29-33
Глава 29 Передо мной встал вопрос о подарке племяннице Штадена. Вот что интересного можно подарить девочке пяти лет? Кэрст, правда, говорил, чтобы я не переживала по этому вопросу, но для меня прийти в гости к маленькой девочке на день рождения без подарка было абсолютно невозможно. Сестре Греты недавно исполнилось шесть, так что подруга вполне могла считаться экспертом в данном вопросе. - Моей сестренке всегда нравились различные шкатулочки, - задумалась подруга. - Складывать бусы, брошки, колечки, - при этих словах она покосилась на кольцо, которое как принес Ведель, так оно и лежало на видном месте. - Убрать бы его со стола. - Знаешь, мне почему-то не хочется его даже трогать. Кажется, что если я прикоснусь к нему, то приму на себя какие-то обязательства. Глупо, правда? - Твое кольцо, тебе и решать, - пожала плечами Грета. - Только нехорошо, что оно на виду лежит. Фогель многого не надо, чтобы новую сплетню сочинить. Я покосилась на кольцо. В руки его брать категорически не хотелось. - Грета, а давай ты мне поможешь, шкатулку выбрать? - предложила я, меняя неприятную для меня тему. - Ты же лучше меня разбираешься во вкусах маленьких девочек. А потом на нее иллюзию можно наложить, чтобы при открытии цветок вырастал, например. Можно заложить несколько вариантов цветов, стеблей, листьев, бутонов и комбинировать это все случайным образом при каждом открывании. - А что, интересно должно получится, - задумалась Грета. - А шкатулку тоже надо резную, с каким-нибудь интересным рисунком. И мы отправились выбирать подарок. Это оказалось достаточно сложным делом. Нет, шкатулок было очень много, но либо они нам не нравились, либо цена их выходила за пределы той суммы, которую я могла выделить на подарок. Наконец, мы все-таки определились. Ларец был не очень большой, деревянный, обитый внутри бархатом. Украшен он был рисунком с растительными мотивами. Грета согласилась, что для нашей затеи это очень даже подойдет. И мы пошли домой, оживленно обсуждая, какую именно иллюзию вложим в подарок. Так что вернулись мы практически с готовым решением. Реализация его не потребовала много времени. Художественную часть, как обычно взяла на себя Грета, у нас с ней вообще хорошо получалось работать в паре - понимали мы друг друга буквально с полуслова. Мы снова и снова открывали и закрывали шкатулку, выявляя и устраняя все возможные недочеты. Наконец результаты были признаны нами идеальными, накопитель, спрятанный за обивкой, полностью заполнен, а шкатулка красиво упакована. Я пристраивала сверху красивый бант, когда к нам постучали. За дверью неприкаянно стояла Фогель, что сразу испортило настроение. - Лиза, ты двери, часом не перепутала? - недружелюбно поинтересовалась Грета. - Эрна, я поговорить с тобой хотела, - не обращая внимания на явную враждебность, обратилось ко мне лицо, пострадавшее не так давно от нашей магии, и, видимо, стремившееся это опять повторить. - Просто поразительно, - язвительно сказала Грета. - Поговорить она хотела. А до этого ты чем занималась? Если это ты так молчала, то мне просто страшно становиться, когда я подумаю, как ты разговариваешь. - Эрна, ну пожалуйста, - умоляюще глядела на меня Фогель. - И что ты хочешь мне сказать? - с тяжелым вздохом я пригласила ее в нашу комнату, где Лиза тут же устроилась около стола, окинув его плотоядным взглядом. Но конфет, к ее большому разочарованию, там не было. - Я хотела поговорить об Олафе. Он же тебе не нужен. У тебя есть Штаден. Отдай его мне. - Как это я могу отдать его тебе? - опешила я. - Он же не вещь и мне не принадлежит. Он сам решает, с кем ему быть. - Но он же тебе не нужен? - умоляюще спросила Фогель. - Не нужен, - согласилась я. - Ну так скажи ему это. - Лиза, я ему это постоянно говорю. Я просила даже леди Кларк об этом с ним поговорить. Он и тогда не понял. Я не знаю, что я еще могу сделать в этой ситуации. Мне она сама совершенно не нравится. - Я его так люблю! А он меня бросил! - Лиза зарыдала. - Лиза, успокойся, пожалуйста, - испуганно сказала я. - Давай вместе подумаем, что мы можем сделать. Фогель всхлипывала и причитала. Мы с Гретой пытались ее успокоить, но безуспешно. Она даже не обращала на нас внимания, бесцельно водя глазами по комнате, как вдруг что-то ее привлекло настолько, что слезы моментально высохли. - Какое красивое кольцо, - восхищенно сказала Фогель, беря его со стола. - Если бы мне такое подарили, я бы носила его, не снимая. Это ведь не Штаден принес, правда? Это тот, его друг. А как его зовут, кстати? Грета выразительно на меня посмотрела. Признаю. Неправа. - А зачем это тебе нужно его имя? - поинтересовалась подруга. - Ну я же люблю его, - ошарашила нас Лиза. - А как зовут, до сих пор не знаю. - Кого ты любишь? - растерялась я. - Друга Штадена, - невозмутимо ответила она, - который к вам сюда приходит. - Подожди, - удивилась Грета, - ты же, когда пришла сюда, говорила про Олафа, так? - Кому интересен этот неудачник, когда рядом есть настоящие мужчины, - мечтательно сказала Фогель, положив кольцо на стол, но продолжая водить по нему пальцем. - Так как его все-таки зовут? - Дитер Ведель, - четко сказала подруга, выставляя одуревшую Лизу за дверь. - Дитер, какое красивое имя, - донеслось из-за двери. - Зачем ты ей сказала? - возмутилась я. - Она же ненормальная. Еще потащится в Военную академию. - А ты что, ничего не поняла? - удивленно сказала Грета. - А что я должна была понять? - Ты не зря не хотела брать кольцо в руки. Оно было с начинкой. Я пригляделась к кольцу. На нем можно было еще разглядеть следы заклинания. Заклинания ментальной магии. Заклинания, которое заставило Лизу кардинально поменять предмет своей страсти. А ведь мне даже в голову не пришло проверять, настолько я доверяла Веделю. Испытывая чувство гадливости, с помощью карандаша я переместила кольцо на лист бумаги и тщательно его завернула. Пусть оно не могло уже заставить меня полюбить, но прикасаться к нему мне было отвратительно. Положив сверток в карман, я направилась к выходу. - Ты в Военную академию? - уточнила Грета. - Я с тобой. Хочу в глаза ему посмотреть. Я ведь тоже могла его взять. В общежитие, где жили маги, нас не впустили, предложив дождаться Веделя у входа. За ним отправился дежурный. Дитер вышел очень быстро, лицо его сияло, что разъярило меня до крайности. - Знаете, Дитер, - зло сказала я. - Я решила вернуть вам кольцо, не дожидаясь, пока закончатся две недели. То, что вы сделали, это возмутительно! Я не ожидала от вас настолько подлого поступка. Я не хочу вас больше видеть. Никогда. - Эрна, - растерянно сказал он, - что вы такое говорите? -Да, и еще, Дитер. В нашем общежитии вас ждет очень влюбленная девушка. Элиза Фогель. Знаете ее? - Нет. - Так вот, узнаете. Она девушка такая, долго ждать не будет - придет сюда в поисках предмета своей страсти, - мстительно сказала я. - Можете готовиться. Глава 30 Но уйти далеко нам не удалось. - Подождите, Эрна, - умоляюще произнес Ведель. - Я совершенно не понимаю, что вы имеете в виду. Что такого я сделал? И при чем тут какая-та Элиза? - Ваше кольцо с заклинанием взяла в руки Фогель, и сейчас она влюблена в вас по самые уши, - холодно пояснила Грета. - То есть вы думаете, что там было заклинание? - поразился он. - На кольце остались следы ментальной магии, - подтвердила я. - Но зачем мне это надо было делать? Я никогда не скрывал своих чувств. И если уж я бы так хотел вас приворожить, что мешало мне принести конфеты с подобной начинкой и проконтролировать, чтобы их съели именно вы? Мы с Гретой переглянулись. В самом деле, в словах Дитера была правда. - Но влюбилась же она в вас, - неуверенно сказала я. - Я не знаю, как мне оправдаться в том, чего я не делал, - с отчаяньем в голосе сказал Ведель. - Это ужасно, то, что вы про меня подумали. - Дитер, - растерялась я, - а что мы должны были подумать? Вы принесли кольцо. Его взяла в руки Фогель и моментально в вас влюбилась. Это факты. - У меня нет этому объяснения, - убито сказал он. - Но я этого не делал. - Дитер, - вмешалась Грета, - мы бы хотели вам поверить. Дайте слово, что вы не имеете к этому отношения. - Слово чести, - твердо ответил он. - Но кто тогда это сделал? - недоуменно сказала я. - Да кто угодно, - после непродолжительных раздумий протянула Грета. - Я же говорила тебе убрать кольцо со стола. - Но зачем? Кому нужно было, чтобы я влюбилась в Дитера? - Может, какой из штаденовских девиц? - предположила Грета. - Дитер, вы не знаете, с кем он сейчас встречается? - У нас не принято обсуждать подобные темы, - ответил он. - Но ментальная магия - не тот раздел, который дают всем. Насколько я знаю, в вашей академии не предусмотрен курс даже по основам. Значит, это должна быть магичка, учащаяся на последнем курсе нашей академии или закончившая ее. Только вот все они четко знают, что использование ментальной магии в быту - уголовное преступление. И, кстати, я обязан доложить о случившемся. - А что будет теперь с Лизой? - спросила я. - Она так и останется влюбленной? - Я предлагаю пройти к нашей академии и обговорить данный вопрос с дежурным. Вот только около академии с горящими глазами караулила Фогель. Организовывать ей встречу с предметом нынешней страсти было по меньшей мере неразумно, да и Веделя в сложившейся ситуации было жалко. Лиза не сводила глаз со входа в здание и нас не видела. - Стойте, - зашипела Грета. - Давайте назад, пока она нас не заметила. - Это та самая Элиза? - уточнил Дитер и, дождавшись моего кивка, продолжил. - Ее отвлечь нужно. Кто знает, как она отреагирует, когда меня увидит. Я с привороженными дела ни разу не имел. Она как, вменяемая? - Да у нее и без всякого магического вмешательства голова не в порядке была, - проворчала Грета. - А этот приворот остатки мозгов вынес. - Непохоже, чтобы вы ей сочувствовали, - усмехнулся Ведель. - Говорить правду - это не значит не сочувствовать, - возразила подруга. - Хотя, если честно, она - последняя, кому бы я вызвалась добровольно помогать. - Что-то мы не о том говорим, - сказала я. - Нам нужно решать, как ее от входа убрать. - Да просто. Я сейчас к ней подойду и скажу, что Дитер ее ждет вон в том сквере. Побежит как миленькая. - А почему это ты? - А кто? На тебя она неадекватно реагирует, а что она сделает, увидев Дитера, только богам известно. Когда Грета с Фогель скрылась за углом, мы с Веделем бегом преодолели пространство перед Военной академией и вошли внутрь. Обратившись к дежурному, мы обрисовали возникшую ситуацию. Тот выслушал, подозрительно посмотрел на Дитера и обратился ко мне: - Вы ему верите? - Да, - твердо ответила я. - Мне кажется, Дитер не стал бы такого делать, и, кроме того, он же друг моего мужа. - Друзья тоже разные бывают, - возразил капитан. - А муж ваш здесь учится? - Да, на пятом курсе. Кэрст Штаден. - Штаден? Хм, может, вас так стравить попытались? - обратился он к Дитеру. - Я не знаю, кому бы это могло понадобиться, - ответил Ведель. - Подруга леди Штаден высказала предположение, что это могла быть магичка, влюбленная в Кэрста. - Ну да, - согласно кивнул головой офицер, - удавшийся приворот гарантированно освободил бы ей место. Только это не обязательно магичка. Достаточно найти не особо щепетильного мага, разбирающегося в приворотах, и заплатить. Он еще порасспрашивал нас немного, делая при этом пометки на листе бумаги, и вызвал менталиста. - Где там ваша пострадавшая? - спросил тот. - Ведите ее сюда. - А как она на меня отреагирует? - нервозно поинтересовался Дитер. - Может, лучше, чтобы она меня вообще не видела? - Наоборот, в вашем присутствии легче будет вычленить последствия заклинания. Вот при избавлении вы не нужны точно. И мы пошли за Фогель. Ведель не зря переживал по поводу встречи с ней, Лиза, только увидев его, стрелой метнулась навстречу и бросилась на шею. - Я знала, знала, что вы придете! - восторженно завопила она. - Я так ждала! Дитер деликатно пытался отцепить ее, что-то невнятно бормоча, но Фогель вцепилась настолько крепко, что заставить ее отпустить предмет страсти было практически невозможно. - Лиза, держи себя в руках, - уговаривала ее Грета. - Это все приворот. Вот снимут его, и тебе будет стыдно за свое поведение. - Но я не хочу, чтобы его снимали, - возразила Фогель. - Это такое чудесное чувство! Дитер, вы же меня любите? - Нет, - испуганно попытался он отшатнуться. - Так что приворот нужно снять, я же не хочу, чтобы вы страдали. - А я вовсе не страдаю. Я так счастлива, что вы рядом. - А давайте-ка мы все вместе прогуляемся в Военную академию, - тоном, которым разговаривают с маленькими детьми, обратилась к Лизе Грета. - Дитер нам покажет, где он учится. Фогель удалось отцепить от шеи Веделя, но взамен она крепко ухватилась за его рукав, и мы дружной толпой направились к менталисту. - Вовремя вы обратились, - сказал он. - Работал настоящий профессионал. Через несколько дней, а, возможно, даже завтра, эту искусственно наведенную страсть было бы не отличить от настоящей, да и снять практически невозможно. - И не надо снимать, - мечтательно сказала Лиза, влюбленными глазами глядя на Веделя. - Давайте лучше Дитера ко мне приворожим. И все будут счастливы. - Сейчас вы снять сможете? - спросил Ведель, совершенно не вдохновившись фогелевской идеей и, похоже, уже потерявший надежду избавиться от Лизы в ближайшее время. - Смогу, почему нет. Предмет, на котором было заклятье, у вас с собой? Мне бы посмотреть, чтобы точнее определиться с порядком действий. - Да, конечно, - ответил Ведель и начал перебирать содержимое карманов. Там было много чего, вот только свертка с кольцом не было. - Ничего не понимаю, - удивился он. - Кольца нет. - Плохо, - констатировал менталист. - И снимать будем дольше, и автора найти не получится. А вы не могли его где-то оставить? - Мне его отдали на улице. Но я был так шокирован случившимся, что я совершенно не помню, куда его дел. - Возможно, Дитер, что вы его просто мимо кармана положили, - внесла идею Грета. - Может, оно до сих пор там валяется. - Ну, конечно, ждет, пока вы его поднимете, - саркастически ухмыльнулся менталист. - Да в этом случае его давно уже кто-то подобрал. Ну что ж, будем работать с тем, что есть. Ждите в коридоре, инорите потребуется ваша помощь. Но инорита категорически желала не расставаться с Дитером. Она истерически рыдала и пыталась расцарапать всех, кто пытался этому препятствовать. Недолго понаслаждавшись представлением, менталист попросту отправил Фогель в сон, Ведель еле успел подхватить ее на руки. - Ну что, - поинтересовался маг, - снимаем с нее приворот или наносим на вас? - Снимаем, - ответил Дитер, быстро сгружая Лизу на ближайшую лежанку и торопливо покидая комнату. - Да, - задумчиво протянул менталист ему вслед, - не хотят люди быть счастливыми. - Кому оно нужно, такое счастье, - ответила Грета. Ждали мы в коридоре довольно долго. Говорить ни о чем не хотелось. Поведение Фогель произвело на меня столь удручающее впечатление, что я никак не могла отделаться от мысли, что ведь это могло произойти и со мной, если бы я взяла кольцо. И тогда это бы я, пуская слюни от восторга, висла бы сейчас на Дитере, правда, как мне кажется, он бы особо и не возражал. И все были бы счастливы. Только Грета права - кому оно нужно, такое счастье? Мне-то уж точно нет. Наконец менталист вышел. - Приворот снят. Будить я ее не стал. Она проспит до утра и о сегодняшнем дне ничего не будет помнить. - А это зачем? - удивилась Грета. - Мне кажется, ей было бы полезно вспоминать и краснеть от стыда. Да и до общежития ее придется нести. - Видите ли, очень сильны впечатления от чувств, которые испытывала она по отношению к вашему другу, и в этой ситуации любовь наведенная может перейти в реальную. Это вам нужно? Мне кажется, что лучше поносить девушку на руках полчаса, чем всю жизнь. - Мне тоже, - передернулся Ведель. - Тогда забирайте свою подругу. Доброго вам вечера. Вид Веделя, несущего Фогель на плече, напомнил мне недавнее происшествие с Олафом, когда его точно так же тащил Штаден. И, видно, не только мне. - Да, - протянула Грета, - мне кажется, что они с Олафом просто созданы друг для друга. Хорошо, что достаточно быстро удалось поймать экипаж, И Дитеру не пришлось тащить посапывающую Фогель все дорогу до общежития. Весила она отнюдь не как птичка. В общежитии Ведель донес Лизу до ее кровати и аккуратно сгрузил. Выдуманную историю о том, как у Фогель случился припадок на улице, и мы носили ее к лекарю, осталась рассказывать лизиной соседке Грета. А мы с Дитером ушли. Я чувствовала себя очень виноватой перед ним. - Я должна перед вами извиниться, - наконец сказала я. - Как я могла даже на минуту поверить, что вы на такое способны? Пожалуйста, простите меня, Дитер. И повинуясь неосознанному порыву, я положила ему руку на плечо и поднялась на носочках, чтобы поцеловать его в щеку. Но Дитер неожиданно накрыл мои губы своими и начал целовать. Его губы были неприятно влажные и горячие, язык, проникший внутрь моего рта, вызывал рвотные позывы. Я отчаянно пыталась вырваться, и наконец он отпустил меня. - Я напугал вас. Простите, - покаянно сказал он. - Напугали, - подтвердила я с негодованием. - Зачем вы это сделали? - Простите, - повторил он. - Мне вдруг показалось... - Вам показалось. Я просто хотела поцеловать вас в щеку, как друга. Дитер еще долго извинялся и ушел. А я поняла, что в Веделя я влюбиться бы не смогла никогда. Он был мне физически неприятен. И похоже, моя теория о том, что мне просто нравится целоваться, тоже не подтвердилась. Да, мне нравилось целоваться, но только со Штаденом. Теперь даже мысли о том, чтобы делать это с кем-то другим, были мне неприятны. И я уже сама не понимала, как я могла когда-то целовать Олафа. Глава 31 Когда на следующий день Штаден пришел за мной, мы с Гретой наперебой начали ему рассказывать о событиях вчерашнего дня. Закончив рассказ, я требовательно спросила: - Кэрст, с кем ты сейчас встречаешься? Мне нужно знать, кто на меня покушается! - Поверь, дорогая, та, с которой я сейчас встречаюсь, не стала бы накладывать на тебя приворот к Веделю, - с кривой улыбкой ответил он. - Это ты так думаешь, - сказала я. - А у нее могут быть совершенно другие мысли по этому поводу. - Хорошо, - вздохнул он. - Для тех, кто намеков не понимает, объясняю, что сейчас я встречаюсь только с тобой. Ты на себя приворот накладывала? Я удивленно на него посмотрела: - Ты это серьезно? - Эрна, я официально объявил о том, что ты моя жена. Поэтому романы мне сейчас заводить никак нельзя, - пояснил он. - Мы же только поженились. Окружающие не поймут. Отец, в первую очередь. - Значит, когда ты утверждал, что у тебя нет проблем с личной жизнью, ты говорил неправду? - Честно говоря, я тебя проблемой не считаю, - усмехнулся он. - С тобой временами очень даже весело. Да, и идея об устранении жены путем подбрасывания любовного заклятия не выдерживает никакой критики. Проще и надежней несчастный случай устроить. Здесь скорее действительно нас с Веделем стравить пытались. Только зачем? - Ну, это вам с Дитером лучше знать. Мы вообще ведь не в курсе ваших дел. - Эрна, нам, пожалуй, пора, - заявил Штаден. - Обсуждать это мы можем и по дороге. Я подхватила свой сверток со шкатулкой и сказала: - Я твоей племяннице подарок приготовила. Кстати, а зовут-то ее как? А то я там никого не знаю. - Да, пожалуй, просветить тебя нужно. Наших племянников зовут Софи и Кристиан. Ему, кстати, нужно будет по дороге печенья с орешками купить. Я обещал. Муж Эльзы, Вильгельм, - младший сын графа, ныне покойного, но у моих племянников неплохой шанс унаследовать титул, так как его старший брат - бездетный вдовец и утверждает, что вступить в новый союз его не заставит никто и ничто. - А что так? - удивилась я. - Его покойная жена была на редкость глупа. Для жены дипломата это очень серьезный недостаток. Она ему постоянно создавала проблемы. - Зачем же он на ней женился? - А это был один из тех браков, когда договариваются родители. До свадьбы он видел ее пару раз, но даже не разговаривал. В плане родовитости и приданого союз выглядел весьма неплохо. Эдвард был, да и остается, весьма любвеобилен, посчитал, что при таких достоинствах на мелкие недостатки можно закрыть глаза, и дал согласие. - Чувствую, тебя его пример напугал настолько, что ты предпочел с отцом поругаться, но не жениться на дуре, - не удержалась я. - Ну, жене военного мага мозги без надобности, - усмехнулся он. - Тем более что я был с ней знаком, и она не такая уж и дура. - Тогда что же тебя остановило? - Она была влюблена в другого, и я об этом знал. - А если бы не знал, женился бы? - Не знаю, - он пожал плечами и усмехнулся. - В конце концов, вступая в брак, рассчитывать на вечную неземную любовь по меньшей мере наивно. - А что для тебя брак? - Для меня? - он задумался. - Наверно, в первую очередь союз с человеком, которому доверяешь. Который может обеспечить крепкий надежный тыл. - Который решает демографические вопросы и наполняет продовольственные склады, - резюмировала я. - Можно и так сказать, - усмехнулся он. - А что значит брак для тебя? - Для меня в первую очередь это союз с человеком, которого ты любишь и который любит тебя. - Любовь не вечна. - Кто знает? Дед до сих пор любит бабушку, а отец - маму. Но я так понимаю, в вашей семье по любви жениться вообще не принято, так что тебе меня и не понять, пожалуй. - Дорогая, в твоем подходе есть довольно спорные моменты. А что делать тем, кто влюблен без взаимности? Влачить жизнь в одиночестве? - Ну, взаимности можно попытаться добиться, - неуверенно сказала я. - А если тот, в кого ты влюблен, уже любит другого, причем взаимно? - Знаешь, я тебе обрисовала свое отношение к браку, но вовсе не собираюсь вести дискуссию о каких-то гипотетических влюбленных, - ответила я. - Вот если я окажусь в подобной ситуации, то тогда и буду думать по этому поводу. А тебя такие вещи вроде бы вообще волновать не должны. - То есть, ты не вышла бы замуж, если бы не любила? - уточнил Штаден. - Нет, - покачала я головой. - А тогда почему ты вышла за меня? - насмешливо спросил он. - Надо понимать, что ты в меня влюблена? - Я не считаю наш брак настоящим, - уклончиво ответила я. - А ты хотела бы, чтобы он стал настоящим? - внезапно спросил "муж". Я удивленно на него посмотрела. Хотела бы я прожить всю жизнь с человеком, который меня не любит и даже не скрывает этого? - Нет, - твердо ответила я. Дальше мы шли в полном молчании. Я недоумевала, с чего это вдруг ему пришло в голову задавать подобные вопросы, о чем думал Кэрст, я даже не догадывалась. Хорошо хоть печенье не забыли купить, а то мальчик бы точно огорчился. Был он на год младше сестры и никак не мог понять, почему ей все что-то дарят, а ему - нет. Пакет, преподнесенный заботливым дядюшкой, его несколько утешил. Но вот взрослые почему-то выглядели весьма расстроенными. - Эльза, что это у вас такие похоронные лица? - недоуменно спросил Кэрст. - Эдвард женился, - расстроенно ответила его сестра. - Да быть того не может! - изумился "муж". - Я ведь только что рассказывал Эрне, про то, что он больше не собирался вступать в брак. - У него выбора не было, - пояснил отец именинницы, Вильгельм. - Да он только за последние несколько лет уклонился от таких союзов, что это казалось совершенно невозможным, - недоумевал Кэрст. - Он ведь даже из церкви сбежал однажды. - Из туранского дворца ему сбежать не удалось. - Неужели он оказался настолько неосторожен, что позволил застать себе с какой-то фрейлиной? - Хуже. С принцессой. Думаю, королевская семья сама не в восторге от такого союза, но замять не удалось. - Однако, повезло нашему принцу, что такая примечательная особенность невесты выяснилась до свадьбы, а не после, - усмехнулся Кэрст. - Да не расстраивайся ты так, сестренка. У них может и не быть детей. Да и есть шанс, что твоему сыну достанется наш титул. Эрна вот не хочет иметь детей. Присутствующие с изумлением уставились на меня, я с возмущением - на Штадена. Это надо же такое сказать! - В самом деле? - недоверчиво спросила Эльза. - Вы, маги, такие странные. Эрна, неужели брат не шутит? - Ну, не то чтобы совсем не хочу, - покраснев, пролепетала я. - Но мне кажется сейчас не самое подходящее время, чтобы обзаводиться детьми. - Да, - насмешливо сказала Эльза, - если вы будете ждать подходящего времени, то Кристиан действительно может унаследовать титул нашего отца. Из неловкой ситуации меня выручила именинница. Затребовав свои подарки, она с упоением начала разрывать бумагу. Первой на свет появилась коробка с куклой. - Какая красивая! - восторженно воскликнула Софи, глядя то на куклу, то на меня. - Совсем как тетя Эрна. Я ее так и назову. Я покраснела еще сильнее. Этот нехороший Штаден действительно нашел где-то куклу, удивительно похожую на меня, и сейчас довольно улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом, не обращая ни малейшего внимания на мои укоризненные взоры. - Вот зачем ты это сделал? - прошептала я ему недовольно. - А что? Софи же понравилось, - ответил он мне с хитрой улыбкой. - И кукле имя сразу нашлось. Удобно. - А про детей ты почему сказал? - не унималась я. - Это же неправда. - То есть, ты детей хочешь, но стесняешься меня об этом попросить? - уточнил он. - Ну знаешь! Нет, конечно! - А если нет, то я чистую правду сообщил. - О чем это вы там шепчетесь? - поинтересовалась Эльза. - Эрна восхищается моим вкусом в деле выбора кукол для племянниц, - ответил Кэрст. - Я бы на ее месте тоже восхищалась, - едко сказала его сестра. - Мой муж после такого фортеля точно бы спал в одиночестве. - Думаю, Эрна уже взяла твой метод на вооружение. Правда, дорогая? - обратился ко мне Штаден. Да, этот вечер потребует всего моего самообладания, подумала я, пытаясь успокоиться. Софи, повосхищавшись куклой, усадила ее на диван и начала раскрывать мой подарок. Открытие шкатулки привело ее в экстаз. Она открывала и закрывала крышку, возникающие цветы были разными, но все очень хороши, не зря же к иллюзии приложила руку Грета. - Красиво получилось, - заметил Кэрст, протягивая мне бокал с вином. - Мы старались, - невозмутимо ответила я, делая глоток. Вино было сладким и слишком крепким, совершенно не в моем вкусе. Глава 32 Наверно, в попытках скрыть смущение я позволила себе выпить немного лишнего, поэтому даже не запротестовала, когда Штаден на укоризненное замечание сестры о том, что мы совершенно забыли об их отце, внезапно заявил: - Эльза, ты совершенно права. Мы прямо сейчас к нему и поедем. Телепортом до города, а там на экипаже до поместья. И подхватив меня под руку, "муж" двинулся на выход. Я лишь успела торопливо пробормотать слова прощания. Телепортом я ранее никогда не пользовалась, все-таки удовольствие это отнюдь не из дешевых, но, как оказалось, мероприятие это абсолютно неинтересное. Дежурный телепортист, позевывая, взял со Штадена деньги и активировал стационарный телепорт. Пока добирались на экипаже до поместья, я умудрилась уснуть, прижавшись к Кэрсту, который меня осторожно придерживал. Так, в полусонном состоянии, прижавшись к "мужу" и блаженно улыбаясь, я просидела все время, пока он отчитывался перед отцом о прошедших событиях. Мне было так хорошо и спокойно, что в голову закралась крамольная мысль - а может, я зря сказала "нет", когда Штаден спросил, не хочу ли я, чтобы наш брак стал настоящим, может, перестать бороться с собой и пойти по тому пути, на который толкают меня собственные чувства. Вот только, не придется ли мне, когда пройдет время, достаточное с точки зрения Штадена для соблюдения приличий, делить своего мужа с очередной прекрасной брюнеткой? Или даже не делить, если он, добившись желаемого, просто потеряет ко мне интерес... От таких мыслей я тяжело вздохнула. Кэрст, резко оборвав разговор с отцом, повернулся ко мне: - Дорогая, да ты совсем устала. Папа, мы, пожалуй, пойдем спать. - Я вполне могу еще здесь посидеть, - запротестовала я. - Эрна, ты уже в экипаже засыпала, - возразил он, подавая мне руку. - Пойдем. Только оказавшись в его комнате, я поняла, что у меня нет с собой никаких вещей и растерянно повернулась к Штадену. - У меня же с собой нет ночной сорочки. - Предлагая обойтись без нее, - заинтересованно сказал он. В очередной раз за вечер я покраснела, поняв, что он имеет в виду. - Мне это не подходит, я же не одна в комнате буду. - Я видел куда более страшные вещи, чем голая Эрна Штерн, так что обещаю тебя не пугаться. Кстати, я подозреваю, что так ты намного лучше будешь выглядеть, чем в тех балахонах, в которых ты травмировала мои эстетические чувства в прошлом году. - Можно подумать, что ты на меня смотрел в прошлом году! Да ты, наверно, в первый раз меня в ректорате увидел при направлении на практику! - возмутилась я. - Вообще-то, Штерн, ты была первой, кого я увидел в вашей академии, - недовольно сказал он. - Да? - удивилась я. - Да. Заворачиваю я за угол, не ожидая никакого подвоха, и вдруг мне в живот врезается толстенный том, который на ходу читает девушка. "Ой, извините", - говорит она, смущенно улыбается и, опять уткнувшись в книгу, огибает меня по дуге. - Это была я? - Нет, ваша любимая Фогель! - огрызнулся Кэрст. - Ты что, совсем не помнишь, кого фолиантами избиваешь? Или у тебя это бывает так часто, что запоминать уже и смысла никакого нет? - Я правда ничего такого не помню, - смутилась я. - Книга, наверно, была очень интересной. - Интересной? Нда. Я бы еще понял, если бы ты читала какой-нибудь любовный роман, но ставить меня ниже учебника по алхимии... Какой удар по самолюбию. Хорошо, а когда ты на меня обратила внимание? - Не помню, - задумалась я. - Грета начала говорить, что в параллельной группе появился такой потрясающий парень. Потом на какой-то лекции ткнула в тебя пальцем. Я посмотрела. Вокруг тебя тогда еще парочка наших девиц вились. А потом пошли все эти твои романы, дуэли, хамское поведение на занятиях. После этого тебя уже сложно было бы не замечать, тем более, что тобой, как ветрянкой, у нас половина группы переболела. - А ты болела Олафом. - Да, я болела Олафом, - погрустнела я. Как же все хорошо и спокойно было в прошлом году! - Но давай не будем об этом говорить. - Знаешь, могу предложить тебе в качестве ночного одеяния одну из своих рубашек. Длина у нее тебе примерно до коленок будет, а рукава закатаешь, - поменял он тему беседы. Я с благодарностью согласилась. Рубашка, конечно, оказалась короче, чем бы мне хотелось, зато она совершенно не просвечивала. Подвернув рукава и тщательно застегнув все пуговицы, я легла в постель. - Ну что, сегодня ты без защиты? - поинтересовался Кэрст с нахальной улыбкой. - Спасибо, что напомнил, - усмехнулась я, отстегивая брошку от платья. - Слушай, Эрна, это уже паранойя какая-то - везде ходить с защитным амулетом. - Да нас с Гретой недавно Фогель пыталась кислотой облить, - смутилась я. - Вот мы и решили, что лучше с амулетом ходить, чем в лечебницу попасть. Тем более, что при пассивном режиме, когда включается на резкое движение или всплеск магии, энергии почти не потребляет. И, кстати, я тебя попросить хотела. Расскажи, как ставить сигналку на дверь комнаты. А то мне совершенно не нравится, что к нам можно просто так пройти. - Плата стандартная - поцелуй? - усмехнулся он. - А просто так рассказать, из любви к ближнему? - с надеждой спросила я. - Если бы я настолько любил ближних, то пошел бы в церковь, а не в армию. Армия, она как-то любви к ближнему не способствует. Я задумалась. Целоваться мне с ним не хотелось. То есть, хотелось, конечно, но я очень боялась того, к чему эти поцелуи на кровати могли привести. Про сигналку теоретически я могла спросить и у Дитера, только в свете недавних событий обращаться к нему тоже не хотелось. - А давай сделаем так, - наконец пришел мне в голову компромиссный вариант. - Ты мне рассказываешь. Потом я ставлю защиту. Если ты ее вскрываешь за два часа, то я тебя целую. Согласись, что два часа выглядят намного лучше десяти минут, а о неделе свободы для меня речи уже не идет. Кэрст задумался. - Я, конечно, могу спросить и у Веделя, - попыталась я его подтолкнуть к правильному решению. - Хорошо, договорились, - улыбнулся он. Штаден научил ставить меня сигналки на дверные и оконные проемы, и еще блок запоминающий ставить, с ним можно было узнать не только, что кто-то вламывается в данный момент в комнату, но и узнать, кто именно, даже если нет возможности подойти туда немедленно. Поставив под его руководством сигналку на дверь и проверив, что она работает, я опять залезла в кровать и активировала амулет. - Время пошло, - проинформировала я Кэрста. - Пожалуй, два часа мне не понадобятся. Ты же мне точно такой же амулет подарила, и я уже с ним разобрался - надо же мне знать, что делать с веделевским, если мы вдруг опять в спарринге сойдемся. Как же я об этом не подумала? Посмотрев на мое расстроенное лицо, Штаден усмехнулся и подошел к кровати. Защиты уже не было. Я начала приподниматься к нему навстречу. - Не надо вставать, - он мягко придержал меня рукой за плечо. Кэри наклонился ко мне. Прядь его волос упала на мою щеку, легко пощекотав ее. Я вздрогнула. - Что ж ты так меня боишься. - Я не боюсь. - Тогда просто обними меня за шею. На этот раз к поцелую примешалась какая-то новая острая нотка, которая, казалась, пронизывала меня всю. Мое тело выгнулось, прижимаясь плотнее к мужу, и я застонала прямо ему в рот. Испугавшись этого, я попыталась оттолкнуть Кэрста. - Все хорошо, дорогая, успокойся, - прошептал он мне, пытаясь опять поймать мои губы. Все хорошо?! Его рука беззастенчиво ласкала мою правую грудь, левая, видно, считала, что ее незаслуженно обделили вниманием, и тоже стремилась покинуть пределы рубашки, на которой были расстегнуты уже все пуговицы. - Штаден, - заговорила я, в панике пытаясь одновременно и оттолкнуть его, и застегнуть пуговицы, - прекрати это немедленно. Ты же обещал больше этого не делать! - То, что я обещал не делать, я и не делаю, - не отпуская меня, ответил он. - В чем дело, Эрна? Тебе же нравится, а дальше будет еще лучше. - Я не хочу дальше! - Хочешь. Ты можешь говорить, что угодно, но твое тело показывает, что хочешь. - Я просто не хочу так. Без любви, на каких-то животных инстинктах, - заговорила я в смятении. - Да, наверно, я могу тебе сейчас уступить, но потом я сама себя ненавидеть буду. Ненавидеть и презирать. - А что ж не меня? - сказал он, наконец отодвигаясь. - Потому что ты ведешь себя в соответствии с тем, как ты привык. Потому что для тебя это норма. Потому что для меня это неправильно. Штаден резко встал, набросил халат и вышел из комнаты. А я задумалась. Вырисовывающаяся ситуация мне абсолютно не нравилась. Будь он немного понастойчивей, честно призналась я себе, и сегодняшняя ночь вполне могла бы стать нашей первой брачной, со всеми вытекающими отсюда последствиями, на радость штаденовскому отцу. Но зачем это нужно Кэрсту? И я решила выяснить это у него самого. Отсутствовал он довольно долго, я успела успокоиться и привести свои мысли и чувства в порядок. - Ты собираешься со мной разводиться? - требовательно спросила я, когда он наконец вернулся. - Ну я же дал слово пойти с тобой летом, - немного удивленный моим напором, ответил он. - Тогда зачем ты пытаешься поставить меня в условия, при которых развод может стать невозможным? Ты же меня соблазняешь! - Как-то это у меня плохо получается, тебя соблазнять - вздохнул он. - За это время целый монастырь соблазнить можно было, во главе с матерью-настоятельницей. - Ты не ответил на мой вопрос. Зачем тебе это нужно? - Видишь ли, Эрна, - задумчиво сказал он. - Вероятность того, что мы так и останемся привязаны друг к другу этим браком, очень велика. Я пытаюсь показать тебе возможные привлекательные стороны нашей совместной жизни. Надо признать, ты меня вполне устраиваешь в качестве жены, как я уже говорил ранее. Для начала, ты хоть и слабая, но магичка, значит, вероятность рождения детей с даром выше. Кроме того, ты достаточно привлекательна, умна, изобретательна, умеешь держать язык за зубами. Из тебя вышла бы неплохая спутница жизни. - А почему же не идеальная? - уязвленно поинтересовалась я. Да, ни о каких чувствах с его стороны и речи не идет. - С моей точки зрения, у тебя есть один серьезный недостаток, но я готов с ним смириться. - Это какой же? - Ты любишь другого. Согласись, что жена, влюбленная в постороннего мужчину, не является пределом желаний нормального мужа. Надеюсь, я ответил на твой вопрос. А теперь я хотел бы узнать, как это выглядит с твоей стороны. - Видишь ли, с моей стороны проблема в том, что ты меня в качестве мужа не устраиваешь совершенно, - довольно резко ответила я. - А собственно, почему? - Штадена мой ответ явно задел. - Для тебя это весьма неплохая партия. - У тебя есть один серьезный недостаток, с которым я смириться никогда не смогу. - Я так понимаю, - криво усмехнулся он, - этот недостаток - это то, что я не тот мужчина, которого ты любишь. Нет, хотела сказать я, этот недостаток - это то, что меня не любишь ты, но промолчала. Ни к чему это было говорить. Глава 33 В Гаэрру возвращались мы на экипаже. Штаден был мрачен, на меня не смотрел и, похоже, прилагал все силы, чтобы не сорвать злость на попутчиках, которые буквально шарахались под его тяжелым взглядом. Тем не менее он проводил меня до комнаты в общежитии и, сухо попрощавшись, ушел. - Давно я его таким не видела, - удивилась Грета. - Весь прошлый семестр с ним вполне можно было нормально общаться. Что там у вас случилось? А то ушла на день рождения и пропала. - Потом мы поехали к отцу Штадена, - вздохнула я. - Телепортом. Вот. И там Кэрст стал ... ну как бы это сказать... - Приставать, да? - заинтересовалась Грета. - Ну, скорее, соблазнять, - уточнила я. - А ты? - А я спросила, зачем ему это нужно. - А он? - А он ответил, что хочет, чтобы наш брак стал настоящим. - Ну вот, - удовлетворенно сказала Грета, - я же говорила, что он в тебя влюблен. - О любви речи вообще не шло, - грустно сообщила я. - Он сказал, что я его просто устраиваю в качестве жены. Выше вероятность рождения детей с даром и вообще... - Значит, ты ему отказала, и поэтому он такой злой, - заключила подруга. - Ну да. - Может, для тебя действительно было бы лучше согласиться? - Ты думаешь, что я смогла бы терпеть то, что муж будет постоянно ходить налево, а число посещений им супружеской спальни будет равно числу наших детей? - Это ты преувеличиваешь, - неуверенно сказала Грета. - Скорее, преуменьшаю, - не согласилась я. - Ты имеешь в виду, что дети будут рождаться чаще, чем Штаден будет заходить в спальню? - не удержалась от шпильки она. Я хотела на нее обидеться, потом посмотрела на гретино хитрющее выражение лица и, не выдержав, рассмеялась. - А как ты здесь провела выходные? В одиночестве и печали? - поинтересовалась я. - Ну не совсем в одиночестве - Марк приехал, - радостно ответила подруга. - И, кстати, Дитер приходил. Нашел он кольцо. - Неужели его никто не подобрал? - поразилась я. - Да нет, в кармане. Говорит, что пакет искал, а оно почему-то так лежало. Отнес он его в сыск, может, и найдут того, кто это устроил. - Хорошо бы. А то не знаешь, откуда пакости ждать. Меня, кстати, Штаден научил сигналки ставить. - Есть все-таки и от него польза, - заключила Грета. - Да, Фогель приходила благодарить. Она действительно совсем ничего не помнит. Вот не повезло. - Почему? - удивилась я. - Ну как? В кои-то веки девушку на руках носили, а у нее даже намека на это в памяти не осталось. - Ну, не совсем на руках... Вот лично мне не хотелось бы вспоминать, если бы меня вот так, как тушку барашка, таскали бы. - Тебя Ведель, думаю, по-другому бы нес. Он, кстати, даже в лице переменился, когда я ему сказала, что вы со Штаденом как вчера ушли, так и не появлялись больше. Как-то он чересчур остро на этот раз отреагировал. Я чего-то не знаю? - Он меня поцеловал, - покаянно ответила я. - Когда это он успел? - удивилась Грета. - После того, как Фогель отнес. - Ну и как тебе? - Грета! - возмутилась я. - Что, Грета? Мне же интересно. Вот про Штадена же ты сказала, что он хорошо целуется. А Ведель? - Мне не понравилось, - передернулась я. - И давай об этом говорить не будем. Не дай бог еще Кэрст узнает, тогда обычной дуэлью не обойдется. Чувствовала я себя преотвратно. Внутри поселилось какое-то чувство глубокой неудовлетворенности, я постоянно вспоминала последний поцелуй со Штаденом и краснела. Если бы только он меня любил! Но к чему желать невозможного? На следующий день меня прямо с занятия вызвали на допрос. Он проходил в кабинете леди Кларк и в ее присутствии. Офицер, проводивший беседу, был этим крайне недоволен, постоянно на нее косился и хмурился. - У вас есть предположения, кто мог нанести приворотное заклинание? - начал он с вопроса. - Так ведь маг-менталист говорил, что по остаткам заклинания можно найти автора? - удивилась я. - Кольцо ведь нашли? - Странная история с этим кольцом, - поморщился сыскарь, доставая его из кармана. - Можете его опознать? - Да, - кивнула я головой, - это оно. - А на магическом плане? Вы помните, как выглядел след от заклинания? - Я не уверена, но, по-моему, так же. - Но полностью не уверены? - Нет. - Вы присутствовали при том, как курсант Ведель искал кольцо? Как это происходило? - Да, он все доставал из карманов и выкладывал на стол. - Как вы думаете, мог ли он при этом не заметить в кармане кольцо? - Не знаю, - растерялась я. - Но ведь не заметил же. - Мы предполагаем, что кольцо было подброшено курсанту Веделю уже потом, - пояснил офицер. - Только вот зачем это было делать? Заклинание нанесено было нестандартное, неизвестной школы, по нему автора найти не представляется возможным. Скорее всего, это одно из тех заклинаний, которые передаются внутри семьи. Ваша подруга, она из магической семьи? - Грета? - я пораженно посмотрела на него. - Вы считаете, что она могла это сделать? - Но кто-то должен же был изъять кольцо и затем его подкинуть. Вас там было всего трое. - Простите, но я скорее поверю, что это Ведель, хотя он и дал слово чести, что непричастен. Кроме того, он действительно мог и не заметить в кармане такой мелкий предмет. - Вы так уверены в своей подруге? - насмешливо поинтересовался офицер. - Как в себе, - твердо ответила я. - И потом, для всего должна быть причина. Что должно было толкнуть ее на такой отвратительный поступок, по-вашему? - Например, любовь к вашему мужу, - любезно пояснили мне. - Ей Дитер больше нравился, - не согласилась я. - К тому же у Греты жених есть. - Вы так и не ответили на мой вопрос, есть ли маги в семье вашей подруги. - Насколько я знаю, нет. А что, у курсанта Веделя семья немагическая, раз вы пытаетесь во всем обвинить Грету? - Магическая, - поморщился офицер, - но там никаких сюрпризов не может быть, все получали классическое образование, никто не был замечен в использовании нестандартных заклинаний. При поступлении в Военную академию семьи курсантов очень тщательно проверяются во избежание подобных неприятностей. Он недовольно поджал губы и пристально на меня посмотрел. - Странная ситуация, когда кольцо дарится жене друга, не находите? - Я и не хотела брать, - покраснев, ответила я. - Но Дитер его на стол положил, сказав, что у них положено за артефакты отдариваться. - И оно так лежало несколько дней, и ни вы, ни ваша подруга не брали его в руки? - Да. - А почему? Обычно женщины очень любят примерять украшения. - Я уже говорила, что отказывалась брать кольцо. Поэтому я его даже в руки брать не хотела, не то чтобы примерять. - У нас есть информация о том, что вы и курсант Ведель состоите в любовной связи. - Это неправда! - возмутилась я до глубины души. - Это все Фогель выдумывает. Она ревнует меня к нашему одногруппнику и рассказывает всякие гадости. - А у нее есть основания для ревности? - уточнил офицер. - Ну, Олаф утверждает, что любит меня, - вынужденно признала я. - Послушайте, майор, - вмешалась леди Кларк. - какое отношение имеет личная жизнь нашей студентки к происшедшему? - Видите ли, леди, из-за того, что личная жизнь вашей студентки непосредственно связана с двумя нашими курсантами, одними из сильнейших, между прочим, мне и приходится в ней разбираться. Если бы приворот удался, и курсант Ведель воспользовался бы результатом, то, скорее всего, курсант Штаден убил бы на дуэли курсанта Веделя, и мы лишились бы сразу двух сильных магов, так как убийство на дуэли у нас карается крайне строго. - Тогда это скорее работа чужой разведки, - недовольно сказала наша куратор. - Уж для них не составило бы труда найти специалиста, который проник в общежитие, а потом, когда понял, что план не удался, выкрал кольцо так, что ваш курсант этого и не заметил. В конце концов, нельзя отбрасывать и вероятность того, что это сделал именно ваш учащийся. Так что не надо обвинять наших студенток непонятно в чем. - Девушки часто действуют импульсивно, не сознавая возможных последствий, - возразил ей сыскарь. - А мы не можем останавливаться на одной гипотезе, отвергая остальные. Мы должны расследовать все. - Но судя по нашей беседе, основной обвиняемой у вас является Грета, - возмутилась я. - Вовсе нет, - он удивленно на меня посмотрел. - Просто ее легче проверить. По предварительным данным в ее семье действительно не было магов. Но вдруг? Тогда она могла бы, к примеру, проговориться вам о том, что владеет нестандартными заклинаниями. Именно это я бы и хотел выяснить, чтобы не тратить больше времени на бесполезные расследования в этом направлении. - Но тогда вы должны были и меня проверить, - внезапно пришло мне в голову. - Ваша бабушка была магичкой, но передать вам ничего не могла, так как умерла задолго до вашего рождения и никаких записей не оставила. Владение ментальной магией вы не показывали. Хотя, если учесть ваше стремление к учебе, могли что-нибудь найти по этому вопросу в библиотеке. - В библиотеке нашей академии нет книг по ментальной магии, - холодно сказала леди Кларк. - Но есть по смежным дисциплинам. - А мне зачем себя привораживать? - заинтересовалась я. - А вы и не собирались себя привораживать, - с любезной улыбкой пояснил майор. - Сработало-то не на вас. А самой попытки вполне достаточно, чтобы испортить между курсантами отношения, и остаться вдовой в результате их дуэли. Брак-то был у вас вынужденный и развестись вы не можете, не так ли, леди Штаден?