Город на болоте. Осенние загадки

Если бы лес умел говорить, он бы поведал об увиденном городу. Но город был слеп и глух, а потому не мог придать значения случившемуся.

Город не видел, как поколениями люди заходили в лес по разным своим необходимостям - пособирать ли грибы, поохотиться, может просто погулять, а потом многие из них не возвращались никогда. Город не слышал страдания своих жителей, замерзающих в зимних холодах или тонущих в тягучем болоте.

И в этот раз город не заметил, как в лес зашли двое, а вышла только одна.

Босая, с растрепанными волосами и торчащими в них листьями и сосновыми иголками, она шла, прижимая к телу разорванную ткань с пятнами крови. Она шла медленно - можно ли было разобрать дорогу глазами, наполненными слезами. Поступь, тяжелая от груза на сердце, оставляла после себя неглубокие следы, которые смоет следующий дождь.

Город даже не обратил внимания на то, как она выходила из леса, как вернулась в место, которое с недавних пор стала называть домом.

Если бы лес умел говорить, он бы рассказал городу о том, как раздражают его люди, что приходят в большом количестве, что рыщут по его чащобам и пугают его население. Лес знал: если город все-таки заметил, что кого-то потерял, он придет за ним. К счастью, в этот раз пропажу нашли случайно. В лес зашел лишь один, но он вынес оттуда другого.

Если бы лес умел говорить, он бы поведал городу о том, что она возвращалась после того не раз, входила и выходила как ни в чем не бывало. И после того, как она заходила, другие, что были в лесу по своим необходимостям, уже не были найдены, уже не возвращались.

Лес не спрашивал ее, делает она это намеренно или она лишь ведома. Не спрашивал, спит ли она по ночам, после того как вышла из его владений, закрывает ли глаза без страха.

Ведьлес не умел говорить.

***

Дождливое утро застало Лену врасплох. Она ответственно подошла к своему выходу из общежития: посмотрела прогноз погоды и точно видела, что дождя не ожидается, а потому и не взяла с собой зонт, обрадовавшись, что в рюкзаке так будет больше места. Там, откуда она приехала, в начале осени еще ярко светит солнце, а листья желтеют ближе к концу сентября. И если в прогнозе нет дождя, значит и в реальности его не должно быть.

Выйдя из автобуса Лена накрыла голову руками и побежала в сторону торгового центра. Дождь не лил, а мерзко моросил холодными маленькими капельками. Ее волосы промокли, а холод дождя добрался до самого сердца, заставив поежиться.

В единственном в городе торговом центре был самый большой универсам. Лена планировала закупиться в нем крупами, едой, которая будет долго храниться и чем-то, что будет ее радовать холодными вечерами, когда она захочет расслабиться вечером. Шоколадки и печенье подошли бы в самый раз, думала она, когда составляла список продуктов.

Такие места одинаковы в любом городе: сначала стоит отдел с фруктами, потом с мясом, затем с молоком, а после с хлебом и так далее, а у самой кассы лежат желанные шоколадки. Однако, несмотря на казавшуюся однотипность таких магазинов, Лена смогла натолкнуться на местный колорит, когда хотела взять немного курицы в мясном отделе.

- Можно грамм триста? - неуверенно спросила она, потому как не знала, сколько именно ей надо, и лишь повторила за женщиной, которая стояла впереди нее в очереди.

Мясник взял пару грудок, взвесил, приклеил этикетку и протянул Лене. Не успела она поблагодарить его, как он буркнул:

- Бастурмы?

Лена озадаченно посмотрела на него и он повторил:

- Оленья бастурма сейчас по акции, - он указал пальцем на витрину, - Есть брусок, есть в нарезке.

Лена глянула на витрину голодными глазами и уже хотела взять что-нибудь, просто на попробовать. Оленина все-таки, дома у нее такого точно не было, но ценник, пусть и желтый, ее остановил. Она с грустью кивнула, выражая благодарность за предложение, и пошла дальше.

Она ходила туда-сюда, стараясь подметить мелкие детали, отличавшие магазин этого города от других: оленья бастурма уже успела ее удивить, теперь на очереди были фрукты, маленькие и словно недозревшие. А те, чтобы были привезены из других городов, стоили немалых денег, поэтому Лена решила, что и не стоит на них смотреть. Она шагала между рядами с холодильниками в поисках сыра, но прошла уже не один, не два, а целых три стенда с рыбой. В масле, нарезанная, хамса, килька, треска, рыбные паштеты, сырая рыба целая, сырая рыба без головы. Лена не была удивлена рыбе, все эти же марки она видела и в своем родном городе, но не в таком количестве. А еще фрукты были большие и дешевые, но это уже другой разговор, подумала она.

На кассе она сложила в рюкзак примерно все, что ранее записала в свой список, добавив туда лишь кусочек трески, которую она потом придумает, как приготовить. Теперь ее взгляд был прикован к маленькой пекарне напротив кассы.

На витрине на нее смотрела небольшая булочка с брусничным повидлом и Лена решила, что эта любовь будет взаимна. В пекарне была лишь витрина, из-за которой выглядывали продавец и кофе-машина, два маленьких столика, она сама и девушка с короткими волосами, которая одной рукой держала бумажный пакет, а второй надевала крышку на кофейную кружку.

Лена оплатила свою булочку и уже хотела было уйти, как вдруг поняла, что рюкзак ее слишком тяжел и выполнить простой маневр на повороте в маленькой пекарне не способен, а потому стал причиной столкновения ее с той девушкой. От неожиданности та не успела увернуться и не удержала стакан в руках, залив черную футболку черным американо. Девушка негромко вскрикнула и зашипела от прямого соприкосновения с горячим напитком.

Лена запрыгала вокруг нее, пытаясь подуть, махала руками, как если бы отгоняла горячий пар от тарелки с супом и бесконечно извинялась.

- Ладно-ладно, - девушка поставила кружку с остатками кофе на стол и, осмотрев масштаб катастрофы, отошла от Лены, - Все в порядке, не сахарная. Просто будьте аккуратней в следующий раз.

- Да, конечно! - воскликнула Лена, - Давайте я новый кофе вам куплю!

Зачем она это сказала, она не знала, но это показалось ей правильным и вежливым, однако теперь она бранила себя за то, что купила треску, которой не было в ее списке. Хоть без бастурмы обошлась, и на том спасибо.

Девушка не выразила явного согласия или отрицания, просто пожала плечами, но новый кофе от Лены все-таки получила.

- Извините еще раз, - Лена сложила руки в мольбе, но девушка, не смотря на нее, кивнула, взяла кофе, пакет и вышла из пекарни. Лена вышла чуть погодя.

Не то чтобы она проигнорировала просьбу девушки впредь быть осторожнее, но Лена решила, что ей пока рано возвращаться в общежитие, к тому же за окном все еще шел дождь. Она подумала, что будет правильно, если она просто осмотрится в торговом центре, переждет дождь, а тяжелый рюкзак будет придерживать за лямки.

На первом этаже помимо большого универсама были еще пара магазинов сотовой связи, магазин подарков, обувной и после небольшой прогулки вдоль них Лена встала на эскалатор на второй этаж и чуть не упала назад, когда вновь увидела ту девушку с короткими волосами. Она зашла в магазинчик с натуральной косметикой и, выйдя оттуда через, может минуту, Лена не была уверена, вышла и направилась в соседний книжный.

Лена не хотела быть сталкером и наблюдать за ней, но ведь если она просто гуляет, то в этом нет ничего такого, подумала она. Она зашла в магазинчик, поманивший ее сладкими ароматами мыла и свечей.

- Извините, - обратилась она к парню-продавцу с пышными белокурыми волосами, - Тут только что была девушка с короткой стрижкой. Что она тут купила?

Теперь она официально могла звать себя сталкером, как ей показалось. Однако парня на кассе вопрос, судя по всему, не смутил.

- Она не покупает здесь, а делает сама и продает нам. Сейчас вот обсудили, что потом можно будет сделать, - ответил он, - Хотите, покажу ее работы?

Лена кивнула. Продавец вышел из-за кассы и показал ей стеллаж с мылом, бомбочками и свечами.

- Вот эта, например, пользуется большим спросом, - он взял с полки светло-оранжевую свечу, украшенную маленькими листиками, - Понюхайте.

Лена вдохнула аромат и широко улыбнулась.

- Как здорово! А что это?

- Морошка, - ответил парень, - Арина ее сама собирает в лесу.

Лена немного смутилась, так легко выяснив имя девушки, но все же решила узнать о ней еще.

- Вы с ней близко знакомы? Ну там, общаетесь-дружите или просто продавец-продавец отношения?

- Мы с ней не особо общаемся, - парень поставил свечу на место и Лена посмотрела на его бейджик, - Мы однокурсники, но пересекаемся только в рамках рабочих отношений.

- Тихон, - кокетливо улыбнулась Лена, - ты студент? Где ты учишься?

- В Обычносеверске только один универ. Я на культурологии, на втором курсе.

- Ого, - восторженно воскликнула Лена, - Я тоже. Я только перевелась! Жду сентября, чтобы познакомиться со всеми. Пока что в общежитии только с людьми со своего этажа познакомилась.

- А, - глаза Тихона засияли, - Это ты та новенькая? Я, кажется, слышал о тебе. Лена, правильно? - та кивнула, - Я этажом выше живу. И откуда ты?

- Я из Солнечностепьска.

Тихон слегка наклонил голову и посмотрел куда-то вверх.

- Ага, представил. Далековато будет. Тебе что, хотелось, чтобы тебя никто никогда не нашел, раз поступила сюда?

Лена громко засмеялась.

- Нет, просто я считаю, что в жизни надо попробовать разное. И пожить на севере в том числе. А ты откуда?

- Я из соседней деревни, Загородной Речки. У нас почти все, кто в общежитии живет приехали из деревень. Иногородних тут мало, в основном те, кто на горняков учатся.

- Арина тоже в общежитии живет?

- Нет, она местная. Вроде как у нее квартира имеется.

- Я пролила на нее ее же кофе внизу, - внезапно для себя раскаялась Лена, - И потом увидела, что она зашла сюда, а потом в книжный рядом. Мне теперь стыдно, но я купила ей новый, - начала успокаивать она себя.

Тихон удивленно вздохнул.

- И она на меня еще так посмотрела, как на врага народа. Это понятно, я на нее кофе пролила, но было не очень, конечно.

- На свой счет не принимай, - Тихон махнул рукой, - Она на всех так смотрит. Во всяком случае, я редко вижу на ее лице что-то кроме безразличия. И в глаза она не смотрит обычно, что ситуацию не спасает, впрочем.

- Понятно, - выдохнула Лена.

- А соседний отдел - это не совсем книжный. Это библиотека. Она там работает.

- Библиотека? - переспросила Лена, - В торговом центре?

- Да, необычно, согласен. Она раньше была в здании неподалеку, но у него обрушился подъезд и библиотека вместе с ним.

- Ужас, - Лена прикрыла рот рукой.

- К счастью, взрыв был не сильный, жителей эвакуировали, а в самой библиотеке никого не было - взрыв был ночью.

- А почему взрыв случился?

- Не знаю, - Тихон пожал плечами, - Не особо интересовался. Может, газ или типа того, я в таких вещах не разбираюсь. И потом власти решили, что библиотека в торговом центре будет неплохим решением. Мол, так можно стимулировать желание читать книги у населения.

- И туда ходят люди?

- Не особо, - Тихон сморщил нос, - Я туда иногда хожу, чтобы, не знаю, хоть какая-то активность там была, а то мне кажется, что Арине там скучно.

- Думаю, я к ней заходить пока не буду, а то мне все еще стыдно, - Лена хохотнула, - Давай я возьму эту свечу и пойду, а то у меня треска в рюкзаке стухнет.

- Хорошо, - Тихон достал свечу с полки, постучал пальцами по кассе и указал Лене на терминал, - У меня кстати бабушка очень классно треску готовит.

- Подкинешь мне рецептик? - смущенно произнесла Лена, прикладывая карту, физически ощущая лапы жабы на своей шее, - А то я купила, но совершенно не знаю, что я с ней буду делать.

Тихон с улыбкой кивнул и передал ей пакет со свечой.

Осень вытеснила лето своевременно.

Это было удивительно для жителей Обычносеверска, поскольку традиционно похолодание и бесконечные мороси, заставляющие мерзнуть, сколько бы свитеров не было надето, начинались еще в середине, если не в начале, августа.

Как ни странно, но листья пожелтели только к началу учебного года. Сорвавшиеся с веток, они лежали на тротуарах и словно бы перебегали с места на место, подхваченные лёгким ветерком.

Погода сменилась резко. Еще пару дней назад золотистое жгучее солнце светило ярко и обогревало город, позволяя людям ходить в легких платьях, футболках и шортах. Теперь же небо затянулось сердитыми тучами, из-под которых больше не выглядывали солнечные лучи и город погрузился в серую холодную печаль.

Холодный вязкий туман окутывал старое здание института. Он несся с болот и норовил пробраться в аудиторию или хотя бы закрыть всем вид из окна.

В зале сидели студенты, закутавшись в верхнюю одежду, а преподаватель вещал обыденную для него речь:

- Я рад снова видеть ваши уставшие лица, надеюсь вы хорошо отдохнули где-нибудь не в этом городе. А теперь перейдем к присутствующим, - он прошелся пальцем по списку учеников и начал называть учеников пофамильно, а те отвечать на перекличку. Всё шло гладко, пока никто из студентов не отозвался на фамилию Здраданин, - Марк Здраданин, - повторил препод громче, - Кто-нибудь с ним общается? Кто-нибудь знает, где он? – в аудитории повисла тишина, - Ну да ладно...

Арина сидела на самой дальней парте от преподавателя. Услышав, что Марк отсутствует, она тяжело выдохнула и постаралась прогнать навязчивую мысль, что что-то могло случиться. Она заежилась на своем месте и пыталась сильнее закутаться в тоненькую курточку, поскольку понимала, что если Марк не пришел даже на первое занятие, то дело могло быть плохо.

За дверью послышались стуки каблучков о пол, приближающиеся к аудитории.

- Извините, - раздалось из коридора, а затем дверь открылась и в кабинет зашла девушка, на которую первые ряды обратили внимание, в то время как студенты на задних партах и глазом не повели.

- А вы у нас кто? – спросил преподаватель и присел на угол своего стола.

- Воевкина, - девушка широко улыбнулась, словно стараясь обогреть теплом своей улыбки сидящих в кабинете, - Лена, - уточнила она.

- А, - воскликнул преподаватель, смотря на написанную от руки фамилию в списке, в то время как фамилии всех остальных учеников были напечатаны, - новенькая. Первый день и вы опоздали.

- Долго искала кабинет, но потом мне помогли старшекурсники, - она продолжала улыбаться очень широко, а в глазах читалась просьба о прощении, - простите, пожалуйста.

- Все в порядке, поскорее знакомьтесь со всеми и запоминайте расположение кабинетов. Проходите и садитесь.

Лена кивнула, не переставая улыбаться. Прямой модельной походкой с царственной осанкой она прошла вглубь аудитории и села на свободное место рядом с Ариной. Как только девушка села, ее соседка услышала легчайший запах духов, совсем невесомый аромат. Арина мельком глянула на нее, тихо поприветствовала и представилась.

- Ведунина! – крикнул в ее сторону препод, - Потише.

Девушка сглотнула и прошлась ладонью по коротким волосам, а Лена извинительно улыбнулась. Девушки смотрели друг на друга и наконец, Лена протянула ей руку, и Арина ответила на ее рукопожатие.

Чуть позже, когда препод разошелся и уже не слышал никого и ничего кроме себя, девушки смогли перешептываться, однако делали они это все равно с большой осторожностью.

- Как перевод из вуза в вуз? – тихо спросила Арина, стесняясь смотреть собеседнице в глаза.

- Просто ужас! – Лена слегка посмеялась. Ее темные волнистые локоны слегка подпрыгивали, когда она поворачивала голову, чтобы проверить, не слышит ли их препод, - Мне казалось, я умру в приемной комиссии. Столько бумаг и времени было на это на все потрачено! Но я наконец-то тут.

Лена постоянно улыбалась, и сама казалась какой-то воздушной и невесомой, как и ее духи, а свитер цвета крема-брюле, выглядывавший из-под кожаной куртки, подчеркивал ореховый цвет глаз.

Арина невольно задумалась о том, что, возможно, ее подсознание преувеличивало привлекательную внешность новенькой, но та словно обладала какой-то природной силой располагать к себе людей и заставлять их восхищаться её обладательницей. И, кажется, Лена умело пользовалась этой силой.

Арина с интересом старалась ее слушать и смотреть в глаза, но стеснялась, а потому смотрела словно сквозь нее. Лена рассказывала о долгом пути перевода из другого университета, однако из-за шепота и громкого голоса препода некоторые ее фразы были не слышны, и Арина иногда пыталась ее понять, переводя взгляд на губы. Но и так тоже получалось не очень хорошо.

Как только пара кончилась, студенты толпой вытекли из кабинета.

Лена и Арина вышли из аудитории одними из последних.

- Может, ты хочешь, чтобы я как-нибудь тебе устроила небольшую экскурсию? – спросила Арина, боясь посмотреть собеседнице в глаза, - Чтобы ты не терялась больше перед парами.

- О да, было бы неплохо! – ответила Лена, - Конкретно сейчас я хотела бы знать, где у вас тут запись на волейбол, - девушка стояла прямо и из-за этого казалась намного выше Арины, - Я видела на сайте, что тут он есть.

- А, - Арина наконец посмотрела ей в глаза, но затем снова опустила голову, - Конкретно, где волейбол я не знаю, но могу показать спортзал. Пойдем провожу, - она махнула рукой и направилась дальше по коридору.

- У вас что, спортзал находится прямо в одном корпусе с основными занятиями? – Лена устремилась за одногруппницей.

- Да, а как должно быть?

- Да не знаю, - Лена хихикнула, - Просто это как в школе. Я так рада, что у нас только одна ознакомительная пара сегодня.

- Ты волейболом занимаешься? – спросила по пути Арина.

- Да, где-то года три, - ответила Лена и подняла руку, напрягая бицепс, - постоянно чем-то извожу себя: то волейбол, то бокс, то плавание, правда, забрасываю все через какое-то время, - она пожала плечами.

Арина легонько сжала выставленное на показ Леной предплечье и впечатлённо закивала.

- А ты занимаешься чем-нибудь? – спросила Лена, но Арина лишь хмыкнула и даже не посмотрела на нее.

Новенькая стала рассматривать коридор, поскольку на последнюю реплику Арина ей не ответила, и она решила, что надо помолчать. Стены были тускло-персикового цвета, явно покрашены лет двести назад. Ближе к потолку штукатурка осыпалась, и теперь казалось, что у стен словно бы не хватает кусков. Белые колонны тянулись к высоким потолкам, образуя арки. Левую стену занимали большие окна. Они притягивали взгляд не только колоссальным размером, но и утонченным, детализированным архитектурным кружевом старых рам. Пол был отделан мрамором.

- Интересно, как выглядит спортзал! – воскликнула девушка, - Тут все такое красивое и старое. Я когда поступала обратила на это внимание. Когда это все построено?

Арина поначалу оторопела от количества восторга.

- Ну, не помню. Еще при императрице, наверное. Все в ее стиле. А спортзал, как спортзал, вот он.

Она указала на обычную современную белую дверь, которая очень сильно выбивалась на фоне старых и величественных стен.

- Да уж, вот тебе и эстетический диссонанс, - разочаровано сказала Лена, но улыбка вновь осветила ее лицо, - Ладно, спасибо и пока. Кстати, мне нравятся твои сережки!

Арина оторопела от такого внезапного комплимента и невольно прикоснулась к маленьким серебряным звездочкам в ушах. Она хотела было поблагодарить, но Лена ее перебила:

- А на выходных можно будет сходить куда-нибудь. Запиши мой номер телефона.

Девушки обменялись номерами.

- Можно в бар, - Арина замялась. Она пожала плечами, смотря в пол.

- Да, супер, - ответила Лена, уже почти скрывшись за уродской дверью, - Я позвоню тебе!

Немного погодя Арина достала из кармана телефон, нашла нужный номер в списке контактов и позвонила.

Но ответа не последовало. Арина попробовала позвонить на номер Марка несколько раз, но это было тщетно. Тогда девушка решила немного изменить тактику и позвонила уже его матери.

- Алло? - спросила она после небольшого количества гудков, - Тетя Саша? Да, это Арина. Да, я бы хотела увидеть Марка. В больнице? – она чуть ли не сорвалась на крик, — Это можно? Да, спасибо. Я скоро буду.

***

Арина зашла в больницу и в коридоре встретила взволнованную женщину с дрожащими руками. По ней было видно, что она уже долгое время не следила за собой: каштановые сальные волосы, макияж отсутствовал, ногти без маникюра и слегка обгрызенные, а одета она была в старый растянутый свитер и джинсы.

- Тетя Саша? – спросила Арина, когда ее увидела, - Вы здесь давно?

- Да, Арина, детка, - она обняла девушку, - Прости, что так выгляжу.

Арина хотела было возразить, сказать что-то вроде «ничего страшного», но тетя Саша продолжила:

- Я прихожу сюда уже бог знает сколько, но ничего не улучшается, - она указала на окно в палате своего сына, подсоединенного к разным аппаратам, без сознания.

- А что с ним? – обеспокоенно спросила Арина, с тягостной тревогой подходя ближе к окну и разглядывая друга детства.

Его глаза закрыты. Медленное дыхание создается с помощью аппарата искусственной вентиляции легких. Светлые брови застыли в одном положении, а все тело кажется безжизненным.

- В том-то и дело, что мне никто не может дать ответ, - ее голос слегка повысился к концу фразы, а разъяренный взгляд устремился на случайно проходящего мимо врача, - Он лежит в коме уже несколько недель, но его состояние абсолютно нормальное. Он просто не может очнуться, и никто не знает, почему. Как ты узнала об этом?

- Его не было на паре, и я заволновалась. Он обычно не пропускает занятия без серьезной причины, - Арина пожала плечами, - И почему вы мне не сказали? И моей маме тоже?

Женщина глубоко вздохнула, пытаясь подавить в себе желание вновь заплакать.

- Просто я не понимаю, что тут происходит и я не хотела вас беспокоить. У вас и своих дел полно, - она присела на скамейку, и Арина села рядом с ней, слегка приобняв за плечи.

- Ну что вы...

- Тем более вы с Марком давно не общались, я думала, тебя тем более не надо этим беспокоить.

- Мы были богатырятами, вы разве не помните? – Арина постаралась улыбнуться, чтобы приободрить женщину, однако улыбка получилась кисловатой и очень неестественной.

Тетя Саша не обратила на это внимание, уставившись в бежевую пустоту противоположной стены.

- А Лиза была здесь с вами? – резко спросила Арина.

- Эта милая девочка? – тетя Саша подняла голову и посмотрела на девушку, - Я не смогла до нее дозвониться. Звонила много раз, но ничего. У них с Марком, кажется, была крупная ссора накануне... Я не знаю, она, наверное, не хочет себя этим обременять. Я ее понимаю, - она замолчала на какое-то время, а после заговорила снова, - Ладно, - спокойно произнесла женщина, - спасибо, что пришла. Мне очень приятно, - она нежно улыбнулась, - но я хотела бы побыть одна.

Арина привстала с места и крепко обняла ее.

- Я понимаю, до свидания, - попрощалась Арина и услышала, как телефон тети Саши зазвонил.

***

Тем временем Лена, записавшаяся на волейбол и от этого радостная, вернулась в общежитие.

- Лиза, привет, - она обратилась к соседке, усевшись на свою кровать, - Меня сегодня записали на волейбол.

В качестве ответа на восторженный голос Лены, Лиза издала звук, похожий на «угу». Она читала книгу и выглядела грустной. Лена присмотрелась и увидела, что у девушки красные глаза, как после слез. Она хотела спросить, что случилось, но осекла себя, подумав, что в это лучше не лезть.

Лена улеглась на кровати повернулась на бок в сторону Лизы. Она решила не смотреть на нее, чтобы не смущать, и стала всматриваться в книжную полку. У Лизы было много интересных книг: от учебников по философии, поскольку Лиза училась на философском, до разных книг, больше похожих на какие-то записки колдуна.

На ее полке она так же заметила фоторамку, лежащую фотографией вниз.

Лена встала с кровати и села за письменный стол. Она достала из рюкзака тетради, наушники и стала слушать записанную лекцию с диктофона на телефоне, попутно записывая в тетрадь.

Лена много гуляла. Маленький город позволял ей почти полностью обходить себя на несколько часов. Каждый раз она старалась выбирать разный маршрут и поэтому уже успела осмотреть город с разных его сторон. Лена видела и густонаселенные кварталы с пятиэтажными домами и промзоны, где бегали бездомные собаки и где она чувствовала себя неуютно и небезопасно, видела парк и небольшое озеро в нем. Домов выше девяти этажей она не нашла.

В этот день она гуляла вдоль улицы Героев, по которой уже пару раз ходила, и, к своему удивлению, только сейчас увидела стенды с фотографиями. Лена подошла ближе и прочитала надпись "Победители конкурса фотографии Обычносеверска и окрестностей".

Лена ходила от одного стенда к другому, с детским любопытством разглядывая фотографии церквей, старых домов, народных гуляний, лесов и озер. Но одна фотография привлекла ее внимание в особенности. Судя по пейзажу, она была сделана где-то в лесу - на первом плане виднелись кусты и деревья, а на заднем сопки. Центром фото являлась каменная статуя немного сгорбленного человека с бородой. Он выглядел как настоящий человек, детально выбитый из камня, как мраморные греческие скульптуры, только полностью одетый в теплую одежду и был из того же камня, что и сопки. Лена достала телефон и сфотографировала стенд.

***

Арина стояла на выдаче в библиотеке, расположенной в единственном в городе торговом центре. Постепенно вечерело, народу становилось больше. Девушка уставилась в одну точку и обдумывала случившееся с Марком. Они давно не общались, пусть и виделись в университете.

Люди сновали от полки к полке, от зарубежной литературы к отечественной прозе. Это мельтешение и тяжелые мысли словно погружали девушку в транс.

Вдруг к ней подошел высокий худощавый парень с копной светлых кудрей. Он поставил перед ней небольшую стопку книг, чем вывел девушку из мыслей.

– О, привет, – услышав знакомый голос, Арина подняла глаза и узнала в посетителе библиотеки своего однокурсника.

– Да, привет, – девушка с сожалением поняла, что забыла имя парня, а спрашивать сейчас показалось невежливым.

- Ты ведь Арина, да? Мы на одном потоке вроде.

- Да, да, - кивнула она, - Чем-то помочь?

- Да, - парень оглядел помещение, - Я тут первый раз. Что это за место вообще?

- Это библиотека, - девушка указала на стеллажи, полные старых книг.

- В торговом центре? Серьезно? – парень тихо посмеялся.

- Да, - улыбнулась Арина, не поднимая на парня глаз, - Библиотека в торговом центре. Можешь взять книгу, почитать в зале или взять домой, а потом вернуть и взять следующую.

- Хорошо, но чуть позже. Раз уж я тебя встретил, то слушай. Я сегодня видел, как ты общалась с новенькой, с Леной...

– Да, – подтвердила Арина, – Она опоздала сегодня, а единственное свободное место было рядом со мной, и...

Парень перебил её, не дослушав:

– Просто я позвал её на небольшую тусовку в общежитии на этих выходных. Она согласилась, такая милая. Сказала, что я классно одеваюсь, – он смущенно почесал затылок, – Раз уж ты с ней поладила, хочешь присоединиться?

– На этих выходных? – переспросила Арина, упаковывая книги в пакет.

– Да, а что? Ты занята?

– Да мы просто с ней собирались... Нет, ничего, – Арина пожала плечами, – Я не очень люблю вечеринки и, наверное, не приду, но спасибо.

– А, ну, дело твое, – парень сложил книги в рюкзак, – Кстати, ты ведь знаешь Марка Здраданина, так? Вроде он как-то упоминал тебя.

– Да, – Арина кивнула, не поднимая головы и не смотря на парня, – А что?

– Просто давно его не видел, и в универе он не появился. Ты что-нибудь знаешь?

Арина сглотнула комок нервов и тяжело выдохнула.

– Марк в больнице, там вроде как всё очень серьёзно, но пока не очень понятно, что с ним, – она пожала плечами и постаралась подавить слезы.

– Вот же ж, – парень сжал зубы, – Неловко вышло. Извини. Я думаю... – парень замялся, – Думаю, всё будет хорошо.

Арина активно закивала.

- Да, тоже так думаю. А почему интересуешься? Близко общаешься с ним?

- Да не так чтоб очень, - хмыкнул парень, - Ну тусуемся вместе. В универе в паре доклады делали. Его ребята в общаге любят. А еще он мне денег должен.

Арина удивленно посмотрела на него, но через секунду отвела взгляд слегка в сторону.

- Ладно, давай пока. Все будет нормально, - попрощался парень, забирая свой пакет.

Арина проводила его расстроенным взглядом, но к ней подошел следующий клиент и ей пришлось натянуть вежливую улыбку.

Как только посетитель отошел от кассы, к девушке подошла начальница.

- Я смотрю, ты сегодня совсем не в настроении, - обеспокоенно заметила она и положила руку на ее плечо.

- Да, Ульяна Ефимовна, - Арина опустила взгляд и кивнула, - Мой друг внезапно оказался в больнице. В коме, - она неосознанно положила ладонь поверх руки начальницы.

- В коме? – от волнения она прикрыла рот ладонью, - Мой муж недавно нашел одного мальчика в лесу без сознания. Это случайно не твой друг?

- Что? – спросила Арина с испугом, - Да, Марка нашел в лесу грибник. Это ваш муж? Можно с ним поговорить?

- Арина, милая, - старушка убрала руку с плеча девушки, - Да, мой муж грибник, но он очень нелюдимый, я не думаю, что тебе удастся из него хоть что-то выведать. Да и потом, - она пожала плечами, - он и так сделал все, о чем сейчас известно. Он нашел этого мальчика в лесу. Мальчик был без сознания, - Арина выдохнула и вновь опустила взгляд, - Мой муж большего не знает.

- Простите за беспокойство, - тихо произнесла Арина.

Начальница приобняла ее за плечи.

- С ним все будет хорошо, - ее голос звучал мягко и по-доброму, - А ты возьми себе пару выходных. Разрешаю, - улыбнулась она, - Отдохни и не думай о плохом.

Арина кивнула и взяла отгулы на несколько дней.

Девушка провела безвылазно эти несколько дней дома, находясь в поисках информации о том, почему человек может впасть в кому без видимых на то причин. Она начинала со статей на википедии и переходила по ссылкам на диссертации различных ученых. Спала она в эти дни очень мало. И умывалась тоже.

Однако все же одним утром Арина поняла, что ей надоел свой собственный запах.

Девушка встала с кровати и пошла в ванную. Она осмотрела старую грязную раковину, на которой стоял только стакан с зубной щеткой и пастой. Минимально умывшись, девушка посмотрела в зеркало, увидев полный усталости взгляд с гигантскими подглазниками.

Затем она подошла к окну и оценила до боли знакомый пейзаж. Каким же безжизненным и грустным городом казалось ей то место, в котором она живет вот уже 18 лет. Через два дома виднелись массивные трубы завода, местность казалась серой и угрюмой. Солнце, еще совсем недавно слепившее Арину, исчезло за клубами дыма из труб. По мере приближения к октябрю, мир вокруг словно все больше терял яркость красок и четкость звуков. Девушка отошла от окна и задернула шторы.

Когда через неделю в холодильнике закончилась готовая еда, а в морозилке не осталось пельменей и даже ее нелюбимых рыбных наггетсов, которые ей как-то купила мама, девушка решила наконец-то выйти из дома в магазин, а через пару дней и в университет.

Весь путь до университета Арина пыталась разглядеть в городе хоть что-то приятное глазу, что-то, что могло бы поднять ей настроение сейчас, но не получалось.

На паре Арина сидела на задней парте и продолжала искать в интернете различную информацию. Она была настолько невозмутима, что даже не обратила внимание, когда к ней подсела Лена и внимательно стала всматриваться в экран ноутбука одногруппницы.

- Миленький свитер! – сказала она вместо приветствия.

Арина опустила взгляд на свой тускло-серый старый растянутый свитер, покрытый катышками, который она достала откуда-то из антресолей, когда в город постучались первые холода, и смерила Лену взглядом полным легкой иронии. Затем она вновь уставилась в экран ноутбука.

Лена не поняла произошедшего, однако попыталась выдержать небольшую молчаливую паузу.

- Зачем ты это ищешь? – немного погодя спросила она.

Арина на секунду взглянула на нее, а затем снова опустила взгляд.

- Марк Здраданин, мой старый знакомый, лежит в больнице без сознания несколько недель, но никто не может понять, что с ним. Мне кажется, это что-то необычное, - она пожала плечами.

- Ох, это очень грустно, - она постаралась обнять Арину, но та отстранилась и с непонимающим взглядом посмотрела на Лену, - ужасно представлять, как себя чувствуют его родители.

— Это точно, - ответила Арина, - его матери очень тяжело сейчас.

- Ты с ней знакома?

- Да, наши мамы - очень хорошие подруги, я знаю всю их семью с детства. Тетя Саша всегда выглядела с иголочки, красиво одевалась. Я даже никогда ее без макияжа не видела, вроде как.

- А сейчас? - осторожно спросила Лена.

- А сейчас все очень плохо, - выдохнула Арина, - А я не знаю, как помочь.

Девушки застыли в неловком молчании, а затем Арина вернулась к ноутбуку, а Лена начала что-то записывать в тетрадь.

Однако уже через несколько секунд Лена вновь постаралась заговорить, пытаясь найти отвлеченную тему для разговора.

- Я неделю назад записалась на волейбол и даже познакомилась с девочками из секции. Все так быстро случилось, - она широко улыбалась, - На выходных тусовалась с ребятами в общежитии!

Арина прекратила просматривать сайты с информацией и хотела было посмотреть, но смутилась и уставилась ей куда-то в область ушей.

- Да, я знаю... - начала она, - Я думала, что мы с тобой пойдем в бар на тех выходных, но ты не позвонила мне. Ты забыла?

- А, извини, - девушка виновато улыбнулась и положила руку на плечо Арины, - Ты уже давно не появлялась в универе...

Арина стала часто дышать.

- С тобой все хорошо? Ты не обиделась?

Арина стряхнула руку Лены со своего плеча и вновь начала вбивать запросы в поисковик.

Лена отстранилась и уставилась на свою тетрадь. Она тихо прошептала «извини», но Арина даже не посмотрела в ее сторону.

После пары Арина вышла из аудитории и оставила Лену в неловком непонимании.

Сразу же после того, как Лена вышла из кабинета, она встретилась с девочками из волейбольной команды, и они небольшой толпой пошли в столовую.

Выстояв очередь Лена, уже была готова сесть за стол вместе с новыми подругами, как увидела Арину, сидящую на полу в углу, с едой в контейнере и ноутбуком на коленях.

Лена посмотрела на подруг, ждущих ее за столом, легко улыбнулась им и показала пальцами «две секунды». Она подошла к Арине и бросила небрежное «можно?».

- Со мной рядом сидеть не очень удобно, - ответила Арина, не поднимая глаз.

- Ты могла бы сесть ко мне с девочками, - Лена указала на стол, за которым разместились ее сокомандницы.

- Извини, я не очень хочу, - Арина все так же не поднимала глаза на собеседницу, продолжая смотреть в ноутбук.

- Послушай, мы можем сходить с тобой в бар в другой день, правда! – Лена, с лицом полным вины и отчаяния, присела на корточки напротив Арины.

- Что ты ко мне привязалась? – Арина оторвала взгляд от экрана ноутбука и посмотрела на Лену в упор, однако на долго ее не хватило.

Лена отвела взгляд сразу же после того, как это же сделала Арина. Затем она встала и пошла за стол к подругам.

На следующей паре престарелый препод тихо что-то рассказывал о своей жизни и совсем не обращал внимания на то, что даже первые парты уже во всю смеялись, рассказывая друг другу истории. Но затем он привстал со своего места и взял со стола листок со списком студентов.

- А теперь я распределю вас в пары по докладам, - дрожащим голосом он выкрикивал фамилии учеников, пока не дошел по списку до Лены, - Воевкина! Какая же интересная у вас фамилия!

- Я! – крикнула девушка, не успел преподаватель назвать фамилию ее напарника, как она крикнула еще раз, - Я хочу быть в паре с Ведуниной!

Арина возмущенно на нее посмотрела.

- Ладно, раз уж у вас такой напор, - пробурчал препод себе под нос и вернулся к списку.

- Что ты делаешь? – спросила Арина и раздраженно посмотрела девушке в глаза.

- Пытаюсь загладить вину, теперь нам надо будет много времени проводить вместе. Я с ребятами уже пару раз тусовалась, а с тобой еще ни разу. Я видела фото статуи в лесу, я хочу посмотреть ее поближе. Мы можем сделать доклад по ней, она ведь древняя, да? - Лена достала телефон и показала Арине.

- Каменный дед? - удивленно спросила та, - Это твое предложение?

- А что? Выглядит вполне древне. Я после пары покажу преподавателю, что мы возьмем. А ты расскажи мне как Марк. К тому же мне очень интересно. Ты расскажешь, что узнала о его положении? 

- Почему тебе это интересно?

Лена пожала плечами и улыбнулась.

- Просто это так загадочно и мистично. У тебя есть догадки?

Арина устало выдохнула.

- Да, но мне бы посмотреть комнату Марка. Может найду что-нибудь интересное.

Вдруг у Лены засветились глаза от осознания чего-то.

- Слушай, - она вновь положила руку на плечо Арины, но девушка не стала отстраняться, - а у него случайно не было девушки? Просто я живу в общежитии в комнате с девочкой, которая на днях выкидывала всякие фотографии, на которых было написано «Марк + Лиза». Я думала, это просто совпадение, но...

- Да, - заинтересовалась Арина, - его девушку зовут Лиза, но его мать сказала, что незадолго до случившегося у них была крупная ссора и они вроде как расстались, - девушка на секунду задумалась, - Ты можешь ее поспрашивать об этом?

- Ой, - Лена смущенно улыбнулась, - я пока что с ней не так хорошо общаюсь, тем более для нее это, наверное, шок и трагедия. Я пыталась наладить с ней контакт, когда взъехала в общежитие, однако она показалась мне такой угрюмой и вообще... Надо бы придумать способ как сделать это максимально деликатно. А как ты хочешь осмотреть его комнату?

- Его мама хорошая подруга моей. Мне просто надо упросить ее зайти в его квартиру, типа я ему книжку отдавала, а мне ее вернуть надо. Ладно, потом об этом еще поговорим.

К этому моменту Лена ее уже почти не слушала. Она смотрела в телефон, читая пришедшее ей сообщение. Арина посмотрела на неё и увидела, как ставшая визитной карточкой лучезарная улыбка ее одногруппницы исчезла с лица, а ей на смену пришло раздражение. Арина не захотела вдаваться в подробности и вернулась к ноутбуку.

- Хорошо, - Лена облегченно выдохнула и улыбнулась, вернувшись к записям, - мы можем сходить как-нибудь в бар, если хочешь.

- Да, - Арина смутилась, - как-нибудь сходим.

После пар Арина снова позвонила тете Саше.

- Алло, здравствуйте, да, да, Арина. Слушайте, я давно давала Марку одну книгу и мне бы ее вернуть, для учебы нужна. Я бы хотела зайти к нему и забрать. Угу, нет, у нее очень сложное название и к тому же вы же знаете, какой у него ужасный бардак, вы вечность будете ее искать. Да, вечером будет нормально. К шести? Хорошо, спасибо. До свидания.

Лена подошла к стоящей у окна Арине.

- Ну что?

- Приду к ней вечером.

- Ты хоть примерно представляешь, что хочешь найти? – спросила Лена, внимательно посмотрев на собеседницу.

- Честно, - Арина подняла, а затем вновь опустила взгляд, - вообще нет. Но я думаю, это должно быть что-то необычное. А ты поговори с Лизой.

- Хорошо.

Лена подошла к дверям другой аудитории, откуда как раз вышли две девочки из волейбольной секции, с которыми девушка вчера познакомилась. Они поприветствовали друг друга, пообнимались и направились к другой аудитории.

Арина выдохнула, посмотрев на них и решила, что на Лену ей особо полагаться не стоит. Она пошла к выходу из университета.