Угасанье

Дни тянулись слишком медленно, словно кто то специально научился останавливать время и решил поиздеваться над Элизабет. После звонка отцу прошло всего несколько дней, он пообещал, что к концу недели обязательно приедет в Новый Орлеан. Арджент каждый раз с замиранием сердца смотрела на календарь, примечая, как скоро отец приедет. Она не знала, как правильно вести себя с ним после всего случившегося. Впервые, Лиз, даже представить не могла, как будет смотреть в глаза близкому человеку. Ей было стыдно и больно. Осознание, что она уехала, оставив мужчину одного с тяжёлым горем, было отвратительным, отчего внутри все сворачивалось.

С Майклсонами и О’Коннелл она также не пересекались, закрывшись от всех в маленькой квартире, которая её спасала от всего, что происходит за её пределами. Она понимала, что так нельзя и пора себя взять в руки, но все валилось. Тренировки, которыми Элизабет себя изнуряла, тоже пришлось приостановить, из-за чего голос матери в голове её ругал, приказывая собраться. Но ничего не получалось. Эти дни, она просто словно исчезла с лица Земли. Целыми днями лежала на кровати, смотря в одну точку, поднималась лишь, чтобы сходить в туалет и поесть, а потом отрубалась. И все по кругу.

Представляя, каждый раз, как Эллисон была бы огорчена такими действиями сестры, Элизабет пыталась подняться, а потом вспоминала, что её больше нет, и ложилась обратно в кровать, громко рыдая. Дни превратились в её личный ад, который медленно сводил с ума охотницу. Хотелось закричать на весь этот долбанный мир, чтобы отстал от неё и дал спокойно жить, но реальность была суровой.

Убийства стаи Хейли больше не было. Хотя откуда же об этом знать Элизабет, которая заперлась в квартире и никуда не выходила? Сообщения и звонки на её телефоне сделали свое дело. Хоть Камилле и не получилось поговорить лично после откровения в доме первородных вампиров, она каждый день закидывала подругу сообщениями, держа в курсе всего

Лёжа вечером на кровате, как обычно, в кругу обёрток от шоколада и фастфуда, Элизабет повернула голову к календарю. Завтра приедет отец. В голову, как назло, полезли всякие мысли, подкидывая картинки, как отец будет разочарован своей единственно живой дочерью, увидев такую картину. Слезы медленно подкрадывались, норовя пробежать по щекам, но девушка упорно сдерживала их, закусив внутреннюю часть щеки, пытаясь думать о чем то другом.

Чёрт! Она же Арджент, значит, должна собраться! Что увидит отец, когда приедет? Своё главное разочарование, которое целыми днями ноет? Что дело, за которое она взялась, не сдвинулось с точки, или, может, ещё одно тело мёртвого оборотня, который не виноват в своей судьбе?

Может, кто то сверху сжалился над Лиз, или, может, она наконец то дала своему внутреннему стержню показаться? Но встать с кровати это её заставило. Первым делом она сбросила все с кровати, обещая себе, что когда вернётся, все обязательно уберёт. А потом подошла к карте, которая так и лежала на столе с отмеченными точками. Молча смотря в неё, она выбирала лучшую местность, где могла бы установить растяжки.

Собрав свою сумку, не забыв взять с собой оружие в случае чего, Элизабет вышла из квартиры, садясь в машину, на которой она как можно быстрее доехала до заповедника. Маршрут до места убийства и стаи оборотней, она все ещё помнила, так что дойти туда не составило труда, только если не брать в расчёт, что в самом начале она ступила не на ту тропинку, идя совсем в другую сторону.

Чуть не споткнувшись об корень огромного дуба, Лиз выругалась, перешагивая через растяжку. Просто отлично! Чуть сама не угодила в собственную ловушку! Устало выдохнув, девушка оглядела ночной лес, а после перевела взгляд на карту, что лежала на опавшей листве. Наконец то она закончила со всем и может возвращаться домой в тёплую кровать и продолжать пялиться в одну точку, а если повезёт, так вообще отключиться и нормально выспиться. Постоянный водоворот боли, который медленно убивал её внутри, пожирая все самые хорошие воспоминания с семьёй, выматывал сильно. Настолько сильно, что тренировки в начале пути охотницы казались детским лепетом. Неужели она навсегда останется с этой болью? С пустотой внутри, которая не давала ни о чем нормально думать? Хотелось просто лечь на землю и дождаться убийц оборотня, чтобы наконец то увидеть сестру. Почувствовать родной запах и голос. Задорный смех и увидеть её блестящие жизнью глаза. Обнять маму и почувствовать её мозолистую руку в волосах, которые она нежно перебирает шепча, что лидер — это сложно. Услышать шутки и пообсуждать парней с тётей, крепко прижавшись к её груди, а потом ночи напролёт слушать историю из их с отцом детства. Что угодно, кроме этого. Но Элизабет не могла себе это позволить. Представляя, как отец будет рыдать на её могиле, лишившись последней ниточки тепла внутри.

Оттолкнувшись от дерева, Арджент принялась убирать вещи в рюкзак. Нужно было возвращаться домой. Взгляд непроизвольно поднялся к небу, где в тёмных густых, как сладкая вата, облаках, была скрыта почти полная луна. Через три дня будет полнолуние. Девушка надеялась, что оборотни совсем другого вида умеют сдерживать себя и не побегут в лес, убивать невинных. Против огромной стаи волков у неё слишком мало шансов, даже совсем нет. Скорее всего, её они и первые разоврут на части.

Включив телефон, Лиз закатила глаза, смотря на время.

3:22

Долго же она провозилась с ловушками. Вздрогнув от холодного порывистого ветра, Арджент запуталась сильнее в старую кожанку отца, которую она без спросу стащила ещё два года назад. Разве она виновата, что ей больше идёт? Закинув рюкзак на плечи, Элизабет двинулась в сторону машины, которую она бросила на обочине. Насвистывая какую то старую песню, которую Виктория пела им на ночь, Лиз резко замёрзла, уловив боковым зрением быстро исчезнувшую фигуру.

Рука оказалась на пистолете, готовясь в любой момент вступить в атаку. Ну и какого чёрта ей именно сегодня приспичило пойти в этот долбанный лес? Медленно двигаясь в сторону, где она видела фигуру, Лиззи огляделась. Никого. Она совсем одна тут. Может её воображение разыгралось и теперь играет с ней в плохую шутку?

Если бы это было правдой, то жизнь была намного проще, но чему научилась за все время своей жизни охотника Элизабет, так это доверять своему чутью, а сейчас оно ей кричало, что выбраться из леса целой и живой будет тяжело. Ветер продолжал бить по щекам, которые покрылись румянцем от холода. Пальцы слегка подрагивали от незнания, что или кто это было. Делая шаг в сторону, девушка резко остановилась, слушая, как эхом разносится свист той самой мелодии.

— Кто здесь?!

Ну и на что она рассчитывала? Конечно, ей никто не ответит. Свист, лишь с каждой минутой становился все громче и громче, словно ветер разносил его по всему лесу. Голос шёл отовсюду, что заставляло озираться по кругу, дергаясь от каждого шороха.

Выставив пистолет перед собой, Элизабет резко развернулась в сторону, откуда она услышала хруст веток. Не успев сделать и шагу, девушка вскрикнула от неожиданности, когда сзади раздался громкий топот ног со свистом. Крик разнесся по ветру, унося его в другую сторону, когда её снесли с места, отбрасывая в сторону дерева. Ударившись спиной о грубую кору, дыхание сбилось, а в ушах заложило от боли. Перед глазами все шло кругом, одним огромным белым пятном.

Кряхтя от боли по всему телу, Элизабет приподняла голову, видя в пяти метрах от неё, что то отдалённо похожее на пистолет, который выпал из рук от столкновения. Откинув голову назад от образовавшегося кома в горле, девушка привстала на колени, пытаясь поймать равновесие. Опираясь о ствол дерева, она медленно поднялась на ноги, пытаясь совладать с болью, которая растекалась по ней. Оглядываясь из стороны в сторону, девушка не видела нападающего и хоть какой то намёк на него, но точно чувствовала, что он рядом и спокойно уйти ей не дадут. Постояв ещё несколько минут, прижимаясь к дереву, Лиз, стиснув зубы, начала делать пошатывающие шаги в сторону пистолета, чтобы хоть как-то защититься. Вот на кой чёрт, она поперлась в этот сраный лес.

Подняв пистолет, Лиз уже хотела вытащить фонарик, как боковым зрением заметила вдалеке очертания огромной фигуры, которая неподвижно стояла на месте и смотрела точно на девушку. Медленно поднимаясь с земли, Арджент не сводила взгляда с фигуры, которая так и продолжала стоять на месте. Сделав шаг назад, в тишине раздался громкий хруст ветки, ломающейся на несколько частей под весом всего тела. Только сейчас, девушка заметила, что лес молчал. Он словно притворялся мёртвым. Ни птиц, ни насекомых. Никакого звука, лишь мёртвая тишина. Как она раньше этого не заметила?

Фигура резко сорвалась с места, словно хруст ветки, был спусковым крючком. Не думая, Лиз рванула в противоположную сторону, мечтая оказаться дома в кровати и что это все окажется сном. Но нет, она бежала, перепрыгивая через корни деревьев и большие валуны, наплевав на боль по всему телу, которая била от каждого движения, как молот, чувствуя мерзкое ощущение страха, захлестывая её, и громкий топот шагов, который становился все тише и тише. Неужели у неё получилось оторваться?

Радостная улыбка промелькнула на лице, когда топот за спиной прекратился, но Элизабет продолжала бежать, пытаясь найти выход. С нужной дорожки она свернула в самом начале, как только началась погоня. Не успев и решить, куда бежать дальше, как с громким свистом, её сбили с ног на всей скорости. Громкий болезненный крик и слёзы брызнули из глаз. Свободной рукой, Арджент докоснулась до затылка, чувствуя на пальцах что то липкое.

Кровь.

Неудачно упав, ударившись о валун, сделали свое дело. Перед ним глазами была пелена от боли и слез. Волосы спутаны в один клубок, вперемешку с кровью, грязью и опавшей листвой.

Перед лицом раздался громкий рык, отчего внутри все начало дрожать. Иногда Элизабет казалось, что она никогда не привыкнет к этому рёву, сколько бы раз её друзья оборотни не обращались и не рычали при ней, все равно, внутри все содрогалось. Через пелену, Арджент смогла разглядеть огромную когтистую лапу, которая ловко схватила девушку за шею и приподнимая над землёй. Когти резали нежную кожу, точно оставят после себя уродливые порезы.

Всё пелена словно разом пропала, когда шею сжали сильнее, поднимая тело над землёй. Паника захлестнула девушку, которая вцепилась в чужую лапу, пытаясь разжать её со своей шеи. Почувстовав вместо кожи и меха, что то холодное и острое, Элизабет шире открыла глаза, с удивленным вздохом смотря на тварь, поймавшуб её. Череп, обтягивающий все лицо, был окрашен кровью. Лишь едва можно было разглядеть за черепом два ярких огня.

Громкий вой с другой стороны леса, заставил монстра пошатнуться, отвлекаясь на чей то звон. Когтистая лапа разжала шею, давая вздохнуть и больше не чувствовать, как грубые когти, впиваются в шею. Элизабет, обхватив чужую руку, как можно сильнее, подтянулась, чтобы иметь опору для удара ноги под дых. Свалившись на землю, она быстро вытащила небольшой клинок, ударяя в голень противника, отчего он громко взвыл.

Перекатившись, чтобы на неё не наступили, Арджент уже хотела вздохнуть и рвануть, как можно дальше, но удар чужой лапы, выбил из неё последние силы. Она ничего не видела, лишь зажмурилась от палящей боли, готовая ощутить второй удар, но его не было. Лишь снова чей то вой, а потом быстрый топот, перетекающий в бег. Пролежав чёрт знает сколько времени, Элизабет прижалась к стволу спиной, лишь чувствуя пульсацию по всему телу. Не слова пропустили через мясорубку, а потом бросили под машину, чтобы окончательно добить. Подняв дрожащей рукой, изрезанную футболку, она опустила руку на рану от когтей. От такого количества крови, её начало мутить.

Нужно идти.

Подобрав рядом лежащую толстую ветку, Лиз облокотилась на неё, делая неторопливые шаги в глубь леса, надеясь найти выход, но ноги не держали. Перед глазами все плыло, а голова трещала от сильных ударов. Сделав ещё несколько шагов, Арджент, не выдержав, упала на землю, пачкая одежду и волосы ещё больше. Глаза начали слепаться, пока полностью не закрылись.

***

В ушах играла негромкая музыка, отвлекающая от нынешних проблем, от которых уже начинало тошнить. Солнце сегодня нещадно палило, так что спустя каких то полчаса бега по лесу вместе с псом, который радостный прыгал из стороны в сторону, футболка была мокрая от пота.

Остановившись перед псом, Бен присел на корточки, принимая из чужого рта, небольшую палку, уже испачканную в слюнях. Пёс покрутился на месте, смотря на хозяина, а после громко залаял, прося его наконец то поиграть. Мужчина лишь усмехнулся, поглаживая собаку за ухом, а после бросил палку куда то в сторону кустов.

Пёс на радостях сорвался с места, быстро исчезая в направлении, куда только что улетела деревяшка. Достав наушники и немного покрутив их, обдумывая вновь ненавистные мысли, Бен присел на поваленный ствол, вытягивая ноги и ожидая, пока вернётся пёс.

Громкий лай разрезал тишину, отчего мужчина привстал на ноги, высматривая свою собаку, которая неожиданно вылетала, подлетая к хозяину.

— Тише, тише, — Пёс лишь продолжал лаять, крутясь вокруг, пока резко не сжал в зубах ткань штанов, начиная тянуть Бена на себя.

Обежав мужчину, после того, как он сделал пару шагов, собака начала толкать под колени хозяина своей мордой. Введя в нужное для себя место.

— Да что ты наш...?! — вскрикнул Бен, после чего резко замер, смотря на девушку, что лежала на земле. Пробежав по ней взглядом, он остановился на разорванной футболке, окрашенной кровью. — Боже!

Упав на колени, он переложил голову к себе на колени, наклоняясь над дыханием. Схватив девушку за руку, он быстро начал прощупывать пульс. Руки слегка тряслись от страха, что незнакомка может быть мертва. А если и нет, то что ему делать? С облегчением выдохнув, когда почувствовал пульс, Бен слегка ударил по щеке, пытаясь привести в сознание.

— Эй, вы в порядке? — неувернно протянул парень, как только увидел, как глаза начали медленно открываться. Мысленно парень дал себе затрещину за такой вопрос. Разве она выглядит, что с ней все в порядке? — Мисс...

— Можешь помолчать, — нагло перебила Элизабет, пытаясь откинуть на задний план боль в голове, горд тошноты в горле и сильную слабость и болью во всем теле. Откинув голову обратно на колени парня, она глубоко вздохнула, отчего рана на животе дала о себе знать. Защипев от боли через стиснутые зубы, Арджент приподняла грязную футболку, аккуратно открывая ткань от засохшей крови. Выглядело все ещё намного хуже, чем она думала.

— Тебе нужно к врачу, — Бен, придерживая незнакомку, что свалилась на него огромной проблемой на другие, аккуратно поставил её на ноги, все ещё придерживая за талию, если та упадёт. — Я могу отвезти.

— А я думала, что бросишь меня тут, — усмехнулась Лиз, смотря на удивлённо парня, который ожидал чего угодно, кроме шуток с её стороны. Она же чудом стоит на ногах! — Мне нельзя к врачу, так что дальше я сама.

Сделав несколько шагов вперёд, надеясь, что там находится выход из леса, Элизабет, держась за рану, чуть не свалилась, но смогла удержаться на ногах.

— Тебе в другую сторону, если хочешь выйти на дорогу, а не продолжать шляться по лесу, как героиня из фильма ужасов, — закатив глаза, Лиз медленно повернулась в другую сторону, игнорируя парня, который лишь сильнее удивлялся сегодняшним днем. Разве он мог ожидать от утренней пробежки такой поворот событий? Точно нет. — Всё таки я помогу тебе, — подхватив за талию, чуть не слалившуюся девушку. — Чуди, за мной! — собака, что все время сидела на земле, с интересом наблюдая за картиной перед глазами, вскочила на лапы, убегая вперёд.

— И куда ты меня везешь? — откинув голову на сиденье, Элизабет наконец то могла нормально разглядеть парня. Аккуратные черты лица. Острые скулы, загорелый цвет кожи. Неряшливые тёмные кудри, спадавшие ему на лоб. Большие плечи со спиной. Да и вообще, вся фигура парня кричала о том, что он занимается спортом. Едва проглядывающие веснушки на носу.

— К себе домой, — Арджент уже открыла рот, готовая начать возмущаться, что не пойдём к незнакомому парню в дом, как её перебили. — Ты ранена. Выглядишь мягко говоря, отвратительно. Чёрт знает, что с тобой случилось, а в больницу ты отказываешься ехать. Вопросы?

— Да. Может я какая то психичка, сбежавшая из дурдома, а дома я тебя убью?

— Если говорить не мягко, то именно так, ты и выглядишь, — Лиз раздражённо застонала, отворачиваясь к окну, чтобы больше не видеть эту наглую морду, которая уже начала её бесить. Если она не была бы в таком состоянии, то с радостью, вышла бы из машины на ходу.

Доехав до нужного дома, Бен вышел из машины, быстро открывая заднюю дверь для собаки, которая радостная выбежала на свежий воздух, крутясь вокруг оси. Элизабет уже тоже собиралась открыть дверь, как парень прикрикнул на неё, называя «идиоткой», отчего лицо девушки вытянулось от возмущения, но она ничего не сказала, не ожидая такой бурной реакции, лишь осталась сидеть, пока он сам не открыл дверь.

— Джентльмена из себя строишь? — язвительно прошептала Арджент.

— Знаешь, нужно было тебя бросить в лесу, хотя бы голова не болела от вечного недовольства, — и слова не успела вставить Лиз, как её подхватили на руки, занося в квартиру, совсем аккуратно, чтобы не принести ещё больше боли.

Бен, положив девушку на простой кожаный диван, ушёл куда то в сторону кухни, оставляя гостью с псом, севшим рядом и уткнувшимся мокрым носом в колени девушки. Та лишь обречённо выдохнула, начиная поглаживать собаку по голове, на что та радостно завертелась по кругу, вызывая первую улыбку за все чёртовы дни в заточении у себя дома.

— Как ты с ним живёшь? Твой хозяин просто монстр!

— Эй! Я все слышу! — Бен выглянул из кухни, недовольно смотря на Элизабет и пса, уместившегося рядом с ней на полу, виляя хвостом на её ласки. — Предатель.

Парень, все ещё недовольно поглядывая на своего верного друга, если его теперь можно было назвать таковым, опустил на рядом стоящий стол небольшую аптечку, доставая все, что ему нужно будет для обработки ран. Повернувшись к Элизабет, которая внимательно следила за его действиями, словно он сейчас достанет нож из-за спины и прирежет её, как свинью на убой, Бен неловко посмотрел на футболку, не зная, как сказать, что её придётся снять.

— Боже, ты что девственник? — Чуть приподнявшись, Лиз стянула с себя кожаную куртку, бросая её на пол, а за ней и футболку, которую можно смело отправлять в мусорку, ведь даже если её постирать и зашить, то выглядеть это будет так же убого, как и сейчас. Повернувшись к Бену, девушка чуть ли не рассмеялась, видя, как появляется румянец на его щеках, но лишь широко улыбнулась.

— Держи, будет больно, — Взяв из чужих рук толстый ремень, Элизабет сложила его вдвое, прикусывая зуба и прикрывая глаза, пытаясь думать о чем угодно, кроме о том, что её сейчас будет зашивать какой то парень, который, вероятнее всего, будет это делать впервые.

Зашипев от неожиданности и небольшой боли, когда на рану, полилась перекись, чтобы обезоразить сие чудо, Лиззи дернулась, но чужая рука придерживающая, не дала и сдвинуться с места.

— Всё, закончили, — заклеив рану большим пластырем, Бен чуть отодвинулся, давая рассмотреть конечный результат. — Так ты расскажешь, откуда все эти раны и что с тобой случилось?

— Может, ты сначала расскажешь, почему так хорошо меня заштопал? — быстро переведя тему, Лиззи подняла глаза с раны, смотря на Бена.

— Родители отправили меня учиться на врача, так что кое что знаю, — спокойно пожав плечами, как бы говоря, что ничего такого, он посмотрел на девушку, ожидая от неё ответа.

— Мне нужно в душ, дашь полотенца или прогонишь домой? — Бен лишь закатил глаза, понимая, что ответа ему не дождаться, но все равно встал с дивана, уходя за полотенцами и чистой одеждой. Вернулся он довольно быстро, отдавая все нужное и показывая, где находится ванная, не забыв вручить аптечку, чтобы Элизабет обработала остальные раны.

***

Арджент покинула дом парня, так же неожиданно, как и попала в него, забирая все свои вещи и говоря, что ей пора. Бен, конечно, попытался её остановить и объяснить, что ей нужен отдых и она может поспать несколько часов на его диване, но та лишь молча ушла, не забыв почесать собаку за ухом. Время поджимало, до встречи с отцом, у неё оставался лишь час, а ещё нужно узнать, кто на неё вчера напал. Возвращаться домой или за машиной она не успевала, так что сразу же отправилась в особняк Майклсонов, которых избегала несколько дней. Да и ещё в каком состоянии. Вся уставшая и потрепанная. Волосы она смогла убрать в непонятный пучок, который выбивался при каждом шаге в что то непонятное. Под глазами огромные синяки, а на лбу и губе небольшие ссадины и синяк на скуле. Затылок неприятно ныл, и Лиз успела во время мытья, заметить там рану. Живот резко пробивало болью при каждом шаге, а по всем ногам и спине синяки, которые долго ещё будут сходить. Грязная кожанка отца, большая футболка и спортивные штаны, державшиеся лишь на шнурках. А как иначе, если Бен больше неё в два раза, если не в три.

Остановившись перед огромным особняком, Элизабет передернула плечами, смотря на этот дом кошмаров и ужасов. Через силу, она перешагнула через порог, заходя в гостиную, где было пусто. Оглядевшись и прислушиваясь ко всему, девушка ничего не услышала, словно в доме никого не было.

— Есть тут кто, я кое что узнала?! — усевшись на кресло, когда ответ не поступит, Лиз закрыла глаза, вспоминая вчерашнюю ночь, а точнее тех тварей. Ей нужно было понять, кто это был.

— Они скоро приедут, а ты… — Ребекка остановилась перед девушкой, резко замолкая, смотря на её лицо. Глаза в удивление округлились, бегая с раны на рану.

— Что с тобой случилось?

— Ничего, к чему я не была бы готова. Мне нужен ноутбук, я кое что нашла, поможешь? — Майклсон лишь кивнула, уходя на второй этаж, оставляя Арджент одну.

Надеясь хоть немного посидеть в тишине, Элизабет собиралась прикрыть глаза, как услышала недовольный крик со второго этажа, понимая, что ей не дадут спокойно все обдумать в этом доме. Прислушиваясь ко всему, что происходило на втором этаже, она смогла различить голос Хейли, которая, похоже, узнала, что Арджент посмела вернуться в этот дом, особенно после того, что случилось на болотах. Если честно, то Лиз была бы сама рада не пересекаться с Майклсонами, всеми, кто считается их семьёй, и не лезть во все эти проблемы, даже бы сдержала обещание, которое дала Хейли в прошлый раз, но все, чему её учили всю жизнь, не давало так поступить. Разве она вправе отказаться от всего этого и дать кому то ещё погибнуть? Особенно после того, когда узнала сегодняшней ночью чуть больше и когда вырвала отца из Франции? Нет. Пусть волчица кричит на нее, угрожает, да что угодно делает, но Лиз не отступит, как бы не хотела.

— Что ты тут забыла? — Крик Хейли ударил по ушам, отчего Элизабет поморщилась, поднимая усталый взгляд на неё, молча переводя взгляд с брюнетки на блондинку.

— Я понимаю, что наше общение не задалось с самого начала. Ты оборотень, а я охотница, но я дала себе обещание, не давать невиновным погибнуть. Пусть твоя стая — это те, на кого я охочусь, но у меня полно друзей - оборотней. То убийство как-то связано с моей семьёй, и я не собираюсь отступать, так что…Хочу извиниться за все, что тебе сказала, но перед тем, придурок, не буду. Предлагаю устроить перемирие, хотя бы пока не решим все это, согласна? — Поднявшись с кресла, Элизабет подошла чуть ближе к волчице, протягивая свою руку, которую та пожала, чуть подумав.

— Я услышала, что ты что то узнала.

— Это слабо сказано, — Арджент усмехнулась, включая чей то ноутбук и начиная перекидывать с телефона на него бестиарий, который хранился в её семье. Почувствовав два взгляда на себе, охотница повернулась на девушек, которые выжидающе на неё смотрели, ожидая ответа на вопрос. — Может, дождёмся стальную вашу семейку, чтобы мне не пришлось, рассказывать все по несколько раз?

— Милая, не ожидал, что ты уже соскучилась по мне, — все-таки Элизабет точно будет жалеть, что пришла в этот дом и позвала сюда отца. Кол, обворожительно улыбаясь, упал на диван, смотря на девушку, которая лишь закатила глаза, продолжая смотреть на экран ноутбука, где грузился отправленный файл.

— Что с тобой случилось? — первый задал вопрос из своих братьев Элайджа, обходя кресло.

— Если кто то хоть раз мне задаст этот вопрос, то я с радостью брошусь под машину, — раздражённо пробурчала Элизабет, игнорируя вопрос. — Да вы что, в каменном веке живёте?! Интернет нормальный купить не пробовали?!

— Почему у неё мой ноутбук?! — возмущённо воскликнул Кол, словно у ребёнка отобрали его любимую игрушку, хотя это так и было.

— Дорогуша, может, перестанем играть в молчанку и ты нам все расскажешь? — бросил раздражённо Клаус. Сегодня они целый день с братьями убили на то, чтобы хоть что то узнать, но следы обрывались на месте убийства.

— Ночью я отправилась ставить ловушки по периметру. Когда уже собиралась домой была ночь, а потом на меня напали они.

— Кто это «они»?

— Я лишь увидела их лицо, но знаю, что они быстрее, чем обычные оборотни. Сильнее и больше. И это они убили такого парня.

— С чего ты решила? — серьёзно бросила Хейли, не до конца понимая, почему Арджент так решила.

Элизабет лишь закатила глаза, а потом приподняла футболку, где красовался большой пластырь. Аккуратно его поддев за край, девушка сильнее сжала зубы, чуть ли не до скрежета, показывая свою рану от когтистой лапы. Конечно, после помощи Бена все выглядело намного лучше, чем было до этого, но разглядеть рваную кожу от когтей не составило никому труда.

— Эти отметены похожи на то, что я видела в лесу и на теле убитого. Но я не понимаю почему они меня оставили. Они могли бы меня легко убить, но оставили живой. Кто то позвал их, — прикрыв лицо руками, Элизабет начала воспроизводить в голове всю ночь, пытаясь вспомнить хоть одну нужную деталь, пока ее не осенило. — Альфа!

— Что?

— Их было несколько, но отпустил он меня, как только услышал чей то вой. У них есть альфа.

— Ты хочешь сказать, что члена моей стаи убила другая?

— Нет. Та тварь отличается от вас.

— И как мы узнаем, кто это?

— У моей семьи есть бестиарий. Это своего рода энциклопедия о сверхъестественном. Описания, истории, заметки обо всем, с чем когда то столкнулась моя семья, — повернувшись обратно к экрану ноутбука, открывая уже давно переведенную книгу с древнего латыни, что хоть немного облегчало задачу, но не сильно. — А теперь не мешайте мне, — отмахнувшись, как от назойливых мух Элизабет устроилась поудобнее, притягивая ноутбук на колени и начиная читать.

Глаза уже начинали болеть, как и все тело, а голова шла кругом от такого количества информации, которую она прочитала за последние полчаса. В любой другой момент, Элизабет была бы рада узнать больше про семью и изучить бестиарий, из которого она много что узнала. Некоторые истории были поистине удивительны, на что сама девушка хотела бы ровняться, как охотница семьи Арджентов. Это было интересно, но точно не сегодня. Девушка, даже не понимала, как она должна продвинуться, если, грубо говоря, ничего не знает об этой твари.

Откинув голову назад, она прикрыла глаза, массируя пульсирующие виски. В голову ещё как назло, лезли мысли о предстоящей встречи с отцом. Элизабет, слабо говоря, была в ужасе, не зная, как себя вести. Не представляла, что ему сказать, да и вообще, как смотреть в глаза.

«Пап, прости, что бросила тебя и ничего не сказала, можешь мне, пожалуйста помочь со всей этой херней?»

Так что ли?! Это же ужас какой-то!

— Что?! — не выдержав присутствия Клауса, который единственный остался вместе с ней, сидел и попивал бурбон, как ни в чем не бывало, периодически поглядывая на Элизабет.

— Ничего, — спокойно ответил Никлаус, пожимая плечами и отхлебывая очередную порцию бурбона.

— Знаешь, я должна тебе врезать, — не выдержав, Элизабет захлопнула ноутбук, сверля Клауса злым взглядом. — Ты заставил позвать сюда моего отца!

— Ты не рада собственному отцу?

— Что?! Нет! Нет, конечно! Просто…Я же его бросила... одного…

— Дорогуша, неужели ты так считаешь? — открыв рот Элизабет, резко закрыла его, не зная, что ответить. Да вообще, какого чёрта, она все это обсуждает с Клаусом?! — Приехал, — Арджент резко подскочила с кресла, чуть не спотнувшись об стол, на что Майклсон рассмеялся.

Остальная семья гибрида, как по команде появились в гостиной, рассаживаясь на свободные места, смотря на нервозную Элизабет, которая ходила из стороны в сторону, пытаясь успокоиться.

— Милая, хватит перед глазами мельтешить.

— Не называй меня так. И вообще давай без твоих тупых шуточек. Мой отец, не думая, пустит тебе пулю в лоб, и ему будет плевать, кто ты, — Кол лишь закатил глаза на это, но все-таки замолчал.

Услышав торопливые шаги, Элизабет резко развернулась, смотря, на отца. Глазами она бегала по его фигуре, пытаясь найти хоть какое то отличие, но он был таким, как она его запомнила. Лёгкая щетина, усталое лицо с заметными морщинами. Короткие волосы с едва заметной сединой. Добрая улыбка и эти глаза, всегда смотревшие на её с любовью.

— Элизабет! — облегчённо выдохнул Крис.

— Привет, пап, — голос на последнем слове дрогнул, а тело бросало то в жар, то в холод.

— Господи, что с тобой? — Крис быстро сократил расстояние между ним и дочерью, беря её за подбородок своей грубой и мозолистой ладонью, крутя в разные стороны, чтобы рассмотреть раны. — Милая, кто это сделал? Ты только скажи, и эта тварь, поплатится за все.

— Я в порядке, правда. Со мной все хорошо. В детстве и то хуже было, — Элизабет попыталась отшутиться, надеясь разбавить обстановку, но отец посмотрел на неё со всей серьезностью, но быстро сдался, обнимая её. Сжимая в своих руках, Крис опустил подбородок на макушку дочери, нежно проводя по волосам. Арджент-младшая, не выдержав всхлипнула, крепче сжимая в кулак куртку отца и утыкаясь ему в грудь, когда почувствовала лёгкий поцелуй в висок. — Прости меня, пожалуйста.

— За что ты извиняешь?

— Я такая дура. Просто ужасная дочь. Мне не нужно было сбегать, а остаться с тобой. Мне так жаль, пап. Я не достойна фамилии Арджент.

— Элизабет, ты мой ребёнок. Я буду всегда любить тебя, чтобы ты не натворила. Всегда, слышишь? Ты моя семья. Ты Арджент и всегда ей будешь, не забывай об этом, — легко кивнув, Элизабет прижалась крепче, не желая отпускать отца.

— Неужели меня ждёт такая же речь? — Подняв глаза, Лиззи оторвалась от отца, неверующем взглядом смотря на Айзека. — Меня не обнимешь?

— Айзек, мать твою, Лейхи! — налетев на друга, Элизабет крепко обхватила крепкую спину.

— Я тоже рад тебя видеть, малышка Лиззи, — рассмеялся Лейхи, обнимая подругу.

— Подумал, что друг тебе сейчас нужен, — Крис пожал плечами, смотря на радостную сестру.

Чужой кашель со стороны диванов, прервал радостное объятие. Выбравшись из рук друга, Элизабет перевела взгляд на Майклсонов, но тут же закатила глаза, смотря на Кола, который, не отрываясь от них, ел попкорн.

— Это Майклсоны, первые вампиры, и мы работаем вместе с ними.

— Вампиры?!

— Элизабет Виктория Арджент, куда ты опять влезла?!

Арджент бросила в отца недовольный взгляд, понимая, что наедине, ей точно устроюсь хорошую взбучку, за то, что влезла в очередное дерьмо.

— Пап, я все расскажу, но ты обещай, что не будешь кричать, хорошо?

— Рассказывай.

Крики Криса, наверно слышал весь Новый Орлеан, если вообще не вся Америка. Он был зол с каждым новым словом Элизабет, и это даже слабо говоря. Не стесняясь Майклсонов, он отчитывал дочь, как маленького ребёнка, не давая ей даже вставить слова, отчего Айзек смеялся с неё, но тут же получал недовольные взгляды. Успокоившись он сел на диван, наливая себе стакан виски, хотя раньше никогда не пил. Хотя, по рассказам Кейт, подростком её отец любил выпить и придти домой пьяным.

— Поставь на место! — раздражённо крикнула Лиз, смотря на отца, который её проигнорировал. Вырвав стакан из рук Криса, она недовольно на него посмотрела, убирая подальше. — Я позвала тебя не для того, чтобы ты кричал на меня и пил. Мне нужна помощь!

— А если не нужна была, ты бы позвонила мне? Рассказала обо всем этом?

— Мистер Арджент, — видя, что градус между двумя членами семьи наклоняется до предела, Элайджа быстро все прервал, обращая внимание на себя. — Я понимаю, что вы беспокоитесь за дочь, но я даю вам слово, что ваша семья будет под нашей защитой и ничего не случится.

— Под защитой? Тогда почему, приезжая сюда, я вижу лишь побои на её лице?! Элизабет, собирайся, мы уезжаем, — последнюю фразу мужчина бросил дочери, которая чуть не подавилась от возмущения.

— Ваша дочь любит лезть в неприятности, — охотница бросила злой взгляд в Клауса, который лишь пожал плечами, не скрывая своей улыбки.

— Нет! Я не ребёнок, чтобы ты мог мной командовать!

— Ведёшь ты себя ещё хуже, чем ребёнок. Мы уезжаем и это не обсуждается!

— Вспомни наш кодекс. «Мы защищаем тех, кто не может себя защитить сам.». Погиб пятнадцатилетний ребёнок, который был не виноват в этом. Это мог быть кто угодно. Это могла быть я! Пожалуйста, пап, — получив от отца положительный кивок, Элизабет улыбнулась, смотря на Майклсон. — Мне нужна карта заповедника, — получив кивок от Хейли, та быстро ушла на второй этаж. — Нам нужно для начала понять, что за тварь была в этом лесу, и придумать план, как действовать дальше.

— Берсерки, — ответил Крис, который по рассказу дочери, сразу же понял, кто это был. — Пару лет назад, до того, как мы переехали в Бейкон Хиллс, ко мне обратилась семья, попросившая помочь с их сыном-подростком, которому удалось воспользоваться силой ритуала создания берсерка, пока он и его друзья возились с медвежьими шкурами. Из-за этого он жестоко расправлялся со всеми, на кого нападал. К тому времени, когда я вмешался, мальчик уже не был человеком, и, потребовалось три охотника и все боеприпасы, которые у нас были, чтобы убить мальчика. После специальных ритуалов с использованием шкур и костей медведей, они обретают сверхъестественные способности к силе, скорости и выносливости. Однако это также заставляет их перенимать свирепость медведя, превращая их в безмозглых убийц.

— Но они отпустили меня, как услышали зов Альфы, — приняв карту из рук Хейли, Элизабет быстро отметила все нужные точки возвращая их отцу. — Тут я расставила ловушки.

— В этом нет смысла.

— Почему?

— Как мы уже узнали, их Альфа знает про нашу семью всё. Я могу лишь предполагать, но Альфа до становления был охотником, так что он прекрасно знает, как мы поступим.

— И что ты предлагаешь?

— Забыть все, чему нас учили и придумать новый план, — обведя всех взглядом, Крис внимательно смотрел на карту, думая, как лучше ударить.