6
Осень наступила резко, но не внезапно. Ещё в самом конце августа внезапно похолодало, а сентябрь нагрянул в Нью-Йорк с неприятно холодившим лицо ветром и время от времени моросившим из светло-серых туч дождём. На моей памяти осень ещё никогда не была такой холодной. Вообще, я была рада её наступлению, ибо холод переносила гораздо лучше, чем летнюю жару. Да и наблюдать за тем, как желтеют листья, мне всегда нравилось. В Студии всё было по-прежнему, только некоторые работники ходили мрачнее тучи из-за смены времени года.
Ну и раз уж я в своём повествовании добралась до осени и мрачных людей, думаю, что сейчас самое время рассказать о GENT. Эти хмурые парни в одежде рабочих с одинаковой нашивкой, на которой были выведено название самой компании, часто встречались мне в полутёмных коридорах. Я никогда не заговаривала с ними и старалась побыстрее пройти мимо. Почему-то эти люди пугали меня. Наверное, дело было в угрюмых и серьёзных выражениях их лиц. И подозрительных взглядах, которыми эти ребята провожали всех, кого только можно. Не смотря на то, что они постоянно что-то чинили, проводили какие-то трубы или просто торчали в коридорах, почти никто из работников Студии не знал, кто эти люди. А те, кто всё же что-то знал, явно не спешили сообщать об этом всему миру...
– Они вроде как работают над каким-то проектом для Мистера Дрю! – шёпотом произнесла Дот, наклонившись к моему уху.
– Проект для Мистера Дрю? Звучит, как что-то очень серьёзное и совершенно секретное!
К тому моменту я уже знала, кто такой Джоуи Дрю, хотя в живую его никогда не видела. Но в этом не было ничего особенного. Все работники Студии знали, кто является её главой, но далеко не все контактировали с ним. Для многих он был кем-то вроде легенды, которая существует в реальной жизни, но мало кому доведётся увидеть её.
– А это действительно секретно! – кивнула Дот. – Я недавно пыталась расспросить одного из этих парней, ничего не вышло.
– Пыталась расспросить? Да это уже великий подвиг! – фыркнула я, посмотрев на подругу с новым уважением. – Я даже смотреть на этих парней боюсь, а ты такая смелая...
Дот с усмешкой покачала головой.
– Я не смелая, я просто умею верить в себя! И тебе бы это тоже не помешало. Серьёзно, если бы ты так сильно не боялась незнакомцев, у тебя, возможно, было бы больше шансов выведать что-то, чем у меня.
– Почему ты так считаешь?
Она мельком глянула на стоявшего в другом конце коридора мужчину из GENT и, сильнее понизив голос, шепнула:
– Из-за твоего внешнего вида! Понимаешь, я думаю, что при взгляде на меня можно понять, что я настойчива и это не всем нравится. Настойчивых людей часто опасаются. Ты – совсем другое дело. Ты выглядишь мечтательной и наивной, в принципе, ты такая и есть, но в этом и заключается твоё преимущество! Большинство людей просто не будет ожидать от тебя подвоха.
– Хм...
Я невольно глянула в сторону работника таинственной компании. А ведь Дот в чём-то точно права. Пол крайней мере, я всегда знала, что выгляжу безобидной. Но с другой стороны, я даже и представить себе не могла, как это, просто подойти к человеку и задать вопрос, да ещё и в такой форме, чтобы человек точно на него ответил.
– ...Это будет непросто. – пробормотала я.
– О, так ты готова попробовать? – обрадовалась Дот.
– Эм... вообще-то это были просто мысли вслух!
– Как скажешь! – пожала плечами подруга. – Но если что, мой тебе совет: веди себя расслабленно и оставайся собой.
– Хорошо, это я точно запомню, потому что в любом случае пригодится.
Дот подмигнула мне, а после ушла в сторону своего отдела, потому что перерыв подошёл к концу. Я помахала ей, после чего направилась к лифту, на котором мне предстояло спуститься. Я собиралась нажать на нужную кнопку, когда заметила рядом какое-то движение. Обернувшись, я увидела, что работник GENT тоже вошёл внутрь.
– З... здравствуйте! – выдавила я, тут же отведя взгляд.
Он пробормотал что-то нечленораздельное и потянулся к кнопке минус третьего этажа. Я вздохнула. Неужели я действительно думала, что мне хватит смелости расспросить его? Какие глупости...
– Стой, парень, подожди!
И я, и рабочий, дружно вздрогнули от неожиданности. Обернувшись, я увидела, что к лифту со всех ног бежит Уолли с ведром и шваброй в руках.
– Ух, спасибо... – выдохнул мужчина, стрелой влетая внутрь.
Работник GENT покосился на него тем взглядом, которым люди обычно смотрят на тех, кого считают сумасшедшими. Проворчав что-то, что мне опять же не удалось расслышать, парень отвернулся и нажал на нужную ему кнопку. В отличие от парня, я была рада появлению уборщика, ибо чувствовала себя гораздо комфортнее, если рядом находился кто-то знакомый. И сам Уолли, кажется, тоже был рад меня видеть.
– Привет, Лис! Холодное сегодня выдалось утро.
– И не говорите! Но зато скоро листья пожелтеют! По-моему, это очень красиво!
– И то верно, – согласился уборщик. – Красиво, хотя вместе с тем немного печально!
– Печально? Но почему?
– Ну, понимаешь, – мужчина вздохнул. – Желтея, листья, можно сказать, умирают. А я человек уже немолодой, поэтому, когда я наблюдаю за сим явлением природы, невольно задумываюсь о том, сколько лет прожил на земле, как скоротечна человеческая жизнь, и я в любой момент могу, если так выразиться, свалить отсюда навсегда!
– Эм... простите... – негромко пробормотала я, после чего повернулась к стоявшему в углу лифта сотруднику GENT. – Сэр, всё... всё в порядке?
– А... что-что? – молодой человек явно смутился и уставился на меня круглыми от удивления глазами.
– Вы с нас глаз не сводили, пока мы разговаривали. Мы... мы вам мешаем? Возможно, вам бы хотелось, чтобы мы говорили потише...?
Я чувствовала себя ужасно глупой, но я была не из тех людей, которые могут игнорировать чужие взгляды. А тот парень однозначно смотрел на меня. И я просто чувствовала, что должна узнать, в чём дело.
– О, вы об этом...? Нет-нет, мисс, вы совсем мне не мешаете, прошу прощения...
В этот момент лифт остановился на минус третьем этаже, и рабочий поспешил удалиться. Уолли нажал на другую кнопку, я же проводила уходящего парня взглядом. Он пригнулся, пролезая под натянутыми между стенами коридора сигнальными лентами, и скрылся за дверью. На ней висела табличка, гласившая: «ОПАСНО!». Снизу мелким шрифтом было написано ещё что-то, но я не смогла разглядеть это в полумраке.
Интересно, они это серьёзно? Это же мультипликационная Студия! Что такого опасного может здесь находиться?
Я почувствовала, как лифт начинает подниматься.
– Молодец! – ни с того ни с сего похвалил меня Уолли. – Здорово поставила этого парнишку на место!
Я нахмурилась, с удивлением посмотрев на уборщика. Что он имеет в виду?
– Не понимаю... я же просто спросила, не мешает ли ему наш с вами диалог, мы ведь говорили довольно громко.
– Ну, в любом случае, он хотя бы перестал на нас глазеть, а это уже что-то! Потому что в последнее время эти ребята из GENT уже совсем обнаглели! Ходят туда-сюда, косятся на окружающих, как надзиратели в тюрьме, ещё и указывают им, что делать. Нет, ну серьёзно! Слушай, парень мне всё равно, что ты окончил колледж! Это не даёт тебе права раздавать указы направо и налево! – возмущённо воскликнул уборщик, судя по всему обращаясь уже не ко мне.
Лифт опять остановился.
– О, что же, пора и мне сваливать отсюда!
– Пока, Уолли!
Я, наконец, спустившись на нужный мне этаж, поспешила в офис Мистера Коэна. К счастью, тот был настолько занять какими-то бумагами, что не заметил моего небольшого опоздания.
В следующий раз не буду позволять другим людям нажать кнопку раньше, чем сама это сделаю! Вспомнив о лифте, я невольно подумала о словах Уолли. Ведь действительно, тот парень смутился и перестал странно смотреть на нас с уборщиком, когда я спросила его, в чём дело. Ты как всегда была права, Дот. Я ведь хотела, чтобы он перестал на нас смотреть и добилась этого, даже оставаясь собой – неуклюжей и неуверенной Лис Дженкинс... Это действительно обнадёживало. Я, наконец, поняла, что ещё не поздно стать более уверенной в себе. Что ещё не поздно измениться.
– Лис!
– Да? – спросила я, резко подняв голову.
Голос Мистера Коэна резко вывел меня из раздумий, отчего я почувствовала себя немного дезориентированной.
– Отнесёшь в Музыкальный отдел?
Вопрос был риторический, но я всё равно на него ответила.
– Да, конечно! Прямо в руки Мистеру Лоуренсу... – пробормотала я, принимая очередные документы, в которых было написано что-то о расходах на закупку нотных тетрадей.
В этот раз я справлюсь, сказала себе я, медленно направляясь к лестнице. И на этот раз никакой Норман не будет помогать мне!
Я сосредоточилась на стуке собственных каблуков. Это помогало мне отвлечься от неприятного сосущего чувства, возникшего в области моего желудка. Почему-то я вдруг вспомнила Эллисон Пендл. Каблуки её красивых серых туфелек стучали немногим громче моих, но зато в них всегда была некоторая ритмичность и уверенность.
Она бы не испугалась. Она бы спокойно дошла до Музыкального отдела и с улыбкой на губах передала бы всё этому Мистеру Лоуренсу. Хорошо быть Эллисон. Эллисон очень повезло, что она Эллисон. Если бы я была кем-то вроде этого живого ангела, я бы так не боялась.
Хотя, что мешало мне просто представить, что я – кто-то вроде Эллисон? Ничто ведь действительно не мешало мне просто представить. Не существует закона, который запрещал бы мне сделать это!
Сделав глубокий вдох, я максимально выпрямила спину и начала подниматься увереннее, быстрее.
Тут-тук.
Нет. То был не жуткий стук из вентиляции, это стучали мои каблуки. Хотя, наверное, правильнее было бы сказать, цокали. Цок-цок. Цок-цок. И благодаря этому цоканью, я даже начала чувствовать, что где-то внутри действительно зарождается та самая уверенность. Уверенность, которой мне всегда так не хватало. Я даже смогла улыбнуться.
Лестница кончилась. К величайшей радости, в этот раз всё вокруг было освещено. Однако, по мере приближения к Музыкальному отделу вся уверенность начала сходить на нет.
Я застыла возле входа, прислушиваясь. Откуда-то доносилась текучая мелодия скрипки и чьё-то пение.
Ладно... надо посмотреть, откуда оно доносится. Я на дрожащих ногах вошла в отдел и осмотрелась. Музыка доносилась из-за закрытой двери, над которой висела очередная табличка. Честно говоря, я была рада, что в студии было столько таблиц. Благодаря им я знала, что можно делать, а что нет.
НЕ ШУМЕТЬ. НЕ КРИЧАТЬ. НЕ ПРЕРЫВАТЬ РЕПЕТИЦИИ И ЗАПИСИ.
Видимо, сейчас у них была репетиция или одна из тех записей. Значит, мне просто стоило постоять здесь и немного подождать, пока не кончится музыка и пение, которое, кстати, было очень красивым. Я была уверена, что это поёт Эллисон. Ну, или, по крайней мере, мне хотелось быть уверенной в этом. Всё-таки спокойнее знать, что она где-то поблизости.
От нечего делать, я начала разглядывать документ, который должна была передать. Я не слишком вчитывалась, так пробежала глазами по тексту. Но два замеченных слова привлекли моё внимание и въелись в память. Чернильная Машина. Я попыталась снова отыскать сие словосочетание, но мне это не удалось, и я бросила эти тщетные поиски. И тогда поняла, что музыки и пения больше не слышно.
Они закончили? Так быстро?
Я сделала неуверенный шаг в сторону двери и прислушалась. Из комнаты доносился негромкий ропот голосов. Это не было похоже на репетицию, так что я, не смотря на очередной испуганный спазм в животе и ощущение сухости в горле, решила рискнуть. Слишком уж невыносимо было просто стоять и ждать.
Я открыла дверь так бесшумно, как только могла, и вошла внутрь. На стульях под жёлтым прямоугольником света кинопроектора сидели музыканты. Мрачного вида женщина с длинными тёмными волосами, державшая в руках скрипку, уставилась прямо на меня, отчего внутри всё нервно свернулось. Ещё одна женщина сидела в углу рядом с пианино, а недовольного вида парень примостился возле барабана.
Чуть подальше, в другом конце небольшого зала стояла Эллисон и ещё двое человек. Пендл заметила меня, улыбнулась и помахала. Я выдавила нервное и мимолётное подобие улыбки и хотела помахать женщине в ответ, но в этот момент один из её коллег повернул голову и заметил меня.
– Сэмми, тут какая-то девочка, – произнёс он, повернувшись к стоявшему рядом высокому мужчине.
– Что? Какая к чёрту девочка? – глава Музыкального отдела обернулся и уставился на меня.
Я представляла этого человека гораздо более страшным, чем он оказался на самом деле. Однако в острых чертах его лица чувствовалось что-то нервное и даже слегка агрессивное.
– Что ты тут забыла? – спросил Мистер Лоуренс, резко шагнув ко мне.
Я невольно попятилась назад.
– Я-я...
– Что ты?
– Я – ассистентка Мистера...
– Да всё равно мне, чья ты ассистентка! – прошипел он, раздражённо закатив глаза. – Я спрашиваю, что ты забыла в моём отеле! Небось, просто прогуляться решила...
– Ч-что?! Н-нет, конечно нет! Я...
– А мне почему-то так не кажется! Ну что за люди пошли-то, а? Только и делаете, что работать мешаете! Приходите и говорите, что что-то вам здесь нужно, а на самом деле просто путаетесь под ногами, словно стадо нерадивых овец, которые...
Стоявший рядом мужчина вздохнул.
– Сэмми, дай ей хоть слово сказать!
– Во-первых, я Мистер Лоуренс. – процедил глава Музыкального отдела, повернувшись своему подчинённому. – Ну а во-вторых, вы, Мистер Дженсон, – слова «Мистер Дженсон» он произнёс подчёркнуто вежливым тоном. – Здесь появляетесь только раз месяц, чтобы сыграть что-то на виолончели, так что не указывайте мне, кому давать раскрыть рот, а кому нет!
– Да я просто должна принести вам эти документы!
Я не сразу поняла, что не произнесла, а громко выкрикнула эту фразу. Все смотрели на меня.
– Из... извините, Мистер Лоуренс... – выдавила я, уставившись в пол и не осмеливаясь поднять глаза на Сэмми. – Я хотела сказать, что пришла, чтобы принести вам вот эти бумаги...
Мужчина вздохнул, то ли от усталости, то ли от раздражения.
– Хорошо, давай их сюда!
Я протянула ему документы, всё ещё боясь поднять голову. Сэмми вырвал их из моих рук и начал просматривать. Пару секунд я просто стояла на месте. Кажется, всё. Я дала ему бумаги. Означало ли это, что я могла уходить? Я не знала ответа. Но мне не нравилось находиться здесь, поэтому я решила уйти. Но мне не удалось сделать больше пары шагов.
– Куда это ты собралась? – раздражённо прошипел Сэмми и, мёртвой хваткой вцепившись в моё предплечье, с силой оттащил меня назад.
У меня не получилось бы вырваться, но я и не пыталась это сделать. Я будто оцепенела. Колени больше не дрожали и слёзы почему-то не подступали к глазам, лишь горло неприятно сдавило, да в голове было до странного пусто.
– Ну хорошо, сойдёт. – хмыкнул Сэмми.
Подняв голову, мужчина раздражённо прищурился и, посмотрев вверх, где располагалась будка киномеханика, прокричал:
– Эй, Норман! Вырубай проектор!
Никакого ответа.
– Норман? Норман! Ты там что, заснул?! – рявкнул Лоуренс.
Я почувствовала боль. Его пальцы настолько сильно впились в мою руку, что я не могла ею пошевелить. Мне следовало бы сказать ему об этом, но я почему-то изрекла совсем другую фразу.
– Кажется, он ушёл...
– И без тебя вижу, что ушёл... – с досадой прошипел глава Музыкального отдела, прикусив нижнюю губу. – Вот ты его и найдёшь!
– Что...?
Не успела я опомниться, как мужчина сорвался с места и потащил меня к выходу. Я в последний раз оглянулась. Скрипачка отрешённо смотрела куда-то сквозь стену, пианистка и барабанщик перешёптывались, Эллисон провожала меня сочувственным взглядом.
– Когда найдёшь этого бездельника, передай ему, что если он не явится в отдел сию же секунду, я его просто прикончу!
– Но почему я должна это...
– Ты ассистентка или кто?
С этими словами мужчина выставил меня вон из зала и захлопнул дверь.
Это было ужасно. Мозг отказывался работать, я была расстроена. Я прикоснулась к своему предплечью. Оно отозвалось неприятной ноющей болью. Ещё никто и никогда не обращался со мной так грубо.
Я нашла Нормана довольно быстро. Он был в небольшой комнате отдыха, в которой можно было играть в бильярд.
– Сэмми сказал, что если вы не явитесь в музыкальный зал сию же секунду, он вас просто прикончит. – громко отчеканила я, после чего побрела прочь.
Я была зла. Зла на Сэмми за то, что он так со мной обращался. Зла на себя за то, что пошла искать Нормана и за то, только сейчас до меня дошло, что я не обязана была этого делать. Я была зла на себя за то, что испугалась.
Больше никогда не буду исполнять его приказы, с неожиданной злостью подумала я. Он не имел бы никакого права так со мной обращаться, даже будь я его подчинённой!
Я дошла до лестницы. Хотя, это ощущалось так, словно не я сама сделала это, а сделала это по чьей-то воле. Словно кто-то управлял мной, как марионеткой, хотя, безусловно, это было совсем не так...
Я медленно спустилась вниз, в холл. Там было так же просторно и тихо, как всегда. Очутившись в привычной обстановке, я всегда начинаю успокаиваться. Но в тот день что-то было не так. Я посмотрела на стойку. Возле неё стояла Мисс Ламберт и разговаривала с каким-то мужчиной. Но нет, не они были причиной моего беспокойства. Дело было в чём-то другом. Вернее в ком-то другом. В маячившей возле входных дверей знакомой рыжеволосой фигурке.
Мне это не кажется?
Человек повернулся и заметил меня.
– Лис!
Она побежала ко мне и вот тогда я отбросила все сомнения.
– Р... Роуз?
Это действительно была сестра. Но что она здесь делает?
– Вот ты где! – обрадованно воскликнула она, подбегая.
– О... ну да.
Роуз обняла меня, и я постаралась приобнять её в ответ. Странно. Это было как-то уж очень неловко.
– Рози, почему ты здесь? – спросила я, отпуская сестру. – Я же говорила, что не надо приходить ко мне на работу!
– Да ладно тебе, Лис! – воскликнула она. – Что в этом плохого?
– Ну, понимаешь, – я бросила быстрый и нервный взгляд в сторону стоявших возле стены людей. – Здесь так не принято. Всюду есть свои правила!
– Ты из-за них так говоришь, да?
Чёрт. Сестра проследила за моим взглядом. Ещё хуже было то, что Мисс Ламберт и её собеседник уже поглядывали на нас.
– Не бойся, Лис, сейчас я с ними поговорю и...
– Нет! – выдохнула я, вцепившись в плечи сестры и удерживая её на месте. – Не надо!
– Но почему?
– Потому что кафе, в котором ты работаешь и эта Студия – два разных места! И то, что твоё начальство не было против того, что я или отец заходили иногда к тебе на работу, не означает, что здесь всё так же. Я прямо сейчас работаю, у меня нет времени разговаривать, прошу тебя... – я вдохнула. – Пойми и прости меня. А теперь, ради своего же блага иди домой.