Бензол

Неизвестностью оказался маленький уютный коридорчик с чёрными стенами и небольшими матовыми светильниками под потолком. Здесь музыка играла уже громче. Справа Миранда различила нечто похожее на гардероб, а слева начинался новый коридор. Длинный, узкий, снова с чёрными стенами, но в этот раз с разноцветными полосками светильников на потолке, он выглядел как портал в другой мир - мир тусовок. В конце мигала светомузыка, отбрасывая на пол красочные блики, именно оттуда доносились ритмы хип-хопа. Этот коридор так и звал пройти по нему, так и манил чудесным тусовочным миром. Вероятнее всего. По крайней мере, Мире так представлялось. Она же была далеко не самой заядлой тусовщицей. А точнее, в ночном клубе ей довелось побывать лишь единожды - на дне рождения одногруппницы, и этого хватило, чтобы понять, как скучно может быть там, если ты не танцуешь.
Ртуть тоже не торопилась идти в клуб, зато легко проникла в гардероб, оставила где-то там в глубине свою шубу и встала за стойкой, как заправская гардеробщица.
- Можете оставить вещи здесь, - предложила она.
Ваня быстро сбросил своё пальто и протянул Ртути. Мира провозилась подольше, и успела заметить, как Ваня уверенно пошёл к цветному коридору. Кажется, один тусовщик в их компании все же имелся.
Ртуть, утащив одежду гостей в темноту гардероба, вышла оттуда и тут же заметила, как выглядят Мира с Ваней.
- Ух ты! Так вы ещё и в костюмах! - обрадовалась она. - Это так подходит для нашей вечеринки!
- Честно, это не планировалось, - признался Ваня, разглаживая грязный халат.
- Да и диадема не моя, - Мира поправила украшение на голове.
- Ой, прекратите, - отмахнулась Ртуть. - Пойдёмте же скорее!
Не успели Миранда и Ваня кивнуть в знак согласия, как Ртуть схватила их за руки и потащила в тот самый цветной коридор.
Ночной клуб ударил по глазам ослепительной яркостью и обилием цветов. И нет, дело было не в световом сопровождении дискотеки, и даже не в новогоднем украшении зала. Элементы. Такие разные, неповторимые, каждый в своём колоритном наряде и каждый со своим уникальным цветом волос, - все они создавали удивительный калейдоскоп цветов в пространстве клуба. Мира почему-то вдруг подумала, что в обычной таблице Менделеева всего три цвета. Но эта мысль очень быстро улетучилась, как только Мира начала осматриваться в клубе.
Здесь было много места. Гораздо больше, чем в том клубе, где отмечала свой день рождения одногруппница Миранды. Любителям потанцевать было где разгуляться: для них организовали три огромных танцплощадки. Остальное место было заставлено столиками и стульями, и оставались лишь узкие проходы. Многие из столиков пустовали, но за ними лежали вещи. Те же, кто сидел на своих местах, наблюдали за танцующими. А посмотреть было на что.
На одной из танцплощадок удивительно гармонично двигались три прекрасных девушки. Сейчас впереди танцевала девушка с очень бледной кожей и голубыми волосами. Сделав несколько сложных пассов руками, она подпрыгнула и упорхнула назад, уступив дорогу партнерше. Вторая девушка вышла вперёд, словно не касаясь ногами земли, тоже выполнила несколько завораживающих движений, и взмахнув соломенными волосами, освободила место третьей. Волосы этой третьей были странного желто-зеленого цвета. Она плавно переместилась вперёд, и ничуть не уступая в грации своим предшественницам, продолжила общий танец. Здесь не было ни конкуренции, ни вражды, только совершенная гармония. Казалось, будто девушки уже целую вечность танцуют вместе. Иначе, как бы им это удавалось? Не выбиваясь из единого стиля танца, каждая оставалось индивидуальной. Но в одном они были схожи: в необычайной лёгкости всех их движений. Они не были такими гибкими и пластичными, как Ртуть, зато буквально парили над танцполом. Для них словно бы не существовало земного притяжения. Наверное, именно поэтому в свой танец они включили множество разнообразных прыжков, сложных и невероятных по технике, и восхитительных по красоте.
Миранда вспомнила, что такой танец однажды танцевали в одном из телешоу, и, кажется, он назывался контемп, но тут же решила не думать об этом, а сосредоточиться на чуде. Сейчас девушки танцевали, медленно перемещаясь по кругу. Мира успела заметить, что каждая выбрала платье под цвет своих волос. Если для жизни это выглядело странно, то танец от этого только выиграл. Сейчас над полом летали три нимфы, три стихии, такие разные и такие похожие. И вот, каждая выполнила свой финальный прыжок, и девушки встретились в середине танцплощадки, обнялись и затем плавно отклонились назад.
Все зааплодировали. Девушки разошлись, встали в ряд и помахали всем сидящим. Миранда тоже аплодировала со всеми, с восхищением глядя на танцовщиц.
- Нравится? - голос Ртути вернул Миру в реальность.
- Это так круто, - выдохнула Миранда.
- Да, они знают толк в танцах. На каждой вечеринке обязательно хоть один раз, но станцуют втроём. Это Кислород, Фтор и Хлор, - Ртуть показала поочерёдно на девушку с голубыми волосами, потом - на девушку с соломенными, и наконец, - на зеленовласку.
- Действительно очень красиво, - включился в разговор Ваня. - Я думал, здесь так не танцуют. Думал, тут все попроще.
- Эх, это ты не видел, как танцуют Кислород и Азот! Прям аж жить хочется! - воскликнула Ртуть.
- Конечно, какая же жизнь без воздуха, - заметил Ваня.
Мира хотела попросить его обьяснить эту странную фразу, но тут неизвестно откуда выскочил высокий подтянутый парень. Наряд на новогодний вечер он выбрал весьма своеобразный: блестящий спортивный костюм. Его густые, непослушные красно-бурые волосы сдерживала повязка, которая отлично бы подошла любителю степ-аэробики.
- О, Ртуть, ты вернулась! - радостно воскликнул этот странный "физрук".
- Как видишь, - кивнула Ртуть.
Миранда успела заметить, что кожа парня тоже странного красноватого оттенка, как рисовали обычно у индейцев на картинках. Вспомнив внешность Ртути, Мира обратила внимание на глаза парня, и точно! В них медленно переливалась загадочная красно-бурая жидкость. Мира перевела взгляд на Ваню - и он с интересом смотрел на парня. Тем временем "физрук" тоже заметил их.
- А кого это ты подцепила по дороге? - спросил он у Ртути.
- Это мои гости - Мира и Ваня, - представила Ртуть ребят. - И вы знакомьтесь, это Бром.
- Эй гости, гости, раструсите кости, а кто очень гибкий, может встать на мостик! - прокричал Бром, поднял руки вверх, отклонился - и в следующую секунду уже стоял в мостике.
Миранда широко распахнула глаза от удивления и от неожиданности отступила назад. Внезапно рядом материализовался высокий широкоплечий парень с темно-фиолетовым ирокезом. Одет он был под стать своей прическе: в белую майку, чёрную кожаную куртку и чёрные джинсы с ремнем с шипами. Но Мира по своему обыкновению присмотрелась к его коже и глазам, и в очередной раз удивилась. На контрасте с белой майкой кожа казалась чуть ли не мертвецкой из-за фиолетового отлива. В глазах же этого парня ничего жидкого не было. Его радужка словно была сложена из множества кристаллов аметиста. Этими самыми глазами он устало взглянул на Брома в мостике и недовольно поинтересовался:
- Ой, Бром, опять ты за своё?
Ртуть хихикнула. Бром услышал это, ловко подскочил, с вызовом уставился на "панка" и заявил:
- А я и не так могу! - и тут же сел на поперечный шпагат.
- Не удивил, - усмехнулся фиолетовый.
- Слышь, Йод, ты все равно так не можешь! - возмущённо отозвался Бром со шпагата.
- Пойдём, - шепнула Ртуть Миранда и Ване. - Эти галогены бесконечно могут спорить о сильных сторонах своих природ. Но всегда мирятся.
Ваня кивнул, и Ртуть потащила ребят дальше в клуб. Уже уходя, Мира услышала, как Йод говорит Брому:
- Да не могу, конечно. И танцевать, как девчонки наши, не могу. Ты же видел? Правда, класс?
"Похоже, это действительно шуточное "соревнование", и на самом деле они друзья", - подумала Миранда. Но кое-что прояснить все же хотелось.
- Послушай, Ртуть, а что ты там сказала про сильные стороны? Можешь обьяснить? - спросила Мира.
- А, тут все просто, - начала Ртуть. - У каждого из элементов есть своя природа - газ, жидкость или твёрдое вещество. Твёрдых больше всего, газов намного меньше, а из жидкостей вообще только я и Бром. Все элементы разные, у каждого свои свойства, но есть одно свойство общее для каждой природы. Это и называется сильной стороной. Нам, жидкостям, дана гибкость, газам - легкость, а твёрдым - сила.
- В принципе, это не расходится с тем, что учат у нас, - заметил Ваня. - Но у нас все-таки все немного по-другому, ведь и элементы у нас другие.
- Группа галогенов - единственная, в которой есть элементы всех трёх природ, вот они и спорят все время, - добавила Ртуть. - Фтор и Хлор - газы, Бром, как я уже говорила, - жидкость, а Йод - твёрдый.
Все это время за разговором Мира не забывала оглядываться по сторонам и изучать элементы. Эти удивительные существа ни в какое сравнение не шли с буковками из таблицы Менделеева. Наблюдая за ними, Мира все чётче понимала, насколько они не люди. Потому что люди не лазают так ловко по деревьям, так не танцуют и не светятся. Да-да, возле одного из столиков стояла невысокая крепкая блондинка и светилась. И вовсе не от счастья, как можно было подумать, а в буквальном смысле. Все ее тело и длинные волосы, частично собранные на макушке в хвост излучали бледно-зеленое свечение. Причём равномерное, а не цветными пятнами, как от светомузыки. Это показалось Мире уж совсем невероятным, и она огляделась в поисках другого источника света. На эту роль подходила только елка (а точнее, искусственная сосна), но она стояла слишком далеко, да и гирлянда на ней светилась голубым, а не зелёным.
Взгляд Миры снова перескочил на светящуюся девушку. Сейчас можно было получше рассмотреть ее, потому что Ртуть двигалась как раз в том направлении.  Светящаяся уже сидела за столиком и следила за официантом. Паренёк очень низенького роста ловко сновал между столами, держа поднос на поднятых руках. Наверное, он так хотел казаться выше. Когда он проходил мимо столика светящейся девушки, она окликнула его:
- Эй, Аш, принеси воды!
- Меня зовут Водород, - недовольно поправил ее официант и пошёл своей дорогой.
Миранда задумчиво проследила за ним. Подвижный и проворный он спешил к бару, когда путь ему преградила компания достаточно высоких ребят. Вопреки ожиданиям Миранды, Водород, не стал просить их пропустить, и даже не остановился, а просто оттолкнулся от пола, и легко перепрыгнул компанию, подлетев почти до потолка. Мира от удивления застыла на месте, а Водород как ни в чем не бывало пошёл дальше.
- Мира, что случилось? - окликнула ее Ртуть. - Ты стоишь и смотришь в одну точку.
- Ну закристаллизовалась, с кем не бывает, - хмыкнул Ваня.
- Там Водород... - Мира показала в сторону официанта.
Ртуть проследила за ее жестом.
- А, под потолок прыгает? - догадалась она.
Мира кивнула.
- Так это у него в порядке вещей, - сообщила Ртуть. - Да и чего ты так удивляешься? Как ни как он самый легкий элемент. Ему это проще простого.
- Он такого маленького роста, - задумчиво протянул Ваня, теперь уже неотрывно наблюдая за Водородом.
- Ой, да чего мы все о Водороде? Вот мой столик, садитесь, - Ртуть кивнула в сторону ближайшего стола.
Мира сразу же послушно села, Ваня чуть помедлил, и тоже опустился на стул.
- Может, хотите что-нибудь? Еду, или напитки, - предложила Ртуть, присаживаясь.
- Вообще-то мы здесь по делу, - напомнил Ваня. - Покажи, где твой Аргон, и Мира пойдёт с ним разговаривать.
- Какие же вы замечательные! - искренне восхитилась Ртуть. - Что ж, смотрите, инертные газы там, - Ртуть показала куда-то в сторону.
Миранда посмотрела туда и увидела, что рядом с баром начинается ещё один светящийся коридор, а по нему медленным шагом идёт высокий качок в обтягивающей футболке и джинсах. Самоуверенное лицо, широкие плечи, гора мускулов - он выглядел так же, как и все земные качки, вот только голубоватое свечение от его тела говорило о том, что он все-таки элемент. Поравнявшись с зеркалом на стене, качок притормозил, полюбовался своим отражением и самодовольно улыбнулся. Тут из темноты к нему приблизился ещё один такой же широкоплечий качок, только уже не светящийся, и хлопнул друга по плечу в знак приветствия. Немного отойдя с прохода, качки начали неспешную беседу, периодически бросая взгляды в зеркало.
Мира огляделась и отметила, что многие девушки, в том числе и великолепные Кислород, Фтор и Хлор, с интересом поглядывают с сторону бодибилдеров. И что самое удивительное, качки прекрасно это замечают! Вот только старательно делают вид, что увлечены беседой.
- Неужели это и есть замкнутые инертные газы? - не поверила Мира.
- Где? - Ртуть недоуменно взглянула в сторону качков и вдруг хихикнула.
- Что? - Мира нахмурилась.
- Да это же Радий и Барий! - снова хихикнула Ртуть. - Одни из самых активных и понтовых элементов. Радий вон, так гордится своим свечением, все время подчёркивает "как же он горяч". А Барий - его лучший друг. Вместе они ещё гордятся своей большой мышечной массой.
- У них и атомная не маленькая, - сказал Ваня.
- Вот-вот, это даже не их заслуга, а природа элемента, - тут же подхватила Ртуть. - Более лёгким элементам не дано так накачаться.
- А где же все-таки инертные газы? - Мира решила свернуть разговор, в котором ничего не понимала.
- А, точно, - спохватилась Ртуть. - Инертные газы обычно тусуются возле бара.
Теперь уже Миранда перевела взгляд на барную стойку. За ней почти никого не было, лишь в самом углу возле стены сидела группка из пяти парней, настолько тихих и невзрачных, что если бы не их разноцветные волосы, заметить их было бы невозможно, особенно в этой яркой разношёрстной толпе элементов. Парни изредка о чем-то тихо переговаривались, совершенно не реагируя на происходящее вокруг. И именно в их сторону сейчас смотрела Ртуть влюблённым взглядом.
- Да, мой принц там, - произнесла Ртуть в ответ на вопросительный взгляд Миранды.
Впрочем, Мира скорее уточняла, поскольку такими отрешенными, безразличными и унылыми в Новый год могли быть только инертные газы.
- Ну, пожелайте мне удачи, я пошла, - Мира оглянулась на Ваню и Ртуть.
- Пусть у тебя все получится! - тут же пожелала Ртуть.
- Ой, да зачем? - изумился Ваня. - Ты же и так тут лучшая в этой тиаре и свитере с блестками! Инертные газы не смогут устоять!
Мира только махнула рукой в его сторону и уверенно пошла к бару. Правда, чем дольше она смотрела на инертных газов, тем меньше верилось, что хоть кого-то из них удастся вытащить на танцпол.
Вблизи инертные газы оказались ещё более замкнутыми. Несмотря на то, что Миранда подошла к ним почти вплотную, они никак не отреагировали на это, продолжая сидеть с задумчивым видом и вертеть в руках свои стаканы.
- Привет, ребята! - жизнерадостно поздоровалась Мира.
Увы, снова никакой реакции не наблюдалось. "Действительно, не реагируют", - подумала Мира, но все же решила не сдаваться:
- С наступающим вас! Поздравляю! Желаю вам счастья и радости! Любви! Успехов!
Крики сработали лучше, и ребята вяло, но все же начали поворачивать головы в сторону Миранды.
- Ну спасибо, - уныло отозвался один из них, с фиолетовыми волосами.
- А чего она орет? - удивился желтоволосый парень. - Праздник, что ли, какой?
- Так Новый год же вроде, - ответил ему газ с голубыми волосами.
- Правда? - не поверил парень с оранжево-красной шевелюрой. - А я-то думаю, чего сегодня такая движуха?..
- А что есть разница? - нахмурился элемент с пурпурными волосами. - Как будто ты его когда-то праздновал...
"Как все запущено, - заметила про себя Миранда. - Ну да ладно, я знала, на что иду. Итак, их пятеро, и осталось понять, кто из них кто. Или хотя бы кто здесь Аргон". К несчастью, за несколько прошедших секунд инертные газы снова отключились от внешнего мира. Миранда поняла, что придётся привлекать их внимание во второй раз и громко воскликнула:
- Давайте знакомиться!
Как и ожидалось, ответа не последовало. "Так, это не отсутствие вежливости, это просто природа элемента", - попыталась Мира утешить себя и беспомощно огляделась. Бармен, невысокий тощий парень с угольно-чёрными волосами и ужасно бледной кожей, неимоверно похожий на вампира, усмехнулся, но тут же закрыл лицо стаканом, старательно делая вид, что проверяет его прозрачность. Впрочем, смешно было не только бармену: за столиком Ртути сидел Ваня, и он уже не усмехался, он откровенно смеялся! Встретившись с ним взглядом Мира скривила лицо и отвернулась к инертным газам.
- Ребята, давайте же все-таки познакомимся! - повторила она. - Как вас зовут? Представьтесь! Я - Мира.
- Ксенон, - равнодушно бросил парень с фиолетовыми волосами.
- Очень приятно! - воодушевилась Миранда. - А остальные? Давайте, ребята, не молчите!
- Я - Криптон, - без энтузиазма представился голубоволосый.
- Аргон, - нехотя продолжил обладатель пурпурных волос.
"Так вот как ты выглядишь!" - тут же обрадовалась Мира. Но знакомство нужно было все же закончить, поэтому она взглянула на двух оставшихся парней и спросила:
- А как зовут вас?
Парни будто бы и не слышали вопроса, но, к счастью, их решил представить Ксенон:
- Это Неон и Гелий, - он поочередно показал на парня с оранжевыми волосами и на желтоволосого.
- Я так рада знакомству! - улыбнулась им Миранда, и, о чудо, удостоилась лёгких кивков.
"Не все так плохо! - мысленно отметила Мира. - Но надо разговаривать, а то они снова уйдут в свой астрал".
- Ребята, а почему вы не празднуете Новый год? - задала она первый пришедший в голову вопрос.
Все инертные газы недоуменно переглянулись: кажется, они не поняли вопрос. 
- Посмотрите, сегодня у всех праздник, все отмечают, - Мира огляделась и обвела рукой клуб. - Почему вы так не делаете?
- А нужно? - Ксенон удивленно приподнял брови.
- Какой смысл в этих праздниках? - недоуменно нахмурился Криптон.
Миранда задумалась. Ответа не было, но и молчать сильно долго было нельзя.
- Ну как это... Праздник - это день, когда случилось что-то хорошее, все радуются, веселятся, - попыталась объяснить она.
- А что хорошего-то случилось? - решил прояснить Ксенон.
- Старый год заканчивается, новый - наступает... - произнесла Мира, теряя уверенность.
- А это хорошо? - продолжал недоумевать Криптон.
- Вообще, все - тлен, - неожиданно вставил Аргон.
- И правда, это странно, что смена даты вызывает такую радость, - поддержал его Ксенон.
- Радуются не из-за смены даты, - возразила Миранда. - Просто все в душе надеются, что в новом году жизнь изменится, придут новые возможности.
- Это все иллюзия, - заметил Криптон.
- В конце концов, можно радоваться тому, что удалось благополучно пережить прошедший год. Чем не повод? - не сдавалась Мира.
Но никто из инертных газов ее взглядов не разделял, и проникаться праздничным духом не спешил. Но Мира помнила, что главное - не вселить в них дух праздника, а вытащить Аргона на танцпол.
- Послушайте, я знаю, что вам нужно! - воскликнула она. - Это танцы! Посмотрите, все, кто веселится, идут танцевать. Вдруг это работает и в обратную сторону? Попробуйте, вдруг на танцполе у вас появится новогоднее настроение! Вот ты, Аргон, не хочешь зажечь?
- Танцы - отстой, - вмиг разрушил Аргон все надежды.
- То, что у нас нет новогоднего настроения - вообще не проблема. Мы и не хотим, чтобы оно у нас было, - равнодушно объяснил Ксенон.
"Боже мой, что же делать? Что делать?" - заволновалась Миранда.
- Если честно, мне совсем не понять, почему вы так не любите праздники, - призналась она. - Я вот всегда Новый год любила. Во-первых, это каникулы, а во-вторых, вот представьте себе, зима, все серое, унылое, холодно, а потом постепенно все преображается, везде появляются яркие украшения, огоньки... Ждёшь волшебства. И вся семья собирается, веселится, все друг другу дарят подарки, поздравляют, - тут Мира неожиданно утратила весь свой запал и вздохнула. - У меня так было всегда, кроме этого года. В этом году на Новый год я оказалась вдали от родных и друзей. И это просто ужасно.
Инертные газы молчали, и только Богу было известно, о чем там они думали.
- Ты удивительно ярко переживаешь такие незначительные события, - Ксенон окинул Миранду заинтересованным взглядом. - Из какой ты группы?
- Причём здесь моя группа? - растерялась Мира.
Вроде бы, в университете при поступлении по группам их распределяли в случайном порядке.
- Хочу узнать сколько у тебя электронов на внешней оболочке, - ответил Ксенон.
- Оболочка? - переспросила Мира. - Что ты имеешь в виду? Типа внутри душа, а тело - оболочка, да? Или ты про внешность?
- Что? - удивился Ксенон. - У тебя всего одна электронная оболочка?
- А может быть больше одной? - задумалась Мира. - Ну да, есть ещё одежда. Но это же не часть меня.
- Просто назови свой период, - подключился к разговору Криптон, видимо, желая помочь. - Какой период, столько и оболочек. Электронных энергетических уровней.
- Подождите, я ничего не понимаю! - воскликнула Мира. - Эти ваши оболочки, уровни, периоды...
- Ну хоть заряд ядра скажи. Заряд ядра ты же должна знать, - Ксенон начинал отчаиваться.
- Не знаю, - Мира только покачала головой.
- Да что же ты за элемент-то такой... - Ксенон вдруг развернулся и внимательно посмотрел в глаза Миранды.
Сама Мира замерла от неожиданности и удивления. Глаза Ксенона были фиолетовыми - под цвет волос. И если это уже выглядело вполне себе обычно, то вот те ураганы и вихри, бушевавшие в его радужке, были чем-то невероятным. Они как будто светились фиолетовым светом, так и увлекая вглубь, закручивая воронкой, словно сильный смерч. Таких глаз Мира не видела ещё ни у одного элемента в этом клубе.
Как ни странно, Ксенон тоже был весьма удивлён, вглядываясь в глаза Миранды.
- Что это такое? - спросил он наконец. - Я никогда ни у кого не видел подобных глаз. Ты как будто и не элемент вовсе...
- Конечно, не элемент! - тут же согласилась Мира. - Я, вообще-то, человек! А глаза у меня такого цвета из-за какой-то фигни на "м"!
- Что? Человек? - не поверил Ксенон.
- Не может быть! - ошарашено прошептал Криптон.
Миранда заметила, что к ней в изумлении поворачиваются и все остальные инертные газы.
- Как это вообще возможно? - нахмурился Аргон.
- Человек, - протянул Неон.
- В Химии, - добавил Гелий.
Мира в ответ только развела руками и спокойно сказала:
- Да, это так. Вот такое новогоднее чудо.
- Бред - все эти чудеса, - тут же отозвался Аргон.
- Ты зря так считаешь. А как иначе ты объяснишь здесь мое появление? - Мира с вызовом взглянула на Аргона.
Инертный газ пожал плечами. А Мира, не дождавшись ответа, продолжила:
- Ты такой унылый скептик потому, что ты не танцуешь. Вот если бы ты вышел на танцпол... Поверь, танцы творят чудеса!
Аргон в ответ только скривился, а Мира вдруг почему-то подумала, что если бы он сейчас пошёл танцевать - вот это было бы настоящее чудо.
- Неужели в твоих глазах и правда меланин, как говорят? - недоверчиво поинтересовался Ксенон.
- Наверное, - Миранда смутилась.
Она ничего не знала о меланине, и было не по себе от того, что отрешенные от всего мира инертные газы и то лучше разбираются в этом, чем она сама.
- Не может быть! - воскликнул Ксенон. - Углеродная форма жизни существует!
- В смысле углеродная? - раздался голос по ту сторону барной стойки.
Мира обернулась на голос и увидела, что бармен-"вампир" отложил пустой стакан и вопросительно смотрит на них с Ксеноном.
- В прямом, - ответил бармену Ксенон. - У нас здесь человек.
- Вы что, окончательно свихнулись? - нахмурился бармен. - Какой человек? Если люди и появляются в Химии, то точно не ради того, чтобы сходить в клуб.
Ксенон лишь хмыкнул и отвернулся, а "вампир" перевёл взгляд на Миранду.
- Да забей ты на них, девочка. Не трать на них свой Новый год, - дружески посоветовал он, но тут же замолчал, глядя в глаза Миранды.
Мира уже знала, что это значит. И точно, через несколько секунд "вампир" с подозрением спросил:
- Ты что за элемент вообще?
- Я - человек, - нарочито спокойно отозвалась Миранда. - Меня зовут Мира.
- Как? - бармен от удивления широко распахнул глаза.
Мира успела заметить, что они такие же чёрные, как и волосы, и их радужку как будто сложили из очень многих кристалликов угля.
- Я - Углерод, - представился бармен и все сразу стало ясно.
- Мне тут все говорят, что я тоже вроде как углеродная, - сказала Мира, не зная, что ещё сказать.
- Да, у нас считается, что люди целиком состоят из углерода, как и все другие существа из того мира, где живут люди, - серьёзно произнёс Углерод. - Какие у тебя удивительные глаза!
- Да, там ме... - слово снова вылетело у Миранды из головы.
- Меланин, - подсказал Углерод. - Это пигмент, то есть красящее вещество. По идее, все, что в твоём организме цветного, содержит меланин.
Мира кивнула, пообещав себе узнать все о меланине, как только удастся выбраться отсюда. Если удастся. А сейчас нужно было снова вовлекать в беседу инертных газов, но увы, сделать этого не дал Углерод.
- Как ты здесь оказалась? - поинтересовался он. - Сколько я работаю в этом клубе, я ни разу не встречал здесь людей, да и вообще не слышал о том, что бы кто-нибудь в Химии их встречал. Возможно их видят всякие спецслужбы, которые с ними сотрудничают, но это явно не для широкой огласки.
- Да-да, я вот тоже хотел бы это узнать, - неожиданно заговорил Ксенон. - Как ты попала сюда?
Обрадовавшись, что инертные газы сами включились в разговор, Мира охотно заговорила:
- Все произошло очень странно, но я могу рассказать. Но два раза повторять не буду, поэтому слушайте все сразу! Ребята, говорю о новогодних чудесах! - специально громко позвала она других инертных газов.
Они вяло повернули головы, видимо, проявив всю возможную заинтересованность, и Мира, довольная и этим, начала:
- В общем, я была в своём человеческом университете, готовилась спокойно к новому году, как вдруг передо мной появилась женщина, представилась Доброй Феей и поручила спасти мир.
- Я, конечно, ничего не знаю про мир людей, но мне кажется, что феи не существуют ни в каком из миров, - скептически заметил Углерод.
- Отлично, я слышу это от того, в чьём мире живет Злой Волшебник, - буркнула Мира.
- Злой Волшебник? - тут же переспросил Аргон. - Это все бред.
- Как это? Его не существует? - нахмурилась Миранда.
"Если его и правда нет, то почему тогда все остальные об этом не говорили?" - задумалась она. К счастью, объяснение пришло быстро в лице Ксенона:
- Нет, такой персонаж есть, конечно же. Но Аргон хочет сказать, что он не владеет магией, а просто очень хороший химик, причем очень таинственный, настолько, что вообще никто не знает, чем он занимается, и поэтому его прозвали Злым Волшебником.
- А правда, что он - человек? - Мира вспомнила слова Ртути.
- Да, так думают почти все, - подтвердил Углерод. - Хотя точно никто не уверен, он ведь ни с кем не общается.
- А если он - человек, он ведь тоже углеродный, как я, - Мира прищурившись оглядела всех. - Как тогда он попал в Химию?
- А так же, как ты, - хмыкнул Криптон.
- Ты ведь не знаешь, как я попала, - Мира нахмурилась. - Та женщина, Фея, или кто она там на самом деле, поручила мне взять бензол из лаборатории, но когда я пришла в лабораторию, там не было бензола. Я решила уйти из универа, но когда я вышла, вокруг творилось что-то странное. Скорее всего, я уже сразу вышла в Химии.
- Похоже на глупую детскую сказку, - мрачно пробормотал Аргон.
- Ну, вообще-то, сам факт того, что в Химии человек, уже похож на детскую сказку, - задумчиво произнёс Ксенон.
- Я попала сюда не одна, а ещё с одним парнем из универа. И поверьте, мы очень хотим домой, - Миранда вздохнула. - Но как вернуться мы не знаем, и никто из тех, кого мы встретили, - тоже. Вот мы решили найти Злого Волшебника, забрать у него бензол и посмотреть, что будет.
- Сомнительный план, - высказался Углерод.
- Другого нет, - Мира развела руками.
- Меня вот больше смущает другое, - протянул Ксенон. - Почему в новогоднюю ночь было столько людей в вашем университете? Да и ты сама, почему готовилась к новому году там, а не дома? Или у людей нет выходных на этот праздник?
- Подожди, а как это относится к делу? - нахмурился Углерод. - Сейчас не время для любопытства, гораздо важнее понять...
- Нет-нет! - радостно оборвала его Миранда. - Мне не сложно ответить! Дело в том, что у нас в универе тоже отмечали Новый год. И у нас была дискотека, прямо как здесь. Все веселились, танцевали, одни или со своими друзьями. Вот просто все! Никто не сидел на месте, ведь танцы - это так круто!
- Что, и ты танцевала? - уточнил Криптон.
- Э-э, нет... - Мира чуть смутилась, но тут же взяла себя в руки. - Я не танцевала, потому что у меня было ответственное задание. Я заведовала баром. Мне пришлось, потому что, представляете, больше никто не хотел! Всех манил танцпол! Я их, в общем-то, понимаю. Ведь так уныло стоять за баром, изредка делать коктейли, и смотреть как жизнь проходит мимо, когда можно очутиться в самой ее гуще, дать волю своим чувствам и зажечь на танцполе!
- Ты, правда, думаешь, что работа бармена - это настолько скучно? - удивился Углерод.
- Нет, что ты! - поспешно возразила Мира. - Быть барменом очень интересно.  Просто со стороны кажется, что это скучно, и все у нас хотели танцевать. Но нужно всегда пробовать новое, вдруг оно окажется хорошим? Вот попробовала быть барменом, и мне понравилось. Так может быть и вам попробовать потанцевать, ребята? - Мира обвела взглядом инертных газов.
"Что я несу?" - с тоской подумала она, отмечая полное отсутсвие реакции на свои слова. Но отступать с намеченного пути было нельзя.
- Да вы не понимаете от чего отказываетесь! Посмотрите, там же так весело! - Миранда махнула рукой в сторону танцпола.
Инертные газы равнодушно повернули туда головы, и Мира тоже посмотрела. Сейчас большинство элементов стояло вокруг одной из танцплощадок, а по центру скакал худой, высокий, но неожиданно ловкий парень с серебристыми волосами. В какой-то момент он подбежал к краю площадки, схватил с ближайшего стола стакан с водой, поднял его над головой и крикнул:
- Я взорву этот танцпол!
Вокруг все одобрительно загудели что-то вроде "Какой горячий!" и дружно захлопали, когда парень поставил воду на место и снова начал танцевать. Миранда вдруг подумала, что у элементов модно быть горячим и активным, такими восхищаются и таких ценят. А вот апатичные инертные газы никому не нужны, и им никто не нужен тоже. Бедная Ртуть! Почему она влюбилась именно в Аргона, а не в того весёлого парня, взрывающего танцпол?
- Какой ужас! - возмущённо воскликнул Ксенон.
- И не говори, - вздохнула Мира.
- Ты о чем? - не понял Ксенон.
- А ты? - Мира оглянулась.
Все инертные газы с явным неудовольствием смотрели на танцующего паренька. Он все ещё плясал, но теперь вокруг него вертелась Фтор в желтом платье, и в лёгкости парень ей однозначно проигрывал. Но он быстро сориентировался и начал поднимать Фтор в разных поддержках, чем вызвал очередную бурю аплодисментов. Мира в очередной раз позавидовала, как непринуждённо Фтор  делает сложнейшие движения.
- Ты хочешь, чтобы мы дергались там, как эти придурки? - кисло спросил Криптон.
- А что с ними не так? - Мира вопросительно взглянула на него.
- Это Натрий - щелочной металл, и Фтор - галоген, - объяснил Ксенон, но понятнее не стало.
- Они очень активные, - презрительно добавил Аргон.
- Ты в самом деле думаешь, что у нас с ними есть хоть что-то общее? - спросил Криптон.
- Ничего нет, - отрезал Неон.
- Совсем, - поддержал его Гелий.
- Я бы так не сказал, - внезапно раздался голос Вани. - Разница ведь всего в один электрон.
Сразу же воцарилась тишина. В глубочайшем изумлении инертные газы и Углерод повернули головы на голос. Мира тоже обернулась. Действительно, Ваня стоял здесь, держа руки в карманах грязного помятого халата, и невозмутимо смотрел на инертных газов. Кажется, он был доволен произведённым эффектом. И для него совсем не было тайной, как эта странная фраза вызвала у инертных газов такие сильные эмоции.
- Ты сам вообще понял, что сказал? - возмутился Криптон.
- Поверь, этот прекрасно все понимает, - сказал ему Ксенон. - Такое сдуру не говорят.
- Нас оскорбили намеренно, - буркнул Аргон.
- Как ты посмел? - недовольно спросил Неон.
- И кто ты? - добавил Гелий.
Ваня все так же невозмутимо обвёл всех инертных газов взглядом, ненадолго задерживаясь на каждом сердитом лице, потом достал руки из карманов, поправил очки и с усмешкой произнёс:
- Вы так говорите, будто бы я не прав.
- Конечно, ты не прав! Ты не до конца осознаёшь, что несёшь! - вспыхнул Криптон.
- А если эта чушь осознанная, ты должен знать, как она оскорбительна! - воскликнул Ксенон.
У Углерода за баром отпала челюсть. Мало того, что инертные газы все это время проговорили с Мирой, так теперь еще и настолько эмоционально откликнулись на этого парня, сбросив с себя привычное уныние. Миранда тоже не отрываясь следила за разворачивающейся сценой: она и представить не могла, что инертные газы в принципе могут так реагировать.
- Если бы я был не прав, - говорил тем временем Ваня, - вы бы просто посмеялись с меня, как с обычного дурачка, и забыли бы меня через секунду, если бы вообще заметили. Но я прав, и ваша реакция - тому подтверждение. Я прав, и именно это вас и бесит.
- Да кто ты такой, что осмелился говорить весь этот бред?! - ещё больше разозлился Ксенон.
- Я - безумный учёный. Бе-зум-ный. Поэтому, простите, но говорю то, что думаю, - Ваня развёл руками.
- Да оно и видно, что у тебя с башкой не порядок! - крикнул Криптон.
- Вот именно! - подхватил Аргон. - Никто в здравом уме не сравнит нас ни с щелочными металлами, ни с галогенами!
- Да никакой ты не ученый! - продолжал распаляться Ксенон. - Ты просто бахнутый! Учёный бы посмотрел на реакционную способность!
- Энергию ионизации! - добавил Неон.
- Или сродства к электрону! - подключился и Гелий.
Мира лишь стояла и слушала эти слова, такие знакомые с неограники, и такие непонятные. Но в том, что Ваня их понимал, сомнений не было. Он держался просто отлично: оставался спокойным и бесстрастным, в то время как флегматичные инертные газы выходили из себя. Вот и сейчас, проявляя чудеса хладнокровия, Ваня снял очки, заинтересованно разглядел их, немного протер о халат, и как бы между прочим заметил:
- Хорошо, наверное, сидеть тут с заполненной электронами внешней оболочкой и возмущаться. Как бы я хотел посмотреть на вас, если бы вам подкинуть ещё один электрон, или, наоборот, забрать. Да каждый из вас в лепёшку готов был бы расшибиться ради того, чтобы спихнуть его хоть куда-нибудь или получить обратно, и снова стать стабильным.
Миранда снова ничего не поняла, а вот инертные газы поняли, и, кажется, разозлились ещё больше.
- Ах вот как ты заговорил! - вскипел Ксенон. - Если бы, да кабы! Вообще-то, электроны тоже с неба не падают! И не уходят в никуда! Все дело в протонах!
- Разница не снаружи, а внутри! - горячо поддержал его Криптон.
- Не суди по внешней оболочке! - выкрикнул Аргон.
- Смотри на ядро! - буркнул Неон.
Гелий только кивнул, выражая согласие со всеми, и бросил Ване хмурый взгляд.
На этом Миранда сдалась, бросила попытки понять смысл их разговора и принялась наблюдать за элементами. За одним из столиков в отдаленной части клуба расположилась интересная компания. По центру сидел высокий парень в темно-сером костюме. Выглядел он так, как будто собирался на праздник в ресторан, но случайно попал в ночной клуб. В костюме с иголочки, идеальной белой рубашке и со стильно уложенными серебристыми волосами он совсем не сочетался с атмосферой клуба и танцами. Должно быть, он и сам это чувствовал: он спокойно сидел за столиком, даже не пытаясь влиться в ряды танцующих. Справа от этого парня расположилась роскошная девушка в длинном блестящем платье золотисто-розового цвета. Она сидела почти неподвижно, слово дорогая кукла, положив одну руку на стол и склонив голову на плечо парня. Лишь изредка она делала лёгкий взмах длинными ресницами или слегка покачивала головой, отчего начинали красиво переливаться ее длинные золотые волосы, волнами спадающие на спину. Все внимание ее и парня было направлено на третьего элемента за их столиком - платиновую блондинку в платье, сделанном как будто из множества кусочков зеркала. Она сидела слева от парня и что-то очень эмоционально рассказывала, активно жестикулируя утонченными ручками с зеркальным маникюром. Иногда она замолкала и поправляла волосы, хотя они и так были идеально ровными, а прядь у лица была заколота и не мешала. Зато в эти секунды тишины ее слушатели успевали вставить пару слов. Но потом блондинка, довольная своей прической, снова начинала говорить.
Миранда подумала, что эта троица выглядит слишком "мажорно" для этого клуба, причём не только из-за одежды, а ещё из-за чего-то неуловимого, что проскальзывало во всех их движениях. Буквально они, конечно, носы на задирали, да и вообще, кажется, не замечали никого вокруг, но глядя на них можно было понять ясно: круче всех здесь они. Мира оглядела ещё и соседние к ним столики и увидела, что за одним сидит ещё одна компания "мажоров". Она была уже больше - две девушки и трое парней. И если четверо вели себя вполне обычно, то один парень в серебристом костюме неотрывно следил за той самой платиновой блондинкой. Правда, периодически он поворачивался к друзьям, но проходило меньше минуты, - и он снова возвращался к блондинке.
"Неужели ещё один несчастный влюблённый? - задумалась Мира, вспомнив о Ртути. - Может быть, хоть ему удастся помочь? Хотя я даже не знаю, как. Ваня сказал, что Аргону помогут танцы на какой-то особой площадке, а как помочь этим, я без понятия".
Миранда задумчиво посмотрела на Ваню, который все ещё говорил с инертными газами. Углерод за баром тоже задумчиво слушал.
- Поверить не могу! - раздался за спиной восторженный возглас.
Мира молниеносно обернулась и увидела Ртуть. Она стояла, опершись локтем о барную стойку, и не сводила глаз с Вани. В ответ на вопросительный взгляд Миранды она махнула рукой в его сторону и сказала:
- Понимаешь, мне надо было отойти ненадолго, я предупредила Ваню, и он ответил, что в это время попробует пообщаться с инертными газами. Я честно думала, что он не сможет повторить твой успех, но вот я возвращаюсь, и что я вижу? Инертные газы вовсю с ним спорят! И похоже, они в гневе!
- О каком моем успехе ты говоришь? - удивилась Мира. - Я ведь так и не вытащила их танцевать. Да вообще, чему ты радуешься? Они же в гневе.
- Я не радуюсь, я просто в восхищении! Я не верю, что Ваня смог вызвать у них такую бурю эмоций. Мы с ним наблюдали за тобой и поразились, что ты все-таки втянула их в разговор, но то, что сейчас сделал он, это просто невероятно! Что он им такого сказал?
- Не знаю, - Мира пожала плечами. - Вроде бы что-то про электроны. Я ничего не поняла, а они как накинулись на него! И вот результат.
- Я почти сразу заметила, что Ваня хорошо разбирается в химии, но здесь он шокировал даже меня. Хотела бы я знать точно, что он сказал им про электроны, - Ртуть вздохнула. - Оказывается среди людей есть настоящие знатоки нашего мира!
Мира вдруг вспомнила Богдана. Интересно, а он так смог бы? Он все время говорит о химии. Хотя это вроде бы не показатель, ведь Ваня о химии почти не говорил, и тем не менее все знает, и в кружке работает. Кстати, а на каком он курсе?
- Жаль только, что танцевать Аргон все равно не идёт, - ворвалась в мысли Миры Ртуть.
Миранда посмотрела в сторону танцплощадки. Натрий и Фтор уже куда-то исчезли и теперь там под ритмы хип-хопа вовсю зажигала та самая светящаяся девушка, которая сидела возле столика Ртути. Мира с удивлением отметила, насколько свободно она чувствует себя на танцполе. Даже будучи немного в теле, она прекрасно исполняла хип-хоп, словно растворившись в музыке. Белые узкие джинсы и белая майка с блёстками только подчеркивали бледно-зеленое свечение ее тела, которое неожиданно и невероятно прекрасно сочеталось со светомузыкой. Как разноцветные световые пятна плясали по клубу в такт музыке, так и девушка с лёгкостью вплетала все свои движения и даже взмахи волос в общую композицию, создавая настоящий шедевр.
- Аргон пойдёт, он не сможет устоять, - пробормотала Мира не отрываясь от танца. - Это же так круто!
- А вот этого мне бы совсем не хотелось, - нахмурилась Ртуть.
- Чего? - не поняла Мира.
- Фосфор, конечно, - королева хип-хопа, но поверь, я не хочу, чтобы Аргон пошёл танцевать ради неё, - недовольно ответила Ртуть.
- Ой, прости, я не об этом! - спохватилась Миранда. - Я имела в виду само искусство танца!
- Хоть бы план Вани сработал, - вздохнула Ртуть. - Я понятия не имею, зачем он пошёл разговаривать с инертными газами, но надеюсь, что Аргон выйдет, потанцует под разрядом и наконец заметит меня.
Мира собиралась сказать, что все непременно так и будет, но ее взгляд неожиданно зацепился за Фосфор. Она уже закончила танец, но все ещё стояла в центре танцпола, а все вокруг радостно ей хлопали и выкрикивали нечто восторженное. Под этими аплодисментами и возгласами Фосфор медленно, но верно краснела.
И все бы ничего, только помимо кожи, красный цвет распространялся ещё и по волосам, а вместе с ним исчезало и бледно-зеленое свечение.
- Что это с ней? - с беспокойством спросила Мира у Ртути. - Неужели это от смущения? А почему тогда краснеют волосы?
- Нет, смущение не причём, - сразу же возразила Ртуть. - Если Фосфор испытывает сильные положительные эмоции, она становится красной. А если отрицательные - то чёрной. Вроде бы она бывает ещё других цветов, но я не уверена: она не моя близкая подруга.
- Вау, - прошептала Миранда, заворожённо наблюдая, как Фосфор все больше становится похожей на гигантскую помидорку, и тут же обернулась к Ртути: - А ты почему так не делаешь?
- Не все элементы способны существовать в нескольких формах, - объяснила Ртуть. - Да и не у всех способных переход связан с эмоциями.
Почему-то при слове эмоции Мира вспомнила одинокого парня-"мажора" в серебристом костюме.
- Слушай, я тут наблюдала за одними ребятами, и там парень, такой несчастный... - Миранда указала взглядом на столик местных звёзд.
Ртуть проследила за ее взглядом и усмехнулась. 
- Что смешного? - нахмурилась Мира.
- Да так, ничего. Просто ты, похоже, единственная в этом клубе, кого волнуют благородные металлы, - Ртуть хихикнула. - Ты и правда чересчур добрая.
- Чего это они благородные? - удивилась Мира.
- Ну, высокий социальный статус, все дела, - Ртуть махнула рукой и добавила: - Сами по себе они малоактивные, до ужаса пафосные, у них куча электронов и поэтому они не работают, а только развлекаются, в общем, наикрутейшие из наикрутейших. Даже одеваются всегда так, чтобы это подчеркнуть.
- Я это заметила, - Миранда кивнула.
- И тусят они только в своей элитной компании, - Ртуть показала рукой в их сторону. - Всегда сидят исключительно за вип-столиками.
- Но никто не может противостоять влюблённости, - вздохнула Мира, снова взглянув на несчастного парня.
- Ой, у них нет проблем, вот и придумывают их себе сами. Этот парень - Палладий, а его девушка - Платина, он как раз на неё смотрит. Обычно она сидит за столиком с ним и другими платиновыми металлами, но сегодня они поссорились. Наверняка из-за какой-нибудь глупости, например он ей не те серёжки подарил, или не тот браслет, который она хотела, - Ртуть поморщилась. - Вот она и пересела от него к Золоту, своей подружке и сейчас должно быть рассказывает, какой он плохой, и как она несчастна. Она не может жить без драмы, любит, когда за ней бегают и просят прощения. Так что, не обращай внимания.
- Ладно, не буду, - сдалась Мира. - Но скажи, кто этот парень, который сидит между Золотом и Платиной?
- А, это Серебро, - ответила Ртуть. - Хотя он часто представляется как Аргентум. Он и Золото - пара. И похоже, он заразил ее этим выпендрежем, потому что она теперь тоже часто называет себе Аурум.
- А у всех элементов есть вторые имена? - поинтересовалась Миранда. Слова "аргентум" и "аурум" точно были на неорганике.
- Нет, не у всех, но у многих. Но все равно чаще всего пользуются одним. Вот у всех инертных газов по одному имени, - Ртуть посмотрела в сторону инертных газов и тут же воскликнула: - Ваня возвращается!
Ваня действительно шёл сюда. По его спокойному лицу было непонятно, доволен он беседой с инертными газами, или же все плохо. Впрочем, куда больше Миранду интересовало, зачем он вообще к ним ходил. Поэтому она уставилась на Ваню, ожидая новостей и комментариев. Но вместо этого Ваня, подойдя достаточно близко, неожиданно спросил:
- Ты ела?
Мира растерялась от этого странного вопроса. Впрочем, хоть и странный, он оказался весьма в тему: Мира вспомнила, что в последний раз ела в цехе нитрования сладости с чаем, и вдруг осознала, что жутко голодная.
- На заводе, - ответила она.
- На заводе? - переспросил Ваня и перевёл взгляд на Ртуть.
Под его взглядом Ртуть заметно смутилась.
- Что происходит? - нахмурилась Миранда.
- Я забыла тебя покормить, - призналась Ртуть.
- Что за фигня? - возмутилась Мира. - Зачем тебе меня кормить?
- Затем, что ты устала, и действительно в последний раз ела на заводе, - отозвался Ваня вместо Ртути. - А пока ты веселилась в компании инертных газов, я нашёл стол с бесплатными закусками. Вот я решил сменить тебя на твоей нелегкой службе и попросил Ртуть тебя покормить. О чем она благополучно забыла.
- Я помнила, но ровно до того момента, как увидела инертных газов в гневе, - сказала Ртуть.
- А, весело было, - самодовольно протянул Ваня.
- Кстати, да, почему они так разозлились? - спросила Мира.
- Все потом, сейчас есть дела поважнее, - серьёзно произнес Ваня и внезапно пошёл вглубь клуба.
- Куда это он? - Мира недоуменно взглянула на Ртуть, хотя знала, что ей тоже ничего неизвестно.
Ртуть ожидаемо пожала плечами и предложила:
- Глянь вон, как ребята танцуют, пока ждём.
Миранда кивнула и перевела взгляд на танцпол. Светомузыка замедлилась, и на нем под звучание страстной мелодии танго танцевали одновременно три пары. Мира с удивлением поняла, что знает почти всех элементов на танцплощадке. Здесь был долговязый Натрий в паре с Хлор в зеленом платье, и его прежняя партнерша Фтор, на этот раз с неизвестным парнем. Ещё один неизвестный парень держал в объятиях Кислород.
Немного полюбовавшись этим завораживающим танго вшестером, Мира повернулась к Ртути и задала волнующий вопрос:
- Кто эти ребята, партнеры Кислород и Фтор?
- Фтор - с Калием, а у Кислород - Литий, - не стала медлить с ответом Ртуть, тоже любующаяся танцем.
Мира кивнула и вдруг подумала, что так химию учить намного интереснее, чем по скучным учебникам, и если бы ей дали возможность побыть здесь хотя бы месяц, она без проблем сдала бы этот злосчастный зачёт по неорганике, даже без зубрежки учебников весь семестр. Она собиралась спросить, такие же Литий и Калий активные, как Натрий, но тут из-за стоящей рядом группки элементов вышел Ваня с большой тарелкой в руках. И стоило Мире увидеть эту тарелку, полную печенья, нарезанных фруктов и небольших бутербродиков, как из ее головы улетучились все мысли о химии. Должно быть, Ваня заметил ее взгляд, потому что без лишних слов отдал тарелку ей и подошёл к бару.
- Налей ей чего-нибудь, чтобы не ела всухомятку, - попросил он Углерода.
- Да все, что угодно, для первого человека в клубе "Элемент"! - охотно согласился тот и обратился к Миранде: - Чего ты хочешь?
- Воды, - ответила Мира, не желая злоупотреблять его добротой, и сразу принялась жевать бутерброд.
Не прошло и минуты, как "вампир" протянул ей стакан воды.
Увлёкшись едой, Мира и не заметила, как Ваня сел рядом на барный стул. Правда, он сам о себе напомнил:
- Где лучшие тусовки?
- У нас в клубе, - машинально отозвалась Миранда.
- Где лучшие закуски?
- У нас в клубе, - Мира улыбнулась.
- Где инертные газы живут хип-хопом?
- Нигде, - Мира вздохнула. - Вот зачем ты это сказал?
- Чтобы ты сильно не засиживалась, тебе ещё к ним идти. Они после меня немного поостыли, так что уже безопасны, но если сильно затянешь, то снова станут такими же, как были, - сообщил Ваня, наблюдая, как Мира откусывает бутерброд.
- Что ты имеешь в виду? - пробубнила Миранда с набитым ртом.
- Я вывел их из состояния равновесия. И тебе надо вытянуть Аргона на танцпол прежде, чем он в это равновесие вернется, - объяснил Ваня. - Иными словами, куй железо, пока горячо. 
- Если у тебя так круто получается с ними общаться, может ты и пойдёшь? - предложила Мира. - У меня, как ты помнишь, ничего не вышло.
- Надо пробовать, - спокойно сказал Ваня. - Просто делай своё дело и ни о чем не волнуйся. Как ты вообще можешь волноваться, когда у тебя есть такие красивые кудряшки и милые щёчки?
- Ну почему тебе обязательно надо издеваться? - простонала Мира. - Почему ты не можешь всегда быть милым и заботливым?
- Да я разный, как и любой нормальный человек, - задумчиво произнёс Ваня. - Всегда милые и заботливые только герои дурацких фильмов. И к тому же, я не издеваюсь. У тебя и правда прикольные кудряшки и щёчки.
- Ничего это не правда, особенно про щеки, - Мира коснулась руками лица. - Хотела бы я быть красивой, как Ртуть.
- Ой, спасибо, - смущённо пробормотала та и улыбнулась.
Глядя на эту робкую улыбку и на лёгкий румянец, покрывающий щеки, Мира почувствовала, что очень хочет, чтобы Ртуть была счастлива. И поэтому она, ничуть больше не колеблясь, подхватила тарелку и уверенно направилась к инертным газам.
Ваня немного понаблюдал, как Миранда подходит, как инертные газы радостно приветствуют ее, как она угощает их и предлагает им что-нибудь взять с ее тарелки, а потом спросил у Ртути:
- Расскажи мне, как работает танцплощадка с электрическим разрядом, и вообще где она?
Выслушав объяснения и узнав, что сейчас на площадке разряда нет, он задал новый вопрос:
- И кто включает разряд, если нужно?
- Ну насколько я знаю, работники клуба, - ответила Ртуть. - Углерод, или Водород, наверное.
- Водород? - удивился Ваня. - Этот крошка-официант тут всем заправляет? А с виду и не скажешь...
- Ты не смотри на его рост, он хоть и мелкий, зато понтов выше крыши, - Ртуть усмехнулась. - Он требует, чтобы к нему обращались исключительно "Гидрогениум". Как будто не мог выбрать имя попроще. Но никто его так не зовёт, наоборот, многие, чтобы его побесить, называют самым коротким - Аш.
- Да, спасибо, я понял, - улыбнулся Ваня. - В любом случае, с ним придётся договариваться, чтобы включил разряд для Аргона.
- Нет, не придётся, - возразила Ртуть. - Он сам его включит, если Аргон туда пойдёт. Вообще по инструкции он должен это делать, если любой элемент хочет потанцевать на этой площадке. Так что ждём.
Ваня кивнул, выражая готовность ждать.
- Эх, хоть бы пошёл! - с надеждой воскликнула Ртуть и принялась наблюдать за Мирандой.
Тем временем сама Мира с удивлением наблюдала за радостными ребятами, охотно берущими печенье из ее тарелки, и спрашивала себя, кто они такие и куда дели унылых и апатичных инертных газов. Как Ваня и говорил, они уже не злились, и даже более того, искренне обрадовались Миранде. Но едва радость чуть поутихла, Ксенон оглянулся на Ваню и проворчал:
- Твой друг просто чокнутый.
- Ничего не поделаешь, - Мира развела руками. - Такой вот он, безумный учёный.
- Как вспомню, так мороз по коже, - произнёс Криптон.
- Ещё и во всем разбирается! Не переспоришь! - воскликнул Аргон.
- Ужас! - буркнул Неон.
- Кошмар! - поддержал его Гелий.
- Ребята, я верю, что он вас загрузил. Поэтому вам нужно отвлечься и развеяться! Почему бы не потанцевать? - жизнерадостно предложила Миранда.
- Нет, только не танцы, - поспешно отказался Криптон.
- Лучше снова поговорить с твоим другом, - заметил Аргон.
"О нет, все по-старому!" - с грустью подумала Мира и в отчаянии подняла голову и посмотрела в потолок. Взгляд ее тут же натолкнулся на пролетающего под потолком Водорода с пустым подносом подмышкой. Мира невольно улыбнулась, и Водород, заметив это, подмигнул ей. Не успела Мира решить, как реагировать на это, как официант пошёл на снижение и вскоре приземлился у бара.
Углерод почти сразу заметил Водорода и поспешил к нему.
- Не поверишь, Це, но они снова все разобрали, - Водород положил пустой поднос на бурную стойку.
- Ладно, Аш, ты был прав, - Углерод принялся протирать поднос. - Только когда ты начнёшь приносить стаканы?
- Когда мне начнут их возвращать. Иду я со стаканами, значит, все их берут, не допивают, ставят на столы, а когда я иду с новыми стаканами, снова их берут, - проворчал Водород.
- Так и стаканов скоро не останется, - Углерод вернул чистый поднос.
- Вот сейчас и пойду собирать, - Водород забрал поднос и снова пошёл в толпу.
Миранда проследила за ним взглядом, а потом обернулась к Углероду.
- Ещё воды? - предложил тот.
- Нет, спасибо, - отказалась Мира и все-таки не удержалась от вопроса: - Почему он назвал тебя "Це", а не по имени?
Углерод, явно не ожидав такого вопроса, растерялся, но все же ответил:
- Це - в некотором смысле тоже мое имя. Правда, так никто, кроме Водорода, меня не зовет, так что можешь считать, что это имя для лучших друзей.
- Водород - твой лучший друг? - обрадовалась Миранда. - Как же это идеально: официант и бармен лучшие друзья!
- Да, мы органично сочетаемся, - Углерод кивнул.
Мира взяла со своей тарелки кусочек яблока, откусила, и в этот момент заметила, что к ней, или может быть к инертным газам приближается рыжеволосая девушка в веснушках в розовом платье с блёстками.
- Кто это? - спросила Мира у Углерода.
- Это Медь, - отозвался бармен. - Наш местный массовик-затейник. Она заметила, что вы сидите, и сейчас будет звать вас танцевать или участвовать в каком-нибудь конкурсе.
"Только не танцы!" - испугалась Мира, но тут же подумала, что это можно обратить себе на пользу. Точнее не себе, а Ртути, но не важно. Главное, "натравить" Медь на инертных газов.
К счастью, Медь подошла именно к ним и крикнула:
- Эй, ребята, чего сидим? А ну-ка идём веселиться!
- Сидим и сидим, - буркнул в ответ Аргон. - Тебе-то что?
- В этот праздник никто не должен сидеть на месте! Наступает Новый год! Вперёд на танцпол! Кто не танцует, тот участвует в конкурсах! - не унималась Медь. - Как год встретишь, так его и проведёшь!
- Танцевать весь год! О нет! - ужаснулся Криптон.
- Мира, вернись, - Аргон с мольбой взглянул на Миранду. - Ты была не такой уж навязчивой. И друга своего позови. Он нам тоже нравился.
"Вот так и узнаешь, что все это время тебя считали навязчивой", - подумала Миранда, но все же подсела поближе к инертным газам. Тем не менее, сдаваться она не собиралась. Подождав, пока Медь наконец осознаёт, что здесь ловить нечего, и отойдёт, Мира сказала:
- Вот между прочим, я с ней согласна. Насчёт "как встретишь, так и проведёшь", это, конечно просто примета, и не факт, что она работает. А вот то, что пробовать новое нужно, это правда. И танцы в том числе. И лучше всего это делать на большие праздники, когда вокруг сплошная тусовка, и все будет выглядеть уместно.
- Знаешь, а я попробую, - неожиданно заявил Ксенон.
- В смысле? - Мира недоуменно взглянула на него.
- Я хочу пойти танцевать, - повторил Ксенон и в ответ на недоуменные взгляды своих друзей добавил: - Хоть узнаю, что это вообще такое - танцы.
- Ладно, как знаешь, - пожал плечами Криптон.
- Ты молодец, - Мира улыбнулась.
Ксенон медленно встал со стула и сделал несколько неуверенных шагов в сторону танцплощадки, а затем остановился и оглянулся.
- Давай-давай, смелее, ты сможешь! - начала подбадривать его Миранда.
Но во взгляде Ксенона появилось беспокойство, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы рядом с инертным газом не возникла яркая и активная Фтор в желтом платье.
- Ты танцуешь? - сразу же спросила она у Ксенона.
- Э-э... Я не знаю... Но вроде бы.. - смущенно пробормотал тот.
- Отлично, значит идём! - радостно воскликнула Фтор.
Не успел бедняга Ксенон толком и сообразить, что произошло, как был схвачен за руку самой активной из галогенов и утянут на танцпол. Миранда и все остальные инертные газы лишь успели заметить, как мелькнули в толпе соломенные волосы Фтор и фиолетовая макушка Ксенона.
Пока инертные газы пытались осмыслить происходящее, Мира доедала все бесплатные закуски с Ваниной тарелки и думала: "Я столько старалась, уговаривала, и что?.. Нет, в принципе, все сработало... Но почему пошёл Ксенон? Это, конечно, тоже хорошо, особенно для него, но я так и не помогла Ртути". Мира посмотрела на инертных газов, таких негибких и закостенелых, на Ксенона, неловко покачивающегося под музыку, пока вокруг него танцует великолепная Фтор, а потом на Ртуть, сидящую возле бара рядом с Ваней. Да, Ртуть красивая, добрая, и заслуживает лучшего, но Мира почему-то именно сейчас вдруг ясно ощутила, как сильно ей это уже надоело. И чётко решила, что следующая попытка будет последней.
- Ребята, посмотрите, Ксенон танцует, - обратилась она к инертным газам, - и вроде бы даже улыбается. Ничего там страшного нет. Почему бы и вам не попробовать?
- Ксенон захотел танцевать, а я не хочу, - спокойно произнёс Криптон.
- И вообще, танцы ужасны. Я уверен, он разочаруется и пожалеет об этом, - пробурчал Аргон.
- Он не знал, на что шёл, - вздохнул Неон.
- И ошибся, - заключил Гелий.
- Что ж, дело ваше. Каждый проводит праздники, как хочет сам. Кто-то продует новое, рискует, иногда ошибается, но тем не менее, делает жизнь ярче. Кто-то живет, как привык, и делает, что привык, возможно уныло, но зато в безопасности, покое и стабильности. И вы живите, как хотите, главное, других не обижайте, и чтобы вас устраивало. Удачи вам, ребята! С Новым годом! - Мира улыбнулась инертным газам и отправилась к Ване и Ртути.
Инертные газы лишь задумчиво поглядели ей вслед.
- Ну что, как успехи? - поинтересовался Ваня, как только Миранда подошла.
- Никак. Прости, Ртуть.
- Нет-нет, я благодарна за то, что ты попыталась. Правда, - Ртуть грустно улыбнулась.
- Так что, идём домой? Ой, в смысле за бензолом, - спросил Ваня.
- Ну конечно, идите, вам нужно побыстрее спасти мир, - сказала Ртуть.
Мира кивнула, ведь действительно оставаться в клубе дальше смысла не было. Но как ни странно, уходить не хотелось. Чувство давящей незавершенности не давало покоя.
- Так мы идём? - уточнил Ваня.
- Подожди. Я хочу станцевать, - заявила Миранда и уверенно пошла к самой пустой танцплощадке.
И Ване осталось только смотреть, как Мира гордо, даже не оборачиваясь, идёт к танцплощадке с электрическим разрядом. Должно быть, она действительно собиралась танцевать.
- Что это значит? - он вопросительно взглянул на Ртуть.
Ответом ему стали лишь недоуменный взгляд и пожатие плечами.
К бару подошёл Водород с подносом, полным пустых стаканов, крикнул: "Вот твои стаканы, Це!", и у Вани в голове сложилась чёткая картинка. В одно мгновение он подскочил к официанту.
- Гидрогениум, простите, что отвлекаю, но можно вас на секунду? - позвал он.
- Да, разумеется, - Водород обернулся и просиял. Должно быть, обращение ему польстило.
- Пожалуйста, не включайте разряд! - попросил Ваня.
- Какой разряд? - не понял Водород.
- На танцплощадке с электрическим разрядом.
- Я и не планировал, там все равно никого... - Водород посмотрел на площадку. - А нет, там какая-то девчонка. Значит, я должен по инструкции.
- Прошу, Гидрогениум, не делайте этого, - взмолился Ваня. - Эта девочка - человек, ей нельзя под разряд.
Услышав снова любимый вариант имени Водород смягчился и охотно согласился:
- Человек? Что ж, ладно, не буду. Но если будут претензии со стороны посетителей, то разбираться будете вы. И да, расскажите мне, откуда в Химии взялся человек?
- Ой, ты не знаешь? - раздался голос Углерода. - Так давай лучше я тебе расскажу! Тут такое было...
Водород кивнул и тут же переключился на Углерода, а Ваня - на Миранду.
Мира и сама не понимала, что делает, пока шла к танцполу, ведомая таинственной силой. Очень мощная, она толкала изнутри, заставляя шаг за шагом приближаться к танцплощадке. Хоть Мира и повторяла себе, что ненавидит танцы, это было сильнее. И вот сейчас она здесь, на танцполе, здесь мерцает светомузыка, и вовсю гремит танцевальный бит. Мира напомнила себе, что вообще не умеет танцевать, но снова не сработало. С самого начала дискотеки в университете, Богдана, Доброй Феи усталость и напряжение копились внутри, и тело требовало разрядки, отчаянно желая двигаться в такт музыке. "Пробовать танцевать лучше всего сейчас, когда все вокруг танцуют и это уместно. Или как я там говорила инертным газам? Эх, все равно я сейчас уйду и больше никогда сюда не вернусь, так что, будь, что будет!" - подумала Миранда и отпустила своё тело.
Пара секунд - и музыка окружила его целиком, как вода в тёплом море. Как вода плавно снимает напряжение и расслабляет тело так, что оно кажется лёгким-лёгким, почти невесомым, так и музыка сделала это, покачивая Миру на волнах и унося далеко в неизведанные и бескрайние просторы.  Но если в воде все движения неизбежно встречают сопротивление, то во власти музыки двигаться оказалось в разы легче. Даже легче, чем "на земле". Музыка сама подсказывала движения, и тело, получив свободу, шло за ней, с каждым движением избавляясь от напряжения. Мира чувствовала, что растворяется, она давно перестала различать, где заканчивается она и начинается музыка, но это все было сейчас так не важно: ведь они давно стали единым целым.  Даже когда музыка стихла, Мира не сразу заметила, как тоже остановилась в центре танцпола с горящими глазами и бешено вздымающейся грудной клеткой. Впрочем, сейчас здесь стояла не она, а какая-то другая Миранда. И эта Миранда сейчас знала только одно: пусть она и не умеет танцевать, но это было круто!
- Что вообще здесь происходит? - поинтересовался Аргон, наблюдая за Мирандой.
- А что? - не понял его Криптон.
- Все как сумасшедшие идут танцевать. Сначала Ксенон, теперь вот эта девочка, которая тут так неискренне рассказывала о прелести танцев, - Аргон указал на Миранду.
- А тебя это как-то волнует? - удивился Криптон.
- Да вот думаю, вдруг это и правда так чудесно?
- Попробуй, и узнаешь, - равнодушно предложил Криптон.
- А вот и попробую, - Аргон встал и пошёл к танцполу.
Вернувшись в реальность, Миранда заметила, что Ваня и Ртуть больше не сидят за баром, а стоят у танцпола и аплодируют. Аплодируют ей!
- Ты умница, - улыбнулась Ртуть. - Это было так искренне и завораживающе!
- Это было круто! Правда, - произнёс Ваня.
- Спасибо, я не специально, - засмущалась Мира.
В другой ситуации она решила бы, что Ваня как обычно издевается, но сейчас и он, и Ртуть выглядели настолько поражёнными, что верилось им легко. Мира начала даже жалеть, что не видела себя со стороны. Правда, сожаление быстро улетучилось и сменилось осознанием того, что пора идти, потому что Злой Волшебник ждать не будет. Мира сошла с танцпола к друзьям.
- Ну что, идём? - спросила она.
- Ах, да, конечно, - Ртуть развернулась, продумывая путь к выходу, но тут же резко повернулась обратно.
- Что-то не так? - забеспокоился Ваня.
- Да. То есть нет, - взволнованно ответила Ртуть. - Сюда идёт Аргон.
Теперь уже Мира и Ваня молниеносно обернулись. И точно - пурпурноволосый Аргон двигался сюда с самым равнодушным выражением лица, не обращая внимания ни на кого вокруг, как истинный инертный газ. Впрочем, он и был инертным газом - отрешенным от всего мира, невозмутимым, флегматичным и одиноким. Поэтому, ни Мира, ни Ваня, ни Ртуть совершенно не удивились, когда Аргон прошёл, даже не взглянув в их сторону. Зато когда он зашёл на танцпол, всех просто снесло с ног волной удивления.
Ртуть и Миранда непонимающе переглянулись и почти синхронно пожали плечами, зато Ваня, кажется, поймал какое-то озарение.
- Никуда не уходите, я сейчас, - бросил он, и помчался к бару.
Ртуть и Мира снова непонимающе переглянулись.
Ваня в два счета оказался у бара в надежде застать там Водорода. К счастью, он ещё сидел там, увлечённый рассказом Углерода, который, однако не забывал параллельно протирать вымытые стаканы.
- Гидрогениум, важное дело! - окликнул официанта Ваня.
- Да, я слушаю, - деловито отозвался Водород.
- Сейчас срочно нужно включить электрический разряд!
- А та девочка уже ушла? - Водород глянул на танцплощадку и тут же воскликнул: - Там инертный газ!
- Вот именно, давайте быстрее, - поторопил Ваня.
- Да не вопрос, - Водород с лёгкостью перескочил через барную стойку.
Ваня переключил внимание на танцплощадку и увидел, как по контуру загорается светящийся круг и с каждой секундой горит все ярче.
- Спасибо, Гидрогениум! - радостно воскликнул Ваня, как только Водород выпрыгнул из-за бара.
- Не за что, - улыбнулся Водород. - И да, зови меня Аш.
Ваня с улыбкой кивнул и быстро пошёл к Миранде.
Мира, неотрывно наблюдая за Аргоном, всеми силами пыталась поверить в происходящее. Да, унылый и апатичный Аргон действительно вышел на танцпол. Мира взглянула на Ртуть, но та этого не заметила: все ее внимание было приковано к возлюбленному. Должно быть, Ртуть тоже не верила своим глазам. Мира вздрогнула, когда на ее плечи опустились чьи-то руки, но, к счастью, это оказался всего лишь Ваня.
- Тебе нужно отойти чуть подальше, - сказал он.
- Зачем? - Мира все же сделала пару шагов назад.
- Нам стоит встать подальше от электрического разряда, - объяснил Ваня, отводя ее ещё дальше.
Отсюда было хуже видно из-за толпы, но все же можно было разглядеть, как Аргон старается двигаться под музыку. Танец давался ему нелегко, но с каждой минутой получалось все лучше. Миранда подумала, что ещё немного, и он начнёт плясать не хуже, чем тот же Натрий, но музыка вдруг сменилась с танцевальной и зажигательной на романтичную балладу. С замиранием сердца Мира увидела, как Аргон замирает на танцполе и неотрывно смотрит вперед. "Все пропало!" - подумала она, когда он пошёл в зал.
- А как хорошо все начиналось, - Мира отвернулась.
- Ты рано отчаялась, - Ваня и кивнул в сторону танцплощадки. - Смотри продолжение.
Миранда нехотя обернулась и увидела, что Аргон возвращается, и о чудо - ведёт за руку Ртуть! И вот, он уже кружит ее в завораживающем медленном танце, а вокруг собираются зрители...
Мира сама не поняла, как протиснулась сквозь толпу в самую гущу событий. Как можно было пропустить такое? Обычно безэмоциональный Аргон смотрит на Ртуть влюблёнными глазами, а прекрасная Ртуть вся светится от счастья. И когда в конце танца Аргон нежно обнял Ртуть, на ее глазах блеснули слезы.
Все собравшиеся вокруг зааплодировали, а Мира заметила, как перед глазами все расплывается. Она быстро смахнула слезы, и оглянулась. Во всем клубе царила необычная тишина, как будто все вокруг были очарованы прекрасными Аргоном и Ртутью. Даже мрачный Углерод за баром улыбался и от этого даже выглядел по-другому - Мира отметила, что "вампиреныш" похорошел.
Сама Мира была счастлива, и это счастье было таким огромным и всеобъемлющим, что она даже боялась представить, на сколько же счастлива сейчас Ртуть. Это удалось почувствовать уже через секунду, когда Ртуть неожиданно оказалась рядом и сжала Миранду в крепких объятиях.
- Спасибо! - прошептала она. - Аргон предложил мне встречаться сразу после танца.
- Поздравляю! - воскликнула Мира, как только Ртуть отпустила ее.
Аргон улыбнулся и сразу же притянул Ртуть к себе, и Ртуть, гибкая и пластичная, с радостью "перетекла" в его объятия.
- Кажется, нам пора за бензолом, - напомнила о себе суровая реальность голосом Вани.
- Кончено, мы вас проводим! Правда, милый? - Ртуть нежно взглянула на Аргона.
- Вы сияете, как люминесцентная лампа, - заметил Ваня.
- Странное сравнение, - прокомментировал Аргон.
- И ничего не странное. В нашем мире люминесцентные лампы изготавливают из аргона и ртути, благодаря вам она, собственно, и светится, - пояснил Ваня.
- Вот видишь, это комплимент для нас, - улыбнулась Ртуть. - Пойдём проводим наших друзей.
Аргон кивнул, и все направились к выходу. По пути Миранда смотрела по сторонам, изо всех сил стараясь запомнить каждый элемент в его истинном облике, каждый образ, каждую деталь, ведь знала, что в университете на неорганике ее снова встретят безликие клеточки в таблице Менделеева. Наконец, дойдя до коридора, она в последний раз оглянулась на клуб и шагнула в темноту.
- Спасибо вам за все, ребята, - говорила Ртуть, пока Мира с Ваней одевались. - Пусть у вас все получится: и бензол найти, и мир спасти, и домой вернуться. Вы просто замечательные, помните же об этом. Я всегда буду помнить.
- Спасибо тебе, Мира, за танцы. Я искренне их ненавидел, но когда увидел, как танцуешь ты, почему-то захотел попробовать. И знаешь что? Я счастлив. Но не из-за танцев, а потому, что вокруг меня собралась толпа, и в ней я разглядел мою чудесную Ртуть. Спасибо, - искренне поблагодарил Миру Аргон, а потом обернулся к Ване и сказал: - И тебе спасибо, что заставил думать. Ты очень крутой химик, знай.
- Аргон, Ртуть - вы лучшие! - воскликнула Мира. - Еще раз с Новым годом вас! Берегите друг друга!
- И почаще танцуйте под электрическим разрядом, - добавил Ваня.
Аргон кивнул, Ртуть на прощанье обняла Миранду, и Ваня открыл дверь клуба. В коридор ворвался морозный ветер с несколькими снежинками, словно напоминая о том, что на самом деле главная задача ещё впереди. Мира поёжилась от внезапного холода, но Ваня вышел и пришлось идти за ним.