Chapter 1
Колледж «Финч» находится в Манхэттене, штат Нью-Йорк. Довольно далеко от дома, надо признать. Но мой выбор пал именно на это учебное заведение, когда я была в старшей школе. Учеба в этом году была тяжелый, я бы даже сказала выматывающей. Подготовка к выпускным экзаменам и к вступительным далась мне не легко, но я смогла перебороть свою лень, поднять свою пятую точку и сесть за учебники.
- Мэддисон, это, черт возьми, круто! - раздался голос лучшей подруги в трубке.
- Я не могу поверить, что этот этап пройден. Эми, неужели это и вправду происходит со мной? - на глазах до сих пор были слезы счастья, хотя результаты поступления я узнала около получаса назад.
Когда я прочитала письмо, отправителем которого была приемная комиссия университета моей мечты, я обомлела. Мои родители были рядом, они хором закричали и обняли меня, будто договорившись заранее. Безусловно, этот колледж - не самый престижный. Но в Гарвард я никогда не метила, меня просто это не интересовало. Там учатся либо совершенно упертые заучки, с которыми фиг заговоришь, либо дети богатых родителей.
Наша семья не бедствовала, не подумайте, но и вкладывать бешеную сумму денег в учебу, которая вряд ли принесет мне удовольствие - не наш путь.
Мама всегда твердила мне, что самое важное - найти себя как в своей будущей профессии, так и в социуме. Без одного другого не может быть.
- Дурочка, конечно происходит! - чуть писклявый голос Эми оторвал меня от размышлений, - Я же говорила тебе, что ты создана для того, чтобы там учиться!
Несмотря на то, что мне придется попрощаться с многими знакомыми, с моей любимой комнатой, с этим домом, с друзьями и родителями, я действительно грезила поступлением туда и я не собираюсь отступать. Конечно, первое время будет очень тяжело, моментами даже грустно. Но нужно мыслить позитивно, я обязательно найду себе компанию, обязательно опробую на вкус студенческую жизнь, учебу и, черт возьми, запишусь в волейбольный клуб!
***
Волейбол всегда был некой отдушиной для меня. Он вытаскивал меня из негативных мыслей, помогал бороться с трудностями, ведь когда моя рука касалась мяча, вокруг все вдруг застывало и мое внимание устремлялось на сетку, которая была когда-то недостижимой.
В средней школе некоторые особо умные товарищи не грешили тем, чтобы посмеяться надо мной. Я была невысокого роста, и когда я только начинала играть, я не могла допрыгнуть и до середины сетки, не говоря уже о том, чтобы забить мяч на противоположную сторону.
Но сейчас. Сейчас я чувствую, что этот вид спорта - настоящее искусство. И я рада, что я являюсь его частью.
Знаете, я могу еще безумно долго разглагольствовать о том, как я люблю волейбол. Бесспорно, если бы он был человеком, я бы вышла за него замуж...Но сейчас не об этом.
Меня зовут Мэддисон Коллинз, но друзья зовут меня Мэдс, мне вот-вот исполнится 18 лет. Жаль, что этот праздник я проведу вдали от родителей, но в этом и есть весь азарт, ведь так? Длинные каштановые волосы, зеленоватые глаза, острые черты лица.
Не буду долго описывать свой внешний вид, думаю, что вы и так будете в скором времени в состоянии представить меня во всей красе.
***
- Пап, ты не видел переходник от ноутбука? - я уже во всю собирала вещи.
Лето пронеслось настолько быстро, что я не успела и глазом моргнуть. То ли от усталости от муторной подготовки к поступлению, то ли от того, что оно было однообразным. Мы с Эми пару раз съездили в ее загородный дом, а потом она и Брайн часто заходили ко мне, потому что мои родители экстренно уезжали в рабочую командировку. Работают они действительно много, не знаю, что будет доставлять им радость, когда их единственная дочь уедет в Нью-Йорк из Южной Каролины.
Я постараюсь часто им звонить и объявляться, но порой мне кажется, что мама и папа созданы для работы. Они вместе открыли свой мебельный бизнес еще до моего рождения, поэтому им часто приходится куда-то выезжать и контролировать поставки. Скучно им, в общем, не приходится. Именно по этой причине я часто оставалась одна, а Эми и Брайн - мои лучшие друзья со средней школы - были частыми гостями у меня дома. Мама Эми любит меня примерно так же, как Эми. Порой создается впечатление, что даже больше. Но мы с Эми прошли этап ссор, примирений и сейчас наша дружба, не побоюсь этого слова, идеальная. Не знаю, как я смогу без нее ужиться в колледже.
- Посмотри в том ящике,- не отрываясь от бурного телефонного разговора, сказал папа, указав жестом на шкаф позади меня, - да, да, я тут. И что они ответили на наше предложение?
Больше не пытаясь беспокоить сборами отца, я направилась к шкафу в поисках переходника. Открыв первый ящик, я вдруг ощутила резкую боль в области сердца. Боль была вызвана вещью, которую я обнаружила в левом углу.
- Бабушка...- вслух произнесла я, взяв в руки тряпичную куклу, платье которой уже потускнело, а ткань в некоторых местах порвалась.
С этой куклой я играла все свое детство и даже не подозревала, что она все еще у нас дома, а не в груде мусора в гараже. Эту игрушку я ценила больше, чем все остальные. Она всегда ассоциировалась у меня с бабушкой, которой не стало полгода назад. Она сшила мне ее, когда мне было около пяти лет.
«Как же быстро летит время. И как жаль, что ты не увидишь то, как твоя внучка будет делать первые шаги во взрослую жизнь» - пронеслось у меня в голове.
Я взяла куклу с собой. Не было и мысли оставлять ее пылиться в этом шкафу.
***
- Дорогая, ты точно все взяла? - мама легким жестом обвела мое лицо своими руками. - Я так волнуюсь, моя девочка стала совсем взрослой, а я даже не заметила.
Легкая грусть во взгляде матери была едва уловима, она пыталась скрыть свои эмоции, но я знала, что маме будет очень тоскливо от того, насколько дом будет пустым без меня.
- Да, мамочка. Я готова. - обняв ее, сказала я.
- Нам пора. - отец закрыл багажник машины, чуть улыбнувшись.
- Береги себя, Мэдди. Я уже скучаю. - оставив родительский поцелуй на моем лбу, сказала мама и отпустила меня в неизвестность.
Когда мы ехали в аэропорт, папа впервые за долгое время не брал рабочие звонки. Вместо этого он поставил песню, которую мы с ним вместе пели каждый раз, когда мне удавалось посидеть на переднем сидении.
- Споем?
-Спрашиваешь?
И вот так наш путь до аэропорта и пронесся за распеванием песен из ранних 2000х.
Проводив меня до таможни, папа крепко меня обнял, проговорил кучу отцовских наставлений. Смешанные ощущения нельзя было описать словами. Меня как будто разрывало из стороны в сторону, как будто тянуло в новую жизнь, но при этом хотелось броситься в объятия уходящего отца и сказать, что я передумала и лучше поступлю в какой-нибудь провинциальный колледж и буду рядом с семьей.
Но я все же переборола страх и села в этот самолет.
С этого момента моя жизнь прежней больше не стала.
***
- Какой еще баскетболист, Мэдс, ты с ума сошла? - раздался вопль моей соседки по комнате.
- Ну тихо-тихо! Мы всего лишь поцеловались, что в этом такого? - игриво закатив глаза, прошептала я.
- Всего лишь! Да ты бы видела, как он смотрит тебе в след, когда ты по коридору кампуса идешь! Врушка! Рассказывай сейчас же! - неугомонная Кэт все еще негодовала от того, что вновь узнала обо всем последней.
- Да нечего рассказывать. Обычная вечеринка, обычные люди, обычные песни. А Майкл просто подвернулся. Знаешь, когда в тебе десять шотов текилы, ты не особо задумываешься о выборе партнера для пьяного поцелуя. - параллельно складывая вещи в шкаф, проговорила я, стыдясь своих же выражений.
- Отличница утром, стервочка вечером - мне нравится. - девушка хихикнула, разлегшись на не застеленной кровати.
Кэт была из тех, кто не очень любит шумные тусовки, толпу людей, но при этом она была воплощением энергии. Такой живой энергии, что наша комната всегда была в полном бардаке, но спустя три месяца притирания друг к другу, я привыкла, что половина комнаты, то есть моя, будет в чистоте, а ее половина - в хаосе. В этом был свой шарм, надо признать. Мы были полными противоположностями. У Кэт все еще не было первого поцелуя, поэтому она так бурно реагировала на подобные истории и требовала мельчайших деталей.
Ее рыжеватые кудри смешно падали ей на лоб, когда она возмущалась, а веснушки съеживались на ее носу, когда она смеялась. В общем, девушка - солнышко, но только светит всегда по-разному.
- Майкл уже пригласил тебя на свидание? Ну скажи, пригласил же! - в такие моменты она была мне как младшая сестра, которой не доводилось еще держаться за ручку с мальчиком. Но меня это забавляло, у моих историй всегда был внимательный слушатель.
- Не думаю, что он всерьез об этом думал. Да и если позовёт - я скорее всего откажу. Он не в моем вкусе. - я томно выдохнула, закончив укладывать вещи на полки, и села напротив нее.
-Мэдди, не пойми неправильно, но прозвучало так, будто ты расистка...- уливаясь смехом от своей же шутки, девушка закрыла лицо руками.
-Кэт! Господи... Да не в цвете кожи дело вообще. Он просто какой-то не такой. Не знаю, как объяснить. Не тянет к нему - вот и всё.
-Ну-ну...- вот эта ее ухмылка всегда означала, что Кэт считает с точностью, да наоборот.
***
Утром следующего дня мы вместе отправились на завтрак в соседнее здание, преодолев небольшой парк, где обычно сидели целующиеся парочки, у которых в личной жизни все было стабильно. Настолько стабильно, что боюсь древесина, из которой изготовлены лавки, скоро протрется и ее придется менять.
- А как с волейболом? Когда у вас турнир? - накручивая кудрявую прядь на указательный палец, спросила Кэт.
- Все по-прежнему. Я до сих пор не видела нашего капитана. Говорят, она вывихнула лодыжку летом и ей придется долго восстанавливаться, но вроде как, скоро должна объявиться. - я пожала плечами.
- Все время забываю ее имя...- Кэт пыталась достать имя девушки из закромов памяти.
- Изабелль Конклин.