глава 14
Утром мне пришло письмо, что требуется прибыть в полночь в кабинет декана для отработки. Дневное время Виама, похоже, не устраивало. Хотя в том, что отработка будет ночная, я почему-то не сомневалась. Некстати вспомнилось, что кабинет недалеко от самих покоев декана.
Но больше беспокоило то, что по весьма нелепым, на мой взгляд, правилам Академии, если я лишусь невинности, то мигом вылечу отсюда, даже без всякого разбирательства с ректором и преподавателями. А в планы Кроу мое отчисление как раз входило.
Идти, честно говоря, страшно.
Но Виам учел и это. В тексте письма была приписка о наказании за неявку.
Если я не пойду, то получу выговор и еще что-нибудь подобное, что приблизит меня к отчислению. Уверена, Кроу предусмотрел и этот момент.
Но даже это не избавит меня от необходимости когда-то через это пройти, и, возможно, неоднократно.
Надо просто через это пройти.
В отличие от моего бегства из родительского дома впопыхах я хоть могу подготовиться.
С Захари встретились на завтраке. По моему встревоженному виду он мгновенно понял, что Кроу назначил отработку.
— Выкрутимся, приободрил меня друг, — хлопнув по плечу. — Жаль, что он не сообщил какую конкретно. Зато у меня для тебя есть хорошие новости, я внимательно изучил все действующие правила и выяснил, что преподавателя, который переспал со студенткой, уволят сразу.
— Одна проблема, не факт, что потенциальное увольнение его остановит, — мрачно ответила я. Тем более, при этом раскладе меня все равно ждет исключение.
Подобное возможно только в случае, если Кроу здесь реально что-то нужно. Но он сам говорил, что не собирается здесь задерживаться.
— Совсем не факт, — согласился друг. — Тем более я тут выяснил, что в эту академию его принял не ректор, ректора заставили его взять. Все благодаря близости к королю и его прекрасному отношению к Кроу.
Неудивительно, Виам при дворе не последнее место занимал. Может, поэтому отец Захари и отказался как-то влиять на разрешение вопроса о моем наследстве и предпочел оставить все как есть.
— А ты, Селин, но ты уж для него весьма заманчивый приз. Слишком мало у кого высший уровень дара. Впрочем, это логично, — заметил друг, у таких магов рождается только один ребенок, по- другому — никак.
Удивленно посмотрела на друга. Даже не знала об этой особенности. Возможно, поэтому отец быстро смирился с мыслью, что у него вместо наследника наследница, он просто это хорошо знал.
— Думаешь, только из-за этого? — спросила я.
Настаивать на браке из-за потенциально сильного ребенка? Возможно, даже ради этого устроить резню и убить кучу людей? Ради ребенка, который неизвестно еще будет ли?!
— Войны совершались и из-за меньшего, Селин. Впрочем, точно знает только Кроу, может быть, это и связано с чем-то другим. Просто он зачем-то скрыл твой уровень и это странно.
— Ты можешь узнать, почему его жены умирают?
Этот вопрос меня давно интересовал. Но сама я, кроме слухов разной степени нелепости, найти ничего не могла.
— Хорошо. Кстати, хоть я и не принес хорошие новости, но я принес, как и обещал, тебе кучу артефактов. Надо же снарядить тебя как следует. Если хочешь, я даже могу подежурить неподалеку.
— И заработать отработку? — Невольно улыбнулась я. Одногруппник все-таки так хорош в своей попытке защищать.
— В любом случае не такую, как у тебя, — покачал головой он. — Увы, пока других вариантов нет.
— Лучше артефакты покажи, — попросила я.
Не уверена, что за такой срок можно найти что-то стоящее. Но как только Захари положил передо мной бархатный мешочек и раскрыл его содержимое, я мгновенно поняла, что ошиблась.
— Ты что ограбил королевскую сокровищницу?! — спросила я, оглядывая магические предметы. Пусть я не знала их все, но даже пары хватило понять, насколько друг подошел к вопросу серьезно.
— Почти. Хранилище нашего факультета. Кое-что у старшекурсников. Зато хоть не так страшно будет. Надо пользоваться тем, что ректор разрешил тебе носить боевые артефакты.
После занятий вернулась к себе. Нервничаю, переживаю. Расхаживаю по комнате. Возможно, было бы правильнее отправиться к подруге и заняться чем-то полезным, но я ловлю себя на том, что не могу на чем-то сосредоточиться. Внутри все скрутилось как пружина. Слишком важна эта ночь, слишком показательна, и еще неизвестно чем все она закончится.
Перепроверила все артефакты, прокрутила все варианты в голове. Все-таки Кроу боевой маг, практикующий боевой маг, и он уже в курсе, что я не буду сидеть, сложа руки.
Внимательно наблюдаю за часами. Девять часов, десять. Время тянется так медленно, лучше бы декан назначил сейчас.
Одиннадцать часов.
С тоской смотрю на расписание. Первой парой стоит ядоделание, преподаватель, которого ко мне весьма придирчив. Надеюсь, из-за недосыпа я не заработаю вторую отработку. А то мне кажется, что Кроу так специально подстроил. зевнула. Главное, хотя бы не проспать.
Без пятнадцати полночь я вышла из своей комнаты. Медленно поднимаюсь по лестнице. Ступенька за ступенькой. Сейчас же при более слабом освещении коридоров, происходящее мне напоминает совсем недавно пережитое. Точно так же, как и в прошлый раз, я поднималась сюда наверх под заклятием подчинения. И сейчас, я поняла одну простую вещь, тогда под заклятием я действительно направлялась в комнату Кроу.
Именно сейчас, а не на допросе у следователя мне стало это очевидно.
Сердце пустилось вскачь, внутри все похолодело. В голове звучала одна мысль. “Бежать”.
Но я напомнила себе, что я Тарео, мои предки не убегали от битв. Сейчас я не иду в западню. Я готовилась. Кроу жаждет моего отчисления, но, быть может, мне удастся его на чем-то поймать и добиться его увольнения? Ведь даже он не мог предусмотреть все.
Сердце успокаивается, и становится легче дышать. Может, во многом ошибаюсь, но сегодня непременно я об этом узнаю.
На секунду застыла у двери кабинета. Сделала глубокий вдох, словно перед погружением глубоко в воду. Несколько раз постучала костяшками пальцев по двери.
Первое мгновение тишина
Затем я услышала:
— Адептка Тарео, проходите.
Вошла в кабинет. Кроу вольготно расположился за столом на кресле.
— Раздевайтесь.
Надеюсь, я ослышалась, или он оговорился.
Смотрю на него, всем видом демонстрируя недоумение. Кроу же окидывает меня внимательным взглядом.
Он, что действительно серьезно?! Я много всего думала о своем женихе, но до такой наглости даже в предположениях не доходила.
— Простите, адептка Тарео, оговорился. — Но в голосе Виама никакого раскаяния.
Интересно, он сегодня часто будет так оговариваться? Похоже, вся эта отработка нацелена на то, чтобы пройтись по крепости моих нервов.
— Переодевайтесь, — Кроу положил на стол ключ, похоже, от аудитории. — Ваша одежда вряд ли подойдет для того, чем мы будем заниматься.
Интересно, а он заранее это озвучить не хочет?
Потому что в голову приходят те еще мысли. Мысли, от которых внутри холодеет.
Выдохнула, на случай подобных поползновений я подготовилась. Более того, если Кроу приступит грань, то может получить наказание от ректора. А, возможно, и не только.
— Селин, вы вся дрожите. Вы чего-то боитесь? — сказал Кроу, встав с кресла и подойдя ближе.
Странный он. Когда отработка ночная, и она начинается со слова “раздевайтесь” трудно быть спокойной.
У меня нет для этого оснований? — решила прямо спросить я. Несмотря на всю подготовку не нервничать не получалось. Почему-то с Кроу я чувствовала себя словно в клетке, запертая с диким опасным зверем, неизвестно что ему придет в голову в следующий момент.
— Вы переживаете о возможном способе сдаче отработки через постель? Только если бы вы сами это предпочли. Даже выбор вам оставлю, если не хотите сдавать отработку обычным способом. Не думаю, что мне бы доставило удовольствие спать с перепуганной, зажатой, холодной девчонкой.
— Да вы…
— Вы хотите возразить адпетка Тарео? — Кроу подходил все ближе. — Доказать на практике, что я ошибаюсь в своих суждениях? Признаю, ошибся, судя по покрасневшим щекам, и вы не так холодны. Что до вопроса зажатости…
— Что до вопроса зажатости, мне рассказывали, что многое зависит от мужчины, чувствует ли она с ним себя в безопасности, — не выдержав, я перебила его.
— Это приятно, что вы так осведомлены в теме, — улыбнулся Кроу.
— А мне неприятен ваш подход к браку. Мне кажется, вы ошиблись с выбором, и вам стоит заменить невесту.
— Как мы с вами знаем, браки заключаются отнюдь не из-за любви. Хотя вы как невеста вполне занятны.
— Спасибо за высокую оценку, — с сарказмом сказала я, сделав легкий поклон.
Подошла к столу, только взяла ключи в руки, и уже намеривалась выйти из кабинета, как услышала.:
— Подождите, адептка Тарео, вначале покажите артефакты, которые вы припасли.
На мгновение застыла, попросту растерялась. Вот же Кроу предусмотрительная зараза. Но потом скептически приподняла бровь.
— Какие еще артефакты? — напоказ удивилась я.
— Те самые артефакты, которые вы принесли с собой. — Кроу ни на секунду мне не поверил. — Те, что прячете под мантией. Или адептка, Тарео, вы хотите, чтобы я вас лично обыскал?
Судя по взгляду, он как раз непротив обыскать.
Поднесла руку к голове, изображая забывчивость
— Ах вы об этих. Ректор мне разрешил ношение артефактов, — ответила я, все еще не собираясь выкладывать содержимое.
— Разрешил, но это не значит, что вы не должны сообщать о них своему декану. Особенно на отработке. Так, что доставайте.
Виам явно был не настроен просто так сдаваться.
Выложила на стол, тот самый нож, который был со мной, когда я сбежала из дома. Небольшой прозрачный шар, который если кинуть его на пол активировал дымовую завесу.
— Вы уверены, студентка Тарео, что выложили все артефакты? Может быть, я вам все-таки помогу? — уточнил декан.
Кроу не стал дожидаться ответа и подошел ко мне со спины. Я даже возмутиться не успела, как услышала как, щелкнула застежка цепочки на шее.
— Наверное, вы сами с ней не могли справиться.
— Благодарю, но не стоит так делать, — произнесла я сквозь стиснутые зубы и сняла с себя еще несколько артефактов.
— Я так понимаю, — сказал Кроу, смотря на магические предметы, — адепт Кавери все еще продолжает использовать свое особое положение в академии? И похоже, проигнорировал мой совет не лезть не в свои дела на сегодняшней отработке. Адептка Тарео, вы достали еще не все артефакты.
Нехотя выложила на стол еще парочку. Браслет связи, который мог предупредить одногруппника, что что-то случилось, снимать не стала.
Но Кроу, похоже, и так был впечатлен.
— А это, как понимаю, ваша совместная работа с адепткой Милс? — спросил Кроу, смотря на заколку, которая при броске превращалась в огненный шар.
Кивнула. Над этой заколкой провозились с Марикой довольно долго. На создание чего-то более сильного попросту не хватило ни времени, ни материалов.
Кроу прошелся дальше взглядом, но комментировать их больше не стал.
— Похоже, адептка, вы меня довольно сильно боитесь. Но все-таки, давайте отработкой займемся. Как раз решите, может, насколько вам нужно быть боевым магом. Так, что, студентка Тарео, из всех артефактов, которые вы принесли, выберите три.
Окинула взглядом артефакты.
— Вы не хотите сказать, в чем отработка будет состоять?
— Адептка Тарео, я дал вам и и так довольно много подсказок. На практике боевой маг не всегда знает, что его ждет. Мы же просто прогуляемся по академии.
Он действительно считает, что я поверю, что это будет просто прогулка?
— Ах да, если в процессе отработки вы воспользуетесь браслетом связи, то значит, эту отработку вы не сдали, — добавил Кроу.
Похоже, Кроу о браслете знал, но решил не настаивать его снимать.
— Только, если это не вызвано вашими же действиями, — сказала я.
— Принимается. А также если вы решитесь прервать отработку, то вы ее тоже не сдали.
Интересно, что же Кроу подготовил такого?! Я один раз гуляла по Академии ночью. Пусть под заклятием подчинения, но ничего примечательного для себя не нашла. Не в вольер же для монстров потащит меня декан. Боюсь, преподаватель магических существ будет явно против.
Выбрала три артефакта. Жаль, Кроу все запретил. Скоро проверим, действительно ли они мне помогут.
Переоделась в тренировочный костюм. Задумалась о том, чтобы все-таки захватить с собой мантию, но Кроу сказал, не стоит, мне и так будет жарко.
Слова декана все больше настораживают. Хотя, куда еще больше настораживаться.
Вышли с ним на улицу. Тихо спокойно и прохладно. Чувствую, как замерзаю, зря декана послушалась. Прогуливаемся. Судя по всему, мы не идем куда-то целенаправленно, просто наворачиваем круги вокруг главного корпуса. Маги, патрулирующие в академии где-то далеко.
То и дело я смотрела по сторонам. Но никого не было. Не верю, что это и есть отработка? Вряд ли Кроу решил меня просто напугать ночной прогулкой.
— Готовьтесь, — тихо произнес Кроу.
Как всегда, без всяких уточнений к чему готовиться.
— Скоро узнаете, почему я не слишком люблю некромантов.
Вдалеке я увидела какое-то движение. Кажется, теперь я знаю, что меня ждет этой ночью. Встреча с зомби.
Я, конечно, читала о них вскользь, но лично встретить не ожидала.
Все-таки я не некромантка. И тем более я не думала, что они нападут именно так.
Я ждала, что к нам подойдут или подбегут.
Но я никак не ожидала, что земля просто разверзнется под моими ногами, я едва успела отпрыгнуть. Руководствуясь лишь одним инстинктом, активировала щит. И не зря из-земли вылезло нечто четвероногое и огромное. Монстр с весьма огромной челюстью с острыми зубами и полусгнившей плотью.
Разглядеть его не правда не получилось. Декан запустил в него заклинание стальное лезвие, и туша чудовища мгновенно рухнула на землю.
— Надо же адептка Тарео, вы даже не визжите, — заметил Кроу.
— Знаете, как-то некогда, — ответила я.
В метрах в десяти от нас в нескольких местах провалилась земля и через пару мгновений начали выползать наружу живые мертвяки разной степени свежести.
В этот раз декан не торопился мне помогать, предоставив разбираться самой. Похоже, если не полезут к нему и вовсе не станет помогать.
Знала бы я с чем столкнусь, то взяла бы другие артефакты, а не ближнего действия, сталкиваться слишком близко с этими созданиями мне не хотелось. Один из этих артефактов был и вовсе сферой паники. Магическим предметом, полностью бесполезным в данной ситуации.
Так что придется ручками, точнее, тем небогатым арсеналом заклинаний, что успела выучить в Академии. Едва успела, чтобы монстры не добрались до меня. Проверять крепость щита не хотелось. Все-таки я училась противостоять магам, а не умертвиям.
Кроу же порадовал меня новостью:
— Их будет еще много, адептка Тарео. Зомби чувствуют живую плоть, — “обрадовал” он меня.
— Что они делают в академии-то?
Терция говорила мне что после занятий все умертвия уничтожаются.
— Студенты тренируются. Как видите, не всегда удачно. Поэтому у нас в Академии и комендантский час. Как у некромантов практика, как всю ночь такое. Порою этим приходится заниматься по ночам. Но надо же мне чем-то ночи до свадьбы занимать.
Даже в такой момент он про свадьбу. Или это намек, что лучше брак, чем такое времяпрепровождение? Зомби пока как-то милее. Может быть, потому что, у меня с ними не было такой истории отношений?! С ними как-то проще, убить пытаются и все. Просто и кристально честно.
А тем временем живые мертвецы прибавлялись. Сейчас я начала понимать, что их вид не самое страшное. Гораздо страшнее зловонный запах, который от них исходил и это жуткое клацанье зубов, от которого все внутри холодеет.
В отличие от меня, они не знали усталости. Можно иметь высший уровень дара и потрясающий магический резерв, но это не спасает от опустошенности и банального переутомления, я не привыкла использовать магию столько. От напряжения я чувствовала, как на лбу появились капельки пота.
Увы, обычно студентам нагрузку повышают постепенно, а не в первые же недели обучения пускают в бой с таким противником.
В какой-то момент, когда я собиралась атаковать и сняла щит, как обнаружила, что мертвяк рядом со мной почти вплотную, челюсть умертвия была лишь в нескольких сантиметрах от моей руки, хорошо Кроу успел расправиться с зомби. Одно заклятие — и нападавший вмиг обратился в пепел.
— Не зевайте, адептка. Если вымотались, можете подойдите, передохнуть, я закрою щитом нас обоих. А то там новая волна.
— Спасибо, — отказываться не стала, и судя по приподнятым вверх бровям Кроу, это
его удивило. Но сейчас мне нужно передышка, хотя бы отдышаться. Сейчас не время для гордости.
Стала за спину Ближе, конечно, чем хотелось. Но на данный момент это лучше чем общение с зомби. Я смотрю у нас прямо позитивно развитие отношений. Он уже в сравнении с кем-то выигрывает.
Сейчас я хоть могла спокойно наблюдать за действиями декана. В отличие от моих, они были более выверены. На мгновение он приоткрывал щит, откидывал противников воздушной волной в сторону, и только тогда атаковал. Четкая стратегия, но зомби продолжают наступать. В отличие от живых людей страх им неведом, их ведет ли жажда смерти. Без опытного некроманта они неспособны ни на что как убивать все на своем пути.
— Адептка Тарео, долго прохлаждаться все-таки не стоит, — напомнил мне Кроу.
После передышки гораздо легче, в глубине души выходить из чужого магического купола не хотелось, но я это сделала.
Несмотря на краткий отдых, сражение все равно выматывало, поток зомби казался бесконечным.
Я даже пропустила первые рассветные лучи, слишком сосредоточилась на подготовке к атаке.
— Все, адептка Тарео, вы продержались.
Посмотрела на восходящее солнце, я совсем забыла, что зомби без некроманта не показываются при свете дня.
Чем-то этот рассвет напомнил мне совсем недавний, рассвет перед поступлением в Академию. Может быть, тем, что это моя маленькая победа.
На траве все еще лежали останки зомби, но, главное, отработка была закончена.
— Надеюсь, адептка Тарео, вы уяснили главный урок этой ночи.
— Не волнуйтесь, уяснила.
Не уверена, правда, что это тот самый урок, который хотел преподать мне Кроу. Но необходимые выводы я сделала.