-Глава 4-
Известие о выполнении миссии Соником облетело GUN молниеносно. Радость переполняла штаб, поздравления сыпались со всех сторон. Но Шедоу не разделял всеобщего ликования. Он не мог успокоиться, пока не увидит Соника своими глазами.
Время тянулось мучительно медленно. Каждый звук приближающегося самолета заставлял его сердце бешено колотиться. Наконец, "Синий Вихрь" показался в небе, грациозно снижаясь к посадочной полосе. Шедоу стоял в первом ряду встречающих, напряженно вглядываясь в кабину истребителя.
Соник выбрался из самолета, бледный как полотно. Он попытался улыбнуться встречающим, но улыбка получилась слабой и натянутой. За ним вышел Барс, его обычно спокойный взгляд был сейчас наполнен тревогой. Он не отходил от Соника ни на шаг, внимательно следя за каждым его движением.
Соник сделал несколько шагов, приветствуя коллег, но внезапно его лицо исказилось от боли. Он согнулся пополам, схватившись за бок. Кровь просачивалась сквозь его пальцы.
В штабе воцарилась тишина. Все замерли, наблюдая за происходящим в ужасе. Барс зарычал, оскалив зубы. Он не подпускал к Сонику никого, готовый разорвать любого, кто приблизится к его раненому хозяину.
Врачи и медсестры попытались приблизиться к Сонику, но Барс преградил им путь, не давая подойти. Его преданность Сонику была непоколебима. Он доверял только ему.
Шедоу пробился сквозь толпу, его взгляд был прикован к Сонику. Он увидел кровь, страдание в его глазах. И впервые за долгое время почувствовал настоящий страх.
"Барс, стой!" - крикнул Шедоу, пытаясь успокоить пса.
Барс зарычал в ответ, но Шедоу продолжал приближаться, медленно и осторожно. Он знал, что одно неверное движение, и Барс нападет.
"Соник, мне нужно помочь тебе," - сказал Шедоу, глядя Сонику прямо в глаза. "Я могу помочь."
Соник слабо кивнул, его взгляд был затуманен болью. "Барс… позволь ему."
Барс, услышав команду хозяина, неохотно отступил, но продолжал настороженно наблюдать за Шедоу. Он по-прежнему был готов защитить Соника любой ценой.
Шедоу опустился на колени рядом с Соником и осторожно осмотрел рану. Часть бомбы, видимо, задела его бок, оставив глубокую рваную рану.
"Нам нужно срочно доставить его в медпункт," - сказал Шедоу врачам. "Быстрее!"
Врачи, получив разрешение Барса, тут же подбежали к Сонику и аккуратно подняли его на носилки. Шедоу шел рядом, не отрывая взгляда от Соника. Барс следовал за ними по пятам, его рычание стихло, но настороженность осталась.
В медпункте началась суматоха. Соника срочно готовили к операции. Шедоу ждал в коридоре, не находя себе места. Он вспоминал слова, сказанные Соником перед отлетом: "Не волнуйся, Шедоу. Я вернусь." Вернулся, но какой ценой?
Вина и беспокойство терзали его душу. Он понимал, что Соник не должен был лететь на эту миссию в таком состоянии. Он должен был остановить его, даже если бы ему пришлось нарушить приказ.
Барс лежал у его ног, положив голову на лапы. Он чувствовал тревогу Шедоу и пытался его успокоить.
Шедоу погладил Барса по голове, и пес благодарно лизнул его руку. В этот момент они оба были объединены общей целью - защитить Соника, вернуть его к жизни. И Шедоу поклялся себе, что сделает все возможное, чтобы Соник поправился, чтобы он снова мог улыбаться и бегать наперегонки с ветром. Он знал, что Соник сильный, он выдержит. Но на этот раз ему нужна была помощь. И Шедоу был готов ее оказать.