10.
Телепортация в Прайос, столицу одного из гномьих королевств, обошлась мне в полторы сотни золотых. Слишком большое расстояние разделяло подземный город Сейнен на юго-востоке континента и заснеженные горные хребты на северо-западе, где располагался город Прайос.
Гномы не считались большими умельцами в магии, они традиционно славились другими мастерами — оружейниками, кузнецами и инженерами. Несмотря на то что способность к магии была заложена в каждом гноме с детства, магия давалась им с трудом — сказывались расовые особенности: с одной стороны повышенное сопротивление к магическому урону, а с другой — высокие штрафы на силу магии и мудрость и, как следствие, скудные запасы маны. В результате гномы практически полностью отказались от развития боевых ветвей магии, зато им не было равных в применении заклинаний в ходе производства оружия и доспехов.
Именно гномы открыли и научились использовать навык, получивший название «Тайное преимущество». Жизнь вынудила. Заставила крутиться, максимально эффективно использовать те крохи маны, которые им доставались. И именно за этим навыком я и прибыл в Прайос.
Обучал «Тайному преимуществу» гном Анори Хорнборин Вестри, Грандмастер Оружейного дела, Грандмастер Магии Огня. К моему сожалению, дома его не оказалось.
— В кузнице он. Как три дня назад ушёл туда, так до сих пор и не возвращался, — с подозрением оглядывая меня, сказала мне гнома, то ли служанка, то ли хозяйка дома. — Пьёт небось со своими дружками, такими же бездельниками, как…
Продолжать свою мысль она не стала, лишь махнула зажатым в руке полотенцем в сторону южной оконечности города, где над крышами строений вились дымы от кузнечных горнов.
Уже развернувшись и направившись в указанную хозяйкой сторону, я услышал её глухое ворчание:
— Вот пень старый. Уже и с нежитью связался. Нет, чтобы дома…
Дальнейшие слова гномы я не расслышал. Хорошо, что она ещё Прива моего не видит — он, как обычно, висел рядом в режиме невидимости.
В принадлежащей Хорнборину Вестри кузнице, которую я с трудом отыскал среди нескольких десятков похожих одно на другое строений, гнома тоже не оказалось.
— На ярмарке он. Как услышал, что ярмарка с южных земель приехала, так сразу туда и отправился, — сказал мне один из молотобойцев, отошедший от наковальни попить воды. — Если найдёте там Мастера Вестри, то передайте, что заждались мы его. Три дня он в кузне не появлялся.
Ярмарка располагалась за стенами города, на заснеженной площадке у подножия невысокой скалы. Потратив около часа на поиски Грандмастера и обойдя почти всю ярмарку, я его так и не обнаружил, зато под конец, уже почти отчаявшись, встретил распорядителя ярмарки, который подсказал мне мои дальнейшие шаги.
— Мастер Хорнборин Вестри? Ну как же, помню, помню. Был здесь три дня назад. Больше не заходил, не видел его. Куда мог пойти? Если я правильно расслышал его бормотание, то он прямиком в Королевскую библиотеку направлялся. Зачем ему библиотека? Ну, знаете, у Грандмастера Магии всегда могут найтись дела в хранилище знаний.
Библиотека располагалась почти в центре города, и нашёл я её довольно быстро. Трудно было не найти это огромное величественное здание, располагающееся сразу за королевским дворцом — летней резиденцией короля гномов.
— Вестри? Конечно, был, — ответил на мой вопрос чем-то очень недовольный гоблин, НПС пятого уровня, служивший уборщиком в библиотеке. Я его, бегущего куда-то с метёлкой, перехватил сразу же, как только вошёл в библиотеку. — Этот несносный гном и сейчас здесь. Сидит в читальной комнате на втором этаже уже третий день безвылазно. И не выгонишь ведь! Грандмастер всё-таки.
Хотел бы я посмотреть, как пятиуровневый гоблин будет Грандмастера выгонять.
Поднявшись на второй этаж и пройдя вслед за низкорослым, не выше моего пояса, гоблином в одну из комнат, я наконец-то увидел Анори Хорнборина Вестри. Невысокий широкоплечий Грандмастер стоял возле стола, заваленного книгами, уткнувшись в толстый манускрипт, который держал в руках. Несколько стопок книг возвышались рядом с гномом, множество книг было в беспорядке разбросано по всей комнате.
— Нет! И здесь ничего нет, — раздражённо сказал гном и бросил манускрипт на стол. Сунул свои огромные кулачища в широкие карманы бархатного кафтана и, широко расставив ноги, о чём-то задумался.
Дело пахло квестом. Гному явно была нужна помощь.
— Кхм… Кхм… Здравствуйте, уважаемый Хорнборин Вес-три, — я подошёл к гному и отвесил ему лёгкий поклон. — Я могу вам чем-нибудь помочь?
Гном уставился хмурым взглядом на меня. Он был на голову ниже меня и минимум в два раза шире в плечах. В чёрной шевелюре и такой же чёрной бороде не было ни одного седого волоска. А ему, говорят, более ста лет.
— Что ты знаешь про тринадцать существ Бездны? — вдруг спросил меня гном. Он так и сказал — Бездны. С большой буквы.
Я стал лихорадочно вспоминать, что я знаю о Бездне и о каких-то её существах. К своему ужасу я понял, что ничего не знал ни о самой Бездне, ни, тем более, о её существах.
— Нуу, как я понимаю, существа Бездны, это такие существа… — я замолк, уже понимая, что получение задания от гнома мне не светит, и пытаясь хоть что-то придумать в тщетной надежде как-то выкрутиться, — …которые живут в Бездне… Наверное. А где это?
Гном, до этого момента с надеждой смотревший мне в глаза, разочарованно вздохнул, а потом внимательно оглядел меня с ног до головы.
— Лич? За навыком пришёл? За «Тайным преимуществом»? — спросил он, снова посмотрев мне в глаза. — Вот скажи мне, откуда вы все, бессмертные, про этот навык знаете? Он же тайный! Понимаешь? Если навык называется «Тайное преимущество», то значит этот навык — тайный, и никто про него знать не должен!
— Э… — вопрос меня озадачил. Никак не ожидал подобного вопроса от НПС. — Не знаю, откуда я знаю. Не помню. Всё время знал, что вы, Грандмастер, обучаете этому навыку. И я действительно пришёл за ним.
— Вот так вот, — пожаловался Хорнборин Вестри стоявшему рядом со мной гоблину. — Стоило всего один раз за кружкой тёмного истрийского солинэ рассказать всего одному бессмертному о существовании «Тайного преимущества», как об этом сразу же стало известно всем.
Гном сокрушённо покачал головой и, указав пальцем на меня, продолжил изливать свою горечь:
— Вон, даже нежить не поленилась пересечь весь континент, чтоб получить этот навык. И ведь никуда не денешься! — он хлопнул себя по бокам. — Придётся научить. Воля богов! Будь оно всё не ладно.
Гном подошёл ко мне и стукнул меня ладонью по плечу. Ноги у меня подкосились и мне пришлось опереться рукой о голову гоблина, благо она, голова гоблина, как раз оказалась в нужном месте.
Вы приобрели навык «Тайное преимущество».
Теперь Вам доступны новые умения.
— Кхе… Спасибо, Мастер! — выговорил я. — А… умения? Простите за мою назойливость…
Этот навык открывал два крайне полезных мне умения. Именно за этими умениями я и попёрся в такую даль.
Вы получили умение «Сокровенная сила магии» (активируемое).
Теперь при активированном умении «Сокровенная сила магии» сила Ваших заклинаний будет уменьшена на 5 %, а количество маны, необходимое для применения заклинаний, будет снижено на 5 %.
«Сокровенная сила магии» + 1. Всего: 1/10.
Время действия эффекта: до отмены.
Вы получили умение «Изменчивая сила магии» (активируемое).
Теперь при активированном умении «Изменчивая сила магии» сила Ваших заклинаний будет увеличена на 10 %, при этом и количество маны, необходимое для применения заклинаний, будет увеличено на 10 %.
«Изменчивая сила магии» + 1. Всего: 1/10.
Время действия эффекта: до отмены.
— А теперь убирайтесь отсюда и не мешайте мне, — Хорнборин Вестри развернулся, прошёл к столу и уселся за него. Стол был высоковат. Над ним сейчас возвышались только широкие плечи гнома и венчавшая их чернобородая голова. Гном с обречённым видом оглядел наваленные на столе кучи книг и вздохнул. — А мне придётся ещё раз внимательно перечитать всё это. Наверное, я что-то где-то пропустил.
Гоблин пытался убрать мою руку со своей головы, но я ещё чувствовал слабость в ногах и поэтому цепко держался за его голову. Тяжела длань Грандмастера Оружейного дела. Будь это в бою, у меня от моего здоровья ничего не осталось бы. Спасибо системе, отличает боевые ситуации от бытовых.
— Грандмастер, я благодарю вас за переданные мне навык и умения. Я хотел бы, чтобы моя благодарность была более существенна, чем простые слова, — я низко поклонился Мастеру. — Позвольте мне всё-таки попытаться помочь вам решить вашу проблему.
Попытка не пытка. Или Хорнборин Вестри даст мне задание, или не даст. В любом случае я ничего не теряю, а приобрести могу многое.
Гном посмотрел на меня, о чём-то подумал несколько минут, а потом пробормотал:
— А почему бы и нет? — и сунул руку в карман кафтана. Вытащив руку, он что-то начал выставлять на стол. — Вот, смотри.
Я подошёл ближе и присмотрелся. На столе стояло девять бронзовых статуэток. Маленькие, размером не больше мизинца, потемневшие от времени фигурки напоминали японские нецке. Руки, державшие резец, создавший этот шедевр, были руками Грандмастера Скульптуры. Не ниже. Иначе просто быть не могло — слишком живыми и естественными смотрелись отлитые в бронзе существа, слишком умело и тщательно были прорисованы мельчайшие детали.
— Это существа Бездны, — тихо проговорил Хорнборин Вестри.
Минотавр. Химера. Гидра. Грифон. Мантикора. Медуза. Гарпия. Нага. Кентавр.
Такие разные и при этом чем-то неуловимо похожие друг на друга — рука одного и того же мастера чувствовалась в каждой из них — статуэтки приковывали взгляд. Я восторженно смотрел на фигурки. Рядом, привстав на цыпочки и вытянувшись, восхищённо сопел гоблин, над столешницей торчали одни только его глаза и макушка.
— Дэниэль, величайший художник, Грандмастер Скульптуры, Живописи и Музыки, создал их, — всё так же тихо продолжал гном. — Давно. Меня ещё не было на свете, когда Дэниэль покинул этот мир. Пятьдесят лет назад я впервые увидел одну из этих статуэток — Грифона — и был поражён красотой, которую Мастер сумел запечатлеть в бронзе. Сорок лет я собирал коллекцию и десять лет наслаждался этой красотой, думая, что собрал её полностью.
Гном замолчал, а мы с гоблином боялись прервать его думы. Прив, казалось бы, обычный пет, неразумный, ничего понимать в искусстве не должен, а тоже завис над столом. Как раз над выстроившимися рядком фигурками. Я чувствовал, что он находится именно там.
— А три дня назад, на ежегодной осенней ярмарке, посещающей наш город в начале каждого сентября, я увидел вот это, — гном опять полез в карман и выставил на стол ещё три бронзовых фигурки.
Пегас. Горгулья. Василиск.
Несомненно, они вышли из-под резца того же мастера. Это видел даже я, далёкий от искусства человек.
До того, как гном выставил на стол эти три статуэтки, я не чувствовал, что коллекция неполная. А сейчас я каким-то шестым чувством понимал, что, убери одну из фигурок, и появится острое ощущение дискомфорта, какой-то незаконченности, незавершённости окружающего мира.
— Это просто чудо, — так же тихо, как и гном, произнёс я. Словно боялся вспугнуть этих существ. — Теперь у вас полная коллекция.
— Нет, — гном покачал головой. — Не хватает одной фигуры.
Я ещё раз внимательно осмотрел всю коллекцию, пристально разглядывая каждую фигурку. Никакого чувства незавершённости коллекция не вызывала.
— Почему вы так думаете? Вам продавец на ярмарке сказал, что есть ещё и тринадцатая фигурка?
— Он даже не знал, кто их создатель, — фыркнул гном. — Продавец не знал даже о существовании тех девяти фигурок, что уже были у меня!
— Так почему вы решили, что должна быть ещё одна статуэтка?
— Гармония! — воскликнул гном. — Дэниэль хоть и принадлежал Свету, как и всякий эльф, но очень остро чувствовал гармонию любой грани этого мира, будь то Свет или Хаос, Тьма или Смерть, Порядок или Жизнь. Двенадцать — не характерное число для Хаоса. Я чувствую это. Девять — характерное число. Как и семь. А двенадцать — не характерное. Нет гармонии Хаоса в этом числе.
— Гармония? Какая у Хаоса может быть гармония? — удивился я.
— Гармония есть везде. Посмотри на этих существ. Разве они не гармоничны? Разве они не естественны? А разве может быть естественным человек с головой быка? Или конь с крыльями? А орёл с телом льва?
Фигурки выглядели настолько естественными, что казалось, будто они живые, просто замерли в движении. Сейчас грифон расправит крылья, оттолкнётся львиными лапами от стола и взлетит. А минотавр перекинет топор из руки в руку и взмахнёт им, играя мускулами на могучих руках.
Я прикоснулся к фигурке минотавра.
Бронзовая статуэтка Минотавра. Класс: Артефакт. Тип: Индивидуальный.
Свойства: помещённая в башню артефактов личного замка эта статуэтка увеличивает силу и здоровье его владельца.
Сила: + 100. Здоровье: + 2000.
Я отдёрнул руку. Ничего себе! А не прост, оказывается, был этот Дэниэль. И Хорнборин Вестри не прост, совсем не прост. Это сколько же бонусов у него от целой коллекции этих шедевров? А сколько будет, когда он соберёт полную коллекцию?
Ваше умение «Идентификация предметов» улучшилось.
«Идентификация предметов» + 1. Всего: 4/10.
— А тринадцатая фигурка — чья? — спросил я. — Что за существо изобразил скульптор?
Гном помолчал несколько секунд, потом вздохнул и одним махом здоровой ручищи сграбастал статуэтки со стола, тем самым разрушив атмосферу очарования, царившую в этом небольшом читальном зале. Гоблин огорчённо пискнул что-то, Прив обдал меня волной разочарования.
— Не знаю, — сказал гном. — Нет больше никаких существ Бездны. Я все книги пересмотрел. Ничего там нет о тринадцатом существе. А это — королевская библиотека! Если этой информации нет здесь, то значит, её нигде больше нет.
Гном подумал немного и нехотя добавил:
— Разве что где-нибудь в библиотеках на землях Хаоса. Если там вообще есть библиотеки. Если там вообще можно что-нибудь найти.
— Так, может, действительно нет никакого тринадцатого существа?
— Дэниэль не мог ошибаться. Он знал, что творил.
— А вдруг это его фантазии? У художников бывает такое, — я изобразил в воздухе нечто неопределённо-волнистое. — Вдохновение. Мечты всякие.
Гном пожал плечами и, насупившись, сказал:
— Может и фантазии. Тогда эта коллекция не закончена. А ты, кстати, не собираешься в земли Хаоса? Если ты сюда, в земли Света через весь континент добрался, то может у тебя найдутся дела и в землях Хаоса?
Никаких дел в землях Хаоса у меня не было и посещать их я не собирался. Земли Хаоса — это северо-восток, я бы даже сказал — север континента. Там холодно и неуютно. Не любил я земли Хаоса. О чём я и сказал гному, уже понимая, к чему клонится дело.
— Может, уважишь старого Мастера, посетишь Хаос и выяснишь, кто это — тринадцатое существо Бездны? Я о многом тебя не прошу — только узнай, что это за тварь такая. А дальше я сам. Пошлю агентов во все земли, во все стороны. Любые деньги отдам за тринадцатую статуэтку. А то сейчас я даже сказать не могу, что именно ищу.
Передо мной раскрылось системное сообщение:
Внимание! Вам доступно задание «Тринадцатое существо Бездны».
Вам необходимо выяснить, кто является тринадцатым существом Бездны и сообщить об этом Анори Хорнборину Вестри, проживающему в городе Прайосе.
Награда: 100 000 опыта; Уникальная вещь, сделанная Грандмастером Оружейником Анори Хорнборином Вестри.
Желаете принять задание?
Да/Нет.
Принимаем, почему бы и нет? Ограничений по времени на выполнение задания не установлено, штрафа за срыв или отказ от задания тоже нет. Само задание вроде не сложное, даже пустяковое, а награда — интересная. Пусть будет у меня этот квест, вдруг когда-нибудь в земли Хаоса занесёт? А ведь обязательно рано или поздно занесёт — игра предстоит долгая.
Девять навыков из десяти получено, и пора определиться с последним, десятым навыком. Оставлять надолго пустым предназначенный для десятого навыка слот в информации о персонаже опасно. В любой момент можно получить туда что-нибудь совсем ненужное. В этом деле никогда не угадаешь, где и когда тебя поджидает засада. Обратишься на улице к разносчице за пирожком, а она тебя и одарит навыком поварского дела. Или грузчиком сделает.
Кстати, насчёт грузчика, надо будет к ним наведаться, но это — потом. Сначала надо определиться с десятым навыком и получить его. Один раз я уже обжёгся в прямом и переносном смысле этого слова — заполучил ненужный мне навык. Второй раз этого допустить нельзя.
«Обучение» или «Удача»? Вот в чём вопрос!
Навык «Обучение» я могу получить прямо сейчас и прямо здесь, в библиотеке. В библиотеках этому навыку как раз и обучают. Любой библиотекарь любой библиотеки любого города может любого желающего одарить этим навыком мгновенно и совершенно бесплатно. И никаких квестов для этого не нужно выполнять — высказал желание и вуаля! Получите навык, распишитесь и идите дальше своей дорогой — развивайте умение, открытое навыком, и получайте на десять процентов опыта больше.
«Удача». Этот навык можно получить чисто случайно в любом месте в любое время. Если, конечно, есть свободное место под навык. А если не хочешь полагаться на случай, а хочешь гарантированно получить «Удачу», то тогда надо отправляться в Вавилон. В Нижний город, в Игорный квартал, в казино. И там, сидя за рулеткой или покерным столом, рано или поздно при очередном выигрыше ты увидишь перед собой заветную надпись о приобретении нового навыка. Обычно долго ждать этой системки не приходится, навык предоставляется уже при третьем-четвёртом выигрыше.
Прыгнуть в Вавилон тоже не проблема — Гильдия перевозчиков буквально в паре кварталов от библиотеки.
«Удача» или «Обучение»? Что же выбрать?
А ноги меня уже несли в сторону Гильдии перевозчиков, библиотека осталась за спиной. Пусть потом, на высоких уровнях, я буду проклинать этот день, когда отказался от навыка «Обучение», но я столько времени целенаправленно шёл по пути увеличения своего урона, что свернуть с этого пути на последнем этапе будет просто преступлением с моей стороны.
— Ставки сделаны, дамы и господа! Ставок больше нет!
Крупье развёл руки над зелёным сукном, показывая тем самым, что шарик замедлил свой бег по кругу и скоро упадёт в одну из лунок рулеточного колеса. Я чуть привстал, наблюдая за угасающим движением шарика. Это была моя четвёртая ставка, все три предыдущие я проиграл. Немного, всего по одному золотому на каждой ставке, но неприятно.
— Девятнадцать, красное!
Опять проиграл. Я достал из мешочка на поясе ещё один золотой и опять поставил его на «чёрное». Сидящий рядом эльф, игрок сто тридцать четвёртого уровня, презрительно усмехнулся и поставил на «красное» целую сотню монет. И ещё несколько жёлтых кругляков разместил на номера.
И что же это ты сюда припёрся, такой богатенький? Я специально нашёл казино с самыми низкими ставками, а вот ты что тут делаешь, если у тебя денег куры не клюют?
— Семнадцать, чёрное!
Вы приобрели навык «Удача».
Теперь Вам доступны новые умения.
Победно взглянув на эльфа, я забрал свой выигрыш — два золотых. Вот так! При первом же выигрыше навык упал. Замечательно!
Никогда раньше не играл в казино, ни в реальной жизни, ни в виртуале.
Я поставил опять одну монету на «чёрное». Попробую получить умение. Время есть, торопиться некуда, а в кармане несколько сотен золотых. Когда ещё представится такой случай? Почему бы и не разогнать умение?
— Два, чёрное!
Вы получили умение «Удачливость» (пассивное).
Шанс нанесения удачного удара или применения удачного заклинания: 1 %.
«Удачливость» + 1. Всего: 1/10.
Можно, конечно, спокойно заниматься другими делами, например, прокачкой, и умение само по себе рано или поздно поднимется до десятого уровня — будут ведь и удачные удары, и удачные касты. Пусть и не после каждого удачного удара будет расти моя «Удачливость», но постепенно, рано или поздно, она всё равно доберётся до десятого уровня.
А с другой стороны — зачем ждать, когда это произойдёт, если я за час могу поднять умение до максимального уровня? Да ещё и заработать на этом золотишко? И то и другое мне будет совсем не лишним в дальнейшей игре.
— Тридцать три, чёрное!
Опять повезло. Я забрал два золотых, переданных мне крупье, и решил немного увеличить ставку. До трёх золотых. И ставить не на красное/чёрное, а на дюжины. Если проиграю один раз, то в следующий раз выиграю, всё равно в плюсе буду. Или постепенно буду увеличивать ставку в случае проигрыша — рано или поздно всё равно нужная дюжина выпадет и я или буду в выигрыше, или останусь при своих. Поиграю часок, и всё. Часок, может пару часиков. Не больше.
Спустя десять часов я перебирал в руке оставшиеся у меня пять золотых талеров и хмуро смотрел на окно с системными сообщениями. На последнее сообщение.
Ваше умение «Удачливость» улучшилось.
Шанс нанесения удачного удара или применения удачного заклинания: 9 %.
«Удачливость» + 1. Всего: 9/10.
Умение никак не хотело брать последнюю планку. Уже, наверное, более сотни раз запускали шарик по кругу рулеточного колеса, а уровень умения оставался прежним. Как будто застопорилось. Были у меня и выигрыши, и проигрыши, но сообщения о взятии десятого уровня «Удачливости» так и не появлялось.
Я поставил три золотых на чёрное. Два золотых надо приберечь, а то совсем без денег останусь. В кошельке была только медь — имевшиеся у меня несколько серебряных монет я часа три назад бросил на поднос симпатичной официанточке, принёсшей мне бокал игристого вина. Вино здесь бесплатное, серебро я отдал за её красоту и обворожительную улыбку. Убил бы, улыбнись она мне сейчас.
А тогда я был на подъёме. Почти две тысячи золотых талеров было на руках. И где они сейчас? Тю-тю… Помахали мне ручкой.
— Зеро! — прозвучал голос крупье.
Словно сомнамбула я поднялся из-за стола и направился к выходу из казино. Ноги моей здесь больше не будет!
Жаль проигранных денег…
Надо будет отыграться как-нибудь…
Завтра пойду к Дорину, а сейчас…
Выход!
Десять секунд.
Девять…
Восемь…