Замбоид

Глава 27. Трещина в лесу

Прошёл месяц с того дня, как на базе появилась шкатулка с числом 012. За это время ситуация изменилась.

Шкатулок стало больше. Намного больше.

Каждую неделю их находили по одной: то в траве у стены, то прямо на кровати в казарме, то на крыше ангара, как будто кто-то невидимый продолжал подбрасывать их.

Альфред разработал отдельную систему учёта и хранения, люди сдали несколько кодов, но по-настоящему ценных находок было мало. Шкатулки с номерами от 1000 и ниже чаще всего открывались и давали странные, почти бесполезные способности: светящийся песок, невидемий костет, зелье, вызывающее временную слепоту.

Но две вещи не выходили из головы Найкла: шкатулка под номером 012 — всё ещё не открыта — и та энергия, которую он почувствовал в момент её появления. Она была иной. Живой.

С тех пор амулет, вросший в его грудь, вел себя странно. Иногда во сне он слышал голос, похожий на эхо, повторяющий фразу:
"Ты приближаешься к грани…"

---

На рассвете, в один из обычных дней, Альфред ворвался в кабинет.

— Найкл. Это срочно. Наши ребята на в лесу нашли нечто… странное.

— Шкатулку?

— Нет. Что-то другое. Они называют это "трещиной". Воздушная щель. Как будто кто-то разрезал пространство, и оно… не зажило.

Найкл оторвался от бумаг.

— Где именно?

— В густом участке, в трицети минутах отсюда. Мы оградили зону, туда уже выехала разведгруппа. Ты должен это увидеть сам.

---

Они добрались до места под вечер. Лес был живой, пел птицами и пах хвоей. Но чем ближе они подходили к координатам, тем тише становилось. Природа словно замерла.

И вот — он увидел её.

В воздухе, между двумя кривыми деревьями, нависала вертикальная полоска. Она едва виднелась, будто пульсирующий шрам в воздухе. Если смотреть мимо — её и не заметишь. Но если прямо — ощущение, будто глаз режет. Туда невозможно было смотреть долго — голова начинала болеть, а сердце билось чаще.

— Один из бойцов бросил туда палку, — сказал Альфред, — и она исчезла. Без следа. Без звука. Как в пустоту.

Найкл подошёл ближе. Амулет на груди сразу отреагировал — он нагрелся. Слегка. Но ощутимо.

"Это не просто разлом," — подумал он. — "Это… приглашение."

Он достал из-за пояса кинжал, тот самый, полученный из шкатулки 223. Повернул его в руке. Лезвие блеснуло, вспыхнуло символами.

— Отойди, — сказал он Альфреду.

Найкл взмахнул кинжалом — слабая волна влаги пробежала по воздуху, едва не задела «трещину».

Второй взмах — ближе. Поверхность разлома затрепетала, будто ткань, по которой провели пальцем.

Третий — с точным расчётом.

Волна водной энергии вонзилась в трещину, и пространство дрогнуло.

Словно окно с паром, оно запотело изнутри, и за тумана.

— Это… другой мир? — прошептал Альфред, не веря глазам.

Найкл хмуро кивнул.

— Портал. Или пробоина. Возможно, вызванная шкатулками. Или теми, кто их создал.

— Ты собираешься туда войти?

Найкл молча посмотрел в сторону трещины. Кинжал в руке светился синим, готовый. А амулет будто подталкивал — шептал, вибрировал, настаивал: "Вперёд."

— Не сейчас, — сказал он наконец. — Мы ещё не готовы. Надо установить наблюдение, понять, стабилен ли разлом. А потом...

Он повернулся к Альфреду:

— Построй вокруг этой зоны периметр. Никто не входит, кроме меня. Установи камеры, датчики, выведи сюда свет и вооружённый пост.

— Есть.

Найкл окинул взглядом трещину, которая снова начала тускнеть, будто зарастать. Но он знал: это не конец. Это только начало чего-то нового.

— Похоже, шкатулки — это не главное. Главное — куда они ведут.