глава 29
Я оказалась посреди какого-то богато украшенного зала. Ну как оказалась, упала плашмя. Пока вставала, немного огляделась. Помещение было украшено многочисленными картинами. Я бы с удовольствием их рассмотрела, если меня не окружили какие-то мужчины в черных мантиях.
— Отставить, — сказал один из них. — Добро пожаловать домой, Леди Кроу.
Похоже, заметил браслет. Леди Кроу, непривычное обращение. Но я теперь замужем и больше не Тарео. Представителей этой фамилии теперь не осталось.
— Миледи, — ко мне подошла одна из девушек. — Мы не ждали вас так рано.
Интересно, когда они меня ждали? Для меня мое прибытие полная неожиданность. Впрочем, ничего удивительно. Кроу же привык добиваться того, чего он хочет.
— Позвольте проводить вас в спальню, чтобы вы могли переодеться согласно вашему статусу.
Ах да студенческая мантия не самая подходящая одежда для жены первого Лорда его Величества. Кроу даже об отдельной спальне для меня позаботился.
Правда сейчас гораздо важнее, узнать, что у него происходит.
Добравшись до довольно просторной и шикарно обставленной комнаты. Я достала квайдер и написала жениху. Точнее мужу, но пока это понятие было слишком непривычным. Собственно мне и женой себя сложно еще назвать.
Кроу ожидаемо не отвечал. Пришлось написать его доверенным лицам. Если что-то пойдет не так его вытащат. Если успеют, конечно.
Все, что я могу сделать это пока, что сидеть в безопасности и ждать. А еще молиться всем богам, чтобы ничего не случилось.
Кроу отправил письмо посреди ночи. Его уволили с должности преподавателя, и о своем проступке он теперь обязан доложить королю.
Улыбнулась. Очевидно, писать правду Виам побоялся. Он предпочитал осторожность.
Через пару часов я получила следующую записку о том, что король хочет встретиться с ректором Академии, и он будет присутствовать при этой встрече.
Значит, ректору подготовлена ловушка. Надеюсь, он из нее не вырвется.
На следующий день не было никаких новостей, и я умирала от беспокойства, то и дело посматривала на квайдер в ожидании хотя бы какой-то весточки.
Сидеть в комнате спокойно мне не давали. Как хозяйке дома мне нужно было познакомиться со всеми служащими, узнать, как обстоят дела. Это занятие помогло не сойти с ума.
Но огромное количество охраны все равно продолжало нервировать напоминая то, что происходит в замке.
Вечером, когда я прогуливалась по замку, услышала шум. Вместе с охраной бросилась туда и обнаружила в одной из комнат лежащего на полу окровавленного Кроу.
Приказала позвать лекарей, сама же осталось с Виамом. Раны страшные, я поражена, что он все еще был в сознании с такой-то кровопотерей. Даже боюсь представить, что произошло во дворце.
— Все хорошо. Ректор в тюрьме. Его скоро осудят и казнят.
— Тогда, что вы здесь делаете в таком виде?
— Решил вам сообщить радостную новость. Если я оказался в дворцовом лазарете, вы бы об этом не узнали.
На этих словах Кроу отключился. Это помогло избежать моих высказываний, что если я его случайно не нашла, он бы вряд ли мне что-то когда-либо рассказал.
Невыносимый человек. И как я за такого замуж-то вышла?
К счастью, целители быстро явились и приступили к лечению.
А мне предстояли вновь часы ожидания.
Только через несколько дней меня допустили к мужу.
— Здравствуйте, муж.
— Здравствуйте жена.
— Теперь я вас могу поздравить с долгожданным заключением брака. Может, даже поделитесь, наконец, почему так хотели заключить этот брак.
— Удивлен, что вы до этого не спрашивали.
— Вы бы ответили?
— Нет, я не мог ответить. Да и вы бы не поверили. Мне нужно было заключить брак с вами, чтобы снять родовое проклятие, из-за которого все члены моей семьи погибли. Один из моих предков убил вашего, из-за страха перед его даром, именно поэтому мне и нужен был этот союз. Именно поэтому я так хотел жениться на вас.
— А ваши предыдущие жены?
— Стали жертвами проклятия. Тогда я не знал всего. Не переживайте, Селин, для снятия проклятия вам не нужно жить со мной всю жизнь. Брак можно разорвать.
— У нас нет разводов. Только смерть.
— Наш с вами брак не консумирован. Если он останется таким через тридцать дней, то вы сможете снять браслет и вернуть свою фамилию. В качестве моральной компенсации к вам перейдет и небольшая часть моих собственных земель, ваше наследство также вернется к вам. Так что брак расторгнуть не так уж и сложно.
Вот только что делать, если я не хочу расторгнуть этот брак? Быть может, у меня есть чувства Кроу. Правда, как выяснилось, это не означает, что у него есть чувства ко мне.
— Вам рассказать, что случилось во дворце?
- Да.
Я предпочла свести разговор к более важным делам, чем какие-то чувства. Рассказал бы мне кто-нибудь, что я захочу сохранить брак с деканом в жизни бы не поверила. Зато его поведение в последний день в Академии здорово прояснилось. Я была нужна ему исключительно для того, чтобы снять проклятие.
Через неделю после возвращения Кроу в замок состоялась казнь причастных к смерти моих родителей. Я предпочла присутствовать на ней, слишком мне хотелось убедиться, что люди, совершившие это злодеяние, получат по заслугам.
На казни присутствовали и оба принца. Захари смотрел на меня немного обиженно, но через слугу передал записку, что хочет встретиться.
Дэйман же был полон решимости поговорить. Он подошел к нам и попросил мужа дать ему возможность поговорить со мной наедине.
Было странно смотреть на него без привычной маскировки. Без нее принц был весьма красив.
— Вы же знаете, что я не причастен к привороту. Я бы с вами так не поступил. Я против таких методов.
— Знаю, — кивнула я.
— Мне также известно, что ваш брак фиктивен, поэтому после его завершения. Я бы попросил вас погостить во дворце. Вы удивительная, Селин, и мне бы хотелось узнать вас поближе.
— Вы заинтересовались мной, потому что я смогла догадаться, кто вы.
— И потому что вы единственная, кто не вешался на меня.
— Тогда вам нужно познакомиться с моей подругой, адепткой Милс. Она точно не станет этого делать.
Прости меня Марика. Мне пришлось перевести удар на себя.
— Вы в который раз меня удивили. Как я понимаю, ваш брак не такой уж и фиктивный, и чувства есть хоть у одного из нас.
Уверена, принц заметил мой тоскливый взгляд в сторону Кроу.
— Подлейте ему приворотного зелья, — предложил принц.
— Вы же против таких методов? — удивилась я.
— Подлейте, а на следующее утро ему поздно о чем-то будет думать. А насчет методов, он сам дал вам брачный браслет, значит, должен был осознавать последствия.
Возможно, после двух неудачных браков Кроу просто боится что-то чувствовать к кому-то.
— Спасибо за совет.
— В любом случае, он будет дураком, если продержится тридцать дней. Но если продержится, дайте знать.
На этом принц отвесил поклон и ушел.
Время у меня еще есть, может, удастся соблазнить собственного мужа? Еще бы этот муж дома ночевал, и меня не избегал. С учетом всего пережитого в Академии подобное поведение я точно не ожидала, и что делать с этим не представляла возможным. Но у меня еще есть время, чтобы решить, что делать.
А проблемы нужно решать по их поступлению. Уверена, что Захари объяснить все будет гораздо сложнее.
Причем сделать это придется завтра. Друг сам назначил дату встречи.
Только теперь мы с ним не равны, мы не студенты, однокурсники, он принц, а я жена Лорда.
* * *
Захари был одет в парадный камзол со всеми регалиями. Он то и дело поправлял жесткий воротничок.
— До сих пор непривычно.
— Мне тоже непривычно быть хозяйками этого дома.
— До сих пор удивлен тем, что так случилось.
Умолчал о том, как поразил его мой отказ. Даже привез подарки от короля в честь моей свадьбы. Украшения, вино из личного погреба его Величества. Вино как раз мы и собирались распить.
— Кто же знал, что ректор на такое способен.
Эндроу составил такой план, но меня до сих пор беспокоила одна вещь. Каким образом ректор хотел, чтобы я ему доверяла? И чего он в итоге добивался?
Захари пригубил из бокала.
— Меня больше удивляет, что ты внезапно начала питать симпатию к Кроу. Более того, ты даже вышла за него замуж. Тебе не кажется это странным? И очень на тебя не похоже. Словно тебя чем-то опоили.
— Просто внезапно это поняла, — пожала плечами я.
То, что со мной происходит уж точно не похоже на заклятие подчинения или действие приворотного зелья. Я уже в этом эксперт.
Вот только, что со мной сейчас? Почему стало так тяжело дышать? Откуда слабость во всем теле, как будто после длительной болезни?
— Что было в вине? — сказала я, чувствуя, что не могу пошевелиться. В голове становится как-то мутно.
Мой же собеседник довольно улыбнулся, и от этой улыбки внутри все похолодело.
— Я исправляю то, что сделал он, Селин, — произнес человек, которого я считала своим другом, и которому безгранично доверяла. Верила до такой степени, что даже не проверила напиток, что он принес. — Ты не могла влюбиться в Кроу ни при каких обстоятельствах. Как и в здравом уме отказаться от короны.
Все, что происходило, весь план ректора был нужен для того, чтобы возвести меня на трон. Как думаешь, почему умер мой старший брат? Кто подлил приворотное зелье в бокал, что Деймен поднес тебе? Я расчищал себе дорогу к короне. Я делал все, чтобы ты стала моей королевой, я желал этого как никто. Ты бы получила все, что хочешь. Замужние девушки могли бы учиться в Академии. Я бы изменил мир. Ради тебя.
Только сейчас я понимала, с кем оказалась наедине.
— Я защищал тебя, заботился, — продолжил Захари. Даже пошел наперекор плану Эндроу. Я не дал тебе стать убийцей, Селин, но несмотря на это ты выбрала Кроу. Наверное, потому что он был законнорожденным? — Другу все еще не давало покоя свое происхождение. Поправка бывшему другу, опоивший меня человек никак не мог им являться. Этот человек не был тем, кого я знала и с кем общалась. Или все проще и настоящего Захари я никогда не знала.
— Кроу все-таки тебя опоил. Девушка, которую я знал, не за что бы не сделала это.
Так что я просто все исправлю. Правда, теперь нужно исправить одну небольшую формальность. Избавиться от твоего мужа. Видишь ли, Селин, у нас нет разводов. Тебя от этого брака спасет только его смерть.
— Не надо Захари, — прошептала я.
Чтобы Захари мне не налил, я все еще могла себя осознавать. Жаль только не могла атаковать.
— Поздно. Я уже подготовил ему ловушку. Его смерть будет не быстрой, я как следует отомщу ему за то, что он с тобой сделал, — произнес принц, предвкушая месть.
— Захари, я девственница, этот брак фиктивный. Мы его заключили, чтобы снять проклятие. Его вот-вот расторгнут. Прости, что я не могла рассказать, как и не могла рассказать, что люблю тебя — произнесла я.
— Тем не менее, когда я предложил тебе брак, ты отказалась. Я пощажу Кроу, но боюсь, Селин, после всего тебе твою верность и любовь придется доказывать по-другому. Впрочем, у меня есть отличный способ облегчить тебе эту нелегкую задачу. Приворотное зелье тебе в этом поможет.
Захари достал из кармана довольно большой бутылек.
— Я бы сразу им воспользовался, но хорошо помню, что ты научилась распознавать его в напитках- пояснил он. Даже эту мелочь он знал. Он столько знал обо мне, и тем не менее пошел на это.
Покачала головой.
— Только не это. Захари, ты же помнишь, как мне было плохо после зелья. Я хочу сама осознавать свои действия. Я люблю тебя и никуда не сбегу. Я понимаю, на что ты пошел ради меня. Я хочу быть с тобой, а не с Кроу.
Я лгала напропалую. Ложь сейчас была моим единственным оружием.
Сомневаюсь, что он мне поверит. Но я просто обязана потянуть время.
Потому, что единственное в чем я ему сказала правду, так это в том, что у меня нет никакого желания находится под зельем.
К моему удивлению, Захари отложил бутылек и достал другой флакон с прозрачной жидкостью.
— Это снимет действие зелья, — прокомментировал он.
Он поверил. Точнее, он хотел мне поверить. Слишком уж ему хотелось, чтобы я ему поверила. Ему отчаянно хотелось любви, настолько, что он забыл одну важную вещь. Человека нельзя заставить любить насильно.
Бывший друг поднес мне зелье ко рту. Холодная жидкость коснулась губ, прошла дальше, растекаясь по телу, давая живительную энергию и ясность мысли.
— Уже лучше? Прости, наверное, мне стоило бы поговорить с тобой, не доводя до такого.
— Прости меня, Захари, — прошептала я, перед тем как атаковать.
Он не успел защититься, волной заклятия его впечатало в стену, и он потерял сознание. Из нас двоих я оказалась более лучшим боевым магом. Из нас двоих я решила воспользоваться чужими чувствами.
Посмотрела на неподвижно лежащего бывшего друга. Светлый солнечный мальчик, оказавшийся на самом деле монстром. Рыцарь, который столько раз меня защищал, чуть не взявший меня против воли.
Как это могло произойти?
Как я могла этого не замечать? И понимал ли Захари кем является? Он ведь шел ради мифической короны по трупам.
Собственно мне бы вспомнить, как людей в сознание приводить. Где-то там моего мужа пытаются убить. И возможно вполне успешно.
Дверь открылась резко, и я приготовилась атаковать, но в проеме стоял Виам.
Слава Богам, живой. Я уже представить боялась, что могло с ним произойти.
Похоже, он как-то смог избежать ловушки. Зря так Захари был уверен в своих силах. Он и насчет меня был зря уверен.
— Что произошло? — поинтересовался он, уставившись на своего бывшего студента, валяющегося без сознания у нас на полу.
Через пять минут в комнате оказался Кроу. Я все еще тяжело дышала после пережитого, бывший одногруппник валялся на полу без сознания.
— Кажется, я только что спасла наш брак. Мне тут предлагали, корону, любовь и замужество. Даже не знаю, почему я отказалась?
Кроу на секунду подошел к Захари, наклонился, проверил пульс и повернулся ко мне.
— И почему же?
На секунду пожалела, что принц без сознания. В противном случае нам было бы не до этих неудобных разговоров.
— По глупости, наверное, — ответила я.
Кроу взял меня за руку, прислушался к чему-то ясному только ему, а потом произнес:
— Твое тело, Селин говорит, что это неправильный ответ.
— И какой же правильный ответ? с вызовом спросила я.
— Наверное, этот, — Кроу впился в меня губами.
Наверное, мы бы долго еще так стояли, если бы Захари не зашевелился. Пришлось разомкнуть поцелуй.
Кроу вновь его обездвижил.
— Но, вообще-то, это ты всеми силами показывала, что не хочешь за меня замуж? Задумалась, может привести Захари в сознание, чтобы не отвечать.
— Когда ты перестал пытаться меня отчислить, мне даже с тобой понравилось. В любом случае у меня есть время подумать.
— Ты собираешься думать? — поинтересовался он.
— Я собираюсь решить, что мне нравится больше быть замужем или учиться. Но пока, наверное, второе. Поскольку как декан ты уделял мне больше внимания.
— Справедливая претензия. Но ты бы могла просто сказать.
— Нам пока нужно разобраться с этим, — кивнула в сторону неподвижного принца. — Уже потом, что-то решать насчет брака.
Но судя по тому жаркому поцелую, что Кроу мне подарил. Он уже точно решил все для себя.
А я поняла одну полезную вещь в семейной жизни. Разговаривать с супругом порою необходимо.