Глава 2
Дженни
Меня переполняло отчаяние, пока Тэхен просто смотрел вдаль, сжав губы в твердую линию. Внезапно я ощутила удушье от всего, что еще не сделала, — я устала избегать рискованных действий, быть очередной тихоней, которая никогда ничего не пробует и сидит тише воды, ниже травы. Не хочу быть скучной и не хочу бояться. Я хотела окунуться в омут с головой. Хотела забыть о том, кем я была в средней школе, стряхнуть меланхолию после расставания с Каем и получить массу тех приключений в колледже, что были у моих ровесников.
Но я не окончательно спятила, думая, что справлюсь с этим сама, — это похоже на то, как если бы слепой был поводырем у слепого. Или, например, если бы человек отказался от спасательного круга, без которого не было бы возможности выплыть.
Тэхен вздохнул и сказал:
— Ладно. Помогу, чем смогу.
Я завизжала и обняла его.
— Спасибо. Ты лучший.
— Угу.
Тэхену нравилось строить из себя жесткого парня, и, признаю, когда я впервые встретила его, то была очень напугана его ростом, мускулатурой и природным обаянием. Когда он улыбнулся мне своей улыбкой, ноги впервые подкосились, несмотря на мою первоначальную уверенность в том, что я никогда не признаю влечения к дерзкому спортсмену.
Самое смешное было в том, что, когда его назначили в качестве моего партнера по лабораторной, я тоже подумала, что придется делать большую часть работы. Не подумайте, что я хоть на секунду купилась на то, что Тэхен действительно так подумал обо мне. Он был умнее, чем я ожидала, не говоря уже о том, что был дружелюбным. И спустя пару недель опытов и совместной домашней работы я практически не обращала внимания на мускулы и на то, в каком беспорядке находились его совершенные золотистые волосы, сконцентрировавшись на том, как слаженно мы работали вместе. На каждом этапе он был на моей волне, и я удивилась, насколько легко мы стали друзьями.
Когда у меня был плохой день, он знал, как можно меня развеселить, и когда мы с Каем расстались, Тэхен помог отвлечься. Кино с мороженым по воскресеньям стало одной из наших традиций, и после долгой учебной недели это был лучший способ расслабиться. Я знала, что большинство его остальных дней и ночей были заняты хоккеем и девушками, и иногда я до сих пор восхищаюсь тем, что он выделил вечер только для нас двоих, чтобы поваляться и поспорить, какое кино будем смотреть следующим.
— Ладно, мистер На-Год-Старше-И-Мудрее, что мне нужно сделать, чтобы получить весь этот опыт?
Я подтянула блокнот поближе и записала первым пунктом то, о чем уже знала и в чем отчаянно нуждалась.
1. Новый яркий образ.
— Полагаю, я должна начать с малого и дойти до более серьезного. Что такое «налакаться»? Я имею в виду, что и впрямь не хочу где-нибудь проснуться, не зная, как туда попала. Это слишком. Но я хочу узнать, каково это — реально напиться. И хочу сделать на вечеринке что-то крутое. Не просто пить из красного стаканчика весь вечер, но и не то, за что мне будет стыдно.
Тэхен задумчиво потер подбородок.
— Как насчет сделать стойку на бочке? Напьешься и привлечешь внимание. Убьешь двух зайцев одним выстрелом.
2. Сделать стойку на бочке.
Я указала на только что добавленный пункт.
— Мне не нужно так много внимания, и я вполне уверена в том, что попытка удержать юбку, дабы не сверкать задом, будет бо́льшим стрессом, чем просто напиться. Надеюсь, если буду выполнять один пункт за раз, то у меня не случится приступ паники.
У Тэхена между бровями пролегли две морщинки, и я видела, что в его взгляде появилось сомнение. Я положила руку на его запястье.
— Я хочу сделать это. Но я буду собой. Просто помоги мне найти золотую середину. И место, чтобы сделать стойку на бочке и напиться. У тебя есть варианты в ближайшем будущем?
— Уверен, мы можем найти несколько возможностей в следующую пятницу или субботу.
— Ох, это будет прекрасно, потому что у меня будет время, чтобы привести мой новый яркий образ в порядок. На этой неделе мы пойдем по магазинам.
— Мы? — Тэхен скривил губы. — Разве ты не знаешь? Парни не любят шопинг.
— Думаю, мы уже обсудили — мне нужна помощь, чтобы понять, что нравится парням. Помнишь, именно поэтому ты помогаешь мне?
Из-за этого я решила, что третьим пунктом должно быть что-то смелое с участием парня.
3. Ходить на вечеринки и флиртовать с незнакомцами.
Тэхен прочитал через мое плечо и хмыкнул.
— Что? — спросила я. — Слабовато для колледжа, да? Это должно быть больше, чем просто флирт. О, боже, это будет сложно, потому что я реально плоха в подобном. Мой мозг и рот отключаются, когда я вижу сексуальных парней, и тогда я просто начинаю им подмигивать или говорить глупости.
— Ты...э-э-э... — Тэхен потер затылок.
Я настолько редко видела его взволнованным, что тревога автоматически скрутила мой живот. Он думал, что я не справлюсь с этим. Может быть, Тэхен и прав, и невозможно превратить меня в девушку, которая сможет зацепить парня. Кай был просто случайностью. Держу пари, он даже не столько нравился мне самой, сколько моим мозгам и амбициям.
— Если это какой-то квест, чтобы потерять девственность, я выхожу из игры, Джен. Слишком высок риск, что все пойдет плохо, и тогда я буду чувствовать себя ответственным и...
— Нет, — мои щеки окрасил румянец, — я встречалась с Каем больше двух лет. Мы... ты знаешь. Этот «квест» не имеет никакого отношения к оценкам или будущей карьере. Мои отношения с Каем — прекрасный пример наличия хороших, безопасных отношений, а не большого количества неожиданностей или волнения, или... страсти. Не то чтобы... — я покачала головой. Как мы до этого дошли?Тэхен погладил меня по колену.
— Все в порядке. Мне не нужны детали. Я просто подумал, что надо все проверить перед полным погружением в этот твой безрассудный план.
Я зачеркнула свой оригинальный пункт номер три и написала новый.
3. Ходить на вечеринки и флиртовать с незнакомцами.
3. Выйти за рамки с тем, кого я не знаю (в том числе поцелуи).
— Лучше? — спросила я.
— Лучше, — сказал Тэхен, кривая улыбка с намеком на насмешку появилась на его губах.
— Знаю, ты думаешь, что я веду себя глупо, но я хочу знать, каково это — пойти пофлиртовать и поцеловать парня без обязательств. Ни свиданий, ни серьезных отношений. Во всяком случае, я не против попробовать это.
Чем больше я думала об этом, тем больше верила, что это — гениальный план. Я положила блокнот на журнальный столик.
— Позже я продумаю все более детально, тогда ты сможешь помочь мне модифицировать список по мере необходимости. Прежде всего, дай мне свой ноутбук, чтобы зайти в интернет и подобрать прическу.
— Сделай мне немного блинчиков.
Я ударила Тэхена по руке.
— Ты не можешь требовать, чтобы я готовила тебе блинчики. Это идет вразрез с моими феминистскими ценностями.
Тэхен резко вскинул руку перед собой, как будто очищал воздух от навеянного мною безумия.
— Подожди? Ты можешь мне приказывать, а я, — он коснулся пальцами своей груди, — не могу сделать это в ответ?
— Наконец-то уяснил, — я сбросила свои ботинки и скрестила ноги на его теплом диване, расправив юбку так, чтобы она все прикрывала. Сейчас, когда он упомянул о еде, в желудке заурчало. — Давай закажем пиццу.
Тэхен скорчил рожицу, будто я предложила съесть жареных червей или что-то подобное.
— Без помидоров и зеленого перца. Насчет перца я могу понять, но в соусе уже есть помидоры. Зачем их так много?
Я вздохнула.
— Мы уже говорили об этом сто раз. Это потому, что соус включает в себя различные добавки и приправы, и мне просто так нравится, поэтому я не должна обосновывать свой выбор. Я же не прошу тебя объяснить свою безумную любовь к мясу.
— Потому что это не нуждается в объяснении.
— Просто закажи пополам, как мы всегда делаем.
Тэхен уже почти вытащил свой телефон, скорее всего, готовясь сделать заказ в нашей пиццерии, во всяком случае, я надеялась на это. Сейчас, когда согласие на пиццу было получено, мой желудок больше ни в чем не нуждался.
— Но ты никогда не съедаешь всю свою половину, — жаловался Тэхен, — и на следующий день я должен давиться отвратительными помидорами, жалея, что там нет ни кусочка мяса.
— Твоя жизнь трагична и трудна. Смирись с этим и принеси мне свой ноутбук, — на моем лице появилась игривая усмешка. — Может, с пепперони сверху? Я даже позволю добавить колбасу к моей половине пиццы.
— Научиться идти на компромисс, — сказал Тэхен громким голосом, будто диктор. — Добавь этот тот пункт.
— Да, я думаю, что это полная противоположность тому, чтобы быть смелой.
— Ах, но этого хотят парни, — он улыбнулся и пихнул меня локтем. — Ты станешь профессионалом в этом в кратчайшие сроки.
Надеюсь на это. Потому что придется пользоваться кредитной картой, к которой я прибегала ТОЛЬКО в случае чрезвычайной ситуации.
Прямо сейчас моя жизнь была на грани катастрофы, и если я не ошибаюсь, это почти то же самое, что и чрезвычайная ситуация.
Тэхен
Кто-то плавает, кто-то бегает, кто-то пытается достигнуть Дзен и занимается йогой или медитацией. Я же предпочитаю припечатывать парней к стене. Я прижал защитника и, когда он скользнул по стеклу защитного ограждения хоккейного катка, выбил шайбу и покатил к цели.
Это мое место, где все остальное не имело значения. Уроки наскучили, мои мысли где-то витали, и мне редко нравились такие дни. Думаю, когда откладываешь надолго какие-то дела, они просто настигают тебя, когда ты меньше всего этого хочешь.
Я замахнулся клюшкой в направлении левого угла ворот и ударил со всей силы. Сехун попытался поймать, но промазал и продул.
Я вскинул руки, когда товарищи по команде накинулись на меня. А потом тренер закончил тренировку, и мы направились к раздевалке. И только я собирался уходить, как вспомнил Дженни и ее чертовы пункты. Я знал, откуда она, и думал, что немного расслабиться для нее, может, и хорошо, но она была милой и достаточно наивной, чтобы оказаться в беде. И я должен был удостовериться, что все не выйдет из-под контроля, даже если именно этого она хотела.
— Эй, кто-нибудь знает, где в эти выходные будет вечеринка?
— В моем братстве намечается одна, — сказал Намджун.
Ни фига подобного. Парни из братства и Дженни — офигенно плохая идея. Намджун неплохой парень, но большинство других парней, с которыми он жил, — ушлепки, заботившиеся о марке одежды, дорогих машинах и девушках, которые выглядели, как модели «Виктория Сикрет».
Карсон захлопнул свой шкафчик.
— В «Квад». Там гарантированно будет много пива и красоток.
— Что насчет парней? — спросил я, и Хосок посмотрел на меня так, будто у меня вырос рог единорога. — Не для меня, тормоз. У меня есть подруга, и она хочет пойти на вечеринку.
— Пришли ее ко мне, и я о ней хорошо позабочусь.
Дважды ни фига. Он спал с бо́льшим количеством девушек, чем я. Честно говоря, это было даже не трудно, учитывая, что люди склонны обо мне думать. Секс, как правило, приводил к привязанности, и именно поэтому я жил в состоянии постоянного разочарования. Однако заканчивая отношения с девушками, я знал, что так они не будут постоянно звонить и следовать за мной по пятам. Не то чтобы до этого я вводил кого-то в заблуждение, но старался не делать этого.Хосок же вливал в уши девушкам, что они особенные, и потом ужасно поступал с ними. И близко его не будет рядом с Дженни.
Но из этих двух вариантов вечеринка в «Квад» — лучший выбор. Я продолжал спрашивать на случай того, что подвернется лучше. Не знаю, чего еще я искал: возможностей сделать стойку на бочке было пруд пруди. Надеюсь, у нас получится выполнить первые два пункта за раз, и тогда Дженни сможет вырваться из своего замкнутого круга и снова стать счастливой. Казалось, она была печальнее последние несколько месяцев, с тех пор как рассталась с бойфрендом. Я списал это на стресс, но, возможно, там было все более запутано.
— Черкани мне детали, — сказал я и вышел из раздевалки. Я проверил телефон, пока шел к своему «Ленд Роверу». Моника прислала сообщение, в котором говорилось, что она хотела встретиться сегодня вечером. По-видимому, я был прощен.
И как только я собрался написать в ответ, что встречаемся у меня, зазвонил телефон. Это была Дженни, так что я ответил.
—Да?
— Я надеялась, что ты сможешь подобрать меня, чтобы мы могли пойти в торговый центр. Мне действительно нужно продвигаться к первому пункту.
На мгновение я подумал о том, чтобы сказать ей, что, на самом деле, не разбираюсь в подобных вещах. И вообще-то собираюсь к себе в квартиру. В моем расписании нагрузки, тренировка и игра, так что я не имел дел с людьми, которые не соответствовали моим планам. И, если бы я пошел, это был бы уже второй раз, когда я дал ей встать между мной и сексом. Моника была девушкой без обязательств, а они на дороге не валяются. Я даже не думал о том, что выбрать, шопинг или секс.
Но потом представил печальное лицо Дженни и вспомнил о том времени, когда она поддерживала меня, если у меня был дерьмовый день.
— Я должен принять душ и переодеться. Дай мне тридцать или сорок минут.
* * *
— Что насчет этого? — спросила Дженни, отодвигая розово-фиолетовый шарф, который она повязала на черную рубашку под белым свитером. — Или это слишком скучно? Обычно я ношу много цветов, но, возможно, это перебор? Может быть, мне подойдет что-то однотонное. Или черное? Парням же все равно?Я взглянул на однотипные цвета топов. Никогда не задумывался об этом, но они кажутся действительно простенькими по сравнению с обычными нарядами Дженни. Забавно, с какого момента «простой» стал казаться проблемой, которую она пыталась решить? Я никогда не видел, чтобы кто-то носил столько слоев одежды, сколько она, и не важно, идет дождь или светит солнце. У нее был шарфик на каждое сочетание цветов, и почти все ее юбки и платья были разноцветными.
— Итак, больше никакого стиля хиппи?
— Хиппи? — Дженни надула губы, из-за чего я задумался, не сказал ли что-то не то. — Я бы назвала это, скорее, богемный шик. Немного вычурный и не настолько миролюбивый, свободолюбивый и бездушный?
Я на мгновение уставился на нее.
— Ох. Прости меня, — дайте-ка подумать. Она должна быть больше похожа на студентку-искусствоведа, чем на ботаника, до жути увлеченного химией. Но предполагаю, что сам выгляжу как тупой спортсмен, и предпочитаю, чтобы люди так и думали. Так меньше вопросов. — Я не тот человек, Джен. Тебе нужен кто-то, кто знает о моде больше.
— Хорошо, никакого давления или типа того, но ты вроде как мой единственный друг. И мне не нужен кто-то, кто знает о моде, мне нужно мнение парня. Я хочу знать, что нравится парням, а что, напротив, они ненавидят. Например, водолазки или тому подобное.
Я поморщился.
— Да, водолазки сразу нет.
— Видишь, — сказала она. — Ты знаешь кое-что важное. И, если я надену то, что парням, как правило, не нравится, мне нужно, чтобы ты сказал мне об этом. Выложил как есть.
Стоит заметить, что фраза «выложил как есть» из-за недосказанности была не из простых, но я не стал вдаваться в подробности. Дженни, скорее всего, придет в ужас или прихлопнет меня, и в то же время попытается сделать вид, что это совершенно нормально. Об этом можно было сказать по небольшой заминке в голосе, а о том, что она напряжена, свидетельствовал ее взгляд, не задерживающийся ни на чем более пары секунд.
— Собственно, это довольно просто, — сказал я. — Парням нравится смотреть на девчачьи тела. Подчеркни достоинства, скрой недостатки. Сопляки могут испугаться всех твоих слоев и цветов, но лично я нахожу их очаровательными.
— Но ты все равно не хочешь встречаться со мной, — Дженни замахала руками. — Не то чтобы я хотела встречаться с тобой. Мы вроде как друг для друга пустое место. Понимаю, для нас это что-то большее. Я просто говорю, что рада, что ты находишь их очаровательными, но я хочу узнать, могу ли выглядеть так, чтобы парни замирали и смотрели на меня. Я хочу пользоваться тем, что имею.
Я выдохнул, чувствуя, что выбит из колеи. Ощущение покалывания предупредило меня, что я втянут в разговор, где неизбежно скажу что-то не то.
— Ну, тогда что у тебя есть?
Она сделала шаг ко мне.
— Не знаю. Сам скажи мне.
Честно говоря, я никогда не смотрел на нее в этом плане. Имею в виду, я, конечно, замечал, что у нее хорошая нежная кожа, милый маленький носик и действительно великолепная улыбка. Было что-то и от сексуальной библиотекарши, когда она носила очки и делала пучок. Но она не была из тех, кого цепляют, и когда я встретил ее, она говорила о Кае. Много. Это стало одной из причин, почему, не колеблясь, я переключился на совместную учебу.
Однажды Дженни заметила «Мальчишник в Вегасе» на моем DVD и сказала, что не видела его. Я настоял на том, чтобы мы его посмотрели. На следующей неделе она предложила кино и даже привезла коробку мороженого. Тогда-то мы и начали наш воскресный вечерний ритуал. На протяжении долгого времени Дженни была, как сама выразилась, «пустым местом», и о том, что́ она прятала под своими слоями одежды, я не думал с нашей первой встречи.
Я схватил несколько коротких юбок, крохотный топик и сунул ей.
— Надень и посмотрим.
Она глянула на то, что я взял, поменяла на нужные размеры и направилась в раздевалку.
Зазвонил мой телефон, и я вытащил его из кармана, думая, что это Моника, и уже пытался придумать оправдание тому, почему я ее продинамил.
Но это была не Моника. А еще одна девушка на планете, которой я когда-либо позволял затянуть меня в торговый центр.