18 глава. Путь домой.
Дождь продолжал лить, и атмосфера вокруг стала ещё более уютной, несмотря на хлюпающие под ногами лужи и мокрые волосы. Валенсия и Нолан стояли у ворот колледжа, окружённые громким шумом дождя и шутками их друзей. Но когда Кристина и Даниэль пошли в другую сторону, Нолан повернулся к Валенсии и, слегка приподняв бровь, сказал:
— Может, я проведу тебя до дома? — Его голос звучал уверенно, но в то же время мягко, как будто он ожидал её реакции.
Валенсия почувствовала, как её сердце учащённо забилось. Вопрос был простым, но всё равно его предложение согрело её. На мгновение она замерла, обдумывая, что ответить. Дождь не прекращался, и идти по мокрым улицам в одиночестве не хотелось.
— Ты уверен? — немного растерянно спросила она, но её губы едва сдерживали улыбку. — Не хочешь, чтобы ты сам промок под дождём?
Нолан, не теряя уверенности, пожал плечами.
— Для меня это не проблема. Я ведь не один. — Он подмигнул, и его глаза снова загорелись тем тёплым взглядом, который не оставлял её равнодушной.
Валенсия не могла сопротивляться. Всё, что ей хотелось — это провести этот момент с ним. И, несмотря на дождь и немного неудобную ситуацию, она почувствовала себя в безопасности рядом с ним.
— Хорошо, — согласилась она. — Ты прав. Лучше пройтись вместе.
Они начали идти, и Нолан по-прежнему держал её под руку, а его рука периодически касалась её плеча, как бы подтверждая, что он рядом. Ветер усиливался, но дождь всё равно шёл таким ливнем, что они оба были мокрыми до нитки.
Шаг за шагом, под его защитой, Валенсия почувствовала, как её напряжение тает. Хотя вокруг всё было мокро и холодно, она не замечала этого, потому что Нолан был рядом. Он разговаривал с ней о чём-то, шутил, и её смех был живым, искренним. Это было так просто, так естественно.
Когда они подошли к её дому, Валенсия остановилась, и её взгляд на мгновение стал серьёзным.
— Спасибо, что проводил, Нолан, — сказала она, её голос стал чуть тише. — Это было очень приятно.
Нолан смотрел на неё с лёгкой улыбкой, его глаза не отпускали её.
— Это было нормально, Вилсон. Я рад был провести время с тобой. Не переживай, что я промок, — он смущённо повёл плечами. — Главное, что ты не одна.
Она почувствовала, как её сердце опять сжалось, и уже не пыталась скрыть эту искреннюю привязанность. Внутри было приятно и спокойно.
— Хорошо, что мы это сделали, — прошептала она, почти не веря, как хорошо она себя чувствует рядом с ним.
Он кивнул, слегка наклонив голову, и, прежде чем она успела что-то добавить, его рука слегка прикоснулась к её щеке. Это был такой мягкий, осторожный жест, что Валенсия почувствовала, как её дыхание замедлилось.
— Увидимся завтра, Валенсия, — его голос был низким и тёплым, а слова звучали как обещание.
Она улыбнулась, но её взгляд был чуть растерянным. Это был момент, который она не ожидала, но который определённо запомнит. Внутри её уже зародилось что-то важное, и, возможно, это был только первый шаг.
— Увидимся, Нолан, — ответила она, и, не в силах больше сдерживать улыбку, добавила: — Будь осторожен в этом дожде.
Он ответил её улыбкой, махнул рукой и, повернувшись, пошёл прочь, оставив Валенсию на пороге дома, где её мысли были заняты только им.