1
Дэва сидела у входа в класс с горячим кофе между унизанными кольцами пальцами.
Она сделала осторожный глоток, держа чашку обеими руками, чтобы согреться, и посмотрела на дверь, наблюдая, как люди вваливаются в класс.
Она вспоминала первые дни учебы в колледже, сравнивая их с теми, как это было сейчас.
Колледж оказался не таким уж плохим, как она думала вначале. Она думала, что там будет скучно или неловко, как в средней школе.
Люди будут пытаться бежать по переполненным коридорам, классы будут забиты до отказа слишком громкими мальчиками и девочками, которые считают себя смешными, когда говорят гадости о других.
Но в колледже было спокойнее. Иногда встречались шумные парни, иногда детские девушки, но это случалось не так часто, и ей это нравилось.
Она могла сама распоряжаться своим расписанием, есть, когда захочет, и всегда вести себя так, как ей хочется, хотя ее характер этого не позволял.
Когда она смотрела, как заходят ее одноклассники, один из них улыбнулся ей, когда их взгляды встретились на несколько секунд, и она ответила небольшой вежливой улыбкой.
Джейк.
Дэве не нужно было смотреть, чтобы понять, что он пересел на ряд позади нее, где он всегда сидел со своими друзьями.
Она не знала его хорошо, но все знали его имя, и он был как бы неизбежен.
Он был тем парнем в классе, который участвовал в дискуссиях и хорошо ладил с учителем.
У Дэвы было два занятия с ним, и в обоих он был лучшим учеником.
В отличие от нее, которая едва поднимала взгляд от своих рук и всегда была слишком отвлечена кольцами для настроения, которое было у нее с первого курса средней школы.
Единственное, что у меня хорошо получается, - это писать сочинения.
Вдруг она услышала, как стул рядом с ней заскрежетал по полу, заставив ее поднять взгляд от чашки с кофе.
Чарльз...
В большинстве случаев он сидел в конце класса, если вообще был там.
Обычно он был самым громким в комнате, и чаще всего от него пахло травой, когда он входил в класс. Но он не был ни плохим парнем, ни плохим учеником.
Он был разговорчивым и активным, любил заводить случайные разговоры с кем угодно.
К счастью, Дэва никогда не заводила с ним разговоров, поскольку не была разговорчивой, но сегодня, похоже, ей не повезло.
"Привет."
"Привет". Она тихо поприветствовала его, когда он улыбнулся ей.
"Как вас зовут?"
Дэва немного опешила от такого вопроса, ведь большинство в классе знали ее имя.
Все знали ее как девушку, которая почти не разговаривала и всегда избегала вопросов профессоров.
"Дэва". тихо ответила она, делая глоток кофе, чтобы успокоить нервы.
"Дэва, это красивое имя. Меня зовут Чарльз". Он ухмыльнулся, протягивая ей руку для пожатия.
Она смотрела на него с минуту, прежде чем пожать ему руку.
"Я знаю".
Она тут же пожалела, что сказала это, так как не хотела показаться странной, но, с другой стороны, нет ничего плохого в том, чтобы знать имя своего одноклассника.
"Я имею в виду, что ты в классе, так что..."
Он усмехнулся, кивнув головой в знак согласия.
"Из-за этого я выгляжу придурком, раз не знаю твоего имени.
"Нет. Все в порядке. Я все равно не очень активна в классе". Дэва неловко сказала, глядя на дверь, ожидая, что вот-вот войдет учитель и спасет ее от этой ситуации.
"У меня есть билеты в кино, и я вижу тебя в последнее время. Мне кажется, ты очень милая... и я очень хочу пригласить тебя куда-нибудь".
Дэва не знала, что ответить, ведь ее еще никогда не приглашали на свидание. Это было похоже на то, как если бы ей дали по лицу выдуманный сюжет.
"Ну... наверное?"
Почему ты согласилась?!
"Это здорово. Ты ведь тоже живешь в кампусе?"
Дэва хмыкнула, скрестив руки.
"Возле полицейского участка, верно? Я видел вас там".
"Да..."
"Хорошо, я заеду за тобой сегодня вечером, в семь". Он быстро сказал, мягко улыбнувшись.
"Хорошо". Она нерешительно сказала, когда он встал с сиденья и вернулся к своим друзьям в конце класса.
Она перевела взгляд на стол, нервно теребя свои руки.
Что ты только что сделала?
***
"Зачем тебе идти с ним на свидание, если ты этого не хочешь?" спросила ее соседка, покачав головой в недоумении и собираясь на свидание.
"Я не знаю, почему я согласилась". Она заикалась, подкрашивая губы.
"Чарльз не очень-то заслуживает доверия. Не самый лучший человек для первого свидания, Дэва".
"Я знаю, может, перестанешь ко мне придираться?"
"Прости".
Дэва смотрела на себя в зеркало, изучая свой макияж.
Все было не слишком преувеличено, а вполне естественно.
Она уже несколько часов паниковала, пытаясь собраться с мыслями и чувствами, прежде чем за ней приедет парень.
Чарльз был не самым приятным человеком, и у него была не самая лучшая репутация.
Он не был Казановой или кем-то в этом роде, но именно его считали безответственным, когда речь заходила о его действиях за пределами класса.
С этим она согласилась со всеми остальными.
Но он не был плохим парнем.
По крайней мере, так она пыталась себе внушить.
Дэва не знала его настолько, чтобы судить об этом.
Ее телефон зазвонил, заставив ее нервно посмотреть на него.
"Он здесь". прошептала она себе, мысленно оглядывая себя в зеркале.
***
Дэва сидела на переднем сиденье машины Чарльза и размышляла, стоит ли есть остатки попкорна, который лежал у нее на коленях.
Она не знала, будет ли Чарльз против этого.
Есть люди, которые не любят есть в своих машинах...
Пока все было не так плохо, как она думала. Они довольно хорошо поговорили о музыке до того, как дошли до кино, а после фильма смогли поговорить о ней.
Она никогда раньше не ходила на свидания, но если это было то самое свидание, то оно уже не казалось таким нервным.
Но сейчас они просто сидели в машине возле ее общежития, и она не знала, что именно должна была делать.
Нервы подсказывали ей, что нужно выйти из машины, помахать на прощание рукой и забежать внутрь, как Золушка, не потеряв туфельку.
Но разум подсказывал ей, что это было бы самым неловким поступком и что она должна терпеть изо всех сил.
Чарльз провел рукой по волосам, испустив небольшой вздох.
"Ну, это было весело". Он сказал это с искренней улыбкой, заставив ее медленно кивнуть головой.
"Да". Это было все, что она смогла сказать.
После этого в машине воцарилась тишина, и ей показалось, что она в ней тонет.
Что мне теперь сказать?
"Ты не против, если я... поцелую тебя?"
Дэва почувствовала, как сердце выскочило из груди, и даже не смогла посмотреть ему в глаза.
Она еще никогда ни с кем не целовалась.
Все, о чем она могла думать, - это о том, что она облажалась или заставила его почувствовать отвращение к ней.
Она осторожно рассуждала, обхватив руками корзину с попкорном.
"Ты не обязана, если не хочешь".
Ты можешь никогда никого не поцеловать, если не сделаешь это сейчас! Сделай это!
"Нет, все в порядке". Она сказала это без раздумий, заставив Чарльза посмотреть на нее удивленным взглядом.
Он слегка повернулся на своем месте и осторожно положил ладони на ее щеки, а затем прикоснулся губами к ее губам, слегка чмокнув.
Дэва не знала, что делать, так как он зажал ее нижнюю губу между своими губами.
Она не отводила глаз, пытаясь понять, о чем ей следует думать.
Она старалась не смотреть на закрытые глаза Чарльза.
Это было странно и необычно.
Он отстранился от нее с небольшой улыбкой, а затем поцеловал ее в челюсть.
***
Дэва нахмурила брови, вспоминая то, что произошло всего несколько минут назад.
Ей хотелось бить ногами, как описывали люди в книгах.
Но для нее это было не из-за бабочек или счастья.
Это было смущение и почти отвращение.
Это нормально?
"Привет!" Она осторожно позвала в темноте свою соседку по комнате, но та уже лежала на кровати и храпела.
Она сдержала желание застонать, прикрыв глаза предплечьем.
Почему я не двигалась? Что я вообще делала? Неужели первый поцелуй должен быть таким неловким?
Она накрылась с головой одеялом и попыталась убедить свой мозг перестать думать об этом.
***
Дэва перелистывала страницы своей книги, сидя в пустой библиотеке кампуса.
Она посмотрела на часы и увидела время.
1:50 ночь.
Дэва не могла заставить себя заснуть.
Храп ее соседки по палате уже в третий раз за неделю овладевал всей комнатой, а неловкое поджимание губ никак не выходило у нее из головы.
СОН.
Она была рада, что ее общежитие находилось недалеко от библиотеки, и она могла проводить время на втором этаже до закрытия в три часа ночи.
Она так погрузилась в книгу, что не услышала, как открылась дверь на лестничную площадку и кто-то вошел.
Джейк заметил Дэву, но продолжил идти к книжным полкам рядом с ней, где как раз находились книги, которые он искал.
В пижаме он разглядывал полки, задумчиво постукивая пальцами.
Он не мог не посмотреть на Дэву с любопытством.
Она была единственным человеком в библиотеке, кроме персонала.
Джейк не мог удержаться от легкого смеха, когда она читала.
"Книга о поцелуях: Все, что вам нужно знать".
Подсознательно он читал вслух, заставляя Дэву торопливо поднимать глаза.
Ее глаза расширились при виде Джейка, и она быстро закрыла книгу.
Ущерб нанесен...
Она положила книгу на пол, стараясь не показать своего смущения.
"Ты ведь знаешь, что это не сработает?"
"Что?" тихо спросила она, глядя, как он идет к ней и садится напротив с книгой в руках.
"Поцелуи становятся лучше с практикой. Это не биологическая особенность, этому учатся".
бесстрастно сказал он, перелистывая первую страницу своей книги.
Дэва отвернулась от него, тихонько прикусив губу.
"Полагаю, ты ни с кем не целовалась, раз читаешь это".
"Мне просто было любопытно". Она поспешила уйти, заставив Джейка мягко улыбнуться, не глядя на нее.
"Это не повод для смущения". Он сказал это с легкой усмешкой, глядя на нее несколько секунд.
Дэва ничего не сказала, избегая его взгляда.
Джейк положил свою книгу и удобно устроился в ее руках, чтобы полистать ее, отчего ее глаза снова расширились.
"Мягче - лучше, нежнее - лучше... Я могу согласиться". Он читал, наклонив голову. "А вот эта часть - чистая чушь: Вы используете 34 лицевые мышцы. Зачем, черт возьми, вам это знать? Это пустая трата времени".
"Почему ты хочешь учиться?" спросил он рассеянно, заставив Дэву пожать плечами.
Дэва неловко отвела взгляд, постукивая пальцами по руке.
Он помолчал пару минут, затем закрыл книгу и положил ее на стол.
"Хочешь, я тебя научу?"
"А?" Дэва была в легком шоке, решив, что ослышалась.
"Я могу научить тебя. Это может показаться странным, но это не так уж и серьезно". Он покачал головой. "Хотел бы я, чтобы кто-нибудь научил меня, когда у меня был первый поцелуй, это была катастрофа".
Дэва несколько секунд смотрела на Джейка, а затем в задумчивости опустила взгляд на свои руки.
Тиканье часов в библиотеке еще больше замедлило ход ее мыслей, и она скрестила руки на груди.
"Я имею в виду, это не то, что ты должна..."
"Научи меня".
Во что я ввязываюсь?