*из книги*
– Извините. Хотите, чтобы я его забрала?
Я так смущена, что могу только отрицательно покачать головой.
– Да. Она хочет, – отвечает Хардин за меня.
Какого черта он встревает? И откуда он узнал, что там был кетчуп? Он просто пытается поставить меня в неловкое положение.
– Хорошо, дорогуша, давай свою тарелку. – Официантка улыбается и протягивает руку. – Я принесу тебе другой.
Я отдаю тарелку и благодарю ее, глядя в пол.
– Что это было? – спрашивает Молли Хардина.
Она говорит очень тихо, но я слышу.
– Ничего, она не любит кетчуп, – объясняет Хардин, и Молли фыркает, отпивая из своей кружки.
– И что? – продолжает она, и Хардин смотрит на нее в упор.
– И ничего. Проехали.
По крайней мере, я не единственная, кому он грубит.
Приносят новый гамбургер, без кетчупа, съедаю его почти целиком, хотя у меня нет аппетита. Зед платит за меня, что одновременно и приятно, и неловко. Хардин снова раздражается, когда Зед обнимает меня на выходе из кафе.
– Логан говорит, вечеринка уже в разгаре, – говорит Нэт, читая эсэмэску.
– Поехали со мной, – предлагает Зед и хмурится, когда я отрицательно качаю головой.
– Нет, я не иду на вечеринку. Тристан подбросит меня обратно.
– Я могу ее подвезти в общагу, все равно туда еду, – говорит Хардин.
Я почти уже иду к нему, но, к счастью, Стеф перехватывает меня..
– Нет, мы с Тристаном ее подбросим. И Зед может поехать с нами, – с улыбкой говорит она Хардину.
Если бы взглядом можно было убить, Стеф рухнула бы на пол в ту же минуту.
Хардин поворачивается к Тристану.
– Ты же не хочешь ехать пьяным в кампус; полиция будет свирепствовать, раздавая штрафы, сейчас же пятница.
Стеф смотрит на меня, ожидая, что я скажу, но я не знаю, что возразить. Я не хочу ехать с Хардином вдвоем, но не хочу и заставлять ехать Тристана, когда он выпил.
Я пожимаю плечами и прижимаюсь к Зеду, ожидая, пока они разберутся.
– Прекрасно, давай подбросим ее и поедем веселиться, – говорит Молли Хардину, но он качает головой.
– Нет, ты поедешь с Тристаном и Стеф, – решительно говорит он, и Молли съеживается.
– Господи, давайте просто рассядемся по машинам и вперед! – стонет Нэт, доставая ключи.
– Да, поехали, Тесса, – заявляет Хардин.
Смотрю на Зеда, потом на Стеф.
– Тесса, – рявкает Хардин, открывая дверь машины.
Понимаю, что, если я не пойду, он потащит меня силком. Но почему он хочет быть со мной, если он сказал Стеф, что нам лучше не видеться. Он забирается внутрь и заводит двигатель.
– Все будет нормально, только напиши мне эсэмэску сразу, как доберешься, – говорит Стеф.
Кивнув, иду к машине. Любопытство сильнее меня, и мне интересно знать его намерения. Я просто должна узнать.
Как я всю неделю ни старалась избегать встречи с Хардином, я все же еду с ним в одной машине. Он не смотрит на меня, пока я залезаю и пристегиваюсь, а потом пытаюсь натянуть платье пониже. Мгновение мы сидим в тишине, затем Хардин выезжает с парковки. Единственное, за что я ему благодарна, что он не позволил Молли ехать с нами, – я скорее пошла бы домой пешком, чем наблюдала бы за тем, как она вокруг него вьется.
– Что, новый имидж? – наконец спрашивает Хардин, когда мы выезжаем на трассу.
– Ну да, Стеф решила попробовать поэкспериментировать со мной.
Упорно смотрю на проносящиеся мимо дома. В салоне негромко играет обычная агрессивная музыка.
– Немного перебор, ты не считаешь? – спрашивает он, и я стискиваю кулаки.
Значит, он собирается издеваться надо мной всю дорогу.
– Ты не обязан везти меня домой. – Я отворачиваюсь к окну, стараясь отодвинуться как можно дальше.
– Ежик, спрячь иголки; я просто хочу сказать, что твой макияж немного броский.
– Вообще-то, меня не волнует, что ты думаешь, но, учитывая твое отвращение к моему обычному виду, я удивлена, что тебе не нравится, когда я так выгляжу, – отрывисто отвечаю я и закрываю глаза.
Хардин тихонько смеется и выключает радио.
– Я никогда не говорил, что мне не нравится твой внешний вид. Твоя одежда, да, но я предпочитаю видеть тебя в жутких длинных юбках, чем в этом.
Он пытается объяснить, но ответ совершенно бессмысленный. Помнится, ему нравится, как одевается Молли, хотя ее наряд еще хуже, так почему мне нельзя?
– Ты меня слышишь, Тесса? – спрашивает он и, когда я не отвечаю, касается рукой моего бедра.
От прикосновения я дергаюсь и открываю глаза.
– Слышу. Просто мне нечего тебе сказать. Если тебе не нравится, как я одета, не смотри на меня.
– В том-то и проблема, понимаешь? Я не могу не смотреть на тебя, – произносит он, и мне хочется открыть дверь и броситься на дорогу.
– Ой, пожалуйста, не надо! – смеюсь я.
Я знаю, сейчас он наговорит мне хороших, нежных слов, чтобы было еще больнее, когда, забыв о них, он станет осыпать меня оскорблениями.
– Что? Это правда. Мне нравится твоя одежда, но косметики чересчур много. Обычные девушки наносят ее тоннами, чтобы выглядеть так же хорошо, как ты без макияжа.
– Ты ведь не ждешь, что я буду благодарить за комплименты? – усмехаюсь я.
Хардин несколько смущается; то он говорит мне, что не может не смотреть на меня, то сидит злой и мрачный.
– Почему ты не сказала им правду обо мне и Лэндоне? – спрашивает он, меняя тему.
– Потому что ты, очевидно, не хотел, чтобы они об этом знали.
– И тем не менее, зачем тебе хранить чужие тайны?
– Именно затем, что они чужие.
Он смотрит на меня припухшими глазами и слегка улыбается.
– Я не стал бы тебя обвинять, если бы ты рассказала, особенно учитывая то, что я сделал с Ноем.
– Да, но я – не ты.
– Нет-нет, ты совсем не я.
Он говорит все тише и затем замолкает на весь остаток пути. Мне тоже нечего ему сказать.
Наконец, мы въезжаем в кампус, и Хардин паркуется в самом дальнем от моей комнаты углу. Когда я тянусь к ручке двери, его рука снова касается моего бедра.
– Ты не хочешь поблагодарить меня? – улыбается он, но я качаю головой.
– Спасибо за поездку, – с сарказмом говорю я. – Поспеши назад к Молли, она заждалась, – вполголоса добавляю я, вылезая.
Надеюсь, он меня не расслышал, не знаю даже, зачем я это сказала.
– Да… я так и сделаю. Она довольно веселая, когда пьяная, – говорит Хардин с ухмылкой.
Пытаясь скрыть, что его слова были для меня, как удар под дых, наклоняюсь и смотрю на него через боковое стекло.
– Да, не сомневаюсь. Ной скоро придет, кстати, – вру я, глядя в его узкие глаза.
– Ной? – Хардин внимательно изучает ногти, наверное, пытаясь скрыть волнение.
– Да, пока.
С улыбкой поворачиваюсь и ухожу.
Слышу, как он выходит из машины, закрывая дверь.
– Погоди! – говорит он, и я оборачиваюсь. – Мне показалось, хм, ты что-то уронила.
Он краснеет, явно врет. Интересно знать, что он хотел сказать, но надо идти.
– Пока, Хардин.
Слова значат больше, чем я хотела. Я не оглядываюсь назад узнать, идет ли он за мной, потому что я и так знаю, что нет.
Первым делом разуваюсь на входе и дальше иду босиком. В комнате переодеваюсь в пижаму,делаю водные процедуры и ложусь отдыхать.