10 глава
За весь понедельник Николь так и не увидела Назара. Ни мельком, ни случайно, ни в толпе — будто он растворился в пространстве, словно сама судьба решила оградить нас от встречи. А она ведь хотела извиниться. Хотела просто сказать, что сожалеет о том, как всё вышло. О том, что накричала, не разобравшись.
Но, может быть, это и есть ответ? Может, не случайно день прошёл в молчании? Возможно, иногда лучше отпустить разговор, который так и не состоялся. Может, им действительно не нужно ничего говорить?
После всех пар, когда студенты уже расходились по своим делам, к Николь подошла Мира. Весёлая, как всегда, с озорной улыбкой и телефоном в руках, она шагала уверенно, будто уже знала, что ответ получит положительный.
— Николь! — радостно воскликнула она. — Слушай, я тебя искала! Завтра у меня день рождения. Всё будет у меня дома, родителей не будет, ну ты понимаешь... почти весь универ придёт. Ты тоже приходи, пожалуйста! Без тебя будет не то.
Николь замешкалась. Она машинально поправила лямку рюкзака и потупила взгляд.
— Спасибо, Мира, правда… Но я, наверное, не смогу. — Её голос прозвучал тихо, почти извиняющимся. — У меня просто… дела.
— Какие такие дела, которые важнее моего дня рождения? — с притворным возмущением округлила глаза Мира. — Не поверю. Или ты просто не любишь вечеринки?
— Нет, не в этом дело, — быстро ответила Николь. — Просто... мне не с кем оставить сестру.
Мира слегка нахмурилась, затем заглянула ей в глаза внимательнее.
— А если с родителями? — осторожно спросила она.
Николь на секунду замерла, будто не ожидала такого вопроса. Потом отвела взгляд и чуть заметно пожала плечами.
— Не получится. — Голос стал тише. — Они не…
Она осеклась, будто борясь с желанием сказать правду и одновременно сдерживая её. Она не хотела вдаваться в подробности. Не сейчас. Не так.
Мира ничего не сказала, но в её взгляде мелькнуло понимание. Она не стала расспрашивать дальше — просто мягко улыбнулась.
— Тогда так, — продолжила она, будто и не заметила заминки. — Я хочу тебя видеть. Без вариантов. Обещай, что придёшь. Не прячься от жизни, Ника.
Николь на секунду задумалась. Мысль о том, чтобы хотя бы на один вечер вырваться из серой, тяжёлой рутины, показалась заманчивой. Лили можно оставить у соседки — она добрая, ответственная, да и за пару тысяч наверняка согласится присмотреть. Это ведь всего на пару часов.
— Хорошо, — выдохнула она и вдруг впервые за день улыбнулась. — Я приду. Только мне нечего подарить
— Вот и славно! — обрадовалась Мира. — Только без опозданий! Я жду тебя. Да нечего не надо, это вечеринка без подарков
Когда она ушла, Николь ещё несколько секунд стояла на месте, глядя ей вслед. Её сердце колотилось, будто она решилась на что-то большее, чем просто поход на вечеринку. Она знала — завтра придётся оставить Лили, заплатить соседке, придумать объяснение... Опять вытащить на это всю свою заначку. но внутри уже зарождалось что-то тёплое. Может, она тоже заслуживает немного свободы?
На следующий день Николь зашла к соседке и договорилась, чтобы та забрала Лили из садика и посидела с ней до ночи — или, если Николь задержится, до утра. Женщина сначала возмущалась:
— Так поздно? Это ж ребёнок, не собака!
— Я понимаю, правда. Но я хорошо заплачу, — мягко сказала Николь и протянула деньги.
Соседка нехотя взяла.
— Ладно уж. Только без фокусов.
Николь кивнула и отправила Лили в садик, а сама поспешила на пары. Но чем ближе подходила к университету, тем сильнее её грызло чувство неловкости.
Ну и зачем она согласилась? Почти весь универ будет у Миры, а она туда как серая мышь. Без подарка… Да и вообще, зачем мне туда идти?
Она уже хотела писать Мире, чтобы не не ждали, когда у самой аудитории столкнулась с Рани.
— Эй, ты чего такая мрачная? — Рани приподняла бровь, внимательно глядя на неё.
— Я… наверное, не пойду сегодня. На день рождения Миры.
— Серьёзно? А ты вроде собиралась.
— Ну да… но у меня нет подарка. Все же что-то принесут, а я... с пустыми руками — ну такое.
Рани чуть усмехнулась и качнула головой.
— Вот и хорошо, что встретились. Я как раз хотела тебе предложить подарить подарок вместе.
— Что?
— Я сшила платье — чёрное, стильное, короткое, в её вкусе. Хотела подарить его Мире. Так вот: подпишемся вдвоём, и всё.
— Рани, нет, я не могу… Это твоё, ты старалась.
— Да брось. Я сшила его, но подарок от нас. Мире точно понравится. И тебе не нужно чувствовать себя лишней.
— Я даже не знаю…
— Зато я знаю, — перебила та, легко обняв её за плечи. — Не хочу идти туда одна, а с тобой будет лучше. И платье будет не просто "от Рани", а "от Рани и Николь". Договорились?
Николь помедлила. Где-то в груди разлилось тепло — неожиданное, приятное.
— Ладно… Договорились. Спасибо.
— Всегда пожалуйста. А теперь давай, пошли в аудиторию, пока я передумала и не оставила подарок себе, — усмехнулась Рани.
Они пошли вместе, и вдруг Николь поняла — может быть, не всё так страшно. Особенно если рядом есть такие люди, как Рани.
Пары закончились чуть позже обычного, но Николь выдохнула с облегчением, когда преподаватель наконец отпустил их. Толпа студентов медленно высыпала из аудитории, переговариваясь и смеясь, но она шла чуть позади — сдержанно, как всегда. Рядом шагала Рани, обсуждая что-то с подругой, но потом снова повернулась к Николь:
— Ну что, ко мне? Быстро соберёмся и поедем. Назар сказал, что заедет.
Николь чуть напряглась от упоминания его имени, но кивнула.
— Хорошо. Всё с собой?
— Конечно, — Рани подмигнула. — Ты думала, я не подготовлюсь? У меня всё по списку: платье, косметика, туфли и настроение на 8 из 10. Остальные два балла добавим по пути.
Комната Рани, в которой та временно жила у Миры и Назара, была небольшой, но уютной — на стенах висели фотографии, на полке стояли свечи, духи, коробочки, ткани. Николь чувствовала себя немного не в своей тарелке — её собственная комната выглядела скорее как убежище, чем как пространство для жизни.
Рани скинула рюкзак, включила музыку потише и махнула Николь на кровать:
— Садись. Сейчас сделаем из тебя королеву вечера.
— Не обязательно делать что-то... особенное, — пробормотала Николь, но всё равно села. — Я не очень разбираюсь в этом.
— Зато я разбираюсь за двоих, — весело отрезала Рани и уже копалась в своей косметичке.
Они красились вместе — Рани с лёгкой рукой накладывала тени, поправляла ей волосы, а потом вдруг сама замолчала, изучая её отражение в зеркале.
— Ты красивая, знаешь?
Николь смутилась, отвела взгляд, но уголки губ всё же дрогнули.
— Спасибо...
— И не вздумай сегодня прятаться в углу. Ладно?
Девушка дала свои вещи. Так как Николь, была в том же что и всегда, то есть одежда была не очень.
Когда за окном послышался сигнал машины, Рани выглянула и махнула рукой:
— Назар приехал. Пошли!
Николь сжала ремешок сумочки — теперь уж точно пути назад не было. Они спустились вниз, и Рани открыла заднюю дверь машины, кивая:
— Садись, Николь. Назар, ты не против, что мы к тебе как к личному водителю?
— Да вы бы хоть спросили, — фыркнул он, развернувшись на сиденье. — А то мне только СМС: «Мы готовы. Выезжай». Ага, конечно. У меня вообще-то тоже жизнь есть.
Рани рассмеялась и плюхнулась на задние сиденье.
— Не жалуйся. Ты бы всё равно ехал. А так — хоть в хорошей компании.
Николь устроилась на заднем сиденье, стараясь не встречаться с Назаром взглядом. Её сердце почему-то билось быстрее. В салоне пахло чем-то знакомым — чуть терпким, мятным. Наверное, его парфюм.
— Ну, как настрой? — неожиданно повернулся к ним Назар, глядя через зеркало заднего вида. Вопрос был, видимо, обоим, но глаза остановились на Николь.
— Нормальный, — коротко ответила она, пожав плечами. И тут же мысленно себя одёрнула. Почему не могла сказать что-то… проще?
— У Николь особая миссия, — вмешалась Рани с усмешкой. — Она сегодня будет блистать. Я же обещала?
— Понял, понял, — кивнул он, заведя машину. — Тогда я тоже должен быть на высоте. Не опозорить себя перед дамами.
— Тебе это уже не грозит, — с улыбкой сказала Рани, подмигнув в зеркало.
Николь чуть улыбнулась — на мгновение напряжение спало. Они ехали под музыку, иногда перебрасываясь фразами. Назар был неожиданно спокоен и даже немного шутлив, не смотрел на неё пристально, не дёргал разговор, просто ехал и время от времени комментировал что-то вроде:
— «Ага, пробка, конечно. Как же без неё».
— «Ну слава богу, кто-то ещё включает нормальный плейлист».
Когда они прибыли, в доме уже начиналось веселье — играла музыка, в окнах мелькали силуэты, кто-то смеялся у дверей. Мира стояла в проходе, встречая гостей с сияющей улыбкой.
Рани первой выскочила из машины и тут же подбежала обнять подругу.
— С днём рождения, Мира!
— Вы пришли! Ура! — Мира сияла. — А где Николь?
Николь вышла из машины, немного нерешительно — но когда Мира её заметила, просто подбежала и крепко обняла.
— Я так рада, что ты пришла!
Николь на секунду замерла, но потом тоже обняла её — коротко, но искренне.
— Спасибо, что позвала.
— Конечно. Без тебя не то. Заходите! — Мира уже тянула их внутрь.
А Николь вдруг поняла: может, правда не стоит прятаться? Пусть хоть этот вечер будет её маленьким праздником.