глава 19
Я зла, я дико зла.
Приходится даже напоминать, что я благовоспитанная девица, чтобы не высказать во всеуслышание, что думаю о сложившейся ситуации.
Кроу наглец.
Сегодня наш декан объявил лучшего. Им стал Захари, но Виам решил также отметить еще одного человека, меня. Местом его ассистента. Отлично, ночью на отработках и днем теперь тоже с ним.
— Думаю, адептка Тарео, это будет познавательный месяц для вас.
Жених сделал легкий нажим на слово “месяц”. Намекает, что ровно столько осталось мне учиться? Он как раз перед этим объявил, что по результатам этого месяца будет исключен худший студент.
Удивительно, но одногруппники исключительно поздравляют меня с назначением. Даже косых взглядов не вижу. Будто с ними провели беседу.
Старательно улыбаюсь. Зачем кому-то знать, что Кроу на самом деле хочет добиться моего исключения, а не симпатии.
Свежий воздух отлично успокаивает, хорошо, что у нас занятие вне стен аудитории.
— Декан Кроу, — услышала я.
Я увидела впереди главу факультета некромантов, высокого сухопарого мужчину, даже слишком худого, на мой взгляд, позади которого шли некроманты-первокурсники. Терция помахала мне рукой.
— Готовитесь к ежегодному соревнованию?
— Занимаемся, — сухо ответил Кроу, поджав губы. — хотя после вашего занятия у нас станет больше объектов для тренировок.
— Не против совместного занятия? Это, конечно, не соответствует учебному плану, но прошлый декан подобное позволял.
— Я не прошлый декан, — спокойно оповестил Кроу. В его голосе чувствовался холод.
Он, похоже, действительно не любил некромантов.
— А как насчет дуэли? Кто-нибудь из студентов покажет, чему научился. Дуэли входят в вашу программу, — решил настоять некромант.
— Что ж, думаю адепт Кавери вполне может показать свои навыки, — согласился Кроу.
— Увы, он перевелся на ваш факультет с моего. Жаль.
— Он сделал свой выбор.
— И все-таки я бы посмотрел на сражение кого-то другого. Что ж, думаю игральные кости, нам помогут сделать решить, чтобы все-таки мы не выставляли лучших студентов. Расставим студентов в ряд, чей номер выпадет, тот и участвует.
Некромант взмахнул рукой.
— Пятнадцать.
Тихо вздохнула. Я бы предпочла вначале со стороны посмотреть дуэль, А теперь придется в ней участвовать.
— Тарео, девушка, — заметил Кроу.
— Ничего, подойдет, вы же согласны, то она должна знать, что представляют собой некроманты, — декан бросил кости. — С моей стороны. Шакани.
Темноволосый парень вышел вперед.
— Никаких необратимых заклинаний. Дуэль прекращается по первому замечанию преподавателя. Тарео.
Виам подошел ко мне вплотную
— У вас есть право отказаться.
Так вот сейчас я начинаю нервничать.
— Нет.
В конце концов, соревнования впереди, рано или поздно встречусь.
— Что ж, тогда вы пожалеете, если проиграете.
Я смотрю, жених мастерски умеет приободрять. Как и строить отношения, если честно. Виам через мгновение снял с себя кулон и вручил мне.
— Защитный, может пригодится.
У кого-то определенно скачет настроение.
Кулон все-таки взяла. Не думаю, что Кроу успел запихнуть в него какую-то гадость.
Направляюсь к своему противнику для ритуального приветствия. Подойдя почти вплотную, замираю.
Гребень в волосах моментально теплеет.
Мой противник и есть принц, скрывающейся под магической маскировкой.
Да уж мечты сбываются, правда, неуверена, что в самое подходящее время Последнее, что я хотела бы это встретить принца на дуэли.
Это отнюдь не самый подходящий момент для знакомства.
Все знают, что королевским особам не стоит переходить дорогу.
Все знают, что с ними нужно весьма осторожно себя вести.
Обдуманно.
Но у меня даже нет времени определиться с планом действий.
Все, что у меня есть это секунды.
Жалкие мгновения, до того, как мы разойдемся в разные стороны и разойдемся.
Одна, вторая, третья.
Знать бы, что делать?
Принц вот точно знает.
У него твердые, уверенные шаги решительный взгляд.
И слегка сочувствующая улыбка.
Потому что он верит в свою победу. В его мыслях я уже проиграла.
Легкий поклон. Взгляд прямо в глаза. Их темный цвет он даже не потрудился изменить с помощью магии, как и цвет волос. Лишь черты лица.
Секунда, вторая, он медлит с атакой и особо от меня ничего ждет.
Предвкушает легкую победу?
А зря.
Глупо не думать, что девушки просто так на боевой факультет не попадают.
Я атаковала. Заклинание было призвано сковать принца по рукам и ногам.
Принц ожидаемо закрылся щитом.
Через миг он швырнул в меня заклятием.
Попал. Только непонятно каким. Ни боли, ничего.
Убить меня не убьют. Необратимые заклинания запрещены. Но неизвестно какой гадостью в меня запустили мало ли что это.
Мы продолжили пулять друг в друга заклятия.
Начинаю осознавать, что в меня попало. Силы начинают таять.
Я совсем забыла, что противник некромант, и подобные проклятия у них входу.
А значит нужно решить проиграть или выиграть. Долго я не продержусь.
Я ведь действительно могу победить.
С одной стороны, если я проиграю, то Кроу обещал, что я об этом пожалею.
Но что он может сделать? За такое не исключают. Только отправить на отработку. Очередную.
А с другой стороны, девушка, которая победила некроманта, может заинтересовать кого-то. Возможно, даже поймут причину подобного успеха.
Я уже молчу о том, что уж точно привлеку внимание принца. Насколько его внимание нужно мне? Быть может, это как-то поможет мне избавиться от моего жениха. А, с другой стороны, простит ли принц мне победу?
Я сделала выбор
Будь что будет.
Я выбрала поражение.
Выбрала пропущенную атаку и валяние на земле.
Не выставила щит, когда меня в очередной раз атаковал принц.
Я выбрала, и теперь лежу на земле.
Боли нет, меня просто лишили возможности пошевелиться. Это лишь парализующее заклинание.
Как галантно со стороны моего противника.
— Боевые маги, увы, не так хороши, — произнес декан некромантов. В голосе чувствуется удовольствие, прямо звенит.
— Победить девушку явно успех, — слышу я.
Через мгновение я могу шевелиться. Пытаюсь встать.
Но декан вмиг пересекает расстояние между нами и помогает подняться. Отряхивает.
— Что это было? — одними губами шепчет Кроу.
Промолчала. Лишь пожала плечами.
— Селин, тебя же не сильно задело заклинанием.
Похоже, Кроу беспокоится. И это выглядит немного странно.
Кроу указал вернуться к одногруппникам. Он ждет реванша, поэтому выбирают еще одну пару дуэлянтов.
Смотрю за сражающимися вполглаза.
Даже не сразу поняла когда ко мне подошла вплотную Терция. Похоже, дуэль ее не слишком интересовала.
— Эх жаль, чуть-чуть и стерла бы ухмылку с лица этого отличника. Хотя бои — это неженское дело, — хитро улыбнулась и уже чуть тише добавила. — Шон на тебя пялится.
Поймала на себе взгляд принца. Действительно, на меня поглядывали.
— Не обращай на него внимание. Он сын простолюдинов и точно не самый подходящий вариант, — уверенно советовала Терция.
На мгновение захотелось закрыть глаза рукой.
Боги, понятное дело, принц явно в Академию не явится с поддельной родословной, это слишком легко проверить. Так что он, скорее всего, прикинется бюджетником.
— Он ко мне клеился, комплименты делал, отшила, — сказала Терция, даже топнув ножкой.
Ох, она даже не представляет насколько была близка к своей цели. Решила все-таки отказаться от искушения рассказать. Зачем еще больше расстраивать?!
Что до принца, мне бы еще самой решить, что делать с тем, что я теперь знаю кто принц.
Например, после перерыва, но не думала, что после окончания занятий меня банально схватят за руку, и что развернувшись я действительно увижу сына короля под магической маскировкой.
— Вы задолжали мне один вопрос.
— Зачем вопросы, если вы выиграли поединок.
— Вы специально поддались- покачал головой Шон. — Как именно вы поняли, кто я?
Он окинул меня внимательным взглядом.
Секунда промедления.
Я не ждала этого вопроса, не думала, что он догадается об этом.
— Угадала, Ваше Высочество, — сказала я мягко, улыбаясь и на мгновение застыв в реверансе. — Просто интуиция.
Не признаваться же в том, что специально искала. Даже артефакт создала.
— Интуиция?
Кажется, в голосе сына короля чувствовалось сомнение
Главное, выдержать его взгляд. Нельзя опускать глаза. Это равносильно признанию, что я солгала.
Нужно просто смотреть прямо.
Еще лучше мило улыбнуться.
Говорят, улыбка обезоруживает мужчин, делает их более доверчивыми.
Самое время это проверить.
— Чувство такое возникло, — пожала плечами я, всячески демонстрируя расслабленность. — Да и то, как вы сражались…
— Чувство, — задумчиво протянул наследник трона.
Задумался.
Секунда.
Вторая.
Третья.
Поверит или нет?
Заметила, что немного расслабился. Плечи расправил. Взгляд стал мягче.
А главное, никаких вопросов. Ничего, что говорило, что он догадывается о правде. Похоже, действительно поверил.
— У вас хорошая интуиция, — заметил он, пристально меня рассматривая.
— Благодарю. Не переживайте, я не собираюсь никому о вас рассказывать. А теперь, прошу меня простить, — сказала я, отвесив поклон.
Младший принц слегка даже приподнял брови от удивления.
На меня смотрели так, будто я сделала что-то абсолютно не то.
Возможно, после того как его личность раскрыли, сын короля не предполагал, что к нему так быстро утратят интерес, и поспешат скрыться.
— Вы действительно собираетесь просто так уйти? — поинтересовался он. В голосе чувствовалось легкое неверие. Не такую реакцию он от меня ждал. Совсем не такую.
Ни кучу вопросов, ни восхищения и вздохов. Будто каждый раз принцев нахожу.
— Нужно спешить на следующую пару, Ваше Высочество, — пояснила я.
— Можете называть меня настоящим именем Дэйман. Вы очень интересная девушка Селин, не самая обычная. Думаю, раз я вас победил, значит, я имею право на встречу с вами.
Хваткий, что я могу сказать. Только же сказал, что я поддалась, а теперь говорит о победе. Моментально сводит разговор к тому, что ему выгодно.
— Простите, Ваше Высочество, вынуждена отказать. Я чужая невеста.
О правилах приличия забывать не стоит.
— Редкий ответ. Обычно при мне как раз начинают забывать о женихах. Хотя ваше положение легко исправить- мечтательно улыбнулся Дэйман.
Нагло. Даже не поинтересовался, а хочу ли я это исправлять? Уверен в себе донельзя. Впрочем, что я могу хотеть от наследника престола. Он таким и должен быть. Плюс передо мной человек, которому обычно не отказывают.
— Даже, если жених Лорд Кроу? — мягко поинтересовалась я.
На мгновение некромант замер. Похоже, вновь удивился, но быстро нашелся:
— Можно попробовать. Но все же должен выразить свое сочувствие насчет кандидатуры вашего потенциального будущего супруга.
Хорошая реакция у принца на моего жениха. Прямо вдохновляющая.
— Благодарю.
— Характер у вашего жениха тот еще, — пояснил Дэймон. И все же, я хотел бы сделать вам какой-нибудь подарок. Быть может, у вас есть какое-то желание?
От назойливого жениха отделаться, подумала я, но промолчала.
— Что-то что поможет мне надеяться на вашу благосклонность, — добавил Дэйман.
Слово благосклонность будто обожгло. Напомнило об одной важной вещи, с царственными особами надо вести себя очень осторожно. И не забывать, что за подарки порою приходится платить.
— Есть одна просьба. Совсем недавно мои родители были убиты, и я осталась сиротой.
— Я слышал об этом. Примите мои искренние соболезнования. Убийцу не нашли?
— Нет, — покачала головой.
— Найдут, — жестко произнес принц.
В его голосе звучала такая твердость, что чувствовалось, найдут обязательно.
— Я осталась одна. Опекуна мне еще не назначили, я подала прошение королю, чтобы право распоряжаться своим наследством, а именно графством, оставили мне самой, так как я уже студентка Академии, но ответа не было. Ни положительного, ни отрицательного.
— Что ж, попробую помочь в вашем сложном деле. Но вы уверены, в том, что справитесь сами?
На лице принца было сомнение. Он внимательно смотрел на меня. Оценивающе. Легко было угадать, что он думает. Женщины редко чем-то управляют, тем более юные девушки.
— Меня этому учили, Ваше Высочество. Если бы я не была уверена, я бы не просила.
— Просто Дейман, — поправил меня сын короля. — Что ж, попробую сделать все в моих силах.
У Захари преуспеть в этом вопросе не получилось. Не уверена, что законный отпрыск короля чего-то добьется. Но попробовать стоит.
А так у меня будет время решить, как лучше вести себя с принцем.
Случайно заметила у принца на шее цепочку, уверена, что под мантией скрывается кулон очень похожий на тот, что забрал у меня Кроу.
Интересно, знает ли королевская семья, что стало с его создательницей? Интересовались ли этим? Мне все же кажется, что да.
— И все же, вы очень необычная девушка, леди Тарео…
— Можно просто Селин, — предложила я.
— Обычно девушки склонны просить о другом. И уж точно не торопятся от меня убежать. Поклонилась.
— И все же я вынуждена это сделать, иначе опоздаю, — сказала я и поторопилась уйти. Надо было спешить на ядоделие.
— Что ж, до встречи! — услышала я, уже будучи в коридоре.
Спешила я не только на пару. Хотелось выкроить пару минут, на то, чтобы прийти в чувства. Слишком неожиданной была встреча, слишком было непонятно, какие она будет иметь последствия.
Еще не добралась до аудитории, как наткнулась на Захари.
— Вижу, ты познакомилась с моим сводным братом, — задумчиво протянул он. Всегда обычно жизнерадостный с виду, одногруппник сейчас нахмурился.
— Неожиданное знакомство, — ответила я.
— Будь осторожна, — привычно посоветовал друг.
Что ж, за мужчины мне попадаются, что с ними можно только осторожно.
— Что за кулон дал тебе Кроу, перед дуэлью? — перевел тему он.
Об артефакте декана я совсем забыла. Он все еще болтался у меня на шее. Надо бы вернуть. Протянула другу, чтобы показать.
— Кулон, сохраняющий энергию, — друг узнал артефакт. — Дэйман же в тебя швырнул ослабляющим заклятием приличной силы, после которого ты бы просто на землю рухнула сама от бессилия.
— Предусмотрительный у нас декан.
— Я смотрю, он в целом о сохранности твоего магического потенциала заботится, интересно знать почему.
Лишь пожала плечами.
После пар решила поужинать с девочками, по-девичьи поболтать. Но когда подошла к ним, обнаружила, что обе сидели за столом с весьма мрачными лицами. Терция и вовсе бледная. Кажется, за последнее время она заметно похудела.
— Зато одна будешь в комнате. Я могу тебе свои письменные принадлежности оставить. Книги тоже. Даже пару платьев. Все равно мне балов больше не светит, меня родители убьют. В лучшем случае запрут на всю жизнь.
— Быть может, что-то можно сделать? — спросила Марика. В ее голосе обеспокоенность. Девчонки за последнее время сдружились.
— Что случилось? — спросила я.
— Группу Терции отправляют на проверку с помощью арки, — сказала Марика.
Что тут можно сказать, дочь барона сама виновата. Но в свое время моя мать вылетела из Академии точно так же, и я не могу узнать, что ей руководило, и как она совершила эту ошибку.
Самое обидное, что наказания для солгавшего девушке Михеля не будет, хотя в глубине души мне бы хотелось сообщить его жене о произошедшем.
— Арку можно каким-то способом обмануть?
— Пока не нашла, — пожала плечами Марика.
— Может вылететь каким-то другим способом до этого? — предложила я.
— Не успеют исключить, могут и отправить на проверку.
К решению за ужин так и не пришли.
Проверка в обед, может до этого нас и озарит.
На следующий день Марика нашла меня до завтрака. Запыханная, взъерошенная. Кажется, она бежала ко мне через весь главный корпус.
— Проверка через десять минут, а я так ничего и не нашла.
— Тоже, — пожала плечами.
Все, что мы можем это только отправиться к Арке, и попытаться поддержать Терцию.
Та от нервов даже не ночевала в спальне. Видно, не могла уснуть и бродила по общежитию.
Мы успели к самому началу. Перед аркой группа студенток, все в черных мантиях. Похоже, ожидают преподавателя.
Заметила среди них Терцию. Даже издалека видно, что ночь у нее была бессонная. Волосы слегка спутаны, прядки выбиваются из прически. Зато она хорошо держится. На лице нет ни следа слез или вообще каких=то волнений, спина прямая, она спокойна. Может быть, за ночь она смирилась с исключением?
— Зачем эти проверки вообще? Унижение какое-то. Дворянки уж точно свою честь берегут, — громко возмутилась она.
Хорошо держится, я бы даже не подумала, что она может бояться, что сейчас все узнают о ее ошибке.
Наконец она увидела нас и подошла.
— Ты как? — спросила Марика.
Терция облегченно вздохнула и даже улыбнулась.
— Все будет хорошо. Так, что придется нам с тобой терпеть друг друга.
— Что решила делать? — удивилась я.
Мы с Марикой вчера весь вечер пытались придумать, что делать.
Я вчера успела договориться с одним колдуном. Арка ничего не покажет.
— С каким еще колдуном?
— С хорошим, — ответила дочь барона, смотря в пол, почему-то избегая моего взгляда. — Как раз в последний момент успела.
— Что он у тебя попросил? — спросила я.
— Мне уже пора, — бросила Терция, торопясь к своим. преподавательница уже пришла и сказала студенткам строиться.
Я лишь успела проводить бывшую соседку взглядом. Уверена, маг, который внезапно решил помочь Терции вряд ли сделал это бесплатно. Возможно, это как-то связано со мной именно поэтому Терция не смотрит мне в глаза.
Смотрю на стройную шеренгу студенток. Терция восьмая. А значит, я скоро все узнаю.
Возможно, я ошибаюсь, и то, что сделала дочь барона, не имеет ко мне никакого отношения, попыталась успокоиться я.
В любом случае я узнаю
Начинается проверка.
Проходит первая студентка.
Идет вторая.
Арка озаряется белым мягким светом.
Третья. Четвертая.
Все девушки идут с гордо приподнятой головой, будто бы это не проверка на девственность, а представления принцесс при дворе. Все проходят медленно и величаво.
Впрочем, они некромантки, они видели нечто и пострашнее арки. Тем более Териця, похоже, проболталась о ее свойстве.
Седьмая.
Восьмая
Теперь очередь Терции. Она тоже смотрит прямо и не опускает взгляд. Шаги соседки уверены, походка, лицо ничем не отличаются от остальных.
Арка продолжала светиться. Можно выдыхать.
Не знаю, что сделал колдун, но это похоже сработало.
Однако стоило моей бывшей соседке сделать еще шаг, как белые мраморные своды мгновенно стали черными. Свечение мгновенно погасло, и воцарилась тишина. Студентки, до этого шушукающие между собой, замерли. Слова будто повисли в воздухе.
Лишь крик Терции нарушил это молчание: — Нет!
Крик, в котором смешалось неверие и ужас. Ведь она же нашла того, кто ей поможет, она же договорилась с ним.
Но маг, чье имя она не назвала нам, обманул.
Он поступил более жестоко, он дал надежду и этим разрушил все.
— Нет!
Это был крик, полный отчаяния и боли. Боли оттого, что она верила, что ее секрет не узнают.
Все ее надежды в один миг рухнули, будто карточный домик. Теперь удачное замужество ей вовсе не светило.
Она хотела рвануть куда-то убежать от этих многочисленных взглядов, смотрящих на нее во все глаза, но преподавательница мгновенно сковала ее заклинанием.
Без всякого предупреждения, без какой-либо осторожности. Словно перед ней не студентка, а преступница. Совершившая такое, что не имеет право ни на пощаду, ни хоть на толику сострадания.
— Студентка Маар, вы исключены из закрытой Академии Данстрейдж. Вы должны немедленно покинуть Академию. Вещи вам вышлют позднее. — Голос преподавателя прозвучал как приговор.
Будто по щелчку, откуда-то появились двое охранников, схватили Терцию под руки.
Ей не дали не с кем попрощаться, и даже последний раз заглянуть в свою комнату.
Никто не будет выслушивать, что единственное, в чем она виновна, это банальная глупость и незнание.
Запятнавшей себя нет места в Академии. Это старый, очень старый, как я выяснила закон.
Охранники направились с нею к выходу. Держат крепко, она все еще пыталась делать попытки вырваться. Бессмысленные, в общем-то, попытки.
Я наблюдала за этим не в силах пошевелиться, будто неведомая сила приковала меня к полу.
Где-то на краю сознания мелькнуло, что я не успела спросить Терцию о маге. Но мысль быстро угасла. Сейчас не до того. Да и я не успела. Ее фигура все удалялась. Почему-то вместо Терции я представляю собственную мать, которой когда-то пришлось пережить то же самое.
И это несправедливо.
Михеля Мане никакое наказание не постигло.
Впрочем, я могу это исправить.
Одно маленькое проклятие.
Занятное, и не из тех, что принято знать знатной леди.
Зато навеки заставит его не заглядываться на девушек и не обманывать их.
Пусть наше знакомство с Терцией началось, мягко говоря, не лучшим образом, на сердце грустно, и почему-то пусто где-то внутри.
После занятий вернулась в спальню, и обнаружила там цветы. Букет довольно редких цветов. Красный охдал. Цветы, которые после увядания вновь восстанавливают свой цветущий вид. Чем-то похоже цветок похож на фениксов, даже лепестки словно сотканы из пламени.
“Редкие цветы редкой девушке” — прочла я обнаруженную в цветах записку.
Наверное, нужно было радоваться, не каждой девушке принц отправляет цветы. Не каждой достаются такие слова. Похоже, я смогла зацепить его Высочество.
Но даже это не вызывало у меня сейчас каких-то эмоций. В глубине души ощущалась пустота, будто там все застыло, замерзло, заледенело и навеки покрылось инеем.
Перед глазами все еще стояла потемневшая арка и испуганная девушка. А в голове звенела лишь одна мысль, со мной так не будет.
Я настолько зациклилась на ней, что пропустила, когда ко мне в комнату заглянул Захари, осознала это, лишь когда услышала:
— Как банально.
— Что банально? — уточнила я, не понимая о чем он.
— То как Дэйман пытается произвести на тебя впечатление. Так и думал, что это будет красный охдал. Мог бы что-то поинтереснее придумать.
— И чтобы ты на его месте придумал?
— Не цветы, — сказал он, на мгновение хитро улыбнувшись. — Что с тобой?
— Ничего. Просто ненавижу наши порядки. Сегодня вот соседка вылетела. Да из-за своей глупости. Но того, кто обрек ее на эту участь, не накажут, он продолжает учиться. Возврата в академию у нее нет. Да и в целом, что за дикость, что если девушка выходит замуж, учиться ей в Академии нельзя.
— Селин порядки, может, и поменяются, но она уже вылетела, или ты намекаешь на то, что ты хочешь отомстить тому, кто девушку соблазнил?
— Не помешало бы.
Глаза парня заблестели.
— С удовольствием тебе помогу. Тем более, тебе же самой его проклинать нельзя. Сделаешь что-то подобное, сразу отсюда вылетишь, — благоразумно сообщил друг. — Но это же не мешает тебе выбрать заклинание. У меня огромная коллекция всевозможных проклятий. Как говорится, гены обязывают.
— Его Величество на этом специализируется?
— Для короля важны различные знания.
Фраза прозвучала несколько заученно.
— Но должен признать это действительно интересно. Можешь даже что-то подходящее для жениха найти.
— Ты же только сказал мне, что — ничего подобного применять мне нельзя?
— Но помечтать-то можно. Ты даже наконец начала улыбаться, — заметил друг.
А я осознала, что с Захари мне действительно становится легче, я будто вновь возвращаюсь в спокойную и беззаботную жизнь.
Вечером вернувшись к себе, я написала Терции.