едва знакомая одногруппница. Оперевшись на руки и выпрямив грудь, она, свысока посмотрела на Милисент, но в глазах читалась не надменность, а интерес.
- Армс, верно? – Наклонив голову, спросила она.
- Вернее быть не может. – Не прекращая копаться в сумке, ответила девушка.
- Ловко ты Жаком, не постеснялась.
- Староста поощряет буллинг? Что-то новенькое. - Усмехнулась Милис.
- Вообще нет, но было неплохо.
Милисент кивнула в ответ.
- Ты меня игнорируешь? С девушками язык не такой острый?
Ответ на провокацию не заставил ждать. Армс резко поднялась со своего места, оперлась руками о стол, нависнув над надоевшей особой, и бросив прожигающий взгляд в её глаза, в миллиметрах от ее губ сказала:
- Достаточно, чтобы доставить острые ощущения. – Выдержав паузу, она отодвинулась, после чего взвалила сумку на плечо и покинула ошарашенную студентку.
- Харли, что это сейчас было? - Спросила удивленная девушка, стоявшая в нескольких метрах от подруги.
- А это, Мэри, и есть та перчинка, которой так не хватало в нашем заплесневевшем сообществе. – Развернувшись, она уселась на парте, скрестив ногу на ногу. – Вот, увидишь, мы еще повеселимся.
- Да она б тебя на этом столе взяла, если бы не люди.
- Поверь, её бы и окружающие не смутили, просто первый день, нужно освоиться.
Армс шла по коридору, перебарывая желание, свалить из этого заведения. Променять его на бар с отменным виски ей хотелось куда сильнее, чем идти на лекцию. Пока что неквалифицированному гештальт-психологу было нетрудно привыкнуть к новой студенческой среде: суть оставалась прежней, менялась лишь форма. Милисент сменила три учебных заведения, поэтому роль «новенькой» стала частью её образа.
На паре она нехотя писала конспекты. Изредка поднимая глаза, замечала на себе осторожный взгляд той особы, что еще 20 минут назад раскидывалась перед ней на столе. Однако теперь, девушка избегала зрительного контакта. Эта ситуация была абсурдной, отчего веселила Милис. Хрупкая конституция тела, длинные волосы, красные ногти той особы так и кричали «возьми меня», но в глазах читалась осторожность.
- Итак, кто назовет основные механизмы манипулятивного воздействия? – Наблюдения Армс прервал тонкий голос преподавательницы.
Воцарилась тишина.
«Серьезно? Меня что на второй курс вернули?» - Подумала Милис, явно разочаровываясь в университетской программе.
- Так. Ответит Харли Меверик. - Услышав своё имя, девушка опустила глаза и сделала вид, что пишет. – Понятно, стабильность – признак мастерства. - Пробежав глазами по списку, преподавательница вновь обратилась к аудитории. - Милисент, кто у нас?
«Твою мать. Где снисходительность к новеньким?».
- Я. – Армс подняла руку.
- Вы – новенькая?
- Да.
- Может, попробуете ответить на вопрос?
- Что ж, помимо второстепенных, основными механизмами принято считать удержание контакта, психические автоматизмы, мотивационное обеспечение, в число которых входит прямая актуализация требуемого мотива, обусловливание и мотивационное опосредование.
- И какие же, второстепенные?
- А это уже другой вопрос. – Она изогнула бровь.
- Дерзко, мисс Армс, но ответили вы – верно. – Преподавательница сделала небольшую паузу, глядя на смышленую ученицу, и вскоре продолжила лекцию, отпустив ситуацию.
- Что она себе позволяет? – Шепнула Мэри соседке Харли.
- Я думаю всё, и даже больше.
*Звонок на перерыв*
- Всем спасибо, все свободны.
Армс собрала вещи и вышла из кабинета. Не пройдя и пяти метров, она услышала:
- Постой. – В коридоре её окликнула Харли.
Милисент остановилась, но поворачиваться не стала. Харли предстала перед ней и посмотрела в девушке в глаза. Смотря на студентку свысока, в силу своего роста, Армс подняла бровь и наконец прервала молчание:
- Ну и?
- Что? - Очнулась Харли, до этой секунды утопая в серых, излучавших уверенность, глазах.
- Для чего ты меня остановила? - Без всякого интереса, спросила Армс. Харли хлопала ресницами, продолжая молчать. - Глаза красивые, но это не повод забирать моё время. Я пойду.
Не успела Милисент сделать шаг, девушка схватила ее за руку:
- Подожди. Я хотела сказать, что, если у тебя возникнут вопросы, ты можешь обращаться ко мне.
- В офшорах разбираешься?
- Чего?
- Значит, надобность отпадает. - Усмехнулась Армс.
- Строишь из себя крутую? - Недовольно подняв брови, Харли сложила руки перед собой.
- Я не строитель. Просто мозг в твоей голове собрал мой образ именно так. Как в матрице.
Зеленые глаза округлились. Харли съязвила:
- Я смотрю, тебе палец в рот не клади.
Армс кинула игривый взгляд на девушку, а потом, приблизившись к щеке, шепнула:
- Только, чтобы увлажнить.
Одногруппница вздрогнула от этого откровения. Но Милис быстро отстранилась:
- Слушай, пока наш разговор не зашел в тупик, я пойду. Окей? Давай, до завтра. – Хлопнув её по плечу, Армс направилась в сторону выхода. Шокированная Харли только смотрела вслед.
- Как успехи? – К ней подошла Мэри. – Я так, понимаю, ты снова была послана?
- Как будто приглашена. - Медленно выговаривая слова, ответила девушка.
- В смысле?
- Вот, увидишь. Скучать точно не придется.
Тем временем, Милисент покинула стены университета и уже гнала к бару, вжимая педаль мерса в пол. Вождение прервал телефонный звонок:
- Привет, солнце. Как ты там? – Донесся милый голос по ту сторону связи.
- Принцесса, всё нормально. Что новенького?
- Да у меня-то всё стабильно. Как первый день в новом универе? Тебя уже испепелили завистливым взглядом?
- Ещё нет, оставили на десерт. Окружение так себе.
- Потерпи, солнышко, еще немного, и ты получишь заветный ненужный тебе диплом. Кстати, по этому поводу я тебе и звоню.
- Что-то не так?
- Твоя мама просила передать, что твои долги по учебе она больше закрывать не будет. Прояви, пожалуйста, усилия, чтобы не вылететь снова.
- Она так всегда говорит, но как видишь, до пятого курса я доучилась. Странно, что сама не позвонила, сообщить об этом лично.
- На этот раз она настроена решительно. Милисент, это не шутки. Она ещё не отошла от судебного разбирательства. Я никогда не видела ее такой злой.
- Маменька в гневе страшна, но не опасна. К тому же, уже год прошел.
- Я прошу тебя, не натвори там ничего, ради меня. Я так по тебе скучаю и хочу, чтобы ты скорее вернулась.
«Ради меня – этой фразой она делает меня своей марионеткой. О, Бэлла, это жестоко по отношению ко мне».
- Я постараюсь, крошка. Мы скоро встретимся.
Стрелка спидометра поднялась до 160, мотор взревел.
- Ты куда-то едешь?
«Черт».
- Нет, я просто на улице, тут какой-то идиот промчался.
- Милисент, я надеюсь, ты не уехала с занятий?
- Нет, нет, у нас перерыв. Я вышла подышать. В змеином логове не хватает воздуха.
- Я хочу тебе верить. – В голосе проскользнула нотка грусти. – Пока, дорогая. Я напишу вечером.
- Целую. – С этой фразой, Армс отключила вызов.
«Блять, я ее люблю, но нравоучения – худшее, что она может со мной делать. Бэлла, ты - моё спасение, но и моё проклятие».
Припарковавшись с ручника, Армс вышла из машины и направилась в сторону элитного клуба. Выложив на стойку несколько сотен, она начала топить себя в алкоголе: чистый виски, текила, дорожка шотов. Прерывалась она, только выходя на улицу, чтобы выкурить крепкую сигарету. Размышления за баром, прервал женский голос:
- Шампанского, пожалуйста.
Армс повернулась в сторону, откуда донесся звук. В диапазоне ее внимания возник пленительный образ красивой девушки. Черное платье на бретелях обтягивало осиную талию и прикрывало большие изящные татуировки на руках и шее. Часть тату виднелась из-за разреза в области ноги. Черные лодочки подчеркивали длинные ноги. Зеленые глаза повернулись в сторону Милисент, после чего на лице проскользнула едва заметная улыбка. Армс отвела взгляд, продолжая сверлить поверхность барной стойки.
- Не помешаю? – Дружелюбно обратилась незнакомка.
- Нет. – Монотонно ответила уже опьяненная Милис.
- Какая печаль заставила милую девушку обратиться за помощью к столь крепким напиткам?
- Мы с ними давно не виделись.
- Я – Сильвия.
- Милисент.
- За знакомство. – Девушка подняла бокал, предлагая чокнуться.
- Мне о вас ничего неизвестно. – Армс всё же поддержала инициативу, протянув бокал.
- Это можно исправить, если вам позволяет время. Часто здесь бываете?
- Впервые. Как и в Сан-Диего.
- У вас утонченный вкус, раз вы выбрали одно из лучших заведений города.
Армс усмехнулась.
- Давно приехали?
- Можно на «ты», я не такая старая.
- Давно ты здесь?
Милис посмотрела на часы:
- Сто двадцать три часа, сорок минут.
- Планируешь задержаться или проездом?
- Если только ради такой красоты. – Не вынимая бокал из руки, Армс повернулась спиной к стойке, опёршись на локти, и бросив взгляд в сторону танцпола.
- Соглашусь, с террасы «Nolen» открывается отличный вид на город.
- Покажешь?
Девушки вышли на балкон. На улице смеркалось, первые огни зажгли небоскребы, множество фар сверкали в большом потоке автомобилей, направляющихся в закат.
- Завораживает, не правда ли?
- Скорее заставляет задуматься.
- О чем же?
- В чем причина повышенного интереса бизнес-леди к студентке, которая за пару часов опустошила половину её бара. Не будем хранить интригу, это явно ваше заведение. Вы либо управляющая, либо владелица. Но, учитывая ваш возраст, а вам не более 22 лет, управление клубом подарил кто-то из родственников, возможно, папа. Я не удивлюсь, если лифт, стоящий по правую сторону от большого зала, ведет прямо к вашему номеру или офису, в котором вы и решаете все рабочие вопросы. Я права?
Сильвия выдержала паузу, а затем улыбнулась.
- Поразительная проницательность, Милисент. Ты – экстрасенс?
- В универе его называют психологом. Но, для тебя могу быть кем угодно.
- А ты интересная. Я бы хотела узнать тебя поближе.
Градусы врезались в мозг и как пена в воде, растворились в крови. Армс приблизилась к Сильвии и прошептала:
- За пределами постели – не рекомендую.
- Это только подогревает интерес. – Взгляды встретились, и Сильвия томно выдохнула в губы собеседницы.
Лифт поднял девушек на 36 этаж. Перед Армс возникла гостиная с панорамными окнами. Черная плитка, мраморные колоны, минимализм в декоре и подсвеченный неонами бар, не уступающий своим размером клубному. В середине комнаты стоял черный рояль, на котором красовалась красная роза в сопровождении опустошенного бокала для вина.
- Гармонично. – Оценила Милис, осмотревшись.
- Будешь что-нибудь?
- Виски со льдом. – Армс спустилась по ступеням к роялю. – Не возражаешь? – Она села за музыкальный инструмент.
Сильвия наполнила стакан и подошла к девушке.
- Иногда расслабляюсь за ним, после тяжелого дня.
Армс мягко коснулась клавиш, задевая их серебряными кольцами: из-под татуированных пальцев полилась красивая мелодия. Охватывая, практически, весь диапазон октав, она думала о чем-то своем, глубоко погрузившись в эти тучные мысли, словно ушла в астрал. Закрыв глаза, Сильвия наслаждалась ошеломительным звучанием, творимым малознакомой особой, не смея прерывать её игру, даже дыханием. Сыграв последний аккорд, Милис опустила руки и посмотрела на завороженную Сильвию.
- Это было потрясающе.
- Я знаю.
- С самооценкой проблем нет. – Засмеялась девушка.
- Мне их и так хватает.
- И в чем они заключаются? – Тихо спросила Сильвия.
- На данный момент, в желании стянуть с тебя это платье.
- Это способ спросить разрешения? – Прошептала Сильвия, посмотрев в серые глаза.
- Те, кто спрашивают разрешения, чаще всех получают отказ.
Запустив руку в каштановые волосы предмета вожделения, Армс притянула Сильвию и впилась в губы.
Девушка вплотную прижалась к Милис, обняв кистями очерченные скулы. Нежно скользя пальцами по талии, Армс посадила девушку к себе на колени. Подняв взгляд на разгоряченную Сильвию, она серьезно спросила:
- Уверена?
Не заставляя ждать, та закивала головой. Страстно прильнув к губам, Милисент скользнула вниз, к бедрам Сильвии. Проведя языком по шее, она аккуратно, отодвинула тонкую бретель шелкового платья. За первой последовала вторая. Милисент зрительно исследовала горячее, хрупкое, но, в то же время, подтянутое тело. Ткань, будто водопадом, струилась вниз, задерживаясь на талии. Виду открылась упругая возбужденная грудь. Закрыв глаза, Армс наградила Сильвию робким поцелуем в ложбинку. Сжав обе полусферы, она заставила девушку издать стон: легкий и манящий. Нежность опытной обольстительницы сменялась настойчивостью и вновь возвращалась к покою. Аккуратно стащив кусок льда из ранее принесенного стакана, Милис обняла его губами и принялась водить по пылающей плоти, охлаждая шею, ключицы, грудь и живот. Сильвия извивалась, сидя сверху, страстно прижимая к себе едва знакомого человека. Закатывая глаза и запрокидывая голову назад, она ждала кульминации, но мисс Армс из тех, кто любит растягивать удовольствие, томить в сладкой неге, заставляя умолять о продолжении. Выплюнув лед и подхватив опьяненную возбуждением девушку, она опустила крышку рояля, усадив на неё Сильвию. Сжав её горло одной рукой, она снова задала вопрос:
- Мне остановиться?
Помутненный рассудок заставил простонать: «Нет». Милисент ехидно улыбнулась. Проведя двумя пальцами от обнаженной груди до лица, она примкнула ими к пухлым губам Сильвии. Та, не раздумывая, позволила стать им влажными. Разрез шелка помог искусительнице запустить руку под платье. Немного подразнив измученную ожиданием девушку, она отодвинула намокшую ткань и скользнула внутрь. Сильвия закатила глаза. Комнату снова пронзил стон.
- Ты очень горячая. – Прошептала Армс, поцеловав красотку.
Охваченная страстью, Сильвия продолжала извиваться. Всё близилось к кульминации. Лед и пламя соединились в лофте, облитым закатом. Для Армс эта была очередная шутка, не более, чем жертва ее феромонов. Мыслями, она была далеко, в Сан-Франциско, с Бэллой, представляя бледное тощее, словно из хрусталя тельце вместо смуглых форм. Сильвия же впервые испытала нечто невообразимое, что прежде не ощущала рядом с мужчинами. Сама того не осознавая, она попала в самый большой капкан, который подложила ей судьба.
- Ты – потрясающая. – Натягивая бретели на плечи, устало, но воодушевленно произнесла девушка.
- Ты тоже. – Равнодушно ответила Армс, чувствуя, что снова предала самое ценное, что у нее есть. – Мне пора.
- Может, останешься? - Прозвучал наивный вопрос.
Милис усмехнулась.
- Извини, дела.
Нажав на кнопку, она не обернулась. Двери лифта открылись.
- Мы еще встретимся?
- Я не исключаю этого. – Оказавшись в лифте, она поцеловала два пальца, направив их в сторону растрепанной леди. – Прощай, Сильвия.