глава 17
— Зачем спрашиваешь? — спокойно поинтересовался он. Но я заметила, как друг сразу напрягся.
— Просто поймала себя на мысли, что ты обо мне столько всего знаешь. А я ничего, — я постаралась произнести это максимально расслабленно.
— Не переживай, ты себя не скомпрометируешь и в опалу не попадешь, — сообщил мне друг. Но я заметила, как хорошее настроение мгновенно слетело с его лица. Вопрос ему не нравился, сильно не нравился. — С королевской семьей у моего рода хорошие отношения, даже слишком хорошие. Благодаря мне.
Захари улыбнулся, но от этой улыбки внутри у меня все похолодело, слишком уж вымученной она была. Для аристократов вопрос родословной самое обычное дело, но сейчас я искренне пожалела о том, что спросила. Я должна была понимать, что если друг об этом не говорит, то на это есть причина.
— Более того, Селин, я могу договориться обо всем. Единственными исключениями для меня оказались дела, касающиеся тебя, — холодно и почти равнодушно произнес одногруппник. Но по глазам было видно, что его состояние далеко от равнодушия. — От Кроу он тоже не захотел избавляться.
Сейчас в голосе друга слышалась какая-то обида. Кто может так обижаться на решения короля? Только кто-то близкий.
Теперь все стало ясно.
Только сейчас я осознала, почему фамилия Захари не была мне знакома. Она не принадлежала ни одному из известных родов. Никто не придумывал ее для маскировки. Ее просто сократили. Потому что бастардам принято давать только часть фамилии. Даже королевским бастардам. Я действительно нашла сына короля, пусть и незаконнорожденного. Но сейчас я искренне жалела об этом.
— Так что, больше ничего для тебя королевский бастард сделать не может.
— Захари, прости, я не знала… — Это все, что могла сказать.
— Ничего, тебе бы кто-нибудь рассказал об этом. Кроу например. При дворце столько слухов ходит о королевских бастардах.
Он же теперь отцу докладывает о каждом моем промахе, дабы тот окончательно убедился, что мое появление на свет было ошибкой.
Лицо Захари исказилось от боли.
— Прости, я заговорился, — сказал он, на мгновение опустив глаза. — Позволил себе излишнюю откровенность.
— Не говори так о себе- возмутилась я. — Никогда не говори.
Захари посмотрел мне прямо в глаза. Сейчас его в взгляде было изумление, но я не понимала, чем удивила друга.
— Он так считает, Селин. Думаешь, бастарды появляются из-за любви?!
— Думаю, что твои родители тебя любят, — возразила я.
Захари вздохнул:
— Селин, похоже, у тебя были чудесные родители, и ты очень наивна. Об отношении отца я тебе рассказал. Для моей же матери и семьи в целом я оказался удачным политическим ходом, гарантом успешности рода. Еще бы, даже силы отца унаследовал, пусть и не в полной мере. Как понимаешь, у меня нет никакого желания встретиться со своим сводным братом. Хорошо, что его нет на нашем факультете.
— Ты полагаешь, скорее всего, он учится на некроманта? — поинтересовалась я.
— Да, возможно, но если честно, я и не искал. Ты его ищешь?
Вопросы о другом сыне отца для Захари были болезненными, и его можно было понять.
— Нет, — покачала головой я. — Я тебя спросила из любопытства.
— Отлично, а то эти вечные поиски, знаешь ли, раздражают.
Еще бы представляю, как другу это тяжело переносить.
— А так, давай все-таки начнем слушать лекцию. А то как-то вылететь из Академии не хочется.
На занятии было сложно сосредоточиться, я все думала об услышанном. Не хотела бы я оказаться на месте друга, ой, как не хотела.
После пар отправилась сообщить Терции, что Михель не является принцем. Еле удержали ее от немедленной расправы, уговорили немного побыть с нами и остыть. Думать, что с ним делать ей стоит на холодную голову.
— Главное, что ничего страшного не произошло, попробовала я ее утешить. — Иначе бы ты вылетела из Академии.
Нет, Терция, конечно, бы хотела побыстрее убраться из Академии, но не с позором же. Девушка из аристократической семьи должна быть девственницей до свадьбы. Порченая невеста мало кому нужна.
— Мне вот после ночной отработки пришлось арку невинности проходить, чтобы утихомирить слухи, — добавила я.
— Арку невинности? — удивилась дочь барона. — Так вот что она проверяет. Ты не говорила! — В голосе Терции я услышала страх.
— Ты же говорила, что ничего не было? — уточнила я.
— Я не знаю, с легким отчаянием, — сказала Терция.
— Как это не знаешь? — удивилась Марика. — Тебе разве мама ничего не рассказывала?
— Говорила, что мужчин за подарки принято благодарить. Но я не знаю, насколько все далеко зашло. Мама говорила, что надо быть послушной.
Да уж, зато Михель, учитывая наличие у него беременной жены, это точно знал. Сейчас очень хотелось верить в его добропорядочность.
— Терция, если были только поцелуи, то ничего страшного, — попыталась я успокоить ее.
Всё-таки странно, что мама ей ничего рассказала, ведь как я поняла, родители ее отправили в Академию жениха искать. Со мной мама на тему мужского коварства давно беседу провела.
— Терция, было что-нибудь, кроме поцелуев? — спросила Марика.
— Так, кое-что. Он проверял меня на верность. Глаза завязал, после этого дико болел низ живота. Но это не, может быть, то самое? Это же просто проверка? Это же не похоже, на то что в книгах бывает.
Мы с Марикой лишь смотрели друг на друга.
Терция без слов поняла. что мы хотели сказать.
На пару мгновений в комнате повисла гробовая тишина.
— Селин, почему ты мне ничего не сказал про арку?!
Кажется, Терция все осознала, и сейчас была в ужасе от произошедшего.
— Ты во всем виновата! — сказала она, бросив в мою сторону подушку.
Как будто это бы помогло, подумала я, подняв ту с пола. Вот кто мог подумать, что Терция со своими нарядами, частыми советами о том, что лучше стать любовницей, и разговорами о том, что мужчин надо благодарить за подарки, ничего не знает об этой стороне жизни.
— Отец меня убьет!!! — заплакала девушка и завалилась на кровать, уткнувшись лицом в одеяло.
— Всегда знала, что от парней нужно держаться подальше, — прошептала Марика и подошла к Терции, чтобы утешить. — Это уже произошло, сейчас нужно думать, что делать.
— Вы хоть понимаете, что произошло? — Терция оторвала лицо от одеяла и посмотрела на нас. — Это я не репутацию загубила, а весь наш род. У родителей только и были надежды на меня, да на удачный брак. После такого позора, не факт, что мои братья удачно женятся. Сколько семейных денег вложено в гардероб. Мне родители все уши прожужжали о том, как важно правильно держать себя. А я даже с этим не справилась.
Хотелось лицо рукой закрыть. О да, я помнила, как она себя вела. Я много могла сказать о Терции плохого, но сейчас я внезапно поняла, что, скорее всего, она стала такой из-за родительского воспитания.
— Тише, еще ничего плохого не случилось, — попыталась успокоить ее я.
— Не случилось? Хотя, тебе то, что Селин, я тут узнала, что ты из более знатного рода, наверное, с такими, как я, и не общаешься.
— Я людей не титулами измеряю. Но Терция, пока еще ничего страшного действительно не произошло. Пока арка не потемнела, никто ничего не узнает. Ты можешь сама по своему желанию покинуть Академию. Тебе даже необязательно это делать сейчас, ее проходят обычно перед экзаменами.
— Быть может, я еще найду принца? — поинтересовалась она у нас.
Мы с Марикой чуть не выпали в осадок.
— Если останусь, — неуверенно добавила Терция.
— Ты представь, сколько девушек ищут принца.
О том, что я все-таки нашла сына короля, пусть и незаконного я, конечно, никому не сказала.
Терция решила на какое-то время остаться в Академии, я знала, что Михелю она закатила сцену, но тому было хоть бы хны, напротив, он советовал ей не особо распространяться.
Жизнь в Академии потекла своим чередом. Можно даже сказать, стала стабильной, если ловушки от декана можно было считать стабильными. Виам явно намеревался отправить меня на отработку, то контрольную проведет внеплановую, явно намереваясь застать врасплох, то на практических занятиях атакует так, как будто мы действительно сражаемся. Но практических занятий Кроу было мало, он нам еще и физическую подготовку ввел. Но и они оказались мелочью, наш “замечательный” преподаватель нам и внеучебное время испытание подкинул: парочку оживших мертвецов в общежитие. Уничтожили быстро, но подобное начало уже напрягало. Расслабиться нам теперь никогда не дадут.
Возможно, поэтому на практическое занятие, мы шли немного хмурые. Это было первое занятие, которое должно было проходить на улице, да еще и вечером. Все это наводило на мысли, что декан решил, чтобы мы привыкли сражаться с какой-нибудь нечистью.
— Сегодня вам придется продемонстрировать командные навыки. Я разделю вас на две команды.
Так, похоже, жених нашел кое-что пострашнее, чем монстры. У меня же такие “хорошие” отношения с одногруппниками, что дай им волю, они бы меня уже прикопали под ближайшим кустом.
Спокойно, Селин, Кроу ты нужна живая, помучить можно, а вот избавляться от тебя он точно не стоит.
— Кавери, Мане…
Я жду. Скорее всего, Кроу назовет мое имя последним. Специально маринует, зараза.
— Мейл. Первая команда готова. Все кого я не назвал, входят во вторую команду.
Похоже, он серьезно. Мрачно смотрю на свою команду. Староста и его прихвостни. Они тоже бросают на меня взгляды. Улыбаются, но эти улыбки не обещают мне ничего хорошего.
Что ж, проверим кто кого.
Но своему горячо нелюбимому декану я это припомню. Вижу по глазам, он сделал это специально.
Я даже начинаю сомневаться, что ему нужна живая невеста. Или это способ побороться с моей строптивостью?! Какой-то он неудачный. Это вызывает у меня лишь одно желание бежать.
— Хотел бы напомнить, что послезавтра я назову худшего и лучшего из вас. Это задание будет иметь большее значение, возможно, кого-то оно даже спасет от исключения.
Почему- то при слове “исключение” Кроу всегда смотрит на меня. — Ваша задача пройти ряд испытаний в лабиринте. Заклинаний, которые мы с вами изучили для этого должно вполне хватить. Команда, которая первой захватит флаг, выиграет.
Оглядываю свою команду. Мне с ними и наедине оставаться не хочется, не то чтобы что-то проходить. Тем более парни между собой перешептываются, и как мне кажется отнюдь не по поводу стратегии прохождения.
— Профессор Кроу, можно мне в другую команду? — спросил Захари, явно обеспокоенный моим положением.
— Нет, адепт Кавери, — ответил Кроу. — Распределение не обсуждается.
Пусть попытка друга не привлек несмотря на то. что попытка оказалась неудачной, он хотя бы попытался. Все-таки это безумно приятно знать, когда кто-то за тебя волнуется.
Кивнула другу, мол все нормально разберусь. На деле же я не настолько уверена в этом. Неизвестно, что в головах у однокурсников.
Тем временем, мы с Кроу направились в сторону каменного лабиринта, специально созданного для этого занятия.
Каждая команда направилась к своему входу.
— На старт, внимание, марш!
Несмотря на команду декана, моя группа не торопилась заходить.
— Первой пойдешь, — ухмыльнулся Дрейд.
Я даже не сдвинулась с места. Нашел испытательницу.
— У самого кишка тонка? Или боевые магами становятся те, кто на линию огня выставляет девушек? — холодно поинтересовалась я.
— Может, некоторым девушкам нельзя становиться боевыми магами? — ответил староста, и несколько парней рядом дружно заржали.
— Думаю, это и к парням относится, — холодно заметила я.
Я бы много чего могла сказать, но, увы, пикировку надо прекратить и наконец приступить к выполнению задания. Учитывая мое положение, проигрывать нельзя.
— Может, к делу приступим? Например, что делать, решим.
Смотрим вперед вроде ничего примечательного, впереди дорога, которую окружали каменные стены.
— Чего думать, нужно идти вперед, — сказал Калеб, один из дружков нашего старосты.
Не успел он пройти метр, как под ним оказалась сеть, и через мгвение он уже висел в ней.
Хорошо, что невысоко, его легко удалось освободить. Зато это стало доказательством, что лабиринт не так прост, как кажется с виду. Надо быть внимательным.
Как только зашла в него, все звуки снаружи исчезли, будто окружающий мир отрезало от него. Странное дикое чувство.
Напоминаю себе, что главное, держать щит. Мало ли, надо быть осторожной.
Чтобы не рисковать, вооружилась камнями, надо же как-то проверять дорогу.
Сработало.
Только швырнула булыжник, как часть дороги буквально провалилась. Впереди нас оказалась довольно приличного размера яма.
— Хорошо что нашла. Сейчас бы все свалилась, — заметил один из одногруппников. Благодарность?! Неожиданно.
Впрочем, еще одну вещь я не ожидала — это тычок в спину.
Спустя мгновение я рухнула в ту самую только что обнаруженную мною яму. Мне повезло, что не ударилась, дно предусмотрительно была застелена мягкими матами, все-таки это занятие, не к чему намеренно калечить студентов.
Я еще не успела подняться, как над ямой появилась металлическая решетка.
А вскоре над ней лицо нашего старосты. Очень довольное лицо.
— Дрейд! — возмутилась я.
Я ждала магическую атаку, а прозевала в итоге обычный тычок.
— Ой прости, я случайно, — с сарказмом произнес он. — Случайно сбросил балласт.
— Пошлите за нашей победой, — сказал он, и вся команда отправилась за ним.
Я не стала их останавливать, просить вытащить меня. Зачем просить унижаясь, точно зная что тебе никто не поможет?!
Но Дрейд придурок, однозначно.
За какой победой он направился? Кроу ведь сказал, что надо первыми добраться до флага. Как я полагаю, он имел в виду всей.
Собственно, как я успела понять, сами ловушки просты, испытания направлены либо на внимательность, либо на взаимовыручку.
Однозначно, надо как-то выбираться.
Повредить решетку не получилось. Ее не брали ни выученные мной заклинания, ни те, что я случайно узнала под заклятием подчинения.
Отлично, просто отлично. Теперь придется сидеть и ждать спасения. Надеюсь, обо мне не забудет и кто-нибудь отправится проверять лабиринт.
Начало темнеть и холодать. Знала бы, оделась потеплее. Через минут
двадцать почувствовала, как урчит живот. Скорее всего, уже время ужина прошло, а я все
еще сижу.
Надеюсь, меня первыми не зомби найдет или какая-нибудь другая нечисть. Но все же беспомощность убивает. Как бы меня ни нашел кто-нибудь похуже, чем зомби.
— Вам там сидеть не надоело? — прозвучал неподалеку до боли знакомый голос.
А вот и жених пожаловал.
Ох, надеюсь, он ничего не потребует за освобождение из этой клетки.
— Нет, что вы. Мне и тут вполне прекрасно, — не удержалась от сарказма я. Увы, я голодная, а это редко идет на пользу. А еще мне сейчас дико не хочется демонстрировать свою беспомощность, тем более просить. — Когда бы я так на паре так отдохнула.
Как можно удобнее устроилась на матах, демонстрируя полную расслабленность. Стараюсь не ежиться, и не показывать, что замерзла.
— Боюсь, придется ваш комфортный отдых все же заканчивать. Неудобно вам что-то кричать в клетку.
Что-то щелкнуло, и решетка мгновенно отъехала в сторону, мгновение и по краям ямы появились вполне удобные каменные ступени, по которым я быстро поднялась.
Надо же даже просить не пришлось.
Кроу сам подошел ко мне, явно демонстрируя удобное ему для разговора расстояние. Близкое. Довольно близкое
— Почему-то для того, чтобы избавиться от конкурента всегда выбирают эту яму, — Кроу бросил взгляд, где еще недавно располагалась моя тюрьма. — Не знаю даже с чем это связано. В свое время тоже пришлось в ней побывать.
Надо же, личные воспоминания. Интересно только из-за чего его самого не любили сокурсники?
— Правда, не думал, что у вас такие отношение с одногруппниками.
Вывод однозначный, у декана сегодня вполне миролюбивое настроение. Я так понимаю, он даже расположить меня к себе пытается.
Но все же, неужели он думает, я в это поверю? Человек, который сам же настраивал группу против меня, порою специально выбирая лучшей, человек который часто повторял, что если девчонка это может сделать, то это сделает любой.
— Вы ведь могли решить свою проблему достаточно легко, просто сообщив, чьей невестой являетесь. Но вы этого не сделали.
В таком случае остается лишь показать свою силу. Знаете ли, в библиотеке в секторе, который отведен под проклятия, есть вполне интересные заклинания, особенно советую изучить марианские, они вполне под силу первокурсницы.
— И вы по доброте душевной подсказываете и искушаете.
Нам даже дуэли вне занятий запрещены, не говоря о воздействии магией на человека. Попытка спровоцировать на нарушение правил? Довольно грубая. Или у декана на уме что-то другое.
— Как ваш жених, Селин, мне и полагается вас искушать.
— Насколько я помню, на отработке вы сказали, что я не в вашем вкусе, чтобы меня искушать.
— Мы можем это обсудить на новой отработке. Осталось только решить какой именно ночью она будет.
Кроу лишь бы меня туда отправить. Надеюсь, он ничего похлеще, чем зомби не придумает?!
— Кстати, ваша команда проиграла, добравшись до флага без одного ее участника. Так как ваше отсутствие стало причиной этого поражения, вы эту отработки получаете.
Дрейд придурок. Подвел всех, хотя мне не жалко, все-таки помогать мне никто не торопился.
Но все равно, это несправедливо. Наш староста остался без наказания.
Улыбнулась. В голову пришла идея, как сделать так, чтобы справедливость все-таки восторжествовала.
Попрощалась с Кроу, и направилась в общежитие. В столовую на ужин я опоздала, буфеты уже закрыты, так что спать придется голодной.
Надеюсь, уснуть получиться быстро. Похоже, надо на всякий случай хранить в комнате еду.
Спать на пустой желудок та еще перспектива. Приготовилась ко сну, уже надела ночную сорочку, как в комнату постучались.
Накинула халат, и открыла. В дверях стоял Захари. С коробкой пирожных. Едва удержалась, чтобы его не расцеловать.
Утром тщательно приводила себя в порядок. Когда хорошо выглядишь, чувствуешь себя уверенно. Несмотря на все сложности, мне нужно не забывать, кто я.
На завтраке подошла к компании Дрейда, весело над чем-то гогочущей, впрочем я была уверена даже над чем. Надо мной. Возможно, староста даже в курсе отработки.
— Не жалеешь о произошедшем? — поинтересовалась я.
— О чем жалеть? Мне же ничего не будет, — улыбнулся староста.
— Надо же, ты так уверен, что наш декан не будет мстить за свою невесту, и спустит все дело на тормозах? — холодно поинтересовалась я, оглядывая всю дружную компанию.
— Ты лжешь, — не поверил рыжий. — Ты не можешь быть его невестой. Он тебя на отработки отправляет.
— Я на прошлой отлично провела время, — солгала я.
Хотя, что могу сказать, по крайней мере, ценный опыт получила.
— Он тебя худшей назвал! — продолжил старый.
— Так милые бранятся, только тешатся, — равнодушно пожала плечами. — Ты еще кого-то на нашем факультете видишь из девушек? Либо он к кому-то, кроме меня, из женского пола проявляет интерес? Он ведь именно поэтому на своих занятиях лично со мной занимается. И даже в башню переселили.
Кажется, староста начинает понемногу осознавать, что я действительно могу быть этой невестой. С каждой фразой он понимает, насколько все было очевидно.
— Скажу больше, я, скорее всего, и получу награду за первый месяц.
Скорее всего, это все-таки не сто процентов. Умалчиваю о том, что у меня вероятности отсюда вылететь гораздо больше. Но если вылечу, то староста будет последним человеком, который будет меня волновать.
— Так что, я тебе сочувствую.
Не дожидаясь ответных слов, развернулась и ушла. Уверена, что после этого разговора слухи о том, кто я, разнесутся по кругу, и Виаму самому придется разбираться с нашим старостой. Теперь он не только моя проблема.
А сейчас я спокойно позавтракаю.
Как всегда села завтракать с Захари. какой-то он хмурый все-таки. Пусть и пытается улыбаться.
— Ты молодец, — похвалил меня друг.
— Все равно бы это когда-то узнали, — пожала плечами я. — У тебя все в порядке?
— У меня да. А насчет тебя не уверен.
Нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Кое- что узнал про бывших жен нашего декана. На момент смерти у обеих выгорела аура. Ты знаешь, что это значит…
Я знала. Это заклятие подчинения.
Либо Кроу творил это с женами сам, либо кто-то вел за ними охоту. В любом случае мне как его потенциальной супруге это не сулило ничего хорошего.