Часть 43: Ты мне нравишься
Цзян Сяо выждал несколько секунд. Видя, что маленький призыватель упорно молчит, он отправил сообщение.
[ЛС]> ‹Бесследная Вода›: «В Арену вместе?»
[ЛС]> ‹Умирающая Звезда›: «Нет.»
[ЛС]> ‹Бесследная Вода›: «Значит, ты пришел найти именно меня?»
[ЛС]> ‹Умирающая Звезда›: «Нет!»
Цзян Сяо улыбнулся. Он перестал донимать его расспросами и просто молча наблюдал за юношей.
Юэ Ран на автомате вжимал клавишу поворота камеры, заставляя своего персонажа крутиться на месте. Вскоре он уже сбился со счета, сколько оборотов совершил.
«Удалить ресивер... Мать твою, как старшему вообще пришла в голову такая дикая идея? У него что, в голове дыра?» — кипело у него внутри.
Но если быть честным, когда кузен раскрыл ему правду, Юэ Ран был по-настоящему тронут. И всё же нельзя быть таким эгоистом. Другому человеку придется буквально отрезать кусок себя, чтобы просто быть рядом. От одной мысли об этом сердце уходило в пятки.
Наконец он убрал палец с клавиши, пересилил себя и решил расставить все точки над «i».
[ЛС]> ‹Умирающая Звезда›: «Мой брат мне всё рассказал.»
Сердце Цзян Сяо пропустило удар. Маневр Изящного Циня был палкой о двух концах: с одной стороны, он подтолкнул их друг к другу, с другой — дал Юэ Рану шанс одним махом разрубить этот узел.
Цзян Сяо решил перехватить инициативу, пока маленький призыватель не успел выдать ему «френдзону».
[ЛС]> ‹Бесследная Вода›: «Не забивай голову лишним. Подумай сейчас только об одном.»
[ЛС]> ‹Умирающая Звезда›: «О чем?»
[ЛС]> ‹Бесследная Вода›: «Если на миг забыть, что я альфа, — есть ли у тебя ко мне чувства?»
Юэ Ран замер, застигнутый врасплох.
Пока он видел в Цзян Сяо альфу, он на корню обрубал любую симпатию и не смел анализировать свои ощущения. Но одно он признавал: за последние годы этот парень был самым добрым к нему альфой среди сверстников, не считая родни.
Он на мгновение замялся, прежде чем медленно набрать ответ.
[ЛС]> ‹Умирающая Звезда›: «Я не знаю.»
[ЛС]> ‹Бесследная Вода›: «Тогда так: я тебе неприятен?»
[ЛС]> ‹Умирающая Звезда›: «Нет.»
Хотя недавние выходки Цзян Сяо открыли его с новой стороны — и Юэ Ран был изрядно зол на его беспардонность, — это нахальство не переходило черту и не портило общее впечатление. Для Юэ Рана тот всё еще оставался надежным старшим, который заботился о нем.
Он взглянул на чат, помедлил над клавиатурой и, пересилив дискомфорт от первого в жизни серьезного разговора о чувствах, чеканил каждое слово:
[ЛС]> ‹Умирающая Звезда›: «„Не неприятен" — не значит „нравишься".»
Цзян Сяо легко представил маленького призывателя по ту сторону экрана: тот наверняка сидел с максимально невозмутимым видом. Снова улыбнувшись, он быстро напечатал:
[ЛС]> ‹Бесследная Вода›: «Я знаю, но, по крайней мере, ты меня не отталкиваешь.»
[ЛС]> ‹Бесследная Вода›: «Ран Ран, давай так: дай мне шанс. Если к концу семестра ты так и не ответишь мне взаимностью, я перестану маячить перед глазами. Но если ответишь — мы вместе разберемся с феромонами. Если не хочешь операции, придумаем что-то еще. В любом случае, последнее слово будет за тобой.»
Сердце Юэ Рана пустилось вскачь. Кончики пальцев похолодели от волнения. Ему потребовалась вечность, чтобы собраться с мыслями.
[ЛС]> ‹Умирающая Звезда›: «Что значит „дать шанс"?»
[ЛС]> ‹Бесследная Вода›: «Просто позволь мне ухаживать за тобой. И не сбегай каждый раз, когда меня видишь.»
[ЛС]> ‹Умирающая Звезда›: «А если я откажу? Ты будешь вести себя как раньше?»
[ЛС]> ‹Бесследная Вода›: «Нет, я уйду в закат и буду напиваться в глуши, где ты меня не найдешь. Буду помирать от тоски из-за неразделенной любви.»
«К черту всё, как мы так быстро дошли до предсмертных мук!» — Юэ Ран ошарашенно уставился в монитор. Стены, которые он так долго выстраивал вокруг себя, дали трещину. В следующую секунду пришло еще одно сообщение.
[ЛС]> ‹Бесследная Вода›: «Я просто дразню тебя.»
[ЛС]> ‹Бесследная Вода›: «Я немного нервничаю.»
Юэ Ран замер от неожиданности. Странное чувство — будто он обрел союзника, особенно учитывая то, насколько непоколебимым и невозмутимым всегда казался Цзян Сяо.
Он пошевелил пальцами. Оцепенение, сковавшее их, напоминало тугую пищевую пленку. Но стоило прочитать сообщение, как этот слой будто безжалостно полоснули ножом. Кожа наконец задышала, а кровь снова быстрее побежала по венам.
[ЛС]> ‹Бесследная Вода›: «Тебе не обязательно отвечать прямо сейчас. Скажи, когда всё обдумаешь.»
[ЛС]> ‹Умирающая Звезда›: «Окей.»
Глядя на этот краткий, но бодрый ответ, Цзян Сяо сразу понял: маленького призывателя наконец отпустило. Он предложил юноше вместе сходить на Арену, и на этот раз Юэ Ран не стал отказываться. Они быстро собрали пати и встали в очередь в режиме случайных сражений.
Показывая всё, на что способен их дуэт, они затащили три катки подряд. Это было так же легко, как для профессионального шефа — нашинковать овощи.
В четвертом матче они загрузились на карту «Мгновенная смерть» — локацию с отвесными скалами и глубоким обрывом. Юэ Ран, используя свою невероятную скорость рук, мгновенно сменил шестого питомца на маленького жирного цыпленка.
Против них вышла группа из троих. Едва противники увидели, с кем их свел рандом, в общем чате посыпались сообщения одно за другим.
[Общий]> ‹Вылетел›: «О боже мой! Нас закинуло к самому Богу Звезд!»
[Общий]> ‹Я Саппорт›: «Бог Звезд, я твой маленький фанат. Я болею за тебя еще со времен твоей битвы против Серебряного Юпитера, муа~»
[Общий]> ‹Лилейник›: «Бог Звезд, ну пожалуйста, прояви к нам милосердие!»
[Общий]> ‹Умирающая Звезда›: «Конечно. Просто прыгните с обрыва сами.»
[Общий]> ‹Я Саппорт›: «5555...» (╥_╥)
[Общий]> ‹Лилейник›: «(Т_Т)»
[Общий]> ‹Вылетел›: «Ни за что! Нас тут трое, Великий Бог, так что просто жди — мы зажмем тебя толпой!»
[Общий]> ‹Умирающая Звезда›: «У меня есть напарник.»
[Общий]> ‹Вылетел›: «Тогда мы сначала разберемся с тобой, а потом приберемся за твоим напарником (ухмылка).»
[Общий]> ‹Умирающая Звезда›: «Понятно.»
Оказалось, что троица слишком много на себя взяла.
Цзян Сяо встретил Я Саппорта на пути к точке сбора и тут же бросился в атаку, быстро оформив фраг. Юэ Ран тем временем наткнулся на Вылетевшего и, последовав примеру старшего, тоже прикончил противника. Встретившись, напарники зажали бедолагу Лилейника на самом краю обрыва.
[Общий]> ‹Лилейник›: «Бог Звезд, постой! Пожалуйста, выслушай мои предсмертные слова!»
[Общий]> ‹Умирающая Звезда›: «Говори.»
[Общий]> ‹Лилейник›: «Пожалуйста, сфоткайся со мной!~»
Юэ Ран не особо умел взаимодействовать с фанатами, но эта просьба была достаточно простой. Он встал рядом с Лилейником, позволяя тому сделать скриншот. Но фанат не унимался: он попросил сделать фото еще и с маленьким жирным цыпленком, а напоследок и вовсе захотел, чтобы именно птица его добила. Юэ Ран тихо пробурчал что-то о «странных фанатах», но послушно призвал своего шестого пета. Дождавшись, когда игрок напишет «готово», он мгновенно прикончил последнего врага.
Цзян Сяо покосился на маленького жирного цыпленка и спросил:
«Ты его так и не улучшал?»
«Нет», — коротко отозвался Юэ Ран.
Он и раньше подумывал, не скормить ли цыпленку каких-нибудь летающих духов, но очень боялся потерять навык контроля при синтезе. От этого малыша наконец-то была польза — что будет, если после улучшения он снова превратится в бесполезный баг?
Цзян Сяо угадал его опасения и уточнил:
«Атака у него всё еще невысокая?»
«Поднялась совсем чуть-чуть, — ответил Юэ Ран. — Игроков этим не прошибешь. Даже не знаю, сработает ли на нем бафф на шанс крита.»
«Давай проверим в следующей катке», — предложил Цзян Сяо.
Юэ Ран не возражал и нажал «Готов», чтобы продолжить.
Вскоре на узкой тропе им преградил путь противник. Юэ Ран призвал цыпленка в бой и к своему удивлению обнаружил, что баффы на него ложатся идеально. Хотя его атака всё еще уступала Белому Льву, по крайней мере, птица перестала быть совершенно бесполезной.
Они быстро выиграли и этот матч. Выслушав впечатления напарника, Цзян Сяо предложил:
«Можешь попробовать скормить ему немного материалов.»
Юэ Ран засомневался:
«А если навык пропадет?»
«Смотри, атака у него не тянет, так что сейчас ты можешь использовать только его контроль, — проанализировал Цзян Сяо. — Но теперь игроки знают, что у него есть этот навык подбрасывания, и будут осторожничать. Ты больше не сможешь использовать эффект неожиданности.»
«Сейчас он совсем не растет в характеристиках, — продолжал Цзян Сяо. — Ты держишь его только ради скилла. Но другие игроки уже поняли его фишку с подбрасыванием. Они будут осторожнее в бою с тобой, и ты потеряешь преимущество.»
Юэ Ран подумал о том, насколько точен анализ старшего.
Обычно он использовал Белого Льва, а цыпленка приберегал для особых случаев. Но если бы атака птицы стала хоть немного выше, её можно было бы использовать полноценно. Тогда контроль в сочетании с уроном стали бы просто идеальной парой.
Цзян Сяо добавил:
«Если тебе так дорог этот навык, даже если он пропадет, ты всегда сможешь выроллить его снова. В любом случае, не попробуешь — не узнаешь. Кто знает, вдруг результат тебя порадует?»
Юэ Ран взглянул на мечника и согласился.
Хоть в словах Цзян Сяо и чувствовался двойной подтекст, логика в них была. Юэ Ран вспомнил, сколько ценного уже успел сожрать этот жирный цыпленок — будет жаль начинать всё сначала, но пора было рискнуть.
Они вышли из Арены, зашли в приватную комнату в YY и начали квест по приручению пернатых монстров.
В мире Ranger было полно птиц и крылатых зверей: от обычных кур, уток и гусей до огромных хищников размером с человека. Желая усилить атаку своего пета, Юэ Ран подстрелил пять крупных хищных птиц подряд и по очереди скормил их цыпленку. Напоследок он, скрепя сердце, добавил ценные материалы и нажал «Синтез».
Белая вспышка рассеялась, и в центре круга появилось существо.
Юэ Ран: «...»
«Готово?» — спросил Цзян Сяо.
Вместо ответа Юэ Ран просто призвал птицу. Цзян Сяо изучил результат и тоже замолчал.
Перед ними предстала увеличенная версия того самого маленького жирного цыпленка. Разница была в том, что крылья и хвост вытянулись, и у него даже появилась шея. Но... три нелепых разноцветных хохолка на голове никуда не делись.
Маленькая (теперь уже не очень) жирная птица радостно нарезала круги над головой хозяина, а затем приземлилась рядом и начала тереться о его ногу. Лицо Юэ Рана не выражало ничего.
Белоснежная птица могла бы выглядеть элегантно и красиво, если бы не это бельмо на глазу в виде трех длинных разноцветных перьев. Это уже не была просто забавная и глуповатая мордашка птенца — теперь существо выглядело по-настоящему странно!
«А что с навыками?» — подал голос Цзян Сяо.
Юэ Ран открыл окно характеристик и наконец выдохнул с облегчением:
«Атака выросла. И подбрасывание на месте.»
«Это хорошо», — произнес Цзян Сяо. — «Видишь, стоило попробовать».
Юэ Ран не ответил. Без лишнего пафоса он отозвал птицу и пробурчал:
«Я спать».
«Завтра тренировка по расписанию?» — спросил Цзян Сяо.
«Нет», — коротко отозвался Юэ Ран.
На самом деле сегодня им нужно было лишь прослушать лекцию главного инструктора. После первого дня всё войдет в привычную колею: у команд омег занятия всегда начинались в восемь утра и заканчивались в пять вечера с перерывами, а в остальное время они были свободны.
«Тогда вставай завтра около семи», — проинформировал Цзян Сяо. — «До полвосьмого позавтракаешь, полчаса отдохнешь — и как раз успеешь к началу сборов».
«Я знаю», — выпалил Юэ Ран.
«Тогда ложись», — сказал Цзян Сяо. — «Завтра позавтракаем вместе. Доброй ночи».
Юэ Ран помолчал, прежде чем переспросить:
«...Погоди, ты собираешься завтракать со мной?»
«Тебе это не нравится?» — уточнил Цзян Сяо. — «Тогда я могу встать пораньше, купить завтрак и принести тебе. Сможешь поесть у себя в комнате».
Внутри Юэ Рана всё смешалось. Но тут он вспомнил слова старшего о том, что нужно «попробовать», и наконец согласился:
«Нет, поедим где-нибудь».
На лице Цзян Сяо промелькнула едва заметная улыбка.
«Хорошо, буду ждать тебя завтра внизу. Доброй ночи».
Юэ Ран ответил тем же и вышел из онлайна, чтобы заняться вечерними делами.
На следующий день он встал ровно в семь. Умывшись, он увидел новое сообщение от Цзян Сяо, попрощался с соседями по комнате и спустился. Стоило ему выйти из ворот общежития, как он увидел старшего на противоположной стороне.
Тот был в простой повседневной одежде и сохранял свой привычный невозмутимый вид. Но в мгновение, когда он заметил юношу, на его красивом лице расцвела улыбка. Это было похоже на то, как тает лед и снег в лучах утреннего солнца — картина казалась почти нереальной.
Юэ Ран на секунду застыл, но внезапный короткий вскрик откуда-то из окон общежития быстро привел его в чувство. Сохраняя каменное лицо, он подошел к старшему.
«Доброе утро», — поприветствовал его Цзян Сяо.
Юэ Ран постарался казаться спокойным и ответил коротким «утро». Он последовав за старшим в студенческую столовую, где они в тишине принялись за завтрак.
Он думал, что это будет неловкая трапеза, но Цзян Сяо мастерски умел сглаживать углы. Прежде чем духота успела навалиться, старший подцепил его интересной темой, и они незаметно разговорились. Юэ Ран и не заметил, как пролетело время, пока Цзян Сяо не напомнил ему, что уже почти восемь.
«До восьми еще десять минут», — добавил Цзян Сяо. — «Сходи за бутылкой воды и немного передохни перед построением».
Юэ Ран согласился, и они вместе дошли до его общежития. Увидев, что в холле уже собралось много народу, он внезапно вспомнил кое-что важное.
«Не приходи искать меня на плацу сегодня».
«Взамен ты тоже должен мне кое-что пообещать», — попросил Цзян Сяо.
Юэ Ран тут же насторожился:
«Что?»
Глядя на его забавный вид, Цзян Сяо сдержал искушение подразнить парня и просто потрепал его по голове.
«Если кто-то попросит у тебя мой WeChat, тебе запрещено его давать».
Юэ Ран выдохнул с облегчением и радостно согласился. Про себя он потешался над тем, каким же самовлюбленным оказался этот старший. Шел всего второй день военных сборов, никто здесь и знать не знал, кто такой Цзян Сяо — с чего бы кому-то просить его контакты?
Однако очень скоро жизнь заставила его взять свои слова обратно.
Хоть студенты еще плохо знали друг друга, Юэ Ран не мог противостоять прирожденным тусовщикам. Из-за того, что его сосед по комнате постоянно болтал без умолку, Юэ Ран становился всё популярнее с каждым перерывом. Сначала он был рад новым знакомствам, пока разговоры не начали сводиться к двум его старшим братьям. Тут-то до него и дошло.
«Нет пары, оба свободны», — терпеливо объяснял он. — «Есть ли у них кто-то на примете? Я... думаю, да. Да, они как раз за кем-то ухаживают... Нет, они запретили мне давать их WeChat. Можете спросить сами, если увидите».
Студенты со смешками переключались на другие темы, а Юэ Ран наконец-то расслаблялся и слушал чужие сплетни. Так лениво прошло всё утро, а потом... он осознал, что парочка тех самых активистов буквально прилипла к нему и вознамерилась пойти с ним на обед.
Он покосился на соседа, но не успел ничего сказать, как неподалеку раздался знакомый голос:
«Ран Ран».
Он обернулся и встретился взглядом с красивым лицом Цзян Сяо.
Студенты рядом тут же оживились. Один из них подошел поближе с широкой улыбкой.
«Вы, должно быть, старший брат Юэ Рана? Здравствуйте, старший. Мы его однокурсники. Меня зовут Чжоу Цзеин», — произнес он.
Цзян Сяо лишь коротко кивнул им и снова переключил всё внимание на Юэ Рана.
«Пойдем поедим».
«Почему бы нам не присоединиться к вам?» — тут же предложил Чжоу Цзеин.
«Не сегодня», — сухо ответил Цзян Сяо. — «Мне нужно кое-что с ним обсудить».
Лицо Чжоу Цзеина даже не дрогнуло. Он улыбнулся и протянул «хорошо», но продолжил идти рядом с Цзян Сяо, выпытывая советы, где в столовой кормят вкуснее всего.
Цзян Сяо быстро огляделся по сторонам, выцепил в толпе знакомого и попросил его стать гидом для младшекурсников. Только так ему удалось окончательно от них избавиться.
Он повернулся к Юэ Рану.
«Ты дал им мой WeChat?»
«Нет», — с каменным лицом подтвердил тот.
Ему вдруг стало жаль Цзян Сяо, и он спросил:
«С тобой всегда такое случается?»
«Да, но я обычно их игнорирую», — ответил Цзян Сяо.
«А сейчас?» — не унимался Юэ Ран.
«Они всё-таки твои однокурсники», — пояснил Цзян Сяо.
Юэ Ран удивился. Он всё понял: Цзян Сяо не хотел создавать ему проблем в будущем.
Но он не до конца согласился с этой логикой и ляпнул, продолжая тему:
«Но если мы в будущем будем вместе, они всё равно меня возненавидят».
Цзян Сяо остался очень доволен.
«Ты уже думаешь о нашем будущем?»
«...Вообще-то нет!» — тут же открестился Юэ Ран.
Видя, что маленький призыватель начал топорщить перышки, Цзян Сяо примирительно согласился:
«Я знаю. Тебе просто стало любопытно».
«Вот именно», — буркнул Юэ Ран.
Цзян Сяо сдержал улыбку и произнес:
«Если это „если" действительно настанет, я всё улажу, так что не переживай».
Юэ Ран не хотел продолжать эту тему, поэтому, как только они вошли в столовую, сразу принялся изучать меню.
На этот раз Цзян Сяо не стал специально задерживаться в столовой ради пустой болтовни. Пообедав, они направились обратно. Прежде чем юноша успел развернуться и уйти, старший остановил его.
«Ран Ран, подожди. Есть кое-что, чего я не сказал тебе вчера», — произнес он.
Юэ Ран повернул голову.
«Да?»
Стоило ему ответить, как перед глазами всё потемнело — Цзян Сяо склонился и придвинулся почти вплотную.
Юэ Ран почувствовал запах его феромонов. Он смешивался с освежающим парфюмом и проникал через нос прямо в самое сердце. Он ощутил горячее дыхание старшего у самого кончика своего уха, а затем низкий, нежный голос произнес три слова:
«Ты мне нравишься».