Хроники Яра

Очнулся я, лёжа на чём-то очень холодном. Это были камни, острыми краями впивавшиеся мне в щёку и ладони. Калейдоскоп из яркого света, ощущений и воспоминаний все никак не мог улечься у меня перед глазами.
Рядом послышался тихий стон, и я тяжело приподнялся на локтях.

Около меня лежал постепенно приходящий в себя Юрка, и ему повезло ничуть не больше: он явно ощутимо ударился затылком.

-Г..где мы?- тихо прошептал он, садясь и держась за ноющую голову.

То, что мы были под землёй - это определённо. Но чернота каменистого свода уходила высоко вверх, да и сами мы были на чём-то вроде горной дороги: далеко в низине, где-то в нескольких километрах отсюда, светились в вечном полумраке высокие шпили башен и возвышались каменные стены древнего города. Весь он сиял синими, сиреневыми и голубыми огоньками.

-Гнумлисс,- так же тихо ответил я, зачарованно глядя на город.- У меня все же получилось...

-Получилось что?

Но ответить я Юрию не успел, потому что пришлость быстро вскакивать и утягивать его за ближайший валун, пригнувшись и слыша, как мимо, совсем близко от нас, проходит, лязгая доспехами и оружием, ночной дозорный отряд. Гнумы хоть и маленькие коренастые человечки, каждый едва ли выше человеческого пояса, но очень воинственные и нечеловечески сильные. Так что лишний раз попадаться им на глаза ни к чему.

-Как мы вернёмся домой?- почти испуганно шепнул он, когда отряд наконец прошел мимо нас и лязг железа затих за поворотом.

-Ты меня спрашиваешь?!- тихо прошипел я, раздосадованный такому нежелательному спутнику.- Ты вообще не должен был здесь оказаться!

Юрка поджал губы и отвернулся, недовольно скрестя руки на груди.

-Извини,- произнёс он, хотя по голосу и вздёрнутому носу это больше напоминало "Иди н*х".- Вот уж не думал, что ты считаешь меня таким бесполезным болванчиком!

Я тяжело вздохнул, вымученно глядя ему на спину. Уж куда девки умеют мозг выносить... Но Юра и их переплюнул.

-Ладно, неважно,- неохотно признал я, кладя руку ему на плечо. Парень обернулся.- Как бы то ни было, а исправить уже ничего нельзя. Сейчас главное - пробраться в Гнумлисс, найти новый портал и добыть оправу для зеркала.

-Что за оправу?- удивлённо моргнул Юрий.

Но мне было дико лень трепать языком, поэтому я только схватил его за запястье и потащил за собой.

-Держись рядом, ты ещё и безоружный,- заметил я.- Господи, сколько же проблем с вами, детьми, на мою бедную голову...

-Я не ребёнок!- фыркнул мальчишка, пихая меня кулаком под бок.- Я, вообще-то, уже одиннадцатый класс заканчиваю!

-Ну хорошо, ребёнок-вундеркинд. Но сути это не меняет,- закатил я глаза.

Мы подбирались к стенам города окольными тропами, избегая дорог и прячась за большими выпирающими из земли скалами, напоминающими зубья какого-нибудь гигантского древнего чудовища, направленные вверх.
Не удивлюсь, если так и есть.

Ворота охранялись несколькими закованными в броню коренастым стражниками. Но я сходу научил Юрку активировать свой камень и становиться невидимым, так что мимо них мы прошли без особенных проблем.
А вот дальше, попав на узенькие крохотные улочки, вымощенные плоскими камнями и подсвечиваемыме неярким светом керосиновых старинных фонарей, я конкретно растерялся.
Тут столько всяких переулков и улиц, а я давно здесь не бывал, да и то всего несколько раз.

-Чёрт, ну и куда нам дальше?..- остановишись на очередной развилке, себе под нос произнёс я.

Мы плутали уже минут пятнадцать, и хотя я стойко делал вид, что так и надо, в душу все больше и больше закрадывалась паника.

-А куда нам нужно?- тут же подключился Юрка, заглядывая мне в глаза. Хоть мы и были невидимыми для окружающего мира, друг друга видеть мы могли.

-Нужно найти магазинчик с антиквариатом и старинными зеркалами...- на автомате ответил я, погруженный в свои мысли. О том что Света там, наверное, огребает сейчас за нас троих от Шурина и Кузьмича. Ни и ладно, ей полезно.

Юрий же на секунду задумался, а потом ткнул пальцем в направлении узкой улочки, проходящей под низенькимим, заросшим до основания растениями мостом.

-Нам туда!

-Тебе откуда знать?- поразился я. Юра смущенно улыбнулся:

-Я ведь уже говорил, что читал про Гнумлисс. Так вот, к описанию города гнумов прилагалась подробная карта, вот я её и запомнил. Всю.

-Юрий, ты чудо!!- радостно воскликнул я, в порыве сгибом локтя прижимая его за шею к себе и костяшками пальцев натиая рыжую макушку.- Что бы я без тебя делал!

Он улыбнулся ещё смущённее, сдувая упавшую на глаза прядь наэлектризованных огненных волос.

Не теряя времени, мы побежали. Юра мчался чуть впереди, то петляя, то резко сворачивая. Будто бы он родился в этом городе, а не оказался здесь в первый раз.
Несколько минут - и мы достигли места назначения. Небольшая лавочка со стеклянными витринами и голубым фонариком, подсвечивающим вход. Время было позднее, и магазинчик был закрыт. Но несколько моих манипуляций над замком, и тот развалился как сахарный. Мы оказались внутри.

Под неярким светом, льющимся через окно, мы увидели всякие старинные вещицы. К примеру, старинный чайный сервиз, древние, успевшие покрыться коррозией мечи, щиты, копья и стрелы.
Осторожно, стараясь ничего не разбить, мы в полумраке пробирались по узеньким проёмам между забитыми до отказа стеллажами.

Потолк здесь был довольно низкий, так что я постоянно стукался о него головой и грозил снести какую-нибудь люстру. Юра был пониже, так что ему это проблем не доставляло.
Наконец, мы нашли то, что искали. Отдёрнув один из пологов штор, из расписаннного золотом красного бархата, я увидел укрытую под стеклянным колпаком серебряную раму для зеркала. Сомнений в том, что это была именно та самая, не было: так красиво переливалась она в неярком свете, так изящно было её оформление в виде каких-то невиданных птиц, веток и зверей. Она была большая, в полный человеческий рост.

-Красивая...- восхищённо прошептал Юра.

-Будем надеяться, что Симаргл подумает то же самое,- хмыкнул я.

Кстати, я, как любой честный диггер, собирался её купить. Без продавца, правда, но деньги или хотя бы фрукты - на крайняк - я бы взамен оставил. Но, обойдя вокруг оправы несколько раз, цены я не обнаружил.

-Не продаётся,- грустно сказал Юрий.

-Не продаётся - значит, крадётся...

Другого выхода не было. И, как только я с локтя разбил стеклянный колпак, завыла сирена.

Пришлось быстро ретироваться.
Мы бежали по узким улочкам, больше не пытаясь прятаться или скрываться: нас все равно бы заметили, тем более с такой огромной зеркальной оправой.

-Туда!- воскликнул Юра.

-Но там главная площадь!

-И там же - портал!

Мы кинулись туда, а сзади нас раздавались крики, лязганье оружия и лай собак. Хотя, конечно, не уверен, что эти твари являются собаками...

Площадь была уже совсем близко, когда бежавший впереди меня Юра вскрикнул и шарахнулся в сторону, пытаясь инстинктивно защитится зеркальной оправой:
Прямо из-под земли, подняв фонтан каменной крошки, вырвалось на поверхность... нечто.

Ну да, это точно не собаки.

Существо, больше похожее на огромную клыкастую ласку размером с хорошего бульдога, с чёрной лоснящейся шерстью и острыми лопатообразными когтями, молнией кинулось на парня, раззявив пасть.
К счастью, уж куда "землерои" быстрые, я оказался быстрее...
Мелькнула в воздухе сталь меча, и обезглавленное тело землероя по инерции упало к Юркиным ногам. Мальчишка был белый от пережитого ужаса. А может, от хлещущей из перерубленной артерии тёмно-бордовой крови.

-Теперь ты у меня в долгу,- заметил я, не останавливаясь и хватая замершего на месте пацана за руку.

Сзади все так же раздавались звуки погони и лай землероев. Но звери - не дураки, да и гнумы тоже - первые не совались, а вторые начали стрелять из арбалетов, наводя прицел.

А вот и портал! Посреди сравнительно огромной площади, вымощенной гранитом, возвышались, смыкаясь наверху и образуя подобие арки, два каменных столпа.

Я находу сдернул с шеи изумруд, надеясь только на одно: что примерно за полминуты успею начертить руны и представить место, куда нам нужно попасть. И что за эти полминуты нас не напичкают арбалетными болтами и не разорвут на кусочки чьи-нибудь зубы...
В этом нас могло спасти только чудо.

И чудо свершилось!

Где-то на одной из башен, неподалеку, затрубил боевой горн. Но почти тут же смолк, а гнум-горнист упал с башни замертво.
В это же время зазвучали горны на соседних башнях, находившиеся там воины открыли огонь куда-то за отделяющую город от остального мира высокую каменную стену.

И всем воинственно настроенным стражникам резко стало не до нас: над стенами, взбираясь по зацепившимся за край верёвкам с кошками на конце, уже показывались ярко-красные, чисто гномовского вида шапочки и злые маленькие лица с длинными, по большей части седыми бородками.

На Гнумлисс совершалось нападение.

-Опаньки...- присвистнул я, попутно чертя руны.- Кажется, гнумы и гномы снова что-то не поделили... Нам нужно срочно уходить отсюда!

-А в чём разница между гномами и гнумами?- спросил как всегда некстати любопытный Юра, когда я уже собирался утаскивать его в открывшийся и переливающийся бело-зелёным светом портал.

-Потом как-нибудь расскажу!- отозвался я, стараясь не потерять закреплённый в голове образ того места, куда нам нужно было попасть. А потом схватил оправу зеркала в одну руку, Юрия - в другую, и смело шагнул в воронку.

Портал захлопнулся.

И слава богу, так как то, что происходило в подземном городе дальше, нас уже никак не могло касаться...

***

-И где мы?

Кто это спросил? Конечно же Юрий.

-Дай-ка подумать... Где-то под Москвой.- честно сказал я.

-А поточнее?

-Наверное, невдалеке от станции "Динамо".

-Почему ты так уверен?

-Опыт, дорогой мой, опыт,- хмыкнул я скромно.- А если серьезно - именно сюда я и хотел попасть. Потому что...

-Ну здравствуй, Ярослав.- в воздухе разлилась зловещая, торжественная улыбка, и из темноты вышла белая длинная фигура. Господи, и почему я не удивлён?

Юра, выпучив глаза, на всякий случай шагнул мне за спину, осторожно выглядывая и смотря на это чудо мутации. Что только подземелья с человеком не делают.
Если, конечно, тени когда-нибудь были людьми.

-Вижу, ты принёс то, о чём я просил,- осклабился в улыбке Король теней.

-Да,- твёрдо, без малейшего страха кивнул я.

Тогда как всей спиной чувствовал, как испуганным воробьём бьётся о грудную клетку сердце Юрки. Сочувствую, он ведь впервые сталкивается с представителем расы теней. Его счастье, что рядом нахожусь я.

Симаргл во мгновение ока оказался совсем близко, буквально в шаге от нас. Даже я вздрогнул, со смесью напряжения, тревоги и отвращения глядя теперь на совершенно белую кожу существа и бездонные глаза, как чёрные дыры поглощающие весь свет, который должен, по идее, отражаться в них хоть мало-мальскими бликами.
Нифига, они абсолютно черные.

-Прекрасно,- снова улыбнулся он, тонким пальцем слегка касаясь оправы и проводя по её узорам.- Именно то, что я и искал...

Секунда - и он в пяти метрах от нас, вместе с зеркальной оправой. Странный, гортанный звук, нечто среднее между криком птицы и шипением ящера - и из темноты бесшумно появляются ещё несколько теней. Словно Горлумы, скачущие на четвереньках. Наверное, они из совсем деградировавших, так как ничего, хоть отдалённо напоминающего человеческое, в них уже нет.

Они покорно позволили взвалить раму себе на спины и снова исчезли темноте.

-Благодарю,- Король теней поклонился. Но было это как-то небрежно, с достоинством.

Словно бы только что он выиграл. Выиграл какую-то неизвестную, понятную только ему одному войну...

-А зачем вам эта оправа?- вдруг твёрдым, решительным спросил Юрий, вставая вровень со мной и прямо глядя в удивлённо раскрывшиеся глаза тени.

Я уже говорил, что когда-нибудь это чрезмерное любопытство доведёт его до беды?
Кажется, уже довело.

Странно, однако Симаргл отреагировал на вопрос спокойно. Тонкая полоска его рта сложилась в улыбку:

-Дитя моё, детям света не обязательно это знать,- ответил он, изучающе и несколько насмешливо окидывая молодую нескладную фигуру мальчишки взглядом.- Одно могу сказать наверняка: если всё пойдёт по плану, то уже через несколько лет ни мы, ни вы не узнаете этого мира... Ну а пока - несколько лет я не буду вас беспокоить.

-С какой такой радости такая милость?- неверяще хмыкнул я.

-Можете считать, что это небольшое перемирие.- осклабился Король теней в коварной ухмылке.- А теперь - до скорой встречи...

И Король, снова поклонившись, исчез. Словно бы его сдуло ветром, превратив в чёрный легкий дым.

Его последние слова заставили меня оцепенеть. И мозг разрядом тока вдруг пронизала запоздалая догадка:
Что, если зеркальная оправа - не просто бредовая прихоть? Что, если...
Если сейчас мы натворил что-то непоправимое?

"До очень, очень скорой встречи..."- снова прошелестел жуткий голос у меня над ухом.

Я тряхнул головой. Возникло какое-то странное чувство раздражения.
Чёрт, ну и зачем я в это ввязался?!
Юра пытался заговорить со мной, о чем-то расспросить. Но я даже не слушал его, упрямо, почти со злобой шагая вперёд.

Мы шли по направлению к Сого. А там, у железных ворот диггерской станции, нас уже давно поджидали две недовольные, если не взбешённые фигуры.
Одна - могучая и коренастая, другая - высокая и сутулая.

Ох и влетит же нам сейчас то Кузьмича и Шурина, ох и влетит!..