Линия обороны

Крис почувствовал, как сердце пропустило удар. Затем еще один. И еще.

Дарен ощутимо напрягся, но не стал отстраняться, за что Крис был ему безумно благодарен. Каждая частичка его сознания кричала о том, что быть здесь сейчас – самое правильное решение в его жизни.

Слегка приоткрыв рот, Крис аккуратно коснулся языком нижней губы Дарена, прося проявить инициативу. Флойд с удивительной покорностью пошел у него на поводу и смял его губы с таким остервенением, что Крис едва не задохнулся от неожиданного напора.

А потом приспособился.

Единственным, что было не на месте – хоккейная защита, облепляющая все тело Дарена. Слишком твердая и ненужная в этот невероятный момент.

Подавшись вперед, Крис прижался к Флойду, продолжая изо всех сил стискивать тонкую ткань формы на его груди. Так, словно в следующую секунду Дарен оттолкнет его, ударит, пошлет куда подальше. Если бы это произошло, Крис бы понял. Искренне. Поэтому нахлынувшие на него тепло и благодарность, когда Дарен этого не сделал, стали буквально безразмерными.

Однако поцелуй все-таки пришлось прервать, когда им обоим перестало хватать воздуха.

Тяжело дыша, Крис качнулся вперед и уткнулся лбом в жесткий пластик на плече Дарена, силясь успокоить сердце, бившееся где-то в районе кадыка.

Первым порывом Дарена было отстраниться, но внезапно его что-то остановило и заставило замереть в прежнем положении. Все так же тяжело дыша, Крис поднял руку и схватил его за майку, не позволяя отодвинуться.

– Ты дурак, Джарес, – выдохнул Дарен. Его голос был тихим, почти безжизненным. – Ты даже не представляешь, в каком дерьме оказался.

– Мне плевать, – отозвался Крис, ощущая, как лоб болезненно упирается в твердую защиту.

Несмотря на свои слова, Дарен не отталкивал. Руки висели вдоль тела без малейшей попытки тронуть Криса, придавая ему невероятное спокойствие.

– Свали, – сухо приказал Дарен, слегка дернув плечом.

– Не хочу, – с пылающим от стыда лицом признался Крис.

Он правда не хотел. Не в такой момент.

Тогда Флойд сам отъехал от него и поднял со льда клюшку.

– Я же попросил. Свали отсюда на хрен.

Крис замер, пытаясь понять, правда ли Дарен его прогоняет или снова выпускает колючки ради авторитета. Но Дарен быстро переключил внимание на краги, начав с характерным шуршанием перезастегивать ремни.

– Серьезно? – горько усмехнулся Крис. – Просто прогонишь меня и все?

Дарен развернулся к нему лицом и устало закатил глаза.

– Да, Крис, представь себе, я просто выгоню тебя и все. Ты свалишь или нет?

– Даже после...

– После чего? Ничего не произошло.

Крис усмехнулся и, развернувшись, направился к трибунам. Конечно, он не питал наивных ожиданий, что один поцелуй напрочь изменит их отношения... Но ведь можно было... хотя бы немного...

Крис слышал, как Дарен перемещается по площадке, но заставил себя не оборачиваться.

Ощутил резкий и отвратительно болезненный толчок в плечо, Крис выругался и обернулся, потирая ушибленную мышцу. Под ногами крутилась шайба.

Нахмурившись, Крис раздраженно посмотрел на Флойда.

– Обязательно было это делать?

– Можешь просто дать мне закончить тренировку? Сядь и сиди. – раздраженно приказал Дарен, подхватывая одну из лежащих на льду шайб. – Если есть желание тащиться до общаги на автобусе – вперед, держать не стану.

Закатив глаза, Крис открыл калитку и вышел со льда. Плюхнувшись в первое попавшееся кресло, он закинул ногу на ногу и, вальяжно развалившись, стал наблюдать за тем, как Дарен отдает остатки своих сил пустым воротам.

– После игры еще и тренируется... Точно псих, – пробормотал Крис себе под нос, прежде чем достать телефон и наушники.

Включив музыку, он пододвинул ногой сумку, и, не выдержав, закрыл глаза.

Французский голос на фоне был нужен ему лишь для того, чтобы перекрыть навязчивые мысли о поцелуе, до сих пор горевшем на губах. Вечно равнодушное сердце Криса впервые заходилось в бешеном ритме, не оставляя возможности нормально дышать. Ни первый поцелуй четыре года назад, ни полтора года знакомства с Лео не поднимали в нем такую бурю эмоций, как тот, кого каждый второй считал психом...

– Черт, – запрокинув голову, Крис рассмеялся. Громко и отчетливо, но лишь для того, чтобы скрыть предательски выступившие на глазах слезы.

Он все-таки может что-то чувствовать! Он не безнадежен!

Смотря на Дарена, Крис испытывал только одно желание: обнять его настолько крепко, насколько хватит сил, и больше никуда от себя не отпускать. Просто потому, что с ним все кажется не таким плохим. Потому что с ним лучше. Потому что с ним безопасно.

Закончив, Дарен вышел со льда и молча пошел в сторону раздевалок. Подхватив сумку, Крис направился следом, но у самой двери был грубо остановлен рукоятью клюшки, упершейся в грудь.

– Жди здесь, – коротко бросил Дарен.

– Что? Почему? – нахмурился Крис, пытаясь обойти его.

– Потому что я так сказал.

– Неужто стесняешься? Обещаю, что не буду пялиться. Больно ты мне нужен, – ухмыльнулся Крис, с вызовом вскидывая брови.

Дарен закатил глаза и молча скрылся в раздевалке.

Крис упрямо последовал за ним.

Дойдя до своего места, Дарен порылся в сумке и швырнул в Криса чем-то небольшим.

Крис едва успел поймать это, но предмет все же выскользнули и с глухим стуком упал на резиновое покрытие пола.

Ключи от машины?

Дарен вздохнул и покачал головой.

– Безрукий, – прокомментировал он, стаскивая футболку с мордой пантеры на груди.

Подняв ключи, Крис показал ему средний палец и молча покинул раздевалку.

Глупо было рассчитывать, что после одного поцелуя Дарен резко изменит свое отношение. Хотя... было бы круто.

Уже на улице Крис подошел к серебристому «Мерседесу» и, разблокировав двери, устроился на переднем сиденье, затолкав сумку с коньками в ноги.

Заглянув в телефон, Крис обнаружил около десятка сообщений от матери.

«Здравствуй, милый. Как твои дела?»

Неужели трезвая? Удивительно.

«Как твоя учеба?»

– Издеваешься? – горько усмехнулся Крис, пролистывая диалог. – Ты даже не в курсе, на каком факультете я учусь.

«У нас проблемы со счетами»

«Сможешь оплатить?»

В душе Криса вспыхнуло невероятное разочарование. Конечно, он понимал, что ее заинтересованность в первых сообщениях фальшивая, но дальнейшие все равно сделали ему больно.

– Пошла ты, – очистив диалог, как делал это всегда, Крис сунул телефон в джинсы.

Лениво откинувшись на спинку кресла, Крис безучастно пялился в окно. Тяжелые свинцовые тучи закрыли почти все небо, лишь узкие полоски серого просвечивали сквозь их разрывы. Начался дождь – редкие, ленивые капли, которые быстро превратились в стремительный поток. Вода стекала по стеклам автомобиля, размывая уличные контуры ледового дворца, припаркованный машин и одиноких прохожих, спешащих укрыться от непогоды.

Октябрьская сырость пробиралась повсюду, заставляя думать о том, что пора доставать теплую куртку и перчатки. Воздух был пронизан запахом мокрого асфальта и листвы, которую дождь пригвоздил к земле. Ветер усиливался, раскачивая уже наполовину обнаженные деревья. Листья кружились в воздухе, прежде чем утонуть в лужах.

Внутри машины было тихо и почти уютно, если не считать холодного стекла под пальцами, которыми Крис задумчиво водил по нему, оставляя едва заметные следы. Джарес наблюдал за тем, как капли дождя соединяются, образуя тонкие извилистые ручейки. Эта картина завораживала, заставляя его забыть о времени.

Минут десять спустя из стеклянных дверей ледового дворца вышел Дарен с перекинутой через плечо спортивной сумкой. Забросив ее на заднее сиденье, он сел за руль и, стащив капюшон толстовки, чуть взъерошил влажные волосы. Салон тут же заполнился ароматом мяты, который, словно бальзам, лег на душу Криса, успокаивая искалеченное сердце. Немыслимо, но даже недавние сообщения матери отошли на второй план.

Заведя машину, Дарен повернулся и посмотрел на Криса.

Тот вопросительно вскинул брови, ощущая сильную неловкость под холодным взглядом серых глаз.

– Задолбал, – коротко бросил Дарен и, перегнувшись через Криса, дернул ремень безопасности на себя. С коротким щелчком Флойд вставил его в замок. – Ненавижу, когда меня заставляют повторять дважды.

Крис не удержался от ответного укола.

– А сам говорил, что дважды не повторяешь.

– Для некоторых идиотов приходится делать исключения, – ответил Дарен, выруливая с парковки.

– Значит, я исключение? – ухмыльнулся Крис.

– Ты — очередной идиот в моей жизни.

Крис не ответил, внимательно изучая профиль Дарена. С каких пор Флойд стал вести себя подобным образом? Или Крис просто не замечал? Хотя столь откровенную неприязнь невозможно было спутать с чем-то другим.

А как тогда объяснить поцелуй? И почему Дарен сделал это так странно? Почему целовал сквозь ладонь? Разве при таком раскладе можно почувствовать хоть что-то? А с другой стороны, выглядело так, словно Дарен позволил Крису самому выбрать, хочет он этого поцелуя или же нет...

Приятно.

Неожиданно, необычно, но приятно.

– Пантера, не беси.

– Что? – тупо переспросил Крис, лишь по движению губ поняв, что к нему обращаются.

Когда Дарен ответил молчанием, Крис вытянул руку и осторожно коснулся ладони, лежащей на его бедре.

Дарен равнодушно глянул вниз и закатил глаза.

– Не думай, что между нами что-то есть. Мне все еще плевать на тебя.

Смутившись, Крис отдернул руку и отвернулся к окну.

– Почему ты всегда такой?

Внутри у него все кипело от едва сдерживаемой грубости.

Дарен не отвечал. Его плечи были напряжены, а зубы стиснуты так сильно, будто он испытывал, какая из челюстей не выдержит первой: верхняя или нижняя.

– В таком случае, иди на хер. – огрызнулся Крис. – Кретин.

Он отвернулся к окну и не поворачивался до конца поездки.

Когда они остановились на парковке перед общагой, Крис рывком открыл дверь, намереваясь выйти. Но внезапно холодная рука схватила его за шею и, дернув, утянула в поцелуй.

Крис задохнулся, но лишь на мгновение. А затем, больше ни о чем не думая, обеими руками вцепился в толстовку Дарена, не позволяя тому отстраниться. Отвечать на поцелуй было страшно и неловко, поэтому Крис делал это максимально осторожно, чтобы не спугнуть момент. Удивительно, но именно сейчас, рядом с Дареном, в наполненном ароматом мяты салоне, Джарес ощущал абсолютное удовлетворение и уют.

Кровь прилила к вискам, ударяя по ним сбитым ритмом. Губы Дарена, мягкие и холодные, двигались грубо, но умело. Нащупав затылок Флойда, Крис запустил руку в мягкие волосы и сильнее вжал Дарена в себя.

Он даже не понял, как вылез из машины через водительскую дверь и прижал Дарена к машине. Но тот мгновенно вывернулся и поменялся с ним местами. Оказавшись зажатым между «Мерседесом» и напряженным телом Дарена, Крис не смог сдержать счастливую улыбку. В этот раз Дарен сам углубил поцелуй, требовательно проникая языком в рот Криса.

Самое замечательное, что у Криса ни разу не возникло ощущения, что что-то не так. Нет. Все было на своих местах и это приносило невообразимое спокойствие. Единственное, что откровенно раздражало, так это то, что Дарен упорно к нему не прикасался. За все чертово время ни разу! Крису впервые в жизни так сильно хотелось, чтобы его касались, обнимали, трогали.

Стоило ему подумать об этом, как Дарен отстранился. Инстинктивно потянувшись за продолжением, Крис едва не упал – насколько ватными стали ноги. Взяв Криса за запястья, Дарен оторвал от себя его руки и скрылся в машине.

Ошеломленный вспыхнувшей в груди пустотой, Крис стоял и, тупо уставившись в асфальт, пытался справиться с нахлынувшими на него эмоциями.

– Тебя долго ждать?

Вздрогнув, Крис завертелся. Дарен стоял на полпути к общежитию с двумя спортивными сумками на плечах. Губы Криса дрогнули в улыбке. Догнав Флойда, он попытался забрать свои вещи, но тот лишь хлопнул его по руке.

Путь до комнаты казался Крису бесконечным. Не прошло и двух минут, а он уже изнывал по губам Дарена.

Черт, когда он успел так на него запасть? И почему не заметил никаких предпосылок? Бред какой-то...

По коридору Крис шел, сцепив зубы. Но зато в комнате они удивительным образом синхронизировались. Едва Крис переступил порог, послышался глухой стук упавших на пол сумок. Закрыв дверь, он шагнул в темноту и врезался в ладони Дарена. Флойд толкнул его к стене и впился в губы, словно изголодавшийся хищник.

Дарен целовался так, словно Крис был последним источником воздуха в этом мире. Так, будто без него он задохнется.

Крис вцепился в его плечи и теперь уже смело запустил язык в теплый рот Дарена, изучая каждый дюйм. Стон удовольствия сорвался с губ раньше, чем Крис успел его осознать. Руки плавно заскользили выше, перемещаясь с плеч и обвиваясь вокруг шеи, заключая Дарена в объятия. Теперь им ничего не мешало ощущать тела друг друга. Никакой защиты, никакого расстояния.

Спина Дарена напряглась, а язык усилил напор. Крис окончательно перестал смущаться и, нахмурившись, прикусил его нижнюю губу, требуя прикосновений. Тот не понял намека, но ответил таким укусом, что в уголках глаз Криса собрались слезы, а во рту появился неприятный соленый привкус.

Этот обмен еще сильнее разжег внутри Криса зарождающееся желание. Внизу живота сладко тянуло, отдавая приятным теплом. Крис изнывал от нехватки прикосновений, однако Дарен упорно не поддавался на его провокации. От этого желание возрастало в геометрической прогрессии. Поцелуи стремительно набирали обороты, превращаясь в страстные покусывания. Захватив волосы на затылке Дарена, Крис болезненно оттянул их, но тот не реагировал. Тогда Крис оттолкнулся от стены и, спотыкаясь о ноги Дарена, стал требовательно толкать его к дивану. Дарен, на удивление, не сопротивлялся, позволяя Джаресу перехватить контроль.

Или всего лишь разрешил так думать.

По крайней мере, он не возражал, когда Крис толкнул его на диван и, оседлав его колени, впился в губы с новой порцией поцелуев. А уже через секунду мозг отключился, уступая место лишь жгучему желанию, распаляющемуся чуть ниже пояса. Совершенно не контролируя свои действия, Крис не без сожаления оторвался от губ Дарена и переместился к его шее. Кожа здесь была такой же прохладной, как и на всем его теле, за исключением, разве что, губ, которые Крис уже прилично согрел. Дарен запрокинул голову, открывая больший доступ к шее. Одной рукой Крис стиснул его плечо, а другой скользнул между их телами. Нащупав ремень, Крис недовольно зарычал, когда пряжка не поддалась его пальцам и отказалась расстегиваться.

А в следующую секунду Дарен сбросил его с себя и вскочил на ноги.

Приземлившись на пол, Крис поднял на него затуманенный взгляд.

– Ты чего? – хриплым шепотом спросил он, не узнавая собственный голос.

Дарен поправил воротник толстовки и с презрением посмотрел на Криса.

– Мне противно делать это с тем, кто не разобрался в своих предпочтениях.

– Чего? – сладкое наслаждение мигом испарилось, как и тянущее тепло внизу живота.

Запустив руку в волосы, Дарен зачесал назад растрепавшуюся челку.

– Пока ты не будешь уверен в себе на все сто, я тебя пальцем не трону.

Крис поднялся и не сдержал саркастичного смешка.

– То есть целоваться со мной – нормально, а заходить дальше – противно?

– Я так и сказал.

В груди у Криса вспыхнула жестокая обида.

– Ну и придурок же ты, Флойд.

Он ведь почти поверил...

Пожав плечами, Дарен развернулся и скрылся в спальне.

Крис же почувствовал непреодолимую потребность напиться.

Быстро набрав сообщение, он скинул его в общую беседу и тут же получил незамедлительный звонок от Лео.

– Неужели надумал? – усмехнулся Кабрера в трубку.

– Да, решил, что неплохо было бы присоединиться, – сухо ответил Крис, заходя в ванную.

– Прости, дружище, но мы уже на полпути к общаге.

Крис подавил разочарованный вздох и, глядя на свое отражение, попытался в очередной раз скрыть ненавистный шрам.

Может, все из-за него? Отвратительное зрелище.

– Ладно, я понял...

– Но мы взяли с собой пять бутылок бурбона и еще две виски, так что жди! – торжествующе завопил Райан.

Крис не мог не улыбнуться.

– Я на громкой связи?

– Конечно, малыш! Поэтому пока воздержись от сексуальных фантазий о том, что хотел бы сделать со мной сегодня ночью.

– Фу, черт! Заткнись, Кабрера! – воскликнул Райан и, судя по глухому звуку, влепил Лео хорошую затрещену.

– И не надо называть его «малыш». Это только моя прерогатива, – вставил Ной, поднимая в душе Криса прилив мягкой нежности.

– Эй, вы чего на меня накинулись? Это все еще моя машина! Сейчас как выкину на обочине и добирайтесь, как хотите!

– Это все, что может предложить Принц? – засмеялся Райан. – Я то думал, у сыночка Императора угрозы будут пострашнее.

– Дорогой, ну ты слышал? – возмущенно воскликнул Лео. – Они сомневаются в способностях твоего мужа!

– Блядь, Кабрера! – заорал Райан.

Крис засмеялся, облокачиваясь на край раковины.

Через некоторое время в комнату ввалились Ной, Лео и Райан. Последние были явно навеселе.

Крис отбросил свою нелюбовь к алкоголю и присоединился к всеобщей пьянке.

Удивительно, но сегодня и Ной не стал слишком строго придерживаться режима и позволил себе немного. Крис решил не напиваться до беспамятства и ограничился тремя бокалами.

Но и этого вполне хватило, чтобы начать клевать носом. Кое-как добравшись до кровати, крис рухнул на нее и отключился.

– Ничтожество! Вырастила педика! – орал отчим, накидываясь на мать. Хрупкая женщина с выцветшим лицом, все это время сидевшая на ступеньках подвала и наблюдающая за избиением сына, даже не попыталась убежать, зная, что это бесполезно. Она лишь беспомощно закрыла лицо дрожащими руками и сжалась в испуганный комочек.

Отплевываясь от крови, Крис болезненно кряхтел, прижимая руку к животу. Весь торс горел адским пламенем. Грудь, живот, ноги – все саднило и пульсировало.

Мать закричала, когда отчим схватил ее за волосы и поволок наверх. Та едва успевала подставлять ноги, но и это не спасало ее от болезненных ударов о бетонные ступени.

С трудом поднявшись, Крис из последних сил стал подниматься за ними.

Подбежав к отчиму, он схватил его за руки, стараясь помочь матери. Та вновь вскрикнула и упала, держась за разбитый нос.

– Тварь!

Грубые пальцы отчима впились в его шею, толкая назад к подвалу. Крис сопротивлялся изо всех сил, царапая ногтями жилистые мужские руки. А затем ощутил болезненный толчок в грудь и потерял равновесие.

Жуткая боль в затылке, отвратительный хруст в подставленной руке... и темнота.

Резко подскочив на кровати, Крис схватился за шею, ощупывая ее на предмет повреждений. Пережитое четыре года назад до сих пор снова прорвалось сквозь реальность. Голос отчима, не умолкая, гремел в ушах.

– Педик! Такие, как ты, должны подыхать в канавах! Если сам не сдохнешь, клянусь, я об этом позабочусь!

– Черт. Черт. Черт, – шептал Крис, схватившись за голову и наклонившись так низко, как только мог. Ненавистный голос пульсировал в висках, словно выдалбливая изнутри черепа дырки.

Но ведь вчерашний поцелуй с Дареном не был неправильным, так ведь? Как он может быть неправильным, когда лишь от него сердце Криса заходилось в безудержном темпе. Так, как не реагировало еще никогда и ни на кого. Ни на Ноя, ни на Лео, ни даже на Эбигейл. Ни на кого.

– Ублюдок! Ты позоришь не только свою ничтожную мать, но и меня! Меня, начальника полиции этого города! Теперь вся округа будет судачить о том, что мой пасынок – педик! Да я лучше грохну тебя, чем заимею такую славу!

Нет. Нет! Это не было неправильно! Дарен не был неправильным! Наоборот, он единственный, кто казался недостающим пазлом в его жизни. И пусть Флойд и брезговал заниматься с ним сексом, Крис не мог противиться собственным чувствам. Дарен ему нужен!

– Чтоб ты сдох вместе со своей мамашей! Никакой пользы от вас нет! Еще раз увижу тебя рядом с этим херовым Остином, размозжу тебе бошку, недоносок!

– Заткнись! – прошипел Крис и, вскочив, вылетел из спальни.

Распахнутые настежь шторы позволяли свету луны освещать комнату, поэтому Крис без труда добрался до своего письменного стола и, порывшись в ящике, отыскал ножницы.

Удивительно, как в таком состоянии он вообще оказался способен думать. Но тем не менее он прекрасно осознавал, что открытый огонь придется исключить во избежание разговоров с Лео. Ножей в этой комнате больше не было, а вот ножницы...

Скрывшись в ванной, Крис стянул мягкие спортивные штаны и забрался в ванную.

Первый. Не почувствовал.

Ничтожество! Ублюдок! Грязный пидор!

Второй. Глубже. Никакого результата.

– Выродок! Лучше бы ты сдох вместе со своей шлюхой мамашей!

Третий. С силой по первому. Бедро вспыхнуло болью, но голос отчима никуда не делся.

Кровь хлестала, пачкая руки, ванную, футболку.

Четвертый.

Убожество!

Пятый.

Выродок!

Шестой.

Грязная тварь!

– Да что за херня?! – разозлился Крис, в отчаянии стискивая виски. – Заткнись. Заткнись!

– Крис!

Голос, не похожий на низкий бас отчима, пытался пробиться в затуманенное сознание Криса, но тот был слишком поглощен злыми выкриками у себя в голове, чтобы среагировать на него.

– А знаешь, почему папаша тебя бросил? Да потому что такой мусор никому не нужен!

Крис!.. Бах!

Ты даже матери не сдался!

Бах!

Она держит тебя только из жалости, а так бы давно выкинула на улицу или сдала бы в приют!

– Заткнись! – закричал Крис, пытаясь перекрыть отчима.

Бабах! Звяк.

– Эй, стой!

Кто-то грубо вырвал у него ножницы.

– Подожди! Черт, остановись! С ним так нельзя!

– Представляешь, даже папочка не смог смириться с сыном-педиком! Не выдержал такого позора!

В воздух взметнулась рука и Крис инстинктивно сжался, прикрывая лицо.

– Я же не сделал ничего плохого! – выпалил он, крепко зажмурившись.

Но вместо ударов на него полилась вода. Холодная, почти ледяная.

– Ничего плохого? Сиди не дергайся, я звоню Ною.

– Как лучше? Сперва грохнуть тебя или начать с мамаши? А может, завалить ее у тебя на глазах, а? Что думаешь?

– Ее то за что? Не надо! – Крис не знал, почему пытается защитить эту женщину. Может, из-за чувства долга?..

– Кого ее? Блядь, да отойди ты от него! Я же сказал. Где он, мать твою?

Вода била по лицу, заливалась в глаза, в нос, в рот. Когда их перенаправили на ноги, Крис вскрикнул от того, с какой яростью упругие струи впились в порезы. Дергающая боль охватила ноги до самых ступней, словно через них пропустили ток.

Грязный урод!

– Отойди!

Крис вскинул голову и невидящим взглядом уставился перед собой. Вода тут же пропала, оставляя после себя неприятную прохладу.

– Малыш, я здесь.

– И что Остин только нашел в таком ничтожестве, как ты?! Может, трахну тебя и тогда пойму?

– Слышишь? Это я, Ной.

– Тфу, мерзость. От одной только мысли хочется принять душ.

– Малыш.

Крепкие руки обхватили его за плечи, и Крис понял, что сейчас полетит с лестницы. А потом услышит тот самый хруст.

– Нет. Нет, не надо, не трогай меня! – воскликнул Крис, отпихивая от себя ненавистного человека.

– Хорошо, малыш. Хорошо, я не трогаю! Только посмотри на меня. Ты слышишь? Малыш!

Хлесткая пощечина прилетела слишком неожиданно, чтобы Крис успел среагировать. Щека вспыхнула болью, а из прокушенной губы начала сочиться кровь.

– Псих! Ты охерел?! Свали! Лео, убери его отсюда!

– Только попробуй, Кабрера. Одно движение, и лишишься руки.

– Угрожаешь мне? Да я сверну тебе шею раньше, чем ты успеешь моргнуть.

– Исчезните! Оба! Я сам с ним разберусь! Малыш, пожалуйста, посмотри на меня. Это я, Ной. Слышишь? Ной. Ной Остин, помнишь?

Услышав знакомое имя, Крис уцепился за любую возможность выбраться из этого кошмара. Сфокусировавшись на силуэте перед собой, Крис действительно увидел Ноя. Рядом с ним стоял Дарен с мокрыми по локоть рукавами, а чуть позади стоял Лео. Взгляд у последнего был такой, словно он увидел бешеного медведя. Хотя, впрочем, Крис не сомневался, что сейчас походил на умалишенного.

– Ной, – пробормотал Крис, останавливая взгляд на Остине. – Ной, я... Он не замолкает.

– Пидор! Ублюдок малолетний!

– Почему он не замолкает? Пусть он заткнется, не хочу больше его слушать. Ной, пожалуйста!..

Кое-как Ной вытащил его из ванной и позволил осесть на пол.

– Можно? – осторожно спросил он.

Крис едва заметно кивнул и почувствовал, как Остин притянул его к себе.

– Пусть он замолчит. Пожалуйста, пусть он замолчит, – продолжал бормотать Крис, хватаясь за голову. Даже когда Ной бережно притянул его к себе, он не мог спокойно выносить присутствие чужих рук на своем теле. Он весь сжался и напрягся так, что почувствовал, как мышцы спины натянулись, напоминая струны.

– Все в порядке, малыш. Все хорошо, я рядом. Мы все рядом, – успокаивал Ной, поглаживая по спине. Его голос убаюкивал и обволакивал теплом.

– Нормально? – грубый голос Дарена вырвал Криса из уютного мирка, возвращая в ненавистную реальность. – Семнадцать порезов, по-твоему, нормально, Остин?

– С-сколько? – дрогнувшим голосом переспросил Ной.

– Сам посчитай, – отрезал Дарен, а через мгновение схватил Криса за волосы и запрокинул ему голову.

Перед лицом Джареса возникли ножницы.

– Еще раз увижу, ими же вскрою тебе глотку, – процедил Дарен и, развернувшись, покинул ванную. Через пару секунд хлопнула пластиковая створка окна.

Крис прижался к Ною, пораженный внезапной тишиной, охватившей его голову. Голос отчима наконец-то пропал...

– Малыш, ты в в норме?

– К-кажется, да, – спокойно произнес Крис, без прежней дрожи в голосе.

– Фух, черт, как же ты меня напугал, mon ami, – сказал Лео, добавляя пару картавых ругательств.

Крис не особо помнил, о чем они беседовали, пока Ной терпеливо и аккуратно обрабатывал его порезы, а Лео помогал переодеть перепачканную кровью футболку. Наверняка какая-то ерунда – стандартный прием Остина, чтобы отвлекать от боли.

Как и всегда, Крис готов был пойти ночевать к Ною, но в последний момент передумал. Было видно, что Остину не по душе такой расклад, но сопротивляться не стал. Потому что прекрасно знал – если Крис что-то решил, то никакие уговоры на него уже не подействуют.

Войдя в кухню, Ной принялся колдовать над у плиты. Крис уселся на один из стульев и, подперев голову руками, начал болтать ногой. Закончив, Ной поставил перед Крисом дымящуюся чашку и, потрепав по волосам, взял с Лео обещание следить за его поведением. Перед тем, как Ной покинул комнату, Крис успел заметить, что кроме носков у него на ногах ничего не было.

Рассиживаться не хотелось, поэтому Крис взял какао и направился в спальню.

Лео уже валялся в кровати, свесив ноги через бортик.

А на своей кровати Крис увидел Дарена. Тот сидел и, согнув одну ногу в колене, черкал в блокноте. Единственным источником света была луна.

Неужели в такой темноте можно что-то разглядеть?

Крис не без умиления сделал вывод, что Флойд рисует, но решил оставить догадки при себе.

– Ты ничего не перепутал? – вскинув брови, уточнил он. – Снова будешь заявлять, что это твоя постель?

Дарен повернулся и равнодушно оглядел Криса с ног до головы. На миг взгляд серых глаз замер на его бедрах.

– Неинтересно издеваться над душевнобольными, – бросил Дарен, возвращаясь к рисунку.

– Не слышу ответа.

– И не услышишь, – буркнул сверху Лео. – Я уже спрашивал.

– Посижу здесь, пока ты не отрубишься.

Лео недовольно фыркнул и, забравшись на кровать, отвернулся к стене.

– Нафига? – изумленно нахмурился Крис.

– Чтобы в твою идиотскую башку не пришло еще какой-нибудь херни.

Оставив горячую кружку на тумбочке, Крис забрался под одеяло.

– Дело твое, – ответил он и, подложив руки под голову, устроился поудобнее. Ноги Крис нарочно впихнул под колени Дарена.

Повисла долгая тишина, нарушаемая лишь сопением Лео и тихим шуршанием грифеля о бумагу.

– Сегодня на трибунах. Почему ты не поцеловал меня нормально? – неожиданно даже для самого себя, спросил Крис, вспоминая ощущение прохладной ладони на своих губах.

– Потому что ты до сих пор не определился.

– С чего такой вывод? – через некоторое время спросил Крис, разглядывая закрытые шторы.

– Это видно, – ответил Дарен, продолжая шаркать карандашом.

– Это как же? Ты ясновидящий? – уколол Крис.

Дарен промолчал, и Крис не сомневался, что он закатил глаза.

– Нет, ну правда, почему ты так думаешь? – не унимался Крис, которого внезапно накрыло чувство жутчайшей несправедливости. Он ведь и сам до сих пор не разобрался в этом вопросе, так почему Флойд делает за него какие-то выводы.

– Можешь просто заткнуться? – огрызнулся Дарен, явно находя свое занятие куда более интересным.

Крис поджал губы и раздраженно толкнул его ногой, сбивая линию. По тому, как Дарен болезненно втянул воздух, Крис понял, что что-то не так. Сев, он взял руку Дарена в свою, но тот резко вырвался.

– О личном пространстве вообще не слышал?

– Говорит человек, сидящий на моей кровати?

– В следующий раз думать будешь, – ответил Дарен и, перелистывая страницу.

Подавив приступ злости, Крис схватил его за подбородок и, развернув к себе, прильнул к сухим прохладным губам.

Если бы Дарену действительно было неприятно, он бы точно этого не допустил. Однако он ответил на поцелуй, причем с таким же рвением, как и прошедшим вечером.

Когда воздуха стала катастрофически не хватать, Крис подавил в себе желание притянуть Дарена еще ближе и, отстранившись, пристроился рядом с ним. Он больше не задавал вопросов. Какой смысл, если Дарен все равно не ответит?

Найдя на кровати руку Дарена, Крис начал мягко поглаживать ее. Он не знал, что скрывается под влажными рукавами толстовки, но понимал, что что-то плохое.

Дарен никак не отреагировал на его прикосновения, но и не оттолкнул. Крис счел это маленькой победой. Внутри у него вспыхивали фейерверки, наполняющие душу радостным блаженством. Пусть Крис и не понимал, в каких они теперь отношениях и что Дарен испытывает по отношению к нему, но был рад уже тому, что его собственное сердце признало симпатию к Дарену. На данный момент этого казалось вполне достаточно.

– Ты не реагируешь на Из, – ровным голосом произнес Дарен, не отрываясь от блокнота. – Она одевается, как проститука, а у тебя ноль реакции на ее объятия и флирт.

– Она со мной не флиртовала, – Крис поспешил развеять ненужные убеждения.

– Она флиртует со всеми.

Крис проглотил возражения. Все-таки она сестра Дарена, так что ему лучше знать.

– Тогда почему ты вчера остановился? – спросил Крис, вспоминая, как впервые отшили его, а не он.

– Потому что на меня ты тоже не реагировал.

Ответ Дарена поверг в шок.

– В смысле? Когда это ты проявлял ко мне интерес?

Дарен раздраженно закатил глаза, но Криса это уже не смущало.

– Это был не интерес, тупица, а простое любопытство.

– Не уходи от ответа. Когда такое было?

Дарен оторвался от блокнота и перевел взгляд на Криса. Рука с карандашом на миг замерла.

– Когда моя бесценная сестренка притащила тебя в мою машину.

Крис не нуждался в дополнительных пояснениях. В памяти, словно по щелчку, вспыхнули воспоминания. Налетевшая на него на лестнице Изабель, рассыпанные по полу автомобиля ампулы и полубессознательный Дарен, прижимающийся к груди Криса.

– И что ты...

– Я лапал тебя, как последний извращенец, а ты не среагировал. Я лежал на тебе, так что почувствовал бы даже малейшее изменение.

Крис не сдержал нервного смешка.

– Ты серьезно? Что за дурацкие выводы? Как вообще можно завестись в такой ситуации?

– Человек не робот, пантера. Физиологию не отключишь. Не веришь, спроси Остина.

– И все-таки я считаю, что это глупо, – ответил Крис, заглядывая через плечо Дарена. Однако было слишком темно, чтобы разглядеть его рисунок, из-за чего Крис лишний раз поразился тому, как Флойд умудряется рисовать в темноте.

– В любом случае я не собираюсь быть тем, кто определяет твою ориентацию.

– А почему нет? Боишься брать на себя ответственность?

– Не хочу становиться чьей-то зависимостью.

– Что в этом плохого?

– Нравится, когда за тебя все решают? Любишь прятаться в тени?

– Ну... Нет.

Крис не увидел, а скорее почувствовал, как Дарен пожал плечами.

– Тогда не задавай вопросы, на которые сам в состоянии ответить. Это раздражает.

Они провели в тишине, которую нарушало лишь шкрябание по бумаге, не меньше получаса. Крис просто сидел и наслаждался моментом. Дарен рядом больше не вызывал ни малейшего чувства отторжения, а источал лишь спокойствие и безопасность.

Еще через некоторое время, когда Дарен закончил очередной рисунок и с легким шорохом перелистнул страницу, Крис пихнул его под локоть.

Дарен цыкнул и повернулся, но Джарес, игнорируя немое возмущение, лег и начал пристраиваться головой на его бедре. Укутавшись в одеяло по самый подбородок, Крис старался лишний раз не тревожить полыхающие едва стерпимой болью ноги.

Кажется, в этот раз он все-таки перестарался.

Пока Крис искал удобное положение, Дарен не двигался. По правде говоря, Крис был уверен, что его спихнут, и делал это больше ради шутки, чем действительно готовясь ко сну. Однако через пару минут после того, как Крис улегся, Дарен вздохнул и, судя по движению туловища, потянулся куда-то в сторону. А уже в следующее мгновение перед глазами Криса появилась бутылка с водой, а прямо перед ним упал блестящий блистер с таблетками.

– Что это? – поинтересовался Крис, крутя в руках лекарство.

– Заткнись и пей, – ответил Дарен, бросил воду на кровать и, пристроив блокнот на свободном колене, продолжил рисовать.

Крис послушался и, запив таблетку, улегся обратно. Что ж, если Дарен его не сгоняет, то и он не против остаться здесь. Придвинувшись ближе, Крис ощутил знакомый запах мяты, от которого внутри заплясали бабочки. Ухватившись за толстовку на животе Дарена, Крис прикрыл глаза, ощущая, как боль постепенно отпускает, оставляя ноги в покое.

Странно, что за сверхбыстродействующий препарат? Дарен принимает его по той же причине, что и уколы?

– Эй, Дарен.

– Заткнись и спи, – холодно ответил Дарен, оставляя на его лбу хороший щелбан.

Крис зашипел, потирая ушибленное место, и тем не менее решил послушаться.

Придвинувшись ближе, он закрыл глаза и для верности посильнее стиснул пахнущую мятой толстовку. От этого просто жеста внутри разлилось такое спокойствие, что Крис готов был разрыдаться от облегчения.

С закрытыми глазами мята ощущалась еще острее. Однако в этот раз Крис не стал перебирать причины возникновения этого запаха, а просто вдохнул его полной грудью, наслаждаясь близостью Дарена.

Когда заорал будильник, Крису показалось, что он дремал меньше минуты. С трудом разлепив отекшие веки, он обнаружил, что зарывается лицом в темную мягкую ткань. Плечо грела тяжесть руки, а слух уловил звук трения карандаша о бумагу.

Вздрогнув, Крис поднял голову и рука с его плеча тут же исчезла.

В том же положении, что и ночью?

До сих пор?..

– Я думал, ты уйдешь, – пробормотал Крис, потирая глаза.

– Много думаешь, пантера, – ответил Флойд, захлопывая блокнот.

Дарен подался вперед, и Крису пришлось приподняться, чтобы выпустить его.

Внутри образовалась знакомая пустота, но вместе с тем все еще теплилось блаженство. Особенно от того факта, что за всю ночь Дарен не отошел от него ни на шаг.

– Ты вообще не спал? – спросил Крис, усаживаясь в кровати.

– Не твое дело, – отозвался Дарен, небрежно закидывая учебники в рюкзак.

Но судя по тому, как он разминал левое бедро, ответ был очевиден.

Крис осмелился выбраться из-под одеяла, только когда за Дареном захлопнулась дверь.

Шрамы были закрыты бинтами, но все же Крис не испытывал ни малейшего желания ими светить. Наспех переодевшись в серые джинсы и ярко-красную толстовку, он наскоро умылся и уложил волосы, привычно закрыв шрам.

Собрав все необходимое, Крис обнаружил на тумбочке начатый им же блистер.

Специально оставил?

Улыбнувшись, Крис сунул таблетки в карман и вышел к Лео.

Аромат какао угадывался безошибочно с того самого момента, как Крис открыл глаза. Однако в это утро его гораздо больше интересовал аромат мяты, окружающий его на протяжении всей ночи.

Не успел Крис зайти в кухню, как Лео кивнул на ближайший стул.

– Садись! – без предисловий потребовал он.

– И тебе доброе утро.

– Даже не пытайся.

Крис подошел, но садиться не стал. Дело вовсе не в принципиальности, а в том, что сгибать ноги было невыносимо больно. Взяв чашку, переполненную маршмеллоу, он сделал несколько больших глотков и опустошил ее почти наполовину.

Лео матернулся и силой толкнул Криса на стул.

– Попросил же сесть!

– Блядь! – выругался Крис, с трудом умудрившись не расплескать содержимое чашки. Ноги обожгло такой болью, что в глазах потемнело, а дыхание сбилось.

– А нефиг было херню вытворять! Да еще и посреди ночи! – продолжал распаляться Лео. – Ной тебе их еле затянул! Думали, в больницу придется ехать.

От упоминания больницы Криса передернуло.

– Если такое повторится – никаких больниц. Лучше позвоните Тейту, он поможет.

– Если такое повторится, я тебя прикончу, – прогремел Лео, меряя кухню шагами. – Бестолочь ты, Джарес... Мать твою! Да ты хоть понимаешь, что если бы не псих, ты бы мог там сдохнуть нахрен!

Это обзывательство в адрес Дарена болезненно кольнуло в области груди.

– Заткнись. Не хочу слышать такое в его адрес, – Крис запоздало прикусил язык, вот только разозлившийся Кабрера был не в том состоянии, чтобы осознать невзначай сорвавшиеся слова.

– Вообще похер. Почему мы снова к этому возвращаемся? Сколько раз повторять одно и то же? Чувствуешь, что хреново, блядь, ну разбуди! Неужели это так сложно?

Крис молча посмотрел на него снизу вверх и сделал еще один маленький глоток. Лео выглядел искренне растерянным. Самоповреждения Криса были одной из тех вещей, которые по щелчку выбивали сына Императора из колеи, оставляя на его месте лишь беспомощного мальчишку.

Поднявшись, Крис прошел к морозилке и, порывшись, отыскал среди прочих ведерок фисташковое.

– Не накручивай, – сказал Крис, открывая его. – Вчера я не собирался заходить дальше порезов.

Лео сверкнул в его сторону недобрым взглядом.

– Она когда-то тоже так говорила, а потом я нашел ее в ванной! – с этими словами Лео вырвал из его рук мороженое и плюхнулся за стол.

Крис уставился на Лео так, будто видел впервые.

– О ком ты? – уточнил он, но поглощенный мороженым Лео вновь стал тем беззаботным пофигистом, каким его знают окружающие.

Крис пытался сосредоточиться на чашке какао, но его взгляд все время ускользал к ожогу, выглядывающему из под красного рукава. Лео молчал, уставившись в телефон и время от времени зачерпывая мороженое. Крис видел, что Кабрера нарочно избегает смотреть ему в глаза и это нервировало.

– Лео...

Щелчок входной двери заставила Криса замолчать. Через секунду в кухне появился Ной. Несмотря на ухоженный вид, следы бессонной ночи были видны невооруженным глазом. Бежевый джемпер и отглаженный воротник рубашки, выглядывающий из под него оттеняли синяки под глазами и заспанный взгляд. Но даже будучи уставшим, Ной двигался спокойно и аккуратно, как и всегда, словно не хотел нагнетать и без того напряженную атмосферу.

Пройдя к холодильнику, Ной достал бутылку воды и, сев рядом с Крисом, сделал несколько больших глотков.

– Привет, – тихо поздоровался он, стараясь не нарушать хрупкую тишину. – Как ты себя чувствуешь?

Крис отвел взгляд и, не задумываясь, ответил:

– Все в порядке, не переживай. Просто немного не выспался.

Ной покачал головой, словно не веря его словам. Крис же переключил внимание на полурастаявшие маршмеллоу. Лео сидел, не сводя глаз с телефона, но было видно, что он прислушивается.

– Крис, – начал Ной мягко, но с заметной решимостью в голосе. – я хотел обсудить кое-что важное. Знаю, это не легко, но... Ты не думаешь, что пришло время начать посещать психолога?

Крис взял ложку и принялся размешивать напиток, словно это могло отвлечь его от неприятного разговора. На грудь будто упала бетонная плита, препятствующая дыханию.

– Нет, – резко ответил Крис, не поднимая глаз.

Ной нахмурился, но явно старался не давить. Он, как никто, прекрасно знал, что значит для Криса – оказаться загнанным в угол.

– Слушай, я понимаю, предыдущий опыт оставил желать лучшего, но ведь не все специалисты такие. Поверь, я отлично помню, как тебе было тяжело с тем, но... Нужно попробовать еще раз, Крис. Обещаю на этот раз все будет по-другому. Может, ты наконец найдешь кого-то, кто сможет тебе помочь.

Крис поджал губы и упрямо покачал головой.

– Я в полном порядке. Мне не нужна ничья помощь, – со сквозящей агрессией ответил он, отпивая какао.

– Это не в порядке, Крис. – продолжал настаивать Ной. – А если я попрошу родителей подыскать тебе кого-нибудь?

Крис хмыкнул без тени улыбки.

– Помнится, они уже пытались. Помнишь, чем закончилось? Или хочешь повторить?

Грудь отозвалась тяжестью, а в руках началась мелкая дрожь.

Ной выдохнул и стиснул пластиковую бутылку так, что она хрустнула.

– Я хочу видеть тебя здоровым и счастливым, а не ждать, пока ты прикончишь себя в гордом одиночестве.

– Не нравится, можешь не смотреть. Я не просил тебя приходить, – отрезал Крис, стараясь не смотреть на Остина.

– Крис, – вмешался Лео. – Даже для меня очевидно, что ты не справляешься.

– Кто бы говорил, – огрызнулся Крис.

– Baise moi mor, я хотя бы не полосую себя ножницами! – взорвался Лео. – Bordel de merde...

Крис проигнорировал картавый мат и посмотрел на Ноя.

– Я не готов снова это пережить. Не сейчас.

Ной вздохнул, его взгляд стал мягче.

– Я понимаю, малыш. Я понимаю больше, чем ты думаешь. Но ты не должен проходить через это в одиночку. А психолог... может дать тебе инструменты, чтобы преодолевать это состояние и не испытывать всего того, что мучает тебя по ночам. – Ной помолчал немного, не сводя глаз с Криса. – Ты заслуживаешь лучшего... Правда...

Крис замолчал. Ему не хотелось соглашаться, но и отталкивать от себя заботу Ноя, которая так для него важна, – тоже. Он долго избегал взгляда парней, придумывая способ свернуть разговор. Тишина вокруг них стала почти осязаемой.

– Хорошо, – едва слышно выдохнул Крис. – Я подумаю, но не обещаю, что буду согласен. – сказав это, он залпом допил какао и, подхватив сумку, поднялся. – Мне пора.

Сказав это, он вылетел из комнаты, сам себе напоминая крысу, сбегающую с тонущего корабля.

Сегодня по расписанию стояло четыре пары. Три – до обеда, одна – после. Но ни на зарубежной литературе, ни на социологии, ни на философии Крис так и не смог сосредоточиться. Все это время он не вылезал из переписки с Дареном. Правда, писал только он, а Дарен просто читал и не отвечал.

«Как дела? Какая у тебя пара?»

Дарен появился в сети и прочитал сообщение, спустя секунду.

В ответ тишина.

Крис хмыкнул и напечатал новое, полностью игнорируя преподавателя, который рассказывал что-то об основных концепциях классицизма в итальянской литературе.

«Кстати, спасибо за таблетки. Выпил одну утром и теперь могу ходить! :)»

Снова моментальное прочтение и тишина.

– Как же тебя растормошить? – задумчиво пробормотал Крис себе под нос.

Телефон пискнул и в шторке уведомлений появилось сообщение от контакта «Мама».

«Милый, ты не спишь?»

Уже полдвенадцатого, черт подери! Она вообще помнит, где я?!

Раздраженно проведя рукой по лицу, Крис смахнул оповещение в сторону, но следом за ним прилетело новое.

«Тебе же больше не нужен компьютер?»

Не угадала. Я категорически против, чтобы ты к нему прикасалась.

Крис нахмурился. Конечно, техника была не новая, да и к тому же купленная с рук, но старенький ноутбук здорово выручал в школьные времена. Крис планировал продать его и, добавив заработанные за лето деньги, купить себе новый и забрать его в общежитие.

«Мне пришлось продать его, чтобы внести залог за машину Дина. Недавно он...»

– Пошли вы...

Подавив злость и горькую обиду, Крис смахнул его и заставил себя сосредоточиться на переписке с Дареном.

«Давай сходим куда-нибудь?»

Разумеется. Крис не сомневался, что Дарен не входит в число тех, кто ходит на свидания и клянется в вечной любви, но до боли в груди хотел провести с ним время.

Странно, он даже не заметил, как жгучая неприязнь переросла в желание быть как можно ближе к человеку, которого все вокруг считали психом. И который поцеловал Криса сквозь собственную руку, чтобы не забирать у него право самостоятельно определиться в своих предпочтениях.

«Может, в кино? Какие фильмы тебе нравятся?»

«Или можем просто погулять. Или... О! ты любишь аттракционы?»

«Кстати, недалеко от ледового дворца есть хорошее кафе. Мы с парнями часто туда заглядываем. Хочешь сходить?»

«Слушай, я тут...»

Крис остановил себя на середине сообщения. Пролистав диалог, он убедился, что Дарен прочитал каждое его сообщение, но не отправил ни одного ответа. В груди кольнуло разочарование.

Отложив телефон, Крис принялся бездумно чиркать в тетради, подперев рукой щеку.

Интересно, что было бы, если бы Дарен вчера не остановил его? Что бы Крис делал тогда? Отсутствие опыта смутило только сейчас. Вчера же ему и в голову не пришло, что что-то может пойти не так.

Хотя... как это – не так?

С учетом того, что Крис был осведомлен лишь в теории, да и то слабо, так как раньше никогда всерьез не рассматривал этот вопрос. Зачем, если он даже в собственной ориентации не мог разобраться? О чем уж тут говорить...

Однако теперь... что бы он делал вчера, если бы Дарен захотел продолжения?

– Вот черт, – пробормотал Крис, с глухим стуком роняя голову на конспект.

И что теперь делать? Вообще, по хорошему, не мешало бы изучить вопрос постели более подробно.

Не долго думая, Крис полез в телефон, напрочь абстрагировавшись от голоса преподавателя, который давно стал для него простым фоновым шумом.

Оглядевшись, Крис с сожалением увидел еще два ряда студентов. А так как аудитория уходила вверх, увидеть содержимое его телефона проблем не составит.

Наспех сгребя вещи, он перебрался на самый последний ряд и, бросив рюкзак под ноги, открыл первую попавшуюся ссылку.

Запрос о сексе геев оказался в разы многограннее, чем Крис мог себе представить. Похоже, гетеросекусальный интим, который он изучал намного глубже во всех смыслах этого слова, значительно проигрывал гомосексуальному. И все бы ничего, но показаться Дарену неопытным новичком совершенно не хотелось.

Хотя что в этом такого?..

Или его это оттолкнет?

А что если Дарен, который явно давно разобрался в своих предпочтениях, разочаруется в нем? Что если сочтет бесформенным бревном и пошлет куда подальше?

Шторка уведомлений выпрыгнула вниз, демонстрируя пришедшее сообщение. От него!

Пустой знак вопроса, но боже, как же Крис обрадовался, увидев его имя.

Вопросительный знак? В смысле?..

Спустя несколько секунд, прилетело еще одно.

«Голову подними, идиот»

Ничего не понимая, Крис оторвался от экрана и, оглядев стремительно покидавших свои места студентов, увидел у выхода Дарена.

Сердце болезненно сжалось, пропуская сразу несколько ударов. Дарен стоял, прислонившись плечом к косяку. Одна рука в кармане джинс, другая – сжимает тонкий смартфон.

Широкая улыбка завладела губами Криса раньше, чем он успел хоть что-нибудь осознать. В следующую секунду он уже лавировал между одногруппниками, едва ли не кубарем скатываясь по широким ступеням.

Перепрыгнув через последнюю, Крис оказался прямо перед Дареном.

– Привет!

Дарен промолчал и, закатив глаза, пошел прочь.

– Сообщения игноришь, а как встречать, так ты первый? – сдерживая рвущуюся наружу улыбку, съехидничал Крис.

– Не вижу взаимосвязи.

– Разве это не означает, что ты не горишь желанием общаться?

– Означает. – равнодушно согласился Дарен. – И что дальше?

– Ну... – Крис слегка растерялся. – Зачем встречать того, с кем не хочешь общаться?

Дарен устало вздохнул и, мельком глянув на Криса, покачал головой.

– Глупая пантера.

На этом разговор свернулся.

Зайдя в столовую, Дарен не спеша направился к успевшей сбежаться очереди и встал в самый конец. Криса же на полпути перехватила чья-то рука.

– Эй, красавчик! – громко позвал голос Райан. – Садись, мы тебе взяли.

Крис обернулся и увидел на своем привычном месте нагруженный поднос.

– Ной даже про шоколад не забыл, – усмехнулся Лео, сидящий рядом с Изабель.

Улыбнувшись, она помахала Крису. По другую сторону от Лео сидела... Джейн? Не поднимая головы с плеча Кабреры, она кивнула в знак приветствия и продолжила зависать в телефоне. Изабель же сидела с таким видом, словно ее ни капельки не смущает присутствие другой девушки рядом с Лео. По выражению лица Кабреры Крис сразу догадался, что тому крайне неуютно в обществе Джейн. С ума сойти! Чтобы Лео да неуютно рядом с девушкой?

– Обедайте сегодня без меня.

– Чего? Опять? – возмущенно воскликнул Лео, закидывая руку на плечи Джейн.

– Э, в каком смысле? – подхватил Райан.

Ной же молча вскинул брови, ожидая объяснений.

Крис снова нетерпеливо оглянулся. Дарен уже в середине.

Перехватив взгляд Ноя, Джарес смутился и прикусил губу.

– В общем, я пойду.

– Стой, – окликнул Ной тоном, не требующих возражений.

Крис замер на полушаге и ощутил, как по спине пробежал холодок. Парни нередко возмущались тому, что Крис уже почти месяц обедал не с ними. Несмотря на то, что отношения между ними были натянутыми, Крис продолжал садиться с ним. Раньше он и сам не понимал, почему продолжает делать это с такой завидной регулярностью. Тем более, учитывая тот факт, что это было единственное время, которое они проводили вместе. Ни на тренировках, ни в общежитие – нигде они не проявляли друг к другу никакого интереса. Ну, если не учитывать тот факт, что на тренировках Крису стало еще больше доставаться от Дарена, который при каждом удобном случае норовил столкнуться с ним на полной скорости или впечатать в борт.

Однако, обернувшись, Крис увидел на лице Ноя ухмылку.

– Возьми, – с этими словами он кивнул в сторону нетронутого подноса. – Там больше нет твоих батончиков.

Крис ощутил волну облегчения и, незаметно выдохнув, подхватил поднос.

– Спасибо, – улыбнулся Крис и, игнорируя возмущения Лео и Райана, уже собирался отойти, но в последний момент решил уточнить.

– Неужели помирились? – спросил он у Лео, кивая на Джейн.

– А мы и не ссорились, – протянула та, убирая телефон. – Просто брали перерыв в отношениях. Правда, милый? – с этими словами она обхватила шею Лео и пристроила подбородок у него на плече.

В лице Райана читалась откровенная неприязнь.

– Да не от отношений, а от тебя, – буркнул он.

Ной резко повернулся и пихнул его коленом.

– Помолчи.

– Да ладно тебе, он просто завидует, – ухмыльнулась Джейн и, развернув лицо Лео к себе, облизала его губы. – Правда, Изи?

– Очевидно, – ответила та, покручивая в пальцах соломинку, торчащую из пакетика с соком.

– Было бы чему завидовать, – заметил Райан.

– А что, считаешь нечему? – парировала Джейн, зарываясь носом в шею Лео.

– Стремно завидовать твоему проститутскому поведению. Мы вообще-то за столом, если не заметила. Веди себя прилично!

Джейн, казалось, совершенно не задело едкое высказывание. Намотав светло-голубой галстук себе на кулак, она демонстративно прикусила нижнюю губу Лео и проникла языком в его рот.

Ной с Крисом замерли с одинаковым выражением на лицах. Конечно, оба уже давно привыкли к подобному поведению со стороны черлидерши, но после длительного перерыва оно казалось откровенно диким.

Райан фыркнул, и только сейчас Крис заметил, что его рука скрыта под столом. Изабель же не сводила с него внимательного взгляда, продолжая потягивать сок.

– Не нравится, не смотри, – мурлыкнула Джейн, запуская пальцы за ремень Лео. Тот, к огромному изумлению Криса, запустил пальцы ей в волосы и притянул девушку ближе.

– Лео, это отвратительно

Резкий звук отъезжающего стула заставил Криса вздрогнуть. Вскочив, Райан выдернул Изабель из-за стола, вцепившись в ее руку так, что кожа девушки побелела.

– Ты куда? – спросил Крис, когда Лэймб поравнялся с ним.

– Не хочу, чтобы она на это смотрела, – ответил Райан и потащил Изабель к выходу.

Лео с Джейн были так увлечены друг другом, что создавалось впечатление, будто они не замечают ничего вокруг себя.

Ной вздохнул и тоже поднялся.

– Да уж, Принца не переделать, – заметил он и, хлопнув Криса по плечу, удалился.

Крис не стал медлить и последовал его примеру.

Дарен уже сидел на своем месте, помешивая ложкой покупной цезарь.

Но вилкой ведь удобнее...

Рядом лежал раскрытый блокнот и толстая книга. Та самая, по юриспруденции, которую Крис частенько видел у Флойда в руках. Грохнув поднос на стол, Крис облокотился на руки и подался вперед.

Дарен рисовал Изабель. Красивый портрет, выполненный черной гелевой ручкой. Казалось, что на него должно было уйти уйма времени, если бы не один нюанс – Изабель была изображена в той же позе, в какой сидела минуту назад. Со спокойной улыбкой на губах и пакетиком сока в руках. Темные локоны струились по плечам, обрамляя лицо. Из одежды на ней тот же темный короткий топ, облегающие джинсы и ярко-красная кожаная куртка.

– Ты... когда ты успел? – Крис даже не пытался скрыть шок.

Дарен поднял на Криса безэмоциональный взгляд.

– Пока стоял в очереди.

Крис замер, раскрыв рот от изумления.

Что?..

Пока стоял в очереди?

Целый портрет?!

– Ничего не понимаю, – пробормотал он, опускаясь на стул.

– Твое обычное состояние.

Пропустив колкость мимо ушей, Крис взялся за распаковку сэндвича.

– Зачем при таком таланте тратить время на юридический?

– Потому что мне это не нужно.

– А юриспруденция нужна? – фыркнул Крис, откусывая приличный кусок сэндвича с ветчиной.

Дарен перевернул страницу и, взяв ручку, принялся быстрыми движениями наносить штрихи. Крис пожал плечами и вернулся к обеду. Открыв бутылку с соком, сделал несколько глотков. Он едва успел доесть сэндвич, а на недавно чистой странице уже появилось его собственное лицо. Крис с изумлением пялился на то, как с невероятной скоростью Дарен создавал его портрет с точностью до шрамов.

Увидев, как Дарен прорисовывает их, Крис спохватился и старательно набросил челку так, чтобы она скрывала левую бровь, а затем поправил воротник толстовки, закрывая шею.

– Поздно, я уже нарисовал, – ухмыльнулся Дарен, не поднимая глаз.

А в блокноте тем временем появились изменения в виде кошачьих ушей.

– Ты серьезно?

– Какие-то проблемы, пантера? – отозвался Дарен, не поднимая глаз.

Крис погрыз губу и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула.

Разглядывая Дарена таким, он с удивлением понял, что наслаждается его видом. Жесткий, неприступный, агрессивный... Но невероятно красивый. И Крис ни за что бы не вспомнил, с каких пор стал считать Дарена красивым. Однако густые черные ресницы, темные волосы, уложенные на левую сторону, и самое привлекательное – глубокие серые глаза, напоминающие осенний дождь. Сейчас Крис рассматривал лицо Дарена так, словно видел его впервые. Хотя, наверное, это было именно так. Удивительно, как один поцелуй способен изменить мнение о человеке.

Крис сам не заметил, как расплылся в широкой улыбке.

– Хватит пялиться, – потребовал Дарен, заканчивая закрашивать уши черной ручкой.

– А я и не...

– Опачки! – резкий оклик Хоупа мгновенно разрушил всю атмосферу. – Что это у нас тут? Охренеть!

Капитан резко выдернул блокнот из-под руки Дарена, и ручка прочертила кривую полосу через весь рисунок.

– Блядь! – воскликнул Крис, вскакивая с места.

Дарен, в отличие от него, даже не повернулся, равнодушно слушая насмешки Тайсона.

– Вы только гляньте! Джарес – котик? – наигранно писклявым голосом съязвил он, и все трое залились гоготом, привлекая к себе внимание немногочисленных студентов, которые еще не успели покинуть столовую.

– Верни. – потребовал Крис, подходя ближе. Рука инстинктивно потянулась к правому карману джинсов, но вместо привычной прохлады пальцы наткнулись на плоскую пустоту.

– Ага, разбежался, – усмехнулся Хоуп, небрежно листая страницы блокнота. – Еба-ать. Сколько тут мужиков то, а!

– Заткни пасть, урод, – процедил Крис, сжимая кулаки. – Верни. Немедленно.

– А то что, котик? Коготочки выпустишь? – с издевкой хмыкнул Торндайк, заглядывая через плечо капитана. Прижав кулак ко рту, он не пытался подавить рвущийся наружу гогот. – Охереть, блядь! Точняк пидор! Чего?! Это наш медик, что ли?!

– Сука, – выплюнул Крис, срываясь с места.

Что? Медик? Это они про Тейта?

А с другой стороны, что тут странного? Дарен многих рисует.

Конечно, глупо было рассчитывать на что-то при таком соотношении сил, но терпеть подобное Крис был не намерен. Он уже сделал замах, как вдруг ощутил давление холодных пальцев. Сидя в абсолютно расслабленной позе, Дарен поймал его запястье, не давая двинуться с места.

Крис замер, с непониманием глядя на Дарена, и попытался высвободить руку, однако Флойд держал крепко.

– Что, испугался за своего котеночка? – продолжал накалять обстановку Хоуп. Наклонившись, он понизил голос до шелестящего шепота – И кто бы мог подумать, что наш комнатный псих окажется пидором? Любишь члены, да?

Внутри Криса вспыхнула неконтролируемая ярость. Такая, какой он никогда в жизни не испытывал. Даже на отчима он не злился настолько сильно.

– Тварь, – процедил Крис сквозь стиснутые до хруста зубы, – ты...

Его прервали пальцы Дарена, чуть сильнее сжавшие запястье. Крис нахмурился, ожидая увидеть хоть какую-нибудь реакцию, однако ее не последовало.

– Чего молчишь, педик? Сказать нечего? – продолжал глумиться Хоуп, медленно вырывая из блокнота последний рисунок.

Крис напрягся, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на этих ублюдков. Но то, что произошло дальше, на пару секунд выбило его из колеи.

Дарен ухмыльнулся и, протянув руку, взял с подноса Криса открытую бутылку с апельсиновым соком. Поднявшись, он встал перед Хоупом и, смотря тому прямо в глаза, сделал несколько глотков. А затем демонстративно провел языком по широкому стеклянному горлышку, словно стараясь не упустить ни капли.

Внизу живота Криса вспыхнул фейерверк.

Тайсон удивленно вскинул брови, а Торндайк сделал вид, будто подавляет рвотный рефлекс.

– Ну и мерзость, – с отвращением заключил он.

Хоуп расплылся в мерзкой улыбке и, открыв рот, провел языком по верхним зубам.

– Теперь я понимаю, почему ты не захотел одолжить его мне. Решил оставить себе, чтобы было, кого поебывать? Умно! Очень умно! – хмыкнул он. – Если Джареса будет мало, обращайся. Уступлю тебе свою сучку.

Краем глаза Крис заметил, как Тайсон едва уловимо передернул плечами.

– Псих.

От последней фразы Хоупа внутри что-то взорвалось.

По птичьи склонив голову набок, Дарен запустил руку в карман джинсов и продемонстрировал Крису раскрытую ладонь. Крис уставился на лежащей в ней складной нож с красной рукоятью, и расплылся в широкой ухмылке. Более прямого сигнала к действию нельзя было и представить.

Раздался щелчок, и через мгновение Крис стоял возле Хоупа, прижимая раскрытое лезвие к его горлу. Тот резко завел вытянутую руку за спину, не позволяя Крису дотянуться до блокнота.

– Я сказал, верни. Ублюдок, – Крис плевался словами, словно ядом. Еще никогда в жизни он не испытывал столь яростного желания защитить кого-то.

– Ого, неужели рядом с психом ты наконец-то почувствовал себя мужчиной? – ухмыльнулся Хоуп, нисколько не боясь приставленного к шее ножа.

И было очевидно, почему.

Крис успел лишь мельком заметить резкое движение со стороны Торндайка, а затем раздался грохот, и здоровенный качок рухнул на пол. Послышались тоненькие вскрики сидящих неподалеку девушек.

– Дамы, не беспокойтесь! У нас обычная светская беседа, нет повода для беспокойства! – объявил Лео, упираясь подошвой дорогого ботинка в грудь лежащего хоккеиста. – Уборщики совсем не хотят работать. Обязательно

попрошу своего менеджера заняться этим вопросом. – поправив галстук, Кабрера облокотился на согнутое колено и поднял глаза на Криса. – Договаривай, милый. Больше тебя никто не перебьет. – сказав это, он повернулся к Тайсону. – Так ведь?

Тот не ответил, но и нападать тоже не спешил.

На губах Криса заиграла презрительная ухмылка. Хоуп к всеобщему удивлению даже не пытался двигаться. И Крис понял, почему – на его шее виднелась тоненькая струйка крови.

– Позволь я заберу, – с этими словами Крис резко убрал руку с ножом и с силой двинул Хоупу кулаком в лицо, разбив нос. Капитан пошатнулся, и Крис, выхватив блокнот, протянул его Дарену.

Флойд, все это время стоящий позади него и с совершенно равнодушным видом поедающий свой салат, взял скетчбук и швырнул на стол.

Ухмыльнувшись, Крис подмигнул и тут же получил болезненный удар в челюсть.

Упав, Крис зажмурился от боли, пронзившей всю нижнюю часть лица.

– Получил, тварь? – процедил Хоуп, сплевывая на пол.

– Ох, зря ты так, – хмыкнул Лео, еще сильнее вдавливая ботинок в грудь Торндайку.

Отставив контейнер с салатом, Дарен обошел сидящего на коленях Криса и встал прямо перед ним.

– Помнишь, что я сказал тебе в прошлый раз?

Хоуп заржал и, повернувшись к Тайсону, кивнул в сторону Лео.

– Разберись.

Дарен преодолел разделяющее их расстояние в два шага и, схватив капитана за шею, приложил его головой о ближайший стол. Затем последовала череда подобных ударов. Тайсон испуганно отскочил, а Лео зааплодировал. Крис же сумел разглядеть происходящее, только когда Дарен разжал пальцы и позволил изможденному Хоупу сползти на пол. Все его лицо было в крови, как и столешница, о которую его били. Лоб, нос, рот – все было в крови. Тайсон бросился к капитану. Торндайк, которого Лео снисходительно выпустил из плена, присоединился к нему. Вместе они помогли капитану подняться, поддерживая с обеих сторон.

Увидев Хоупа в таком состоянии, Крис ощутил кровожадное удовлетворение от столь жестокой расправы.

– Тебе это с рук не сойдет.

– Уже сошло. – пожал плечами Дарен. – А сунешься к нему еще раз, я вырву тебе руки.

И теперь Крис не сомневался, что Дарен не тратит слова впустую.

Уголок разбитой рта ужалило болью, когда напряженные губы Дарена смяли его собственные. Крис зашипел от боли, за что тут же был требовательно укушен за нижнюю губу. Джарес подчинился и возобновил поцелуй. Он смутно помнил, как после короткой драки Дарен мертвой хваткой стиснул его запястье и потащил прочь. Крис, чья голова до сих пор гудела после неудачного хука Хоупа, даже не сразу понял, куда его притащили. И лишь стукнувшись о дверцу шкафчика, которая с характерным лязгом прогнулась под его спиной, понял, что оказался в раздевалке футболистов.

С этого момента Крис перестал соображать, полностью сконцентрировавшись на Дарене.

Руки цеплялись за его плечи, хватались за толстовку с такой силой, с какой он обычно стискивал клюшку. Внизу живота с каждой секундой распалялся тяжелый жар, заставляя задыхаться от непривычных ощущений. Дарен на секунду отстранился, Крис инстинктивно вдохнул, а затем вновь оказался зажат в тиски грубых губ Дарена.
Тело Дарена впечатывалось в него с таким рвением, что Крис не сомневался – Дарен испытывается такое же дикое желание, как и он сам.

Однако сам Дарен категорически не заходил дальше поцелуев... Но зато какие это были поцелуи! Требовательные, жадные, заставляющие подсознательно поверить в то, что кроме Криса в этом мире больше никого не существует.

Дарен вновь отстранился, и Крис, дабы не разрывать столь желанный контакт, качнулся вперед. А через секунду был грубо впечатан в шкафчик. Пальцы Дарена, на миг упершиеся в его плечи, метнулись вверх и с грохотом ударились о тонкие железные дверцы. Теплый язык Дарена скользил по зубам Криса, переплетался с его собственным, исследовал рот, заставляя балансировать на грани.

Впервые охваченный желанием, Крис наощупь приподнял край толстовки Дарена и, ухватившись за пояс джинсов, дернул его на себя. Оказывается, он, в отличие от Криса, не носил ремень, что существенно облегчало задачу.

Крис вовсе не был уверен в своих действиях. Отсутствие какого-либо опыта вот-вот грозило раскрыться. Однако стоило ему уцепиться за пуговицу в нелепых попытках расстегнуть ее, руки Дарена стиснули его запястья и резко взмыли вверх, с характерным грохотом врезаясь в дверцу над головой Криса.

Нахмурившись, он промычал что-то нечленораздельное, но от мысли, что Дарен перехватил инициативу, в душе у него разлилось некое спокойствие. Крис готов был подчиняться Дарену, беспрекословно выполняя все его приказы. Так и вероятность показаться неопытным дураком значительно снизится.

Грудь вздымалась от частого дыхания и волнительного предвкушения. В теории Крис знал суть процесса и уже догадывался, что нижняя роль достанется ему. Вряд ли Дарен позволит унижать себя подобным образом.

Руки, сцепленные над головой холодными пальцами, затекли и начали ныть. Губы болели от поцелуев, а во рту ощущался вкус крови. Видимо, из разбитой Хоупом губы.

– Гребаная пантера! – прорычал Дарен и отстранился.

От внезапно нахлынувшей легкости Крису захотелось разрыдаться. Все, что угодно, лишь бы снова прижать к себе Флойда.

Крис сделал вдох, ожидая продолжения, из-за чего звук хлопнувшей двери прогремел подобно атомному взрыву, разрушая его дикую иллюзию. С легким стуком ударившись о шкафчик, Крис сполз на пол и, подтянув одно колено к груди, попытался выровнять дыхание. Он не мог отрицать, что уход Дарена не только разочаровал его, но и обрадовал, избавив от необходимости позориться. Крис не сомневался, что у Дарена, в отличие от него, предостаточно опыта в сексуальной жизни.

Через несколько минут, когда легкие перестали болезненно сжиматься от недостатка кислорода, Крис запрокинул голову и пообещал себе, что обязательно изучит этот вопрос как можно подробнее, чтобы в следующий раз не чувствоваться себя ничтожеством.

Если следующий раз вообще настанет.

Однако с того самого дня отношения, которые, казалось, начинали налаживаться, резко изменились. Дарен вновь превратился в холодный неприступный айсберг. Даже в комнату стал возвращаться лишь поздно ночью. Крис несколько раз нарочно засиживался за уроками, в надежде застать его. Но, возвращаясь, Дарен даже не смотрел в его сторону и, не реагируя на какие-либо реплики, шел спать.

Тогда Крис загорелся идеей отловить его на обеде, но и там Дарен тоже перестал появляться. Крис старался не обращать на это внимания, проводя все свободное время в обществе друзей или же за уроками, но мысли упрямо возвращались к Флойду. К прохладным губам, так жадно целующим его, к сильным пальцам, больно сжимающим его руки над головой. Впервые Крис так настойчиво не мог забыть человека. И кажется, понимал, почему. Потому что у него наконец получилось. Получилось! Получилось почувствовать!

Единственное место, где удавалось пересекаться – хоккейная площадка. Правда теперь Дарен врезался в него и задевал с еще большим остервенением, чем раньше.

– Флойд! – орал Паркер со своего места, возмущенно дуя в свисток. – Какого черта ты привязался к Джаресу? Твой соперник в данным момент – Остин! Так нахрена ты лезешь, куда не просят?!

Дарен лишь молча пожимал плечами и возвращался на позицию.

Но несмотря ни на что Крис был настроен решительно. Это была его первая влюбленность и он поклялся сделать для нее все возможное.

И да, хоть Крис и не делился этим с Лео, Ноем и Райаном, перед самим собой он признавал, что наконец то влюбился. Влюбился в самого неуравновешенного, грубого и холодного человека из всех, кого когда-либо знал.

Единственной причиной такого поведения со стороны Дарена Крис видел не только его своеобразный характер, но и свою неопытность.

– Эй, ты чего залип? – позвал Райан, пихая Криса коленом под столом.

– А? – рассеянно переспросил Крис, заинтересованно листая очередную статью.

«Первое, о чем нужно подумать – психологический комфорт от предстоящего процесса. Секс должен быть твоим собственным желанием, ты можешь не соответствовать чьим-то ожиданиям или искать причину для отказа, если тебе не хочется секса или не хочется его с конкретным человеком. Важно доверять партнеру и получать от него ответное уважение по отношению к твоим потребностям и твоему телу...»

Фигня. Что там дальше?

– Джарес, блин! – не отставал Райна.

– Чего тебе? – недовольно нахмурился Крис, отворачивая от него телефон, в который Лэймб норовил заглянуть.

Сейчас они вчетвером сидели в своем кафе после очередной тренировке. За окном уже было темно, однако часы показывали лишь восемь вечера. Помимо напитков, на столе находилось много разных вкусняшек: картошка фри, наггетсы, пирожные, паста – и это лишь малая часть того, что сегодня заказали уставшие голодные хоккеисты, наплевав на все режимы.

Только сейчас Крис заметил, что место Лео напротив него пустовало.

– А этот куда делся?

Ной недовольно махнул головой в сторону барной стойки, стараясь не отвлекаться от наматывания пасты на вилку.

– Опять? – Крис повернулся и увидел Кабреру. Облокотившись на деревянную столешницу, он наматывал на палец светлый локон молоденькой девушки-баристы.

– Угу, – недовольно пробубнил Ной, делая вид, что ему необычайно интересны спагетти с сыром. – Никак не остепенится, придурок.

– А как же Джейн? – фыркнул Крис, закидывая в рот один наггетс.

– Напомни, его хоть раз это останавливало?

Крис согласно хмыкнул.

– Ну хорошо, а Изабель?

– Они не вместе, – буркнул Райан.

Крис замер и медленно повернулся.

– А ты откуда знаешь? – сощурившись, спросил он.

Ной прикусил нижнюю губу, стараясь сдержать смех, а Райа, словно специально, стал набивать рот картошкой.

Не дождавшись ответа, Крис перевел взгляд на Ноя и вопросительно вскинул брови.

– Не поверишь, – качая головой, отозвался тот. – Наш чемпион в кои-то веки обратил внимание на кого-то, кроме груши.

– Правда, что ли? – весело усмехнулся Крис.

– Заткнись, а! – Райан насупился и с силой затолкал Ною в рот половину эклера. Тот едва не подавился и попытался отпихнуть руки Лэймба, но безуспешно.

И пусть со стороны эти двое выглядели комично, долго отвлекаться на них Крис не стал, вновь с головой уйдя в статью.

«Второй этап подготовки к анальному сексу – физическая гигиена. Делать клизму или нет – достаточно спорный вопрос. На то есть две причины – вредно и даже опасно. Процедуры типа спринцевания или клизмирования сильно раздражают кишечник, а также нарушают его родную микрофлору, вследствие чего защитный барьер нарушается, что может привести к заражению и еще большим повреждениям...»

Вот же чёрт. Так себе перспектива.

Крис только начал читать об этом, а уже чувствовал жуткую неловкость. Из-за чего вопрос о том, как он собирается доказывать Дарену свою опытность вновь превращался в открытый.

«Секс не может быть приятным и комфортным, если кто-то из партнеров недостаточно возбужден. Поэтому спешить с проникновением ни в коем случае нельзя. Необходимо дать дать друг другу время на не только физическую, но и моральную подготовку...»

Господи...

Почему именно сейчас он стал чувствовать себя пятнадцатилетним подростком, который впервые собирается на свидание с девушкой?

– Черт, – пробормотал Крис, проводя рукой по волосам. А затем, спохватившись, вновь набросил их на шрам.

– Опачки, – прозвучал над ухом бархатный голос Лео.

Вздрогнув, Крис резко перевернул телефон экраном вниз и, обернувшись, в ужасе увидел над собой Кабреру.

Язык превратился в неповоротливый кусок картона, а щеки вспыхнули. Лео же оставался совершенно невозмутимым. Подняв голову, он молча посмотрел на Ноя и Райана, которые до сих пор пререкались и, прищурившись, глянул на Криса.

– Это для меня? – спросил он, кивая на телефон, лежащий под ладонью Криса.

Крис закусил щеку изнутри, чтобы не завыть от стыда, и едва заметно покачал головой.

Он с опаской заметил, как глаза Лео потемнели, а скулы напряглись. Его лицо мрачнело буквально на глазах, превращая Лео из обычного жизнерадостного мажора в... Принца. Крис затаил дыхание и попытался незаметно отодвинуться. Лео несколько секунд стоял молча, безотрывно глядя на него, а затем наклонился и, притянув лицо Криса к себе, поцеловал.

Отстранившись, он, как ни в чем не бывало, просиял, вновь превращаясь в обычного Лео.

– Видишь ту красотку с третьим размером? – Лео выпрямился и указал в сторону барной стойки.

Не успевший прийти в себя после такой перемены, Крис послушно выглянул из-за его спины и увидел кудрявую брюнетку с темной кожей и приличным бюстом, при виде которого все внутри передернуло от неприятных воспоминаний.

– Моя шоколадка, – ухмыльнулся Лео, облизываясь.

– Лео! – рявкнул Ной, неожиданно возникая позади них. Сердце Криса екнуло, а рука инстинктивно сжала телефон. Неужели он видел? – Сколько раз повторять? – с этими словами он влепил Кабрере звонкий подзатыльник. – Прекрати скакать, как ненасытное животное!

– Предлагаешь как и ты, до пятидесяти лет оставаться девтсвенником? – оскорбленно выплюнул Лео.

– За языком следи! – встал на защиту Остина Райан, с явным недовольством закидывая в рот несколько ломтиков картошки фри.

– Тебя вообще никто не спрашивает, – буркнул Лео, наклоняясь к Крису. – Если уступишь комнату на вечер пятницы, суббота – твоя.

Крис даже рта раскрыть не успел, как между ними вырос Ной.

– Даже не думай снова вмешивать его в свои мутки. Сколько раз просить? Прекрати играть с чужими чувствами!

Дальше Крис не слушал. Сегодня был понедельник, а значит, через неделю комната будет в его полном распоряжении. Только он и Дарен...

Перестав следить за конфликтом, Крис схватил телефон и быстро набросал Лео короткое сообщение.

«Идет!»

Вечером этого же дня, освещаемый лишь экраном телефона, Крис лежал в кровати и перебирал статьи одну за другой.

«Если вдруг в процессе возникнет боль или неприятные ощущения, не нужно терпеть. Остановите партнера и либо отложите проникновение, либо попытайтесь исправить ситуацию – поменяйте позу, смените темп или добавьте. Главное не забывайте, что секс должен быть не только приятным, но и безопасным...»

Точно. Скорее всего, в первый раз будет больно...

Крис опустил телефон и уставился в темноту потолка.

Нельзя сказать, что Крис привык к боли, но не без помощи отчима выстроил достаточно высокий болевой порог. Хотя... потом ведь должно стать приятно, верно? Значит, можно и потерпеть. К тому же, когда речь шла о Дарене, сомнений не оставалось.

Крис тихо засмеялся, стараясь не разбудить Лео. Поверить в то, что он готов на столь откровенные поступки ради человека, которого считал поехавшим головой мажором, действительно не получалось.

«Смазка (лубрикант) – одна из важнейших составляющих анального секса. Ее должно быть много и она должна быть подходящей...»

Черт, значит, нужно зайти в магазин. Интересно, такое вообще в аптеке продается? Или придется искать ближайший секс-шоп? В крайнем случае, можно спросить у Лео, уж он точно знает, где... Хотя нет. Тогда Кабрера замучает вопросами, когда и с кем Крис собрался ему изменять, и не жалко ли ему человека, которому Лео без раздумий свернет шею.

Шутки шутками, но вопросов от Лео точно будет не избежать, а Крис отнюдь не горел желанием делиться с кем-то подробностями своей личной жизни. И дело не в том, что Дарен – парень, а в том, что этот парень – Дарен. Вряд ли он захочет распространяться о том, что целовался с Крисом. Да и вообще о том, что он по предпочитает парней.

Крис невольно вспомнил, как Дарен, без капли стеснения, вгрызался в его губы.

В любом случае как бы то ни было, пока лучше держать язык за зубами.

От размышлений Криса отвлекла вибрация телефона. Новое сообщение.

– Вот же... – выругался Крис, принимая сидячее положение. – Посреди ночи. Вообще, что ли, совести нет?

«Крис, милый, а где твои наушники? Те, что подарили Остины, помнишь?»

Матернувшись про себя, Крис удалил сообщение и, отбросив телефон, упал на подушку. Однако мать на этом не успокоилась. По-видимому, отчим снова буйствует, раз она не спит в четвертом часу ночи. Сообщения сыпались одно за другим. Лежа с закрытыми глазами, Крис упорно старался игнорировать их, но натянутым нервам не суждено было продержаться дольше десяти минут. Не выдержав, он снова схватил мобильный.

За это время мать прислала целый ворох сообщений, где упрашивала его помочь с деньгами, угрожала расправами отчима, обвиняла в равнодушии и, ожидаемо, рассказывала, как сильно она жалеет, что вообще родила его на свет. Конечно, куда же без этого?

Крис вздохнул и отработанным движением поправил челку.

Он не знал, сколько времени бездумно пялился на сообщения матери, даже не пытаясь их прочитать. Какой смысл?

Холодные пальцы, вырвавшие телефон, заставили Криса подскочить.

В темноте, прямо возле его кровати, стоял Дарен. Лицо, освещаемое голубоватым свечением экрана, как всегда непроницаемое. Ни одной эмоции. Крис вздохнул и, подперев висок ладонью, отвернулся, едва не сгорая от стыда.

Матрас прогнулся под чужим весом. Дарен сел напротив, по-турецки скрестив ноги. Положив телефон Криса на одеяло, он вытащил свой и, набрав какой-то номер, поднес к уху.

Не сводя взгляда с Криса, Дарен небрежно смахнул челку со лба Криса, обнажая шрам. А уже через секунду Крис услышал голос матери. Пальцы Дарена, едва касаясь, прошлись по виску, затем очертили линию челюсти, а в следующее мгновение сомкнулись на шее, больно вдавливаясь в кожу.

– И вам доброй ночи, – ухмыльнулся Дарен, хотя Крис готов был поклясться, что мать ответила далеко не самым доброжелательным тоном. – Нет, это не Джарес. Ваш сын сейчас не может подойти.

Крису начинало не хватать воздуха, но он нарочно не пытался вырваться, с интересом слушая Дарена.

– О, нет, он рядом. Я как раз душу его.

Крис попытался фыркнуть, но со сдавленным горлом это оказалось намного сложнее, чем он думал.

– О-о, нет, – протянул Дарен, изображая понимание. – Я просто безумно его ненавижу.

– Не ты один! – услышал Крис ликующий голос матери. – Жду не дождусь, когда он сдохнет.

Дарен замер. На его губах появилась холодная ухмылка, а в глазах вспыхнуло что-то темное. Во мраке ночи Крис не мог определить, что именно, но безошибочно уловил искрящееся напряжение.

Разжав пальцы, Дарен сбросил вызов и начал что-то печатать. Меньше, чем через минуту его смартфон завибрировал.

– Получил? – спросил Дарен, поглаживая шрам на шее Криса. – Уничтожь ее.

Крис вздрогнул и вытянулся в струну.

– Дарен, – испуганно прошептал он, судорожно качая головой.

Тот перевел на него ленивый взгляд и, раздраженно закатил глаза.

– Какой ты скучный. Нет, не ты, Кендал.

Снова этот Кендал? Кто это? Почему он постоянно решает проблемы Флойдов?

Дарен послушал ответ и красноречиво вздохнул.

– Ладно, можешь оставить в живых, но забери из дома все ценные вещи и привези сюда.

– Это еще зачем? – вклинился Крис. – Пусть лучше отнесет родителям Ноя.

Дарен сощурился.

– Сто семнадцатый дом по той же улице. – быстро продиктовал Крис, обрадовавшись, что хоть что-то из его имущества удастся сохранить. Он больше не задавался вопросами, откуда, по мнению Дарена, этот Кендал должен взять его адрес, но, судя по всему, подобная мелочь не составит для него проблем.

Дарен помолчал, внимательно вглядываясь в лицо Криса.

– Отбой. Занеси в сто семнадцатый дом по той же улице и передай, чтобы сохранили для Джареса.

Сбросив вызов, Дарен поднялся и шагнул к двери. Опомнившись, Крис вскочил и схватил его за руку. Благодаря свету с улицы он видел лишь неясные очертания лица Флойда.

– Не уходи, – негромко попросил Крис, стараясь не разбудить посапывающего Лео.

Нельзя, чтобы Дарен сейчас ушел. Только рядом с ним Крис чувствует безопасность и спокойствие. Если он отпустит его, то уже через пять минут окажется в ванной или возле плиты.

Дарен дернул руку, но Крис был готов и лишь сильнее стиснул пальцы. Сейчас уже неважно, зачем Дарен так поступил, зачем попытался защитить его от матери... Гораздо важнее было тянущее чувство где-то в районе сердца. Стремительно сократив расстояние между ними, Крис прижал Дарена к двери и, не долго думая, впился в его губы.

И снова этот запах. Мята. Боже, от нее же просто сносит крышу. Этот аромат свежести и только что принятого душа опьянял Криса сильнее любого алкоголя.

Дарен стоял, словно статуя с опущенными руками, хотя на поцелуй отвечал довольно активно. Крис и не заметил, как Флойд перехватил инициативу и задал ему новый ритм. Губам становилось больно от его грубости, но Крис был только рад такой боли.

Когда кислорода стало категорически не хватать, Крис отстранился и, сжав толстовку на животе Дарена, уткнулся лбом ему в плечо. Губы горели, а легкие сокращались с утроенной скоростью.

– Пожалуйста, не уходи, – повторил он, оглушенный собственным сердцебиением.

– Вообще-то я собирался спать, – сухо отозвался Дарен и, отпихнув Криса плечом, направился к кровати.

Когда Крис отдышался, Дарен уже лежал под одеялом.

Вернувшись в постель, Крис отвернулся к стене. Все его мысли были о предстоящей субботе.

Потому что он хотел Дарена Флойда.

Весь вечер пятницы Крис, следуя договору с Лео, провел у Ноя и Райана. Сперва он на пару с Ноем делал уроки, пока Лэймб залипал в приставку, а потом присоединился к нему для игры в перестрелку.

Крису было безумно интересно, как Лео собрался избавляться от Дарена, но того Изабель куда-то увезла. Неизвестно, было это совпадением или счастливой случайностью, но вернуться им было суждено только в субботу днем.

Глубокой ночью, когда часы показывали половину четвертого, Райан наконец отпустил Криса спать. Ной привычно сидел на полу, поддерживая сонную беседу до тех пор, пока Крис не отключился. Джарес не мог отрицать, что ему было безумно стыдно за свое поведение. Но никакие уговоры на Ноя не действовали. Остин, прекрасно зная, чем темнота чревата для Криса, предусмотрительно перестраховывался, пока была такая возможность.

С самого утра субботы Лео, как и договаривались, свалил, а Крис весь день провел как на иголках. После обеда он по плану прогулялся до аптеки и запасся презервативами. Однако про смазку вспомнил лишь в комнате, но идти во второй раз совершенно не хотелось. Он и так психовал не по-детски, понимая, что неопытность в этом вопросе гораздо хуже, чем отсутствие какого-то лубриканта.

К тому же, самое ему только предстояло. Крис заведомо знал, что будет занимать нижнюю позицию, а она, как оказалось, требовала определенной подготовки.

До вечера он раз за разом перечитывал статьи, где рассказывалось о мужском сексе, начиная с подготовительной процедуры и заканчивая подробным описанием процесса.

Крис так зачитался, что вынырнул из интернета лишь в восьмом часу вечера. Опомнившись, он подорвался и засобирался в душ.

Закрывшись в ванной, он встал под теплую воду, позволяя упругим струям согреть себя.

В голове, не умолкая, крутился целый ураган мыслей.

Как это будет? Вдруг Дарен вновь оттолкнет его? А если он вообще не гей?

Хотя... тут все-таки нет. Гей. Определенно гей. Ну или бисексуал. Иначе полез бы он с поцелуями? Но что если Крис просто не привлекает его в сексуальном плане? Что тогда? Тогда можно смело сгореть со стыда.

Встряхнув головой, Крис отбросил размышления, отвлекаясь на шум воды. На мытье волос ароматным шампунем Лео ушло не больше десяти минут. На тело – и того меньше. Оставалось самое главное и смущающее – помыться снизу.

Прошла минута. Десять. Двадцать. А Крис все не решался прикоснуться к себе там.

Было слишком неловко, непривычно и дико.

Внезапно в памяти всплыли слова Дарена, брошенные в тот самый день.

«Пока ты не будешь уверен в себе на все сто, я тебя пальцем не трону»

– Что ж, считай, я определился, – пробормотал Крис себе под нос и, стиснув зубы, решительно ввел в себя средний палец.

Охнув он уткнулся лбом в руку, которой придерживался о стену, и крепко зажмурился. Были крайне странно. Боли он не почувствовал, а вот ощущение заполненности завладело им целиком. А ведь Крис ввел пока только один палец. Что же будет, когда Дарен в него войдет? Правильнее было бы сказать «если», но Крис категорически не хотел допускать возможность еще одного отказа.

Внутри было неожиданно тепло и мягко, что значительно разнилось с его представлениями о своем теле. Помотав головой в попытке отбросить ненужные мысли, Крис осторожно двинул пальцем. Безумно неприятно, но выбора нет.

Крис боролся с собой несколько минут, но так и не решился добавить второй палец.

– Черт, – процедил Крис сквозь зубы, осторожно двигаясь внутри себя.

Сгорая от смущения, он пробовал сделать все, как описывалось в интернете.

Шипя от боли, он с трудом перебарывал желание выдернуть руку и оставить эту затею. А ведь после слов Дарена ему искренне хотелось выглядеть опытным партнером.

Вытираясь толстым махровым полотенцем, Крис, дабы успокоиться, попытался убедить себя, что Дарен, в отличие от него, уж точно в курсе, что и как делать. А значит, ему предстоит лишь подстраиваться и следовать за ним. С этим уж он точно справится.

Мельком взглянув на телефон, Крис увидел, что было уже начало одиннадцатого. Ну ничего, Дарен в последнее время возвращался поздно, а значит, у него ещё есть, как минимум, часа два на оформление вечера.

Натянув чистые джинсы и накинув на светлую рубашку, Крис посмотрел в зеркало.

– Как же он достал, – пробормотал он, накидывая влажную челку так, чтобы она прикрывала бровь. А с тем, что на шее, разберется воротник. Рубашку застегивать Крис не торопился, как и завязывать галстук, приготовленный на ручке двери. Он был позаимствован из обширной коллекции Лео, так как сам Крис не имел ни одного.

Хотелось, чтобы сегодняшний вечер хотя бы отдаленно походил на идеальное свидание. В холодильнике охлаждалась бутылка вина, а еще Крис планировал заказать что-нибудь из небольшого ресторанчика неподалеку. Вот только так и не смог определиться с кухней, поэтому решил, что закажет всего понемногу. Правда, это также означало, что до зимних каникул он останется без денег, но ради Дарена... Ради Дарена ему хотелось рискнуть.

Однако все его планы с треском рухнули, когда в замочной скважине заскребся ключ. Лео остался с ночевкой у Джейн и не мог так нагло нарушить их договоренность. Значит, это вернулся Дарен.

И действительно, через пару секунд дверь приоткрылась, и в комнату, словно тень, просочился Флойд.

Щелкнув замком, он замер. Когда Крис уходил мыться, еще было светло, поэтому единственным источником света была ванная.

– Привет, – негромко поздоровался Крис, делая маленький шаг навстречу.

Дарен засунул руки в карманы толстовки и молча оглядел Криса сверху вниз. При этом, насколько Крис сумел разглядеть в тусклом освещении, ни один мускул на его лице не дрогнул. Словно Дарену вновь было все равно.

– Я думал, ты будешь поздно, – добавил Крис, маленькими шажками сокращая отделявшее их расстояние. Он двигался медленно и аккуратно, стараясь не спугнуть хрупкое равновесие. Дарен внимательно следил за его действиями, но с места не двигался. – Две недели назад ты сказал, что не хочешь быть тем, кто определяет мою ориентацию.

– И от своих слов не отказываюсь, – сухо ответил Дарен.

– Но теперь отказываюсь я. – произнес Крис, останавливаясь всего в шаге от него.

Дарен вопросительно вскинул брови.

– Теперь я знаю, чего хочу, – объяснил Крис, и, сделав шаг, поцеловал Дарена.

Флойд мгновенно ответил на поцелуй и, упорно держа руки вдоль тела, налег на Криса. Крис попятился и с грохотом впечатался в ближайшую стену. Руками он проник в волосы Дарена, оттягивая темные пряди.

Горячий язык Флойда прошелся по верхним зубам Криса, требуя разомкнуть их. И кто такой Крис, чтобы сопротивляться? Приоткрыв рот, он впустил Дарена, позволяя их языкам переплестись. Услышав громкий хлопок прямо над ухом, Крис вздрогнул и, разорвав поцелуй, обернулся. Прямо перед его лицом находилась рука Дарена, которой тот оперся на стену.

– Гребаная пантера, – низким голосом произнес Дарен, обжигая дыханием скулу Криса. – Ненавижу.

Крис повернулся и попал в плен глубоких серых глаз, которые в свете ванного освещения блестели, словно ониксы. Внизу живота взорвалось тепло, заставляя дыхание сбиться, а ноги подкоситься. Вопреки самому себе Крис хотел Дарена. Прямо здесь и сейчас.

Но была одна вещь, которой Крис безумно боялся. Это предстоящие прикосновения,ведь ни один секс не может без них обойтись. До сих пор Дарен не прикасался к нему, строго соблюдая личное пространство, но Крис прекрасно понимал, что это временное явление...

– Дарен, – прошептал Крис, скрещивая руки на его шее. – Я хочу тебя.

Серые глаза чуть сузились, внимательно изучая лицо напротив.

– Хочешь трахнуться с психом? – язвительно уточнил Дарен, проводя пальцем по шраму на шее Криса.

– Ты не псих, – покачал головой Крис, запуская пальцы в его мягкие волосы.

Дарен выпрямился, вынуждая Криса опустить руки ему на плечи, и склонил голову на бок.

– Не любишь, когда тебя трогают, но предлагаешь мне секс? Не думал, что пантера окажется чокнутым мазохистои.

Крис внутренне вздрогнул, но снаружи сумел сохранить лицо. Одна лишь мысль о прикосновениях приводила его в ужас, но он не мог позволить себе отказаться от Дарена. Тем более, сейчас, когда ему удалось почувствовать хоть что-то.

Оторвавшись от стены, он расстегнул ремень и вытащил его из шлевок.

– Ты прав, есть одно условие.

Дарен изучающе осмотрел его и ухмыльнулся.

– Два.

Крис непонимающе нахмурился.

– В смысле?

Дарен подошел к двери в ванную и снял с внутренней ручки галстук.

– Я не трогаю, ты не смотришь. Идет? – сухо предложил он.

Крис закусил губу и, не раздумывая, кивнул. Дарен готов дать обещание, но только в обмен на встречное? Легко!

Флойд поднес галстук к глазам Криса и туго завязал его на затылке. Затем Крис почувствовал, как руки Дарена взяли его запястья и потянули вперед, вынуждая сделать шаг навстречу. С завязанными глазами Крис потерял всякие ориентиры, поэтому когда Дарен заговорил, голос раздался над самым ухом.

– Вяжи крепче, пантера. Не уверен, что смогу сдержаться.

Крис дернулся и уперся лбом в его плечо.

Черт, нужно перестать вести себя как робкий девственник! План состоял в том, чтобы доказать Флойду, что он не первый, а не в том, чтобы опозориться в первые же секунды!

Нащупав холодные руки, скрещенные за спиной, Крис начал обматывать их ремнем. Пара переворотов, несколько перекрестий. По сравнению с длиной ремня запястья Дарена казались совсем тонкими. Стянув кожаные концы, Крис наугад завязал узел и затянул его потуже.

– Все, – Крис с гордостью вскинул подбородок. – Теперь ты точно никуда не денешься.

Ответом ему послужило шумное дыхание, а в слкдующую секунду Дарен навалился на него всем телом, вдавливая в стену.

– Учти, обратного пути не будет, – натянуто предупредил Дарен.

– Вот и отлично.

Крис улыбнулся и, схватив Дарена за шею, притянул к себе, с ювелирной точностью находя губы.

Стоило их языкам переплестись, как перед глазами заплясали фейерверки. Пальцы сами собой проникали в волосы Флойда, ласкали его спину, но этого казалось мало.

Позже Крис и сам не сможет объяснить себе, откуда в нем взялась такая раскрепощенность, но сейчас он решительно отпустил все свои мысли, позволяя желанию взять вверх. Целый мир Криса сузился лишь до того, кто стоял напротив, вжимал его в стену и жадно целовал, ловя его тяжелые выдохи.

Дарен оторвался от его губ и перешел на шею. Крис запрокинул голову и захлебнулся воздухом, ощутив прикосновения горячего языка. Бедра тут же свело судорогой, а ноги подкосились, вынуждая Криса хвататься за плечи Дарена в попытке удержаться. Дарен же не терял времени, жадно целуя, кусая и тут же зализывая ключицу Криса, вырывая у него громкий стон. Пока Крис пытался вернуть телу хоть маломальский контроль, губы Дарена уже блуждали по его груди, медленно, но верно опускаясь ниже.

Как же хорошо, что он не застегнул рубашку.

Когда поцелуи достигли живота, Крис облизал пересохшие от частого дыхания губы и замотал головой. Дарен на коленях? Боже, какое же потрясающее зрелище Крис упускает из-за этой повязки!

– П-подожди... Дарен, подожди... – пробормотал он, прислонившись затылком к твердой стене.

Потянув Дарена за волосы, Крис вынудил его подняться с колен и, снова безошибочно впившись в его губы, толкнул Флойда в сторону. Туда, где располагалась дверь в спальню.

В джинсах уже стало тесно, но Крис не пытался торопить события. Он хотел запомнить каждую секунду, каждый поцелуй, каждый неосознанный стон и каждое мгновение, проведенное с Дареном. Вполне возможно, больше шансов ему не представится.

Крис не заметил, как они добрались до кровати. Они врезались в стены, спотыкались, чересчур увлеченные друг другом. Вопреки смущению Крис первым оказался без одежды. Дарену же мешали связанные за спиной руки, за что Крис мысленно покрыл себя всеми знакомыми ругательствами, так как безумно хотел стянуть с него толстовку, но ничего не получилось.

Крис попытался дотянуться до запястий Флойда, но тот прижал его к стене и впился губами в кадык.

Крис застонал от неожиданного удовольствия, которое бабочками разлетелось по животу, уходя глубоко вниз.

– Дай... дай развязать руки, – выпалил Крис, жмурясь от сводящих с ума ощущений.

Дарен издал низкий звук, явно означающий отказ, и прихватил кадык Криса зубами, больно впиваясь в кожу.

От осознания, что Дарену хватит одного удачного движения, чтобы прикончить его, по телу Криса пробежала трепетная дрожь.

Джинсы ужасно мешали и хотелось избавиться от них как можно скорее.

Словно прочитав его мысли, Дарен разжал зубы и, старательно зализав следы укуса, вцепился зубами в воротник светлой рубашки и постарался стащить ее вниз.

Крис впервые за последние пять минут выпустил волосы Флойда, но лишь для того, чтобы, отправив рубашку на пол, расстегнуть джинсы, вцепиться в них с новой силой. Дурацкий галстук на глазах раздражал. Хотелось сорвать его и видеть лицо Дарена, его эмоции, его глубокие серые глаза. Крис боролся с желанием ослушаться и стащить глупую повязку, но не посмел нарушить обещание.

В голове промелькнула до ужаса развратная мысль о том, что было бы классно завладеть связанным Флойдом. Губы сами расплылись в ухмылке, которую Дарен поспешил стереть новой порцией глубоких поцелуев.

– Ты специально? – пробормотал он и скользнул языком к дальним зубам, не давая ответить. – Гребаная пантера, – сказав это, Дарен с остервенением впился в его губы, намертво вдавливая в стену.

Крис не выдержал первым и толкнул Дарена к своей кровати. После того, как они врезались в тумбочку, Дарен развернулся и оттеснял Криса до тех пор, пока он не не рухнул на кровать.

Крис приподнялся на локтях, дожидаясь, пока Дарен присоединится к нему, но тот оперся на матрас одним коленом и замер.

– Почему остановился? – нетерпеливо спросил Крис, шаря рукой по темноте.

– У меня в рюкзаке. Достань.

– Что достать?

Дарен не ответил, но Крис и сам уже догадался. Он ведь тоже приготовился, но все свое оставил в гостиной за диваном.

Нахмурившись, Крис поднялся и осторожно переступал по холодному полу до тех пор, пока не уперся в кровать Дарена.

– Правее, – подсказал Дарен.

Послушавшись, Крис присел на корточки и стал шарить по полу.

– Блядь, Джарес, вытяни руку, – подал голос Флойд, чем тут же прорубил в душе Криса злость. Он собирался огрызнуться, но тут его пальцы нащупали возле стены рюкзак.

– Браво, неужели совершилось?

– Заткнись, а, – огрызнулся Крис, пытаясь отыскать молнию. Нащупав собачку, он расстегнул основное отделение и запустил туда руку.

Несколько учебников, тетради и наушники.

– На самом дне. Ищи лучше, если не передумал.

Крис запустил руку глубже и нащупал флакон, а прямо под ним небольшую картонную коробочку. Значит, он угадал.

Обратно Крис вернулся в разы быстрее. Как только он забрался на кровать, Дарен тут же навис над ним, возобновляя поцелуи.

Горячий язык требовательно изучал его рот, скользя по зубам и деснам. Руки сами собой потянулись к джинсам Дарена, легко справляясь с молнией и пуговицей.

Но внезапно Флойд отпрянул, заставив Криса на секунду растеряться. А затем откинуться на спину и, задохнувшись, раскинуть руки в стороны в безудержном порыве сжать одеяло. Губы и язык Дарена ласкали внутреннюю часть бедра, заставляя Криса хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег касатка.

– Ненавижу, – пробормотал Дарен, покрывая поцелуями старые и новые шрамы.

Крис не сдержал протяжного стона, когда острые зубы прихватили один из них и Дарен начал всасывать его в рот. Свежий порез отозвался жжением, но это лишь сильнее возбудило Криса. Нижнее белье – единственный предмет одежды, который все еще оставался на нем, – стало казаться совсем тесными от такого, казалось бы, простого, но интимного действия.

Несмотря на то, что свет они так и не включили, Дарен, кажется, заметил это и, приподнявшись, захватил Криса губами сквозь тонкую ткань боксеров. Тот вскрикнул от неожиданности и распахнул глаза, но, как и ожидалось, увидел перед собой только плотную темноту. Подскочив, он уперся ладонями в плечи Дарена и отстранил его от себя.

– Подожди, это не то, что...

Дарен не дал ему договорить, заткнув поцелуем. На этот раз он был долгим и настолько глубоким, что Крис готов был поклясться, что ощущает, как язык Дарена касается его горла. От такого напора руки ослабли, и Крис, потеряв опору, рухнул на подушки.

Пальцы ловко скользнули под толстовку Дарена. Крис одернул себя, резко вспомнив про все те случаи, когда Дарен переодевался отдельно и даже не мылся в их душе. Однако Флойд не выказал недовольства, продолжая всасывать горячий язык Криса в свой рот. Приняв отсутствие реакции за согласие, Крис осторожно коснулся Дарена. Ощущать его ладонями было волшебно. Кожа оказалась точно такой, какой Крис ее и представлял. Прохладной, мягкой, гладкой...

Крис нахмурился, когда его пальцы, плавно скользящие по животу Дарена, наткнулись на что-то грубое и продолговатое. Продолжая активно отвечать на поцелуй, Крис стал неторопливо изучать эту область, перемещая руку то вправо, то влево. Длинный тонкий рубец, концом уползающий на бок.

– Что это? – первым делом спросил Крис, когда Дарен разорвал поцелуй.

– Ни о том думаешь, – коротко отозвался он. – Приподнимись.

– Что?.. – не понял Крис, а уже в следующую секунду ощутил горячее дыхание возле пупка и то, как зубы Дарена, задев тазовую кость, ухватили резинку трусов и потянули ее вниз. – Нет, стой!.. Ты!.. Чёрт! – Крис едва нашел в себе силы, чтобы приподнять бедра, а уже в следующий момент остался совершенно обнаженным перед человеком, которого еще недавно ненавидел всей душой.

Пальцы сжали чужие плечи совершенно инстинктивно, когда горячий язык прошелся от пальцев ног и плавно поднялся выше, оставляя после себя влажную дорожку.

– Боже!.. – вырвалось у Криса, когда Дарен пересек колено и заскользил по внутренней поверхности бедра, заставляя Криса содрогаться всем телом.

Наконец дотянувшись, Крис вцепился в волосы Дарена изо всех сил.

Боже, если человек вытворяет такое со связанными руками, то чего можно ожидать от полной свободы действий?

Поднявшись до тазовых костей, Дарен обхватил одну из них губами и принялся обводить языком, время от времени прикусывая. Удивительно, но эта грань боли и удовольствия распаляла Криса еще сильнее, заставляя балансировать на грани. Отстранившись, Дарен подул на полыхающую кожу, и контраст температур окончательно выбил Криса из колеи.

Черт, кажется, теперь убедить Дарена в своей опытности будет еще сложнее. Слишком острая реакция на самые легкие манипуляции.

Но внезапно Крис почувствовал, как Дарен отстранился и слегка переместил колени, будто устраиваясь поудобнее.

Поудобнее для чего?

О боже!..

– Только не делай!..

Задохнувшись, Крис выгнулся и, зажмурившись, не сдержал протяжный стон, прорвавшийся сквозь стиснутые зубы.

Это было уже слишком. Все попытки показаться опытным с треском провалились, когда он стонал и извивался под губами Флойда, давясь собственными всхлипами. Дарен проявлял свойственную ему прямолинейность и просто брал то, что хотел. Его проворный язык ласкал и дразнил, заставляя Криса сдавленно стонать и хвататься то за одеяло, то за плечи Флойда, в надежде замедлить его, притормозить, отстранить. Но все было бесполезно.

Крису казалось, что он дошел до предела за считанные секунды, но когда давление внизу живота стало невыносимым, в душе поднялась паника. Потому что Крис понял – надолго его не хватит.

– Стой! – воскликнул он севшим голосом, упираясь Дарену в плечи. – Отойди! Хватит!..

Но тот и не думал останавливаться, словно нарочно не сбавляя ритма.

– Дарен!.. Я не могу! – взмолился Крис, вдавливаясь затылком в подушки. – Дарен, хва...

Захлебнувшись окончанием, Крис вскрикнул и подавился гортанным стоном. Несмотря на повязку из галстука, перед глазами заплясали белые вспышки.

Лишь когда его частое дыхание чуть подуспокоилось, Дарен отстранился и громко сглотнул.

– Черт, – пробормотал Крис, прижимая руку к вспотевшему лбу. – Я же предупреждал...

– Думаешь, я не слышал?

От низкого голоса Дарена, прозвучавшего над самым ухом, Криса бросило в дрожь.

– Тогда зачем?

– Ты вкуснее, чем я думал.

– О боже, заткнись. – лицо опалило жаром смущения, и Крис зажмурился даже сильнее, чем во время оргазма. – Извращенец.

– Дарен, пожалуйста... Развяжи руки, – неожиданно для самого себя выпалил Крис.

Дарен хмыкнул и переместился куда-то в ноги. Крис напрягся, с трепетом ожидая его дальнейших действий. Без лишних прелюдий Дарен ухватил его под колени и дернул на себя, стаскивая с подушки.

Охнув от неожиданности, Крис поднял голову, чтобы возмутиться, но вместо этого снова задохнулся.

– Только не там!..

Крис попытался лягнуть Дарена, но тот предусмотрительно обхватил его колени руками, лишая возможности двигаться.

– Придурок! Ты что творишь?.. – воскликнул Крис, искренне надеясь умереть от стыда.

– А что не так? – усмехнулся Дарен, не отпуская его ноги.

– П-почему не пальцами? – пробормотал Крис, все еще не оставляя попыток выползти из-под Дарена.

Флойд коснулся губами бедра Криса и слегка прикусил кожу, щекоча ногу мягкими волосами.

– Потому что так гораздо приятнее.

Крис пытался возразить, но Дарен не оставил ему шанса. Его горячий язык вылизывал те места Криса, которые никогда раньше не видели солнечного света. Проникал внутрь, заставляя Криса дрожать и выгибаться до хруста в позвоночнике. Бедра и пресс забились и горели так сильно, что ни одна тренировка Паркера не шла ни в какое сравнение. Даже самые жесткие прогоны тренера теперь казались ничем по сравнению с тем, что вытворял Дарен. Пальцы на руках затекли и заныли от того, с каким отчаянием Крис сжимал одеяло.

Дарен растягивал Криса языком, заставляя поджимать пальцы на ногах и стонать. Внутри все вибрировало и дрожало от невыносимого желания.

– Дарен, пожалуйста... – выдохнул Крис, продолжая жалобно стонать и изгибаться. – Пожалуйста...

Если бы кто-то услышал его сейчас, Крис никогда бы не отмылся от позора за те звуки, которые издавал, превратившись в жалкую развалину.

Волосы и одеяло промокли от пота.

Вытянув руку, Крис попытался дотянуться до Дарена, но не сумел из-за полной раскоординации.

– Пожалуйста, – простонал Крис, стискивая зубы так сильно, как только мог. – Умоляю...

Дарен не реагировал, продолжая вести Криса по пути непередаваемого наслаждение.

– Я больше не могу... Я сейчас...

– Слишком рано, – ухмыльнулся Дарен, наконец оставляя его в покое.

– Я не могу... Это... – пытаясь отдышаться, отозвался Крис, не в силах разжать пальцы.

Дарен не ответил, давая ему прийти в себя. Затем раздался щелчок открывающейся крышки и характерные звуки нажатий.

Крис замер, прислушиваясь.

Что дальше?

Если верить прочитанному, теперь пора переходить к следующему этапу.

Словно в подтверждение его мыслей холодные пальцы Дарена внезапно коснулись его, заставляя резко втянуть воздух и задержать дыхание. Крис ожидал, что будет больно. Точно так же, как когда он пытался растянуть себя в душе, однако покрытые смазкой пальцы Дарена не причинили боли. Лишь легкий дискомфорт от непривычного проникновения.

Закусив губу, Крис мельком отметил, что самостоятельно он не мог справиться даже с одним пальцем, а Дарен свободно ввел два без каких-либо последствий.

Вот уж, кто явно не новичок в этом деле.

Но Крис не собирался сдаваться так просто и, стиснув зубы, стойко переносил все ласки Дарена, не издавая при этом не малейшего звука. Однако его старания с треском провалились, когда Дарен добавил третий палец и проник глубже, задевая какую-то совершенно неизведанную для Криса точку в его организме, что вызвало неудержимый поток фейерверков во всем теле. Поясница сама по себе выгнулась вверх, а ноги заходили ходуном. Губы распахнулись, и наружу вырвался полувсхлип полуплач, заставивший Криса сгорать от стыда.

Словно ожидавший этого Дарен довольно хмыкнул и, не вытаскивая пальцев, подался вперед вместе. Крис не сдержал нового жалобного стона и тут же закрыл себе рот ладонью.

Дарен взял его руку и уложил над головой.

– Неужели пантера совсем не знакома со своим телом? – сказав это, Дарен наклонился и ухватил губами второй сосок Криса.

В дополнение к пальцам, которые не переставали двигаться, это оказалось за гранью.

Крис шумно выдохнул и попытался оттолкнуть Дарена, но тот ловко перехватил его свободную руку и, вскинув ко второй, прижал запястья холодной ладонью.

Язык вновь вытворял с Крисом что-то невероятное: вылизывал, возбуждал, обводил сосок по кругу. Пальцы тем временем развращали не меньше. Сгибались, вытягивались, ласкали, давили на то самое место. Крис безуспешно сжимал и разжимал кулаки, пока Дарен нависал над ним и вдавливал его в кровать.

Потом все внезапно прекратилось.

Крис даже не сразу это осознал, так как все тело горело и изнывало от наслаждения, которое для него открыл Дарен. А потом холодные пальцы стиснули его запястья и дернули на себя, поднимая Джареса в сидячее положение. Крис не сопротивлялся, оставляя попытки доказать Флойду свою опытность.

Единственное, в чем Крис не сомневался, так это в том, что как бы больно не было, он справится. На сто процентов.

И это оказалось его главной ошибкой. Потому что дальше действительно было больно.

Очень.

И, к сожалению, к такому уровню боли Крис оказался совершенно не готов.

Войдя буквально на пару сантиметров, Дарен остановился и тут же рывком прижал Криса к себе, предоставляя себя в качестве опоры. Крис кричал и прогрызал губы до крови, не в силах справиться с совершенно новым уровнем боли. Прижавшись к Дарену вплотную, Крис прислонился лбом к его плечу и намертво стиснул толстовку, но это ничуть не помогало.

– Одно слово, и я остановлюсь, – коротко сказал Дарен, не разжимая объятий.

Крису понадобилось не меньше минуты, чтобы восстановить дыхание и совладать с грохочущем в ушах сердцем.

– Я... больше не хочу... – с трудом выдавил Крис, тяжело дыша.

Дарен замер.

– Не хочу... чтобы ты... останавливался.

Выждав еще немного, Дарен вошел глубже. Крис закусил толстовку на его плече и сдерживался, как мог, но протяжные стоны боли все равно пробивались наружу. Слезы жгли глаза, тут же впитываясь в повязанный галстук.

– Ударь меня, – холодно приказал Дарен. Коснувшись носом плеча Криса, он шумно втянул воздух. – Только в грудь.

– Что? – задыхаясь, переспросил тот.

– Бей изо всех сил.

– Зачем?

– Хочу, чтобы мне тоже было больно, – коротко ответил Дарен, резко входя до конца.

Крис взвыл, закусив темную ткань толстовки, и начал бить Дарена в грудь. Удары действительно были сильными и совершенно необдуманными. В тот момент ему хотелось одновременно две вещи: чтобы Дарен прекратил и вместе с тем, чтобы никогда его не отпускал.

Крис понятия не имел, как долго он колотил Флойда и шипел от боли, но успокоиться сумел, лишь когда, пытаясь справиться с жгучей болью, неосознанно зарылся носом в шею Дарена и вдохнул прохладный аромат мяты. Терпкий запах защекотал нос, мгновенно успокаивая его и даже немного приводя в себя.

А потом боль внезапно сменилась удовольствием, Крис оказался в горизонтальном положении, а руки Дарена переместились на его ребра. И до того, как Джареса накрыло удовольствие, он успел подумать лишь об одном: как же приятно и безопасно находиться в объятиях этого человека. Пусть даже и недолго.

Спева Дарен двигался медленно, позволяя привыкнуть и расслабиться, а потом начал наращивать темп. Крис помнил лишь то, как цеплялся за Дарена и царапал его спину, больше не пытаясь вести себя молча. И самым приятным воспоминанием стало то, что в эту ночь стоны срывались не только с его губ.

Дарен умело и прямолинейно довел его до кульминации и сделал все, чтобы разрядиться одновременно с ним. Крис задыхался и стонал, дрожа под прохладными ладонями, которые ни на дюйм не сдвинулись с ребер. Тяжелое дыхание Дарена над самым ухом подняло блаженство на какой-то новый, совершенно непостижимый уровень.

Полминуты спустя вес Дарена переместился на край кровати. Крису же понадобилось чуть больше времени на то, чтобы фиолетовые пятна перед глазами рассеялись, а разноцветные фейерверки в голове потухли.

Осознав, что снова способен говорить, он повернул голову в сторону Флойда.

– Уже можно открыть глаза? – с улыбкой спросил он, однако ответа не последовало. – Дарен?

Вновь не услышав ответа, Крис протянул руку, но нащупал лишь смятое одеяло. Приподнявшись на локтях он, с трудом подцепив повязку ногтями, кое-как стянул ее вниз.

Увидев рядом с собой пустоту, Крис стал вглядываться в темноту. Дарена в комнате уже не было. Все счастье мигом развеялось, оставляя после себя лишь привкус противной горечи.

В конце концов, чего он ожидал? Что Дарен останется и уснет в его объятиях, как в романтических фильмах?

Да, черт возьми. Именно на это он и надеялся. Идиот.

Что ж, значит, пора возвращаться в болезненную реальность. Дарену не нужен такой человек, и чем быстрее Крис примет этот факт, тем лучше.

Стало больно. Крис не мог этого отрицать. Придвинувшись к краю, он пристроил голову на подушке, где еще недавно побывали волосы Дарена, и, вдыхая легкий, едва уловимый аромат мяты, закрыл глаза.

Ему казалось, что он слышит, как его сердце раскалывается на части.