Солёная похоть

... Как это вообще работает?

Он как раз проверял, нормально ли функционирует «Дельта-550». Согласно теории, в её текущем состоянии она не должна вообще включаться, но работала. Со смешанными эмоциями на лице, Нукс повернул регулировочное кольцо на защитных очках. Затем, так и не найдя ответа, достал из-за пазухи перекус и принялся его есть.

Это от нехватки сахара уже галлюцинации.

Съев бутерброд, он подумал, что если как следует поразмыслить, то он найдёт свою крошечную, наноразмерную ошибку. Нукс утешил себя.

В чём же проблема?

Если есть неисправность — это проблема, если нет — тоже проблема. Нукс сравнил чертёж «Дельты-550», который сдавал как курсовой проект на промежуточную аттестацию, с тем, что отметил Оуэн в своём многостороннем анализе.

Нельзя исправить всё, что отметил Оуэн. И времени не хватит, и если изменить слишком сильно по сравнению с первоначальным проектом, вызовет подозрения.

Из-за специфики факультета, где много практических заданий, некоторые студенты иногда заказывали разработку дизайна или предварительную сборку ключевых узлов механизмов в сторонних фирмах, чтобы сократить затраты времени. Разумеется, в таких случаях работу дисквалифицировали, поэтому фирмы иногда специально нанимали студентов, чтобы подмешать в работу неумелые элементы. Но что, если Нукс сейчас полностью переделает чертёж на основе замечаний Оуэна? Идеальный повод для дисквалификации по подозрению.

Даже отмазка "усердно учился и всё переделал" не подойдёт.

С его собственными академическими способностями и мечтать нечего. Нукс собрал все замечания Оуэна в кучу. На некоторые он смотрел и думал: «А, так можно сделать». Но другие — почему они нужны, зачем их исправлять — он даже не понимал. Честно говоря, он не был уверен, что сможет следовать отчёту дословно.

И времени совсем нет.

Если исправить только самое срочное, времени уже почти не останется. Ещё нужно проверить незакреплённые детали.

... Голова раскалывается.

Нукс замотал головой, будто стряхивая пыль. Хотелось бы иметь два тела. Чтобы каждый занимался своей частью и экономил время. Внезапно он вспомнил об инопланетянине, который так может. Нукс сам не заметил, как задурил себе мозги.

Нечего завидовать. Но так было бы куда удобнее. Кажется, другой Оуэн тоже работает за него.

Вроде как, когда главный Оуэн проводит время с ним, другой Оуэн работает. Нет, и в обычное время постоянно.

Один бы работал, а я отдыхал. Здорово, если бы можно так.

Проблема в том, что, наверное, и другой «я» тоже захочет отдыхать. С этой мыслью Нукс тупо уставился в потолок.

Кстати, они сказали, в моих жилах тоже течёт кровь асангаинов. Если я много буду путешествовать между звёздами, у меня тоже появятся двойники?

Вряд ли это происходит так просто, но это лишь его личные фантазии, так что Нукс дал волю воображению. Когда он закончил доедать остатки перекуса, короткий отдых закончился. Нукс стряхнул крошки с губ и снова принялся сверять чертёж с «Дельтой-550».

Поскольку он использовал б/у детали, применял любые устройства с похожими функциями, всё получилось немного сложнее, чем на чертеже, но раз он делал это сам, то не настолько, чтобы совсем не разобраться.

Может, просто купить один?

Это же ремонтный робот для курсового проекта, сдать один раз и забыть. Обычно Нукс никогда бы о таком не подумал, но тут всё слишком усложнилось. Нукс схватился за голову, словно хотел вырвать волосы, но, подумав о будущем состоянии своей шевелюры, остановился. Разве рост волос, будучи нарушенным, не трудно восстановить?

Какой бы высокоразвитой ни была научная эпоха, облысение — это всегда больно.

Можно назвать это старомодным мышлением для эпохи, когда стареющие части тела просто заменяют, но Нуксу на это всё равно. Тратить деньги на бесполезные вещи ему не нравилось. То есть, волосы для Нукса были бесполезны. Так или иначе, у него настолько горела голова, что он даже задумался о состоянии волос. Постепенно приближалось время покинуть мастерскую.

Подняв голову на звук заранее установленного будильника и взглянув на часы, Нукс простонал.

Как это уже так поздно?

Казалось, ещё недавно он решил сосредоточиться ещё раз после перекуса. Тогда, вроде бы, времени было вполне достаточно, но, видимо, нет. Нукс поспешно привёл в порядок проводку «Дельты-550» и накрыл её корпус. Как бы в подтверждение позднего времени, у него вырвался зевок. Широко потянувшись, отряхнув зад и поднявшись, он увидел знакомое лицо.

— О, Нукс. Ты тоже всё это время здесь был? Как дела, работа идёт хорошо?

— Гейл.

Гейл поздоровался первым, прежде чем Нукс успел сделать вид, что узнал его. Нукс силой растянул губы в подобии улыбки и принял приветствие:

— На грани смерти. На грани. Соединил дерьмо с дерьмопроводом — не разорвёшь, прямо смерть. А у тебя? Всё идёт хорошо?

Нужно было ответить, что всё хорошо. Нукс всё ещё не простил Гейла, одного из тех, кто растаскивал детали с его «Дельты 550». И не собирался прощать. Тот изрядно ему задолжал.

Изрядно?

«Огромно» подошло бы лучше. Пока Нукс точил в уме ножи, Гейл с болезненным стоном ответил на его вопрос.

— Если бы всё было хорошо, разве я бы до сих пор тут торчал? У меня тоже голова вот-вот взорвётся. А руки и того отдельная история.

Наверное, опять задержался допоздна, чтобы стащить детали.

Возможно то, что он всё ещё здесь и первым заговорил, было частью плана снова что-то утянуть с «Дельты 550».

Не вышло, потому что я здесь!

Прищурившись, Нукс покачал головой.

— Вряд ли.

— Да нет, серьёзно. Еле-еле глаза смыкаю последние дни.

— Эй, да я вообще не спал.

Он солгал просто потому, что не хотел проигрывать. Для Нукса такая мелкая ложь не имела значения. В конце концов, он мог вообще пребывать в таком состоянии, когда вроде и спал, но вроде и нет.

— Может, ты кое-чем другим занят?

Услышав намёк в вопросе Нукса, Гейл, хихикнув, что это не так, сделал жест рукой, приглашая выйти из лаборатории. Нукс, без причины ещё раз отряхнув брюки, подошёл к Гейлу. Как бы отомстить так, чтобы пошли слухи? Нукс взывал помощи у своего выдающегося интеллекта.

Ради мести, на которую эмоции дали запрос, а разум одобрил, Нукс завёл с Гейлом разговор о деталях. Возможно, потому что это насущная проблема, Гейл живо поддержал тему.

— Покупал детали, гонясь за дешевизной, получил бардак и низкую эффективность. Да и те немногие, что годятся, тащат. Что есть, тем и придётся пользоваться, но основные компоненты, пожалуй, куплю в сертифицированном центре б/у деталей, даже если дороже.

— Ага. Ближе к дедлайну воруют совсем безбожно. Чуть глаза отведешь, уже стащили.

Услышав самопрезентацию вора, уголок рта Нукса дёрнулся.

— Попадутся эти ворюги, руки им отрубить надо.

Что делаю я — обмен деталями, что делаешь ты — воровство. Живя в мире по простой дихотомии, Нукс приобнял Гейла за плечи. Тот пошатнулся под его тяжестью, но Нукс не обратил внимания. Наоборот, притянул крепче и подбодрил:

— Давай, держись.

— Чё ты, кукухой поехал от учебы уже? Чего обнимаешься-то, идиот.

Гейл в испуге вырвался из объятий Нукса, будто отряхиваясь.

Враг моей «Дельты 550». Не будь тебя, я бы не пережил ту катастрофу.

И с заказом у фирмы, и с кражей проводки был связан Гейл. Пока Нукс не получит с него материальную и моральную компенсацию, его месть не закончится. Под палящим взглядом Нукса Гейл провёл рукой по лицу. Спросил, не испачкано ли что, и, не получив ответа, намёком поинтересовался, нет ли у Нукса к нему иных чувств.

Этого было достаточно, чтобы заподозрить, что сумасшедший здесь как раз Гейл. Нукс откровенно недовольно уставился на него. Затем вздохнул и покачал головой.

— Эх, нет. Лучше не говорить.

— Что?

— Да нет, не обращай внимания. Я просто сам с собой.

— Что такое? Что случилось?

— Да ничего, — Нукс замахал руками, но выглядело это так, будто что-то определённо было. Из-за этого усталые веки Гейла задрожали.

— Если что-то есть, так говори.

— Да нет. Что я могу сказать. Просто, наверное, лучше не говорить. Правда. Правда ничего нет. Не обращай внимания.

— Нет, мне не по себе. Что такое?

— Хех, чёрт. Это я просто так, слышал краем уха...

Нукс огляделся. Однокурсники, бредущие, как зомби, восставшие из могил, старательно шли, следуя редкому инстинкту возвращения домой, оставшемуся в их мозгу. В их разговор они, кажется, не вслушивались. Нукс, решив, что время пришло, сделал Гейлу знак рукой. Тот придвинулся вплотную, склонив ухо, и только тогда Нукс небрежно открыл рот.

— Ты же раньше неплохо наварился, да?

Чтобы помочь озадаченному Гейлу понять, Нукс потер пальцами. Только тогда Гейл сообразил и переспросил:

— А что такого?

— Осторожнее. Я правда беспокоюсь за тебя. Говорят, будут массовые проверки.

— Да ну, что ты. Разговоры о проверках — дело обычное. А то место, где я был в этот раз, совершенно законное...!

— Никогда не знаешь, что ждёт. А, ну это, конечно, если повезёт, то и пронесёт, а если нет — попадёшь.

Нукс добродушно улыбнулся, и Гейл в ответ тоже рассмеялся:

— Ну, если с поличным не взяли, отболтаешься. Ерунда. Хочешь в следующий раз со мной сходить? Серьёзно, братан, я тебе целый новый мир покажу. Боишься? Если боишься, ну и не надо. Слабак, малодушный.

И что на это отвечать?

Гейл, будто зря растревожился, покачал головой. Даже посмеялся над предполагаемой трусостью Нукса.

— Подумал-подумал, да и струсил, лошара. Ладно, я пошёл. Если передумаешь — дай знать. А то может, завидуешь?

Гейл похлопал Нукса по плечу. От снисходительного обращения внутри всё перевернулось, но Нукс расплылся в улыбке. Не забыл найти взглядом камеру поблизости и встретиться с ней глазами. Гейл зашагал прочь. Когда тот достаточно отдалился, Нукс выдавил последнюю фразу:

— Я же серьёзно намерен сейчас потратить больше денег и купить новые детали без подмоченной истории. А, нет. Зря я это сказал. Иди домой, спи хорошо. Если потом будет место — меня тоже возьми. Почему бы не сходить разок. Раз уж ты так рекомендуешь.

Засунув руки в карманы, он ехидно усмехнулся. Шедший впереди Гейл обернулся, взглянул на Нукса, но на этот раз Нукс уже повернулся и пошёл в другую сторону. Не останавливаясь, он продолжал идти, а за поворотом пустился бежать. Лишь спустившись на несколько лестничных пролётов, он наконец провёл рукой по груди, успокаивая колотящееся сердце, и выдохнул с облегчением.

Чуть сердце наружу не выпрыгнуло.

Не пробило ли оно рёбра, случайно? На всякий случай проверив, Нукс продолжил прерванную ходьбу. Время было позднее. Ночь уже перевалила в предрассветные часы, и вчерашние «завтра» стали сегодня. Выходной, но студенту с заданиями не до отдыха. Нукс планировал сегодня поспать всего на два часа меньше обычного, а потом идти за необходимыми деталями. Вообще-то, нужно было смотаться ещё несколько дней назад, но из-за дел с Оуэном не получилось.

Вместо этого он частично переделал чертёж, основываясь на тех данных. Раз чертёж изменился, многое пришлось перекомпоновать, что доставило изрядные трудности. Всё ещё выглядело странно, но, может, если купить детали и вставить, всё как-нибудь наладится. Никаких оснований не было, но очень хотелось так думать.

Блядь, мог ведь и не покупать на свои деньги.

С досады само собой вырвалось ругательство. Вообще-то, оно часто слетало с языка Нукса и без особой досады, но какая разница. Что в лоб, что по лбу.

Чем больше думаю, тем больше бесит. Надо было врезать ему, серьёзно.

Хотя на самом деле Нукс считал, что хорошо, что он не ударил Оуэна.

Если бы ударил, а тот вдруг развернулся и пригрозил решить дело по закону, к этому моменту он бы уже стал космической пылью.

Или на месте помер бы. Или нет — сделали бы секс-рабом.

Секс-раб. Звучало даже правдоподобнее, чем «казнь на месте». Нукс обхватил себя руками и вздрогнул всем телом.

Просто не буду о нём думать.

А то ещё струшу и начну скулить. Ради своего позитивного и комфортного психического здоровья Нукс решил не думать об Оуэне.

Сейчас даже не видимся, так что хотя бы думать не буду.

После того случая Нукс запросил на работе несколько дней отпуска. В период после сессии, когда задания сыпятся одно за другим, студенты вроде него иногда брали отгулы, так что это не выделялось и прошло незамеченным. В обычное время он ни за что не стал бы отдыхать, лишь бы заработать лишнюю копейку, но на сей раз пришлось проявить твёрдую волю.

Не знаю, разрешение от Оуэна или нет, но раз сказали, что можно отдыхать, значит, всё в порядке. Но почему-то кажется, что чувствую его присутствие.

Нукс прищурился, глядя на камеру наблюдения на пути к общежитию. Вообще-то, мысль заложить фундамент мести только что пришла ему из-за этого же ощущения.

Он наверняка смотрит.

Это совершенно ясно. Нукс был готов поставить на это свой месячный...

Хотя нет, ставить месячный заработок на такое — слишком расточительно. Просто чувствую себя в проигрыше. Лучше просто считать, что он наблюдает.

Не желая ставить на кон что-то ценное даже в мыслях, Нукс показал камере кукиш. Сделав это, смущённо огляделся и быстро убрался с места.

Камера, на которую он смотрел, повернулась, следя за направлением его ухода, но Нукс ничего не заметил.

Все дела в мире такие. Думаешь, что знаешь, но не уверен, поэтому, когда сталкиваешься с реальностью, удивляешься. То есть Нукс думал, что так и будет, но с другой стороны сам в это не верил: «Неужели?», а это самое «неужели» с древней истории человечества падало маслом вниз у бесчисленного множества людей. И этот раз не стал исключением.

Как бы то ни было, уставший от тяжёлых будней Нукс вернулся в комнату, быстро помылся и лёг спать.

Перед сном он так не хотел думать об Оуэне, но под утро встретил его во сне. Проснувшись, он не помнил, что именно снилось, но в голове осталось лишь одно: всё, что происходило в тот день.

Резко открыв глаза, Нукс какое-то время лежал в оцепенении, затем перевернулся на другой бок и тихо застонал. Зачем ему приснился такой сон? В смятении он сбросил одеяло. Увидев катастрофу внизу, накрылся снова и закрыл глаза. Веки задрожали, и, как накануне, он отшвырнул одеяло ногой. Он надеялся, что активные движения помогут избавиться от гнетущих чувств и некоторых восставших дилемм. Когда он устало прекратил дрыгать ногами, восстание удалось успокоить, но на душе по-прежнему оставался неприятный осадок.

— ...Пойду, помоюсь.

Лежать и маяться — только время терять. Будь то мытьё, учёба или что-то ещё — всё лучше, чем просто так валяться. Сорвавшись с места, Нукс начал раздеваться, но замер на нижнем белье. Оно было влажным.

— Хе-хе, ну надо же.

Он рассмеялся, как старик, заложив руки за спину. Стиснув зубы, он постоял на месте, затем осторожно поднял бельё. Гораздо аккуратнее, чем когда сбрасывал одеяло. Прищурившись и бросив взгляд, Нукс не смог смотреть дальше и разжал пальцы.

— А, в жизни всякое бывает, могло и немного подтекать.

Разве не бывало, что после сна оставались мокрые пятнышки?

Это можно рассматривать позитивно. Значит, я хорошо питаюсь и высыпаюсь.

Раньше на такое и времени не было. Думай позитивно. Позитивно. Нукс бормотал про себя, но идеал и реальность различались. Он огляделся в поисках какой-нибудь дряни, которую можно было бы швырнуть с руганью. Убедившись, что ничего подходящего нет, раздражённо фыркнул.

— Ах, блядь!

Встряхнув головой, Нукс крепко зажмурился и снова поднял бельё. Оно было влажным. Но это оказалась не обычная предэякуляционная жидкость или сперма. Это была слизь. Нукс знал того, у кого выделялась такая слизь.

Оуэн.

Значит ли это, что она просочилась прямо из члена, как у Оуэна? Не веря в это, Нукс покачал головой. Со мной такого быть не может. Но подобное уже случалось. Когда он наступил на бельё, скомканное и влажное, после того дурного сна об Оуэне. Тогда ощущение ткани было точно таким же.

Оуэн, Оуэн, Оуэн!

— Вот же сукин сын. Гад. А! А-а-а!

Нукс, не в силах сдержать эмоции, покраснел и разгорячился. Ещё не успев трезво обдумать это дело, он уже решил, что причина в Оуэне. Однако, будучи человеком разумным, он решил успокоиться и как можно более хладнокровно проанализировать эту ситуацию. Долгий выдох прерывался из-за гнева. Выпустив весь воздух изнутри, Нукс на мгновение закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Но злость только росла, поэтому, пока она не перевалила через край, он открыл глаза.

Сняв бельё, Нукс осторожно понюхал его. Особого запаха не было.

Хорошо, что помылся перед сном.

Нукс швырнул на пол собственные трусы. Гнев не улёгся.

— Для начала нужно подумать, что это такое.

При мысли о слизи всплывал Оуэн, а при мысли об Оуэне всплывало, что тот — асангаин. Асангаин. И в самом Нуксе, хоть он и не знает, в каком количестве, но течёт кровь асангаинов.

Да. В этом кроется секрет.

Почему же у Оуэна внизу выделялась слизь? Нукс стал тщательно перебирать воспоминания.

Да он просто тёк от возбуждения.

Была ли в этом причина? Встретились глазами — течёт, прикоснулись — течёт. Слово не то услышал — течёт.

Нет. Нельзя думать так просто. Должна быть более фундаментальная проблема.

Что же это могло быть? Нукс продолжал размышлять.

То, что Оуэн так тёк... Может, у него период эструса. Что-то он говорил про межзвёздных путешественников, расу Асанга и всё такое.

Как бы то ни было, сам Нукс для Оуэна особый, смешанный представитель его же вида. Нукс чётко сформулировал тезис.

Что-то там про ось времени и эволюцию, но в любом случае, Оуэн мог размножаться с асангаином, в котором смешаны гены, потому что их коды вроде бы схожи. Если бы я был женщиной, точно бы так и было.

Но, поскольку я мужская особь, размножаться он не сможет. Просто его гон вызвал у меня соответствующую течку. Нукс кивнул, соглашаясь с собственной мыслью.

Если применить это ко мне...

Внезапно ему расхотелось продолжать эту мысль. Нукс безучастно уставился на брошенные на пол трусы. Молча покачал головой.

— Чёрт. Что за... Ха-ха.

Нукс схватился за живот и рассмеялся. Его собственный вывод казался ему идиотским. Хихикая, как сумасшедший, он забегал по комнате. Добежав до кровати, повалился на неё. При этом проявил удивительную аккуратность, проконтролировав, чтобы его достоинство не коснулось одеяла.

Значит, сейчас я...

Он глубоко вдохнул. Вдохнув так глубоко, что больше не мог, Нукс вскочил и закричал.

— Блядь, да не может быть, чтобы у меня была течка из-за этой сволочи!

В итоге всё равно виноват Оуэн. Как ни думай хладнокровно и логично, вывод один: ответственность за всю эту проблему лежит на этом асангаине. Нукс схватил свою подушку и стал колотить ею по кровати. После нескольких ударов на него внезапно накатила усталость. Абсолютно не потому, что избиваемая подушка издала треск, будто вот-вот порвётся.

Закрыв рот двумя руками, Нукс опустился на пол, издал визг, похожий на крик дельфина, и на четвереньках пополз в ванную. Это странное поведение, попытка сбежать от чудовищного стресса и реальности, которую он не хотел принимать, но, к несчастью, в комнате не было никого, кто мог бы за этим наблюдать.

Попав в ванную, Нукс отмылся дочиста, каждую складку. К оступившейся нижней части он отнёсся с особой, беспощадной тщательностью.

Клянусь, я никогда в жизни не мыл себя там так усердно.

Выйдя из душа, Нукс приговорил отвратительные, пропитанные слизью трусы к высшей мере наказания — уничтожению. Для Нукса это было неслыханно. Высохнув, он решил сбежать от одной нежелательной реальности, полностью погрузившись в другую. Он немедленно отправился за город, чтобы купить детали.

Дрожащие руки немного успокоились под лучами уличного искусственного солнца. Когда он добрался до места покупки деталей, стало ещё лучше. Потому что нужные детали каждый раз оказывались распроданы, из-за чего он так злился, что у него не осталось других мыслей. Как человек, у которого горят сроки и которому срочно нужно закончить проект, Нукс вынужден был обивать пороги всех известных ему магазинов запчастей, пока не стёр ноги.

Поскольку задания для каждого курса фиксированные, а детали, которые покупали студенты, в целом похожи, дешёвые и более-менее производительные модели быстро разлетались, и заполучить их уже невозможно. А покупать совершенно новые модели несколько накладно по цене. Бывало, идёшь в другой магазин вроде бы за более дешёвым, а он оказывается дороже, возвращаешься в старый — а тот товар, что видел, уже купили.

Может, правда купить новую? Нет. Вешать сверкающую новую деталь с особым покрытием на какую-то неказистую «Дельту 550»... Ох, нет. Что это я несу. Моя «Дельта 550» не неказистая.

Возможно. Может быть. Вооообще может быть. Уверенность Нукса в собственных мыслях постепенно таяла.

Жалко тратить время. Ладно, уж сойдёт и это.

Деталь, которую пытался купить Нукс, была суставным модулем для монтажа на руку робота, и нужно ещё учитывать размер сварочного аппарата, который будут крепить на руку ремонтного дроида.

— Какой сварочный аппарат вы купили?

Пока Нукс всё раздумывал, к нему тихонько подошёл сотрудник и заговорил.

— Файерлет A87. Я ещё не купил, только собираюсь.

— Подходящие подержанные к нему, наверное, все уже разобрали. В других магазинах будет то же самое. Нужно было позавчера приходить. Тогда ещё несколько штук оставалось.

— Тогда у меня были... некоторые неоконечнные дела.

Нукс пробормотал что-то невнятное. Нео...конченные.

Чёртовы дела.

Файерлет A87, который хотел купить Нукс, обладал приемлемой для студентов ценой и соответствующей этой цене мощностью. Поэтому он пользовался популярностью, имел высокий спрос, и предложений тоже хватало. А раз его часто использовали, то и совместимые детали были популярны. Суставной модуль, который искал Нукс, можно было без труда купить раньше, но сейчас шел сезон сдачи проектов. Период, когда студенты готовы на всё, чтобы хоть как-то наверстать упущенное.

— Если уж думаете о совершенно новом изделии, то вместо WRT258-ZT от Уиверса неплоха и 528 от Хуммела. У неё хорошая износостойкость, меньше подвержена коррозии. Правда, цена немного выше...

— Насколько выше?

— Где-то на 152 PUC? Секунду, сейчас проверю точную цену.

Проверяя цену, продавец крякнул и склонил голову набок.

— Что такое?

— А, ровно 159 PUC.

— А новый ZT стоит 200, да?

— 359 PUC.

Нукс аж присвистнул. Последняя зарплата, которую он получил в мастерской, включая небольшие расходы на больницу, составляла около 600 PUC. Он знал, что новые детали дорогие, но, услышав цену собственными ушами, почувствовал будто его грабят. Тогда продавец показал ему список цен по фирмам, зарегистрированным в сети, помимо его собственного магазина.

— Если 528-е появляются на вторичном рынке, то обычно от 258 и выше. Нужно только заменить расходники.

— Слишком дорого...

— Сейчас и эта последняя, если не считать тех, что уже забронированы. В последнее время из института много берут, говорят, нужно результаты исследований выдавать. Что, это связано с заявкой на стипендию? Ну, можете после сдачи проекта и получения оценки разобрать её и использовать для этого. Или перепродать.

— ...Скажите, а на ZT в сборке из четырёх штук совсем ничего нет?

— Нет. Ничего.

Продавец, качая головой, стал убирать товар, который достал с витрины, чтобы показать Нуксу. Потратиться можно, если очень нужно, но Нукс не мог решиться сказать «куплю», понимая, что это деньги, а деньги уходят, когда их тратишь. Он развернулся и ушёл. На всякий случай оставил свои контакты с просьбой позвонить, если появится б/у, но знал, что звонка не дождётся.

Скорее продадут какому-нибудь везунчику, который вломится сюда в панике, чем позвонят мне.

У меня уже от одной мысли живот сводит.

Издавая нечленораздельные звуки и злясь, представляя какого-то абстрактного удачливого покупателя из будущего, Нукс направился в магазин, в который обычно ходил. Там продавали списанные детали на вес.

В этот раз я хотел попробовать купить новую...

Но ничего не поделаешь. Как всегда, придётся копаться в мусоре в поисках более-менее пригодного хлама. Вопреки слабой надежде, дверь оказалась наглухо заперта. Несколько человек с похожими целями постояли у входа и ушли. Куда они направятся теперь? Нукс безучастно смотрел им вслед, и в голове у него мелькнула мысль. Стиснув зубы, он побежал обратно в магазин.

Он хотел купить новую деталь, о которой ему только что рассказывали, чтобы не мучиться дальше, но, когда прибежал, её уже продали. Видимо, нашлись те, кто думал так же, как он. Ошеломлённому Нуксу продавец ответил, что свяжется с ним, как только товар поступит. Он выглядел куда искреннее, чем когда речь шла о звонке насчёт подержанной.

Бывают ли ещё настолько несчастливые дни? Нуксу захотелось сесть на пол и заплакать. Но он не мог себе этого позволить, потому что деталей, которые нужно достать, оставалось ещё много. Забыв о еде, он обивал пороги, и лишь когда у него задрожали руки, понял, что голоден. Нукс купил в автомате какой-то снек, чтобы заморить червячка.

Суставной модуль может поступить завтра, охлаждающий фильтр купил, внешнюю отделку купил, разъёмы дешевле купить в институте...

Он перебрал весь список необходимого. Всё, что можно было достать, он достал. Нукс покрутил головой, разминая затекшую шею.

Нужно сразу идти в лабораторию, разбирать и собирать.

Дел накопилось валом. Нукс, собрав остатки сил даже на послезавтра, зашагал дальше. И тут его нагнали яркие голограммы летучих рекламных листовок. Голограммы появляются в пределах заданного расстояния, ориентируясь на целевую группу покупателей, указанную рекламодателем. Нукс обычно обходил это место, но сегодня, ослеплённый желанием срезать путь, не заметил, что вошёл в рекламную зону.

Нукс почувствовал тошноту от надоедливой летающей рекламы. Реклама механических деталей или аксессуаров, появлявшаяся из-за близости к инженерному факультету, была ещё относительно приличной. В основном же это откровенная реклама борделей для взрослых и контор микрозаймов.

[Мы скрасим ваши одинокие ночи.]

[Новейшие андроиды, возбуждающая игра с моторным маслом.]

[Учёт любых вкусов по всей вселенной.]

— Ах, блядь. Достали уже.

Чтобы поскорее пройти рекламную зону, Нукс зашагал быстрее. Одна реклама особенно цепко преследовала его.

[Новым членам — бесплатный просмотр 10 видео!]

Да там наверняка одно старьё. Разве нынешние ролики не останавливаются как раз в самый интересный момент, чтобы заставить заплатить, если хочешь продолжить?

Если верить статистике, баннер выскакивает где-то на восьмой минуте. Пытаясь игнорировать рекламу, Нукс загибал пальцы на правой руке, вспоминая один из уличных приёмов. И тут мелькнула фраза: «Без ограничений по времени, десяток видео бесплатно, на любой вкус!».

«......»

В обычное время он бы и внимания не обратил. Нукс быстро сделал вид, что закрывает рекламу, а сам запоминал адрес. Будто из-за происхождения от древней земной человеческой цивилизации, в адресе было много цифр 6 и 9, так что запомнить было нетрудно. Тем временем он незаметно прошёл всю рекламную зону. Сбросив с себя навязчивую рекламу, Нукс направился прямиком в лабораторию.

Разложив купленные детали, он посмотрел на время.

Даже если сегодня придётся уйти пораньше, надо закончить левую руку. Если сначала собрать её, останется только достать сустав и прикрепить.

Нукс потер ладони. Он устал после целого дня беготни, но мысль о том, чтобы уйти пораньше, придала ему сил двигаться дальше. Может, потому что он забыл и о еде, и о туалете, усердно работая? Как раз когда он уже не мог терпеть ни голод, ни позывы к мочеиспусканию, сборку левой руки удалось в основном завершить. Ещё чуть-чуть — и было бы полностью готово, но терпеть больше не осталось сил.

Извиваясь и дёргая ногой, оттягивая физиологические потребности, Нукс, едва закончив уборку, схватил рюкзак и выбежал. Опорожнив мочевой пузырь в ближайшем туалете, он наконец обрёл покой. Только тогда смог взглянуть на часы. Время вышло немного за расчётное, но в целом он хорошо справился.

Нукс вымыл руки и направился в общежитие. Его шаги были легче и быстрее, чем когда-либо. Добравшись до комнаты, он швырнул рюкзак у входа и, направляясь в ванную, стал скидывать с себя одежду. За десять с небольшим минут Нукс вымылся с головы до ног и, не в силах скрыть возбуждения, напевал себе под нос.

— Шесть... девять, капсом S-E-X. Что там дальше? А, а. Семь-четыре. Хорошо, хорошо. Всё-таки я умный.

Сев за стол, он включил компьютер и вбил адрес. Проявил дотошность, установив антивирус и несколько нелегальных программ в качестве фильтров на случай сбора личных данных. Он помылся и выполнил все задачи на сегодня. Теперь, внешне и внутренне благоговея, Нукс приступит к процессу глубокого познания и принятия собственного тела. В конце этого процесса позорные и удручающие события сегодняшнего утра сотрутся из памяти.

Будто я могу течь на такого ублюдка, как Оуэн. Наверное, я просто сильно устал.

— Фух. Посмотрим-ка.

Регистрация была простой. Слова о бесплатном просмотре десятка видео тоже оказались правдой. Однако, имелось ограничение по времени — нужно было посмотреть всё в день регистрации. Но это даже не проблема. Нукс из множества страниц выбрал подходящие ключевые слова и внешние данные актёров. Для начала добавил в очередь пять или шесть штук и запустил просмотр.