Эхо забытой жизни. Смерть как начало...

На улице было совсем не холодно, скорее, даже душно, особенно после выпитого вина, но сидеть на земле больше часа всё-таки оказалось некомфортно. Да и просто безучастно таращиться на бессознательно лежащего Лань Чжаня на своих коленях хоть и увлекательно, но без какого-то ответа с той стороны, скучно. Лань Чжань тихонько сопел, а сердце Вэй Ина из раза в раз совершало предательский побег из-под ребёр, желая оказаться в чужих, таких правильных и нужных руках.

Любоваться можно было бесконечно, но неугомонная натура Вэй Ина требовала приключений в конце концов. Хотя, по большому счёту, сегодня он и так наворотил с целую гору. Он смял рукава чужого ханьфу, а затем, задумавшись, уже было протянул руку к давно заинтересовавшей его белоснежной ленте на лбу, но неожиданно прищурившиеся янтарные глаза, буквально мгновение назад плотно закрытые, заставили его остановиться. Сама бездна словно разверзлась в этих необыкновенных омутах и Вэй Ин невольно утонул в ней, теряя себя без остатка. Он готов был увязнуть в ней до конца своей жизни, лишь бы эти глаза смотрели на него вечность.

С трудом удержав себя от вскрика, юноша растерянно захлопал ресницами, подбирая слова, которыми смог бы оправдаться. Но как назло на ум ничего путного не лезло, и он лишь открывал и закрывал рот, становясь похожим на рыбу, хотя в другой ситуации всегда был крайне красноречив. Чувствуя себя полудохлой рыбёшкой, заклинатель смутился. "Возьми себя в руки, наконец. Ну не пришибёт он тебя в конце концов? Или..."

— Я поправить хотел, — не моргнув глазом, нашёлся Вэй Ин с ответом, нагло соврав. Но при виде резко потемневших золотых омутов с пока невидимой ему вспышкой паники, где на дне горело жгучее желание, кажется, уничтожить его, не оставив мокрого места, по-настоящему запаниковал. "Ой, да ладно! Носится с этой своей лентой, как курица с яйцом." От собственного сравнения стало смешно и губы Вэй Ина невольно расползлись в улыбке. Сдержаться не представлялось возможным и он бессовестно заржал, представив маленького жёлтого Ванцзи в перьях, носящегося взад-вперёд и смешно хлопающего крыльями.

Голова Лань Чжаня комично подпрыгивала на коленях трясшегося от смеха Вэй Ина, а взгляд заклинателя мрачнел всё сильнее.

- Ладно, ладно, - успокоившись, пробормотал Вэй Ин. - Не трону больше. И не засмеюсь, клянусь! - хотя уголки губ так и норовили растянуться в улыбке.

Рука, кончики пальцев которой практически прикоснулись к налобной ленте, вынужденно опустилась, а изо рта вырвался разочарованный выдох. Шалость не удалась. «А надо было раньше» каркнуло подсознание. Но что поделать. Он не виноват, что засмотрелся. Ведь такой случай, когда сам неприступный Лань Ванцзи был в его руках, да ещё и в стельку пьяный, упускать было ни за что нельзя.

— Знаешь, что обидно? - пожаловался Вэй Ин и, удостоившись косого взгляда, продолжил. - Я трогаю её уже даже не впервой, а ты всё жмёшься. - и усмехнулся, видя вспыхнувшие искры в глубине чужих глаз. - А одно из правил вашего ордена гласит, - с умным видом процитировал негодник, поглаживая подбородок, копируя учителя Ланя, - что жлобствовать некрасиво.

Конечно, это правило он только что выдумал, ну а кто ему запретит. Вон, Лань Чжань же лыка не вяжет. Да и юноша считал, что из того количества правил, высеченных на стене послушания, ланьцы и сами не помнят точную формулировку каждого.

Вэй Ин потянулся к недопитому сосуду с "улыбкой императора", в наглую пригубив ещё вина. "Не пропадать же добру". На долю секунды мелькнула шальная мысль вновь щедро поделиться с Ванцзи, но он благоразумно сдержался. А вдруг эта непереносимость ещё убьёт его? Оно ему надо? А может того снова вырубит до самого утра, а ему сиди тут, няньчись. О нет... А если их застанут, как обьяснять?

Вино полилось по подбородку, щекоткой прошлось по шее, а несколько капель даже затекло под ворот ханьфу, но ему не было до этого никакого дела. Пора было что-то предпринять, чтобы выйти сухим из воды. Нарываться не хотелось, спина всё ещё от прошлого раза не отошла, да и за второго Нефрита могли голову снести. Пьяно похихикав над ситуацией, Вэй Ин внезапно опасно прищурился, опустив нечитаемый взгляд вниз. Коварным соблазнителем он не был ещё ни разу. И сейчас решил, что неплохо было бы отточить своё мастерство. Конечно, Лань Чжань вряд ли одобрит, да и не поддастся, но попытка - не пытка, да и на реакцию взглянуть охота. Лань Чжань всё также лежал на его коленях, но затих ещё больше, внезапно ощутив колкие мурашки, пробежавшие по загривку. "Чувствует подлянку, ишь какой проницательный..."

- Знаешь, господин Лань, а ты нисколечко не изменился. - с иронией хмыкнул Усянь, внутри замирая от собственной дерзости. Цзян Чэн бы уже давно промыл его рот с мылом. - Мне с самого детства так сильно хотелось разрушить твой образ ледяного принца, посмотреть, что же скрывается за неприступной оболочкой наипрекраснейшего из заклинателей. И как удачно, не находишь, что ты сейчас в моих руках. Я ведь могу делать с тобой всё что захочу и ты не посмеешь противиться моей воле. - "Вот это я выдал..." восхитился негодник. И откуда что бралось?

В золотых глазах едва заметно мелькнула паника, а обжигающий до этого взгляд дрогнул, лишившись прежней твёрдости. Вэй Ина чуть не подкинуло от радости. "Ну вот же, другое дело!"

- Отпусти меня, - холодно выдавил из себя Ванцзи непослушными губами. - Живо!

— О не-е-ет... - мурлыкнул Вэй Ин, засматриваясь на полные губы Нефрита. - Когда ещё мне предоставится такой шанс. Знаешь, гулять, так с песней. Мне непонятно одно, почему ты не можешь отпустить себя? Ведь подчиниться своим желаниям так просто, Лань-гэгэ. Постоянно находиться в оковах правил и запретов утомительно. Я бы не смог, да и ты не такой... — понизив голос, с лёгкой хрипотцой пробормотал словоохотливый юноша, - это всего лишь оболочка для прикрытия. Для всех других, но я то знаю... Уверен, в тебе скрыто столько всего, что боюсь, если это вырвется наружу, сладить с твоим темпераментом будет никому не под силу, верно? Разве что кроме меня, ведь я люблю вызовы... - продолжая наблюдать исподлобья за меняющимся с каждым его словом и действием выражением лица второго Нефрита, чарующе шептал Усянь. Лань Чжань смотрел на него таким взглядом, как будто они снова там, у источника, полностью обнажённые и собираются вот-вот заняться чем-то крайне непристойным. Мозг тут же услужливо подкинул парочку развратных картинок, отчего на щёки наполз предательский румянец, разбивая образ коварного искусителя. — Ты такой неприступный... Но это ложь, гэгэ. Меня не обманешь, я всё вижу. Бедный, бедный невинный Лань Чжань… Ярый поборник правил, которого я наверняка оскорбляю своими речами?

Несмотря на разнузданные речи, внутри Вэй Ин обмирал со страху, ну потому что нести околесицу это всегда пожалуйста, но вот расплата за чересчур болтливый язык, неизменно настигала после, и это уже не было чем-то приятным. А зная Ванцзи и его изощрённый ум, он даже предположить боялся, что последует за его маленькой проказой. Хотя маленькой ли - вот в чём вопрос? Спину до сих пор ломило после прошлого наказания.

Но Вэй Усянь, не будь он собой и напрочь забывая об инстинкте самосохранения, лишил себя последнего расстояния между ними, чуть склонившись, и не дав себе время передумать, а Лань Чжаню отстраниться, мягко прикоснулся губами к костяшкам чужих пальцев, сжатых в кулак. Невинно. Осторожно. Страшась спугнуть. Не отрывая ни на миг своего взора от лежащего на его коленях человека. Он лизнул тёплую, чуть солоноватую кожу, закатывая в блаженстве глаза. Вэй Ин провёл языком влажную дорожку по задрожавшим пальцам и прикусил подушечку указательного, а после, не видя расширившихся зрачков Ванцзи и не слыша его сбившегося дыхания, втянул палец в рот, мягко пососав.

— Ты скажешь, что я веду себя сейчас бесстыдно? Конечно же скажешь. Или бросишь своё неизменное - вздор! Пусть так. Я ведь нарушаю всевозможные правила, которые установили поборники целомудрия в вашем клане. Да что они вообще могут знать, эти ваши праведники? Но ты, - искушающе протянул он, - ничего не можешь с этим поделать... Потому что в моей полной и безоговорочной власти. — понизив голос до свистящего шёпота, проворковал Вэй Ин, оставляя очередной невесомый поцелуй на нежной коже, от которой исходил не менее притягательный аромат сандалового дерева. Он дурманил похлеще вина, заставлял голову кружиться. — Знаешь, Лань Чжань, нарушать правила очень даже весело… Я научу тебя...

— Отпусти, — заклинатель в белом ханьфу резко откинул от себя тянущиеся к нему руки и, чуть отшатнувшись, плотно вжимаясь затылком в чужие колени, побледнел, явно продолжая бороться с опьянением. - Сейчас же... Это недопустимо!

— Какой же ты скучный, Лань Чжань. Запреты только у тебя в голове, - ласково погладил он по тщательно заплетённым волосам, мечтая зарыться в них всей пятернёй, растрепать пряди. Это желание сводило его с ума, находя ожидаемый отклик в собственном теле. Он ощущал, как окреп его член, и жаждал им потереться, чтобы снизить градус накала. Лань Чжань вдруг дёрнулся в его руках, случайно задевая напряжённую плоть, отчего Вэй Ин не смог сдержать тихого, но в установившейся тишине, резанувшего по ушам стона. - Ты себе не представляешь, что я мог бы с тобой сотворить, Лань Чжань. Ты хочешь знать, как я опорочу тебя, м? - Вэй Усянь склонился ещё ближе, буквально обдавая приоткрытые губы второго Нефрита алкогольными парами. — Ответь мне...

- Отпусти... - прошелестел Лань Чжань, едва справляясь с дыханием. Частым, тяжёлым, вырывающимся непроходящим жаром сквозь пересохшие губы.

Вэй Ин силился справиться с зашкаливающим желанием поцеловать, смять эти волнующие воображение пухлые губы своими, протолкнуть внутрь свой бесстыдный язык и вылизать его рот. Он осоловело моргнул, прогоняя из глаз дурманившую фантазию, а после скинул Нефрита с колен, спешно поднимаясь и незаметно поправляя свой стояк. Затем Вэй Ин помог Лань Чжаню подняться, тут же вскидывая руки, будто закрываясь от неминуемой расплаты, но тот медлил, сверля его сжавшуюся и будто уменьшившуюся фигуру золотисто-медовыми глазами.

- Бесстыдник, – сквозь зубы выдавил из себя Лань Чжань, поджимая губы. Лишь только желваки выдавали всю степень его раздражения. – Ты будешь наказан за подобное поведение.

- Нет, нет, нет, - зачастил Вэй Ин, складывая перед собой ладоши вместе. – Пощади, Лань Чжань! Ну подумаешь, заигрался. С кем не бывает… С тобой же всё в порядке? Твоя непорочность осталась же при тебе. Да и тем более мы друзья...

- Нет.

- Что нет? – вскипел Вэй Ин. – Ты можешь говорить больше одного слова за раз, я тебя не понимаю!

- Ты не друг мне!

- Здрасте-приехали. А вообще-то, - надул губы Вэй Усянь, – это было обидно.

- Вздор!

Вэй Ин хотел было что-то ещё добавить, но Лань Чжань, взмахнув длинными рукавами, резко отвернулся и чинным шагом, будто и не пил вовсе, двинулся в противоположную от него сторону. Тяжело вздохнув, Вэй Ин пробормотал.

- Вот и поговорили, – но неприятный осадочек всё равно остался.

После разговора с Лань Ванцзи Вэй Усянь для себя кое-что понял. Во-первых, что он действительно перегнул палку. Это ему ещё несказанно повезло, что тот не порубил его на лоскутки за подобную выходку. Будь на его месте кто-то другой, ему бы вряд ли спустили это с рук. Уже лёжа в своей кровати, слушая и отчаянно завидуя сопящему братцу, забывшемуся безмятежным сном, он сам искрутился почти до рассвета, не в силах сомкнуть глаз.

Вэй Ин с трудом справлялся с заползавшими в голову мыслями. Чего он вообще добивался? Зачем ему сдался этот Лань Чжань? Ну не хочет тот общаться, да и не надо! Что, мало людей вокруг что ли? Вон, хочешь, выбирай любого из Ланей, все как на подбор. Вэй Ин скуксился. О нет! Любого он не хотел. Интерес к Ванцзи сопровождал его с самого детства. Его тянуло к нему, словно они были связаны невидимой глазу нитью. Конечно же, он не верил в, ну там - предначертан судьбой, выбран небесами и тому подобное, но желание быть ближе по другому объяснить не мог. Сердце трепетало при виде неприступного красавца, пускаясь вскачь каждый раз. Да, он смирился с тем, что кажется влюбился, но что может быть хуже безответной любви?

Вэй Ин, заслышав первых петухов, решил - он не станет больше лезть к Лань Чжаню. Вот не станет и всё тут. В конце концов, чем меньше они видятся, тем легче. С глаз долой из сердца вон, так? А ещё он решил больше не косячить. Пока, по крайней мере. Хватит с его ледяного красавца потрясений.

***

Вэй Ин клевал носом на протяжении всех занятий после бессонной ночи. Он не реагировал на подначки Не Хуайсана, тычущего ему под нос клетку с найдёнышем в виде канарейки, не замечал недовольного взгляда Цзян Чена, по видимому готового его убить, даже ледяного игнора со стороны Лань Чжаня, спина которого была красноречивее всех слов. Вэй Ин оторвал гудящую голову от стола, уставившись на второго Нефрита. Несмотря на данное себе обещание, жуть как хотелось попроказничать. До дрожи желалось вывести этого Лань Чжаня, чтоб его, на эмоции, которых он отродясь не видел, ну если не считать гнева и раздражения в его потрясающе красивых глазах, когда тот на него смотрел. Но хоть что-то. Ему до дрожи желалось встать, подойти, усесться к этой ледышке на колени, вновь ощутить жар его тела, эти руки на своей талии, плавно сползающие ниже и ниже, а после бесстыдно обхватывающие его аппетитные половинки. Отчаянно хотелось потереться об него, почувствовать ответное желание и насладиться сполна своей властью над ним.

Гулко сглотнув, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и у него позорно встанет, Вэй Ин поборол в себе это желание, с трудом досидев до окончания урока. Спать хотелось неимоверно. Но когда господин Лань Цижэнь покинул учеников, те внезапно загалдели, и во взбудораженных голосах юноша уловил, что намечалось что-то интересное. Слегка воодушевившись, он подвалил к Не Хуайсану.

- И чего все так раскудахтались? – требовательно спросил он, заглядывая в смеющиеся глаза друга. Тот с хитринкой склонился чуть ближе допустимого, и Вэй Ин сразу же ощутил, как стало припекать спину, а по загривку побежали колкие мурашки. Обернувшись в поисках источника неприятного чувства, он заметил резко отвернувшего голову в сторону Ванцзи. Хм, интересно.

- Ну так что? – обратив всё своё внимание на младшего Не, нетерпеливо цокнул он.

- Господин Лань объявил о состязание в стрельбе из лука! – выпалил Не Хуайсан. – Скажи, круто? Они решили совместить его с ночной охотой.

- Ночная охота? Стрельба из лука? – радостно вскрикнул Вэй Ин. – Ну вот же, другое дело. А то кажется, я уже мхом покрылся на этих скучных занятиях. Как же хорошо, что я не принадлежу клану Гусу Лань.

- Тише ты, – прошипели ему в спину, – вон как племянничек смотрит. Того и гляди, пришибёт.

- А? – Вэй Ин поймал взгляд Лань Чжаня, который в этот раз не стал отворачиваться, и не смог понять, что же в нём было больше – презрения или… сожаления.

- Эй, глухня! – процедил Цзян Чэн. – Пошли, чего сидим?

- Так а состязание когда?

- Завтра.

Вэй Ин любил ночные охоты, на которые дядя Цзян регулярно брал их с братом, как и стрелять из лука любил тоже. Даже не так. Он без приукрас считался лучшим в клане Цзян. И пусть именно он считал себя непревзойдённым лучником, ну а кто ему запретит? Не Цзян Чэна же превозносить. Они множество раз устраивали дружеские поединки, из которых он неизменно выходил победителем. Цзян Чэн после этого всегда обижался на него, угрожая завести собаку, но стоило Яньли устроить ему отменную взбучку, смирел, обещая, что вот в следующий раз он непременно его обставит. Вэй Ин хмыкал и тащил брата на озеро удить рыбу, ведь это было самым действенным способом помириться.

И сейчас бредя с друзьями в сторону ученических покоев, Вэй Ин красочно расписывал им, как обставит всех остальных соучеников и заработает всеобщее признание и восхищение.

- Да я в яблочко попаду со ста метров. Не верите, а вот я вам докажу. Потом ещё просить прощения станете. Да чтобы вы знали...

- Язык что помело, - осадил прыть брата Цзян Чэн, – сначала выиграй, а потом трепись.

- А вот и выиграю, - Вэй Ин вдруг сбился с шага, завидев впереди себя высокий, стройный стан в белоснежных одеждах, чинно вышагивающий в одном с ними направлении. - Лань Чжань! Эй, привет! Это я! - прокричал он, наблюдая, как самое красивое лицо заледенело ещё больше. Он было дёрнулся догнать Лань Чжаня, но рука Цзян Чэна намертво впилась ему в плечо.

- Да отстань ты от него! - прошептал тот Вэй Ину на ухо. – Видишь же, что ты ему не интересен. Он тебя чурается и бежит как от огня.

- Неправда, я ему нравлюсь, - упрямо заявил Вэй Ин, хотя ощутимо сник. Не хотелось признавать очевидное. Хмык братца снова испортил настроение и всё желание препираться отпало. Обиженно надув губы, оставшись всеми забытым и непонятым, Вэй Ин бросил этих двоих, а сам слинял на небольшой пруд ловить рыбу. Ему просто необходимо было отвлечься. А что может быть лучше рыбалки? Если только рыбалка с Лань Чжанем. Хотя он не был уверен, что тот, появись возможность, не притопил бы его в ручье.

Только вымокнув с головы до пят, Вэй Ин, проведший больше двух часов на рыбалке, выпустил весь свой улов обратно в воду, а после этого, умиротворённый и полный сил на новые свершения, вернулся к себе в покои.

Эта ночь, несмотря на то, что он изрядно вымотался, прошла не в пример лучше предыдущей, и поутру Вэй Ин сделал заключение, что любить кого-то полный отстой. Под глазами залегли пугающие тени, а уголки всегда смеющихся губ были непривычно опущены. Не Хуайсан, увидев его таким, сначала прыснул, а потом решил, что такого Вэй Ина жуть как хотелось пожалеть. Что он и сделал, утащив того практиковаться в стрельбе, но прежде заобнимав до синяков на худых боках.

***

Вэй Ин уже дважды участвовал в официальных соревнованиях, но запомнился ему только прошлый раз, когда учеников принимал у себя клан Цзинь. Когда соревнования в позапрошлом году приурочили к большому Совету кланов в Юньмэне, Вэй Ин не смог участвовать, так как подхватил жуткую ангину и всё это время провалялся с высочайшей температурой, что неимоверно его удручало. До того собирались в Нечистой Юдоли, но о своём позоре и пятом месте юноша вспоминать не любил. Но в этот раз он решил - ему нужен реванш.

В этом году соревнования так удачно проходили на территории ордена Гусу Лань. Как он узнал, из-за того, что стрельбу из лука совместили с ночной охотой, ученикам запретили пользоваться другим оружием. Нечисть, только поражённая стрелой, засчитывалась лучнику. Все были в курсе, что обычно, в Гусу не брали на себя обязательств по организации развлечений, но в силу того, что в этом году в Облачных Глубинах собралось слишком много юношей со всех других кланов, решили расщедриться.

Вспоминая состязания в Башне Золотого Карпа и приём, оказанный Цзинь Гуаншанем, Вэй Ин передёрнулся. Нет, всё было обставлено по высшему разряду, но он подсознательно не любил этих разряжённых в золотые шелка павлинов, кичившихся своим богатством. Да и острый, цепкий взгляд Цзинь Гуаньшаня, смотрящего, как удав на кролика, до сих пор снился ему в кошмарах. Так вышло, что они сразу невзлюбили друг друга. Мороз пробирал по коже каждый раз, стоило вспомнить хищный прищур, прилепленную на губы неестественную улыбку и надменный тон главы.

Вэй Ин не знал, чего он ждал от нынешнего состязания больше: в очередной раз покрасоваться перед другими учениками своим мастерством или же продемонстрировать свои выдающиеся способности в стрельбе перед одним конкретным человеком. Решив, что это вполне себе можно сочетать, успокоился. Выделяться он любил, а восторженные комплименты ещё больше. Вчерашняя тренировка с Не Хуайсаном, составившим ему компанию в качестве соглядатая, значительно пошла на пользу. Вэй Ин хорошенько размялся и был заряжен на безоговорочную победу.

Ближе к обеду, после бесконечно тянущегося утра на скучных занятиях с Лань Цижэнем, всех желающих собрали на обустроенной площадке и Вэй Ин, замаявшись стоять под припекавшим солнцем, разлёгся в теньке на зелёной траве на краю тренировочного поля. Ханьфу под спиной немного промокло от не до конца просушенной солнцем после ночи травы, но это нисколько не беспокоило юного заклинателя. Его мысли занимало другое. Покрасоваться хотелось страшно. Вэй Ин во всех красках представлял, как поразит воображение второго Нефрита, когда изловит больше всех остальных нечисти, а после, важно расправив плечи, будто бы невзначай бросит ему: всё тебе!

— Мечтай... — задумчиво проговорил он вслух, вытягивая до этого согнутые в коленях ноги. - Хотя... а вдруг он всё-таки взглянет на меня по новому и перестанет колоть своим замораживающим взглядом.

— Что ты там бормочешь себе под нос? — раздалось в паре шагов от него, а после над ним нависла тень. Вэй Ин лениво повернул голову на заслонившую солнце фигуру, увидев подошедшего Цзян Чэна.

— А, это ты...

- Как пренебрежительно, - хмыкнул А-Чэн. - Что ты там мелешь, глухня?

- Что? — не понял его Вэй Ин.

Присев рядом, А-Чэн привычно закатил глаза, а после тяжело выдохнул, щёлкнув старшего по лбу.

— Ты такой трудный, - попенял тот Усяню. - С кем треплешься, спрашиваю?

— А-а, это... да так. Мысли вслух. Просто думаю о предстоящих соревнованиях. Как считаешь, кто в этом году победит? — Вэй Ин попутно перевернулся на живот и, подперев руками лицо, пытливо уставился на Цзян Чэна.

— Откуда ж мне знать? - пожал тот плечами. - Полно талантов. Я бы, конечно, поставил на Лань Сичэня, слышал он неплохо стреляет, либо же на Цзинь Цзысюаня, — задумчиво поскрёб он затылок. - Сестрица была бы рада такому исходу.

— Да брось, - не согласился Вэй Ин, скривив губы. Слышать про ряженого павлина не было никакого желания, а уж тем более о его каких-то мнимых победах. - Я понимаю, Лань Сичэнь, ещё куда ни шло, - надулся он, - но почему ты приплёл сюда этого Цзиня? Не так уж он и хорошо стреляет. Видел я. И могу сказать, что Я лучше него в тысячу раз. Если не в сотню тысяч. - высокопарно заключил Усянь. - И моя шицзе умна, чтобы делать ставку на этого болвана. Пусть ставит на меня - не прогадает!

- Ну не скажи, - не согласился Цзян Чэн, - она мне все уши про него пропела. Цзинь Цзысюань то, Цзинь Цзысюань это. Любовь... - скуксился он, - что поделаешь.

- Фу-у-у, - Вэй Ин издал соответствующие звуки, будто его вот-вот вырвет, а после поднял обиженный взгляд на младшего, - то есть никто из вас всерьёз не верит в меня? - разозлился юноша, нахмурившись. - Да я, чтоб ты знал, всех вас одной левой!

- Ой ли, вот же самомнение, - недоверчиво хмыкнул братец, - посмотрите-ка, раздулся так, что скоро лопнешь. Скромнее надо быть.

- Ты же знаешь, я сама скромность. Ну а что, - возразил Вэй Ин, щуря хитрые глаза, – вот смотри, - воодушевился юный заклинатель, – в прошлом году я занял третье место, а вот ты? Даже в десятку не вошёл. А всё почему? Потому что руки не из того места растут.

- Получишь сейчас, - процедил Цзян Чэн, саданув кулаком по спине старшего.

- Айщ, ещё и братоубийца. Плохой, Цзян Чэн. Ах да, забыл… - продолжил Вэй Ин как ни в чём не бывало, - а Лань Чжань что же? Вот он реальный претендент на первое место. А ты его даже не упомянул.

- Опять этот твой Лань Чжань, - сердито фыркнул Цзян Чэн. - Что ты заладил? Не надоело?

- Ну а что? Я им восхищаюсь! В курсе, да? И вообще, почему ты не сказал, что это я займу первое место? Ты что, нарываешься? — с весёлой угрозой в голосе завершил Вэй Ин череду своих вопросов.

— Тебе на какой ответить? — А-Чэн, на всякий случай отсел подальше. — Лань Чжаня я не упомянул потому, что он, может быть, и не будет участвовать в соревнованиях вовсе.

— Чего?! — воскликнул резко подпрыгнувший Вэй Ин. - Как не будет? Почему? Я тоже тогда не буду!

— Угомонись ты! Я тут услышал, случайно, - подчеркнул он, но Вэй Ин ему ни капли не поверил, - как твой Лань Чжань говорил Лань Сичэню, что не желает в этом году участвовать в соревнованиях по личным мотивам. Поэтому его участие под вопросом. Сдулся, короче, твой обоже.

— Получишь, - предупредительно клацнул зубами Усянь, принимаясь стенать, - как так-то? Быть того не может! Да и ещё по личным мотивам... Точно слышал? - кивок. - Надо же... — Вэй Ин принялся ходить туда-сюда перед наблюдающим за ним братом. Конечно же, он сразу спроецировал эти "личные мотивы" на себя, отчего во рту стало кисло. Неужели он настолько ему противен? "А что ты хотел? Домогался? Вот теперь пришло время поплатиться".

— Ну и чего суетишься? Просто смотри на это проще. В прошлый раз ты был третьим, в этот тебе предоставился шанс даже побороться за второе место... с конца.

Вэй Ин резко остановился и исподлобья глянул на Цзян Чэна, подумав о том, что не стоит проявлять излишнюю эмоциональность, когда речь идёт о Ванцзи и их взаимоотношениях. Хотя о каких вообще взаимоотношениях речь? Смех да и только.

- Да и судя по тому, что ты ему совсем не нравишься… - продолжил наседать Цзян Чэн.

— Что ты такое несёшь?! — возмущённо замахал на него руками Усянь, пыхтя себе под нос. — Меня все любят. Со мной весело, и даже такая ледышка, как Лань Чжань, понял это, — скрыв за смехом своё разочарование, ответил он.

— Ой ли, хватит уже о Лань Ванцзи, только о нём и трещишь без умолку.

— Я им восхищаюсь, помнишь? — с хитрым прищуром серых глаз произнёс Вэй Ин, засовывая в рот сорванную травинку.

— Ай, с тобой совсем не интересно. Как приехали в Гусу, ты сильно изменился. – махнул на него рукой Цзян Чэн. – Скучный ты человек. Скучный и пропащий. Прямо как эти Лани.

- Это я-то? – усмехнулся Усянь.

- Ну не я же, - расхохотался Цзян Чэн при виде любопытной мордашки. Он никогда не мог устоять перед таким братцем, хотя считал, что кремень и у него достаточно крепкий иммунитет против него, что уж говорить про других. - Кстати, я кое-что слышал...

- Что я засранец, а ты молодец? - со смешком предположил Усянь.

- И это тоже, - съязвил Цзян Чэн и резко замолк.

- И-и-и?

- Что?

— Нет-нет-нет! – залебезил Вэй Ин. – Только не молчи. Знаю я твои игры в молчанку. Бесишь. Я хочу знать. Раз начал, то договаривай. Я ведь теперь умру от любопытства!

— Да и пожалуйста.

- Вот ты как со мной! - с пафосом приложился ладонью ко лбу Усянь.

- Угу... Именно так.

Вэй Ин задумчиво окинул брата взглядом, а потом театрально закатил глаза и с высоты своего роста рухнул на землю, раскинув руки в стороны.

— Ты убил заклинателя, Цзян Чэн. Тебя ждёт Диюй!

— Пф, больше правдоподобности, братец, — усмехнулся тот. - Не верю.

- Что это с ним? – Не Хуайсан плюхнулся на траву рядом с распростёртым "бездыханным" телом Вэй Ина, тыча в него пальцем. – Ты умер что ли?

- Вот видишь, А-Чэн, я хорош в инсценировке. Хуайсан подтвердит.

- Ты хорош только в том, чтобы трепаться попусту. В голове перекати-поле.

- Не Хуайсан, не брат он мне больше…

Цзян Чэн с рыком кинулся на Вэй Ина, принимаясь сыпать тумаками под громкий заливистый хохот последнего.

— Всё, всё, перестань. Да что ж тебе надо-то, изверг?! — Вэй Ин резко вскочил на ноги и, проведя обездвиживающий захват на А-Чэне, потребовал: — Говори давай! Что за новость?

— Ладно, - смирился тот, – Яньли дала согласие на брак с павлином. Отец сказал.

Руки Вэй Ина разжались и безжизненными плетьми повисли вдоль тела. На лицо наползла тень.

- Вот уж радость, - скривился он, – неужели сестрица не могла влюбиться в кого-нибудь попривлекательнее? Да вон хоть в нашего Хуайсана. Чем не жених?

- Э-э-э, нет, Вэй-сюн, помилуй! - побледнел вышеупомянутый и скрыл пылающее лицо за своим расписным веером. - Лучше замуж за господина Ланя младшего, как вариант? – подначил Хуайсан.

- Повтори-ка, - воспротивился Вэй Ин, замотав головой, отчего хвост захлестал его по лицу. – Лань Чжаня не трогать!

- Ой, да ладно, тебе же всё равно не светит.

- А это мы ещё посмотрим, - хмыкнул Вэй Ин, заметив среди толпы учеников высокую фигуру в белом, – а вот и он! Выкуси! А то трепался, что не будет участвовать. Пустозвон ты, диди. Пойду-ка я, прогуляюсь…

***

— Лань Чжань, привет! А вот и я! Ты тоже здесь! Скучаешь? Нет? Вот и славно! Мне птичка напела, - скосил он глаза на фыркающего вдалеке брата, - что ты не собираешься участвовать! Но ты пришёл! Я так рад! Составишь мне конкуренцию! Ведь кроме тебя и соперников стоящих нет! — радостно прокричал Усянь на одном дыхании, подскакивая ко второму Нефриту поближе. Тот нахмурился при последних словах, и когда Усянь понял, что ляпнул, то поспешил оправдаться. - Нет, ты не подумай. Я не это имел ввиду. Твой брат тоже отличный стрелок. - Он во все глаза уставился на Ванцзи, пытаясь уловить на чужом лице хотя бы проблеск эмоций. Без разницы каких. Лишь бы не видеть отчуждения и неприязни. Всё-таки заводить разговор было боязно после всего того, что между ними было. Но и молчать он тоже не мог. Вэй Ин неожиданно подумал, что если он выиграет эти соревнования, то признается, а там будь что будет. Не убьёт же Лань Чжань его в конце концов. Да и скорый отъезд не давал времени на раздумья.

— Вэй Ин, — холодно поприветствовал его Лань Ванцзи, кивнув.

.

«Ну хоть так», подумал Вэй Ин. «Не проигнорировал, уже хорошо»

Перекатившись с пятки на носок, Вэй Ин вдруг подался чуть вперёд, поймав взгляд Ванцзи. Увиденное слегка сбило с мысли, потому что в глубине янтарных глаз вместо холодности и безучастия, вспыхнули искры пламени.

- Ты что же... - ошарашено прошептал Вэй Усянь, - рад меня видеть?

- Мгм... - и это почти вывело Вэй Ина из строя.

***

Лань Чжань после того, как Вэй Ин напоил его, украв первый поцелуй, о многом передумал. Он старался найти в себе негативные эмоции, вызвать отвращение, неприязнь, но так и не смог. Он не злился на Вэй Ина. Вопреки всему, ему почему-то хотелось, чтобы в ту ночь тот продолжил что начал, ведь любопытно было посмотреть, к чему бы это привело, или же Вэй Ин струсил бы и отступил, стушевался, а потом сбежал. В тишине своих покоев, Лань Чжань не смог отмахнуться от того, что почувствовал возбуждение: как своё, захлестнувшее тело, так и Вэй Ина, ставшее сюрпризом. Он до последнего не верил, что мог заинтересовать такого как он, но тело всегда честнее.

Несколько дней он намеренно игнорировал его, всеми силами стараясь не смотреть, не провожать взглядом тонкую, стройную фигуру. Но проигрывал в борьбе с самим собой. Он уже понял, что то чувство, которое испытывал, было ничем иным как влюблённость. Безответная - да, но такая желанная. Но ему нельзя было показывать ни тени эмоций, ни капли радости перед Вэй Усянем.

Как бы он ни хотел подойти ближе, обнять крепко, прижаться губами к изящной шее и безудержно целовать, растворяясь в желанных прикосновениях, так, чтобы у этого сероглазого бесстыдника не осталось ни малейшего желания противиться его, Лань Чжаня, страсти. Всё что ему оставалось сейчас, лишь смотреть на чарующую улыбку, что Вэй Ин дарил ему, и прятать свои эмоции и чувства глубоко в душе, скрывая их за неприступным видом.

Отъезд приглашённых учеников был не за горами и Лань Чжань старался осмыслить что же ему делать дальше. Поразмышляв, он пришёл к выводу, что как бы ни сложилось сегодняшнее соревнование, он ему признается.

Сейчас же, он остро ощущал его присутствие рядом. Протяни руку и сможешь коснуться, приласкать, а после...

— Лань Чжань, эй, Лань Чжань, – зашептал Вэй Ин, обрывая поток мыслей. - Знаешь о чём я думаю? - Тот повёл плечом и Вэй Ин, лучезарно улыбнувшись, подмигнул и продолжил, - не могу забыть наш с тобой поцелуй. Ты во всём хорош, да? - прошептал он и видя покрасневшие кончики ушей второго Нефрита, усмехнулся, а после, развернувшись, ушёл обратно к хмурящемуся Цзян Чэну.

- Хватит испепелять меня глазами, – фыркнул Вэй Ин, вставая возле брата.

- Ну так может ты останешься жить тут? – язвительно прошипел Цзян Чэн.

- Где? – не понял Вэй Ин. – На поле?

- Балда. В Гусу, конечно же.

- Да ну сейчас! Бегу и прыгаю. Ну уж дудки! Пожалей. Тут столько правил…

- Что, ещё не все нарушил? – хихикнул Не Хуайсан.

- Обижаешь… - приосанился Вэй Ин, – я упорно иду к тому, чтобы до отъезда добить оставшиеся.

***

На открытом тренировочном поле негде было укрыться от палящего солнца и сколько бы Вэй Ин ни крутил головой, он не смог отыскать тенька. Погода благоволила, но он изнывал от жары, без конца оттягивая ханьфу от вспревшего тела. Искрутившись, юноша готов был взвыть. Ведь надо такому случиться, что именно сегодня погода решила побаловать эти почти всегда затянутые туманом места солнцем.

- Скорее бы, - прошептал он, мечтая скрыться в тени деревьев после провозглашения старта.

Вскоре, когда объявили о начале соревнований, друзья присоединились к строю лучников из ордена Юньмэн Цзян. Адепты всех кланов возбуждённо гомонили, с восхищением и интересом рассматривая приготовленных для состязания бумажных человечков, которых вскоре наполнят злыми духами. Задача на самом деле была проста, сразить как можно больше нечисти. В принципе, для привыкших к ночной охоте юных заклинателей это не представлялось чем-то сложным.

- Интересно, где они раздобыли столько манекенов? - прошептал Вэй Ин.

- Я слышал, что их привезли с города И. - также тихо ответил Цзян Чэн, зачаровано глядя по сторонам. Ему уже не терпелось поскорее начать и его воодушевление невольно передалось старшему брату.

- А-а-а-а, - покивал Усянь, - жуткие уродцы, - и передёрнул плечами.

Юноша заегозил, притоптывая на месте. Краем глаза он отметил, что на поле разместили более нескольких тысяч бумажных манекенов, чтобы непременно всем хватило.

- Вообще, нормально они тут всё обустроили, - прошептал впечатлённый Вэй Ин, толкнув брата плечом.

- Тихо тебе, - насупился тот, – действуем как обычно?

- Угу, - покивал Вэй Ин и как только прозвучал сигнал к началу, тут же отделился вместе с братом от основной толпы, прихватив с собой Не Хуайсана. Долго уговаривать того не пришлось, потому что он не был силён в чём-то подобном и предпочёл прятаться за спинами своих товарищей. Это его полностью устраивало.

Ученики бросились врассыпную, преследуя разлетевшиеся манекены. Те стремительно скрывались за деревьями, и поначалу задачка, казавшаяся лёгкой, перестала быть таковой. Оказывается, чтобы поразить мишень, для начала её нужно было ещё умудриться найти. Меткость лучника могла сработать и принести результат только вкупе со сноровкой. Вэй Ина подгонял азарт, ведь так гораздо интереснее. Сначала хотелось незаметно оторваться от Цзян Чэна и Не Хуайсана и последовать за видневшейся впереди фигурой в белом. И он уже начал было претворять свой план в действие, когда вокруг Лань Чжаня вдруг сомкнулось кольцо из адептов клана Гусу. Вэй Ин притормозил, решив "Выжду время..."

Только спустя полчаса, основательно углубившись в лес, Вэй Ин наткнулся на первого духа, заметив его болтавшимся в кроне дерева, которого и сразил своей стрелой, кичась победой перед братом. Цзян Чэн с гнусной улыбкой, нисколько не впечатлённый, не мешкая, выстрелил во второго. Переглянувшись, братья бросились на поиски следующего. Не Хуйасан плёлся поблизости, только выкрикивая и указывая направление, если замечал мишени. Вэй Ина он больше сбивал, чем помогал, и юноша начинал злиться. Решение оторваться от компании вновь посетило мысли.

Да и видя, что Цзян Чэн без устали разит мишени, Вэй Ин решил, что если так и будет продолжаться, ему самому ничего не достанется. Это извечное их соперничество давало о себе знать. Поэтому, недолго думая, он потихоньку, по шажочку, увлечённый азартом, отдалился от брата, а потом и вовсе потерял того из вида, как и Не Хуайсана, оставшегося с Цзян Чэном. Тем лучше... Никто и ничто не будет отвлекать его от охоты. Вэй Ин всё дальше и дальше продвигался в чащу, ветки нависали над головой, смыкаясь в купол, и попадать по движущимся мишеням становилось сложнее. Пару раз споткнувшись о торчащие из земли корни, Вэй Ин выругался.

Сразив очередного злого духа, юноша уверенно перепрыгнул преграду в виде поваленного трухлявого дерева, а после, осмотревшись, присел на пень, почесав кончик носа. В принципе он уже достаточно настрелял и вполне мог претендовать на тройку лучших. Задумавшись, он даже не заметил, что больше не один. Уже поднявшись и решив двигаться в обратном направлении, Вэй Ин вдруг отшатнулся, когда прямо перед ним появился спрыгнувший откуда-то сверху человек в белом ханьфу. За грохотом пульса в ушах, Вэй Ин не сразу осознал, кто это, а когда понял, мгновенно стушевался. Ванцзи, а это был именно он, чинно оправил взметнувшиеся было одежды, спешно убрал лук за спину и внимательно посмотрел прямо ему в глаза.

— Лань Чжань, напугал... — пробормотал Усянь. – А вот и ты, - сердце юного заклинателя радостно затрепетало. - Какими судьбами? - Глупый вопрос, учитывая где они и чем занимаются. Но смолчать он не мог.

— Вэй Ин, — произнёс Ванцзи, глядя на него со всей серьёзностью. Вэй Ину показалось даже, что в глазах расплавленного янтаря промелькнуло что-то новое, неизвестное, чему он не мог в данный момент дать название. Стушевавшись, он тоже убрал лук за спину, а после сцепил руки в замок.

— Лань Чжань. Ты… ну... – растеряв всё своё красноречие, Вэй Ин готов был язык себе откусить или надавать подзатыльников. Растерялся, как девица, впервые увидевшая красавца заклинателя. "Соберись, Вэй Ин. Ты сможешь. Вгонять людей в краску твоя прерогатива" - Много духов подстрелил? — растерянно выдавил Усянь, с трудом отлепив язык от нёба.

— Достаточно, как и ты, — спокойно ответил Ванцзи, констатируя факт.

— Хм, ну да. Я могу лучше, то есть больше, в общем... ну ты знаешь, я лучший в этом деле, ахах, нет, ты тоже, но...

- Вэй Ин, - перебил поток бессвязных слов Ванцзи.

- Чего?

- Ты далеко забрался. Здесь ведь никого больше нет, – по коже Вэй Ина пронёсся лёгкий морозец. С уст Лань Чжаня, вкупе с его неприступным видом, эти слова вполне можно было расценить как угрозу.

— Верно. Никого. Только мы, — просипел заклинатель. – Ты… что-то со мной сделаешь, да?

- Вздор!

- И как это понимать?

Вэй Ин с опаской заглянул в золотистые глаза, так красиво отражающие солнце, и неожиданно наткнулся на нежный, мягкий взгляд, с ожиданием смотрящий на него. Это было настолько непривычное зрелище, что ладони в одну секунду вспотели. Вэй Ин не мог перестать смотреть, как и Лань Чжань, медленно принявшийся сокращать между ними расстояние.

- Что ты… - пролепетал Усянь, – Лань Чжань, я не понимаю…

Тот без единого слова неминуемо подходил всё ближе и ближе, пока между их телами не осталось ни цуня. Импульсивность Вэй Ина ни для кого не была секретом. Как и безрассудность, за что он нередко расплачивался. Поэтому, решив действовать на опережение, он первым подался вперёд, чтобы обнять Лань Ванцзи. Ну не убьёт же тот его в конце концов. Хотя, кто знает... Но такую смерть он готов принять. Лань Чжань, к счастью Усяня, не оттолкнул, не отстранился, а обнял в ответ, зарываясь пальцами в длинные чёрные волосы, перевязанные красной лентой, а после решительно склонился и прильнул к губам Вэй Ина в порывистом поцелуе. В тот же миг сильные руки сомкнулись на его талии, а мягкие губы подарили поистине непередаваемое наслаждение. И пусть это даже не первый их поцелуй, но впервые осмысленный.

Вэй Ин ощущал, что Лань Чжань сдерживал свои силу и желание. Он чувствовал, как дрожали его ладони, которыми тот водил по его спине, сминая ткань чёрно-красного ханьфу. Вэй Усянь с упоением принимал все поцелуи, что дарил ему Лань Чжань, буквально пьянея от новых для себя прикосновений, молясь всем богам, чтобы сюда никто не пришёл. Голова кружилась от наплыва ошеломительных чувств, а земля медленно, но верно уходила из-под ног. Лань Чжань его поцеловал… поцеловал, билось в голове. "И что это значит? Как это понимать?Он любит меня? Я ему нравлюсь? Что????????" Вэй Ин внутри обмирал от нежности, а растрёпанные чувства не давали толком сосредоточиться. Чужой язык скользил у него во рту, а свой собственный рвался спросить, чтобы точно быть уверенным.

Когда Лань Чжань перестал мучить его распухшие губы, Вэй Ин загнанно выдохнул, вцепившись пальцами в белые рукава чужого ханьфу.

- Ты сводишь меня с ума, - вдруг услышал он откровенный шёпот Ванцзи. — Вэй Ин?

Кажется он слишком долго молчал. Ну а кто бы сразу нашёлся с ответом, когда тайная мечта сбылась, а ты оказался совершенно к этому не готов.

- Лань... Чжань…

- Вэй Усянь! — вдруг донеслось откуда-то сверху. - Где ты, засранец? Найду, ноги переломаю!

- Чёрт бы тебя побрал!!! - сорвалось с губ обоих одновременно.

- И ведь он не шутит, - мрачно добавил Вэй Усянь.

Переглянувшись, оба заклинателя, находящиеся сейчас в тени скалы, застыли, даже дыхание задержали, лишь сердца их бились часто-часто от хмельных поцелуев, да от нежелания быть пойманными в такой смущающий момент. Они мгновенно отстранились, но было видно, что никто из них этого совершенно не желал. Тогда Вэй Ин ухватил Лань Чжаня за руку и, приложив палец к своему рту, помчался с ним подальше от нарушителя уединения. И пусть Цзян Чэн его потом сожрёт и косточек не оставит, но расстаться сейчас с Лань Чжанем было смерти подобно. Они неслись сквозь стройные ряды деревьев, не разбирая дороги. В груди Вэй Ина пузырилось счастье, позволявшее ему буквально лететь. Когда Лань Чжань вдруг притормозил, дёрнув его за руку, Вэй Ин на всём ходу впечатался тому в спину, не сумев сдержать смех.

- Ты чего?

Ванцзи заткнул его рот пылким поцелуем, вдавив юношу лопатками в ствол ближайшего дерева. Руки Вэй Ина тут же обхватили шею возлюбленного, притягивая того ещё ближе. Он не смог сдержать счастливого смеха, жмурясь от порхавших и сцеловывающих его улыбку губ Лань Чжаня.

- Мне так хорошо, Лань Чжань, слышишь? - закричал Вэй Ин.

- Слышу. И я и, вероятно, те, кто сейчас находятся на тренировочном поле. - заметил последний, словив растерянный взгляд Усяня. Только потом тот сообразил, что над ним подшучивают, и едва не взвился выше макушек деревьев.

- Ахаха, а ты я смотрю у меня научился, да? - хихикнул юный заклинатель.

- Вздор! - не согласился с ним Ванцзи, но после уголок его губ едва заметно приподнялся вверх.

Заметивший это Вэй Ин немедленно кинулся целовать чужую, скупую, но улыбку, дрожа от удовольствия в сильных руках. Наконец отстранившись друг от друга, они осмотрелись по сторонам, заметив возвышающуюся перед ними скалу с широким углублением.

- Ты знаешь это место? – спросил Усянь у Лань Ванцзи, но тот отрицательно качнул головой. – Посмотрим, что там?

- Мгм, - Лань Чжань снова переплёл их пальцы, двинувшись вглубь пещеры. – Будь осторожен.

Они свободно, идя в полный рост, продвигались всё дальше и дальше, пока свет за спиной не померк. Использовав талисман, смогли оглядеться. Тени расползлись по серыми шершавым стенам, но кроме камня и земли под ногами, ничего интересного не нашлось. Пещера как пещера. Неожиданно откуда-то спереди раздался тихий, едва слышный плач. Заклинатели переглянулись и припустили на звук. Стараясь не задевать головами острые выступы, когда пещера значительно просела и проход сузился, они спустя некоторое время добрались до вновь расширившегося пространства, замечая небольшой грот с грязным водоёмом неподалёку и нагромождение камней. Звук доносился из-за одного из них.

- Стой здесь, – приказал Лань Чжань, – я посмотрю.

- Ну уж нет, - не согласился Вэй Ин, – я тоже хочу.

Лань Чжань неодобрительно поджал губы и покосился на него, но всё же кивнул. Они медленно подбирались к камню, а звук тотчас затих, будто кто-то или что-то притаившееся там, прислушивалось, обнаружив их присутствие.

Не стерпев, Вэй Ин первым ринулся туда, так как любопытство разбирало. Но сразу же остановился на месте, будто прирос ногами к полу. Лань Чжань уже тоже оказался рядом и они оба уставились на сидящего у камня ребёнка. Мальчик тихо постанывал, а по грязным, румяным, скорее всего от жара, щекам катились слёзы. Одежда мальчишки была местами изорвана, а пальчики, которыми тот сжимал своё ханьфу, кровили.

- Лань Чжань... – прошептал Вэй Ин, но тот уже бросился к ребёнку, прикладывая ладонь к его лбу, покрытому испариной.

- У него сильный жар, - прокомментировал Ванцзи, тут же осматривая малыша полностью. Только поняв, что у того ничего не сломано, заклинатель осторожно подхватил лёгкое словно пушинка тельце, прижав его к своей груди.

- Что с ним? Что-то случилось? - бормотал Вэй Ин. – Интересно, откуда здесь взялся ребёнок? Лань Чжань, – без пауз трещал он, – нужно срочно доставить его в Гусу и показать лекарю.

- Мгм. 

Выбрались они наружу достаточно быстро, со всех ног припустив в Облачные Глубины.

- Давай я его возьму, - предложил Вэй Ин на бегу.

- Все в порядке, - отозвался Лань Чжань, покрепче перехватив ношу, - нет нужды.

***

Только передав мальчика лекарю, они смогли облегчённо выдохнуть. Оба замерли под дверью покоев, пока ждали результатов обследования.

- Как думаешь, - подал голос Вэй Ин, - с ним всё будет в порядке?

- Мгм, - последовал ответ.

- Знаешь, нас наверное сняли с соревнований, - чтобы хоть чем-то заполнить возникшую паузу, проговорил Вэй Ин. Хотя, если честно, сейчас до этого ему не было никакого дела.

- Мгм,

- Лань Чжань!

- Что?

- Ты можешь нормально изъясняться?

- Мгм.

- Ну так сделай это. Я ничегошеньки не понимаю.

- Вэй Ин преувеличивает, - спокойно ответил тот, но Вэй Ин мог бы поклясться жизнью Цзян Чэна, что в уголках рта второго Нефрита притаилась улыбка.

- Ты улыбнулся, я видел! – рассмеялся Вэй Ин. - Даже не отрицай этого!

- Тебе показалось, - хмыкнул Ванцзи.

Они могли бы ещё долго препираться, пока вдруг не услышали голос лекаря, зовущий их подойти. Вэй Ин первым влетел в помещение под неодобрительный взгляд Ванцзи.

- Как он?

- У него очень сильное истощение, по всей видимости, мальчик долго голодал, а также обезвоживание и жар. На его теле есть несколько несерьёзных ран, но я уверен, что лихорадка не от них.

- Скоро он очнётся? – снова влез Вэй Ин вперёд Лань Чжаня.

- Сложно сказать. Но как только малыш придёт в себя, я вам сообщу.

***

Их и правда сняли с соревнований. Но никто из них особо не расстроился. Вернувшись на тренировочное поле, заклинатели застали только часть с награждения, где Вэй Ин раздулся от гордости за своего брата, по результатам занявшего первое место напополам с Цзинь Цзысюанем. Правда последнее не радовало совсем, но он смог примириться с этим обстоятельством. Лань Сичэнь неожиданно пришёл вторым, но по его сияющей улыбке было видно, что это нисколько его не задевало.

Пробравшись сквозь толпу к младшему, Вэй Ин похлопал разрумянившегося от пьянящей победы брата, спешно поцеловал Яньли, с боем отведя её от Цзиня в сторону, а после юркнул поближе к ланьцам, видя усмехающегося Ну Хуайсана. Только показав ему язык, Усянь посчитал программу минимум - выполненной.

Банкет, приуроченный к этому грандиозному событию, прошёл в лёгкой, непринуждённой атмосфере, но не для Вэй Ина, которому едва удалось перекинуться с Ванцзи парой фраз. На людях, к недовольству Усяня, Ванцзи вновь превратился в неприступную скалу, что ой как ему не нравилось. Да мало того, ещё он переживал за найденного ими мальчишку, желая немедленно сбежать с ужина, к слову пресного и унылого, и дождаться, пока тот очнётся, чтобы расспросить его. Мало того, что кушанья не представляли интереса, так и вина никто не наливал, а давиться травяными чаями - нет уж, увольте!

Когда через силу улыбаться стало невмоготу, Вэй Ин слинял в свои покои, забираясь под койку и доставая припасённые на чёрный день два кувшина. Только опустошив их до капли, он тихонечко слинял на улицу, поближе к месту гуляния, и глубоко вздохнул свежий вечерний воздух, остудивший разгорячённые парой кувшинов вина щёки. Шорох за спиной заставил вздрогнуть, и он резко обернулся. Лань Чжань стоял в нескольких шагах от него, а в глазах заклинателя плескалась уже ставшая привычной мягкость.

- Лань Чжань... – прошелестел Вэй Ин, не смея нарушать интимную атмосферу, возникшую между ними.

- Иди сюда... - тихо позвал тот.

Вэй Ин нерешительно шагнул, ведь понимал, что Лань Чжань обязательно учует исходящие от него винные пары. Но подойдя, он вдруг заметил, что лобная лента Лань Чжаня чуть сбилась.

— Лань Чжань, твоя лента… она криво... ну, ты понимаешь, — негромко проговорил Усянь, помятую про прошлый раз, когда он намеривался её коснуться. Но сейчас в крови плескался азарт наравне с выпитым, придавшим ему отчаянной смелости. — Давай помогу поправить, — проговорил он, не особо надеясь на то, что ему позволят.

- Мгм, - хоть и удивившись разрешению, Вэй Ин с опаской протянул руку и ухватился за тонкий шёлк, отчего лента мгновенно соскользнула с головы Ванцзи ему в ладонь. Лань Чжань замер на мгновение, но после, обречённо вздохнув, вдруг качнулся вперёд и прильнул к распахнувшимся в удивлении губам Вэй Ина.

- Пил, - констатировал Ванцзи, но Вэй Ин не успел ничего ответить.

- Господин Лань, - послышался за спиной голос тяжело дышащего человека. Вэй Ин тут же принялся вырываться, чтобы не скомпрометировать Лань Чжаня, но неожиданно крепкая хватка сомкнувшихся на талии рук не позволила ему двинуться с места и отойти. Он во все глаза уставился на невозмутимого Ванцзи, который смерил лекаря холодным взглядом, выжидая.

- Мальчишка очнулся.