Дед-флиртун
Се Лянь уже который час не мог найти своего благоверного. Он побывал в храме Водяных Каштанов, в Доме Блаженств, оббежал почти весь Призрачный город, а демона нигде не было. Даже по сети духовного общения он не отвечал.
«Где же он может быть?» — внутренне вопрошал принц, начиная беспокоиться. — «Не случилось ли чего?»
Последним местом, куда Се Лянь ещё не заглядывал, оставался Игорный дом.
«Может, он там?» — подумал он и поспешил туда.
Как обычно в это время, его встретил шум и гам толпы демонов, людей и даже небожителей, пытавшихся скрыть свою сущность. Но на помосте, за алым пологом, на троне никого не было.
— Сань Лан, — прошептал принц и сжал кольцо, висевшее на груди. Он уже хотел покинуть Игорный дом, сделал шаг назад, но налетел на кого-то и чуть не упал вместе с незнакомцем.
— Прошу прощения! Я… — принц поднял глаза и встретился с пронзительным взглядом старика. Сгорбленный, с длинной седой бородой, в потрёпанной одежде, он опирался на посох, а глаза его, хоть и обрамлённые морщинами, светились игривостью и молодецкой удалью.
Старик расплылся в беззубой улыбке и почесал бороду сухонькой рукой.
— О, не извиняйся, дитя моё, — старик подошёл ближе, слишком близко, и положил дрожащую руку на плечо Се Ляня. — Я уже лет сто не видел столь прекрасного лика. Уверен, твоя улыбка способна заставить небеса содрогнуться.
— Дедушка, вы… — Се Лянь запнулся, не зная, как бы повежливее отстраниться от пожилого господина, который явно выжил из ума.
— Зови меня дедуля, сладенький, — старик подмигнул Се Ляню.
Вокруг них уже начали собираться демоны. Они перешёптывались, тыкая пальцами.
— Это что, Старший дядюшка? — удивлённо воскликнул один из демонов.
— А кто этот старый пень рядом с ним? — вторила ему стоявшая рядом демоница.
— Он что, пытается соблазнить нашего даоджана? — поинтересовался третий демон.
Се Лянь слушал эти нелепые предположения вполуха, краснея, будто его поймали за тем, что он читает любовные романы под одеялом. Он осторожно убрал руку старика со своего плеча.
— Уважаемый, я бы посоветовал вам быть поосторожнее со спиртным. Вы ведёте себя слишком фривольно, — Се Лянь попытался придать своему голосу больше уверенности.
— О-о-о, какой строгий, — проскрипел старик и прищурился. — Но я люблю строгих. Особенно когда они краснеют, как спелый персик, что слишком долго лежал на солнце.
— Простите, но вы слишком много себе позволяете. Я, к вашему сведению, замужем, — как можно строже ответил Се Лянь.
— И как твой муженёк тебя из кровати-то выпустил? — прокряхтел старикан. — Будь у меня такой сладкий муж, я бы любил его круглые сутки, не выпуская из объятий!
— Это уж слишком! — Се Лянь выпрямился, грозно зыркнул на распоясавшегося старика и развернулся, чтобы прекратить дальнейший спектакль. Но тут он почувствовал, как его хватают за ягодицу и сжимают. Толпа ахнула и замерла. — Что за…? — Се Лянь резко обернулся, чтобы отвесить наглецу пощёчину, но его руку ловко перехватили.
— Ммм, ещё и строптивый, — старик облизнулся, в уголках глаз блеснуло озорство. До боли знакомое озорство.
Се Лянь замер и наконец всё понял.
«Вот ведь чёрт!» — выругался про себя Се Лянь. Как же он сразу не догадался!
Он медленно наклонил голову, осторожно взял старика за руку и сладко улыбнулся.
— Что же вы, дедуля, сразу не сказали, что просто соскучились по своему нежному принцу?
— Что? — пробормотал старик, не ожидая, что теперь с ним начнут играть.
— Вы покраснели, дедуля, — Се Лянь взял морщинистую ладонь, поднёс её к губам и нежно поцеловал. В толпе кто-то икнул. Кто-то из демонов принялся быстро что-то дожёвывать.
Старик смотрел на свою руку, на губы, посмотрел чуть выше — и поймал лукавый взгляд. А потом — рассмеялся, громко и звонко.
— Ох, гэгэ, — проговорил старик, и в этот момент его облик задрожал, словно отражение в воде. Морщины растаяли, седые волосы вспыхнули чёрным, и перед Се Лянем предстал Хуа Чэн — высокий, прекрасный, с улыбкой, от которой у Се Ляня каждый раз перехватывало дух.
— Не думал, что ты меня так быстро раскусишь.
Се Лянь сложил руки на груди и с укором посмотрел на супруга.
— Ты заставил меня поволноваться, Сань Лан. И поставил в неловкое положение.
— Просто захотел посмотреть, как ты отреагируешь, если кто-то попытается тебя соблазнить, — улыбнулся Хуа Чэн, подходя ближе. — И ты такой милый, когда злишься.
— И для этого ты выбрал образ старика? — Се Лянь с сомнением посмотрел на демона.
— Скажи, я неотразим? — гордо поднял голову Хуа Чэн, красуясь перед толпой.
— За такие выходки, Сань Лан, мне следует тебя наказать, — покачал головой Се Лянь, слегка улыбнувшись пришедшей в голову идее.
— И как же гэгэ желает наказать этого демона? — воодушевился Хуа Чэн, уже рисуя в воображении весьма горячие картинки.
— Следующие две недели ты каждый вечер будешь практиковаться в каллиграфии, — спокойно ответил Се Лянь и, не дав супругу возмутиться, добавил: — Без моего участия. Чтобы ничто тебя не отвлекало.
Хуа Чэн расстроенно опустил плечи и посмотрел на принца самым несчастным взглядом, на который был способен.
— Гэгэ слишком жесток к своему несчастному супругу, — притворно всхлипнул Хуа Чэн. — Как ещё я могу искупить свою вину?
Се Лянь нахмурился и задумался. Но вскоре его лицо озарила широкая улыбка и хитрый блеск в глазах.
— Я подумаю над смягчением приговора, если… — вдруг Се Ляня окутало свечение, и уже через пару секунд на его месте стоял приземистый старичок. Он схватил Хуа Чэна за щёки и смачно поцеловал в губы. — Если демон сможет меня догнать! — и, подобрав подол монашеского одеяния, Се Лянь с весёлым визгом выбежал из Игорного дома.
Хуа Чэн громко расхохотался, снова обратился старцем и пустился вдогонку за своим богом. А демоны постояли, переваривая увиденное, покрутили пальцем у виска и разошлись. Правда, потом ещё долго ходила молва о двух почтенных любвеобильных господах, которые кошмарили округу своим безобразием.